Исчезновение трупа выглядело довольно странно. Зачем преступникам потребовалось тащить убитого милиционера в поле, Савельев представить не мог.
- Собаку бы сюда, - сказал сержант Царьков, недавно выпущенный из милицейской школы, - нам рассказывали, что собака…
- Это точно, - согласился Савельев и стал закуривать, загораживая ладонями спичку от ветра. - Знал я двух собак: Джульбарса и Мухтара. Увы, Царьков, обоих в "кине". Давай уж будем пахать сами…
Судьба Лекарева выяснилась достаточно быстро. Пока Щетинин делал раненому операцию, дежурный врач позвонил в отделение милиции. В больницу, несмотря на неурочный час, тут же прикатил сам начальник отделения майор Сонин. Его неожиданно подняли с постели. Он не успел побриться, и на щеках медью светилась суточная щетина.
Хирург пил чай. Сонин вошел в его кабинет энергичным начальственным шагом.
- Доброе утро, Николай Николаевич.
- Кому доброе, кому и нет…
- Он еще жив? - спросил Сонин осторожно, чтобы не сглазить.
- Почемуеще? Скорее уже.
- Это точно?
- Как то, Что вы сегодня не брились. Сонин сделал вид, что укол его не задел.
- Больного отправите в город.
Сонину не терпелось избавиться от раненого. Он знал, что областное управление обязательно направит в Рогозинскую своих сыскарей, последуют вопросы, возникнет недовольство и, не дай Бог, раненый помрет. Неприятности усугубятся. Неужели врач этого не понимает? Зачем ему записывать труп на свой счет?
- Я могу прислать машину. - Сонин настойчиво предлагал свои услуги. - Приедет быстро.
Щетинин аппетитно прихлебывал чай из стакана.
- Вы бы лучше поехали на место происшествия. В больнице мы разберемся без милиции.
Сонин беззлобно, чтобы отвести душу, матюкнулся и вышел. И таланты, и крутость Щетинина в своей епархии были хорошо известны, и спорить с хирургом Сонин не стал - бессмысленно.
Он приехал на место происшествия, когда там уже работали следователи из города.
- Какая оперативность, майор! - увидев начальника местной милиции, язвительно сказал Савельев и бросил взгляд на часы. - Может, расскажете нам, что здесь произошло?
Сонин проглотил обиду и сделал виноватое лицо. От неприятного разговора его спасло появление серенького "жопарожца", как он сам называл эту породу машин. Не доезжая до места, где собрались милиционеры, "жопарожец" остановился. Хлопнула дверца, и, тяжело согнувшись, из машины на обочину выбрался мужчина огромного роста. Выпрямился, расправил плечи. Огляделся.
Сонин внимательно осмотрел приехавшего. Легкого спортивного покроя куртка, застегнутая молнией до горла, жокейская шапочка с пластмассовым зеленым козырьком. Сам крепкий, прочно сколоченный - метр в плечах, два - ростом. Из-под козырька смотрели блестящие глаза, холодную остроту которых подчеркивала хмурость лица.
Сонин слегка подтолкнул Савельева локтем в бок. Спросил шепотом:
- Кто?
- Катрич.
Савельев назвал фамилию так, словно речь шла о министре внутренних дел, знать которого обязан каждый милиционер. Но Сонину эта фамилия ничего не говорила.
- Кто он?
- Это все непросто, майор. Помнишь Колю Шаврова?
- Два года назад убили на дежурстве?
- Точно.
- И что?
- Катрич вычислил убийцу, отыскал и с д е л а л.
- Просто так? - удивился Сонин. - Подошел и сделал? Дают у вас в городе! Ну и ну!
- Вот те "ну"! Потом он придавил Жору Кубаря. Был такой зубр - два убийства, три судимости и побег. В милицию стрелял первым. Затем добрался до Хачатура. Слыхал? И разделался…
- Но это же…
- Точно, но ты докажи. Хачатур подорвался на собственной гранате. Держал в руке и вознесся…
- Почему тогда решили, что ему помог Катрич?
