За дверью кто-то тяжело заворочался. Скрипнули половицы, засвистели немазаные петли. Длинный как жердь, заросший многодневной щетиной, пьяный в дугу Лаптев возник в дверях. Он стоял, опираясь раскинутыми руками о косяк.
- Те чо, мужик?
- Лаптев?
- Ну. Те чо?
Катрич уже понял: этот пьяный фитиль не мог быть фигурой, которая совершила профессионально спланированное заказное убийство. Нет и нет!
Сдержать себя Катрич не сумел. Он сгреб Лаптева за грудки, тряхнул и впихнул в комнату. Здесь густо воняло водочным перегаром, закисшим потом, грязными носками. Подтолкнув Лаптева, посадил его на диван, затянутый грязным серым чехлом.
- Где паспорт, Лаптев? Быстро!
Лаптев попытался встать, но пьяный зад не позволил ему это. сделать: он только приподнялся над диваном и брякнулся на прежнее место. Махнул рукой в сторону стула, на котором висел черный мятый пиджак.
- Там.
Мятая красная книжка, затертая грязными руками, свидетельствовала - пьяный владелец документа и есть Альфред Ер-молаевич Лаптев.
Увидев на столе чайник, Катрич взял его и взвесил в руке. Вода в сосуде была. Налил полный стакан, подошел к Лаптеву и с размаху выплеснул ему содержимое в лицо.
Лаптев вытаращил глаза, закрутил нечесаной башкой, зафыркал, отхлебываясь.
- Ты чо, мужик?
Попыток сопротивляться он не предпринимал. Хмель хмелем, а понимал - гость - человек крутой, крепкий.
- Очухался? - спросил Катрич. - Лады. Докладывай: работал на разноске газет?
- Я?! - Лаптев выглядел обалдело. - Да на хрен мне это нужно!
- Почему же числишься распространителем? Лаптев замотал головой, соображая.
- Слушай, шеф, - он протрезвел настолько, что уже считал Катрича каким-то начальником, имевшим право задавать вопросы. -Ты друзьям помогал?, Вот и я помогаю. Подошел мужик. Паспорт потерял. А на работу надо. Я паспорт дал. На полчаса. Разве нельзя на полчаса?
Говори ему теперь "можно" или "нельзя", что изменится?
- Как он выглядел? Или забыл за пьянкой?
- Я?! Шеф, я только и принимаю что по маленькой. От нервов. А помню все.
- Рост?
- Нормальный, шеф. Во, - Лаптев отмерил высоту на своей груди. - До сих.
- Костюм?
- Черный в полоску. Рубашка - голубая.
Катрич скрипнул зубами. Портрет Рубца вырисовывался с определенной точностью. Убийца рассчитал все возможные действия следствия и перекрыл ходы, надежной защитой.
Ничего, кроме точного описания погибшего Рубца, не смогла сообщить Катричу и Надежда Гавриловна Фелидова. Она хорошо помнила мужика, который предложил ей пятьдесят тысяч, если она возьмет отпуск за свой счет, а он за нее поработает и наберет недостающие до стажа дни. Хороший человек - находка для пенсионерки. Взял на себя ее заботь! да еще заплатил.
Судя по описанию, Фелидову временно подменял господин Рубец, которому в его нынешнем состоянии никто не мог предъявить никаких претензий.
Поздно вечером Катрич позвонил Рыжову домой.
- Можете открутить мне голову, Иван Васильевич. У меня по нулям.
- Отдыхай, - успокоил его Рыжов. - Завтра поговорим. Завтра им встретиться не удалось. Часов в семь утра Рыжова потревожил звонок Катрича.
- Иван Васильевич, зря вы вчера не открутили мне башку. Сегодня я у вас не появлюсь.
- Что такое? - Рыжова встревожил тон, которым произнес сообщение Катрич.
- Жорку убили. Брата.
- Лекарева?!
- Да, его. Выезжаю в Рогозинскую.
- Это случилось там?
- Да.
ЛЕКАРЕВ
Вообще-то трагедия произошла не в станице Рогозинской, а на Черноморском шоссе, у развилки, откуда дорога шла в дачный поселок Никандровку.
