- Ваня, беги! - Оба они, задохнувшиеся от своего старческого бега, едва достигли первого из гаражей. Попытавшийся было возразить Стекло кинул взгляд на Солоху и понял: свое решение она приняла заранее и менять его не собирается. - Беги! - повторила она и внезапно всхлипнула: - Молю тебя… Никогда не просила ни о чем… Только сейчас…
И, неожиданно резво развернувшись, начала стрелять, словно и вовсе не обращая внимания на открывшуюся ей в ответ стрельбу, на собственную повисшую плетью левую руку, на… Спустя несколько секунд чудом ускользнувший из-под пуль Стекло был уже по ту сторону лаза. Кубовские "мальчики", уверенные, что легко настигнут старика, произведя контрольный выстрел в голову мертвой Солохи, кинулись следом. Ошиблись они только в одном: Стекло и не думал никуда убегать. Вжавшись в забор, он поджидал убийц своей подруги… И дождался. Когда первый из них, некий Чиж, сунулся в дыру, Ванька не отказал себе в удовольствии всадить пулю прямехонько в висок неудачливого киллера и лишь после этого продолжил свой бег - к задворкам продуктового магазина. Стекло знал, что оставшиеся двое так вот сразу свое преследование не возобновят, предполагая, что он по-прежнему поджидает их по ту сторону дыры.
Старик не просчитался. Ему вполне хватило времени, не слишком даже спеша, поинтересоваться у грузчиков, на месте ли директор. Получив ответ, войти в магазин со служебного входа, пройти его насквозь и очутиться на уже оживленном шоссе. И туг Стекло тоже повезло. Первый же "жигуль" тормознул на его поднятую руку, и покладистый мужичок охотно согласился доставить старика к "трем вокзалам".
Сидя в машине, уносящей его все дальше от места гибели Солохи, Ванька никак не мог поверить, что нет ее больше в живых… Вообще нет. И только когда "жигуль" тормознул наконец у Казанского, Стекло внезапно осознал, что никогда уже больше не услышит Солохиного насмешливого: "Ну что, старик, опять на ходу дрыхнешь?" - и глухо застонал.
- Вам плохо? - Водитель встревоженно глянул на Ивана.
- Зуб болит… - Усилием воли Стекло взял себя в руки и полез в карман за деньгами.
В тот момент, когда он садился на свой поезд, Куб, с отвращением выслушавший доклад опростоволосившихся "мальчиков", положил трубку и, прикрыв глаза, откинулся в своем любимом кресле. Пора было подводить итог задуманной совместно с Визирем акции. Иными словами, признать очевидное: ни одна из трех расставленных им на дружбанов ловушек не сработала…
Судя по тому, что первым человеком, которого я увидел в кабинете Кондратова, оказался полковник ФСБ Светлов, на сей раз за легендарного авторитета взялись крепко… Светлова я знал довольно неплохо, поскольку работать с ним мне предстояло не первый раз: года полтора назад оба мы участвовали в операции по пресечению вывоза за рубеж радиоактивного сырья.
- И все-таки, Кондратов, как ты вычислил, что Куб раскидывает сети именно на Лакмуса? - Светлов продолжил разговор - Да очень просто! Куб не знает, что в его окружении работают двое наших агентов, а не один… Обоим свою информацию он подсовывал достаточно грубо, за обоими тут же началась слежка, тоже грубейшая… Тут и ты бы точно так же предпочел удержаться от реализации полученных данных!
То, что в окружение авторитета успели внедрить двоих агентов, а не одного, было для меня новостью, и, не удержавшись, я вмешался:
- Товарищ полковник, разрешите вопрос? Куб скинул информацию только нашим людям?
- Хорошо спрашиваешь, Ильин, - усмехнулся Светлов и вопросительно посмотрел на Кондратова.
- Не думаю, что только нашим, хотя точных данных на сей счет не имеется. К нам, как ты понимаешь, с этой информацией никто из авторитетов не обращался…
Однако предполагать, что в преддверии крупнейшей операции Куб затеял тотальную проверку своего окружения, основания есть.
