На этот раз Лорин взглянула Гарри прямо в глаза. Она ждала, что он повторит свое циничное "Ну и что такого?", но он промолчал и под ее внимательным взглядом сделал непроницаемое лицо.
- Гарри, ты мог бы вытерпеть это? - воскликнула Лорин, готовая снова расплакаться.
Гарри ответил не сразу, начал растерянно гладить ноги Лорин, словно желая проверить мягкость ее кожи.
- А ты, - наконец заговорил он, - ты могла бы стерпеть, чтобы меня лет на десять швырнули в тюрьму? Каторжная работа, карцер, насилие, ни воздуха, ни солнца, хандра, болезни… Ты могла бы это стерпеть? Хочешь, чтобы я испытал все это?
- Гарри, перестань! - умоляла она. Потом разрыдалась.
И тут вдруг все разочарования, угрызения совести и опасения последних дней надломили Лорин. Она плакала громко, долго, отчаянно, ее щуплое тело сотрясали судорожные рыдания. Гарри шептал ей на ухо:
- Прошу тебя, милая, не плачь! Не будем больше об этом! Никогда больше! Знаешь, я ведь люблю тебя. Ты вернешься к матери и мы больше никогда не увидимся. Я сам как-нибудь справлюсь. Ты - ангел, а я - ничтожество. Я не должен был никогда любить тебя, не имел права. Слишком поздно я это понял. Не плачь, а то я не выдержу. Если бы это зависело от меня, ты бы никогда ни в чем не нуждалась.
Лорин была ужасно бледна, ее била дрожь. На Гарри теперь она смотрела новыми глазами и одновременно к своему удивлению осознала, что все еще его любит. Она решила, что Гарри совершенно безоружен перед трудностями жизни и что она должна ему помочь. Иллюзий уже не было, но осталась ее любовь.
Гарри, видя, что она успокоилась, заговорил уже другим тоном.
- Я сделаю для тебя все, - сказал он. - Надеюсь, ты тоже.
- Но Гарри, ты отдаешь себе отчет в том, что ты от меня требуешь?
Гарри не ответил. Состроил обиженную мину. Потом заявил:
- Ты думаешь только о себе.
Слез больше не было. Она всерьез задумалась.
- Я сделаю все, что ты пожелаешь, - наконец решила она, - только не это. Нет, в самом деле не могу. И не смогу никогда…
Обиженную мину он сменил на разгневанную. Передразнивая ее, повторил:
- Все, что угодно, только не это… Все-все за исключением единственной вещи, о которой я тебя просил! Мой Бог, после всего, что я для тебя сделал, прошу о единственной услуге, о любезности к человеку, который может меня спасти и вдобавок может это сделать!
Лорин мыслила все напряженнее.
- Я не перенесу, чтобы меня касался чужой мужчина.
- Ну и что такого? - воскликнул Гарри. - Ты же это любишь, сама знаешь! Слушай я тебя, мы бы не вылезали из постели! Совершенно тебя не понимаю, нравится тебе это - так пользуйся!
- Мне это нравится с тобой, только с тобой.
- Ладно, - бросил Гарри. - Не будем об этом. Пойдем поедим.
Они спустились в маленькую закусочную, куда ходили обычно из-за лучшего кофе во всем районе. Гарри замкнулся в себе с таким видом, как будто она его обидела. С недовольной гримасой отвергал все попытки объяснений. Каждый раз прерывал ее, говоря:
- Знаю, знаю, милая… Не будем больше на эту тему…
Чтобы спрятать покрасневшее от слез глаза, Лорин надела темные очки. Даже непричесанная, она дивно выглядела в непромокаемом плаще, под которым почти ничего не было.
Кофе ей помог. Завсегдатаи им улыбались. Лорин почему-то почувствовала себя виноватой.
- Слушай, Гарри, - начала она, - я поговорю с твоим приятелем. Уверена, он нам поможет без… ну… хочу сказать, не будет хотеть так много… Может быть он лучше, чем ты думаешь. Видишь, я делаю что могу. Ты доволен?
- Ты умница, - он поцеловал ее в лоб. - Я тебя отблагодарю.
Именно этого ему не следовало говорить. Лорин запротестовала.