Патрульная милицейская машина, возвращавшаяся в город, остановилась на обочине шоссе возле лесопосадки. Лейтенант Лекарев вылез наружу и неторопливо направился в кустики. Сидевший за рулем капитан Виктор Денисов, заводной добрый малый, также выбрался на воздух, достал сигарету. Несколько раз щелкнул зажигалкой, но огонек не загорелся - кончился газ.
Со стороны Никандровки шла машина, освещая дорогу ближним светом.
Денисов поднял руку. Не может быть, чтобы у ехавших не нашлось огонька.
Машина притормозила и остановилась метрах в двух от милиционера. Хлопнула дверца. С водительского места на асфальт выбрался щуплый узкоплечий мужчина. Лениво потянулся - все же как-никак близилось утро - и спросил:
- Инспектор, в чем дело?
Денисов собирался сказать: "Огоньку не найдется, ребята?" - но не успел. Стекло задней двери приспустилось, и из салона выплеснулось пламя пистолетного выстрела.
Пуля ударила Денисова в грудь. Он взмахнул руками, опрокинулся на спину и рухнул на бетонку. Сигарета, которую он держал в руке, откатилась под колесо "волги" цвета "белая ночь".
- Эй, что там? - крикнул Лекарев, выбираясь из кустов. Звука выстрела он не слышал. Его надежно погасил глушитель. До него донесся только звук падения тела.
Круто повернувшись на голос, стрелок пустил пулю в Лека-рева. Отлично целил бандит. Желтая вспышка огня на миг осветила лицо стрелявшего. От удара в правое плечо Лекарев потерял равновесие и упал спиной в кусты, из-за которых только что вышел.
Падая, он машинально скользнул взглядом по номерной табличке машины, которую тускло подсвечивала лампочка. В память с удивительной отчетливостью врезались цифры номера:
К 33- 63 ПД.
- Добей, - приказал глухой голос из машины. Водитель выстрелил в голову Денисова, махнул рукой.
- Второй так подохнет.
Он убрал пистолет под пиджак, сел за руль и дал газу.
Лекарев не терял сознания ни на миг. Летел вниз спиной, сбитый сильным ударом, и видел звезды над головой. Ударился затылком о землю и вскрикнул от боли. Раненое плечо онемело, и он почти не ощущал его.
Лекарев попытался встать, и тут его настиг приступ слабости. Голова закружилась, в глазах поплыли черные мухи, звезды стали двоиться. Лекарев провалился в глухую тишину…
Очнулся довольно быстро. Открыл глаза, не в силах вспомнить, что с ним произошло. Пытался подняться, но в глазах опять все поплыло. Тогда Лекарев перевернулся на живот и пополз. Ладони царапала каменистая земля. По лицу стегали гибкие прутья кустарника.
Временами, теряя сознание, Лекарев проваливался в темноту. В такие мгновения он переставал ощущать боль, не видел ничего вокруг себя. Очнувшись, с удивлением замечал, что, даже уплывая в пустоту, он не оставался на месте, а продолжал двигаться. Извиваясь, словно слепой червяк, Лекарев лез по земле вперед, не видя цели, не зная направления. Один раз отключился на бугре, с высоты которого в зыбком тумане вдруг увидел очертания дома, стоявшего невдалеке. И тут же вырубился, забыв обо всем, потеряв чувство времени и пространства.
Когда на волне острой боли он снова пришел в себя, то понял, что лежит в кустах перед самым домом. По запаху, который источали листья, догадался, что заполз в смородину.
Полежав немного, Лекарев оттолкнулся руками от земли и отполз от куста. Вскоре он попал на дорожку, выложенную бетонными плитками. Дорожка вела к дому. Ползти по ней стало легче.
Работая локтями, Лекарев добрался до крыльца. Правая рука безжизненно тащилась за ним, впервые в жизни не помогая, а мешая двигаться.
В доме стояла тишина. Хозяева еще спали. Воскресный день не располагал дачников к раннему пробуждению.
