Он сорвался с места, как ураган, выскочил из комнаты. Через несколько секунд в коридоре смолкли его шаги. В комнате стало холодно, – это в печке догорели дрова. За окном совсем стемнело. Джон досчитал деньги, – все точно. Переложил пачки со стола в чемодан, закрыл замки. Он выглянул в окно. Двор пустой, – грузовик уехал, ворота склада заперли. Машина стояла на том же месте, – напротив подъезда. Джон взял чемодан, погасил свет и дождавшись, когда глаза привыкнут к темноте, вышел в коридор. В одной руке он сжимал пистолет, другой держал чемодан. За углом у лестницы светила тусклая лампочка, в коридоре было тихо и холодно.
* * *
Вторым местом, где нужно было получить деньги, оказался центр научных разработок "Квант", – так было написано в письме брата. Джон набрал телефон и мужчина, некий Лев Иванович, пошуршав бумагами, коротко ответил, что приезжать можно прямо сегодня после полудня. На этот раз Джон не взял с собой провожатых. Время дневное и район благополучный, рядом с центром города, вокруг полно полиции. Он остановил машину во внутреннем дворе большого мрачного дома, предъявил документы двум охранникам и поплутал по полутемным пустым коридорам, пока не наткнулся на дубовую дверь с латунной табличкой: Генеральный директор научного объединения "Квант". Имя и фамилии не указаны.
Джон постучал и вошел в крошечную комнатенку, пропахшую табаком и хлоркой. Видимо, в прежние времена местная уборщица хранила здесь тряпки и средства гигиены. Уборщицы уж нет, а запах остался. Удивительно, как в это тесное пространство удалось втиснуть стол, пару стульев, шкаф и Льва Ивановича. Упитанного мужчину лет сорока пяти в зеленом костюме и темном галстуке, обсыпанном табачным пеплом. На носу очки в металлической оправе, редкие волосы зачесаны назад. Мужчина почему-то нервничал, его рука была горячей и влажной.
– Вы одни? – спросил он вместо приветствия. – Это хорошо… Господи, зачем я спрашиваю? Сюда же только по документам. Я позвоню, садитесь пока. Вот пепельница. Вы не курите? Нет? Какой вы молодец, ой, какой молодец. Надо же. Вот мне бы так…
Он снова занял свое место и стал дрожащими пальцами разминать сигаретку. Вдруг схватил телефонную трубку и затеял бестолковый разговор, отвечая собеседнику только "нет", "да" и "не знаю". Наконец, он закончил и сказал:
– Придется немного подождать. Пять минут. Сейчас все будет готово.
– Ничего, я не спешу, – ответил Джон.
Лев Иванович не был похож на человека, который ворочает миллионами, – скорее на мелкого клерка из бюрократической конторы. Но Джон давно забыл привычку судить о человеке по его внешнему виду.
– Ваш брат много о вас рассказывал, – Лев Иванович натужно улыбнулся. – Вы на него похожи. Очень похожи. Хотел спросить, может быть вы в курсе. После того, как Тома арестовали, вы с ним виделись? Хорошо, очень хорошо… Не то хорошо, что его арестовали, – нет. Хорошо, что вы виделись с братом. Так вот, хотелось бы знать: во время допросов в полиции его не спрашивали о нашем научном центре, о "Кванте"?
– Он попал в эту тюрьму из-за ресторанной драки. Насколько я знаю, ни о каком "Кванте" разговора не было.
– Правда? – Лев Иванович округлил глаза, будто услышал потрясающую новость. – И хорошо… И слава Богу… Мы еще молодая организация, поэтому дорожим своей репутацией. Нам эти истории с тюрьмой ни к чему. А ваша информация точная? Может быть, адвокат что-то знает?
– Если бы он что-то знал, рассказал мне.
– Сами понимаете, как у нас все устроено… Попадает человек за драку, а судят его за крупную растрату государственных денег. И дают двадцать лет лагерей. Я не Тома имею в виду… Но разные бывают случаи. Когда человек находится под следствием, всегда думаешь о плохом.
