* * *
Ирина летела домой, не снижая скорости. Сначала она чувствовала легкий эмоциональный подъем, потом ее настроение резко упало. А Новиков был прав! Прав, черт побери! Это у него не хватило мозгов собрать побольше доказательств, но милиция может оказаться более дотошной.
В тот понедельник Ирина собрала с утра подруг на "презентацию" домашнего напитка. В этом не было ничего странного. Такие вечеринки Ирина проводила еще с незапамятных времен, когда они с Игорем были не слишком богатыми. Тогда-то Ирина и научилась делать различные домашние слабо– и сильноалкогольные напитки. Времена были тяжелыми, в магазинах отсутствовали все необходимые продукты. Но Ирина каждый раз умудрялась превратить банальный самогон в произведение искусства. С каждым годом Ирина совершенствовалась. Апофеозом ее стараний стал вишневый ликер, в который не добавлялась ни одна вишня. Именно этим напитком Ирина угощала подруг в тот понедельник. Напиток был выбран не случайно. Дело в том, что несмотря на его кажущуюся безвредность и легкость, с которой он поглощался, крепость этот ликер имел шестьдесят восемь градусов. Так что немудрено, что подружки напились вусмерть и легко подтвердили бы, что хозяйка вечеринки пила наравне со всеми и из дома не отлучалась. Ирина же за вечер ни разу не притронулась к ликеру, виртуозно поглощая вишневый сок. Конечно, алиби было не безупречным, но должно было сработать, тем более, что уже после возвращения домой Ирина, трясущаяся на кухне от страха, уже переодетая в домашний халат, столкнулась с подругой, мучающейся похмельем. Ирина описала несколько деталей, чем вогнала подругу в краску, представив ее невероятной шлюхой и базарной бабой. Подруга поверила, немедленно сгорев со стыда. Ирина же, тонко намекнув, что было это около двенадцати, а потом она, хозяйка, укладывала разбушевавшуюся гостью спать. Алиби вялое, но тоже кое-что. А скандал все равно был. Этим приглашенная подруга и славилась. Напившись, она частенько начинала вешаться на мужчин, а если их не было, рассказывала о своих подвигах, периодически тыкая маникюром в сидящих рядом. Ирина очень на это рассчитывала.
Мысль о том, как воспримет информацию о случившемся Игорь, заставила Ирину поежиться и прибавить скорость. Если Новиков сунется к нему со своими разоблачениями, Игорь просто убьет Ирину. Она ни на йоту не сомневалась, что красавица Милена значит для ее мужа слишком много.
Подлетая на бешенной скорости к опасному повороту Ирина нажала на тормоз. И вдруг безукоризненно работавшая пару минут назад педаль провалилась в пол. Ирина в панике утопила педаль ногой, но тормоза безнадежно отказали.
Ирина успела поднять голову и увидеть небо. На громадной скорости ее "Тойота" пробила ветхое ограждение и красивой дугой пронеслась по воздуху несколько метров. На ее пути встретилось большое дерево.
Страшным ударом о рулевое колесо Ирине сломало несколько ребер. Одно из них пронзило ее сердце насквозь. Торчащий сук, пробив лобовое стекло, попал ей прямо в лицо, выколов глаз. Из бензобака, треснувшего от удара об ограждение, тихой струйкой на землю начал сочиться бензин.
Когда на место аварии приехали медики, пожарные и милиция, машина Ирины Черновой полыхала как факел, но ее хозяйка этого не чувствовала.
Ирина Чернова умерла, забыв о том, что шантажисты почему-то звонили ей дважды.
* * *
Дело о трагической гибели Ирины Черновой попало к Шурику Ларичеву. Поначалу, его расследовали местные гибэдэдэшники, но когда их эксперты обнаружили, что тормозной шланг автомобиля Черновой был безжалостно подрезан, сомнений в преднамеренности данной катастрофы не осталось.
