– Ничего, – вмешался Джо, – он тебя разыгрывает... В чем дело, Фред, нервишки пошаливают, что ли?
– Уж придется признать, что так. Ох, скорее бы вечер... Прости, старик.
Желая замять неловкий разговор, Фред вызвался пойти поискать хозяина, чтобы обсудить с ним меню. Оставшись вдвоем, Джо и Лулу уселись за один из столиков.
– Что-то не пойму я вашего приятеля.
– Надо знать его характер.
– Да на кой он мне! – она потянулась, греясь на солнышке, – как здесь чудесно! Скажите, а я вам нравлюсь?
– Очень.
– Я... в общем, я вам не противна?
– Что это вам взбрело?
– В конце концов, я ведь всего лишь...
– Ни слова больше!
Он протянул руку через стол и сжал ее ладонь.
– Вы – красавица, встретившаяся мне в полях... Вы чисты...
– Ого, это уж слишком!
– А я из другой деревни... Сегодня воскресенье... Мы должны прятаться, ведь у людей злые языки, и если ваш отец узнает...
– Он умер.
– ...он тогда пойдет в конюшню за хлыстом.
– Так он и сделал, прежде чем выгнать меня вон.
– ...но я скажу ему, что между нами все по-серьезному... что я вас даже ни разу не поцеловал... потому что вы не такая девушка, которая легко дает себя поцеловать.
– Кроме шуток?
– Вы же сами знаете, Люси.
Она откинулась назад как от удара:
– Нет! – и встала, пятясь, со скамьи. – Нет никакой Люси! Люси больше нет! Кончено! Меня зовут Лулу, слышите? Простушка-Лулу! Не пройдет, как с Мартой! Обидно вам стало, что я ее идиоткой обозвала за то, что она поверила вашим россказням! Теперь хотите на мне попробовать? Вам нравится, чтобы мы чувствовали, кто мы такие, да? Думаете, мы и так не знаем? Да что же вы за сволочь такая!
– Э-э, да вас и на две минуты нельзя вдвоем оставить, сейчас же и поругались. – Фред дружелюбно глядел на них с порога.
– Желаете на воздухе обедать?
За двоих ответила Лулу, а Фред вернулся в ресторан и попросил накрыть ему в помещении, дабы не мешать влюбленным. А расположившись, завел старое, хрипящее механическое пианино, которое заикалось до того, что знакомую мелодию невозможно было узнать. Желая угодить гостю, хозяин осведомился:
– Вы любите музыку?
– Да.
– Наверное, вы очень чувствительный человек.
– Черт его знает. А что, рагу из кролика скоро принесут?
– Сию минуту.
* * *
Обед прошел спокойно. Лулу, забыв о своей вспышке, витала между небом и землей. Конечно, несмотря на сладкие речи Джо, ей не удавалось отрешиться от действительности, ведь женщины, вроде Люси, всегда втайне лелеют напрасные надежды, мечтают о спасении, хотя и полностью осознают при этом меру своего падения. Они подобны детям, которые упрямо продолжают верить в Деда Мороза, даже когда уже понимают, что никакого Деда Мороза на самом деле нет и не может быть. Отсутствие Фреда еще более усиливало состояние эйфории, в котором пребывала Лулу. Джо тем временем продолжал:
– В ваши годы все еще можно начать сначала.
– Что начать?
– Жить.
– Мне уж и не хочется. А вот вы, кто вы такой на самом деле?
– Я человек, который решил, что он хитрее других. За два года в тюрьме я многое передумал.
– Я все хотела спросить вас... но... вы не будете сердиться?
– Спрашивайте!
– Ведь вы не появлялись у Марты только потому, что вас сцапали?
– Конечно.
– Так-то лучше. А то что-то не по себе, как подумаешь, что вы непорядочный человек.
– Видно, и Марта так решила, раз бросила меня. И все-таки она не могла не знать, что меня арестовали.
– Послушайте, я... Ох, да ни к чему все это!
– Не будем больше о ней. К тому же я ее никогда не увижу.
