Она спокойно проследовала к постели и расположилась на ней, как нейлоновая симфония, сдвинув подол сорочки до бедер.
- Сегодня такая теплая ночь, - с улыбкой пожаловалась она. - Я согласна играть по вашим правилам, Ларри. - Ее полные губки капризно надулись. - Но вы должны мне показать пример!
Мой язык буквально прирос к нёбу, и несколько секунд я просто не мог оторвать его.
- Я же сказал вам, замужние женщины для меня недоступны, - наконец выдавил я.
- Вы уверены? - лукаво прошептала она, приподняв подол еще чуть-чуть, так, что его край почти достиг точки, откуда нет возврата.
- Для вас, возможно, я мог бы сделать исключение, но только не теперь, когда вы стали соломенной вдовой! - таинственно проговорил я.
- Вдовой? - Она растерянно заморгала. - Что за чепуху вы несете?
- Крепитесь, Марта. - Я старался подбодрить ее. - Для вас это, наверное, будет страшный шок.
Она так глубоко вздохнула, что в вырезе сорочки можно было увидеть ее пупок.
- Я креплюсь! - заверила она с блудливой ухмылкой.
- Ваш муж мертв, - сказал я.
- Юджин?
- А сколько у вас мужей? Кто же еще, черт возьми, как не Юджин?
- Мертв? - Кажется, эта женщина не понимала, о чем я говорю. - Это что, грязная шутка, Ларри? - наконец выдавила она.
- Какие шутки! Я видел, как это чудовище тащило его труп около дома всего четверть часа назад!
- Чудовище? - переспросила Марта. Она широко раскрыла глаза. - Вы имеете в виду Эмиля?
- Сколько у вас еще чудовищ в доме? - рассердился я, кажется тоже переставая соображать. - Конечно, я говорю об Эмиле.
Блондинка подозрительно посмотрела на меня.
- Вы что, пьяны? Или пытаетесь уклониться от моего вызова, прикидываясь, что у вас галлюцинации? - зло спросила она.
Я застонал:
- Я абсолютно трезв и не пытаюсь изобразить из себя сумасшедшего. Я говорю чистую правду. Я вышел из дома, и меня тут же схватили за горло и потащили в кусты. Вот тогда я и увидел вашего мажордома Эмиля, который волочил мимо меня тело вашего мужа.
Марта внезапно хихикнула:
- Все это похоже на какую-то детскую сказочку. В жизни не слышала ничего более смешного! Наверное, у всех писателей такое богатое воображение?
- Не вижу здесь ничего смешного! - в ярости завопил я.
- Послушайте, - продолжала Марта, - как раз сейчас Юджин спокойно спит в своей кроватке и видит сны о завтрашнем дне, когда он снова сможет кушать здоровую пищу типа пирога с авокадо и тыквой! - отрезала она.
- Почему вы так уверены? - спросил я. - Вы что, тайком сбежали из постели, как только супруг уснул?
- Я знаю, что он лег спать полчаса назад, - резко сказала она. - Это вас не касается, но знайте, что у нас отдельные спальни. По Юджину можно проверять часы. Каждый вечер он ложится спать ровно в одиннадцать и уже через десять минут начинает храпеть. Помните, что в здоровом теле здоровый дух. Здоровому телу нужно, как минимум, восемь часов сна каждые…
Внезапный громкий стук в дверь прервал ее на полуслове.
- Кого это несет, черт возьми? - воскликнули мы в два голоса.
Стучавший в дверь не отличался особым терпением. Не прошло и двух секунд, как он снова затарабанил. Марта вскочила с постели, и ее сорочка опустилась до колен. Трудно сказать, в каком положении она выглядела более раздетой. Полупрозрачный нейлон обладает загадочным свойством, в нем женщина выглядит более обнаженной, чем без него.
- Сделайте же что-нибудь! - раздраженно крикнула она мне. - Еще пять секунд, и они сорвут дверь с петель!
- Почему бы вам не открыть дверь? - спросил я с надеждой в голосе. - Тогда я смогу, в крайнем случае, выпрыгнуть в окно.
- Трусишка! - возмутилась Марта.
