– Вот именно, – кивнула Люба. Она понимала, что ступает на опасный и скользкий путь и что возможно ее ждет впереди самое страшное. Но она уже настроилась и отступать не собиралась. О донорах она старалась лишний раз не задумываться и придумала себе оправдание: – Лишая жизни одних, я продлеваю ее другим. Все в мире относительно!
– Насколько я осведомлен, Сутулый сейчас сидит на бобах и может принять участие в твоей затее, к тому же, он прикроет, если возникнут разногласия в криминальных кругах. Я дам тебе его адрес.
– А если он все же откажется?
– Тогда подыщет тебе подходящего парня. Я черкну ему несколько строк, но главное ты передашь на словах. Еще что-нибудь от меня требуется? Может быть начальный капитал?
– Нет! – категорично отказалась сестра. – Остальное я сама.
– Теперь у меня к тебе просьба: больше к этой теме не возвращаемся. Ты просто сестренка, которая приехала к брату в гости и по которой я ужасно соскучился! – Алексей смотрел на нее такими любящими глазами, словно между ними и не было всего лишь минуту назад неприятного разговора. Люба улыбнулась и ее огромные голубые глаза заблестели.
Глядя на это милое создание, можно было подумать, что природа создала ее для любви, нежности и добра. Но внешность часто бывает обманчивой. Да и соблазн больших денег – вещь великая и многим не под силу преодолеть его.
– Не скучаете здесь без нас? – поинтересовалась Светлана. Они только что вернулись.
– С моей сестренкой такое понятие, как скука, не вяжется, – не очень весело отозвался Алексей.
– Вы тут случайно не разругались в наше отсутствие, – насторожилась хозяйка дома.
– Что ты, мама, – вмешалась в беседу Ксюша. – Да они выточены из одного камня, только в разное время. Так что у них полная гармония во всех отношения.
– Ценное наблюдение, – заметил Алексей. – Просто мы вместе взгрустнули.
– Сдаюсь! – Светлана подняла руки вверх и рассмеялась. – Так не честно – все на одного.
– Я на твоей стороне, – заступилась Люба за сноху.
– А как же понятие полной гармонии? – развеселился хозяин дома.
– С твоей женой у нас этого тоже хватает, – улыбнулась и гостья.
– Ладно, – махнула рукой Светлана. – Надеюсь, ты предупредил сестру, что вечером у нас праздничный ужин. Ожидается гость, – и она с заговорщическим видом посмотрела на мужа.
– Не успел предупредить. – Алексей развел руками.
– Все друг друга понимают, только я одна не в курсе. Это похоже на заговор. – Люба догадалась, что от нее что-то скрывают. – Ксюша намекала на какой-то сюрприз. Кто этот загадочный человек, который ожидается вечером в гости?
– Мой жених, – ответила за всех племянница.
– Я его знаю? – не отставала Казакова.
– Нет, – заверил брат. И добавил: – Но складывается такое впечатление, что ты знакома с ним с самого рождения.
– Достаточно загадок. Объясните! – потребовала Люба у родственников.
– Потерпи до вечера, – сказал Алексей.
– Издеваются над бедной женщиной, – деланно надула губы Люба.
– Уж не разжалобить ли ты нас собралась? – Ксюша сделала вид, что сочувствует родственнице.
– Я на кухню, – объявила Светлана.
– Я помогу тебе, – сказала младшая Кожевникова.
– И я, – вызвалась Люба.
– Ни в коем случае! Гостям не место на кухне, – возразила хозяйка.
– Вот именно, – поддержал ее муж.
В течение дня Люба пыталась разгадать тайну и делала несколько неудачных попыток. Женщины отшучивались, а Алексей вообще пропускал ее вопросы и просьбы мимо ушей.
Хозяйка накрывала на стол, Алексей уткнулся в телевизор, Ксюша куда-то ушла, а Люба сидела в кресле, занятая собственными думами.
До Алексея долетел скрип тормозов остановившейся у дома машины.
Он выглянул в окно и сказал: – Приехали.
