Скептически хмыкнув, Петров направился в кабинет начальника уголовного розыска. Быков предостерегающе махнул рукой, чтобы не прерывать рассказ теребящего кепку мужика с испитым лицом.
- Я и говорю. Приехал Кусов в тот понедельник утром. Разбудил мою сестру Настю и объявил, что теперь он свободен и готов на ней жениться.
- Пьяный был?
- Вроде бы нет. Говорил, правда, громко, взволнованно. Но водкой от него не пахло. Да я и не принюхивался.
- Ну а дальше что было?
- Настя спросила: а куда твою Марину денем?
- Он сказал, что Марина сбежала с любовником. Только не поверили мы ему до конца. А через два дня Кусов принес к нам домой украшения жены и попросил их спрятать. Еще подарил Настёне золотые сережки, которые его Марина из ушей никогда не вынимала. А какая баба без дорогих сердцу украшений из дома убежит? Мне все стало понятно.
- Ну а сестра твоя что же?
- Взяла на хранение принесенные драгоценности, как просил Кусов. Надеялась, что он теперь наконец на ней женится. Только натрепался мужик! Два года свадьбу откладывал. Говорил, что не хочет навлекать на Настёну подозрения и надо подождать. А потом закрутил новую любовь с рыночной торговкой.
- А почему твоя сестра, узнав об измене, не выдала нам убийцу?
- Так эта сволочь в ответ на ее угрозы сказала, что она сядет вместе с ним в тюрьму за пособничество. А куда тут денешься, если она серьги жены Кусова до сих пор в ушах таскает.
- А куда Кусов труп дел, не знаешь?
- Как-то по большой пьяни сказал, что на даче жену убил и там закопал.
- Да искали мы там. Ничего не нашли.
- Знаю. Кусов хвастался, что вырыл в сарае яму глубиной более двух метров, а менты поленились и мелко копнули.
- Ну что же, теперь все понятно. А почему ты об истине умолчал три года назад, когда тебя допрашивали?
- Хотел, чтобы сестра свою судьбу устроила. Ну а теперь, когда Кусов ее бросил, зачем мне его прикрывать? Только Настёну не сажайте, она же в убийстве не участвовала.
- Не беспокойся, ее по делу свидетелем пустим. В худшем случае условный срок получит как мать-одиночка. Сейчас тебя отведут к следователю, и ему подробно все расскажешь.
Подполковник обратился к Петрову:
- Собирай всех сыщиков. Поедем одновременно задерживать Кусова, проводить обыск на его даче и изымать сережки у Настёны.
К вечеру все было кончено. Кусов после очных ставок и предъявления изъятых украшений дал признательные показания. В этот момент подоспело и сообщение о раскопанных в сарае останках его жены.
На оперативном совещании подполковник сдержанно похвалил Носова. И Петров подумал о напарнике с невольным уважением: "Из новичка может получиться классный профессионал. Надо ему уделять больше внимания и обучить основам сыскного ремесла".
Войдя в свой кабинет сразу после совещания, Петров услышал телефонный звонок. Танька Блондинка взволнованно сообщила:
- Петров, ты мне велел выяснить, кто убил старуху. Так вот, проверь Кваса из одиннадцатого дома. Деньги тратит без разбора. Всех во дворе водкой поит. А мне за сотню рублей подарил плюшевого жирафа.
- Так, может быть, ему родня наследство оставила.
- Но ты говорил, что у старухи сахарница пропала. Так вот, сегодня у Кваса деньги закончились. Он вынес из дома красного цвета сахарницу, и мы обменяли ее на пару пузырей в магазине на Садовом кольце.
- Это уже горячее. Хотя, возможно, Квас последнее семейное добро пропивает. Он ранее судим?
- Сидел за хулиганство. Недавно освободился. Пробивается случайными заработками возле мебельного магазина. Живет один. Жена ушла к другому мужику, хотя Квас парень видный.
Танька продолжала рассказ о жизни Кваса, но сыщик уже ее не слушал. "Сообщение Таньки представляет интерес. Деньги у неработающего Кваса неизвестно откуда появились. Он продал продавщице из винного отдела красную сахарницу. А в квартире старухи ощущался запах свежего лака от новой тумбочки. Квас вполне мог поднести покупку от магазина и, проникнув в квартиру, совершить убийство хозяйки. Я должен был сразу выяснить обстоятельства появления новой тумбочки на месте преступления. Надо тщательно проверить полученную информацию".
