Андрей, разом охватив взглядом напряженную фигуру женщины, ее отрешенные, смотрящие куда-то в глубь себя глаза, приметив резкую продольную морщину на лбу, вдруг почувствовал к ней острую жалость, уснувшая было любовь к этой женщине вдруг проснулась в нем - ведь она была первой у него. И явственно припомнилась ему та ночь, когда он бессильно плакал от своего неумения, а она ласкала его, терпеливо ожидая, когда все наладится. И все было хорошо, удивительно, прекрасно, к утру они лежали, изможденные от ласк, и он чувствовал себя настоящим мужчиной.
Лариса, - позвал Андрей.
А все водка! - встряхивая головой, почти выкрикнула женщина.
Начни с меня, - сказал Андрей. - Так будет проще.
Хорошо. Ты в опасности, Андрей Андреевич. Сегодня ты должен принять решение, от которого будет зависеть твоя дальнейшая жизнь. Знаю о тебе немного, но достаточно для того, чтобы сделать такой вывод.
И кто же мне угрожает?
А кто страшнее всех на свете?
Люди.
Вот они и угрожают. За такого человека, как ты, начинается борьба. Кто же не желает заиметь дойную корову, дающую, кстати, не молоко, а очень ценные зеленые купюры?
ФСБ?
Почему ты так решил? - спросила Лариса. - И кто сообщил тебе подобную чушь?! Городецкий?!
Она высказала это предположение спонтанно, но по глазам Андрея, в которых на мгновение метнулась растерянность, угадала, что попала в точку. Однако и Андрей понял, что совершил оплошность, и быстро взял себя в руки.
У меня есть глаза, голова и чутье. Ведь недаром же я "король", - усмехнулся он.
Ну, положим, чутье в твоей работе ни при чем, - медленно заговорила Лариса. - А вот голова... Твой метод игры основан на точных математических расчетах. Он почти не дает сбоя. Один мой хороший знакомый назвал тебя даже инопланетянином.
Он видел мою игру? - заинтересовался Андрей.
Об этом он мне не говорил, да я и не спрашивала.
Жаль. Может быть, он сидел со мной за одним столиком?
У Ларисы вдруг мелькнула мысль, а не показать ли Андрею фотографию Павлова, все равно рано или поздно они познакомятся, и, если "король" опознает Анатолия, кроме пользы ничего не будет, он может приоткрыть тайную жизнь полковника.
Может быть, - ответила она, поднялась, порылась в ящике небольшого столика, стоявшего возле окна. - Нашла!
Этого человека я не знаю, - внимательно рассмотрев фотографию, заметил Андрей. - И вообще, разговор наш напоминает мне какую-то странную игру в кошки-мышки. Я ведь тебе сказал: спрашивай что хочешь, я отвечу.
Мы так давно не виделись. И оба сильно изменились.
Тогда разреши задать вопрос мне?
Я тоже отвечу. И отвечу честно.
Почему твой знакомый назвал меня инопланетянином?
Ты был знаком с картежным шулером по кличке Ильич? - подумав, спросила Лариса.
Никогда.
Вспомни. Седенький, с бородкой клинышком, в потертом пиджачке...
А-а, - протянул Андрей. - Это человек, который перевернул мою жизнь. Он угадал мои способности, предрек головокружительный успех. Говорят, повесился.
Повесили.
И ко мне приходила такая мысль, - не удивился Андрей.
Он был не только известный шулер, но и писатель, - улыбнулась Лариса.
И каков же псевдоним?
Писатель в кавычках. Вел своего рода дневник, куда записывал свои мыслишки, случаи из жизни, впечатления от знакомых. Кое-что было написано и о тебе.
И что же?
Дословно не помню, но мысль та же, что он сообщил и тебе. Да, он назвал тебя великим человеком. Ты не шулер и не игрок. Я хорошо запомнила последнюю строчку записи, да вот думаю, говорить тебе или не говорить.
Говори.
"Но долго ли проживет сей человек?" - после продолжительного молчания ответила Лариса. - Естественно, я не могла не позвонить тебе.