Она презрительно фыркнула и, подойдя к двери, широко распахнула ее.
В комнату ворвался оживший зомби, наделенный всеми чертами героев Корлоффа из старых фильмов ужасов. Казалось, настал день кровавой бани и он торопился первым наполнить свою ванну свежей кровью.
- Ага! - завопил он. - Так я и знал! Я был уверен, что застукаю вас вместе, как только вы решите, что я уже уснул и путь свободен!
- Не говори глупостей, Юджин! - занервничала Марта. - Просто так случилось, что…
- Я сыт твоими инфантильными выдумками! Я застал тебя скачущей среди ночи практически в голом виде в спальне постороннего мужчины. Самый наивный из мужей в подобном случае, может сделать только один вывод! - Разгневанный алюминиевый король перевел дикий взгляд на меня. - А вы! - продолжал орать он. - Вы-то что можете сказать в свое оправдание, Бейкер?
- Вас это может шокировать, Весткотт, - ответил я спокойно, - но вы мертвы.
- Что?
- Эмиль был не прав, превращая вас в зомби, - твердо продолжал я. - Не знаю, какие чары использовал ваш хозяин, вновь оживив вас, чтобы вы выполняли его волю. Но передайте ему, что эти чары не продержатся долго!
Зомби несколько раз открыл и закрыл рот, не вымолвив при этом ни слова. Поэтому я решил, что мне удалось вывести Юджина из равновесия, так быстро раскусив его колдовство.
Живой труп в недоумении выпучил глаза на свою вдову.
- Что за бред несет этот маньяк? - прохрипел он. - Или Бейкер в самом деле сошел с ума?
- Я в таком же положении, как и ты, - мрачно отозвалась Марта. - Писатель городит эту чепуху с тех пор, как я оказалась здесь. Уверяет, что видел Эмиля, который таскал твой труп, как собаку на поводке. Я сказала Ларри, что он выжил из ума…
- Минуточку, Марта! - оборвал ее я. - Вглядитесь в него хорошенько. Только очень внимательно! Неужели вы не видите разницы?
Женщина недоуменно пожала плечами:
- Ничего я не вижу. Это тот же самый нудный Юджин Весткотт, за которого я имела несчастье выйти замуж!
Я продолжал настаивать:
- Нет, нет, вы посмотрите внимательно. Смотрите так, как я смотрю! Конечно, на первый взгляд он тот же самый, но разве вы не видите незначительных различий. Он очень напоминает двойника. Лицо то же самое, и в то же время оно другое. Те же усы, но все-таки они выглядят несколько иначе, имеют другую форму. И залысина на полдюйма шире. Неужели вы не видите? Готов поклясться, и ногти у него сильно отросли!
- Это еще почему? - спросила Марта. Она недоверчиво уставилась на меня.
- Ногти всегда растут быстрее сразу после смерти, - таинственно произнес я. - Может, он действительно выглядит так же, как старый добрый Юджин Весткотт, за которого вы имели несчастье выйти замуж. Но меня-то он не проведет! Он зомби, околдованный Эмилем. Это мажордом говорит его устами! - Я холодно усмехнулся, глядя на живой труп. - Ну ладно, Эмиль! Хватит дурачиться!
Глаза зомби остекленели. Он сделал неуверенный шаг назад, и я почувствовал, что наконец-то по-настоящему достал Эмиля.
- Ну что, теперь ты окончательно убедился, Юджин? - ядовитым тоном спросила Марта. - Неужели ты думаешь, что у меня может быть роман с таким идиотом?
- Нет, - квакнул зомби. - Ты права. Я прошу прощения. Надо срочно связаться по радио с Парсонсом, чтобы он при первой же возможности прислал с самолетом доктора.
Он взглянул на меня с идиотской улыбкой:
- Это говорит Эмиль! Вы выиграли, Бейкер! Я снимаю чары и вывожу зомби из игры немедленно. Вы довольны?
- Конечно, - холодно ответил я. - Я сам свяжусь по радио и вызову полицию, чтобы арестовать вас за убийство несчастного старика Весткотта. И попрошу без глупостей, Эмиль! Запомните, вам не убежать с острова, и всякое сопротивление бесполезно.