Взяв с собою новичка, Петров отправился сначала в мебельный магазин. Толстый продавец сразу понял, о ком идет речь.
- Да этот Квас часто подносит мелкие покупки в ближайшие дома. Я запомнил старуху, которой он подрядился отнести тумбочку. Но с того дня Квас тут не появлялся. Пьет, наверное, беспробудно.
Затем сыщики посетили продуктовый магазин. Поначалу продавщица отрицала приобретение сахарницы. Но, узнав, что речь идет об убийстве, испугалась и выдала вещицу. После этого сыщики направились домой к преступнику. Квас последние дни жил в ожидании ареста и потому равнодушно воспринял приход милиции. Увидев у сыщиков похищенную им сахарницу, сразу признался в убийстве. Надевая наручники, Петров поинтересовался:
- Скажи, ты задумал старуху убить еще в магазине, когда напросился отнести тумбочку?
- Нет, только в квартире, когда старуха вынула из кошелька деньги. Соблазн был велик. Я схватил чулок и придушил. Помимо денег взял эту вазочку и еще кое-что по мелочи.
- Это нам известно. Скажи, а брошку с трилистником куда дел?
- А эту дешевую побрякушку я загнал какому-то чудаку за полста рублей возле скупки драгметаллов в Столешниковом переулке.
- Почему ты решил, что брошь копейки стоит?
- Так этот покупатель цену и определил. Подвалил ко мне и сказал, что в скупке камни не принимают. Лишь золото берут на вес. Я ему брошь показал. Он засмеялся и сказал, что это побрякушка с цветными стеклами.
- Если дешевая вещь, то зачем он у тебя ее купил?
- Объяснил, что жене ко дню рождения подарок сделать хочет.
- Надул он тебя, Квас, здорово!
- Да наплевать: как досталась вещь легко, так и ушла без сожаления. Я за нее не горбатился. Зато перед посадкой погулял хорошо.
- Теперь это веселье тебе надолго запомнится. Давай собирайся. Захвати папиросы и теплые вещи. В камере даже летом прохладно. Хотя зачем я тебе это объясняю? Ты у нас уже зону понюхал и знаешь, что к чему.
В этот момент Носов поинтересовался:
- А тебе убитую старушку не жалко?
- А чего ее жалеть? Она свое уже отжила. А мне страшно опохмелиться хотелось. Ни о чем больше думать не мог.
Носов с нескрываемым удивлением смотрел на человека, с равнодушным спокойствием говорящего о совершенном им убийстве.
Петров с сочувствием подумал: "Эх, Носов, нашел чему удивляться! Люди убивают себе подобных из-за глотка недолитой собутыльником водки или за неосторожное слово".
Сыщики повели Кваса в отделение милиции. Они были радостно возбуждены в ожидании новой похвалы начальства за раскрытое убийство.
Получив от сыщика денежное вознаграждение за ценную информацию, Танька вернулась домой в смятенном состоянии. Ее неотступно преследовал пристальный взгляд жирафа, восседающего на комоде. Не выдержав, она схватила плюшевую игрушку и вышла из дома. Возле магазина нашла Дыма и предложила:
- Продай этого зверя. Деньги пропьем вместе.
Дым схватил игрушку и начал предлагать ее прохожим. Женщина с пятилетней девочкой отсчитала несколько мятых купюр и забрала жирафа. Дым шустро юркнул в винный отдел. А Танька неотрывно смотрела вслед девчушке, уносящей плюшевый подарок Кваса, возомнившего себя на краткое время хозяином жизни. В этот момент она ненавидела себя и сыщика Петрова, принуждающего ее заниматься доносительством.
А Петров не оставлял надежды найти фамильное украшение задушенной старухи. Он вновь вызвал на допрос Кваса. Тот смог вспомнить немногое о покупателе броши.