– А у вас тут что за организация? – спросил Джон, чтобы сменить тему разговора. – Чем занимаетесь?
– Как чем? – Лев Иванович искренне удивился. – Наука, техника, высокие технологии и все такое прочее. Всем понемножку занимаемся.
– И давно существует ваш "Квант"?
– А почему вы спрашиваете? Впрочем, никакого секрета тут нет. Он недавно появился, но уже есть результаты. У нас серьезные разработки. И прикладные, и теоретические. Собираем под свое крыло талантливых ученых. Государство открыло финансирование. И частные лица не отстают. Да, да, сейчас в науку идут большие деньги. На этом можно заработать. И ваш брат в стороне не остался. Он прогрессивный человек. Тоже давал денежки на науку. И свой процент получал, небольшой. Зато деньги верные, все без обмана.
Джон подумал, что в этой стране деньги идут куда угодно, но только не в науку, а Лев Иванович врать не умеет, хотя и старается. И вообще он из тех людей, кто сначала говорит, а потом думает. Зазвонил телефон, Лев Иванович сорвал трубку, сказал "да", "нет", "не знаю". Вскочил из комнаты и потащил Джона за собой, вниз по лестницам, в глубокий подвал, в лабиринт подземных коридоров.
Ходил он быстро, будто летал. Вдруг остановился, открыл металлическую дверь, пропустил Джона, сам вошел и заперся изнутри. Это была небольшая комната, напоминавших бомбоубежище, с двумя деревянными лавками и старинным сейфом, похожим на двухстворчатый шкаф. Здесь было холодно и сыро, дышалось тяжело.
Лев Иванович открыл сейф, присев на корточки, стал вытаскивать и складывать на бетонный пол пачки стодолларовых купюр, перехваченные банковской лентой. Когда он трогал деньги, руки дрожали, а лоб покрывала испарина. Джон тоже присел, раскрыл нейлоновую сумку и стал бросить в нее деньги. Иногда он брал пачку наугад и пересчитывал купюры.
Глава 17
Рабочий день закончился, когда позвонила Лика. Ее низкий грудной голос всегда волновал Джона, хотя казался немного вульгарным.
– Я жду тебя внизу, в машине. Ты готов?
– К чему?
Лика Перумова, женщина лет тридцати пяти, как сама утверждает, принадлежала к высшей прослойке богемы. У нее бессчетное множество талантов, она поэтесса, драматург, художник и еще Бог знает кто. Правда, никто не видел ее живописных произведений, не читал стихов и пьес. Ежедневная рутина ее жизни – порхание по модным магазинам, картинным галереям, она вечно в поиске возвышенного и чистого искусства, но не забывает о земных делах, она знакома со всеми знаменитыми людьми, она вечно собирается замуж, но в последнюю минуту меняет решение, потому что жених не достоин ее мизинца.
– Сегодня же в театре прогон моей пьесы. Ну, спектакль, который показывают только своим людям. Журналистам, театральным критикам… А потом грандиозный фуршет. Ты обещал… Ты что забыл?
– Честного говоря, просто зашиваюсь…
– С ума сошел? Я жду только три минуты. А потом поднимаюсь наверх. И отрезаю тупым ножом, медленно… Отрезаю твою дурную голову.
Джон вышел в коридор и направился к лифту, натягивая на ходу плащ. У него есть пара свободных часов, почему бы не провести их в обществе Лики. Деньги, два миллиона восемьсот тысяч долларов, – в рабочем сейфе. Сегодня в десять тридцать вечера их надо отдать некоему Илье Нестеренко, хозяину брокерской фирмы "Новый горизонт". Нестеренко подъедет на своей машине в условленное место, на автостоянку в центре города, надо будет подписать пару бумажек – и все формальности.