- Я все понимаю, Бейкер! - В голосе зомби появились нервические нотки. - Слышу вас совершенно отчетливо! Конец связи!
Он практически прокричал эти слова, глядя прямо на Марту. В следующий момент блондинка со скоростью ракеты выскочила в коридор. Зомби последовал за ней с такой же скоростью, с грохотом закрыв за собой дверь. Я услышал, как в замке повернули ключ, и несколько секунд стоял неподвижно. Наконец суть происшедшего ударила меня, как приступ язвенной болезни. И тут я понял, что был предан, продан и обойден мерзавцем Эмилем.
В таком положении даже сильный человек возопил бы от возмущения. Но я только с досады немного похныкал, потому что работа на телевидении, не говоря уже о девушках, отняла все мои силы. Сначала я барабанил в дверь, но, повредив палец, которым печатаю на машинке, совсем упал духом. Чтобы хоть чем-нибудь заняться, я подошел к окну, открыл его и поглядел вниз. Мысль об Эмиле, все еще бродившем в темноте с зловредным талисманом в одной руке и новым трупом в другой, заставила меня содрогнуться. Несмотря на теплую ночь, меня начал бить озноб. Я прочел короткую молитву моему ангелу-хранителю, которая больше напоминала ультиматум: или он быстренько вытаскивает меня из этой ситуации, или я подыскиваю себе другого ангела! В конце концов, я сел на постель, закурил сигарету и стал ожидать дальнейшего развития событий. По крайней мере, место я выбрал удачно.
Через пять минут послышался нервный стук в дверь. Потом ключ повернулся в замочной скважине и дверь слегка приоткрылась. Сияющая лысая голова осторожно просунулась в комнату. Я уже был готов поднять кровать и использовать ее против незваного пришельца, как вдруг понял, что лысый череп принадлежит грозе большевиков, а не джинну из бутылки. Борис проскользнул в комнату, закрыл за собой дверь и печально улыбнулся.
- Ты здесь, Монте-Кристо? - сказал он похоронным тоном.
- Если бы я не знал твоих феноменальных способностей восстанавливать силы после пьянки, я бы счел тебя за плод моего воображения, - ответил я. - Где ты пропадал?
- Я видел прекрасный сон, приятель, - вздохнул Борис. - Как будто я снова побывал в Санкт-Петербурге, в Зимнем дворце! Меня только что провозгласили Царем Всея Телевизионной Сети! Я поставил триста спонсоров с завязанными глазами к стене и уже хотел отдать приказ стрелять, когда чья-то грубая рука вернула меня к реальности, в этот алюминиевый кошмар. "Вы друг Ларри Бейкера?" - спросили они меня, и я согласился. Они сказали, что ты сошел с ума, а я ответил, что это случается каждый раз, когда на твоем горизонте появляется красивая девушка. Они сказали: "Может быть, он послушается тебя, как старого друга. Сейчас он заперт в своей комнате, пойди и спроси у него: почему?" Так вот, мой старый друг, Ларри-психопат, я пришел, чтобы спросить: почему?
- Что значит "почему"? - огрызнулся я.
- Они хотят знать, почему ты разбил радиостанцию?
- Я ничего не разбивал! - завопил я. - Они что, с ума посходили?
- Нет. Я ведь тебе все уже объяснил. Это ты сошел с ума, - терпеливо повторил Борис.
- Садись и слушай! - прошипел я. - Ты не представляешь, какой кошмар мне пришлось пережить! Оказывается, Эмиль - это какой-то злобный маньяк-волшебник или эксперт по ритуалам вуду. Иначе, как можно объяснить появление живого трупа-зомби?
- Все понятно, приятель! - Борис меланхолически улыбнулся. - Я скажу им, что приступ твоего безумия еще не прошел. Потом выпью еще бутылку водки и лягу спать. Может быть, мне удастся вернуться в тот прекрасный сон, где триста спонсоров с завязанными глазами стоят у стены и…
- Заткнись и слушай! - отчаянно завопил я.
Он послушно пожал плечами, подошел к постели и сел.
- Я выслушаю, товарищ, но вряд ли поверю!