- Я хочу только одного - чтобы у тебя не было неприятностей.
- Отлично! Пусть каждый делает то, что может, и все будет хорошо.
С этими словами Гарри распрощался, отправляясь на встречу с кем-то по поводу места помощника кладовщика, о котором прочитал в газетах. Это показалось ей неожиданным - он давно не покупал газеты, а если и покупал, то объявления его совершенно не интересовали. Гарри признавал только одно чтение - комиксы.
Лорин в одиночестве слонялась по улице, пытаясь понять, что может означать новый каприз ее любовника.
Глава III
Гарри не было целый день, Лорин прождала его дома до двух часов. Наконец на батарее в ванной разогрела последнюю банку фасоли в томатном соусе и половину съела. В тот день ей впервые захотелось написать тетке Хербе. Это означало бы, разумеется, признаться во всей накопившейся за два месяца лжи. Призадумавшись, как бы выкрутиться, она придумала, что все та же встреченная в автобусе знакомая нашла ей место.
Только начала она писать, как ввалился Гарри в компании какого-то типа. До этого не водил к ним никого, кроме Джо Хаммера. Вновь прибывшего представил как Бадди - "парень на все сто!". Лорин сочла, что он больше похож на бандита. Серую кожу худого лица покрывала трехдневная щетина. Он был в кожаной куртке, чуть коротковатой, не закрывавшей мускулистых бедер, обтянутых узкими брюками. Ботинки у него были в ужасном состоянии. Лорин показалось, что оба на взводе. Гость пронзительно сверкал глазами и хохотал, показывая все зубы. О приличиях он понятия не имел и говорил на таком вульгарном жаргоне, что ей делалось плохо.
- Можешь нас чем-нибудь угостить? - спросил Гарри.
- Ты лучше спроси меня, обедала ли я! - возмутилась Лорин.
- В четыре часа? - удивился Гарри.
Он перенял вульгарность своего приятеля и выглядело это отвратительно.
- С Бадди мы познакомились в исправительном доме, - пояснил Гарри, - Ох, чего бы мы могли порассказать…
- Помни Бога-Отца и Сортирную Швабру! - захохотал Бадди, дав ему мощнейшего леща.
- Бог-Отец был немного чокнутый, - пояснил Гарри, - говорить не умел, но из его кабинета выходить можно было только задом…
- Гарри не был крепок на задок! - залился смехом приятель, подмигивая Лорин.
- Вся эта богадельня, все эти подонки и обормоты - какое это было дерьмо, - подытожил Гарри.
- А Сортирная Швабра тоже был ничего себе ходок, - вмешался Бадди.
- Высокий, худой, с желтыми усами в форме щетки - пояснил Гарри, - и не такой уж страшный для педеля.
- Помнишь, как он настрочил донос на тему кобелей и фифочек? И как ему за это влетело.
- Кобели, допустим, это понятно, - удивилась Лорин. - И у них там были свои приятельницы?
Столь невинный вопрос вызвал бурю смеха обоих мужчин.
- Нет, это надо будет записать, - заливался Гарри.
Она была разочарована. Вместо того, чтобы показать свое превосходство, Гарри состязался в вульгарности со своим приятелем. Его поведение было просто рабским копированием Бадди. Но получалось это неубедительно. И Лорин сказала себе, что ее обязанность - вырвать его из такого общества.
Под вечер Бадди вышел, накупил деликатесов, а когда спустилась ночь, ничто не указывало на его намерение уходить.
- Бадди будет сегодня у нас ночевать, - пояснил Гарри. - У него проблемы с хозяйкой.
Слово "хозяйка" вызвало новый взрыв смеха обоих приятелей. Лорин понятия не имела, в чем дело.
Собираясь в ванную, Бадди без всякого стеснения начал раздеваться на глазах Лорин, которая, покраснев, отвернулась. Потом, не закрыв дверь в ванной, начал мыться. Она не знала, куда девать глаза. Совершая туалет при открытых дверях, продолжая разговаривать с Гарри, он позволял себе дерзкие комментарии насчет своих мужских достоинств и на сравнение их с Гарри. Разумеется, сравнение оказывалось в его пользу.
