Но не выходил из головы случайный свидетель, видевший Крюка. Вот и решил Шеф замести следы, убрав его. Вычислить свидетеля было нетрудно. Но и первое и второе покушения на Пластова оказались неудачными. Вот Шеф теперь и нервничал:
- Конечно, этот Пластов пока не дал милиции изобличающих нас показаний. Боится или не знает о гибели Кротова? Да и откуда ему знать? В одной скандальной газетенке появилась тогда маленькая заметка об обнаруженном за городом возле шоссе трупе бизнесмена К. Но скорее всего этот научный кадр Пластов таких газет не читает. Однако сам факт, что он знает в лицо Крюка и, возможно, запомнил номер его машины, заставляет быть настороже. И как это он дважды уцелел? Плохой это знак…
Шеф знал, что не успокоится, пока Пластов не будет ликвидирован. - Он ведь и с Оградовой путался. И хотя в делах фирмы покойной он нам не опасен, однако совпадения поразительные, и просто сказать - мир тесен тут не получается. Такое впечатление, что кто - то дергает за ниточки и руководит всеми нами.
И, подумав об этом, никогда не веривший ни в бога, ни в черта Колесов неумело и суетливо перекрестился.
За себя он не очень - то боялся. Никаких материальных следов своих противозаконных приказов он не оставлял. Общался по этому делу в основном с Анатолием Хлесовым. А тот пока был вне досягаемости правоохранительных органов то, что вызвали для общих бесед, ещё ничего не значило. И это радовало Колесова. И не только по причине собственной безопасности, а потому, что имел он к этому молодому человеку особый интерес.
Когда - то, в годы студенчества, встречался он месяца четыре с одной девушкой. Вот и объявила она ему однажды, что беременна. Строгим поведением девица не отличалась, и потому Колесов не поверил ей. Тем более после того, как узнал, что похожие разговоры будущая мамаша вела ещё с двумя его сокурсниками. Но девица особенно досаждала ему, видимо, предчувствуя деловой взлет весьма основательного студента.
Несмотря на пикантность ситуации, сама мысль о том, что, возможно, он станет отцом, льстила его самолюбию. Правда, отношения с матерью - одиночкой он не стал поддерживать и через год женился на дочери влиятельного человека. Ну, а после окончания института совсем забыл об одном из своих романов.
С молодой женой сначала решили повременить с детьми, которые могли помешать карьере. Три года держались, а потом жена случайно - попала и по его настоянию сделала аборт. Да неудачно. Приговор врачей был безжалостен. Прошло ещё года четыре, и ощутил он, преуспевающий чиновник, какой - то дискомфорт. В конце концов, для кого он возводит и будет возводить мощное и красивое здание жизненного благополучия?!
Вспомнив о прошлых претензиях ветреной сокурсницы, он решил разыскать её. Приехав в коммунальную квартиру бывшей своей пассии, Колесов увидел расплывшуюся, неряшливо одетую женщину, которая его, в сущности, не интересовала. Зато он с жадным любопытством всматривался в черты лица мальчика - первоклассника, пытаясь уловить в нем хоть малейшее сходство с собою. Мгновеньями ему казалось, что он улавливает нечто, но тут же сомнения вновь охватывали его.
Однако, как бы то ни было, ещё до приезда сюда он принял решение и не собирался его менять. Жалкого лепета женщины, жаждущей сорвать с него побольше денег, он не слушал. Но твердо знал, что будет теперь всегда опекать этого, пока ещё нескладного и худого мальчишку по имени Анатолий.
С тех пор он следил за судьбой своего предполагаемого сына. Колесову было неизвестно, что говорит мать Анатолию, объясняя, почему этот, как бы посторонний, человек заботится о нем, материально помогает ему. Сам он с парнем никогда на тему их родства не говорил. А тот воспринимал как само собою разумеющееся оказываемую помощь. Не удивился он, и получив существенную поддержку при поступлении в институт, и при устройстве на работу.
