По правде говоря, рисковать уже добытым ему не хотелось. В общем, парень принял решение и уступать отрядному не собирался. Так бы оно наверно и было, если бы опять в его судьбу не вмешался случай.
Урюк уже давно был с Атаманом в хороших отношениях с той самой памятной драки, когда Алексей заработал карцер. Алексей не раз приглашал Урюка к столу разделить трапезу, как при Диксоне, так и при Тюлене. Конечно он угощал не только Урюка, но его чаще других. Чувствуя расположение к себе Виктора Нечаева, Атаман также испытывал к нему сознательную симпатию. Впрочем он никогда серьезно об этом не задумывался. Настоящей дружбой их отношения назвать было трудно, однако за последнее время они заметно сблизились.
Безветренной погодой и страшной жарой отличалось это лето. Духота стояла невыносимая. Алексей раскрыл окно и лег на койку. Настроение у Атамана было неважное, он лежал с кислым выражением лица и думал о чем-то своем, время от времени вытирая рукавом робы пот со лба. Никто не решался нарушить уединение лидера. Но один смельчак все-таки нашелся, он взял табуретку, поставил ее в изголовье Казакова, уселся сам.
Алексей бросил на него ленивый, но раздражительный взгляд:
– Что надо?
– Разговор имеется, – ответил Виктор и в волнении заерзал на табуретке.
– Не до тебя, Урюк, – буркнул Атаман явно недовольным голосом. – Потом.
Нечаев поднялся и с унылым видом двинулся к общему проходу, извинившись на ходу за то, что нарушил покой бугра.
– Ладно, – передумал лидер. – Не твоя вина, что у меня паршивое настроение. Выкладывай, что у тебя?
– Мы с тобой примерно ровесники, – начал Виктор, вернувшись на прежнее место. – Но я всегда считал тебя старше. Ты для меня являешься авторитетом…
– Ну заладил, – перебил его Алексей. – Об этом ты хотел со мной поговорить? – даже разочаровался он. – Подхалимов в бараке и без тебя хватает.
– Я совсем о другом хотел сказать, но не знаю, как к этому подступиться.
– Говори напрямую, в лоб, – посоветовал Атаман.
– Тогда слушай, – он собрался с духом и выпалил.
– Возьми меня к себе в напарники, не подведу.
– В напарники чего? – хитро прищурился авторитет.
– Всех твоих дел, – с готовностью ответил собеседник.
– Каких еще дел? – поинтересовался Казаков, он почувствовал неладное и насторожился.
– Сам знаешь, – развел руками Урюк.
– Я много кое-чего знаю, – тон, которым Атаман произнес последнюю фразу, ничего хорошего не сулил. – А вот с тобой мы поговорим в другом месте, тут слишком много любопытных, – и он встал с койки.
Закрывшись в каптерке, они продолжили прерванную беседу.
– Ну? – бугор в упор посмотрел на Виктора.
– Видишь ли, ни Сутулого, ни Диксона, ни Тюленя с малолетки не перевели, хотя восемнадцать лет им исполнялось раньше срока отбывания наказания, – начал издалека Урюк. – Других же, не успеет стукнуть совершеннолетие, тут же переводят.
– Дальше что? – коротко бросил Атаман.
– Уверен, что тебя тоже не переведут.
– И что из этого следует, – постоянно подгонял бугор, ему не терпелось узнать, известно Урюку что-нибудь серьезное или нет.
– Из этого следует, что кто-то заинтересован, чтобы определенные люди до конца тянули свой срок под их покровительством.
– Кто именно? Не тяни резину, – прикрикнул Алексей, не сдержавшись.
– Например, – Виктор замолк на долю секунды, – Мирошниченко. – А возможно и начальник колонии Сазонов.
– Короче, – перешел Атаман на угрожающий тон.
– выкладывай все, что знаешь.