– А вдруг?
– Почему вы думаете?
– Она ведь в Норвегии.
– Вы же сказали – в Швеции.
– Ох, да не все ли равно, Швеция, Норвегия, все одно, Россия.
Фред скучал. Он не слышал разговоров Джо с Лулу, но понимал, что неисправимый Джо предается своей излюбленной страстишке, забивает голову этой дуре, а она и уши развесила, как другие до нее. Все это немного раздражало Фреда, хотя он и признавал за Джо такой талант – вести разговоры с женщинами и выдавать им черное за белое.
Дурочка-Лулу хоть и утверждала, что все мужчины хитрецы, а все же мало-помалу поддавалась такому необыкновенному, хоть и эфемерному ощущению чуда, которое возникало у нее от слов Ласкового Джо. Она спросила робко:
– Увижу ли я вас еще?
– День еще не закончился.
– Я хотела сказать... потом?
– Конечно.
– Как клиентка или... по-другому?
– По-другому.
– Но ведь... есть Анри.
– Он не в счет.
– Вообще-то правда, он не в счет. Вот вы сказали, и я сразу это поняла. Забавно, правда? Так когда мы увидимся?
– Послезавтра.
– А где?
– На новом кладбище Гийотьер.
– Где-где?
– Я должен там участвовать в церемонии.
– И вам обязательно там быть?
– Без меня церемония не состоится. Ждите меня у входа.
– Когда?
– В три часа.
* * *
Фред устроился под деревом на опушке. Его клонило в сон, но нельзя было выпустить из виду парочку, что расположилась ниже, у ручья. Он взглянул на часы. Уже пять. Меньше суток до похорон Джо. Фред любил Джо, они были дружны, и теперь ему впервые стало жаль делать свою работу. И тем не менее, он сделает все как надо. Неплохой он малый, этот Джо, только вот поменьше бы ему бегать за юбками. Да, но ведь кончина Пьеро и Шнурковы двадцать лет – тоже не шутка. Такое не забывается. Джо-то не из стойких. Эти ребята из полиции взяли его в оборот, он и лапки кверху. Не годится он для настоящего дела. Слабак. Добрый малый, но слабак. Ничего, будет теперь знать. Жаль только, поздно. А эта дура и уши развесила. Вместо мозгов каша. И что это он ей все болтает?
Фред, как и все прочие, сшибался насчет Джо. Он считал era повесой, любящим просто поразвлечься с женщинами. На самом деле Джо вел себя искренне. Он искренне верил в сильное, глубокое чувство, ждал его всю жизнь. Раньше, с Мартой, он думал, что вот оно пришло, а потом... Разве его вина, что сами собой рождались слова, легко складывались во фразы, так волновавшие тех, с кем он говорит? Просто у него был такой дар. Вот эта-то мягкость голоса, эти слова заворожили и ту женщину тогда, что гуляла с собачкой, а сам он позабыл о порученном деле, ведь он и сам всегда попадал в ловушку, которую помимо своей воли готовил для других.
– Вы счастливы, Люси?
– Так, что и сказать нельзя. Так хочется, чтоб день никогда не кончался.
– И я этого хочу.
– Как жаль, что мы не встретились раньше, когда я была чиста.
– Никогда не поздно, по крайней мере, для некоторых.
Но ее не совсем убедили эти слова.
– Что я теперь могу дать мужчине?
– Ваше сердце.
– Ой, не могу, мое сердце! Да кому оно нужно? И кто поверит, что оно у меня вообще есть?
– Я.
Посерьезнев, она заглянула ему в глаза.
– Не могу понять, шутите вы или всерьез. Чудак вы, Ласковый Джо. В первый раз в жизни встречаю такого. А если честно, думаете у нас что-нибудь получится?
– Это зависит только от нас.
– Эх, клялась я, что и слушать вас не буду.
– А я вам ничего и не говорил.
– Верно, вы ничего такого и не сказали. Не пойму я, что происходит, только от этого неба, деревьев, бегущего ручья... не могу объяснить... У меня все перевернулось внутри. А можно... можно, я вас поцелую?
