Надо походку притормозить, встречных пугаю… Да, давненько не заносило меня в столь благословенное местечко. Я тут, братцы, отдохну. Одно дело. Одно! Да и то небось плевое. Да Паша с Зинаидой для общения. Курорт.
И впрямь курорт после постоянно накаленной обстановки в Московском угрозыске, где происшествие налезало на происшествие и больше половины их значилось "на контроле" в секретариате министра или в прокуратурах - главной, республиканской, городской. Каждое утро пачка оперативных сводок требовала, чтобы инспектор запомнил еще ряд физиономий и примет убийц, насильников, сбежавших зэков и т. п., а кого-то из прошлых сводок (в связи с задержанием или чем там еще) позабыл. Память трещала по швам, давала сбои. Горячка и множество одновременных задач мочалили нервы. Но все это были цветочки по сравнению с решением самих задач. Редкая "ягодка" падала в руки без обильного пота и интенсивного шевеления извилинами.
7
Возвратясь с фабрики, друзья застали Томина расслабленным и настроенным блаженствовать. Он раскинулся в единственном на всю гостиницу кресле, принесенном из холла. В люксе, куда столичный сыщик вселился, очаровав гостиничных женщин, уборщица пылесосила извлеченный из парадных резервов ковер. Администрация кончала протирать окна. Буфетчица укутывала полотенцами кастрюлю с отварной картошкой.
- Ребята! - обрадовался он, словно век назад расстались. - Я срочно прибыл ужинать с вами и пить чай!
Дежурная принесла и расстелила на столике скатерть.
Вся щепетильность Кибрит и Знаменского кошке под хвост.
- А вот туточки - домашние гостинцы! - Томин вжикнул "молнией" и начал извлекать из сумки разную снедь, закупленную и заготовленную матерью, считавшей, по-видимому, что всем троим угрожает жестокий голод.
Гостиничные женщины сразу деликатно удалились, пожелав:
- Приятного аппетита!
- Приятного вечера!
- Приятного свиданьица!
Томин полез в холодильник и извлек бутылку вина чем окончательно сразил друзей. Не бутылкой, а тем, что холодильник работал!
Это уж был форменный разврат.
"Но Шурик-то, Шурик! - изумлялась Кибрит. - Кто бы заподозрил его в страсти к комфорту? Ради дела он случалось, ночевал буквально под забором, сутками сидел в засаде не жравши, шлялся по вонючим притонам, мерз, мок, непритязательный, как бездомная собака, трудился каторжно. Поесть, правда, любил - в свободное от работы время, но ел все подряд и где придется. Если в Шурике укрепятся сибаритские настроения, я тут нахлопочусь с его прокормом…"
Деловой разговор возник за чаем.
- В здешней музыке, Саша, наметилось соло для инспектора МУРа, - несколько витиевато выразился Пал Палыч, подлаживаясь под состояние Томина. - Неведомо куда делся один человек, очень мне нужный. С четверга о нем ни слуху ни духу.
- А чем он тебе нужный? - зевнул Томин.
- Видишь ли, в тот же четверг он выступил на профактиве с таким примерно текстом: "Товарищи, пора кончать с хищениями на нашей фабрике. Лично я не намерен больше молчать о преступной деятельности таких казнокрадов, как Горобец и другие".
- Зинуля, еще чашечку, радость моя. То бишь я должен найти доброго дядю, который объяснил бы тебе механику тутошнего воровства?
- Предел мечтаний. Кроме того, Саша, мне почему-то не нравится, что этот человек исчез.
- Ладно, проникся важностью вопроса. Кто такой Горобец?
- Завскладом готовой продукции. В рабочую версию вписывается как организатор вывоза "левака".
- А пропал-то кто?
- Начальник сушильного цеха. Работницы его хвалят, дирекция уважает - по ее словам. Больше ничего особенного. Я предупредил жену, что придем поговорить.
- Сегодня?!.. Садист.
Миловидова, впустив их в дом, потерянно топталась, пытаясь наскоро прибраться, заговаривала то об одном, то о другом, то и дело смахивая слезы.