Казакова, заинтригованная предстоящей загадочной встречей, как-то вся подобралась и смотрела на входную дверь. Все, что угодно ожидала она увидеть, то только не лицо человека, похожего на нее, как две капли воды.
– Познакомься, – сказала Ксюша растерявшемуся гостю. – Это и есть моя престарелая тетка. – Люба встала, но не произнесла ни единого слова. Близнецы, лишившись дара речи, уставились друг на друга. Теперь они оба понимали, какой сюрприз им приготовили. Александр уже видел Любину фотографию, но воочию сходство поражало еще больше. Они были буквально на одно лицо, только у мужчины черты были более жесткими и волевыми. Отличал лишь цвет глаз: у женщины светло-голубые, у мужчины темно-карие.
– Казакова Люба, – пришла в себя и представилась гостья Кожевниковых.
– Вершков Александр, – машинально ответил мужчина.
Последняя реплика гостя сразила женщину сильнее, чем сходство. Она поняла, что перед ней родной брат и сердце готово было выскочить из груди.
– Братишка! – невольно воскликнула она.
– Что? – не смог разобраться в происходящем Александр. Люба вспомнила, какие усилия прилагала мать в поисках сына и подумала, что только она имеет право открыть правду.
– Я хотела сказать, что Алеша, мой брат, приготовил настоящий сюрприз, – пошла она на попятную.
– Не каждому дано увидеть свое отражение без зеркала. Они стояли напротив друг друга, не замечая присутствия остальных членов семьи. Женщину подмывало спросить его про серебряную цепочку с подковкой, но она не нашла подходящего предлога.
– Долго вы еще будете любоваться друг другом? – спросил Алексей. – Ужин стынет.
– Извините, – и Вершков первым прошел к столу. За ужином завязалась непринужденная беседа на отвлеченные темы. Мысленно следователь вновь вернулся к своим подозрениям относительно главы семейства Кожевниковых. По дороге он задал Ксюше вопрос, знает ли ее отец Панина Григория Игнатьевича. Она ответила, что он однажды был у них в доме, если она не ошибается. Теперь Александр ждал удобного момента, чтобы задать тот же самый вопрос Алексею. И такую возможность ему предоставил сам хозяин.
– Как твоя служебная командировка? – как бы между прочим спросил он. Алексей разговаривал с Вершковым на "ты", как бы на правах будущего тестя.
– Бесполезно летал, – махнул рукой следователь.
– Да и свидетельница уже отказалась от своих прежних показаний. – Он ничего не скрывал, разыгрывая простачка. – Придется закрыть дело. Кстати, вы не знакомы с начальником холодильного цеха мясокомбината Паниным? – Складывалось впечатление, что он задал вопрос лишь для поддержания беседы и отвечать на него было не обязательно. Но Алексея эта тема интересовала, поэтому он ответил:
– Я занимаюсь другим бизнесом и мои пути с мясокомбинатом не пересекаются, – и он располагающе улыбнулся.
– Странно! – Брови у Вершкова поползли верх от удивления. – А Ксюша говорила, что Панин бывал у вас дома.
– Разве ты не помнишь Григория Игнатьевича? – Дочь с виноватым видом посмотрела на отца. – Он как-то заходил к нам.
– А-а-а! – воскликнул хозяин дома, будто только теперь понял, о ком говорят. – Так речь идет о Григории Игнатьевиче? Но я отродясь не знал его фамилии. – Атаман понял, что попал в ловушку следователя и что тот лишь прикидывается простачком.
– И что он работает на мясокомбинате, вам конечно неизвестно? – Александр не смотрел на собеседника, словно не ему задавал вопросы. Это давало ему определенное преимущество.
– Ты меня в чем-нибудь подозреваешь? – обиженно поинтересовался хозяин.
– Что вы! Просто дурная привычка следователя – задавать вопросы.