– Только если сами этого хотите.
Сидя под деревом, Фред сверху наблюдал за обнимающейся парочкой. Пожимая плечами, он бормотал: "Эх, бабы, бабы..."
Джо легонько отстранил Лулу, обхватил ее лицо ладонями, прошептал:
– Знаешь, а я буду любить тебя...
Она вздохнула, на глазах выступили слезы:
– Ласковый Джо... А Марте вы тоже так говорили?
Мартизе отстранился.
– Не напоминай мне больше о Марте! Забудь это имя, слышишь! Здесь только я и ты, и никого больше!
– Как бы я хотела, чтобы все это было всерьез!
Она опустила голову Джо на грудь, а тот гладил ее волосы.
– Не пойду больше сегодня к Анри... А то нехорошо будет... Пойду к подружке, она живет со стороны Кур Байяр, переночую у нее. Будем надеяться, что на земле живут не только Анри и им подобные?
– Если хочешь отыскать других, запасись терпением.
И они позабыли обо всем: он – о том, что жить осталось всего лишь несколько часов, она – что была девкой. И принялись мечтать о лучшем будущем, навстречу которому пойдут рука об руку. Прикрыв глаза, она уже представляла себе: вот они венчаются в белой церкви, а потом поселяются в уютном домике, она будет воспитывать их с Джо детей... А Джо, жуя травинку, думал о том, что в конце концов он пока еще жив и что до полуночи может представиться масса случаев избавиться от Фреда. Он стал размышлять, стоит ли посвящать во все Лулу. Она, конечно, глуповата. И если вдруг каким-нибудь опрометчивым замечанием насторожит Фреда, пиши пропало. Нет, будет разумнее скрыть от нее правду, заставив в нужный момент делать то, что надо.
Полуденное солнце припекало, и оба они погрузились в счастливую дремоту, как вдруг Джо почувствовал, что рядом с ними кто-то есть. Он открыл глаза, с минуту пытался осмыслить, что же все-таки происходит, а потом от души расхохотался. Они были окружены дюжиной ребят от восьми до двенадцати лет, переодетых в индейцев. Джо тронул Лулу за плечо:
– Просыпайся, дорогая, на нас напали краснокожие!
Лулу мигом вскочила:
– А? Что? Что происходит? Господи боже мой? Да что же это такое?
Один мальчуган, видно, заводила, выступил вперед:
– Мы – племя желтоногих! Я их вождь, Дикий Бизон. Бледнолицый, кто эта женщина?
– Она моя.
– Ты ее похитил?
Лулу и Джо переглянулись – он попал в точку.
– Да, точно... Ведь ты не собираешься ее отнять?
– На что она мне нужна! У меня своя есть. Эй, Лунный Свет!
Из цепочки вышла совсем маленькая девочка с раскрашенным лицом и петушиными перьями в волосах. Дикий Бизон гордо вопросил:
– Красивая, да?
– Очень.
Лулу потянулась к ребенку:
– Можно, я ее поцелую?
Лунный Свет пошла было навстречу Лулу, но грозный окрик Дикого Бизона остановил ее:
– Я не желаю, чтобы ты якшалась с Бледнолицыми. Вернись к воинам!
Та подчинилась.
– А она послушная у тебя, – не удержался Джо.
– В племени желтоногих все слушаются Дикого Бизона. Куда ты идешь?
– Я возвращаюсь в Марль.
– Мы не можем отпустить тебя, пока не заплатишь за свою свободу. А не то привяжем к древу пыток и заберем твою женщину.
– Лучше я заплачу.
Джо залез в карман и извлек десятифранковую бумажку. Он протянул деньги индейцу, а тот, вмиг позабыв о своей принадлежности к племени краснокожих, завопил:
– Ух, ты! Десятка, ребята!
Вся команда издала дружный радостный рев.
– Тихо! Лунный Свет, можешь поцеловать свою белую сестру, – и пока Лулу обнимала девочку, Дикий Бизон пояснил Джо: – А тебе я не могу разрешить поцеловать ее, иначе должен буду потом убить тебя.