- Иными словами, - сделал я вывод, - на данном этапе никого из бандюков трогать мы не можем, дабы не сузить круг подозреваемых…
- Совершенно верно! - Светлов наконец вступил в разговор по сути.
- Задача перед нами сложнейшая - сорвать ту самую сделку, над которой так дрожит Куб. Времени ни у нас, ни у него практически нет: зарубежные партнеры торопят авторитета, нервничают… Кому ж хочется упустить такой лакомый кусочек? Речь, кстати, если ты не в курсе, идет о цветмете. Словом, если коротко… Давай, Кондратов, дуй дальше!
- Если коротко, Валя, мы приняли рискованное решение - расшифровать одного из наших… Нет другого выхода, понимаешь? Куб с места не двинется, пока не закончит свою "чистку", а взять его наверняка можно только с поличным. Вот в этом ты нам и поможешь, внедрившись в окружение Куба.
- Я что по-вашему агент 007?
- Ты, Ильин, хоть и не супермен, однако из трех выстрелов двадцать пять очков выбиваешь, восточными единоборствами полтора года занимался, мозгами Бог тоже не обидел… И не вообрази, что я тебе льшу: не до этого! Расшифровывать мы будем Пульта… Да, это наш парень, не гляди на меня, как институтка на вошь… А ты - его единственный гарант безопасности… Внедрять тебя будем быстро: в последние дни Куб потерял несколько человек из охраны, под этим соусом и пойдешь.
- Поймите, Ильин, - вступил опять в разговор Светлов. - Агентов, да еще таких, как Пульт, за просто так не раскрывают: помимо упомянутой сделки по цветмету, за рубеж вот-вот уплывут ценнейшие иконы XVI века. Допустить этого мы просто не можем. Не имеем права.
- Значит, информация по антиквариату была подкинута именно Пульту…
О том, какие именно "крючки" развесил на Лакмуса Куб, я знал еше из утреннего разговора с Кондратовым.
- Короче, изъяв иконы, вы и сдадите Пульта… А в этот момент настоящий Лакмус продолжит свою общественно-полезную деятельность. Ловко! Вот только Пульта жаль. Подрежут его люди Куба.
- Ты там для чего, голубчик, будешь присутствовать?…
Твоё дело физически охранять Пульта от неприятностей он о тебе уже предупреждён. А сменим Пульту документы после завершения операции и отправим на заслуженный отдых… Потрудился мужик на славу, пора отпускать…
- И каким же манером вы намерены меня подсунуть бандюкам? - Я начинал злиться, в том числе и на Кондратова с его явно завышенной оценкой моей персоны.
- Пойдешь рядовой пешкой в охрану Куба, я же говорил… Все уже оговорено, легенда - самая простенькая: уволен из армии за торговлю взрывчатыми веществами. Подельники сели, ты отделался явно легким испугом.
- Охрана Куба… Почему не самого Пульта?
- Прежде чем замочить Пульта, кокнут, как водятся, его телохранителя - схема классическая. Приказ о его уничтожении, и ежу ясно, легче засечь рядом с Кубом, поскольку именно от него он и будет исходить… Еще вопросы есть?
Вопросов не было. Или, напротив, было столько, что задавать их выборочно не имело смысла.
- Валентин… - Светлов назвал меня по имени, пожалуй, впервые в жизни. - У меня к тебе совет: не высовывайся там, ладушки?…
Я поглядел на полковника ФСБ с удивлением.
- Ну, чтоб было понятно - поясню на примере. В далёкие тридцатые годы одного моего дальнего родственника взяли в охрану Ворошилова. Тому как раз новую машину предоставили. Вот парень, увидев ее, без всякой задней мысли - он по профессии литейщик был - и назвал коллегам марку стали, из которой кузов сделан… В тот же вечер родственника арестовали, и больше его никто не видел. Никто и никогда… Теперь ясно, что я имею в виду? Больше молчи и меньше спрашивай!
Еще один, последний, вопрос у меня все же возник.
- Могу я узнать, кто скрывается реально за кличкой Лакмус?
- Прости, Валентин… - Но даже Пульт уверен, что он - единственный агент в окружении Куба…
- От неожиданности я напрочь забыл о субординации, которую все-таки следовало соблюдать в присутствии фээсбэшника.