При встречах с Анатолием Колесов по - прежнему внимательно изучал черты лица молодого человека и огорчался, не находя никакого сходства со своим отражением в зеркале. Иногда ему в голову приходила мысль провести новый, модный теперь генетический тест, позволяющий точно определить, кто кому есть кто. Но раз за разом он откладывал экспертизу. А сейчас так и вовсе не до того было.
В последние дни его сильно беспокоило, что все ещё оставались в живых два человека, представляющих опасность для него и близких ему людей: киллер - неудачник Крюк и недобитый им Пластов. И тот, и другой исчезли из поля его зрения и неизвестно, где обитали.
- Надо напрячься, задействовать всех, кого можно, и опередить милицию. Нельзя допустить, чтобы этих двух типов нашли быстрее нас.
Думая так, Шеф не предполагал, что Пластов уже находится на пути в Москву.
Сбежав из больницы, Пластов целые дни проводил внутри загородного дома сестры: боялся быть обнаруженным бандитами или милицией. Он считал, что в его положении это одинаково опасно. На даче было много консервов, и он вполне мог питаться ими целую неделю. Но когда кончились курево и хлеб, Пластов вынужден был пойти в близлежащий поселок. Возле магазина, расположенного недалеко от шоссе, стояло несколько машин. Водители покупали здесь в основном спиртное, сигареты для себя и мороженое женам и детям.
Пластов уже подходил к магазину, когда внезапно к гостеприимно распахнутым дверям подъехали старенькие, плохо покрашенные - Жигули. Дверца открылась, и на размягченный солнцем асфальт начал неуклюже выбираться молодой мужчина. Пластов в ужасе замер: на какие - то мгновения ему показалось, что это тот самый человек, который приходил в больницу и убил вместо него по ошибке Паршина. Сходство было поразительным. Но, выйдя из машины, водитель выпрямился, и Пластов с облегчением перевел дух: - Нет, это не убийца. Тот был гораздо меньше ростом. Но до чего же автомобилист похож на того, кто охотится за мною. И все - таки я ещё раньше, до больницы, встречал схожего с ним человека. Но где?
Водитель зашел в магазин, купил пачку сигарет, вернулся к машине и сел за руль. Сидя, он сразу потерял в росте и стал ещё более похож на опасного киллера. Машина медленно проехала мимо Пластова, и водитель, заметив пристальный взгляд стоявшего на краю тротуара человека, немного занервничал и поспешно отвернулся. И это движение, словно поворотом настройки телевизора, вдруг включило экран памяти Пластова. Он ясно увидел яркий солнечный день в начале лета, когда встретил на Кутузовском проспекте своего бывшего институтского приятеля, Кротова. Однокурсник окликнул его из машины, за рулем которой сидел именно тот человек, который приходил потом в больницу, чтобы добить его Пластова.
- Так неужели за всеми этими покушениями стоит Кротов? Но за что? Ведь тогда пригласил меня посидеть с ним в кафе. Угостил коньяком, дал визитку и пригласил заходить в его офис преуспевающего бизнесмена. Все было нормально. Так за что же меня убивать? Что я сделал? Каким образом я влез в чужой, параллельный мир, нарушив какие - то неведомые мне законы и правила? Как бы то ни было, а в теперешнем моем положении надо срочно возвращаться в Москву и идти на Петровку, 38, чтобы рассказать в МУРе о водителе Кротова. Как же я ошибался, когда думал, что все эти покушения связаны с Оградовой! И милиция теперь наверняка идет по ложному пути.
Пластов в отчаянии взмахнул рукой и быстро направился в сторону железнодорожной станции. Он не мог даже предположить, что убийства Оградовой и Кротова тесно связаны между собой злой волей хитрого и опасного человека.