Спасибо, - откликнулся Андрей. - Я хоть и плохой юрист, многое перезабыл, но все-таки помню, что убийствами занимается уголовный розыск.
И прокуратура.
И прокуратура, - повторил Андрей. - Из этого выходит, что у тебя хорошие связи с МУРом и прокуратурой?
Неплохие.
Вопрос второй и последний. Почему крупный политик и депутат Госдумы, занимающийся совершенно другими проблемами, связан с уголовным розыском, ФСБ и делами Алика Попа?
Лариса взяла сигарету, покрутила, положила обратно в пачку, провела ладонями по лицу.
Я уже начинала, но не получилось. Начну снова.
Да, Лариса. И хорошо бы откровенно. Я кое-что сообразил, но лучше все услышать от тебя.
Все тебе знать рановато, Андрюша, - рассмеялась женщина. - Но постараюсь сказать многое... Что на данный момент мы наблюдаем в России?
Бардак.
Совершенно верно. Не буду повторять истин, которыми пестрят газеты, о том, что старая система отмерла, а новая не создана, и потому бардак, как ты выразился, неизбежен. С этим можно было бы согласиться, если бы бардак не был полным! Произошло это потому, что государство утеряло впасть над людьми и обществом. Но свято место пусто не бывает. "Берите самостоятельности столько, сколько хотите!" - возгласил Президент. И взяли. Но кто? Поначалу большой кусок оторвали государственные органы. Явление нормальное. Оторвали, и что дальше? Работать по старой системе? Нельзя. Пошла капитализация страны. А по-другому они не умеют. Нашлись люди другие. Хваткие, жесткие, беспощадные. Новые богачи, которых прозвали "новыми русскими", и уголовный мир, воры в законе. Первые жаждут сверхприбылей, вторые тоже спешат получить местечко под капиталистическим солнцем, взошедшим над Россией. И те и другие считают себя спасителями России. Но спасителями считают себя и люди, работающие в государственных органах и президентских структурах, однако возможности их сильно ограничены. Нет Денег. И тут возникает самая страшная, могучая и, видимо, непобедимая сила - чиновничество. Если государство платит гроши, а имеются люди, которые заплатят за нужную подпись, за то, что кто-то на что-то закроет глаза, продаст чахлый заводик, но вместе с землей, почему не удружить? Чиновник тоже кушать хочет. Возникло взяточничество, махровым цветом расцвела коррупция, все покупается и продается...
Все это очень интересно и знакомо, - заметив, что Лариса умолкла, сказал Андрей, - но мне хотелось бы услышать нечто другое.
Услышишь, - успокоила Лариса, затягиваясь сигаретой. - Может, нальешь?
Вина?
Нет уж, с чего начали, того и наливай... Да ты ешь! Не нравится? А я-то старалась!
Все очень вкусно.
И куда деваться новоиспеченному лидеру? Где взять деньги? Расходы огромные. Выделили копейки. Спасибо умным людям, подсказали. Нашла.
У Альберта Георгиевича?
И у него тоже.
И чем пришлось платить?
Чем, спрашиваешь? - тихонько и как-то зловеще переспросила Лариса. - Сказала бы я тебе, но пока помолчу... Впрочем, у нашей организации много такого, что можно продать. И за хорошие деньги. Могу и тебе устроить, скажем, персональный коттедж в центре столицы.
У меня все есть. - Андрей помолчал, раздумывая, задать или не задать возникший у него вопрос, и решился. - Может, я тебя оскорблю, Лариса, и все- таки хочу спросить...
Да не бойся ты ничего, спрашивай что хочешь!
Ты брала взятки?
А ты как думаешь? - вопросом на вопрос ответила женщина.
Я ничего не думаю, я спрашиваю.Да.
И много взяла?
Как посмотреть.... Чистыми взятками, думаю, мелочь. Что касается других доходов, они неизмеримо выше.
Ясно.
Что тебе ясно, милый мой мальчик Андрюша? - грустновато проговорила Лариса. - А разве ты не отстегиваешь своего рода взятки господину Попову-Городецкому?
Здесь другое. Я не на государственной службе. И не слуга народа.