Почему этого нельзя сделать днем, просто принести деньги в контору этого "Нового горизонта", получить кассовый ордер и расписку, – не ясно. Но нечего ломать голову над вопросами, не имеющими ответа. Брат просил поступить именно так, а не иначе. Что ж, мнение Джона никто не спрашивает, это не его деньги, он выполнит просьбу, хотя она кажется странной. Двух старых приятелей, банковских охранников из дневной смены, Джон попросил приехать на ту самую стоянку заранее, разумеется, с оружием, и осмотреться, нет ли чего подозрительного.
Джон спустился вниз, попрощался с двумя парнями, дежурившими у служебного входа, сел в машину Лики. Только сейчас он вспомнил, что действительно как-то обещал сходить с ней то ли на театральную репетицию, то ли на премьеру какого-то спектакля, но за делам обо всем забыл.
– Мне очень важно знать твое мнение, – густо накрашенные губы Лики блестели в полумраке. – Мы прокатаем этот спектакль в Москве. А потом, может быть, повезем его в Америку. Там есть один опытный продюсер, он возьмется за рекламу и все такое.
Лика замолчала и рванула машину с места.
– Как поживает Томас? – спросила она, не отрывая взгляда от дороги. – Наверное в тюрьме несладко…
– Он немного нервничает. И снова стал курить. Потому что вокруг все курят.
– Бедняга. Как мне его жаль…
Лика всегда спрашивала о жизни брата, это был неподдельный искренний интерес. Томас закрутил любовь с Ликой года полтора назад, но со временем остыл, или остыла Лика, – точно никто не знает. Познакомившись с Томасом, Лика решила женить его на себе, но отступила, узнал, что тот готов гульнуть с красивой женщиной, но не готов уйти от законной жены. А дальше началась интрижка с Джоном. Они встретились на какой-то светской вечеринке. Это была отвратительная попойка, – слишком много водки и слишком мало закуски, и та несъедобная. Джон с Ликой ждали в коридоре, когда освободится туалет, но там заперлась молодая парочка, которая то ли занималась любовью, то ли блевала.
Случайное знакомство превратилось в глубокое романтическое приключение, но Лике оно надоело, как ей надоедает все на свете, – однажды она сообщила, что у любовников слишком противоречивые характеры, и вообще они люди из разных миров, им нельзя существовать под одной крышей, нельзя строить долгосрочные отношения, – все равно ничего не получится, – но они могут остаться добрыми друзьями. Наверное, она пришла к выводу, что Джон – легкая и неинтересная добыча, да и человек не слишком значительный, – всего лишь охранник из банка. Секс без перспективы замужества за мужчиной с большим сердцем и толстым кошельком – интереса не представлял.
В настоящее время Лика переживала бурный роман с одним государственным чиновником, таким важным и высокопоставленным, что его имя и должность можно произносить вслух только шепотом. Чиновник, разумеется, женат, но жена то ли слишком стара, то ли нездорова, – у Лики появился реальный шанс схватить удачу за хвост.
* * *
Лика ездила быстро, через двадцать минут она остановилась в незнакомом переулке, вышла и, вцепившись в руку Джона, потащила его через проезжую часть и занесенный снегом двор к служебному входу, и дальше, какими-то темными коридорами в зрительный зал. Театр был старинный, лепной потолок, расписанный нимфами и херувимами, плюшевая обивка мягких кресел пропахла нафталином.
Спектакль уже начался. Первые четыре ряда занимали гости, которых пригласил режиссер, и журналисты. Пришлось довольствоваться местами в глубине партера, согнувшись, пробрались вдоль ряда кресел, Лика стянула короткую шубку из стриженной норки, подкрасила губы и сказала, что сейчас, – один из главных моментов спектакля, – возвращения сына из Америки. В свете софитов интерьер комнаты: голое окно, железная кровать на ней раскрытый чемодан. У рампы застыла старуха с длинными всклокоченными волосами, одетая в серое рубище. Безумными выпученными глазами она буравила темное пространство зала и, кажется, готова была разразиться безумным криком.
– Это мать, – шепнула Лика.
На сцене появился мужчина с одутловатым лицом алкоголика, еще не вышедшего из запоя. Следом вошла женщина средних лет. Они встали возле кровати, мужчина начал копаться в чемодане. Вытащив темный платок, подошел к всклокоченной старухе и сказал:
– Вот возьми, мать, гостинчик из Америки.