- Извините, что беспорядок, все из рук валится… Хуже всего чувство неизвестности. День и ночь жду: вот сейчас звонок - и войдет Сережа… или что-нибудь сообщат о нем… Скажите, я могу еще на что-то надеяться?
- Конечно. Пока остается неизвестность, остается и надежда, - мягко заверил Пал Палыч.
- Буду надеяться на вас. Наша милиция… у меня даже заявление не приняли… Да еще намекнули, будто он загулял на стороне! Я понимаю, бывает, даже Нефертити муж бросил… Но меня Сережа не бросит!
Томин с любопытством оглядывал внутренность одного из тех жилищ, которые сперва обозвал домишками, а после переименовал в особнячки. Уютно, немного обветшало, но еще постоит. Планировка свидетельствует о безбедном и мирном укладе, когда кухня с отдельным "черным" выходом и просторна - хоть пляши, когда свой погреб, кладовки. На улицу всего три окошка - горница, зато в глубину, в укромность своего двора глядят жилые комнаты - судя по дверям, не меньше пяти. А во дворе банька, сарайчик. Потемну уже шли, но глаза у Томина кошачьи.
- Мы отнюдь не предполагаем, что муж вас бросил, - сказал он, не разобрав, к чему Миловидова приплела Нефертити. - Но случаются недоразумения, ссоры. Нет?
- Никогда! С той минуты, как мы встретились… случайно… познакомились в Ялте… Это была судьба. Сережа переехал сюда. Все говорили: курортный роман непрочный, а мы девять лет прожили душа в душу. Раз его нет, значит, что-то случилось… что-то серьезное… - Ноги ее не держали, она села.
Мужчины тоже.
- Алена Дмитриевна, ваш муж выступал на собрании?
Женщина сквозь слезы кивнула Знаменскому.
- Он располагал достоверными фактами?
- Сережа врать бы не стал никогда.
- Но отчего же он не пришел ко мне? - Тут крылась одна из непонятностей, о которых они с Томиным толковали по дороге.
Миловидова покаянно сложила руки:
- Из-за меня! Это я умолила: без тебя, говорю, разберутся, не зря же из Москвы приехали! Сережа-то не здешний, ему все равно, а я тут выросла, да еще директор Дворца культуры, все в городе знакомые. Знаете, как иные смотрят: сор из избы выносит, кляузник… Не хотелось мне отношения портить, понимаете?
- Ну хорошо. Однако же на собрании он все-таки пошел в открытую!
- Не сдержался, горе мое! Последние дни все переживал, не тех, говорит, проверяют, кого нужно…
- А называл - кого нужно?
- Я, дура, ничего не желала слушать. Меня, говорю, это не касается. А вот и коснулось. - Женщина лила слезы, смахивая их ладонями со щек.
Ни малейшего подозрения в неискренности Миловидовой у Знаменского не возникло. Он думал о том, как трудно в подобном положении настойчиво добиваться от человека нужной тебе информации.
- Постарайтесь успокоиться, Алена Дмитриевна, - попросил менее склонный к деликатности Томин. - Припомните подробно, как все было в четверг.
- Я все помню! - голос женщины обрел твердость. Она достала из комода полотенце, утерла лицо.
- Что-нибудь необычное в поведении мужа вы заметили?
- Утром - нет. А с работы пришел пасмурный. Знаешь, говорит, я сегодня на активе не сдержался. Расскажу потом. И прилег до ужина… Вот там, на софе… Я пошла на кухню. Минут через двадцать позвонил Горобец, позвал Сережу к телефону. И только я начала на стол накрывать, а Сережа уже одетый - в дверях. Придется, говорит, тебе подождать часок… С тех пор и жду…
- А как вы узнали, кто звонит?
- Да трубку-то я сняла, я же слышу, чей голос. Алена, говорит, мужик дома? Я говорю: голова заболела, лежит он. На это, говорит, глубоко наплевать. У меня срочное дело. Он еще в школе первый хам был, проходу мне не давал, И ушел мой Сережа… Ушел и не вернулся! - уткнулась в полотенце, плечи дрожат.
- Крепитесь, Алена Дмитриевна, крепитесь. В котором часу ушел?
- Почти в семь, без нескольких минут.
- Дальше.