Кондратов и Ильин внимательно слушали рассказ Пластова о его случайной встрече с Кротовым и задавали уточняющие вопросы. Особенно их интересовало описание внешности человека, сидевшего за рулем автомашины, ожидавшей Кротова, пока тот на радостях заходил с Пластовым в кафе. Не приходилось сомневаться в том, что и ожидавший Кротова в машине, и стрелявший в Сергея Петровича в больнице был одним и тем же человеком. Но требовалось выжать максимум сведений из собеседника, и Кондратов спросил:
Ну, а номер машины вы, конечно, не запомнили?
Как не запомнил? Цифры были просто как подгаданы ко встрече однокурсников 19–80. Я Кротову, помню, сказал: - Смотри, Семен, это же год окончания нами института! Вспомни Олимпиаду, смерть Высоцкого и наш выпускной вечер. Он посмотрел с удивлением на номерной знак и покачал головой: - Надо же, и правда! Я и внимания не обратил. Это ведь не моя машина. Просто её за мной прислали для поездки на деловое свидание. Ну, пока, звони, увидимся! Но не привелось свидеться. Только сегодня от вас узнал, что убили его в тот самый день, когда мы неожиданно встретились. А ведь я грешным делом подумал…
Наверное, предположили, что это Кротов вас приказал убрать за какую - нибудь невольную оплошность? усмехнулся Кондратов.
Пластов утвердительно кивнул.
Да, была такая мысль. Глупо, конечно. Но сами понимаете, когда смерть рядом ходит, поневоле разные мысли в голову лезут. Ну, а что мне теперь делать - то?
Это, конечно, вопрос резонный. Есть у нас одна тайная квартира. Поживете несколько дней там, пока мы Крюка не возьмем и не выявим тех, кто за ним стоит.
После того как Пластова увезли к месту его тайного пребывания, Кондратов позвонил Антонову в РУОП и, сообщив последние новости, предложил действовать вместе. Тот сразу дал согласие. Появлялась надежда наконец - то подобраться поближе к Колесову, незримо маячившему за спинами многих дельцов, связанных с криминальным бизнесом.
С помощью компьютера они быстро установили адрес и другие данные хозяина машины с номером 19–80. Казалось, все наконец становится на свои места. Но сыщики понимали, что радоваться ещё рано. Владелец машины некто Клубов, по кличке Крюк дома не появлялся уже неделю. Интересно кого он больше боится: милиции или своих работодателей? В любом случае, надо было спешить и взять его раньше, чем до него доберется мафия. Иначе концы будут потеряны. Нельзя было допустить, чтобы Колесов и Хлесов ушли от преследования.
И сыщики вступили в состязание с мафией. Через знакомых и дальних родственников Крюка были установлены все адреса, где он мог находиться. Первый день поиска не дал результатов. На следующий день предстояло проверить ещё восемь адресов.
Пришлось разделиться, чтобы сделать это одновременно. Конечно, Кондратову и Ильину хотелось самим взять киллера. Но как угадать, где удастся обнаружить Крюка? И они, по обоюдному согласию, решили взять на себя самый отдаленный адрес, в Орехове - Борисове, где обитала одна из сожительниц Крюка.
В ночь перед операцией Ильин спал плохо. Снилось ему что - то причудливое: то он преследовал кого - то, безуспешно пытаясь схватить убегающего за развевающиеся полы пиджака, то, наоборот, кто - то гнался за ним, топая тяжелыми сапогами. Потом он вновь становился преследователем и азартно мчался вперед, стремясь схватить и опрокинуть противника. Но как - то все не получалось.
Ильин проснулся и вспомнил, как два года назад задержал одного сбытчика наркотиков и брат арестованного пригрозил, что убьет проклятого мента. От наркомана можно было ожидать чего угодно, и в то лето Ильин, каждый раз выходя из дома, опасался нападения невменяемого парня. Совсем как в нынешнем страшном сне.
Немного поразмыслив, Ильин пришел к выводу, что сон, в общем - то, неплохой: - Хотя и не сумел поймать преступника, но и меня ведь тоже не удалось схватить. Так что все остались при своих интересах.