- Этот тип назвался Михалычем. Лет ему около сорока. При разговоре опасливо косился на оценщика в скупке, который, по его словам, под себя гребет, а другим не дает заработать на черную икру. Предложил, если появится что-нибудь ценное, найти именно его. Сказал, что находится там постоянно.
Сыщик был доволен. "Найти перекупщика драгоценных камней по прозвищу Михалыч вполне возможно. Но этот тип брошь добровольно не выдаст: среди фарцовщиков слабонервных людей не бывает. Попробую потолковать с оценщиком из скупки. Он наверняка не любит своего конкурента".
Как и полагал сыщик, оценщик Семен был вполне откровенен:
- Этот Михалыч нам всем надоел. Много раз обращались с заявлением в ОБХСС. Оперативники придут, задержат его и вновь отпускают. А почему так происходит, вы уж сами делайте выводы. Вам виднее.
Петров понял, что оценщик намекает на негласное сотрудничество Михалыча с отделом по борьбе с хищениями социалистической собственности, и поехал в отдел внутренних дел. Пожилой майор Васильев встретил его с недоверием, но узнав, что речь идет о поиске похищенной при убийстве броши, пообещал помочь.
- Знаю я этого Михалыча. Не раз задерживал. Если ему что-нибудь известно, то лично мне он скажет.
Петров понял: "Своего агента он передо мной расшифровывать не хочет. Но помочь согласился. И это радует".
А Васильев продолжил:
- При тебе как постороннем лице разговора не будет. Михалыч - человек серьезный. Дай мне пару часов, и я с ним встречусь. Как только узнаю что-нибудь интересное, сразу позвоню тебе.
С надеждой на успех розыска броши Петров вернулся в отдел. В кабинете его ждал явно расстроенный Носов. Петров насторожился: "Опять что-то подкосило парня. На нем лица нет".
Без всяких предисловий Носов запальчиво выкрикнул:
- Не могу больше терпеть наглые выходки опера Кузьмина! Привели к нему парочку: мужика и красивую молодую женщину. Их патрульные застукали, когда они белым днем любовью занимались в автомашине.
- Ну и что? В худшем случае им грозит штраф.
- А Кузьмин их запугал статьей о хулиганстве!
- Деньги вымогал у парочки?
- Хуже, женщина оказалась замужем за большим начальником из министерства. Кузьмин отвел мужика в дежурную часть, а женщине пригрозил сообщить об измене мужу, если она не отдастся ему.
- Ну да тебе какое дело до чужого женского тела?
- Так ведь это же подлость!
- Охота за чужими женами для сыщиков дело обыденное. Ежедневно общаемся с красивыми телками - свидетельницами и потерпевшими. Есть из кого выбрать. Пусть Кузьмин порезвится, пока молодой.
- А каково женщине, которую он принудил вступить в интимную связь?
- Мелкая проблема, Носов. Раз мужу изменяет, значит, и близость с Кузьминым перетерпит. Ты лучше думай о нераскрытых преступлениях и не лезь в дела своих коллег. Иначе они подставят тебя под закон, и поплывешь в зону Нижнего Тагила. Все, закрыли тему.
Петров раздраженно посмотрел вслед негодующему Носову. "Если новичок не перестанет быть белой вороной, то его вынудят уйти из розыска. А жаль: у парня есть задатки хваткого сыщика".
Размышления Петрова прервал звонок Васильева из ОБХСС:
- Я встретился с Михалычем. Брошь с изумрудами он продал одной любительнице старины. Обещал сообщить ее адрес через пару дней. Так что скоро узнаем, где искать драгоценность.
- Благодарность тебе, Васильев!
- Сам знаешь, "спасибо" не булькает. Если дело выгорит, то с тебя хороший армянский коньяк. Все, до связи. Я позвоню, когда будут новости.
Петров положил телефонную трубку. Перед ним вновь забрезжил близкий успех в розыске похищенного у убитой старухи украшения.
ГЛАВА IV. ИЗУМРУДНЫЙ МИРАЖ
Когда Васильев сообщил адрес новой владелицы изумрудной броши, Петров ощутил радостное удивление: "Непостижимо, но украшение всплыло совсем рядом, на Бережковской набережной. Но прежде, чем идти к владелице броши, надо выяснить, с кем придется иметь дело, и найти к ней правильный подход".