– Ты сам частенько приглашал меня раздавить флакон-другой. По пьянке вы иногда произносили неосторожные реплики, которые меня наводили на определенные размышления, – заметив, как у Атамана грозно поползли вверх суровые дуги бровей, Урюк понял его недовольство по-своему и пояснил. – Это относилось ко всем: и к тебе, и к Диксону, и к Тюленю. Кстати, Тюлень самый неосторожный из вас.
– Ты преподал мне хороший урок, – перешел Алексей на дружелюбный тон. – С удовольствием послушаю, к каким выводам привели тебя твои размышления, а затем вместе подумаем, как нам быть дальше. Но уже такой факт, что ты давно о чем-то догадывался, но не трепался, безусловно говорит в твою пользу.
Комплимент, отпущенный в адрес Виктора, ободрил его и он продолжал:
– Как-то Диксон сказал тебе: "Поговорим завтра, когда всех отправят на погрузку кирпича". Я решил проверить, чтобы это значило и специально забыл в столярке рабочие рукавицы. Чуть позже отпросился у конвойного и вернулся в столярку. Я увидел, как вы оба вышли на улицу и спрятался за утлом. Затем вы влезли в автомобиль отрядного и накрылись каким-то пледом или покрывалом.
– Это неважно, – перебил Атаман, внимательно впитывая каждое слово.
– Из-за охватившего меня любопытства, решил проследить, что будет дальше и увидел, как отрядный сел за руль и вывез вас с территории. Еще подумал, что вы совершили побег. Но вернувшись с погрузки и обнаружив нас на месте, да еще празднующими какое-то событие, я сделал совсем другой вывод. В дальнейшем, когда кто-то из вас ронял неосторожное слово, я понимал намного больше, чем другие. Естественно, что многого мне знать не дано, но техническая сторона вопроса отчетливо вырисовывается: отрядный вывозит вас на волю, вы обстряпываете свои делишки и он же возвращает вас обратно. Кому придет в голову искать преступников в исправительно-трудовой колонии для несовершеннолетних? – закончил Урюк вопросом свое умозаключение, – Не стану отрицать очевидное, – серьезно сказал бугор. – Из всей этой истории следует, что у меня два пути: или избавляться от нежелательного свидетеля, или приглашать его к себе в подельники, – он заметил, как напряглись жилы на шее Нечаева и решил припугнуть парня. – Известно тебе, по какой статье я здесь парюсь? – зловещая ухмылка зависла на его лице.
– За убийство, – пролепетал собеседник обескровленными губами.
До Урюка докатились слухи, как Атаман разделался с отцом, выпустив ему кишки наружу. Кровь отхлынула от его лица и сковал страх. Он молча ожидал приговора. Иллюзий тоже не строил, прекрасно понимая, что при желании авторитет расправится с ним как с первоклассником. Собственными глазами видел, как он разделывал под орех соперников намного сильнее его физически, того же, к примеру, Тюленя.
Алексей видел, что происходило в душе Виктора. Все переживания были написаны у него на лице. Он решил прекратить комедию.
– Думаю, что на сегодняшний день, одного убийства для меня достаточно, а новый напарник не помешает, – незаметно его улыбка из зловещей превратилась в доброжелательную. – Но учти, ты сам к этому стремился, – предупредил Атаман…
Когда Урюка назначили помощником бригадира, многие осужденные смотрели на него завистливыми глазами, но они не предполагали, каким физическим нагрузкам подвергнет его Алексей. В первый же день, когда Нечаев вошел в подсобное помещение столярки в новой должности, бригадир заявил:
– Дистрофики в команде мне не нужны, – и кивнул на штангу.
Виктор еле-еле оторвал штангу от пола, но тут же уронил ее.
– Не смогу я, – сказал он, изучая накаченную атлетически сложенную фигуру Атамана и сравнивая ее со своей.
– Сможешь, – уверенно ответил бугор. – Начнем с небольших нагрузок.