- Потому что произошло это во дворе, прямо под его окнами.
- Силен, - сказал Сонин задумчиво.
- Была еще группа "Армавир". Слыхал? Если нет, при случае расскажу.
- Об этой помню. Ориентировку читал.
- Так вот Катрич всю их головку накрыл. Один. И перебил, как собак.
- Один против группы? Не может быть!
- Проводили служебное расследование. Сам Сазонов. Все подтвердилось.
- Наградили?
Савельев взглянул на Сонина с сожалением, как смотрят на несмышленышей, публично сморозивших глупость.
- Наградили: перо в зад - и гуляй! Уволили.
- Да-а…
- Что да? Если всех бандитов Катрич приведет в порядок, чем милиция, заниматься станет?
По тону, каким Савельев рассказывал о Катриче, Сонин понял - следователь уважает, а может, даже восхищается им. Законник, которого закон перестает защищать, вынужден иногда искать защиту вне закона.
В это время Катрич подошел к Савельеву, и разговор пришлось прервать.
- Здравствуйте, Федор Иванович! - Катрич протянул руку. Савельев пожал его крепкую ладонь.
- Где Жора? - угрюмо спросил Катрич.
- В больнице. Операцию уже сделали.
- Жив?!'- воскликнул Катрич, не скрывая радости. - А мне сказали…
Савельев похлопал его по спине.
- Лекарев крепкий мужик.
- На чем их подловили?
- Выясняем.
- Гильзы нашли?
- Да. Вот сержант Царьков постарался. Вы не знакомы? Ты в случае чего к нему обращайся. Он поможет. Так, Царьков?
- Так.
- Федор Иванович, - Катрич замялся. - Я ваши трудности понимаю, но я бы хотел взглянуть одним глазком на заключение баллистиков. Из чего стреляли?
- Похоже, ТТ.
- Тогда еще и фото донышка гильзы. Сумеете?
- Понял, Артем. Сделаем…
* * *
Лекарев лежал на койке, вытянувшись во весь рост, укрытый до подбородка одеялом. Его слегка знобило. Чтобы отвлечься, он смотрел на трехрожковый элегантный светильник, прикрепленный к потолку на тонкой трубке, анодированной желтым металлом. Плафоны напоминали нежностью, белизной и формой цветы ландышей.
Дурман от наркоза уже прошел, но тупая боль в плече отдавалась частым покалыванием в спине и не позволяла сосредоточиться. Помимо боли томило то особое гнетущее одиночество, которое испытывает человек, оказавшись на больничной койке наедине со своими болячками и мыслями о бренности жизни. В палате стояла глухая тишина. Лишь временами ее нарушал звонкий стук каблучков за дверью. Там, торопясь по своим делам, пробегали медсестры. Ему даже было обидно - все мимо, не к нему. Когда же открывалась дверь и появлялась Фрося, Лекарев забывал обо всем - о боли, об одиночестве и сожалел лишь о том, что не может встать, распустить хвост, пройтись петухом, закукарекать. Уж что-что, а обвораживать девок он умел с ранних лет. Мать так и звала его - Ухажер.
Катрич появился в палате неожиданно. Его шагов по коридору Лекарев не услыхал. Дверь открылась бесшумно, и весь ее проем заняла крупная фигура брата в накинутом на плечи белом халате.
- Извини, - не здороваясь, сказал Катрич, словно это было самое главное, - побольше кольчужки для меня не нашлось. Вот курточку выдали…
Лекарев постарался улыбнуться. Появление брата его обрадовало.
- Садись, Артем, - он зашарил глазами по палате, отыскивая, на что бы усадить брата.
- Жора, спокойно. Без эмоций. - Катрич взял стул, стоявший в углу, переставил к кровати. Присел.
- Сказки тебе рассказывать не собираюсь. Надо работать, Жора. По горячим следам.
- Артем, - пытался возразить Лекарев, - погоди ты…
- Стоп! - Катрич хлопнул ладонью себе по колену. - Ты не Дуся Саранцева и веди себя как мужик. Поймал животом маслину, будем искать, кто ее тебе послал.