Шурик и Кирилл пребывали в эйфорическом состоянии. Дмитрий Донцул, терроризирующий весь город, был наконец-то пойман. Кириллу и Шурику вынесли благодарность в виде почетных грамот, а также денежной премии в размере половины оклада. Кирилл, благополучно занимающийся своими привычными бытовыми преступлениями, мирно дремал в уголке кабинета, когда туда влетел Ларичев, бахнув дверью с такой силой, что груда папок, лежащих на столе Кирилла, посыпались на пол. Кирилл недовольно приоткрыл один глаз, и что-то пробурчал себе под нос.
– Все дрыхнешь? – весело выкрикнул Шурик, ловко швырнув кожаную папку с бумагами себе на стол.
– И чего ты разорался? – вполне миролюбиво поинтересовался Кирилл. – Или что-то поведать хочешь, друг мой ситный?
– Хочу, – кивнул Шурик и искоса оценил лежащий на подоконнике пакетик с бутербродами. Кирилл перехватил его взгляд и усмехнулся.
– Можно один стырить? – жалостливо пропищал Шурик. Кирилл милостиво кивнул. Шурик немедленно выхватил из пакета самый большой бутерброд и жадно откусил огромный кусок. Обильно смазанный майонезом бутерброд не замедлил проявить себя. По подбородку Шурика потекла белая жидкая масса. Шурик блаженно закатил глаза и сел на свое место.
– Чайник включи, – попросил Кирилл. – Так что ты там раскопал?
Шурик довольно долго молчал, поскольку рот был до отказа набит абсолютно вредной, но такой вкусной едой с большим количеством холестерина. С трудом пропихнув хлеб с колбасой и сыром в желудок, Шурик воткнул в розетку старенький электрочайник.
– Слухай сюды, – наконец произнес он. – Итак, согласно заключениям экспертов, Ирине Черновой на тот свет помог отправиться крайне неловкий, но очень удачливый сукин сын. Деяние рук своих он даже не попытался замаскировать. Попросту перерезал тормозной шланг, не до конца правда. Чернова пару поворотов смогла преодолеть, а потом вся тормозная жидкость вытекла и все, амба!
– Ну и что? – недовольно протянул Кирилл. – Ты же мне об этом говорил уже. В чем прикол?
– Ну, Киря, ты же сыщик! Кто мог желать дамочке смерти, при том, что она не работает, не поддерживает слишком близких отношений с подругами, имеет одного любовника на протяжении уже двух лет.
– Муж, – пожал плечами Кирилл. – Либо соперница. Тем более, что в мужьях у нас весьма удачливый бизнесмен, а в соперницах некая госпожа Тихомирова, рыжая бестия, под дудку которой пляшут все, кому не лень.
Шурик заметно поскучнел.
– То-то и оно. Да только вот какая петрушка получается. Эксперты утверждают, что с таким повреждением она от своего дома до того злосчастного поворота не доехала бы, а ведь она возвращалась! Соседка видела, как она умчалась со двора, точно за ней черти гнались за час до смерти. Стало быть, тросик ей подрезали где-то по дороге. Все это время муж находился далеко в присутствии десяти свидетелей и ни на минуту не отлучался.
– А Милена? – спросил Кирилл, чувствуя, как по спине опять пробежали мурашки.
– Вот тут самое интересное. Милена Тихомирова три дня назад тоже попала в аварию. Утверждала, что с дороги ее спихнул белый "Фольксваген". Ее машину осмотрели, правда, без особых успехов. Она ведь совсем сгорела. А вот следы на дороге явно показывают, что девочка не врала. Кто-то ее преследовал. На дороге нашли следы посторонних протекторов и битое стекло, не принадлежащее "Ауди" Тихомировой. Автомобиль был иностранный, краска на бордюре белого цвета. Так что Милена могла вполне говорить правду. У меня в голове появилась мысль…
– Да? – иронично скривился Кирилл. – И как она себя чувствует в этом пустом помещении?
– Не смешно. Вот смотри, что получается: сначала любовница, потом жена. Одну спихивают с дороги, другой перерезают тормоза. Не муж ли это проказничает?