Под небольшими нагрузками оказалось авторитет подразумевал двухчасовые трехразовые тренировки в день, с пятнадцатиминутным перекуром между ними. Никогда в жизни Урюк еще так не уставал. Он возвращался в барак, с трудом передвигая ноги и сразу падал на койку, благодаря мысленно всех святых, что летом нет занятий в вечерней школе. Но через неделю мышцы привыкли и не болели, а через месяц он уже полностью втянулся в новый ритм. В воскресенье же, когда осужденных не вывозили на работу, даже чувствовал себя неуютно без тренировок, как-будто не хватало чего-то жизненно важного. А после первого дела он уже благодарил Атамана за то, что тот втянул его в занятия спортом…
Можно было сказать, что и третья пара у Алексея сложилась удачная. За последний год отбывания наказания они совершили множество вылазок. Урюк освоился, в операциях чувствовал себя как рыба в воде. Атаман был уверен, что подельник в состоянии подобрать и обучить нового напарника, а свою миссию он считал законченной. Обоим давно исполнилось по восемнадцать лет. Только Нечаеву до освобождения оставался почти год, а Казакову всего две недели, и чемоданное настроение не покидало его. Но буквально за несколько дней до освобождения заявился отрядный и предложил очередное мероприятие.
– Извини, начальник, – на полуслове Алексей резко оборвал Мирошниченко, теперь уже капитана.
– Я больше в твоих авантюрах не участвую.
– Сначала выслушай, – настаивал на своем капитан. – Дельце выгодное, давненько такого не было, – он очень рассчитывал на участие в нем Казакова. Этот парень принес ему самую большую прибыль, и он верил в его счастливую звезду, которая до сих пор приносила только удачу.
– Тебе не кажется наглостью, – не сдержался Алексей и перешел на крик. – На пороге долгожданной свободы предлагать мне совершить еще одно преступление?
– Нового напарника Нечаев подготовить не успеет, а упускать шанс, который сам плывет в руки, не хочется, – оправдывался Мирошниченко, – речь его была спокойной и миролюбивой, он сознавал, что только убеждением можно добиться своего.
– Нет, – наотрез отказался Атаман.
– Кроме положенной доли десять процентов от общей суммы твои, – предложил отрядный.
То, что он не повышал голос, а последовательно искал возможность договориться, подействовало на собеседника положительно и он успокоился.
– Пойми, наконец, не могу я, не то настроение, – уже не отказывался, а умолял Казаков.
– Двадцать процентов, – поднял планку Мирошниченко.
– Что ж там за дело такое особенное? – заинтересовался бригадир. – Раз ты ко мне так приклеился.
– Богатенький кавказец, – заторопился капитан ввести собеседника в курс дела. – Понятия не имею, откуда он взялся, но каждый выходной, на вещевом рынке собирает огромную сумму с барыг, вероятно они торгуют его вещами.
– Слишком мало информации, – насторожился Алексей. – А не может он быть подсадной уткой?
– Исключено, я проверил. В городе появился недавно, буквально два месяца назад, снял небольшой домишко у престарелой женщины, которая уехала на лето к дочери на юг. Живет один, спит до обеда и пока нигде не работает. Лучшего варианта и желать нельзя, возьмете его утречком врасплох и вся недолга, – капитан поднял на Атамана свои невинные, маленькие глаза, со всех сторон заплывшие жиром. – Соглашайся, дело-то плевое.
Без пяти минут свободный гражданин посмотрел на Урюка, не проронившего за все время ни единого слова, а безмолвно ожидавшего, чем закончится перепалка, улыбнулся и спросил:
– А ты что притих? Неплохо бы услышать и твое мнение.
– С тобой хоть на край света, – однозначно ответил Виктор.
– Тогда считай, начальник, что получил добро. Рискну напоследок, – поставил Алексей точку.