Успокоив себя столь нехитрым способом, Ильин, поднявшись с кровати, подошел к окну. Начало светать, зарождался новый день что он принесет с собой? Одно было ясно: сейчас они встретятся с Кондратовым и поедут в возможное обиталище Крюка.
Добрались до места довольно быстро. Когда поднимались по лестнице на третий этаж, на каждой площадке бил в нос специфический запах приготовляемой еды. На площадке квартиры, где жила Лескова Мария, одна из знакомых Крюка, пахло жареной картошкой. С минуту постояли, прислушиваясь к звукам за дверью. Но, кроме музыки, ничего слышно не было. Сразу входить в квартиру было опасно. Требовались предварительные действия, и Ильин позвонил в соседнюю квартиру.
Дверь открыли сразу. На пороге стояла молодая женщина и смотрела на них со смешанным чувством любопытства и испуга: визит был неожидан. Кондратов шагнул в прихожую, не позволив захлопнуть перед собой дверь, и невинно спросил:
Сколько у вас тут проживает избирателей? За кого думаете голосовать? Ильин, конечно, поддержал товарища в его игре.
Женщина, слегка замявшись, все же посторонилась, давая двум молодым мужчинам войти внутрь.
Ну так сколько тут у вас избирателей проживает? повторил Кондратов.
А сколько в ваших списках значится? нашлась хозяйка.
Вы одна, сымпровизировал Ильин, сразу заметив чистоту и порядок жилища, где явно редко бывают мужчины.
Да, верно, улыбнулась хозяйка.
Что - то у вас в доме собралось много одиноких женщин. И уже можно предполагать, за кого будет голосовать большинство населения вашего района. По - моему, молодому красавцу генералу успех на выборах уже обеспечен.
Конечно! Я, например, хотела бы, чтобы в Думе было больше честных и умных людей.
А как будет голосовать ваша подруга Мария из соседней квартиры?
Задав этот вопрос, Ильин ничем не рисковал, справедливо предположив, что две одинокие женщины, примерно одного возраста, живущие рядом, должны общаться.
Женщина улыбнулась:
Вряд ли она предпочтет другого.
А её поклонник не станет ревновать?
Женщина иронично усмехнулась:
Так вот кто вас интересует? Можете не беспокоиться. У неё с ним все кончено. Правда, заявился позавчера вечером с джентльменским набором: шампанским и цветами. Но она его и на порог не пустила после того, как узнала, что он с её подругой Тонькой завязал любовную интригу. Он так и ушел ни с чем.
Это точно?
Точнее не бывает. Маша вчера вечером у меня целый вечер просидела. О жизни болтали. Она и пожаловалась на него. Да вы сами с ней поговорите. Она сейчас дома. Пойдемте, - агитаторы.
И по тому, как разговорчивая хозяйка с подчеркнутой иронией назвала их, стало ясно, что она сразу догадалась, с кем имеет дело. Открыв дверь, женщина вышла на лестничную площадку и, позвонив в соседнюю квартиру, крикнула:
Маша, открой, это я!
Дверь отворилась, и сыщики вошли в квартиру. В отличие от аккуратной квартирки соседки в комнате у Марии был беспорядок, но она, нисколько не смутившись, пригласила гостей войти. Узнав, что сотрудников милиции интересует Клубов, лишь презрительно пожала плечами:
Его надо не у меня искать, а у Тоньки. Отшила я его. Не терплю, знаете, когда мужик мечется, суетится. Нашел с кем связаться с этой лахудрой Тонькой, на которой пробы ставить негде. Да чтобы я его приняла после нее? Да ни за что!
Дав ей выговориться, Кондратов спросил:
Адрес этой Тоньки знаете?
Мария отошла и вернулась с телефонным блокнотом. Продиктовав адрес и телефон бывшей подруги, Мария злорадно усмехнулась.
Доигрался, значит, голубчик. Вот теперь пусть Тонька и порадуется. Пусть пользуется мне не жалко!
Уже спускаясь вниз по лестнице, Ильин подивился:
Ишь ты, как её всю корежит от ревности. Готова Клубова своими руками связать и нам для расправы передать.