Но сообщение о новом преступлении упростило его задачу.
…Звонок заливался веселой трелью, и Софья Сергеевна опасливо посмотрела в глазок. Перед дверью стояла рыжеволосая девушка с букетом цветов и тортом "Киевский", а рядом возвышался парень в кепке.
- Кого вам нужно?
- Вас, Софья Сергеевна. Мы прямо с поезда. Ваша сестра Люба передала посылку к празднику.
- Почему не предупредила?
- Она в последний момент узнала о нашей поездке в Москву. Сказала, что вы живете рядом с Киевским вокзалом. Заберите, пожалуйста, гостинцы, а то все вещи пропахли чесночной домашней колбасой.
Сестра часто передавала посылки, и Софья Сергеевна поверила гостям. Но привычная осторожность взяла верх, и она, не снимая цепочки, приоткрыла дверь. Приняв в образовавшуюся щель букет и сверток с колбасой, положила их на тумбочку. Но коробка с тортом не пролезала в узкий проем, оставленный натянутой цепочкой. И Софья Сергеевна, отбросив последние сомнения, открыла дверь. Тут же она поняла свою ошибку: сильные мужские пальцы сдавили ей горло, не давая возможности позвать на помощь. Втолкнув женщину в комнату, парень слегка ослабил хватку:
- Если хочешь жить, гони деньги!
Женщина послушно указала на дамскую сумочку. Рыжеволосая девушка проворно вытащила пять сотен рублей. Налетчик злобно пригрозил:
- Дурочку из себя не строй! Где деньги, вырученные за проданные накануне "жигули"? Будешь молчать - начнем пытать! Тебе это надо?!
Испуганная женщина указала на книжную полку:
- Они лежат за томиком Некрасова.
Парень вынул книгу и достал спрятанный за ней объемистый пакет с деньгами. Удовлетворенно хмыкнув, пообещал:
- Теперь будешь жить. Но мы тебя свяжем, чтобы сразу шум не подняла.
Посадив женщину на стул, парень туго привязал жертву к нему веревкой. Затем засунул в рот вместо кляпа взятую с зеркала салфетку. Перед тем как уйти, преступная парочка принялась обыскивать квартиру. В шкафу под стопкой чистого белья девушка обнаружила шкатулку с украшениями. Высыпав их на стол, разочарованно вздохнула:
- Одно барахло! Но вот эту симпатичную брошку и браслет с кулоном из серебра я захвачу.
Софья Сергеевна бессильно замычала, протестуя против похищения драгоценной броши. Но ее никто не слушал. Как только бандиты ушли, она ощутила привычную боль в сердце. И с ужасом поняла, что не сможет добраться до лежащих на тумбочке спасительных таблеток.
Выехавших на место происшествия сыщиков судмедэксперт после осмотра трупа сразу предупредил:
- Женщину не убивали. Судя по внешним признакам, она страдала тяжелым пороком сердца и умерла естественной смертью.
Петров раздраженно заметил:
- Это я и сам понял: сердечные таблетки рядом лежат. Скорее всего, преступники связали жертву, не предполагая, что она может умереть от очередного приступа. Труп можно вывозить. А мы для начала побеседуем с родной племянницей жертвы.
Зайдя на кухню, Петров обратился к плачущей девушке:
- Я уже знаю, что вы приехали к тете утром. Имеющимся у вас ключом открыли дверь. Хозяйка уже была мертва. Из квартиры пропали гарнитур с бирюзой и крупная сумма денег. Так?
- Еще пропала золотая брошь с изумрудным трилистником клевера. Тетя ее недавно купила для своей коллекции. Обычно она хранила драгоценности в шкатулке среди дешевых безделушек, надеясь, что воры примут их за бижутерию. Но на этот раз ошиблась.
- Ну а почему в доме находилась большая сумма денег?
- Тетя накануне продала "жигули" своего покойного мужа. Надо было расплатиться с долгами, сделанными для покупки дорогой броши.
- А кого Софья Сергеевна могла впустить в квартиру? Эта чесночная колбаса, цветы, торт "Киевский" вам ни о чем не говорят?