- Вы что же, хотите внедрить меня, даже не сообщив, кто такой Лакмус?! А если мне понадобится его помощь, информация, черт его знает что еще? Если от этого вообще будет зависеть жизнь Пульта?!
- Не кипятись. Лакмус о тебе знает прекрасно и, если понадобится, выйдет на связь. Не обижайся, но он действительно огромная ценность, а твоя задача - локальная… Да и внедрение, уверен, краткое, максимум дней на пять.
- И как же этот ваш бесценный раритет выйдет в случае надобности на связь?
- Запомни, пароль: "Молчание - золото". Ответа не требуется…
Разглядывая переминающегося с ноги на ногу Визиря, только что завершившего доклад о том, что его "мальчики" опять лажанулись, дав уйти Ваньке Стеклу, Куб мысленно ухмыльнулся. То, что у Визиря вновь случился прокол, его, в сущности, устраивало: давно пора поубавить самоуверенности норовистому советнику… Сам побег Стекла волновал его меньше всего, поскольку Куб догадывался, куда именно подался старикан.
Еще после первого блестяще выполненного задания Ванька с Солохой, получив весьма приличную сумму, купили дом в деревне, расположенной в Тверской губернии, предполагая именно там тихо и мирно доживать свой бурный век. Кроме этой деревеньки, податься старику было некуда.
Помучив Визиря суровым молчанием еще с минуту, Куб дал тому необходимый адрес, приказав выехать туда самолично вместе с оплошавшими Обручем и Чижом. Куб не сомневался, что вычислил место пребывания старика абсолютно точно. И в своей уверенности был прав: Ванька и не думал, что о его убежище известно кому-либо, кроме погибшей Солохи.
Мысль о жене не оставляла старика ни на секунду, отзываясь ломотой в сердце, не давая осознать до конца происходящее. Ему казалось, что название нужной станции прозвучало сразу же, едва он сел в поезд, а сама станция, словно по волшебству, возникла из серо-зеленой полосы, пролетавшей за окнами вагона.
Ваньке продолжало везти: идти пешком в деревеньку не пришлось, в последнюю минуту удалось втиснуться в нужный автобус, который доставил его почти до самой деревни.
Подойдя к своей избе, он легко отломил сколоченные крест-накрест доски, чисто условно прикрывавшие двери и окна, и вошел вовнутрь. В горнице, несмотря на палящую жару, пахло сыростью… Автоматически сняв со стены оставленную прежними хозяевами телогрейку, Стекло постелил ее на кровать и прилег сверху, подсунув под голову жесткую, набитую плохо высушенной соломой подушку. Сон, тяжкий и влажный, овладел им сразу. Откуда-то из подсознания вынырнули, став вдруг яркими и выпуклыми, воспоминания давно позабытого деревенского детства.
Спящий старикан вдруг увидел себя пацаном, почему-то верхом на лошади - той самой кобыле Ночке, о которой, как ни странно, оказывается, не забыл, хотя ездил на ней в ночное, пожалуй, еще пятилетним пацаном… При каждом скачке кобылы сердце Ваньки взлетало куда-то ввысь, и хотя без всякой боли, но почему-то ему казалось, что еще немного, и вылетит оно совсем…
Потом он увидел знакомое и тоже, оказывается, не позабытое озеро, а на противоположном его берегу - молодую, ослепительно красивую Солоху. Ванька пришпорил кобылу, и Ночка понесла его легко и быстро - прямо по воде - туда, где радостно улыбалась Ваньке и манила его рукой погибшая жена. И не было в нем страха в тот миг, когда лошадь, так и не доскакав до смеющейся Солохи, вдруг взмыла вверх вместе со своим седоком. Ванька Стекло улыбнулся своему видению, глубоко вздохнул и умер, так и не проснувшись.