Везде одно и то же, Андрюша. Одно и то же.
Господин Попов-Городецкий настоятельно просил побеседовать с ним после любого звонка, а уж после беседы... Сама понимаешь.
И побеседуй. Почему не поговорить с умным человеком, а заместитель председателя правления коммерческого банка "Диана" далеко не дурак! Он даже зарплату там не получает!
Почему? - удивился Андрей.
Потому что не дурак. Переводит свои денежки на счет патриархии. Сильно он у нас верующий.
И все-таки, что мне сказать Алику?
Беседы может и не быть.
Что-то не соображу...
Захочешь - пожалуйста, не захочешь - перебьется.
Выходит, есть люди более могущественные, чем Алик и его свора?.. - Андрей умолк, ожидая ответа, не дождался и продолжил: - И эти люди хотят, чтобы я работал на них.
Ты сказал точно. Точнее некуда.
И что это за люди?
Не глупи, Андрей. Если ты ведешь переговоры со мной, значит, я с ними связана. А мне-то, полагаю, ты веришь?
Отвечу твоими словами: "Я не звонила тебе целых десять лет".
Ты стал слишком осторожным, - нахмурилась Лариса. - Тебе известно, откуда получает основные доходы господин Городецкий?
Работая в казино, иногда узнаешь вещи совершенно удивительные.
Можешь покороче?
Наркотики.
Верно. Господа Городецкий и Фишкин получают основные доходы через каналы распространения наркотиков: казино, сеть ночных клубов, дискотек, модные кафе и рестораны, холлы гостиниц. Но наркотики нужно достать, переправить через границу и провезти по стране... Тебе ничего не говорит имя Вани Иванова по кличке Бурят?
Краем уха слышал. Говорят шепотом и с большим уважением.
И не зря. Ваня - глава многих мафиозных структур, вор в законе, держит в руках наркобизнес, публичные дома и торговлю. В последнее время ему почему-то перестали нравиться господа Городецкий и Фишкин. И он их раздавит. Ты спросил, кто тебе угрожает. Ваня Бурят. Слух о "короле казино" достиг его ушей. И если бы он оказался сейчас здесь, в России, ты бы давно работал на него. Впрочем, в Москве найдутся люди, которые выполнят любой его приказ... Думай, Андрей Андреевич.
Здесь думать нечего. Выход у меня один. Я буду работать на тебя, но лучше бы с тобой.
Так и будет. Со мной.
Сила, способная противостоять империи Бурята, одна - ФСБ.
И тут ты попал в точку!
В ФСБ работают разные люди, - припомнил Андрей слова Городецкого.
Да, разные, - согласилась Лариса. - Но у тех, с которыми будешь работать ты, биографии чистые. Цель благородная. Не угрожает тебе ФСБ, а спасает. О том, что наплел Алик Поп, плюнь и забудь.
Интересная у тебя работа, - прозрачно улыбнулся Андрей.
Твоя не менее интересна. Я поняла, куда ты клонишь. Немногие приходят в большую политику без помощи больших денег. Я не из их числа. Мой путь, как говорится, непрост и извилист. И таких, как я, большинство. Ты видишь, какие люди сидят в Думе?..
Миллионеры, мультимиллионеры и даже миллиардер! А за каждым крупным состоянием стоит преступление... Кто сказал?
Бальзак.
Все знаешь.
Хорошо бы еще послушать о благородной дели ФСБ, - серьезным тоном сказал Андрей, но в нем слышалась насмешка.
Зря ты так, Андрюша. Куда идут деньги, получаемые тем же Городецким? На собственное обогащение. Куда пойдут средства, заработанные, предположим, тобой? К примеру, на создание Диснейлендов в Москве, Петербурге, Нижнем, других крупных городах. Разве плохо?
Очень даже плохо. Детишкам радость, а с молочишка чьи пенки?
Какая ты умница! - рассмеялась Лариса. - Не соскучишься. С молочишка? Ты, я, он, - она ткнула в фотографию Павлова, - под крышей движения "Прогрессивные женщины".
Диснейленды, - задумчиво произнес Андрей. - Миллионы и миллионы... В России не осилить.