- Такой набор могла прислать лишь ее сестра Люба с Украины. Но я ей только что позвонила. Она ничего об этих подношениях не знает.
- Ну, тогда зайдем с другого края. Кто знал о купленной на днях броши и деньгах, полученных за машину?
- Тетя Соня была осторожным человеком. Опасаясь ограбления, она попросила моего мужа Володю обеспечить ее безопасность после получения денег за машину. И он вместе со своим знакомым по спортклубу Алексом проводил ее до самой квартиры.
- А где ваш муж был вчера вечером?
- Вы с ума сошли, если думаете, что он замешан в смерти тети. Мы с Владимиром были вчера в Большом театре. Слушали "Пиковую даму".
- Ладно, проверим. Мы установили соседку, видевшую возле дома двоих парней и рыжеволосую девушку с тортом в руке. Один из молодых людей вместе с девушкой зашел в подъезд, а их приятель остался на улице. Возможно, ваша тетя видела его раньше. Будем предъявлять соседке знакомых Софье Сергеевне людей. А в какой спортклуб ходит ваш муж?
- Все-таки вы его подозреваете?! Этот клуб находится рядом с Арбатом.
- Зря волнуетесь. Мы только хотим проверить всех знакомых вашей тети. Диктуйте адрес.
Выйдя в соседнюю комнату, Петров подвел первые итоги:
- Грабители явно знали о деньгах и подробностях жизни жертвы. Трюк с тортом они проделали артистично. Надо проверить алиби мужа племянницы, опросить покупателя "жигулей" и выяснить личность неизвестного нам Алекса. Начнем с посещения спортклуба.
Тренер с накачанной мускулатурой встретил сыщиков приветливо:
- Можете говорить откровенно: я на границе пять лет отслужил.
- Ладно, попробуем. Кто такой Алекс?
- Один из наших постоянных посетителей Лешка Быстров. Так себе парень. Не столько железо тягает, сколько на гимнасток в соседнем зале слюну пускает. Адресок Алекса могут дать: в журнале посещений записан. Вот, возьмите. Он, кстати, живет недалеко отсюда.
Подъехав к дому Алекса, сыщики остановили вышедшую из подъезда пожилую женщину. Узнав, кем интересуется милиция, она обрадовалась:
- Наконец-то откликнулись на наши жалобы. Алекс ведет себя шумно, водит к себе всяких девиц. Сейчас живет с наглой рыжеволосой Дашкой. Под стать ему бестия. Ты ей слово, а она тебе десять в ответ. У этой Дашки есть брат Толик. Они так втроем и гуляют. Сегодня праздновали до поздней ночи, а с утра Алекс куда-то ушел. Спешил очень, чуть с ног меня не сбил. А дома осталась Дашка со своим родственником.
Петров решил действовать незамедлительно. Поднявшись на этаж, позвонил. Дверь открылась, и сыщики, проникнув в квартиру, застали девицу и ее брата Анатолия. На шее у Дашки висел бирюзовый кулон. Браслет и пачки денег лежали на кухонном столе. Пригласив понятых, сыщики оформили изъятие похищенных на набережной ценностей. Наблюдая за реакцией задержанных, Петров расчетливо подумал: "Слабое звено в компании - девчонка. У нее в глазах пляшет страх. Начну с нее".
- Слушай, Дарья, ты по неопытности в беду попала. Попробую тебе помочь. Но даю только одну попытку. Отвечай быстро. Кто старуху к стулу привязывал? Не ты? Уже хорошо. Значит, в убийстве твоей вины нет.
- Какое убийство? Мы уходили, она жива была.
- Вот то-то и оно. Связанная женщина от застоя крови скончалась. Я разрешаю тебе для смягчения вины написать явку с повинной. Кстати, а родственник жертвы Владимир замешан в деле?
- Нет, Володька ничего не знал. Это Лешка, узнав о продаже машины, задумал сорвать крупный куш. А мы с братом согласились.
- Ладно, тогда пиши с самого начала, как задумали и осуществили разбой. Особо укажи, куда дели брошь, взятую в квартире жертвы.
- Ее с утра Алекс повез показывать какому-то фарцовщику.
- Почему такая спешка, если при разбое много денег взяли?