– Это было бы нежелательно.
– Прощайте, Бледнолицые! Идем, Лунный Свет.
В этот момент из рядов выскочил индеец с расписанными сажей лбом и щеками и вытянувшись перед Диким Бизоном, закричал:
– Что же, никого так и не будем привязывать к древу пыток?
– Мне не нравятся твои замашки, Голубой Змей. Хоть ты и наш колдун, не воображай, что тебе все позволено. Нельзя их привязывать к древу пыток, раз они заплатили, дурак!
И они собрались идти дальше, но тут Джо обратился к вождю:
– Дикий Бизон, можно тебя на минутку?
Он отвел мальчика в сторону.
– Что тебе нужно?
– Ты не мог бы избавить меня от недруга?
– Где он?
– Там наверху. Отдыхает под деревом. Если задержишь его хоть на час, плачу еще десять франков. Даже дам тебе их прямо сейчас, смотри, я тебе доверяю.
– Рассчитывайте на меня, мы выведем его из игры.
– Будьте осторожны, он силен и зол.
Мальчуган повел плечом:
– Ты не знаешь желтоногих.
Джо возвратился к своей спутнице, а Дикий Бизон пошел держать со своими индейцами военный совет.
* * *
Фред недоумевал. О чем это он там болтает с пацанами? Да, неисправимый трепач, должно быть, теперь им мозги запудривает, как и девицам, ради своего удовольствия. Бездеятельность Мартизе не беспокоила убийцу. На его месте он поступал бы так же. К чему противиться, раз уж свои приговорили к смерти, придется принять наказание. Для простой души Фреда воровской закон был нерушим. Принял его – изволь подчиняться. Вот если бы Фреда должны были застрелить в полночь, он бы сейчас напился, лишь бы не думать о том, что его ожидает. Ну а Джо милее болтовня. Каждому свое.
Оборванцы убежали, Лулу мирно дремала возле Джо. Убедившись, что все спокойно, убийца и сам задремал.
Однако, если Лулу и уснула, то сам Джо, конечно, не спал. Он надеялся, что мальчишки справятся со своим делом, не станет же Фред с ними драться. Как только Джо убедится, что ребята все сделали как надо, сразу рванет в Марль, вскочит в машину. Ключ зажигания, правда, у Фреда в кармане, но он и так заведет ее. Брать с собой Лулу или нет? Разум подсказывал оставить ее здесь, однако в глубине души Джо боялся остаться один. Потому и цеплялся за нее, чтобы никогда больше не быть одному. Что же тогда, сказать ей правду? Это будет самое простое, но в то же время и самое опасное. Не факт, что Лулу захочет связываться с Корсиканцем и всей его бандой. Конечно, она не семи пядей во лбу, однако, чтобы струсить, большого ума не требуется. Лучше схитрить. Сказать, что он хочет подшутить над Фредом. Потом порознь добраться до Марля. В таком случае, если Фред и бросится в погоню, он может и не найти их. Медленно перевернувшись на живот, Джо чуть поднял голову и принялся следить за тем, что происходило наверху.
* * *
Фред дремал. Время от времени он приоткрывал глаза, чтобы взглянуть на лежавших на траве внизу. Индейцы же появились сзади. И не успел он сообразить, что же происходит, как оказался крепко привязанным двумя веревками к дереву, на которое опирался спиной.
Джо разбудил Лулу, схватил ее за руку и быстро потащил за холм. Полусонная Лулу сразу не сообразила, в чем дело, а они уже были вне пределов видимости сверху.
– Что случилось? Почему...
– Тихо! Сейчас разыграем моего дружка. Иди по тропинке направо и выйдешь на дорогу, по которой мы пришли. А я спущусь вниз, пойду кружным путем. Встречаемся в Марле у машины.
– А почему нам вместе не пойти?
– Чтобы он не сообразил, за кем из нас бежать.