- Вечер и ночь я прождала. Наутро чуть свет кинулась к Горобцу. Где, говорю, Сережа? А я, говорит, почем знаю? И матом. Тогда я на фабрику, а там мне как обухом по голове: оказывается, Сережа Горобца-то при всех уличил! У меня руки-ноги отнялись… Я самое плохое думаю. С Горобцом нельзя же ссориться, он, бандит, на все способен!
Валетный чудом не нарвался на Знаменского с Томиным, по распоряжению Зурина отправившись к Миловидовой. Он заботился только, как бы не заметили его входящим к Алене; потому дождался часа, когда темно и пусто. О том же, что кого-то застанет у нее, даже не помышлял. Однако ненароком покосившись на окна (их надо было миновать, чтобы завернуть в калитку к крыльцу), застыл столбом. За тюлевыми занавесками маячили две мужские фигуры! Одну Валетный опознал - следователь. Другая - не поймешь кто.
В приотворенную форточку доносились отдельные слова, но подслушивать Валетный не рискнул, куда там! Удрать бы от греха! Да ведь Зурин заест. Опять насмешки, опять в трусы зачислит… Валетный на цыпочках пересек улицу и укрылся в палисаднике наискосок. Тут жила старушка столетняя, ее окошки не светились - спала. Притулился Валетный на лавочке, запахнул куртку, стал ждать.
Когда следователь с неизвестным своим спутником ушли, свернули за угол и шаги их совсем стихли, Валетный выполз из палисадника озябший, отсыревший, на затекших ногах. Мудрые зуринские наставления - что спросить да как спросить - вызывали лишь раздражение. Поскорей бы разделаться, да домой.
Возле крыльца он помахал руками, разгоняя кровь, потер щеки. Нечего Алене догадываться, что он торчал тут битый час.
Миловидова впустила его, поморщившись. Нежеланный гость. Молча провела в кухню, там хоть есть чем занять руки.
Валетный наскоро выразил сочувствие, начал собственное дознание:
- Слушай, Сергей никаких поручений тебе не давал? Дескать, если увидишь Иван Петровича или Валетного, то передай… Нет?
- Нет! - отрезала она враждебно.
- Алена, я тебе серьезно советую, как друг, ничего от нас не скрывай! Интересы у нас общие, мы не меньше твоего переживаем.
- Как же! Очень ты за Сергея переживаешь! Я все глаза выплакала, а он - нате вам! - заявился, чего-то выпытывает вокруг да около! - Она отошла, начала греметь кастрюлями.
Валетный испытующе смотрел ей в спину, потом невзначай откинул край шали с гладильной доски. Ага! На доске разложена мужская майка. Прав он был, сколько бы Зурин ни отплевывался!
- Алена, - вкрадчиво произнес Валетный. - Ты вот скажи мне честно, только не кипятись… Митька киномеханик и ты в последнее время, а…?
Она обернулась, заметила сдвинутую шаль, гаденькую улыбочку на губах Валетного. Растерялась на минуту. Но мелькнула некая коварная мысль и подсказала надменно вскинуть голову.
- Он тебе не Митька, а Дмитрий Викторович. Понял?
- Ясненько… - опешил от нахальной прямоты Валетный.
Всегда был Митька и Митька, из армии демобилизовался - поступил под начало Алены, лет пять уж кино крутит. И - елки-палки! - до отчества докрутился!
- Так, значит. И что, если этого Дмитрия Викторовича спросить: а где, мол, Аленин муж?
Миловидова взвилась, голос ядовитый:
- Да-а? А может, тебя надо спросить? Вместе с Горобцом?
- Ты… рехнулась, или как? - отступил Валетный.
- Почему же рехнулась, ведь Сергей решил вас уличить! Вас!
- Чего болтаешь! То Горобец, а то мы - это ж разница! Чего Сергею нас уличать…
- Не знаю, какая разница, - заткнула уши Миловидова. - Все вы там - одна шайка!
Валетный трюхал домой в холодном поту. Что она следователю наплела? Совсем баба с катушек. Что с ней приключилось? Валетный ничего уже не понимал и всего боялся.
8
Друзья расстались на полдороге к гостинице: Томин направился в горотдел.