– Григорий Игнатьевич что-то говорил на счет своей должности, но я не обратил на это внимания, – решил все-таки оправдаться Атаман. – У нас с ним шапочное знакомство, но он произвел на меня впечатление честного и порядочного человека. Наверняка его оговорили, поэтому факты и не подтвердились. – Таким образом Алексей вроде бы вышел из щекотливого положения, но как умный человек он не мог не понимать, что сомнения закрались в голову следователя.
– Черт меня дернул пригласить его! – выругался он про себя.
Вершков был в форме и застегнутая на все пуговицы рубашка, да еще галстук скрывали серебряную цепочку, с которой он до сих пор не расставался. Но Люба, не отрываясь, смотрела ему на грудь, словно пуговицы на рубашке должны были расстегнуться под воздействием ее гипноза.
Александр заметил пристальное наблюдение за ним и испытывал неудобство. Он подумал, что по неосторожности чем-нибудь капнул на рубашку и придирчиво осмотрел ее, но пятен не обнаружил. Если бы женщина изучала его лицо, то ее любопытству нетрудно было найти объяснение, но чем заинтересовала ее грудь следователя, он никак не мог сообразить.
Ксюша, которая чувствовала себя виноватой перед отцом, чтобы прервать неприятную для Алексея беседу, включила магнитофон. И громкая, но мелодичная музыка заполнила комнату.
– По-моему, мужчины совсем забыли, что с ними за одним столом сидят дамы. – Произнесла она с некоторой обидой.
Мужчины посмотрели на нее с извиняющими улыбками. – Я рассчитываю, что кто-нибудь пригласит меня на танец!
Вершков поднялся из-за стола с намерением исполнить пожелание Ксюши, но его опередил Алексей, ему не терпелось побранить дочь за длинный язык. Растерявшийся Александр так и замер посреди комнаты.
– Что это вы к одной кинулись? – не упустила своего шанса Казакова. – В этом доме есть еще две женщины. Следователю ничего не оставалось, как пригласить на танец Любу.
– А я пока кофе приготовлю, – поднялась из-за стола и Светлана.
Александр и Люба танцевали молча. Мужчина был почти на целую голову выше ее, хоть она и не была маленького роста. Она прислонилась щекой к груди партнера и сквозь тонкую ткань летней рубашки ощутила цепочку. Тогда она решила пойти на хитрость. Она умышленно подвернула правую ногу и упала на одно колено. Для мужчины ее маневр оказался неожиданным и он не успел придержать ее. Но партнерша сама о себе позаботилась, зацепившись за его рубашку. Две верхние пуговицы отлетели, застежка форменного галстука лопнула, а на всеобщее обозрение выступила цепочка с подковкой.
– Извини! – поднимаясь, сказала Люба. Но ее взгляд оставался прикованным к талисману.
– Ничего страшного. С кем не бывает? – И потом все же спросил: – Что интересного ты нашла у меня на груди?
– Забавная вещица. – Люба бережно взяла в руку подковку и перевернула ее обратной стороной. – Здесь кажется что-то написано?
– Вершков хотел сказать ей, но она опередила: – "Моей Анюте, от Прохора". Она не прочитала, но хорошо знала надпись.
– Глазастая! – удивился партнер. – Надпись очень мелкая и не всякий способен разглядеть ее даже через лупу.
– У Казаковых зрение стопроцентное! – широко улыбнулась женщина и вновь прижалась к партнеру. Внутри у нее все ликовало. Наконец-то она нашла родного брата.
– Где ты приобрел такую оригинальную вещицу? – спросила она, чтобы хоть как-то оправдать свое чрезмерное любопытство.
– Она висит у меня на шее столько, сколько себя помню и, вероятно, тут кроется какая-то тайна, но родители не успели ее мне раскрыть.
– Может быть эта подковка хранит тайну твоего рождения? – намекнула собеседница.
– Глупости! – уверенно возразил Вершков. – Мои родители погибли в автомобильной катастрофе.
– Затем детдом, армия, мореходка, загранплавание и вот теперь работа в органах? – Она кивнула на погоны.
– Ксюша рассказала? – предположил мужчина.