Я рассказал Борису все, начиная с того момента, когда Ванда попросила меня проверить, не болтается ли кто-нибудь под ее окнами. В конце рассказа у моего коллеги появилось на лице зачарованное выражение, как у сенбернара, который по недосмотру хозяина выпил полную фляжку коньяку.
- Ну и что ты думаешь? - нервно спросил я, закончив свой рассказ.
- Все понятно, - пробормотал Борис и снова встал на ноги. - Ты остаешься в состоянии помешательства!
- Но я честно рассказал, как все было! Я знаю, все это похоже на бред наркомана, но все так и было!
- В демократии есть одна отвратительная особенность. Она способна размягчить даже такой сильный характер, как у меня, - мрачно произнес Борис. - Ты еще не понял, в чем дело, а уже любишь людей, становишься их другом! Как это все противно! Раньше человек благородного происхождения, такой, как я, всегда точно знал, как себя вести с крестьянами. Ты можешь их избивать, расстреливать, даже продавать. Но с друзьями все по-другому!
- Я знал, что ты поймешь меня, старый приятель! - воскликнул я.
- Друзья - это проклятие демократии! - продолжал он. - За мельчайшие услуги, как, например, занимая деньги, спасая кому-то жизнь, они всегда ждут чего-то взамен! - Он неохотно снова сел на постель. - Ну ладно! Твоя история невероятна и смахивает на выдумку идиота, согласен?
- Но она правдива, - настаивал я.
- Даже если это так, рассказ твой по-прежнему остается идиотским и невероятным!
- Пожалуй, ты прав, - согласился я.
- Ты сценарист, да еще телевизионный, значит, самый плохой! - добродушно констатировал он. - Чтобы добиться успеха на телевидении, сценарист должен иметь неуравновешенный ум в сочетании с лихорадочным воображением, согласен?
- Возвращайся-ка лучше к своей водке, полоумный крестьянин! - раздраженно воскликнул я.
На его лице появилось выражение оскорбленного достоинства. Сейчас Борис чем-то напоминал носорога, которому только что большой белый охотник всадил заряд дроби в задницу.
- Я пытаюсь судить твои фантазии, Ларри, по законам логики! Возьмем рассказ о зомби. Чтобы додуматься до этого, нужно иметь неуравновешенный ум и лихорадочное воображение!
- А чем еще можно объяснить живой труп? - возмутился я. - Я же сказал, что видел, как Эмиль таскал тело Весткотта вокруг дома. Все это происходило за полчаса до того, как Весткотт застукал нас с Мартой!
Лицо Бориса осветилось мерзкой улыбкой.
- Все это происходило, полагаю, при слабом свете, падавшем из окон первого этажа? Сколько времени Эмиль находился на свету, пока снова не исчез в темноте?
- Трудно сказать, - растерянно пробормотал я.
- Секунду? Максимум две? - Борис покачал головой, словно был Шерлоком Холмсом. - Но тебе этого времени хватило, чтобы не только узнать Весткотта, но и уверовать, что он мертв? - Он глубоко вздохнул. - Можно согласиться, что это действительно был Весткотт. Но, вероятнее всего, он был просто без сознания.
- Согласен, но он выглядел таким мертвым! - заколебался я.
- Хватит, товарищ!
- Хорошо, он был без сознания. Но почему не признался в этом сразу?
- Кто знает? - Борис вздохнул. - Может быть, у него есть на то свои собственные причины, по которым он не признается. Но если ты немедленно не откажешься от версии зомби, Ларри, они упрячут тебя в алюминиевую смирительную рубашку и оставят на пристани, чтобы тебя забрали маленькие человечки в белых халатах!
- Хорошо, забудем о версии зомби, - согласился я. - Тогда кто схватил меня за горло и чуть не удушил, пока Эмиль прогуливался вокруг дома, таская за собой тело своего босса?
Он выразительно пожал плечами:
- Пойдем путем исключений. Очевидно, что это не Эмиль и не его босс. Женщины тоже исключаются, потому что у них не хватило бы сил. Я тоже не в счет. Значит, это мог быть или помощник босса Клюрман, или актер Люкас.