Вернулся он в три часа ночи, велел дежурной разбудить его не позже половины шестого (что та и проделала); поднял Знаменского, и оба, даже не побрившись, исчезли. Кибрит сунули объяснительную записку под дверь.
Горобец только-только продирал глаза. Шумно умывался над бочкой во дворе, наплескав вокруг целую лужу. Рядом на колышке висело жеваное полотенце.
Процессия, состоявшая из местного милиционера, московского следователя и какого-то черноволосого крепыша, ему не понравилась. Он выпрямился и расправил плечи - рослый, нескладный, густо поросший шерстью на груди. Сразу взял вызывающий тон. Почему это с другими - в "красном уголке", а к нему врываются ни свет ни заря? Да еще, так-перетак, с милицией?
Препираться во дворе Знаменский не стал - соседи тоже просыпались.
В доме сел за стол, Горобцу предложил стул напротив, начал официальный допрос. Томин для быстроты вел протокол.
- Анкетные данные?
- Горобец Александр Кондратьевич. Год рождения сорок второй. Женатый. Проживаю, где видите. Место работы - завскладом. Чего еще?
- Судимы?
- А как же! По молодости выбил одному глаз и сел. Я сел, а он окосел.
- Каковы ваши отношения с Миловидовым?
- Обыкновенные отношения. Как когда.
- От вас частенько слышали брань по его адресу.
- Целоваться мне с ним, что ли?
- Чем вызвана неприязнь?
Горобец набрал воздуху, намереваясь выдать забористую тираду, милиционер, предусмотрительно стоявший рядом, сжал его плечо.
- Допустим, мне его фамилия не нравится, - пробурчал Горобец.
- А если поточней?
- Вам мало, что он меня осрамил ни за что?
- Кстати, в день собрания вечером вы виделись?
- Ну виделись.
- Где?
- Сюда он приходил.
Пока все шло, как и ожидал Пал Палыч. Если Горобец причастен к исчезновению Миловидова, то не отрицать известного - разумная оборона. Но теперь начинался опасный для Горобца этап допроса.
- Позвали его вы? - Вопросы очередью, без пауз.
- Вот еще! Сам приперся.
- Жена Миловидова дает показания, что вы звонили и пригласили поговорить.
- Пусть она дает, что хочет! - дернул кадыком Горобец. - Говорю - сам пришел!
- Зачем?
- Извинялся. Возьму, говорит, свои слова обратно.
- Сколько продолжался разговор?
- Почем я знаю? Выпивши был.
То, что он "употреблял", известно. Но был выпивши? Или пьян? Или стандартный ход того, кто не хочет себя связывать точностью деталей?
- Если Миловидов приходил к вам, как вы говорите, извиняться, то в связи с чем возник шум?
- Какой шум?
- Соседи из дома двенадцать слышали громкие голоса и крик "помогите!".
Этого Горобец не ожидал.
- Я ему ничего не сделал… - ошеломленно проговорил он.
- А днем ведь грозились. Рассказывают, пришлось вас за руки держать - прямо в зале собрания набросились на Миловидова.
- Еще бы не наброситься! Собака!
- Тем не менее вечерняя беседа кончилась миром? Или не помните?
Горобец ответил после мрачного раздумья:
- Побеседовали, и он пошел.
Пал Палыч протянул постановление на обыск:
- Ознакомьтесь.
И тут допрашиваемый по-настоящему испугался.
- Чего?! Обыск?.. - он рванулся, вскочил, милиционер ухватил его за шею и повис, осаживая на место. Тотчас рядом оказался готовый помочь Томин. Горобец посмотрел на них обоих, возненавидел секунды на четыре, потом налился тоской и перестал сопротивляться:
- А, пропади оно все к такой-то матери…
Расписался, где указал Знаменский. Кривовато, будто не проделывал этого движения рукой десятки раз за день на складе. Попросил хрипло:
- Покурить бы.
Знаменский разрешил, самого тоже тянуло. И милиционер обрадованно полез в карман.
- Пошли на волю, тут потом не продохнешь, - позвал некурящий Томин.
Вышли. Горобец сел на ступеньку крыльца, затягивался и ворочал шеей.