Визирь со своими людьми подехал к деревне уже на исходе ночи. Оставив машину в перелеске, вдвоем с давним подручным Обручем подошел к дверям крайней избы: Куб с абсолютной точностью описал нужный им дом. Обоих удивило, что дверь оказалась незапертой, но особо размышлять над этим они не стали, и Обруч, вскинув пистолет, бросился в темную и глухую глубину избы. Влетевший вслед за ним Визирь, чиркнув по стенам мощным фонарем, почти сразу высветил старую ободранную кровать и лежавшее на ней тело старика. Бандиты были достаточно опытны, чтобы сразу сообразить: необходимость в их акции отпала.
- Ну? - возникшую паузу прервал Обруч. - Что Кубу-то скажем?
Визирь поколебался, прежде чем принять решение, продиктованное целой чередой неудач и проколов последнего времени:
- Доложим, что придушили спящего Ваньку подушкой!
Обруч согласился легко:
- Тебе виднее!
А Визирю и в голову не пришло, какое ликование ощутил в этот момент его подручный. Обруч давненько дожидался счастливой возможности продвинуться по службе, заложив Кубу своего "начальничка"…
Шел третий день моей работы в охране Куба. Все это время пролетело быстро и на удивление гладко. Как мне казалось - даже слишком гладко.
Судя по всему, авторитет и впрямь, как предупреждал Светлов, предпочитал в качестве охраны бывших десантников своим блатнякам, опасаясь случайно приблизить к своей драгоценной персоне алкаша или наркомана. К тому же взяли меня сюда по солидной рекомендации серьезного человека в числе еще троих новеньких: Куб вынужден был пополнить ряды охраны, слегка поредевшие в последнее время из-за традиционных разборок. Надо сказать, авторитет особо и не вглядывался в своих новеньких: с одной стороны, лица их в силу специфики работы менялись частенько, с другой - мафиози, объявивший в последнее время большую охоту, несколько подзабыл о том, что в один прекрасный день и сам может оказаться дичью… Во всяком случае, он точно не помнил об этом в тот вечер, когда я, заступив на очередное дежурство, должен был сопровождать Куба в числе прочих "коллег" на деловую встречу в ресторане. Именно здесь Куб едва не поплатился за свою самонадеянность.
Заняв вместе с деловым партнером столик подальше от грохочущей эстрады, он углубился в обсуждение очередной сделки и успешно отключился от реальности… Мы - я, Обруч и Чиж, - как водится в таких ситуациях, заняли соседний столик, преграждающий путь к объекту. Среди наших сыщиков именно я отличался особой способностью чувствовать спиной чужие, слишком пристальные взгляды; честно говоря, моей личной заслуги в этом не было, данное врождённое качество весьма осложняло мне жизнь чуть ли не с детства. Тот факт, что я сразу же устроился в тот вечер спиной к залу, оправдал себя практически сразу: знакомая дрожь тут же коснулась позвоночника. Резко обернувшись, я успел заметить колыхнувшуюся тяжелую гардину, за которой находился внутренний холл ресторана и туалеты.
Стараясь проделать все как можно естественнее, я сообщил Обручу о своем, тоже вполне естественном, желании посетить сортир и через секунду уже имел счастье лицезреть седовласого господина в дорогом костюме, слишком пристально и в гордом одиночестве разглядывающего дешевую мазню, висевшую на стене холла и выдаваемую хозяевами за поздних голландцев… Вряд ли дрянная подделка стоила подобного внимания!
После похода в туалет уже не требовалось особого мастерства, чтобы вычислить среди танцующих странноватую парочку, неуклонно приближавшуюся в процессе "музыкальных" дёрганий к столику Куба…
Этот прием довольно хорошо известен практически любому сыщику. Киллером был мужчина, а женщина, охотно подчиняющаяся целенаправленному движению скорее всего, была явно ни при чем… В ближайшие минуты ей предстояло сыграть роль щита, следовательно, размышлять, так же как и пояснять Обручу с Чижом свои действия, времени у меня не было. Вскочив из-за стола, я, решительно позабыв о рекомендации Светлова не высовываться, рванул в сторону парочки - как раз вовремя, поскольку прыгнуть на уже выхватившего пистолет киллера успел в последнюю секунду. И только традиционный "бросок ногой", усвоенный во времена моего увлечения восточными единоборствами, спас жизнь Куба: киллер все-таки успел выстрелить до того, как опомнившиеся Обруч и Чиж вслед за мной навалились на него и обезумевшую от страха девицу… Правда, попал он не в Куба, а в хрустальную люстру: осколки граненых ромбиков дождем посыпались на обалдевшую от страха публику.