- Разумеется, - зубоскалил он, - если речь о роскошных бедрах, Гарри побьет меня на несколько дюймов! По этой части он в школе был королевой! Называли его "Мерилин".
- Прекрати, - протестовал Гарри. - Прошу тебя, набрось завесу стыдливости на мое сомнительное прошлое!
Лорин чувствовала себя все хуже, ситуация становилась непереносимой. Ей хотелось бежать отсюда, бросив все свои вещи. И тут Бадди вышел из ванной, блестящий от воды и голый, и начал вытираться посреди комнаты - разумеется, он взял полотенце Лорин. По безумному смеху Гарри она догадалась, что его приятель делает непристойные жесты. Тут она пожалела, что уехал уравновешенный Джо Хаммер - он, по крайней мере, никогда не вел себя вульгарно.
Чтобы умыться, она закрылась в ванной, и легла спать, не снимая халата, надетого на короткую прозрачную сорочку. Сунув голову под подушку, она к появлению Гарри уже успела уснуть.
Потом ее разбудил свет, падавший из ванной; перевернувшись на другой бок, она заметила, что место рядом с ней пусто. Потом она снова уснула. Разбудила ее теплая рука, ласково блуждавшая по ее телу. Разморенная теплом и роскошным ощущением полусна, она едва не поддалась не стала отвечать на ласки. Но тут вдруг вспомнила, что у них Бадди. Так что нечего устраивать представление перед этим отвратительным типом. Отодвинув руку, становившуюся все более настойчивой, она отвернулась к стене. Для нее этот утренний час, когда день боязливо вползает сквозь шторы, когда все еще тихо, спокойно, охвачено благодатью, когда сознание еще рассеяно после сна, был временем лучших, сладчайших воспоминаний. Она любила медленно просыпаться, когда чувства, еще не пробудившиеся, наплывали плавными волнами, как океанский прибой на золотистом песчаном пляже. Гарри тоже любил заниматься любовью утром, когда все вначале происходит в полусне, когда наслаждение растет постепенно и становится ослепительным, как восходящее солнце.
В этой блаженной истоме Лорин вдруг почувствовала на шее жесткую колючую щетину. Настойчивая рука скользнула ей на талию.
Тут ее охватили сомнения. Рука ее нащупала мускулистые волосатые бедра, прижатые к ее бедрам, гладким и нежным. Это не было тело Гарри, такое близкое и знакомое. Внезапно придя в себя, она резко обернулась.
- Вон из моей постели! - заорала она на Бадди.
В полутьме Лорин увидела его волчью небритую морду, широкие костлявые плечи, в лицо ей ударила кислая вонь его дыхания.
- Что за новости! - возмутился он. - Что мне, оставаться на полу, ведь Гарри уже смотался! Какого черта? Я весь застыл.
- Где Гарри?
- Пошел искать работу. Получил предложение.
- Оставь меня в покое, или я все ему расскажу.
- Да не злись ты, успокойся!
Он шевельнулся, словно собираясь встать. Выпрямился, худой и крепкий, характерная фигура с узкими бедрами. Был возбужден и совсем не скрывал этого. Лорин закрыла глаза, чтобы не смотреть на демонстрацию мужских достоинств. Бадди пробуждал в ней все большее отвращение.
Вместо того, чтобы встать с постели, он навис над нею. Она открыла глаза.
- Ты хочешь…
Он рухнул на нее, пытаясь поцеловать. Она отвернулась. Начал ласкать губами ее грудь. Худые плечи обладали силой Геркулеса.
- Хочешь узнать, что такое мужчина, настоящий мужчина? - шепнул он ей.
Она была потрясена и возмущена одновременно. Дикость Бадди, потрясающая его вульгарность, нескрываемое чудовищное желание и черная растительность, покрывавшая все его тело, пробуждали в ней нечто большее, чем отвращение - какую-то таинственную тревогу.
- Нет, нет! - кричала она, пытаясь оттолкнуть его. - Я все скажу Гарри!