- Свернул? - спросил милиционер. - Ну сам и виноват.
Томин двинулся по периметру владений Горобца, чтобы обозреть будущий фронт работ. Не городская квартира, где передней начинается - балконом кончается. Тут хозяйственных построек полно, да вон колодец, да дров поленница неоглядная. Не говоря о доме. Целая бригада упыхается. Вот тебе и отдохнул, поблаженствовал!..
Что это там голубеет между сараем и кучей мусора под забором? Мусор после зимы серый, слежавшийся, а голубой комок только припорошен пылью.
Ни о чем особенном Томин не думал, рука сама подняла хворостину с развилкой на конце, подцепила и перенесла комок поближе. В воздухе тот развернулся и оказался мужской сорочкой, залитой на полах чем-то темным. Так выглядит примерно недельной давности кровь.
- Паша! - крикнул Томин. - Всех сюда!
На "шерстяное дело" Кибрит, конечно, не потащила следственного чемодана. Но таковой, по счастью, оказался (девственно нетронутый) в горотделе.
Их обоих (Зину и чемодан) доставили на мотоцикле с коляской. Знаменский и Горобец заняли прежние позиции.
- Товарищ эксперт, определите характер пятен на рубашке, - на людях Пал Палыч обычно обращался к Зине официально.
Та расстелила на столе сорочку, вынула необходимые препараты.
Повисла продолжительная тяжелая пауза.
- Это кровь человека, - прервала молчание Кибрит.
Иного и не ждали. Зина свернула рубашку, Знаменский зашуршал протоколом обыска.
- Слушайте внимательно, гражданин Горобец, и отвечайте точно. Я запишу ваши ответы в протокол слово в слово.
Горобец тупо слушал.
- Читаю вопрос: "На принадлежащем вам участке за сараем при обыске найдена мужская верхняя сорочка с бурыми пятнами на груди. По заключению эксперта-криминалиста, это кровь. Что вы можете сказать о принадлежности сорочки и происхождении следов крови на ней?"
Горобец молчал.
- В такой ситуации молчать - плохо.
- Нечего мне сказать, - выговорил наконец Горобец, упершись лбом в громадный кулак. - Не моя рубашка. Не знаю чья. Не знаю, почему в крови. Первый раз вижу…
Чтобы молниеносная людская молва не опередила следствия, за Миловидовой послали того же мотоциклиста. Остальных забрал знакомый Томину "козлик". Быстрее дошли бы пешком, но совместное шествие Горобца, московской "команды" и местного работника милиции просто свело бы население с ума.
Взбудораженный горотдел поснимал рубашки для процедуры опознания. Кибрит выбрала три похожих на найденную в мусоре, а ее свернула так, чтобы скрыть пятна, и разложила все в кабинете начальника.
Миловидовой заранее ничего не объясняли. "На всякий случай посмотрите, нет ли чего из ваших вещей".
Она обежала глазами сорочки и схватилась за сердце:
- Ой, эта - Сережина… Где вы нашли?!.. Он же в ней ушел!
- Только уж, пожалуйста, не ошибитесь, Алена Дмитриевна, - попросил Знаменский. - Стандартный цвет, стандартный фасон. Если бы какая-нибудь примета.
- Есть примета! Верхняя пуговица помельче и с желтизной. Я пришила, думала - под галстуком незаметно. Вот, смотрите, - выдернула сорочку из остальных, увидела пятна. - Это кровь? Сережина кровь?!.. Сгубили, проклятые!.. Голубчик мой!.. - и припала к рубашке лицом.
Кибрит закусила дрогнувшую губу, осторожно отобрала рубашку.
- В соседней комнате я видела аптечку. Пойдемте, Алена Дмитриевна. - Она, поддерживая, увела Миловидову.
Пуговица и впрямь была иного размера и с желтизной. Томин вздохнул:
- Молодая вдова Алена Дмитриевна…
Кибрит возвратилась непривычно суровая, сообщила:
- Выпила валерианки, попросила пять минут полежать… - Она аккуратно сворачивала и укладывала в целлофановый пакет окровавленную сорочку.
- Так что - убийство? Передаем дело в прокуратуру? - спросил Томин.