– Ты вроде заявлял, что после кризиса из экономии бросил курить, но постоянно стреляешь, – доставая из кармана пачку "Родопи", сказал Лимакин.
– Свои бросил, а чужие курю.
– Халявщиком стал?
– В моем понимании, халявщик обогащается за чужой счет. Я же, как родное государство, все кредитные подачки обращаю в дым. Ни себе, ни людям пользы не делаю.
– Ну, а что хотел рассказать? – нетерпеливо спросил Голубев.
– А то, сыщик, что работаю за тебя, – Медников, прикурив, несколько раз с наслаждением затянулся сигаретным дымом. – Ездил к своему областному начальству на совещание. Из Новосибирска приехал на электричке час назад. От вокзала пошел через лесопосадку и встретил там участкового Кухнина с Геннадием Потехиным. Они зарывали собаку, застреленную Русланом. Могилку сделали что надо. Только православного креста на ней не хватает.
– Не поговорил с Кухниным?
– Пошептался.
– Каким образом он примкнул к Потехину?
– Говорит, Потехин, сославшись на больную руку, попросил оказать помощь в захоронении кобеля, спасшего ему жизнь. Кухнин расспросил Геннадия Никифоровича, как это произошло. Тот повторил уже известное со слов Любы-кэгэбэшницы. Потом показал, в какую сторону кинул выроненный Русланом пистолет и где выбросил отобранный у налетчика нож. Все совпадает в точности.
– Спасибо, Борис, за оперативную информацию, – сказал Бирюков. – Что нового в вашем ведомстве?
– Есть кое-что… – Медников затянулся сигаретой. – Новый русский приходит к дантисту. Садится в кресло, открывает рот, и дантист обалдевает: верхняя челюсть платиновая, нижняя – золотая! Спрашивает пациента: "А чем я могу помочь?!" – "Как чем? Ты сигнализацию поставь".
– Чудят богачи? – засмеявшись, спросил Голубев.
– Отчего не почудить, когда денег невпроворот. У старых "совков" другой юмор. Ехал сегодня по Новосибирску в трамвае. У оперного театра поворот крутой, и вагон, естественно, качнулся. Суровая пассажирка тотчас обрушилась на вагоновожатую: "Водитель! Ты чо так резко повернула? У тебя даже пьяный в вагоне упал!"
Лимакин тоже засмеялся:
– Боря, слушая тебя, не сразу отличишь анекдот от жизненной правды.
– Вся наша жизнь состоит из анекдотов, – Медников затушил в пепельнице окурок. – Считай, что, подняв твое мрачное настроение, я расплатился за сигарету.
– Может, еще одной угостить?
– Спасибо, капля никотина убивает лошадь…
Глава XXVI
Областной город встретил Лимакина с Голубевым дождливой погодой. Под стать погоде было и настроение "деревенских детективов". Первым делом они наведались в больницу, где находилась Жемчугова. По словам лечащего врача, Татьяну Борисовну поместили сюда не столько по состоянию здоровья, сколько из опасения, как бы она дома в одиночестве не покончила с собой. Прежде, чем попасть в палату, пришлось предъявить служебное удостоверение сидевшему возле двери на больничной табуретке вооруженному автоматом омоновцу.
В нарядном домашнем халате Татьяна Борисовна сидела на краешке аккуратно заправленной кровати и задумчиво смотрела в окно. Внешне она казалась совершенно здоровой, но красивое лицо сильно изменилось. Под заплаканными глазами появились темные круги, губы без помады поблекли, а в волнистых каштановых волосах забелели сединки. Когда Лимакин сказал о цели своего визита, Жемчугова, не колеблясь, согласилась на откровенный разговор. Указав рукой на стоявшую рядом с тумбочкой у кровати табуретку, она предложила следователю присаживаться, чтобы удобнее было записывать показания. Заполняя официальную часть протокола допроса, Лимакин сказал:
– Назовите свою дату рождения.