Дуся Саранцева в детские годы была подружкой Жорика и славилась тем, что слезы у нее не просыхали.
- Все случайно вышло. Попробуй… теперь найди…
- Жора, - Катрич взял горячую влажную руку брата. - Случайно в милиционера не стреляют. Да не волнуйся ты! Не напрягайся! Я буду с тобой долго, уходить никуда не собираюсь. А ты лежи, вспоминай помаленьку, что видел, как дело было. Стреляли в вас по какой-то причине. Вы что-то видели, но значения увиденному не придали. Возможно такое? А кто-то вас засек. Вы были ненужными свидетелями. Вспоминай понемно-гу. Глядишь, и поймем, что заставило их стрелять.
- Не-е, - Лекарев устало прикрыл глаза, - в этом нет закономерности. Денисов только хотел прикурить. Остановил "волгу". Случай…
- Инспектор поднял руку, а его - бах! Тебя послушать, такие случаи будут теперь повторяться.
- Может, чеченцы были… Для них встреча с милицией - кровь из зубов.
- Могло и так, но мы не в церкви. На веру брать ничего не станем. Лады?
- Собаки, - шевельнул бледными бескровными губами Лекарев. - Я теперь первым стрелять буду.
- Успокойся, - Катрич сжал безвольные слабые пальцы. - Думай не о том, что будет, а о том, что было. В тот день, в тот вечер.
- Проехали по Никандровке, - Лекарев говорил через силу, тихим голосом. - Обычный объезд. По маршруту.
- Все было спокойно?
- Дачники спать ложатся рано…
- И больше ничего?
Лекарев обессиленно прикрыл глаза.
- Ничего…
Скрипнула дверь. В палату вошла сестра. Улыбаясь, подошла к кровати. Ладная, сероглазая. Русые волосы приятно сочетались с розовыми пухленькими щеками. В руках сестра держала судок из нержавейки со шприцем. Голос се прозвучал ласково, успокаивающе, словно мать обращалась к занедужившему ребенку:
- Укольчик вам сделаю, Георгий Петрович. Лягте на бочок…
Катрич отвернулся. Видеть иглы, которые вгоняют в тело, даже если это в интересах исцеления, ему не доставляло удовольствия. Сестра это заметила.
- Может, и вас, товарищ, слегка уколем?
- Это мой брат, - сказал Лекарев, - Артем.
- Очень приятно. - Она бросила на Катрича цепкий взгляд. - Тоже милиционер?
- Еще больше, чем я…
Кряхтя и постанывая, Лекарев перевернулся на спину. Сестра, улыбнувшись, вышла.
- Машину шефа мы видели, - сказал больной, что-то вспомнив. - У дачи.
- Какого шефа, Жора? - Катрич насторожился.
- Кольцова. Его "волгу" с красной мигалкой.
- Полагаешь, что это была машина Кольцова? "Волги" с красными мигалками есть и у других.
- Номер его был.
- Какой?
- Думаешь, я не помню? ПДА 00-20. Задавать вопрос не стоило. Номер машины начальника областного Управления внутренних дел знали все милиционеры.
- Он же не живет в Никандровке. Возле чьей дачи стояла машина?
- Не знаю. Рядом с новым зеленым забором.
- Это выясним. Других машин не было?
- Там их навалом. В Ннкандровке кто живет?
- За вами никто вслед не двинулся?
- Нет.
- Как-же вы попали под огонь?
- Остановились на шоссе. Я по нужде отошел. Денисов закурить собирался. Думал перехватить огонька у проезжавших.
- Кто стрелял? Ты видел?
- Нс помню. Может быть… Я среагировал… -обессиленный Лекарев закрыл глаза.
Катрич положил ему руку на лоб.
- Тебе худо? Отдохни.
- Мне не худо, меня зло душит. Так купились…
- Ты среагировал на выстрел?
- На стук. Денисов упал, ударился об асфальт головой… Лекарев вдруг замолчал, резко шевельнулся, словно пытался встать, застонал от боли в плече.