Кто тебе сказал, что ты будешь работать в России? Хватит. Наработался. В твоем распоряжении отныне все казино мира. Поедешь с ним, - Лариса снова указала на фотографию Анатолия, - или со мной.
Лучше с тобой! - быстро сказал Андрей.
Мы обо всем договорились?
Я платил господину Городецкому сорок процентов.
Ты можешь вообще ничего не платить, но деньги должны работать, а не лежать в чулке. Прибыль, а она будет немалая, делится поровну, - тоном, исключающим возражения, ответила Лариса.
С Городецким встретиться я обязан. Он был со мной честен.
Хозяин - барин!
Пора прощаться, - глянув на часы, поднялся Андрей.
Оставайся. Тебе постелено в той комнате, где ты н свое время ночевал не раз. И давай выпьем по последней за начало нашего сотрудничества. А если что не так - извини.
Все нормально. С волками жить - по-волчьи выть.
Послу-ушай! Откуда-а?! Это же моя присказка! - удивленно протянула Лариса.
Твоя. Давным-давно слышал от тебя. Теперь вспомнил.
Спасибо, Андрей. Ты все понял, как надо. На брудершафт?
Она пришла к нему, когда он, уже раздетый, лежал на кровати. Тускло горел ночник. В окно сквозь проем шторы лился лунный свет. Было тихо. Она разделась, встала перед зеркалом возле ночника, поправила волосы, некоторое время постояла неподвижно, закинув руки за голову, спиной к Андрею, - женственная, стройная, как статуэтка, потом повернулась, подошла к кровати, откинула одеяло и легла рядом...
Лара, - прошептал Андрей.
Она не откликнулась. Андрей склонился над ней, полено стал целовать глаза, губы, одновременно лаская крепкие груди, руки его спускались все ниже и ниже, он уже мог овладеть женщиной, но медлил, ожидая ответных движений. Лариса часто задышала, приникла к нему всем телом. "Что же ты, Андрюша?.." - х рипло шепнула она. И тут же сладостно, томно застонала. Давно она не отдавалась мужчине с таким желанием, дрожа, трепеща. Впиваясь губами в губы Андрея, она лишь повторяла: "Еще, еще!.." - "Ларочка... Милая... Я люблю тебя! Люблю..." - бормотал Андрей. Не было ничего грубого, животного в их любви, быть может, оба они в эти мгновения истинно любили друг друга. Еще не раз будил Андрей свою первую женщину, и хотя Лариса не противилась, но уже и не отвечала на ласки так яростно, как впервые. Она проснулась раньше Андрея и долго смотрела на его лицо. Оно показалось ей скорбным и величественным. Лариса пыталась вызвать в себе нежность к мужчине, которому она с таким упоением отдавалась, но ей это не удалось. Обычное чувство холодного расчета овладело женщиной. "С тобой, милый, надо быть поосторожнее", - легко и окончательно решила она, неслышно встала и ушла. Андрей спал долго и крепко. Поднялся он во втором часу дня. Оно и понятно, работал Андрей ночами, отсыпался днем. Открыв глаза, он не сразу понял, где находится, а припомнив, блаженно растянул губы в улыбке. Потом встал, прошелся по спальне. На столике александрийского стиля лежала визитная карточка, на обороте которой было два слова: "Жду. Лариса".
Охранники встретили Андрея как всегда: с улыбками и показным подобострастием.
Поднявшись к себе, Андрей щелкнул кнопкой автоответчика. Послышался голос Альберта Георгиевича. "Добрый день. Памятуя о нашем разговоре, сообщаю: ты свободен. Но если есть желание, визит возможен. Будь здоров". Андрей размышлял недолго, повинуясь первому чувству, быстро набрал номер банка. "Я приеду, Алик". - "В восемь у меня". И в трубке щелкнуло. До восьми оставалось еще больше трех часов, и Андрей подумал, что он вполне успеет попариться в баньке, поплавать в бассейне, а заодно и обдумать свои дальнейшие действия. Что он и сделал.