Капитан милиции Лазуткин Игорь Тимофеевич, старший следователь районного управления внутренних дел в раздумье расхаживал у себя в кабинете по периметру. В делопроизводство к нему попало новое дело. В действительности новым оно не было, просто к нему попало две недели назад. На столе лежал увесистый том с множеством аналогичных преступлений, которые повторялись периодично в течение многих лет, что давало основание соединить их в одно дело. Игорь Тимофеевич долго и досконально изучал материалы, после чего пришел к следующему выводу: если брать во внимание характер преступления, то резонно предположить, что действует одна и та же парочка, а если учитывать количество краж и ограблений в год, то не без основания можно утверждать, что налетчики местные. Каким образом выйти на их след, и ломал голову капитан Лазуткин. Действовала лихая парочка нахрапом и улик после себя не оставляла. Пострадавшие описывали их по-разному: одни утверждали, что оба высоки и широкоплечи, другие уверяли – один высокий, другой среднего роста и коренастый, третьи говорили, что один из грабителей был маленьким и щупленьким. Сопоставляя разноречивые описания, Игорь Тимофеевич решил, что это результат внезапности и быстроты, с которой прокручивали преступники свои дела. Но поверить, что в районе действует несколько групп с одинаковым почерком на протяжении длительного времени он не мог. Правда возможен еще такой вариант, что действует большая группировка, но налеты совершают парами и по очереди. Но то, что они были в масках и молодые, утверждали все свидетели без исключения. Хотя точный возраст по приказному тону голоса налетчиков, да еще в состоянии стресса невозможно определить. Лазуткин просмотрел список подозреваемых, которых уже проверили следственные органы, и понял, что работа велась серьезная. Затем он пробежал глазами второй, еще не проверенный список подозреваемых.
– Да здесь вся преступная картотека района, – произнес он вслух. – Нужно избрать другой метод расследования. Но какой?
Он уселся за письменный стол и вновь принялся перелистывать дело, бегло его просматривая. На списке пострадавших он задержался.
– Здесь наверняка не все ограбленные, – мелькнула догадка. – Барыги и спекулянты в милицию жаловаться не пойдут, а слушок в городе ходит, что есть и среди них пострадавшие, кто-то даже пытался провести частное следствие. Вот! Вот, что нужно, чтоб не мы искали бандитов, а они сами вышли на нас. Необходимо забросить утку, – он встал и опять заходил по периметру кабинета, перебирая в уме сотрудников.
Подыскать сотрудника на эту роль оказалось непростым делом. Городок небольшой, и все практически друг друга знают, нужен свежий человек. В дверь постучали, прервав умственную работу капитана.
– Войдите, – крикнул Лазуткин.
В кабинет зашел молодой армянин в форме младшего лейтенанта.
– Товарищ капитан, вас к себе вызывает командир с докладом о проделанной работе.
– Он же мне дал два месяца, а прошло всего две недели, – буркнул недовольный Игорь Тимофеевич.
– Подполковник интересуется, как продвигается следствие, дело взято под контроль в областном центре, – отчеканил молодой офицер.
– Подожди, подожди, – только теперь обратил внимание на посетителя капитан.
– Что-то раньше тебя не видел. Новенький?
– Так точно, – козырнул младший лейтенант. – Прибыл после окончания школы милиции для дальнейшего прохождения службы.
– На какую должность назначили?
– Не определили еще, – с досадой пожал плечами новичок. – При командире пока.
Игорь Тимофеевич изучающе осмотрел офицера: среднего роста, но широк в кости, молод, подтянут, с волевым, но чуточку наивным взглядом широко поставленных угольных глаз. Вобщем, он ему понравился.
– Как зовут?
– Марутян Ашот, – он тоже успел изучить маленького, начинающего полнеть пожилого мужчину, с круглым слегка припухлым овалом лица.
– Ко мне оперативником пойдешь? – с хитрой улыбочкой спросил хозяин кабинета.
– А возьмете? – обрадовался младший лейтенант, с трудом сдерживая южный темперамент.
– Жди меня здесь, – сказал капитан, похлопав молодого сотрудника по плечу, и уже с порога добавил. – Я скоро вернусь, можешь курить в кабинете.
Его "скоро" вылилось в полтора часа. Новичок не находил себе места, понимая, что у командира решается его назначение на должность.