И вдруг произошло нечто неожиданное. Хотела защищаться изо всех сил и чувствовала, что справится. Но что-то парализовало ее волю и энергию. Между ее женским естеством и мужским естеством насильника вопреки ее желанию завязался контакт, перешедший в заговор против нее самой. И она оказалась изнасилована морально, но не физически. Бадди взял ее так грубо, что она едва не лишилась дыхания. Она пробовала скрыть свое поражение, но не могла удержаться. Наслаждение охватило ее наравне с Бадди. И как же стыдно ей стало от попытки задержать его в себе, когда он отвалился на бок. Повернувшись к нему спиной, задыхаясь, с бьющимся сердцем она ждала, когда успокоятся все ее чувства.
Вернувшись из ванной, Бадди сказал:
- Ну, видишь, от этого не умирают! Принимай пилюли, и все в порядке. Не делай такого лица!
Лорин подвинулась, уступая ему место в постели. Теперь она испытывала к нему огромную ненависть и презрение к себе самой.
Прошло совсем немного времени, и желание Бадди пробудилось снова. Их близость заставляла ее чувствовать, как оно нарастает. И вот он упрямо вновь принялся за свои манипуляции, просунул руку ей под бок и начал гладить груди. Она даже не пыталась ему помешать, заставляя себя не отвечать. Но он, негодяй, в таких делах знал толк… Поцеловал ее в шею. Невольное движение бедер облегчило ему задачу. Она вся загорелась, зашептала невнятные слова…
На этот раз Бадди не вернулся в постель, а она едва не начала просить его не уходить… И в то же время думала, что он отвратителен и более антипатичен, чем когда бы то ни было. Да, он был ее врагом.
Одевался он торопливо.
- Надо кое-кого увидеть, - сказал в оправдание.
Что за день!
- Если когда-нибудь ты будешь сыта по горло этим фраером и "тетей Джо", загляни ко мне, - предложил он. - Достаточно спросить обо мне в пиццерии, там тебе скажут, где я.
Лори сочла, что разговор с ним ниже ее достоинства. Возмущена была страшно. Бадди появился в тот самый день, когда исчез Джо Хаммер. Ей казалось, что Гарри никогда не терял контакта с Бадди с момента выхода из исправительного дома, но встречался с ним без ведома Джо, или по крайней мере в его отсутствие.
На прощание Бадди хлопнул ее по попке.
Подождав, когда он уйдет, встала и пошла в ванную.
Когда вернулся Гарри, она была уже одета и причесана. Вот-вот уже собралась рассказать ему об всем, но передумала по двум причинам: боялась, что Гарри воспримет все чересчур трагично и, кроме того, что может использовать это против нее. Непредсказуемость Гарри могла ведь позволить ему сказать:
"Ложишься с первым встречным для удовольствия, а когда речь идет о том, чтобы спасти меня, разводишь церемонии".
Сварила кофе, который принес Бадди.
- Как там с твоей работой? - спросила она.
Гарри словно с луны свалился.
- С работой?.. Ах, да… Ничего не вышло, там нужны рекомендации. Все та же история!
Лорин не стала расспрашивать. Была убеждена, что визит Бадди был задуман заранее. Просто это была ловушка, в которую она попалась.
Глава IV
На следующий день, в полдень, Гарри повел Лорин в лучший ресторан в районе. Хозяином был француз, рекламировавший "настоящее калифорнийское шампанское". Большинство клиентов составляли интеллектуалы и художники, которые заказывали гамбургеры "по-парижски" и запивали их молоком.
Лорин, одетая в одно из платьев за десять долларов, быстро осознала, что они с Гарри были там предметом всеобщего презрения. Клиенты ресторана были свободны от мещанских предрассудков, но образовывали довольно замкнутую касту, в которую "райским пташкам" и мелкой шпане хода не было.
Гарри ничего не заметил.
К счастью, шампанское поправило ее самочувствие. В конце концов, она признала, что заведение просто прелесть. Гарри был щедр и позволил ей заказать на десерт большую порцию венской сдобы. И все было запито второй бутылкой шампанского.
- Тип, о котором я тебе рассказывал, помнишь, - заметил Гарри как-то мимоходом, - приезжает сегодня.
- Ах, так, - только и сказала она, не спрашивая, на что он намекает. Гарри преподнес эту новость так вскользь, что Лорин не сразу поняла, что его неожиданная щедрость была только прелюдией к визиту. Сделав самое равнодушное лицо, она доедала десерт. К кофе Гарри даже заказал по рюмке ликера, чего с ним никогда еще не случалось. Лорин почувствовала, как у нее кружится голова.