- Ты что?!
- Номер! Я видел номер их тачки…
На этот раз Катрич не загорелся азартом охотника. Один раз он уже позволил себе расслабиться в ожидании быстрого успеха, когда выяснял фамилию Альфреда Лаптева. Теперь на удачные совпадения покупаться не спешил.
- Какой?
Немного удивившись холодности, с которой воспринял его сообщение брат, Лекарев назвал номер.
Катрич нахмурился, размышляя. И нисколько не удивился, вспомнив, что номер "волги" был точно таким же, как у "ауди", взлетевшей на воздух с господином Рубцом. Наглость бандитов просто потрясала: они были уверены, что никто не заподозрит существования дубликата фальшивого номера…
Дверь палаты приоткрылась. В образовавшуюся щель заглянула русоголовая сероглазая медсестра. Качнула головой, привлекая внимание Катрича.
- Вас можно? - Она говорила робко, явно стесняясь этого крупного мужчины, заполнившего собой всю палату.
- ^ Что за вопрос! -Катрич хитро взглянул на Жору. - Красавицы предпочитают крупных мужчин. Я это давно заметил. Лекарев изобразил страшную гримасу.
- Артем, убью! Из-за угла.
Он говорил шутливо, но вложил в слова особую интонацию, которая позволяла девушке почувствовать его особое расположение к ней.
Фрося, и без того розовощекая, вспыхнула румянцем до кончиков ушей. Но не сдалась.
- Вы йожете выйти в коридор? А больной пусть потерпит.
- Выхожу, - сказал Катрич, - лечу.
- Убью! - бросил вслед брату Лекарев. - Ты меня знаешь! Когда Катрич вышел, Фрося плотно притворила дверь в палату. Они отошли к окну, выходившему во внутренний двор больницы. Девушка выглядела взволнованной.
- Не знаю, - начала фрося, - может, не стоит вам говорить, может, все чепуха, но меня это беспокоит…
Катрич насторожился, хотя старался не подать и виду.
- Что-то с Жорой? С ним не все ладно?
- Нет, здесь другое дело… Он выздоровеет. И рука заработает…
- Тогда не стесняйтесь. Постараемся разобраться вдвоем, что именно вас тревожит.
Фрося волновалась еще сильнее, и Катрич улыбнулся ей. Он видел, брат небезразличен этой милой и доброй девушке. Судя по всему, неравнодушен к ней и Жора. Все нормально, все хорошо.
- Так в чем дело?
- В кино я видела, как бандиты нападают на больницы, чтобы убить раненых. Скажите, Артем, это правда или выдумка? Катрич не стал отвечать на ее вопрос. Спросил сам:
- Все же что вас беспокоит, милая? Не стесняйтесь, рассказывайте. Сейчас любая мелочь может помочь мне отыскать подонков.
- Недавно в больницу пришел парень. Потолкался возле регистратуры. Говорил, что он брат Лекарева. Предложил деньги, чтобы ему сказали, в какой палате он лежит. Если бы не деньги, ему бы сказали сразу. А так позвонили мне. Я знаю, что его брат вы. О втором ничего не слыхала.
- Я тоже. - Катрич насторожился еще больше. - И каков этот брат из себя?
- Молодой. Лет двадцати. Курносый. В черной куртке. Да что я, он, должно быть, еще в больнице. Пойдемте посмотрим.
Поиски "брата" ничего не дали. Ни в регистратуре, ни в коридорах больницы, которые они обошли вдвоем, молодого человека в черной куртке не оказалось. Только дворник, возившийся у ворот, дал разъяснение:
- Так он укатил. На мотоцикле.
- Давно? - поинтересовался Катрич.
- Недавно, но очень быстро. Должно, далеко умотал. Логика дворника была своеобразной, однако Катрич согласился с его выводами. Он попросил Фросю:
- Пройдите в палату и встаньте у окна. Я выйду на улицу, осмотрюсь.
Через десять минут, найдя на втором этаже нужное ему окно, он вернулся в больницу. Вызвал Фросю в коридор.