Старуха вышла из оцепенения стала ощупывать и разглядывать платок. Смахнула непрошенную слезу.
– Сынок, зачем же ты тратился. Не надо было.
– Это недорого, мама.
Мать, давясь слезами, продолжала стоять возле рампы, прижимая к груди платок. Мужчина с синеватым лицом снова полез в чемодан, зашуршал бумагой. Он развернул и вручил женщине, видимо, сестре неказистое платье, серо-черное, ситцевое, с рукавом средней длины и белым воротничком, такие вышли из моды сто лет назад. Сестре почему-то неловко брать подарок. Она мнется, разглядывает платье:
– Ну что ты… Не ожидала. Спасибо. В Америке сейчас это носят?
– Это самое модное.
Сестра тоже вытирает слеза. Мать отходит от рампы, ее место занимает сын, он говорит в зал, зрителям:
– Наелся я их еды, надышался воздухом чужбины… Бывало, еду в их душном метро и хочется мне выйти. Но не на Бродвее, а на Арбате. Заговорить со случайным прохожим, посмотреть на Москву, заглянуть в родные лица горожан. Мечтал погулять по осеннему лесу. Вдохнуть запах прелых листьев, сырости, грибов…
Он бросился к матери, обнял ее, потом опустился на колени стал исступленно целовать ее натруженные руки. Но этого мало, – человек наклонился ниже, стал целовать доски сцены.
– Ну, как тебе? – прошептала Лика. – Пробирает?
– По-моему, они слишком много плачут. Только этим и заняты.
– На премьере весь зал плакать будет.
– Такие платья в Америке не носят.
– Платья… Поднимись над прозой бытия. Тут надо душой чувствовать. Весь смысл в предельной искренности. В этой материнской слезе.
– Тогда я умолкаю. Ты автор пьесы?
– Писал один журналист. Это его дебют. А я дорабатывала и вообще… Я соавтор.
– А каким образом это произведение удалось протащить на сцену и поставить в театре? Я не хочу сказать, что пьеса плохая, даже наоборот… Но ведь пьес много, а театров мало.
– Театров тоже много. Но мне помог один человек… Ну, мой Борис. Он просто снял трубку, позвонил кому надо, заместителю московского мэра, – и вопрос был решен за десять минут. Теперь об этом спектакле будут писать все газеты…
Джон вспомнил записи разговоров, сделанные в комнате для особо важных гостей. Одним из посетителей оказался Борис Туров, теперешний ухажер Лики. Интересно, что предпримет Лика, если узнает, какие огромные деньги держит Борис в одном из московских банков? Ясно, она усилит свой натиск… А ведь в московском резервном коммерческом банке не все деньги Бориса, далеко не все. Недавно о состоянии и заграничной недвижимости Турова один журнал напечатал пространную статью. Автор статьи ошибся в оценках, – у Бориса больше денег, гораздо больше…
– Он зовет тебя замуж?
– Звал. Я в раздумье. Мы встречаемся у меня раз в неделю, после работы, по четвергам. И этого мне пока хватает. Брак, совместное ведение хозяйства, проза бытия, – убивают любовь. Это мое убеждение.
– А если серьезно, без жеманства?
– Он уйдет от жены. Я скажу "уходи" – и он уйдет. Одно слово – и Борюсик мой. Я не просплю его, как Наполеон проспал Ватерлоо. Я выиграю эту битву у его старой грымзы. Она пытается удержать мужа, но победа все равно будет за мной. Кстати, когда ты вернешь ключ от моей квартиры?
– Как только буду проезжать мимо твоего дома. Остановлюсь и опущу его в твой почтовый ящик.
– Не забудь. А то я вас, мужчин, знаю. Вы уходите, но ключи оставляете у себя, чтобы однажды свалиться как снег на голову.