– А сама Милена такой финт не могла выкинуть? – предположил Кирилл. – Предположим, что Милену с дороги спихнула Чернова, а та сделал то же самое в отместку.
– Ну, во всяком случае, сама Тихомирова была это сделать не в состоянии. Она еле-еле ходит. И потом, у Черновой темно-синяя "Тойота", а не белый "Фольксваген". Так что в деле есть кто-то еще. Ты как думаешь?
– Да никак я не думаю, – в сердцах воскликнул Кирилл. – У меня эта Милена со своими заморочками уже поперек горла стоит. Я до сих пор не уверен, что ее братца завалил наш Мясник. Вот режь меня, а я считаю, что сестрица тоже приложила к этому руку, вместе с бизнесменом ее. У Соловьева сейф вычистили, а там помимо бабок еще и кое-какие бумаги были, открывающие доступ к тучам баксов. Не верю я, что Милена к смерти Черновой не имеет никакого отношения, но ковыряться в этом я не стану.
– То есть, ты не поможешь? – уныло осведомился Ларичев.
– А чем я тебе помогу? Дело твое, копай, если есть желание, но помяни мое слово, через пару дней у тебя все с ног на голову встанет. А я лучше займусь своими алкоголиками. У меня на территории за это время шестнадцать убийств произошло, а мне и по адресам сходить некогда было, я за маньяками бегал. Это в кино весь отдел одним делом занимается до посинения, и дела у них заковыристые и невероятно важные. А мне бытовуху раскрыть тоже надо. Я не Шерлок Холмс, на хрена мне лишняя головная боль!
Шурик вспомнил про чайник и выдернул его из розетки. Затем он дожевал бутерброд и, тяжело вздохнув, уставился на распечатку телефонных звонков, сделанных с мобильного телефона Черновой.
Несколько из них на протяжении очень короткого времени были адресованы в детективное агентство "Ниро", руководил котором некий Андрей Новиков, бывший оперуполномоченный, известный своей трусостью и занудством. Шурик вспомнил, как однажды он даже сталкивался с ним, но вскоре тот ушел из органов и открыл свое дело, специализируясь в основном слежкой за неверными супругами. Как бы то ни было, нужно было ехать к нему.
* * *
Телефонный звонок разбудил Милену в половине второго ночи. Игорь уже несколько дней ночевал дома, чтобы соблюсти приличия. Да и сын Игоря, Вадим, смерть матери переживал достаточно тяжело. Уйти к Милене сейчас Чернов не мог. Сказать, что она осуждала его за это, Милена не могла. Она все понимала, но принять это так и не смогла, злясь и на себя, и на него. Милене казалось, что Игорь отдаляется от нее.
Охая, Милена поднялась с кровати. Вчера она по глупости оставила телефонную трубку на базе, вместо того, чтобы положить ее рядом с кроватью. Теперь ей пришлось вставать и идти в комнату. Тело, поврежденное в катастрофе, бессовестно ныло, не желая приходить в былую форму. Собака, безмятежно храпевшая на полу, тут же застригла ушами и подняла голову.
– Спи давай., – фыркнула Милена. – А вообще был бы умным, принес бы трубку мне.
Пес апатично вздохнул и уронил голову на пол. Весь его вид говорил: мое дело дом сторожить, а со звонками ты сама разберись. Милена подошла к столику, на котором стоял телефон, запнулась о ножку кресла и чертыхнулась.
– Алло! – выдохнула она.
– Милена Станиславовна? – раздался в трубке тихий мужской голос.
– Да, а вы кто?
– Я хочу поговорить о вашем брате…
Милена поблагодарила бога, за то, что незримый собеседник не видит ее. Неожиданный звонок ошарашил ее, однако огромным усилием воли она взяла себя в руки.
– Послушайте, кто бы вы ни были, – произнесла она, стараясь, чтобы в голосе прозвучали усталость и горечь, – Богдан умер. Его убили уже около двух месяцев назад. Для соболезнований вы выбрали не самое подходящее время…
В трубке раздался странный звук, напоминающий сдавленный смешок.