- Преодолевая усиливавшуюся слабость, подолгу отдыхая, Лекарев забрался по ступеням крыльца вверх. Дотянулся до двери и постучал. Стук вышел робким, еле слышным.
Часто дыша открытым ртом, как пес в жаркий день, Лекарев подогнул правую ногу и снял ботинок. Кожаным каблуком, к которому он недавно приколотил вырезанные из консервной банки подковки, стал лупить по филенке. Теперь звук получился громкий, будто в дверь били молотком.
Внутри дома что-то зашевелилось. К двери прошлепали босые ноги. Изнутри раздался полный угрозы мужской голос:
- Ты все еще здесь, поганец?! Убирайся, тебе было. сказано, убирайся! Пошел вон, скотина! Чтоб я тебя, гад, больше не слышал!
- Помогите! - простонал Лекарев. Голос звучал слабо, неуверенно и вряд ли его было слышно за дверью. И вдруг из дома раздалось:
- Я те помогу! Я те помогу! Повадился, гад! Покою не дает! Кого имел в виду хозяин, Лекарев не знал. Он лишь стал лупить ботинком по двери с новой силой. И тогда она с грохотом распахнулась. На пороге стоял хозяин в синих широких трусах, в белой майке с большим вырезом, в тапочках на босу ногу, с ружьем-двустволкой в руках. Трудно сказать, что он намеревался сделать, хватаясь за оружие, какую битву и с кем собирался вести.
Увидев на крыльце милиционера в форме, след крови, протянувшийся по дорожке до самой двери, хозяин на мгновение растерялся. Он не знал, с чего начать.
Милиционер лежал на крыльце, уцепившись пальцами за выступ порога. Кровь запятнала деревянные ступени, еще вчера добела выскобленные ножом и вымытые женой хозяина - Муравьева Петра Петровича. Милиционер был жив. Муравьев видел, что спина его движется в такт дьианию, а пальцы конвульсивно вздрагивают.
Было очевидно, что милиционера пытались убить. Его мундир на спине густо напитался кровью. На правом плече виднелось отверстие, из которого торчали клочья рубахи.
- Е-мое! - охнул Муравьев, нисколько не обрадованный тем, что увидел, и крепко задумался, что ему при таких обстоятельствах делать. Придя в себя от первого потрясения, он закричал внутрь дома: - Лариска! Звони в больницу! Быстро!
К счастью Лекарева, в домике Муравьева, одного из дачников, имелся телефон. Хотя и спаренный с номером налогового инспектора Занина, но все же собственный. Такое преимущество Муравьева перед другими дачниками объяснялось просто: он был бухгалтером узла связи и телефонизация дачных участков стала его заслугой.
Спустя полчаса после вызова местная "скорая" доставила Лекарева в центральную районную больницу станицы Рогозин-ской. Как и повсюду, порядки здесь зависели от главного врача, а им был кандидат медицинских наук Николай Николаевич Щетинин, хирург, приближавшийся к пенсионному возрасту. Светило придонской медицины практиковал не в городе, а на периферии, поскольку его отношения с областными вождями не сложились.
Щетинин не был бескорыстным врачом и не хотел этого скрывать. Он считал, что труд и нервы, растраченные хирургом, должны хорошо оплачиваться. Поэтому блестящий проктолог ни одной операции на прямой кишке не делал бесплатно. В Рогозинскую из Придонска он переехал после дисциплинарного взыскания, которое ему объявили медицинские власти за нарушение принципа безвозмездной социалистической лечебы. И сразу в станицу потянулись страждущие и мучимые геморроями пациенты. Щетинин снова оперировал, заранее и в открытую предупреждая больных:
- Простите, но канализацию я ремонтирую только за деньги. На строптивого хирурга продолжали катать жалобы, возникло судебное дело. Но когда оно, прошнурованное и скрепленное печатями, дошло до областного прокурора, тот взял толстую папку под мышку и лично отправился в Рогозинскую.
- Николай Николаевич, изнемогаю! Замучил окаянный геморрой!
- Почечуй, - поправил его хирург, в свою очередь замученный следователями, - так будет по-русски. Можете более народно: разруха в сраце…
- Какая разница? - спросил прокурор.
