…Непривычно сутулясь, подходит он в сумерках к дому.
- Товарищ Барсуков! - из затененного угла выступает Томин.
- Вы?!.. - с искренней радостью восклицает Барсуков. - Вы мне позарез нужны!
- Какое совпадение потребностей, - озадаченно отзывается Томин.
14
- Ох, уж эта мне "хата с краю"! - в сердцах говорит Пал Палыч, выслушав исповедь Барсукова.
- Но я…
- Мало могли сообщить о мотоциклистах? А нам бы и это тогда пригодилось! И то, что вы отмолчались, Барсуков… нас подвели, а себя еще больше.
Барсуков тяжело вздыхает:
- Теперь-то понял!
- Задним умом все крепки! Отшвырнули неприятную историю, а она вернулась. Как бумеранг.
Друзья отходят посовещаться.
- Ну-с? - тихонько спрашивает Томин. - Трое в кузове - не увеселительная прогулка.
- Барсуков! - окликает Пал Палыч. - Когда в НИИ зарплата?
- Десятого и двадцать пятого.
Томин и Пал Палыч обмениваются взглядом.
- Да, похоже на то.
- Надо взять с поличным, Саша!
- Как парень? - указывает Томин на Барсукова.
- Я бы доверился.
- Рискнем довериться. - Томин останавливается перед Барсуковым. - Вы согласны вызубрить и твердо исполнять наши инструкции?
- Я? Конечно. Обязан…
Грузовик Барсукова выезжает с автобазы, и неподалеку его останавливает Марат.
Садится в кабину, вместо приветствия говорит:
- Час пробил! Поезжай, за углом притормозишь.
Барсуков молча повинуется. За углом поджидают Миша, Сергей и бывший "бутылочник" в форме военизированной охраны. Быстро лезут в кузов.
Барсуков дает понять, что, хотя и с большой неохотой, но смирился с навязанной ему ролью.
- Хоть бы предупредил! - бормочет он. - Уж предупредить нельзя? За человека не считают!
- Гони в институт! - распоряжается Марат.
Грузовик едет по городу…
- Все кипятишься? - спрашивает Марат, пока они ждут у светофора. - Чудак… - Он немного возбужден и не прочь поговорить.
- Не знаю, зачем вы едете… - ожесточенно ворчит Барсуков, - и знать не хочу… Но я рискую…
- Пустяки, Леша.
- Нет, я рискую! - настаивает Барсуков (он ведет разговор, который должен отвлечь внимание от его дальнейших действий). - И хоть бы какой интерес! Подвезешь кого по дороге - и то на бензинчик подбрасывают. А тут такое дело… ты мои материальные обстоятельства знаешь…
- Заметен проблеск разума. Позвони завтра, потолкуем про бензинчик.
- Ах, ты… - чертыхается Барсуков, глянув на показатель горючего. - Бензинчик-бензинчик, а он весь вышел! Надо заправляться.
Впереди как раз видна колонка.
- Некогда! - вскидывается Марат. - Дотянешь!
Барсуков стучит по стеклу прибора:
- Не видишь, на нуле!
- Болван!
- Ты на меня не кидайся! До института, между прочим, две остановки на метро. Пожалуйста, не держу!
- Давай быстро! - сбавляет тон Марат.
Грузовик подруливает к колонке. Марат следует за Барсуковым к окошечку.
- Почетный караул?
- Помолчи! - внушительно советует Марат.
Барсуков сдает девушке талон. Почти бежит обратно. Держит шланг заправки. Марат - рядом как приклеенный.
А девушка немедля набирает номер телефона.
- Дежурный Управления уголовного розыска майор Рожков, - слышится отвечающий ей энергичный голос.
- С автозаправочной станции, - волнуясь, говорит девушка. - Товарищ от вас был… предупреждал очень… Сейчас шофер подал талон с двумя загнутыми уголками…
- Спасибо, - доносится голос Рожкова. Он уехал?
- Заправляется.
…Рожков в дежурной части, нажав кнопку на пульте связи, произносит:
- Подполковник Томин! Сигнал с бензоколонки!
- Вас понял! - отвечает голос Томина.
Сегодня выплатной день, и группа захвата дежурит на территории НИИ. Томин отдает команду в ручной радиопередатчик:
- Сигнал с бензоколонки! Все по местам!
Подчиняясь этому приказу, четверо молодых людей направляются по двору института к проходной. Двое других молодых людей идут по коридору и скрываются за дверями с табличкой "Медпункт" и "Библиотека". По лестнице, поднимающейся при начале коридора, взбегают трое до площадки второго этажа. Один из них поправляет кобуру на поясе.
В это время грузовик притормаживает, Марат выпрыгивает из кабины и теряется в толпе.