Убедившись, что охранники надежно уложили киллера, я резко выдернул Куба из-за стола:
- Уходим через кухню, он здесь не один… Быстро!
Надо отдать авторитету должное: посреди всеобщей паники он чуть ли не единственный ухитрился сохранить достоинство. И, демонстрируя полное отсутствие волнения, послушно отправился впереди меня в сторону кухни.
Уже в машине Куб заговорил с нагнавшим нас Обручем:
- Чьи люди - выяснил?
Обруч подавленно молчал. И я вынужденно включился в разговор, коротко описав седовласого любителя живописи.
- Я его знаю. - Обруч бросил на меня преисполненный ненависти взгляд. - Это Ноготь - из людей Банкира… За хозяина, видать, мстят…
- Не болтай лишнее! - Куб резко оборвал охранника. - Поехали…
Поняв, что ненависть Обруча обеспечена мне навсегда (предупреждал же Светлов: "Не высовывайся!"), я снова заговорил, доводя до конца свое дело:
- Нельзя сегодня ехать ни домой, ни за город… Скорее всего, у заказчиков имеется запасной вариант…
Куб развернулся и пристально посмотрел мне в лицо.
- Что ж, пожалуй, ты прав… Как тебя там?
- Кнут, - отрекомендовался я кличкой, под которой и был внедрен, изо всех сил стараясь не замечать волны тяжелой, почти физически ощутимой ненависти, исходившей на меня, "выскочку", от Обруча.
- На Якиманку, - коротко бросил Куб водителю и чиркнул зажигалкой, прикуривая сигарету. Я знал, что на Якиманке жила давняя любовница Куба Ксения, известная лишь весьма узкому кругу доверенных лиц… Похоже, что вот так простенько и со вкусом, обеспечив себе при этом зависть остальных охранников, я оказался допущенным в этот самый "узкий круг"…
Окончательно картина покушения прояснилась к вечеру следующего дня: это действительно были люди Банкира, заменённого ныне.
Куб задумчиво поглядел на Визиря: Визирь приберег самое важное напоследок: Тут не обошлось без участия Гонга. Он в корешах у Гонга ходит!
- Не хочешь ли сказать, что Гонг метит на мое. место?
Именно это и хотел сказать Визирь, но промолчал, поскольку и так было все ясно.
- Что-то многовато вокруг меня развелось людишек, жаждущих подирижировать, вместо того чтобы исправно тянуть свою лямку… Плохо работаешь, Визирь!
- Ну уж меня-то ты в подобных посягательствах вряд ли обвинишь! - усмехнулся тот.
- Верно, тут ты прав: бывшего мента мои люди вряд ли воспримут… Да и другие рылом не вышли держать братву в узде! Гонг - меньше других, так что зря раззявил пасть на кусок пирога.
- Но ведь раззявил же!
- Поперхнется…
- А ты не спеши, - ухмыльнулся Визирь. - Месть - блюдо сладкое…
- Кто же это говорит о спешке? Нет, начинать войну с Чангом накануне такой сделки не в масть! Чанг, однако, мужик психованный, думаю, пока не замочит меня - не уймется.
- Можно обратиться к ворам за третейским судом, - предложил Визирь.
- Нельзя, - покачал головой Куб. - Упрется, сука, что мой беспредел был первым… Думай, Визирь, иначе за что я тебе такие бабки отстегиваю?! Кстати: а что с теми киллерами, которые от диспетчерши Мухи и ее прапора остались?
- Тут у нас тоже прокольчик вышел, - нехотя признался Визирь. - Двоих мои ребятки кончили, а третий - Десантник - залег где-то на дне. Так что…
- Ладно, сейчас не до него. С Чангом надо решать, с Чангом… Подставь-ка его самого под беспредел, тогда и к ворам обратиться можно будет.
- Это как? - на физиономии Визиря нарисовалось искреннее недоумение.