- Я не возражаю, если ты выкуришь еще одну трубку опиума, Шерлок, - сказал я сдавленным голосом. - Но если начнешь играть на своей скрипке, то я скормлю тебя собаке Баскервилей!
- Я понял все, как только ступил на этот остров, - мрачно заявил Борис. - Помнишь, я сказал тебе, что это замок Иф. Кто-то разбил радиостанцию и оборвал наш последний контакт с внешним миром, приятель! Гидросамолет вернется только через шесть дней. Мы здесь одни во власти злобных сил, намеренных уничтожить…
Внезапно кошмарный вопль разорвал тишину. Он раздался где-то в стенах дома и заставил нас с Борисом затрепетать, как оттаявшее желе.
- Что это было? - прошептал он, выпучив от страха глаза.
- Откуда мне знать? - прошептал я в ответ. - И ты явно рехнулся, если думаешь, что я попытаюсь узнать…
Борис затрясся, объятый ужасом.
- Скажи мне, Ларри, что ты знаешь о зомби?
Дверь распахнулась, и рыжеволосый ураган по имени Ванда ворвался в комнату и обрушился на меня. В следующую секунду я уже лежал на спине поперек постели, а ураган сидел на мне.
- Ларри! - воскликнула Ванда со слезами в голосе. - Спаси меня!
- В последний раз, когда я пытался спасти тебя, ты чуть не оторвала мне голову, - проворчал я. - Слезай с моей груди, пока я не задохнулся.
Она неохотно сползла с моей груди и трепеща стояла рядом с постелью. И снова вид дрожащей Ванды в кукольной пижаме резко изменил мой взгляд на жизнь. Ее великолепная грудь содрогалась, как будто девушка стояла на вибрационном станке с регулятором, включенным на полную мощность.
Я с трудом сел и попытался перевести дыхание.
- Вы слышали этот ужасный вопль? Кого-то убили, я точно знаю! Вы слышали? - затараторила Ванда.
- Да, слышали! - ответил Борис.
- Что это было? - нервно спросила она.
- Ты думаешь, мы настолько обезумели, что попытаемся узнать? - отрезал он. - Хватит с нас того, что мы живы. К чему испытывать судьбу?
- Это было ужасно! - Ванда задрожала еще сильнее. - Просто ужасно!
- Пожалуйста, мисс Преббл, попытайтесь взять себя в руки! - жалобным тоном попросил Борис. - Если вы не прекратите колыхаться, у меня разовьется морская болезнь.
Ванда бросила быстрый взгляд на свою грудь, зарделась и прикрыла ее руками.
- Когда-то, в старые времена, в заштатных кинотеатрах, - проговорил Борис, - я пел в унисон подпрыгивавшему шару. Но как можно петь в унисон двум шарам…
- И вы называете себя мужчинами? - перебила его Ванда, взяв свою грудь под твердый контроль. - Неужели вы собираетесь сидеть здесь, пока там кого-то убивают?
- Да! - дружно ответили мы.
- Вы отвратительны! - гневно воскликнула она. - Трусы! Где ваше мужество?
- В России, вместе со всем, что мне дорого! - быстро ответил Борис.
- А ты что скажешь, Ларри? - не унималась рыжеволосая секретарша.
- Должно быть, где-то здесь, - озабоченным тоном ответил я. - Оно было здесь всего несколько секунд назад, когда я собирался составить тебе дуэт в унисон с прыгающими шарами…
- Ты… Ты…
Ее глаза сверкали, когда она пыталась подобрать слово, которое наиболее полно определило бы мою сущность.
И вдруг в дверях появилась темная тень, и в комнату вошел Алек Клюрман. В черном халате, в тон пижаме, он выглядел, как воплощенный идеал женских мечтаний.
- Я думаю, вам нужно пойти со мной, - тихо сказал он. - Случилось что-то ужасное!
- Кто кричал? - робко спросила Ванда.
- Кэрол Фримен, - все так же тихо ответил помощник алюминиевого короля. - Она нашла труп Энтони Люкаса.
- Труп? - пискнула Ванда.
- Его задушили! - сообщил Клюрман. - Видимо, на острове появился маньяк-убийца!