– Честно говоря, мне уже давно не хочется этого делать, – с грустной улыбкой ответила Татьяна Борисовна. – Старость на носу. Десятого августа исполнилось тридцать девять лет, а я опростоволосилась, словно наивная девочка…
Такой ответ показался Лимакину самым подходящим, чтобы не петлять вокруг да около, а сразу начать разговор о главном. Опасения, что Жемчугова станет обвинять во всех бедах Геннадия Потехина и выгораживать свой "грех", исчезли, как только Лимакин попросил рассказать о ее отношениях с адвокатом Мамаевым. По мнению Татьяны Борисовны, до недавнего времени эти отношения были исключительно деловыми. При людях Мамаев и Жемчугова обращались друг к другу хотя и на "ты", но по имени-отчеству. Лишь иногда, с глазу на глаз, как земляки и давние знакомые, называли друг друга запросто по имени.
Десятого августа настроение Жемчуговой испортилось с утра. Находившийся больше месяца в Японии Геннадий Потехин впервые за восемнадцать лет совместной жизни не поздравил ее с днем рождения. На работе она с улыбкой принимала поздравления и букеты цветов от сослуживцев, но на душе было муторно. Одолевала обида на мужа, который не удосужился ни позвонить, ни дать телеграмму. Будто назло вспомнились рассказы Потехина об очаровательных гейшах, развлекающих мужчин в уютных японских ресторанчиках, и к обиде прибавилась жгучая ревность. Стало совсем невмоготу. Скрепя сердце, Жемчугова вела деловые разговоры по телефону, принимала клиентов-оптовиков, подписывала банковские и коммерческие документы, а из головы не выходил один и тот же вопрос: что случилось с мужем?.. В конце дня она подписала проект контракта с московским филиалом фирмы "Шанель" на поставку из Франции большой партии парфюмерии и попросила секретаря-референта срочно отправить этот документ адвокату Мамаеву, который собирался следующим утром вылететь в Москву для оперативного оформления намеченной сделки.
С работы в этот день Татьяна Борисовна уехала раньше обычного. Надеялась, что Геннадий Никифорович вот-вот позвонит ей домой, или принесут поздравительную телеграмму от него. Лоция отдыхала в Речкуновском санатории. Наедине с собой Татьяне Борисовне стало еще тоскливее, чем на работе. Переодевшись в домашний халат, она бесцельно прошлась по тихой квартире, легла на диван и задумалась над своей супружеской жизнью, которая походила на редкие непродолжительные общения с любовником. По беглой прикидке получилось, что со дня свадьбы они с Потехиным прожили вместе всего-то четвертую часть из пролетевших, как во сне, восемнадцати лет. "Боже, а жизнь-то проходит!" – словно испугалась Татьяна Борисовна и заплакала.
Телефонный звонок раздался в начале одиннадцатого часа. Жемчугова обрадованно схватила трубку, но вместо долгожданного голоса мужа услышала вежливый баритон Мамаева:
– Таня, я внимательно прочитал проект контракта. Все хорошо. Но почему ты не подписала приложенную к проекту доверенность, что поручаешь эту сделку провести мне? Печать есть, а подписи твоей нету.
– Честно сказать, забыла, – огорченно призналась Татьяна Борисовна. – Сегодня у меня был очень тяжелый день.
– Наверно, поздравляющие с днем рождения замучили?
– Поздравляющих хватало. Только от родного мужа весточки до сих пор не дождалась.
– Неужели Геннадий наплевал на твое… "летие"?
– Это на него совсем не похоже. Вероятно, с Геной случилось что-то серьезное.
– Не иначе, как в японку влюбился.
– Типун тебе на язык!
– Извини, Танечка, за неудачную шутку. Я тоже сегодня чертовски устал, – Мамаев вздохнул. – Так, что будем делать с доверенностью?
– Почему раньше не позвонил? – вместо ответа спросила Жемчугова.
– У меня ведь не только твоя "Лаванда" на шее. Других дел по горло. Если не возражаешь, сейчас подъеду к тебе. Поставишь автограф, и дело будет, как говорится, в шляпе.
– Поздно уже, Веня… Лучше сама приеду завтра утром.
– Не получится. Билет у меня на самый ранний рейс. К шести утра надо быть в Толмачеве.
– Вот сумасшедший день… – недовольно сказала Татьяна Борисовна. – Ладно, приезжай.