* * *
Через полчаса публика переместилась в фойе, где расставили столики и четыре музыканта наигрывали мелодии шестидесятых годов. Прилавок с вином, водкой и пивом поставили с одной стороны, с противоположной – буфет с закусками. Поэтому народ не стоял на месте, а находился в движении, перемещаясь между столов от еды к выпивке, справа налево и обратно.
Лика обнималась со всеми подряд, висла на чьих-то плечах, плакала, радовалась и расплескивала вино из бокала. То и дело на фуршет прибывали новые гости, и тогда компания взрывалась криками и аплодисментами. Джон, никем не замеченный, сидел за дальним столиком, он ел пиццу и сырные палочки, запивая их пивом.
Радом устроилась некая Кира, женщина лет тридцати с вытянутым, всегда бледным и печальным лицом. Она одевалась с потрясающим вкусом, по моде тридцатых годов, она оставалась флегматичной в любых ситуациях и никогда не улыбалась. Среди своих слыла великим экспертов в области моделирования одежды. Она приканчивала второй стакан красного вина, равнодушно разглядывала гостей и взмахом руки или едва заметным кивком головы отвечала на приветствия. Почему-то Кира присутствовала на всех богемных мероприятиях, знала пол-Москвы. Разумеется, она писала стихи, говорят, гениальные.
Еще говорили, что она живет в долг, и долги совершенно астрономические и продолжают расти. Но совсем скоро, буквально со дня на день, Кира получит огромное наследство и навсегда покончит с долгами: ее отец, в прошлом большой человек в правительстве, сейчас доживает последние дни и часы. Он слег года три назад, врачи сказали сразу – уже не встанет. В обществе Киру называли "девушкой, которая ждет наследства", считалось хорошим тоном спросить ее о здоровье отца.
– Ну и как тебе эта кондовая пропаганда? – спросила Рита. – Сюжет воистину фантастический: на родину приезжает этнический русский, проживший полжизни в Америке. Он там успешный бизнесмен, но возвращается. Непонятно зачем. Говорит, что ему хочется чего-то там понюхать. То ли грибы, то ли еще что-то. Но я ему не верю. Принеси мне красного вина…
Джон вернулся с вином и стал доедать свою пиццу.
– Совсем забыл. Как здоровье отца?
– Спасибо, хорошо. То есть плохо. Он уже на краю… Недолго осталось.
– Мужайся.
– Ты видел последнюю модель "Ягуара"? – Кира не ждала ответа. – Наверное, я слишком много трачу. Так мне говорят… А я не могу не купить вещь, если она мне нравится. Ну, нельзя ж ругать меня за то, что я такая. Правильно?
– Конечно.
– С кредитом у меня нет проблем, – лицо девушки, ожидающей наследства, оставалось бледным и печальным, только алые губы горели, как у вампира, насосавшегося крови. – Все знают, кто мой отец. И все знают, как он богат. Баснословно, фантастически… А я его единственная дочка. Больше состояние наследовать некому. Но я готова взвалить на свои хрупкие плечи этот крест и понести его… Да, далеко. Кстати, я звонила тебе на прошлой неделе. Хотела пригласить… Но сейчас уж поздно.
Брат за годы работы в Москве свел знакомство со многими персонажами из богемных кругов. Ему нравился безумный круговорот жизни: ночные тусовки, выставки для узкого круга ценителей живописи, спектакли, на которые невозможно достать билеты, присуждение каких-то сомнительных премий, рестораны с астрономическими ценами. Часть богемных знакомств через брата досталась Джону, хотя была ему не нужна.
– Я только что вернулся из Америки, – сказал он.
– Ты как герой этой дурацкой пьесы. Возвращаешься в Россию, хотя тебя никто не ждет. И делать тебе тут нечего. Чудак… Все едут туда, а ты оттуда. Джон, знаешь ты кто? Ты зефир. Внешне ты грубый, брутальный, мужественный… Но это только оболочка. Ореховая скорлупка. Под ней твоя мягкая натура. Ты нежен и сладок, как зефир… А твой голос похож на звон далеких колокольчиков. Не слушай меня, я пьяная.
– А я уже хотел покраснеть от удовольствия.