– Она, – Люба от души рассмеялась. Поведение Любы казалось Александру странным. Мелодия стихла и Александр проводил партнершу к столу. Но прежде, чем отойти от нее, он поинтересовался:
– Ты сказала, что у всех Казаковых стопроцентное зрение?
– Можешь не сомневаться! – подтвердила собеседница.
– Разве у тебя не фамилия мужа?
– Нет, я оставила свою. Мы так решили! – Она явно бравировала и гордилась.
– Тогда почему у вас с родным братом разные фамилии? – Люба перестала улыбаться и отвела глаза в сторону. А Алексей второй раз за вечер попал в сложную ситуацию по вине женщин.
– У нас разные отцы, – пришел он сестре на помощь.
– Не вечер отдыха, а сплошное выяснение личностей! – вмешалась а разговор хозяйка.
– Вот именно! – поддержала дочь. – Если ты хочешь что-нибудь выяснить, вызывай повесткой и допрашивай, – и она демонстративно отвернулась от Вершкова.
– У всех прошу прощения! – Александр даже встал. – Сам не знаю, что на меня нашло.
В дальнейшем вечер протекал спокойно. Инициативу перехватила хозяйка и сама подбирала темы для беседы. Остальные охотно поддерживали ее. Незаметно наступило время прощаться и Александр, надев на голову форменную фуражку, поблагодарил хозяев за гостеприимство и прекрасный ужин.
– Я отвезу тебя на машине, – сказала Ксюша.
– На улицах города бдительные гаишники, а ты выпила шампанского, – отказался Вершков.
– С тобой не страшно, ты сам милиционер, – возразила молодая женщина.
– Нет! – Собеседник твердо стоял на своем. – К тому же, на обратной дороге меня не будет рядом с тобой.
– Ну и ходи пешком, раз тебе так нравится!
– Давайте такси вызовем, – предложила Светлана.
– Да тут пешком – рукой подать. Я благодарен за заботу, но право, не стоит так беспокоиться. До свидания, – и он направился к выходу.
– Провожу его до калитки! – Ксюша выскочила следом.
– Вот стрекоза, – улыбнулась мать.
– У них серьезные отношения? – спросила Люба.
– Да какие там отношения, – отмахнулся Атаман, недовольный сегодняшним вечером.
– А по-моему, девочка влюблена, – высказала свое мнение Светлана. – Просто отец недолюбливает парня, поэтому и не задумывается серьезно о чувствах дочери.
– Только ментов в нашем роду не хватало, – буркнул Алексей. – Он сегодня что-то вынюхивал, задавал каверзные вопросы. Что у него на уме? Кто знает? – Он бросил недобрый взгляд на жену. – А вдруг ему взбредет в голову покопаться в моем прошлом? Что тогда? Или уже забыла, что я в розыске и успокоилась? – Его раздражение скользило в каждой фразе, в каждом слове.
– Не причинит он тебе зла! – уверенно произнесла Люба.
– Вот это номер! Тебе-то откуда известны такие подробности о намерении малознакомого человека? – Алексей распечатал новую пачку сигарет и закурил. Он очень редко курил в доме, только когда находился в скверном расположении духа.
– Думаю, что я не ошибаюсь, – без всяких объяснений заверила гостья.
– Можно подумать, что ты знала его раньше. Иначе невозможно всерьез относиться к твоим заверениям. – Мужчина выпустил тонкую струйку дыма. Он заметил в себе такую особенность: когда наблюдаешь за медленным полетом дыма, то нервы постепенно успокаиваются.
– Не исключено, – продолжала Люба интриговать хозяев своими ответами.
– В твоих словах много загадок, – не могла не вмешаться в разговор брата и сестры Светлана. – Мы хотим услышать на них ответы.
– К сожалению, я не могу. Это право принадлежит другому. Но ручаюсь, что ждать осталось недолго.
– Всем добрый вечер! – В комнату буквально влетел обычно медлительный Диксон.
– Ну и разнесло тебя, – невольно вырвалось у Казаковой. Он пропустил ее реплику мимо ушей и после приветствия обратился к Алексею:
– Какого дьявола около твоего двора крутится следователь?