Вопросы, возникшие после беседы с Ларисой, после долгого и тщательного обдумывания сформулировались всего в один, но наиважнейший: кто такая на самом деле Лариса Ивановна Стрельникова? Берет взятки? А кто их сейчас не берет? Да и берет-то, как она сама выразилась, по мелочи. Откуда доходы неизмеримо большие? "А не стыдно тебе, Андрей Андреевич, заглядывать в чужой карман?" - подумалось "королю". Нет, не то. Действительно, откуда? Недвижимость, земля, коттеджи... Да, это деньги. "В ФСБ работают разные люди..." Мудрый ты все-таки человек, Алик Поп! Диснейленд... Ха-ха-ха! Здесь собака зарыта! Люди с чистыми биографиями не Диснейленд будут строить. Они будут кормить людей, строить жилье или в худшем случае переведут деньги в детские дома. Да, снова прав господин Попов-Городецкий, попал ты, Андрюша, в руки не тех, что служат идее, а тех, что набивают карманы. "А ты разве лучше? - спросил сам себя Андрей. -Ты такой же. Разве не тебя преследовала и преследует мысль об огромном богатстве, о собственном острове в океане и белоснежных "линкольнах" и яхтах? В самом деле, лучше уж создавать Диснейленды, чем класть миллионы в кармины Попа, Фишкина и Бурята. Это значит отдать (страну на растерзание бандитам в шикарных костюмах?" Но, подумав так, Андрей тут же и поморщился от собственной фальши. С волками жить - по-волчьи ныть... А почему, собственно? Да, он заработает много, очень много денег, там, в западных казино, он покажет псом заграничным штучкам, что такое русский ум, вернется в Россию, откроет свое большое дело, он будет делать крупные благотворительные вклады, как Савва Морозов, как Рябушинский, он может создать свою Третьяковскую галерею, и она будет называться Васильевской, он выкупит все украденные и проданные картины великих русских художников, он... "Остановись", - проговорил про себя Андрей. Он припомнил ночь, жаркую, пахнущую дорогими духами Ларису, себя, неистового в страсти, и теперь не только блаженно, но и довольно улыбнулся. "Все будет так, как будет", - решил он.
* * *
Они сидели в комнате первой их встречи и молча курили. Андрей рассказал, что позвонил ему человек незнакомый, попросил быть без лишних людей, вот почему он скрылся от охранников, беседовали на улице, под деревьями "Эрмитажа".
Так всю ночь и просидел под деревом? - ухмыльнулся Алик, помолчал и добавил: - Можешь не отвечать. Что бы ты ни сказал - излишне.
У тебя вскоре могут начаться неприятности, Алик.
Уже начались. Если ты знаешь что-либо другое, кроме Бурята, скажи.
Ничего не могу добавить. Разве что посоветовать.
Посоветуй.
Нет ли смысла стать под крыло ФСБ?
Спасибочки! - съязвил Городецкий.
Теперь они сидели, курили и молчали.
Ты утопил свой компьютер? - внезапно спросил Альберт Георгиевич.
Нет. Вылетело из головы! - честно признался Андрей.
Раз не слушаешь дельных советов, так что уж говорить о твоих дурацких.
Выброшу. Слово даю.
Для чего мне теперь твое "честное пионерское"? - хищно приоткрыл в улыбке вставные алмазные зубы Поп. - Иди попрощайся с ребятами.
Ты убираешь охрану?
Их четверо.
Не беспокойся. Не обижу. - Андрей встал. - Я очень благодарен тебе, Алик...
Альберт Георгиевич.
Выражаю вам, господин Городецкий, самую искреннюю благодарность. Говорю без дураков.
Алик долго смотрел в глаза Андрея, скупо улыбнулся, слегка приобнял:
Шагай, "король"!
Возле "БМВ", на которой приехал Андрей, стоял Гришуня. Увидев подходившего "короля", распахнул дверцу. Андрей отсчитал двадцать бумажек по сто долларов.
Достаточно?
Вполне.
На четверых, - уточнил Андрей.
Само собой.
Ты был хорошим товарищем, Гриша. Спасибо.
Не за что.
Андрей сел за руль, включил двигатель. Гришуня просунул голову в кабину, подмигнул: