- Пишешь ты, Сурмач, как курица лапой. Цепкий парень, прирожденный чекист. А грамотишки… Впрочем, нам всем этого не хватает, - с невольным сожалением проговорил он. - Но на одном энтузиазме далеко не ускачешь. Время атак с шашкой наголо миновало. Чувствуешь, какая каша заваривается? И есть среди наших врагов люди умные, разные университеты пооканчивали, книжек воз перечитали, и на русском, и на немецком, и на французском…
- А мне это ни к чему, - почему-то обиделся Сурмач. - На французском… На немецком…
"Ну, не кончал разных там университетов - ладно. Еще закончит, ежели это нужно. А книжки на разных языках!.. И вообще… Чекиста сравнивать с недобитой контрой!"
- Очень даже к чему, - мягко успокаивая Сурмача, доказывал начальник окротдела. - Чекист должен знать все, что знают враги Советского государства, да еще сверх того, что они и не знают. Вот тогда ты сквозь землю будешь видеть…
Иван Спиридонович решил, что записи Сурмача еще перепишутся.
- А пока бабки подобьем. Раненный в плечо из винтовки - наверняка один из пяти, переходивших границу. В Щербиновке у них есть свои люди в доме, где стоит машина "Зингер" и никелированная кровать с подушками в белых наволочках. Выходит, хозяин живет по-городскому. Один человек. Второй - с лисьей мордой. И еще есть женщина - врач, на лекарства она не скупится, на доллары тоже. Уразумел, куда ветер березоньку клонит?
- В Белояров на толкучку.
- Во-во! Отправляйся с утра туда. Уговори Демченко помочь нам. Фотограф, он ездит по селам в поисках заработка. Пусть обойдет богатые хаты в Щербиновке. А ты в той же Щербиновке в сельсовете разведай, кто таков Штоль. Это может быть и фамилией, и кличкой бандитской… А я займусь врачихами. В округе их не так уж много, всех проверим. Вопросы есть? - уже полушутя спросил Ласточкин. Чувствовалось по всему, что настроение у него боевое: если обмозговать сведения, которые принес турчиновский врач, то есть за что уцепиться опытному чекисту.
Аверьяна мучило одно недомыслие:
- Не все до меня доходит из того, что стряслось на границе. Вольского убил пограничник. В этого, щербиновского раненого, стреляли тоже из винтовки.
- А что тебя тут смущает?
Сурмач сам не мог толком разъяснить, что ему не по душе, чем вызваны его сомнения.
- Кто в кого и когда стрелял - совсем запутался. Вот гляньте. - Он пододвинул к себе лист бумаги, из тех, на котором записывал протокол беседы с врачом, и начал рисовать схему: пенек, за ним пограничника с винтовкой. Подписал: "Иващенко". Второй пенек и второй пограничник: "Куцый". Рядом - "Ярош". - Увидели пограничники контрабандистов, крикнули: "Стой!" Те открыли в ответ стрельбу. Тогда выстрелил и Иващенко, убил Вольского, затем ранил второго… Тут Куцый прихлопнул его. А что делал в это время Тарас Степанович? По схеме он находился между Куцым и Иващенко, разделял их.
Иван Спиридонович принялся изучать схему, все еще не понимая, что во всем этом смущает Сурмача. Но он уже верил чутью настойчивого, дотошного оперативного работника.
- Куцого пристрелил Ярош… уже после того, как Куцый в упор застрелил Иващенко. Вот и получается ерунда, - сетовал Аверьян.
Иван Спиридонович уточнил, сколько метров было от убитого контрабандиста до Куцого и Иващенко, сколько между пограничниками. Вписал цифры: "22–23", "5", "20".
- В бою рядом лежат двое, - продолжал Сурмач. - Вдруг один встал… В трех метрах убил пограничника и вернулся, чтобы прикончить первого. А тот ждет, как агнец божий, когда его трахнут прикладом.
- Да… На Яроша это не похоже, - согласился начальник окротдела.
- Вот и выходит: Куцому помогал кто-то четвертый, тот, который пристрелил Иващенко; Куцый разделался с Ярошем, а тот - четвертый - с Иващенко.
Иван Спиридонович покачал головой:
- Ну и фантазер ты! В пограничном секрете вдруг оказался посторонний, о котором никто ничего не знает!
- А вот и есть такой, - кипятился Сурмач. - Командир отделения Тарасов говорит, что прибежал на выстрелы раньше всех, наряд обогнал. На сколько он его обогнал? Что делал на месте происшествия, пока не подбежали пограничники? Если ему надо было избавиться от живых свидетелей, не мог ли он добить раненого?
- Ну и подзагнул!
- И ничего не загибал! Если Куцый спелся с польской стражницей, то не один же он все проворачивал! На заставе у него должен быть помощник, из начальства. Не мог Куцый сам встать в секрет, мимо которого непременно пройдут прорывающиеся бандиты. А Тарасов, в последний момент узнав, где Свавилов решил расставить секреты, мог на нужном месте внедрить своего, то есть Куцого. И выходит, один без другого они жить не могли.
- Накрутил… семь бочек арестантов, - подивился Ласточкин. Еще раз посмотрел на схему: - Какие-то концы с какими-то концами тут не сходятся - это ты подметил точно. Но - проверим. Поговорю про твои додумки в губотделе.
На том деловой разговор и закончился. Иван Спиридонович вдруг потужил:
- А борщ, поди, остыл без нас! Сквасился.
Аверьян вспомнил рассказ Когана о странных отношениях Ласточкина с приехавшей женщиной. И без обиняков спросил:
- Иван Спиридонович, а правда, что вы всю зарплату и паек тете Машиным детишкам отсылаете?
Ласточкин поскреб пятерней затылок, затем кашлянул в кулак, стараясь справиться с нахлынувшими чувствами.
- Для кого революцию мы делали? Для себя? Нет. Для детей, для внуков. Фабрику построить или тот же линкор - пять, а то и десять лет уйдет. А новую жизнь? Чувствуешь, сколько тяжкой работы ждет наших рук, наших сердец?
- Почему сердец? - удивился Сурмач.
"Руки - это да! Разрушенные заводы надо восстановить, затопленные шахты откачать, поля запахать и засеять…"
Помолчал Иван Спиридонович и тихо, как будто сам с собою, заговорил:
- Мусора от старого времени в наших душах осталось - горы. От дедов-прадедов копилось… Сжились мы с этой дрянью. А настоящая-то любовь, по-моему разумению, и должна помочь докумекать, что к чему. Чистая она, никакая грязь к ней не пристанет. Вот по ней, по любви к людям, к Родине, к делу святому нашему, надо выверять себя. - Вздохнул Иван Спиридонович как-то трудно, тяжко и подытожил: - Завидую я, Сурмач, тебе. С хорошего, с большого начинаешь жизнь.
"О чем он, об Ольге? Или о том, как Аверьян рубал уланов подо Львовом, очищая землю от врагов? Наверно, о том и о другом…"
Рассказал Аверьян обо всем: как девушка из Журавинки спасла ему жизнь (пристукнула капитана Измайлова, который душил чекиста), как помогла разоружить недобитую сотню хорунжего Воротынца и, придя к раненому чекисту в госпиталь, радовалась: "Жив!" Но потом судьба-злодейка развела их. У девушки умерла мать. Сестра, невеста Воротынца, вместе с суженым исчезла. Осиротев вконец, Ольга решила уехать из Журавинки. Продала дом. Перебралась к какой-то дальней родственнице в Белояров.
- Сейчас живет у тетки. А тетка - контра. Икон у нее, как в ризнице, и серебряные ножи с ложками…
Улыбнулся Иван Спиридонович, взъерошил пятерней жесткие волосы Аверьяна.
- Серебряные ложки - это еще не контрреволюция, - заговорил он. - Иконы - тоже. С богом на Руси рождались, жили и умирали. Хоть и не полагались на него особенно. Заповеди вспомнил: "не убей", "не укради". Они же добру учат. Но вместе с этим добром в душу заползало черное зло: все от бога, и не властен человек над своей судьбой, ибо он червь. А ты помоги своей Ольге почувствовать себя не рабой господней, а человеком. Помоги ей взглянуть на все твоими глазами. Научи ее любить, что тебе дорого, ненавидеть врагов твоих. И будет тогда она тебе самым верным другом па белом свете.
Как-то не задумывался Сурмач, что любовь - это сложная и ответственная обязанность. Ну… встретились двое, понравились друг другу. Поженились, детей нарожали. Так было тысячи лет. А теперь этого уже мало. Надо любимой подарить светлый мир надежд и радостей, надо научить ее жить в этом мире…
- Судя по твоему рассказу, будет из журавинской девчушки подруга чекисту. А вот о сестре ее поспрашивай: водилась с Семеном Воротынцем, где она сейчас, чем дышит? - напомнил Иван Спиридонович Сурмачу, когда они расставались.
И в самом деле, Аверьян ничего не знал о сестре Ольги - Екатерине. Не додумался спросить, а по совести говоря - не до того было… О многом он еще не успел переговорить с Ольгой.
В ЩЕРБИНОВКЕ
Вместе с Сурмачем в Белояров отправился Борис Коган. Он всегда с удовольствием отрывался "от бумажек ради стоящего дела", и когда не хватало людей для операции, начальник окротдела посылал его.
В Белоярове у них было несколько дел. Два - первоочередные: немедленно произвести обыск у Вольского и уговорить Демченко проведать Щербиновку.
Зашли в милицию: для обыска им нужен был сопровождающий. Забрали с собою неизменного дежурного дядю Васю, который повесил на дверь милиции тяжелый амбарный замок.
Долго не могли чекисты попасть в Степанову крепость. За высоким забором, дышавшим холодом, чувствуя чужих, хрипло лаял и гремел угрожающе цепью злющий волкодав Пират.
- Ну и ворота! - Коган попробовал толкнуть ворота плечом. Где там! И не вздрогнули.
- Нагнись-ка, Сурмач! - потребовал Борис. - Подставь спину, махну через эту тюремную ограду.
- Да уж лезь на меня, я пожилистее, - предложил милиционер дядя Вася. - Со спины - на плечи, встанешь - и будешь на месте.
Но в это время кто-то отозвал пса, распахнулась калитка. Ее открыла Галина Вольская. Простоволосая, запахнутая в странный мужской зипун, который закрывал ее от шеи до пят, подчеркивая, сколь мала и худа эта женщина… Даже Сурмачу она показалась в этот раз какой-то очень жалкой и несчастной. Коган вообще принял Галину за подростка.
- Девочка, а где хозяйка?
Сурмач толкнул его в бок:
- Так это и есть Галина Вольская!
- Совсем девчушка! - присвистнул от удивления Борис.
Галина узнала Сурмача, кивнула ему, приветствуя. Привязав злющего кобеля накоротко, впустила непрошенных гостей в дом.
Коган протянул ей мандат:
- ГПУ.
В мандате было сказано, что "предъявитель сего Коган Борис Ильич действительно является уполномоченным Турчиновского окружного отдела ГПУ.
Тов. Когану предоставляется право:
а) проверять документы граждан и задерживать подозрительных лиц;
б) производить обыски и изымать предметы, которые могут послужить вещественным доказательством.
Тов. Коган не может быть задержан и арестован без санкции органов ГПУ".
Но Вольская мандата читать не стала, чем уязвила самолюбие ретивого чекиста. Глянула на Сурмача, ожидая, что он хоть что-то ей пояснит, растолкует. И надо было ей что-то сказать, но он не знал, что именно и с чего начать. Инициативу взял на себя Борис.
- Как зовут молодую хозяюшку? - спросил он, превосходно зная, что жену Степана Вольского зовут Галиной.
Она вернула удостоверение личности не Борису Когану, а Сурмачу, признавая в нем старшего, ожидая от него защиты от напасти, явившейся к ней на порог.
- Вы знаете, что случилось с вашим мужем?
Она догадывалась: он ушел, сказал "дня на два", а не возвращается уже целую вечность. Потом приходил с теткой Фросей вот этот… в кожаной куртке, Володя, давний знакомый ее троюродной сестры… И Галина поняла, что судьба от нее отвернулась. И все же на дне души жила надежда, что несчастье - всего лишь наваждение, тьма. Вот настанет новый день, взойдет солнышко, и рассеется бесследно жуткий морок.
Она тупо смотрела на чекиста, не понимая, чего от нее хочет этот черный, взъерошенный, словно выпавший из гнезда галчонок, лупоглазый человек.
- Он погиб. Прорывались бандиты через границу…
Взметнулись брови, словно всполошенная ласточка поднялась на крыло, заметалась, спасаясь от невесть откуда взявшегося сокола-пустельги, страх наливает глаза болотной зеленью, а нежные бархатистые щеки белит известью.
- Для вас он был, может, и неплохим мужем, - продолжал Борис, - а для других - кем? Он знал, что ему не простят. И чтобы не поймали, он убивал…
Не сразу дошло все сказанное до сознания Галины. Она настороженно посматривала то на Сурмача, то на Когана: верила - не верила. Но вот убедилась: "Убивал… Ее Степан убивал!" Но смириться с этой злой правдой ("Он убивал, и его убили") не могла и не хотела: отчаянно закричала:
- Нет! Нет! Нет!
Она плюхнулась на ближний стул, уткнулась в ладошки и горько заплакала. Но что могли изменить в совершившемся ее чистые слезы?
- Я ничого-ничого не знала, - молила она поверить ей.
Борис принес из кухни воды. Вольская ухватилась за зеленую широкую кружку обеими руками, припала к ней и принялась пить большими, захлебистыми глотками, словно бы спешила добраться до дна, где могла жить хоть крохотная надежда.
Сделали обыск. Галина Вольская показывала все закоулки своего большого дома. Но ничего существенного найти не удалось. Составили по этому случаю протокол.
С тем и отправились восвояси.
Всю дорогу угнетенно молчали.
Сурмач и сам был удручен. Надо было как-то отвлечься от событий в доме Ольгиной сестры.
- Может, к фотографу зайдем? Не так еще поздно, в хатах свет горит, - предложил Аверьян.
Борис согласился:
- Само собою, сходим!
Демченко поздних гостей встретил вежливо. Разговор состоялся короткий, фотограф с полуслова понял, чего от него ждут, и согласился помочь чекистам.
- В Щербиновке я давно не был, а село богатое…
Коган ему разъяснил:
- Время не терпит, каждый час дорог. Мы тоже с вами поедем. Поработать будем независимо друг от друга.
- В половине второго проходит киевский - успеем, - сразу практически решил вопрос Демченко. - В ночное время и людей поменьше, закончившие базарные дела к этому времени расползаются.
Сборы его действительно были недолги: все необходимое лежало под рукой; сунул в плетеную из ошкуренной лозы квадратную корзину фотоаппарат, пластинки, проявитель-закрепитель, кое-что из продуктов - и готов.
Из Белоярова в Щербиновку поезд шел через Турчиновку. Демченко поехал дальше, а чекисты вернулись домой.
Передремали оставшуюся часть ночи, а утром Аверьян доложил начальнику окротдела о результатах поездки в Белояров.
Ласточкин интересовался всеми подробностями обыска. Сетовал:
- Так-таки ничего! А должно что-то быть, хотя бы какая-нибудь мелочишка. А так думается: или вы плохо искали, или Вольский надежно схоронил.
Коган петушился:
- Все перещупали, каждую щелочку обнюхали! Вольский - не дурак, ничего дома не держал.
- Почему? Знал, что его застрелят па границе?
- Этого, положим, не знал, а готовить место для тех, кто придет из-за границы, мог.
- А что, вполне, - согласился с ним Ласточкин.
К величайшему огорчению Когана начальник окротдела в Щербиновку его не пустил.
- Справится один Сурмач, а ты нужен на месте.
По предварительной согласованности Демченко должен был обойти добротные хаты в районе вокзала в поисках машины "Зингер" и никелированной кровати с "городскими наволочками" на подушках. А Сурмачу следовало выяснить, что такое "Штоль".
* * *
Большое село Щербиновка было зажато между "колеей" - железной дорогой и "каменкой" - дорогой, мощеной булыжником. Сады, огороды, дворы теснились на этом узком клине, а поля начинались через дорогу и длинными лоскутами уползали к далекому бугру, выбирались на него и, перевалив неохотно за горизонт, исчезали. Казалось, за этим далеким бугром кончался Щербиновский мир…
Сельсовет находился на краю села, "у черта на куличках". "И кому потребовалось загонять его туда!" - недоумевал Сурмач. Он было подумал, что сделано это ради помещения: подобрали просторную, удобную хату. Но Щербиновский сельсовет разместился в старой лачуге. Правда, двор при ней был просторный. Но какой от него прок сельсовету?
Хатенку, видимо, летом ремонтировали: пристроили крылечко, соорудили навес. К нему вершковыми гвоздями прибили красный флаг. Гвозди расщепили тоненькое древко. Истрепанный ветрами, застиранный дождями, флаг побелел, выцвел.
Вначале Сурмач попал в квадратный темный коридорчик с выщербленным полом. А уж из коридорчика широкие, распахнутые настежь двери вели в просторную комнату. Здесь было людно и почему-то тихо. Аверьян остановился у порога, за спинами у присмиревших собравшихся. Жались к стенам молчаливые, угрюмые мужики. А за широким длинным столом, накрытым кумачовой скатертью, сидел председатель сельсовета Лазарь Афанасьевич Тесляренко. Перед ним стояла высокая коробка телефонного аппарата с массивной никелированной трубкой.
Подивился Аверьян, глядя на телефонный аппарат: "На кой леший здесь эта игрушка, если, считай, до самой станции нет ни одного телефонного столба? Может, провод но земле пущен? Но вряд ли! От станции до сельсовета - как от Земли до Луны, где взять столько провода".
Председатель сельсовета чуть привстал из-за стола, ударил по краю кулачищем:
- Ну, Филипенко!
Толпа выплеснула на середину хаты тщедушного мужичка в старом, латаном-перелатанном пальтишке. Очутился он против стола председателя, затравленно огляделся и… вдруг повалился на колени.
- Лазарь Афанасьевич, не губи, деточек пожалей… Семеро… Что мог - державе отдал. А сверх этого - не могу. Еще ж и посеять надо.
- И не проси, Филипенко! Не мне - государству дай! - Мордастый, неуклюжий председатель Щербиновского сельсовета тяжко, всем телом обернулся и показал на портрет Ильича.
- Лазарь Афанасьевич, отец родной, но хоть маленькая справедливость должна быть. У меня четыре десятины на десять едоков, у Нетахатенко - двадцать пять десятин. А что с меня, что с него - одинаково по десять мешков.
- Не я законы пишу - Советская власть! - ответил председатель сельсовета. - Он посмотрел на телефон, вздохнул тяжко, будто тащил на гору мешок с горохом. Снял поблескивавшую трубку с телефонного аппарата. Похукал на нее, потер рукавом полосатого пиджака и начал яростно крутить ручку вызова. Звоночек нетерпеливо позвякивал, передавал куда-то во внешний мир упрямую настойчивость человека.
Не сразу, но ответ, видимо, пришел: заблестели выпуклые глаза Лазаря Афанасьевича.