Вроде того. Но сейчас меня больше беспокоит, есть ли этот адрес в нашем списке?
Да имеется под номером шесть.
Кого туда направили?
Васечкина с Железновым.
Это очень плохо! Васечкин, хоть и работает в уголовном розыске уже пять лет, но никакой не опер. Мягкий уж больно человек. Ему бы воспитателем в детском саду быть. А Железнов, хоть и здоровый бугай, но ведь всего несколько месяцев в сыщиках ходит опыта никакого. Не дай бог, они с этим Крюком столкнутся. Давай туда скорее! Может, успеем…
Ильин был согласен с Кондратовым. Действительно, если Крюк сейчас скрывается у Тоньки, то тех двоих ждет беда: не справятся с ним эти ребятки сами. Кто же знал, что неперспективный на первый взгляд адресок окажется самым точным.
Ехали молча. Кондратов следил внимательно за дорогой, выжимая из своих - Жигулей максимально возможную скорость.
Только бы не опоздать. Беспокойное предчувствие тревожило Ильина все сильнее. Почти не снижая скорости, машина влетела во двор нужного дома и тут же замерла, словно наткнувшись на невидимую преграду. Увидев скопление милицейских чинов и машину - Скорой помощи, Ильин сразу понял, что они опоздали.
В то утро, проснувшись, Крюк с особой остротой почувствовал необходимость что - то предпринимать: не мог же он вечно сидеть на квартире у Тоньки. Этой глуповатой, развязной бабе он наплел о недельном отпуске, взятом специально для сладкого времяпрепровождения именно с ней. С Тонькой проблем не было, были бы деньги. А вот с ними - то обстояло неладно. Основные накопления Крюка находились в доме, где уже три дня по имеющимся у него сведениям сидела в засаде группа захвата. А имевшаяся на руках весьма скромная сумма давала возможность прожить у Тоньки не очень долго.
- Неужели все - таки придется выходить на Хлесова или Шефа? Но ведь уберут же меня сразу, как только я объявлюсь. Впрочем, я, кажется, знаю, как себя обезопасить.
Идея о том, как заставить работодателей воздержаться от его устранения, несколько успокоила и придала уверенности. Крюк, сев за стол, стал ждать, когда Антонина приготовит завтрак. Он слышал, как она громыхает ведром, сбрасывая в него остатки вчерашней еды. Затем раздались щелчки замков открываемой хозяйкой двери. Но вынести мусорное ведро Антонине не дали. Как только она отворила дверь, в квартиру ворвались двое вооруженных мужчин.
Это были Васечкин и Железнов. Прибыв по данному им адресу, они остановились у дверей квартиры, раздумывая, что предпринять. И вот тут кто - то изнутри начал открывать замки. Мгновенно приготовив оружие, Васечкин и Железнов приготовились к рывку. Как только отворилась дверь, сыщики заскочили в комнату и наставили на Крюка пистолеты.
Крюк без промедления выполнил команду поднять руки вверх. Первой его мыслью было: - Это менты, а не люди, посланные мафией, не то бы меня уже изрешетили. У меня есть шанс. Нужно собраться и попытаться найти выход.
И он, приветливо улыбаясь, доброжелательным тоном сказал:
Вы, ребята, меня с кем - то спутали. Я лично закон не нарушал, если только измена собственной жене не считается делом уголовно наказуемым.
Его ход был удачным. И он это понял по легкой заминке сыщиков. Тем не менее один из них приблизился и начал его обыскивать. Обыска Крюк не боялся: его оружие, завернутое в тряпку, было спрятано за батареей.
- Вот если бы и второй, с пистолетом, мент оказался здесь, рядом, на расстоянии удара, я бы все обставил за пару секунд. Надо действовать, иначе будет поздно.
Крюк как можно спокойнее проговорил:
Я не знаю, кого вы ищете. Но явно не меня. Хотите проверьте мой паспорт, он в кармане пиджака. Можете убедиться.