– Ваш брат мог ввести в заблуждение милицию, но он не смог оставить в дураках весь мир.
– Я не понимаю вас и не собираюсь с вами обсуждать поступки Богдана. Если вы что-то хотите сказать, то говорите, если же нет – всего вам доброго. И не звоните сюда больше…
– Милена Станиславовна, я бы на вашем месте не вешал трубку. Ваш брат жив и прекрасно себя чувствует. Впрочем, это действительно не телефонный разговор. Приезжайте сейчас на улицу Кошевого и там мы поговорим.
– Еще чего, – фыркнула Милена. – Ночь на дворе. Я никуда не поеду, а вас пошлю к черту. А если вы осмелитесь еще раз…
– Ваша выдержка делает вам честь, только угрожать мне дело дохлое. Я мигом сигнализирую ментам, что вместо вашего брата был похоронен совсем другой человек.
Милена похолодела, однако мозг, казалось, работал отдельно от ее тела. Богдана выследили, но когда? Она видела его всего один раз. После этого он ушел и больше не приходил, только звонил, сообщить, что Ирина больше никогда не встанет на пути Милены. Неужели его засекли в тот момент?.. Милена всхлипнула, надеясь, что собеседник услышит это.
– Зачем вы меня мучаете, – невнятно пробулькала она. – Что я вам сделала? Оставьте в покое меня и память о моем брате! Он умер, умер, а вы…
Собеседник на какое-то время смешался и замолчал, но пауза была недолгой.
– Не морочьте мне голову, Милена Станиславовна. Я никогда не поверю, что вы не в курсе происходящего.
"Он не знает, – радостно подумала Милена. – У него ничего нет, только подозрения".
– Я не понимаю вас, – всхлипнула она в трубку. – Что вы от меня хотите.
Собеседник озадаченно замолчал, но спустя минуту вкрадчиво предложил Милене приехать на улицу Кошевого.
– Я лучше в милицию позвоню и сообщу, что вы мне угрожаете, – выпалила Милена, надеясь вывести собеседника из себя.
– Не советую вам это делать, – столь же мягко возразил мужчина. – Иначе менты немедля узнают, что ваш брат жив-здоров. А вот кто умер вместо него, еще предстоит выяснить.
– Что вы такое несете? – недоверчиво произнесла девушка.
– Милена Станиславовна, уверяю вас, это не телефонный разговор. Уверен, что вы не будете заинтересованы в огласке.
Милена выдержала театральную паузу, а затем осторожно произнесла.
– Вы знаете, кто убил Богдана?
Голос в трубке тяжело вздохнул.
– Ну, можно сказать и так. Приезжайте, вы не пожалеете.
– Но следствие по его делу уже завершилось… Богдана убил маньяк, его арестовали…
– …Милена Станиславовна, не разводите демагогию! Я жду вас через час.
– Да вы с ума сошли! – возмутилась Милена. – Никуда я среди ночи не поеду. Я, к вашему сведению, недавно в аварию попала, даже по квартире передвигаюсь с трудом. И потом, я вас не знаю. Если есть желание, приходите сами, но днем. Причем я буду не одна, потому что с недавних пор незнакомых людей боюсь.
Собеседник надолго смолк. Когда он вновь заговорил, его голос был неуверенным.
– Я перезвоню вам в течение дня.
Собеседник отключился. Милена автоматически посмотрела на определитель номера, но он показывал только черточки, стало быть, собеседник не столь глуп и звонил из автомата. С трудом, переведя дух, Милена села в постели. Сообразив, что шантажист запросто может наблюдать за ней, она выключила свет и вновь улеглась в кровать. Мысли скакали, словно блохи.
То, что неизвестный собеседник знает, что Богдан жив, Милена поняла сразу, как и то, что хранить эту информацию за здорово живешь, он не станет. Значит это шантаж. А у шантажа есть одно не слишком хорошее качество – он не спешит заканчиваться. Шантажист будет доить свою жертву до тех пор, пока из нее можно выжать хоть какие-то крохи. Недаром во всем мире принято не платить шантажистам и террористам, хотя те все равно получают свою мзду. Милена лежала на спине, разглядывая потолок, на котором играли блики очного города. Решение было одно.