– Я же тебе говорил, что моя дочь встречается с ним. Я запретил ей, но она не слушает. – Алексей почувствовал неладное.
– Зачем приглашать его к себе в дом? – продолжал наседать поздний визитер. – Он узнал меня.
– С чего ты взял? Он тебе что-нибудь сказал? – Они вели диалог, понятный только им двоим.
– Нет! Но одарил таким подозрительным взглядом!
– Не вовремя ты заявился. Этому парню палец в рот не клади. До меня он тоже весь вечер докапывался. – Алексей затушил сигарету и поднялся.
В этот момент вернулась дочь.
– Твой ушел? – спросил он ее.
– Ушел, – коротко ответила Ксюша.
– Он тебя о чем-нибудь спрашивал?
– Маратом Рафкатовичем интересовался.
– И что? – Отец с трудом сдерживал себя, чтобы не накричать на дочь.
– Сказала, что он твой старый друг.
– Вот видишь! – сказал Диксон. – Я оказался прав.
– Пошли в мой кабинет. Там и поговорим, – и хозяин дома направился к двери.
– Что будем делать? – Марат даже не пытался скрыть своего волнения.
– А что собственно страшного произошло? Дело Панина закрыто. А на нас у него ничего нет, кроме разве подозрений.
– Дай-то Бог, чтобы ему не взбрело в голову проявить личную инициативу. – Марат не мог сидеть на месте и носился по кабинету. Его медлительность и леность мгновенно исчезли – это был почти прежний Диксон.
– Я одного боюсь, – задумчиво произнес Алексей.
– Чего? – Собеседник остановился, он, словно предчувствовал очередную неприятность.
– Он может сделать запрос на меня в родной город.
– Какой смысл, если мы приехали сюда с севера? Даже если и сделает, то на Кожевникова он не найдет компромата. – Друг закурил и наконец-то опустил свое грузное тело в кресло, выпуская дым двумя струйками через нос.
– Он сделает два запроса: на Кожевникова и на Казакова.
– Ему известна твоя старая фамилия? – Диксон поперхнулся дымом и закашлялся.
– Сестра проболталась. – Атаман похлопал друга по спине. – Я, правда, вывернулся, сказал, что у нас разные отцы. Но мне показалось, что он только сделал вид, что поверил.
– Но это означает, что запахло жареным! – Марат протянул руку к столу и затушил сигарету в пепельнице.
– А может быть мы преждевременно нагоняем на себя страха? – Складки на лбу Алексея проявились особенно отчетливо. – Во-первых, для официального запроса у него нет оснований, во-вторых, он ухлестывает за моей дочерью и вряд ли решится открыто проявить недоверие.
– Все равно мы должны быть начеку, – несколько успокоился Диксон.
– Непременно. И вот еще что: ты ко мне пока не ходи, будем встречаться у Нины.
– Добро! – Гость поднялся.
– Ты зачем пришел? – спросил Алексей.
– Да Панина видел, он просил отсрочку с выплатой.
– Из-за него заварилась такая каша, а у него еще хватает наглости просить отсрочку!?
– В общем-то я его предупредил, чтоб особо не надеялся на послабление, а теперь, разумеется, вопрос отпал сам собой. – Марат протянул руку и они распрощались. Алексей вернулся злым и накинулся на дочь:
– О чем еще спрашивал тебя мусор?
– Если будешь кричать, то я не стану тебе отвечать. – Ксюша проявила характер. – Будь добр отзываться о моем знакомом почтительнее. У него между прочим имя есть.
– Я сам буду решать: когда, с кем и как разговаривать. Отец задал тебе вопрос и ты должна на него ответить, а не пререкаться.
– Можешь командовать своими шестерками, я не одна из них. И в таком тоне не намерена продолжать разговор!
Светлана сочла нужным вмешаться:
– Сегодня все уже достаточно взвинчены. Давайте перенесем все вопросы и ответы на завтра.