- Знаешь, чего я сейчас хочу? - сказала она томным голосом. - Забраться с тобой в постель.
Взяв ее за руку, он понимающе, нежно и таинственно улыбнулся, прижался бедром к ее ноге под столом и снова стал ее Гарри, ласковым и предупредительным.
Вернувшись домой, Лорин плюхнулась на диван, сбросив туфли, раскрыла объятия, и Гарри бросился в них и осыпал ее поцелуями. Ласки их становились все откровеннее. Уже оставшись нагой, Лорин вдруг спросила:
- Когда приезжает твой знакомый?
- Не беспокойся, - ответил Гарри, - он сразу не явится, зайдет вначале к хозяйке.
Лорин это показалось очень странным.
- Это ее знакомый?
- Ну, если хочешь, да, - сказал Гарри. - Скажем так, это наш общий знакомый, ее и мой.
Перспектива визита отрезвила Лорин. Она хотела одеться. Гарри был в ярости. Заперев платье в шкаф, швырнул Лорин прозрачный халатик.
- Ты же не думаешь, что я его приму в таком виде?
- Почему бы и нет? Цель оправдывает средства…
- Ты мне говорил, что вначале мы только познакомимся…
- Познакомимся! - расхохотался Гарри. - Что это значит - познакомиться? Добрый день, сэр, - добрый день, мисс… И что дальше?
- Но… я не знаю…
- Хочешь знать, как он выглядит?
- Ну…
- Сразу предупреждаю, это не герой-любовник из Голливуда. Не такой молодой, как я или… Бадди.
Имя это он бросил легко, как бы мимоходом, бросив на нее взгляд исподлобья. Лорин покраснела и сделала вид, что не поняла намека.
- А если я надену то платье с декольте? - предложила она. - Оно такое облегающее.
- Нет! - категорично отрезал Гарри.
Ключ от шкафа он сунул в карман. Потом подошел к дверям и вынул ключ из замка.
- Я не хочу, чтобы ты запиралась на ключ.
Потом повернулся к ней, чтобы дать последние указания, почти как мать, инструктирующая дочь перед брачной ночью.
- Будь ласкова, милая. Чем лучше ты будешь себя вести, тем скорее все кончится. - Он покосился на часы. - Он, видимо, уже ждет меня внизу. Нам еще нужно кое-что обсудить. - Сделав жест, как бы считая деньги, он исчез.
Лорин охватил панический страх, она помчалась в ванную - нет ли там хоть какого-то платья, чтобы надеть и бежать. Не было. Вернувшись в комнату, она уставилась в зеркало.
- Нет, не могу я показаться в таком виде… - Она была в отчаянии. И в этот момент в дверь бесцеремонно постучали. Застыв на месте, она подумала, что сейчас потеряет сознание, и не могла сказать ни слова. Снова настойчиво постучали. Потом дверь открылась.
Лорин окаменела - внешность гостя превзошла все ее опасения: низкий, лысый, с большим брюхом, он относился именно к тем людям, что вызывали у нее отвращение. Одет он был необычайно изысканно, в голубой габардиновый плащ, из кармана которого свисало шелковое кашне, голубое в горошек. Не в галстуке, а в старательно завязанной бабочке, тоже из голубого шелка в горошек. Но больше всего потрясла Лорин его сверкающая лысина старой слоновой кости. Да и остальные детали его внешности не возбуждали симпатии: толстый нос, отвислые щеки, цветом и консистенцией напоминающие безе с малиной.
Пока она стояла ошеломленная, сжимая обеими руками полы кружевного халатика, гость бесцеремонно оглядывал ее с головы до ног. Унылая и подозрительная мина уступила место явному удовлетворению: глаза заблестели от удовольствия, губы приоткрылись в усмешке. Поза Лорин напоминала святую Блондину, брошенную на арену в жертву быкам.
- Вы приятель Гарри? - наивно спросила она.
- Простите? - Видимо, он никогда не слышал этого имени, но быстро сориентировался.
- Да, да, это я.
- Вы Гарри встретили?