Мамаев появился так быстро, словно звонил по сотовому телефону из подъезда дома. Прежде всего Вениамин Федотович вручил имениннице букет красных гвоздик, а когда она подписала доверенность, достал из портфеля темную бутылку с золотистой этикеткой и смущенно заговорил:
– Этот божественный коньяк я привез из Парижа год назад в надежде распить его только с самой красивой женщиной. Надеюсь, не откажешься от рюмочки?.. За твой день рождения…
– Где ты видишь такую женщину? – усмехнулась Татьяна Борисовна. – В моем возрасте самыми красивыми не бывают.
– Бывают, Танечка, бывают! Ты просто не знаешь себе цену.
– Я не собираюсь продаваться, Веничка.
– Не в том смысле…
– Ни в каких смыслах!
Мамаев неожиданно опустился перед Жемчуговой на колени:
– Таня, умоляю… всего лишь рюмочку…
– Ты с ума сошел?!
– Давно и окончательно. Я люблю тебя. За единственный твой поцелуй готов отдать жизнь.
– Если Потехин узнает, что мы с тобой целовались, он не только тебе, но и мне обеспечит уход из жизни.
– Не так черт страшен, как его малюют. Не пойму, какую радость ты получаешь от Потехина, кроме вечных ожиданий? Неужели веришь в то, что он не изменяет тебе с японками?
– Верю.
– О, святая простота! Такие энергичные мужики, как Геннадий, дольше недели жить без женщины не могут.
– С чего эту чушь взял?
– Сам Потехин говорил.
– Не лги! Гена об интимных делах не треплется.
– Ты плохо знаешь мужчин.
– Зато хорошо знаю мужа.
– И ждешь, когда он начнет тебе рассказывать о своих амурных похождениях?
– Ради Бога, кончай молоть бред! Доверенность подписана, пора уходить.
Мамаев поднялся с колен. Присев на диван рядом с Жемчуговой, словно капризный ребенок обидчиво сказал:
– Пока не выпьем за твой день рождения, никуда я не уйду.
Словесная пикировка принимала затяжной характер. Чтобы поскорее избавиться от назойливого поклонника, который своей настойчивостью начинал вызывать раздражение, Татьяна Борисовна торопливо достала из серванта две хрустальные рюмки. Поставив их на журнальный столик возле дивана, строго проговорила:
– Наливай, Вениамин Федотович. Так и быть, выпью с тобой рюмочку, но после этого сразу же уходи. Поцелуев от меня ты никогда не дождешься.
– А мне их и не надо, – будто обрадовался Мамаев, свинчивая металлический колпачок с горлышка бутылки.
Ошибку свою Жемчугова осознала слишком поздно. Приятный по вкусу "божественный" коньяк оказался коварным соблазнителем. После первой рюмки незаметно наступила такая веселая легкость, что, когда Мамаев осторожно предложил для полного снятия дневного стресса выпить еще рюмочку, Татьяна Борисовна легкомысленно махнула рукой: наливай, мол. Завеселев, не отказалась она и от третьей. Этого стало достаточно для бесшабашной эйфории, когда исчезают все земные тревоги, а море кажется по колено. Изнервничавшаяся за день Жемчугова с непривычки к спиртному расслабилась, как доверчивая простушка, и поднаторевшему в любовных утехах Мамаеву овладеть ею в таком состоянии не стоило большого труда.
Внезапное появление в квартире Геннадия Потехина показалось Татьяне Борисовне "страшнее атомной бомбы". На какое-то время она вроде бы потеряла сознание, зафиксировав в памяти единственную фразу мужа: "Юрист, тебе носки не мешают?" Очнулась Жемчугова, когда уже одетый Мамаев с бледным, как мел, лицом дотронулся дрожащей рукой до ее обнаженного плеча и торопливо заговорил:
– Танечка, не рассказывай никому, что я стоял перед тобой на коленях…
– Какое это имеет значение? – удивилась Татьяна Борисовна.