- Спасибо, милая. Ни о чем не волнуйтесь. Я проведу с
Жорой эту ночь. Посмотрим, что будет.
- Только вы ему не говорите, не пугайте… Катрич засмеялся.
- Его испугаешь!
- Просто ему нельзя нервничать.
- Понял. Кстати, Фрося, он очень хороший парень. Учтите. Девушка вспыхнула. Катричу нравилось наблюдать ее смущение, и он улыбнулся.
Вернувшись в палату, Катрич сел рядом с братом.
- О чем секретничали? - спросил тот подозрительно.
- Не бойся, Жорик, - Катрич беспечно улыбался. - Если на то пошло, скажу прямо: ты ей нравишься.
- Пошел ты! - Лекарев обиженно закрыл глаза.
Катрич подошел к окну. Открыл створку, выглянул наружу. Смерил взглядом высоту. Подумал, что если придержаться рукой за подоконник, то спрыгнуть на землю будет нетрудно.
Около восьми вечера дородная и строгая сестра, сменившая Фросю, вкатила Лекареву укол снотворного, и тот быстро выключился. утонув в забытьи.
Катрич погасил в палате свет и устроился в шезлонге, который принесли с веранды Для выздоравливающих. Умение не заснуть на дежурстве или в засаде под силу далеко не каждому. Катрич этим качеством обладал в полной мере.
Изредка он вставал, прохаживался по палате, нагибался над постелью брата, ловя его дыхание. Потом подходил к окну и из-за простенка смотрел на улицу. Снова делал несколько шагов по палате. Останавливался у двери, слушал, стараясь уловить какое-нибудь движение в коридоре. Все было тихо, и он возвращался в шезлонг.
Во втором часу ночи он сидел и следил за тем, как покачивался на полу квадрат желтого света, падавшего от уличного фонаря. Внезапно тишину нарушил оглушающий хруст разлетевшегося вдребезги оконного стекла. Вместе со звенящими осколками, падавшими на пол, в палату влетел и закружился на полу черный увесистый шар. Сказать, что Катрич сразу понял, что это такое, было бы неправдой. Тем не менее он стремительно бросился к шару…
В другом месте и при других условиях Катрич не сумел бы повторить то, что сделал тогда, в одно мгновение, еще не успев понять: в палату бросили не камень, а гранату.
Катрич резко оттолкнулся ногой от пола, в падении схватил тяжелый катыш, перевернулся на спину и через себя швырнул снаряд туда, откуда тот прилетел.
Утром, когда в следственном эксперименте макет гранаты бросали в окно, у всех, кто пытался отправить его назад, это занимало не менее десяти секунд. Катрич, по самым строгим подсчетам, уложил свои действия в две секунды.
Он не успел вскочить на ноги, как на улице ухнул взрыв. Взрыватель сработал в воздухе. Оранжевая вспышка отразилась на потолке рваными полосами света. Лекарев даже не шевельнулся в постели.
Катрич распахнул створку окна, положил руку на подоконник, оттолкнулся и выбросил тело наружу. Сдержав падение рукой, он повис на стене и только потом спрыгнул на землю.
Происшедшее не требовало догадок. Распростертое тело человека в черной куртке лежало на дороге. Осколки взорвавшейся гранаты догнали его, когда он бежал к мотоциклу. Катрич нагнулся над телом, ощупал карманы. Вытащил пистолет и только после этого стал искать пульс.
Гранатометчик был мертв. Один из самых крупных осколков попал ему в затылок у основания черепа. Попал и мгновенно выбил террориста из крута жизни.
Во внутреннем кармане кожаной куртки Катрич обнаружил водительские права на имя Матвея Демидовича Осыкн, 1975 года рождения. С фотографии смотрело симпатичное лицо чернявого парня с удивленными глазами.
Мотоцикл марки "Ява" стоял неподалеку, прислоненный к забору, огораживавшему территорию больницы…
Сорвав на всякий случай со свечи провод зажигания, Катрич вернулся в здание - звонить в милицию…