- Никакой, но мне приятней, когда со мной говорят по-русски.
- Вы шутите, а мне хоть помирай, - взмолился прокурор.
- Простите, уважаемый, канализацию я ремонтирую за деньги. Бесплатно копаться в задницах, даже если они руководящие, в том числе прокурорские, мне не очень приятно…
Так Щетинин отстоял принцип, который позже стал законным в отношениях врачей и пациентов.
Взяв под свою опеку районную больницу, Щетинин вложил в нее немало собственных средств, заработанных операциями, и превратил среднее лечебное заведение в хорошую, работающую на современном уровне клинику. Здесь все знали свое место, делали свое дело без подсказок и понуканий.
Получив срочный вызов, Щетинин уже через пять минут был в больнице. Он вошел в операционную быстрым шагом, на ходу поправляя зеленый халат.
- Что у нас? - спросил он сестру, стоявшую у стола, на котором лежал пострадавший.
- Огнестрельное сквозное ранение. Правое плечо. Большая потеря крови.
Щетинин требовал от врачей и сестер лаконичных оценок и сумел добиться успеха.
- Кто он?
Подошла старшая операционная сестра, молодая невысокая женщина с розовыми щеками и голубыми ясными глазами.
- Милиционер. Двадцать шесть лет. Фамилия Лекарев. Группа крови - нулевая…
Сестра докладывала внешне спокойно, но Щетинин чувствовал - волнуется. В их глуши, еще только догонявшей города, огнестрельное ранение все еще оставалось событием из ряда вон выходящим. На стол хирурга здесь чаще попадали залетные лихачи, врывавшиеся в инвалидность на мощных моторах своих иномарок. Одного из них Щетинин собирал по частям, когда в операционную ввалились два крутоплечих громилы - спортсмены-телохранители пострадавшего.
- Смотри, лепила! - заорал один из них на Щетинина. - Чтобы шеф был здоров, как раньше!
Он сделал шаг, пытаясь приблизиться к операционному столу.
- Пошел вон, мерзавец! - заорал Щетинин. - И мотайте оба на место, где ваш бай рассыпался на части. Поищите пенис. Пока что его в комплекте нет.
- Что поискать? - не понял мускулистыми мозгами спортсмен.
- Пошел вон! - снова рявкнул Щетинин. - Спроси на выходе у грузчиков. Они тебе объяснят, что искать… Лекарев уже был готов к операции.
- Наркоз! - приказал Щетинин анестезиологу и подошел к операционному столу.
Сквозь туман Лекарев видел склонившееся к нему лицо врача, сквозь вату слышал слова. И вдруг все поплыло, все ушло.
Рухнув в мягкую обволакивающую тьму, Лекарев чувствовал, что он жив, но непонятно почему оказался вдруг в мрачном туннеле, выход из которого маячил вдали, мерцая небольшим светлым пятном. Тело было невесомым, оно ни на что не опиралось и свободно плавало в пустоте. Это казалось очень удобным и приятным. Неведомая сила, вопреки желаниям Лекарева, подтолкнула его вперед, и он неожиданно оказался вчертогах. Иного определения ни в тот миг, ни позже, когда он вспоминал о случившемся, Лекарев подобрать не мог.
То был огромный, блистающий хрусталем сводчатый зал, купол которого, подпертый золотистыми колоннами, терялся в невидимой выси. Сверху струился рубиново-красный свет, густой, сладковатый, как дорогое вино. Его струи лились, обтекая Лекарева, и он ощущал запах - пряный, ласкающий обоняние.
Невесомое тело Лекарева свободно, будто на огромных качелях, раскачивалось в пространстве чертогов. Он не сидел, не стоял и даже не лежал. Он просто присутствовал там, не зная, в каком положении находится. Размахи качания были огромны, от них захватывало дух. Отброшенный сильным качем, Лекарев возвращался в темноту теплого, дурманящего туннеля, откуда незадолго до того он вырывался в радостный мир. В какой-то предельной точке мах терял силу, и со все убыстряющейся скоростью'Лекарева выбрасывало под своды, сверкающие хрусталем. Он неудержимо приближался к ослепительно белому свету.