– Да, не меньше половины пачки выкурил тут без меня, – удивился возвратившийся Игорь Тимофеевич, бросив мимолетный взгляд на пепельницу.
– Извините, товарищ капитан, волновался, – вытянулся младший лейтенант в струнку.
– Зря, поступаешь в полное мое распоряжение, – объявил Лазуткин решение командира. – Ты садись. И вот что, Называй меня просто Иваном Тимофеевичем. Договорились? – и он по-свойски посмотрел на Марутяна.
– Какие будут указания, Иван Тимофеевич? – взял Ашот быка за рога.
– Смотри, какой прыткий, – показал вставные зубы хозяин кабинета в широкой и открытой улыбке. – Считай, что уже получил первое задание, но сначала мы должны с тобой все как следует обдумать…
Так на вещевом рынке появился незнакомый молодой армянин, который подходил то к одному, то к другому частному продавцу вещей, забирал деньги, пересчитывал их, рассматривал оставшийся товар, что-то помечал в личном блокноте и переходил к следующему. Один раз его забрали в опорный пункт милиции за спекуляцию, но быстро отпустили. Он пустил слушок, что дал кому следует приличную взятку и что больше его никто не тронет. Барыги были настоящие, но согласились сотрудничать с милицией, чтоб самих оставили в покос. В субботу вечером они получали деньги, а в воскресенье отдавали их Марутяну.
Жил Ашот на отшибе в маленьком домике захудалой улицы у двоюродной тети по материнской линии. Она у него была русской. А тетя действительно уехала к своей дочери на юг.
Только на четвертый выходной он привлек внимание Мирошниченко, а через два дня тот знал про армянина все, кроме того, что он является оперативным работником милиции.
Марутян валялся в постели, изображая беспечного человека, который спит до обеда. Под подушкой у него лежал пистолет, а в смежной без окон комнате бодрствовали еще два оперативника, которые сменялись ночами. Сегодня дежурили сорокалетний старшина Потушин Дмитрий Иванович, среднего роста, крепкого телосложения, с орлиным носом и острым взглядом из-под лохматых бровей, и сержант Рощин Николай, худой, но жилистый, двадцатичетырехлетний парень, с впалыми щеками и глубоко посаженными глазами. Они перекидывались между собой в картишки. Никто уже в отделе серьезно не воспринимал идею капитана Лазуткина, прошло больше месяца, а грабителей все не было. Начальник отдела уже собирался дать отбой, но Игорь Тимофеевич выцыганил еще недельку.
Это утро ничем от предыдущих не отличалось, через оконные стекла вовсю светило и слепило летнее солнце. Ашоту нестерпимо хотелось встать, умыться холодной водой, сделать зарядку, но вместо этого он валялся в кровати, соблюдая инструкцию капитана. Он потянулся всем телом, повернулся на бок и взял со стола сигареты. Пока прикуривал, не заметил, как в окно заглянул человек в маске.
– Дома, в постели нежится, – шепнул напарнику Атаман. – Попробуем через дверь, – и он двинулся вдоль стены дома.
Невысокий, но плотный забор скрывал налетчиков от посторонних глаз с улицы. В глубине дворика они обнаружили мотоцикл с коляской.
– Без ключа заведешь? – на всякий случай поинтересовался Алексей.
– Две спички в замок зажигания сунул и все дела, – гордо поделился своими познаниями Урюк.
Грабители бесшумно подкрались к входу, дверь на веранду оказалась закрытой изнутри. Виктор заглянул в щелку.
– Просто крючок, – сказал он подельнику, вынимая из кармана нож.
Они легко преодолели первое препятствие. Казаков осторожно надавил плечом на дверь, ведущую в дом и, почувствовав, что она не заперта, крикнул:
– Пошли!
Ашот сначала услышал скрип открываемой двери и выхватил из-под подушки оружие, затем увидел двух человек в масках.
– Стоять, – крикнул оперативник и выстрелил в потолок.