– Большое… имидж, Танечка, имидж…
Она хотела сердито закричать, но, чувствуя, что вновь погружается в забытье, вяло проговорила:
– Убирайся прочь со своим имиджем, блудливый котяра…
Сознание прояснилось среди ночи. Закутавшись в халат, Жемчугова босиком прошлась по темной квартире. Со слабой надеждой увидеть притаившегося мужа пощелкала электровыключателями. Ни в спальне, ни в комнатах Потехина не было. На какой-то миг даже подумалось, что Геннадий Никифорович приснился, но стоявшая в прихожей плетеная японская корзина, полная алых роз, прикрытых прозрачной пленкой, развеяла сонную иллюзию. В горьком отчаянии Татьяна Борисовна упала на диван и до рассвета не могла сомкнуть глаз. Хотелось плакать, однако слезы будто пересохли. Пугало предстоящее объяснение с мужем.
Потехин появился рано утром. Как всегда, чисто выбритый и опрятно одетый, но, судя по уставшему лицу, не спавший всю ночь, Геннадий Никифорович на удивление был спокоен. Внутреннее напряжение выдавали лишь прищуренные глаза да нервное подергивание губ. Весело поздоровавшись, он, словно смущаясь, сказал:
– Извини, родная, что вчера испортил тебе кайф. Хотел сделать приятный сюрприз, а получилось черт те что…
Татьяну Борисовну затряс нервный озноб:
– Гена, я все объясню…
– Зачем? – Потехин усмехнулся. – Подробный пересказ телепередачи "Очевидное – невероятное" меня не интересует. Достаточно того, что видел своими глазами в прямом эфире. Собери, пожалуйста, мои вещички.
– Ты решил меня бросить?
– Бросают старые вещи, а неверных жен оставляют другим на радость.
– Если бы знал, какие душевные муки я пережила вчера, ожидая от тебя весточку, ты бы простил. Всему виной – выпитая от гнетущей тоски рюмка.
– Знакомый мотив: скучно, девушки… Правильно у нас на корабле говорил старый боцман: "Пьяная баба, как заезжий двор".
– Гена…
– Что, Таня?
– Прости.
– Простить легко, забыть трудно.
– Клянусь, это в первый и последний раз.
– Пионерские клятвы нынче вышли из моды. Жизнь – коварная штука. Она в любой момент может свалить подножкой слабую на передок женщину.
– В этом отношении я не слабая.
– Да, вчера видел, насколько ты сильна.
– Не суди по одному нелепому случаю.
– "Случай" и "случка" – слова одного корня.
– Пожалуйста, не язви. Мне и без того тошно.
– Утешайся мыслью, что, изменив мужу, ты не изменила Родине.
– Не злись, Гена… Подумай, чем я объясню дочери наш разрыв?
– Чем хочешь, тем и объясняй. Можешь накатить грязную волну на меня. Не обижусь. Лоция уже взрослая. Пусть сама делает выводы.
– Но, если ты ей расскажешь…
– Обещаю, что не расскажу.
Уложив в чемодан вещи, Потехин молча отдал Татьяне Борисовне свой ключ от квартиры, хмуро попрощался и ушел. Жемчугова по привычке стала собираться на работу, однако, присев у зеркала для макияжа, с горечью подумала, что в таком угнетенном состоянии появляться перед сотрудниками фирмы нельзя. Позвонив секретарю-референту, она пожаловалась на головную боль и весь день просидела дома.
Следующим утром, пробыв около часа в парикмахерской, Татьяна Борисовна появилась в офисе "Лаванды" хотя и с грустноватым видом, но вполне работоспособная. Одним из первых посетителей в ее кабинет вошел вернувшийся утренним рейсом из Москвы адвокат Мамаев. Как ни в чем не бывало Вениамин Федотович положил на стол перед Жемчуговой оформленный контракт, рассказал подробности сделки и сразу спросил:
– У тебя Государственных краткосрочных облигаций много?
– Не так много, но есть, – суховато ответила Татьяна Борисовна.
– Сегодня же избавься от них и срочно сними со счета валюту.
– Что за спешка?
– Московские бизнесмены в панике. По достоверным сведениям, правительство со дня на день объявит о девальвации рубля и о собственной несостоятельности расплачиваться по Государственным бумагам. Иными словами, пирамида рушится.