Взамен утерянного в аварии мобильного телефона, Игорь преподнес ей новый в качестве подарка. Его номер Милена еще не успела выучить, впрочем, Игорь тоже, так как состоялась покупка буквально пару дней назад. Если обычный телефон шантажист мог прослушать, то с новым сотовым этот номер вряд ли бы прошел. Шантажист явно не знал, что Милена встречалась с Богданом, так что вряд ли располагал какими-то серьезными возможностями. На всякий случай Милена пошла в ванную, открыла воду и набрала номер Богдана. Пес снова поднял голову, а потом успокоился и с удовольствием захрапел.
– Алло? – раздался сонный голос брата. Милена фыркнула: для убийцы у него слишком здоровый сон.
– Это я. Через час там, где ты любил мечтать. И не входи обычным путем.
Пауза, которую выдержал Богдан, длилась мгновение, но оно показалось Милене вечностью.
– Понял, – наконец сказал он. – Началось?
– Возможно, – ответила Милена. – Осторожнее, я тебя умоляю. Через час, если это реально.
Богдан бросил трубку. Милена минуту просидела на краешке ванны, глядя, как в воде плавает красная мочалка, напоминающая свихнувшуюся медузу. Медленно закрутив кран, она прокралась к стенному шкафу. Пол предательски скрипел, а тело, и без того пострадавшее в катастрофе, била крупная дрожь. Милена на ощупь вытянула из шкафа черные лосины, которые не выбросила лишь по недоразумению, темную кофту, нащупала на антресолях бейсболку, в которой бегала по утрам. Облачаясь во все это, она не прекращала сосредоточено размышлять.
Логично предположить, что шантажист после звонка установил за ней слежку. Вопрос: где он находится и один ли следит за ней. Вспомнив неуверенный голос мужчины, Милена решила, что собеседник действует в одиночку. Если он следит за ней, то логичнее всего ему находиться во дворе или прямо в подъезде. Однако, подумав, Милена решила отмести версию о бдении в подъезде. Тяжелая железная дверь не позволяла свободно шастать по лестнице посторонним людям. Более того, дом, в котором Богдан пару лет назад купил квартиру, был престижным. Помимо железной двери и кодового замка незваному посетителю днем прекратил бы путь вахтер, дежуривший в небольшом закутке. Но отвергать совсем эту версию Милена не стала. Мало ли, вдруг все-таки ключи от дверей у него есть.
До встречи с Богданом оставалось еще больше сорока минут. Тихо отперев дверь, Милена выскользнула наружу. В подъезде царила мертвая тишина. Милена осторожно спустилась по лестнице до первого этажа. На лестнице не было ни одной живой души. Столь же бесшумно Милена поднялась наверх. Пес, ожидавший за дверью, глухо взвыл, но Милена не отреагировала. Она поднялась на девятый этаж и вскарабкалась по узкой лесенке под самую крышу здания. Там она отперла висячий замок и вылезла на крышу. Теперь ей оставалось только ждать.
Богдан открыл это место сразу, как только вселился в дом. На крышу он полез устанавливать антенну и как-то сразу определил для себя очень миленький закуток. На абсолютно плоской крыше архитекторы для чего-то придумали некий зигзагообразный элемент, выполненный из кирпича, высотой примерно в метр. Функции этого элемента были весьма расплывчатыми, однако внутри полой кишкообразной конструкции могли без особого труда разместиться два человека. Именно там Богдан пялился в ночное небо, там они с Соловьевым пили шампанское и любили друг друга. Кроме того способа, которым на крышу попала Милена, придти в этот уютный уголок можно было по крыше соседствующей с домом десятиэтажки, съехать вниз по наклонному жестяному желобу без всякого риска для жизни. Проникнуть в десятиэтажку, было не в пример проще. Кроме того, существовала еще пожарная лестница.