А грузовик тем временем въезжает через раздвигающиеся и вновь сдвигающиеся металлические ворота на территорию института.
Миша, Серега и "бутылочник", не вызвав ничьего интереса, покидают кузов.
Барсуков отирает лоб и подмигивает показателю бензина, который по-прежнему показывает ноль.
Сотрудник угрозыска оповещает по рации:
- Трое, один в форме военизированной охраны, направляются к четвертому корпусу!
Грабители беспрепятственно проникают в длинный пустой коридор.
- Прошли медпункт! - тихо сообщает наблюдатель из медпункта.
- Готов, - так же отзывается голос Томина. Не доходя до парадного вестибюля, виднеющегося впереди, "бутылочник" останавливается.
- Я здесь, - говорит он.
А приятели бегут к кассе. Серега прижимается к стене рядом с дверью, Миша "со слезой" кричит:
- Марья Петровна! Скорей! Федор…
Но докричать заготовленный текст не успевает: дверь кассы распахивается, появляется Томин в сопровождении двух сотрудников.
- Должен огорчить - уголовный розыск!
В коридоре крепко берут за локти "бутылочника".
- А где ваш Былов? Где хитроумный Марат? - вопрошает Томин. - Или он всегда чужими руками?
- Чтоб он сдох! - рычит Серега.
Кабинет в следственном изоляторе. Конвоир вводит Марата. Едва переступив порог, тот начинает защитительную речь:
- Пал Палыч, я еще раз обдумал все обвинения в мой адрес. То, что вы называете "подстрекательство", неверно отражает мое поведение. Есть бытовое понятие: дать совет…
- У нас сегодня другая тема.
- Но вы понимаете - просто дать совет! - не может остановиться Марат. - Пусть безнравственный, согласен, но в этом нет - как у вас называется - состава преступления.
- После, Былов, после… Я имею поручение прокурора допросить вас об отношениях с матерью.
В формулировке "поручение прокурора" Марат не улавливает странности, но несколько удивлен оборотом беседы.
- Мать?.. Довольно известная эстрадная певица. Имеет определенные заслуги на этом поприще, - осторожно говорит он.
- Меня интересуют ваши отношения.
- Ну… Обыкновенные… Она несколько надоедлива и старомодна, но в принципе неплохая женщина.
- Случались конфликты?
- В пределах нормы, Пал Палыч. Человек, по-моему, должен понимать, что подчиняется общим для всей природы законам. Применительно к данному случаю - это врожденная и односторонняя обязанность родителей делать все возможное для процветания потомства. Между прочим, и современная мораль…
Любит он звучно поговорить, даже сейчас слегка увлекся, но Пал Палыч жестом просит его умолкнуть.
- Мне поручено ознакомить вас с одним документом. Это письмо вашей матери… - Бывают сообщения, которые с трудом делает даже следователь и даже весьма несимпатичному подследственному. - Она послала его вам из Костромской области, со своей родины…
- Она же уехала на гастроли, - вставляет Марат, немного обеспокоенный выражением лица Пал Палыча.
- Нет, на родину. И умерла… покончила с собой… Ознакомьтесь с письмом.
Марат поражен, новость не укладывается у него в голове. Пал Палыч тактично отворачивается, стараясь предоставить ему подобие уединения.
Марат берет письмо… Его читает за кадром голос Вероники Антоновны - читает немного бессвязно, как сам Марат, выхватывая из текста главное:
"Прощай, Марик. Я ухожу… Я узнала о тебе такое, с чем нельзя дальше жить. Небо рухнуло над моей головой… Никогда бы не поверила, что…
Понимаю, тебе будет больно. Ты останешься один на свете… Я не смогла удержать тебя от ужасного зла всей своей жизнью. Может быть, хоть от чего-нибудь удержит смерть? Это моя последняя надежда…"
У Марата на скулах перекатываются желваки, он пытается сдержать натиск чувств и не осиливает его.
- Только не хватало! - Злые рыдания без слез сотрясают его плечи. - Мало того, что эти ничтожества… отребье… что я из-за них… Но родная мать! Отреклась, бросила! И когда?! У нее связи, поклонники таланта. Должна бегать, плакать, валяться в ногах! Спасать сына!.. Родная мать! Дура!
Он вне себя комкает и отшвыривает письмо.
И эти его чувства Пал Палыч щадил! Нет, всякой выдержке есть предел. Знаменский распахивает дверь, кричит:
- Конвой!
- Пал Палыч… - бормочет Марат.
- Уведите арестованного!
Оставшись один, Пал Палыч поднимает и расправляет письмо. Он оглядывается вслед Марату с брезгливостью, словно недоумевая: и как таких земля носит?..