– У нас все не слава Богу…
– Таня, это серьезно. Сейчас же передай главбуху, чтобы мчался в банк и проворачивал дело. Завтра, возможно, банки уже прекратят операции по ГКО и валюте.
Жемчугова вызвала главного бухгалтера и передала распоряжение. Когда главбух ушел, Мамаев почти шепотом спросил:
– Как семейные дела?
– Хуже некуда, – не поднимая глаз, сказала Татьяна Борисовна.
– Не избил?..
– Нет, а следовало бы выдрать, как Сидорову козу.
– Обо мне какой разговор состоялся?
– Никакого не состоялось.
– Потехин разве не мужик? Почему не поинтересовался?
– Он настоящий мужчина. Такие не интересуются, почему дать – дала, а замуж не пошла.
– Не обижайся, Танечка. Я не думал, что так получится.
– Думать надо было мне. Давно ведь не школьница. Могла бы, кукла, сообразить, что ты умышленно затянул с доверенностью и не бескорыстно заявился среди ночи с бутылкой коньяка.
– Не сочиняй, чего не было.
– А ты не увиливай от правды.
– Геннадий сейчас дома?
– К сожалению, забрал свои вещи и ушел.
– Куда?
– Не знаю.
– Наверняка нашел пассию в Новосибирске.
– Какой же ты… – Татьяна Борисовна поморщилась. – Как та свекровка, которая снохе не верит.
– Прости, коль не по вкусу брякнул. Если Потехин станет донимать ревностью или еще чем-то досаждать, скажи мне. Я быстро с ним разберусь.
– Как?
– Его просто не станет.
– Неужели наймешь киллера?
– Ну, вот додумалась… – Мамаев на секунду замялся. – Просто заставлю уехать в любимую Японию.
Жемчугова с прищуром уставилась в глаза адвоката:
– Вениамин Федотович, не вздумай этого делать. В любом поединке с тобой Потехин выйдет победителем. Говорю без преувеличения. Его словно Бог бережет.
– На Бога надейся, да сам не плошай.
– Геннадий не оплошает.
Мамаев поднялся со стула. Собираясь уходить, будто из ревности усмехнулся:
– Не переживай, Танечка. Оставлю я твоего Геннадия в покое.
В разговоре с Мамаевым Жемчугова интуитивно почувствовала недоброе. Особенно встревожила фраза адвоката: "Его просто не станет". Хотя Мамаев и сказал, что заставит Потехина уехать в Японию, но замышлял он наверняка физическое устранение и, опрометчиво проговорившись, вывернулся вроде бы безобидной отговоркой.
Татьяна Борисовна, торопливо листая телефонный справочник, стала звонить по гостиницам. Отыскала она Геннадия Никифоровича в гостинице "Обь", однако разговора с ним по существу не получилось. На следующий же день Потехин будто исчез из Новосибирска.
Утром семнадцатого августа все средства массовой информации затрубили о девальвации рубля в связи с постигшим Россию кризисом. На вторые сутки после этого к Жемчуговой в кабинет зашел Мамаев. Поздоровавшись, весело спросил:
– Ну, что, Татьяна Борисовна, спас я тебя от банкротства?
– Спас, Вениамин Федотович, спасибо, – сдержанно ответила Жемчугова.
– Из спасиба шубу не сошьешь…
– Говори прямо: сколько заплатить за подсказку?
– Оскорбляешь… – Мамаев театрально вздохнул. – Есть хорошее предложение…
– Какое?
– Давай вечерком закатимся ко мне на дачу и обмоем успех, которым мы одурачили бездарное правительство.
Татьяна Борисовна посмотрела в игривые глаза адвоката:
– Хватит того, что из-за тебя я уже умылась горючими слезами.
– Не принимай близко к сердцу пустяковые промашки.
– Ничего себе пустячок! Лишиться мужа…
– Нашла кого жалеть. Ты – хозяйка солидной фирмы. А кто Потехин?.. Заурядный "челнок".
– Не тебе об этом судить.
– Я и не сужу. Просто констатирую факт. Если боишься, что Геннадий вновь нас застукает, то зря. Он уже в Японии.
Жемчугова будто ослышалась:
– Где?..