Занятый перепалкой с мальчишками, Фред и не глядел вниз по склону. А те, зажав в руках каждый по концу веревки, скакали вокруг пленника, все туже затягивая путы.
– Кончите вы балаган или нет?
Двое ребят тщательно завязывали узел, а вождь выпрямился перед пленником:
– Можешь злиться сколько угодно, Бледнолицый, плевать нам на тебя!
– Быстро отвяжите веревку, что я сказал!
– Гвозди!
– О господи! Получишь вот сейчас у меня пару затрещин!
– Дикий Бизон чихал на тебя, о Бледнолицый.
Напрягая все свои мускулы, Фред безуспешно пытался освободиться. Позади него послышался смешок. Это был Голубой Змей.
– Это я завязывал узел, уж поверь, знаю в этом толк.
– Дикий Бизон, вот сейчас я встану в такого пинка под зад получишь – век будешь помнить.
– Ты можешь оскорблять меня перед своей смертью, это твое право.
– Эй, ребята, ведь вы же не бросите меня так?
– Нет, мы тебе еще рот завяжем.
Самый неутомимый из индейцев, Голубой Змей, завладел платком убийцы и обвязал им его голову.
– Что дальше, вождь?
– Сматываемся. Потом придем посмотрим, умер он или еще нет.
Фред не мог прийти в себя. Грозный знаменитый убийца связан мальчишками, переодетыми в индейцев. Над ним станет потешаться вся банда. Кто после этого захочет относиться к нему серьезно? А Корсиканец не потерпит, чтобы кто-то из его банды стал объектом насмешек. Мысли о Корсиканце вернули его к действительности, Фред вспомнил о своих обязанностях и, взглянув вниз, взвыл от бешенства: парочка, за которой он следил, исчезла. Так значит, это Джо науськал мальчишек, чтобы избавиться от него! Вот уж не думал, что Мартизе способен на такое предательство. От огорчения у него прошла даже вся злость.
Лулу уже позабыла, что сама была когда-то деревенской девчонкой и, как осталась одна, сразу заблудилась. Она боялась позвать Джо, как бы он не счел ее набитой дурой. Сначала, как велел Джо, Лулу шла по тропинке, но потом вместо того, чтобы свернуть в сторону Марле, заколебалась, не узнала дорогу, пошла прямо и уже через десять минут заблудилась окончательно. Тогда уж она перепугалась не на шутку, тем более, что начинало темнеть. В первые дни весны вечереет быстро.
Она пошла налево, потом еще налево, и оказалась в конце концов в лесочке у ручья, где они недавно лежали вместе с Джо. Тогда, решив все-таки пойти по знакомой дороге, Лулу оказалась у места, где сидел Фред, однако сначала даже не заметила его. Потом услышала какое-то невнятное мычание – это он пытался крикнуть сквозь зажимавший рот платок. Тут она испугалась, и в первый миг решила убежать, подумав, что рычит какой-то страшный зверь, но вдруг увидела приятеля Джо в такой странной позе, что от души рассмеялась. А потом подошла и отвязала платок.
– Надеюсь, не Джо вас связал?
– А тебе бы не хотелось? Как же, такой верный друг! Отвяжи меня, а то все затекло.
И пока она силилась справиться со сложным узлом Голубого Змея, он проворчал:
– Чертовы мальчишки, играют тут в индейцев!
Наконец ей удалось одолеть узел, и Фред принялся растирать себе ноги и разминать затекшие мышцы.
– Послушайте-ка, а что было бы, если бы я не пришла? – спросила вдруг Лулу.
– Если бы вы не пришли, все могло повернуться иначе.
– Мы с Джо хотели бежать наперегонки в Марль, а я вот заблудилась.
– Простушка-Лулу... – растроганно произнес Фред.
– Ох, и удивится же Джо, когда увидит нас вместе!
– Еще бы!
– А смеяться-то как будет, когда узнает, в каком виде я вас нашла!
– Ну, это-то как раз не факт. Слушай, а тот тип, который придумал звать тебя "Простушка-Лулу", он, видно, здорово тебя знал, а?