Всякий раз, когда он летел, Лекарев начинал чувствовать, как его руки и ноги наливались тяжестью, а дыхание становилось частым, одышечным. Это убивало ощущение освобожденное™ от тела, и махи вперед, к свету, становились мучительными. Однако качели продолжали движение. У источника белого света инерция ослабевала и невесомое тело вновь летело через рубиново-золотистый кристаллический блеск чертогов к жерлу мрачного туннеля, в темень успокоительного беспамятства.
Так продолжалось бесконечное число раз. Пока один из сильных махов не выбросил Лекарева в ослепительно белый мир. Он сразу ощутил себя тяжелым, неподвижным, как мокрая колода, выброшенная прибоем на берег. Тело наполняла ле-ностная истома, и острая боль обжигала нервы. Лекарев вдруг услышал, как его зовут:
- Лекарев, Лекарев, очнитесь! Уже пора! Просыпайтесь, Лекарев!
Он открыл глаза и увидел лицо склонившейся над ним женщины. Она легкими движениями трепала его по щекам.
Сладостное ощущение качания ушло, пропало. Тело, переполненное болью и тяжестью, голова, полная хмельного дурмана, просили покоя и отдыха.
- Да отстаньте вы, - хотел сказать Лекарев. И вдруг понял: язык ему неподвластен. Толстый, неуклюжий, он еле ворочался в пересохшем рту, и вместо слов получалось нечто нечленораздельное, мычащее.
- Вы проснулись? - спросила женщина, и Лекарев увидел ее белый халат.
- Пы-ыт, - сумел выдавить непослушным языком первый похожий на что-то звук.
- Пить вам сейчас дадут. Просыпайтесь. Открывайте глаза. Острота зрения возвращалась постепенно, и лицо женщины показалось Лекареву страшно знакомым. Он попытался ей улыбнуться, как улыбаются при встрече с людьми близкими, но мышцы лица не слушались, губы скривились в брезгливой гримасе.
- Пейте, - сказала женщина, поднося к его рту носик фарфоровой поильницы.
Он жадно глотнул кисловатую воду и бессильно закрыл глаза.
Где он видел эту женщину? Где? Почему она кажется ему такой знакомой?
И память вдруг с отчетливой фотографичностью вернула его в недавнее прошлое. К началу лета. К дню, когда ему предстояло дежурить в злачном месте Придонска - в новоявленном казино, где, по данным правоохранительных органов, должна была состояться кровавая разборка между членами двух криминальных кланов.
Лекарев не очень любил условности цивилизации - строгий костюм, галстук, тугой воротничок, сжимающий горло обручем. Но в тот день ему - кровь из носу - предстояло блюсти все предписания этикета: без галстука (без "гаврилки", как говорил Лекарев) и костюма в казино "Рояль" не пускали. Устроители старались поддерживать марку своего заведения на уровне лучших игорных домов Европы. Поэтому для тех, кто оказывался у казино в джинсовых брюках и грязных майках с надписями вроде "Чикаго буллз", существовала "дежурная" одежка. Ее выдавали страждущим за почасовую оплату и солидный залог. "Дежурные" пиджаки побывали на плечах всей придонской при-блатненной шушеры, посещавшей "Рояль" в надежде сорвать куш, но ничего, кроме возможности похвастаться: "Я играл в "Рояле", - оттуда не выносившей.
Надевать на себя вещи "второй носки" Лекарев не имел обыкновения.
Критически осмотрев свой гардероб, состоявший из двух костюмов, он выбрал черный габардиновый, приобретенный еще в то время, по тем еще ценам - за двести двадцать пять рублей. На майку надел бронежилет "казак" модели 5 СС третьего класса защиты. Выбирая эту кольчужку, он в свое время исходил из того, что она оснащена панелями из броневой авиационной стали и демпфирующим подслоем, которые надежно защищали от ударов ножом и выстрелов из любых пистолетов - от малокалиберного "марголина" до девятимиллиметрового "парабеллума".