- Не блефуйте, меня не испугаешь. Через несколько минут все станет известно точно. Но отвечу я вам с удовольствием. У нас есть початая бутылка виски, которую вы любезно открыли Мамаше Хейзел. Мы хотели отвезти ее в дом Колченогого Сэмми, чтобы легче повесить на вас убийство Клива Френда. Но сегодня планы изменились из-за вмешательства мисс Веринг. Бутылка пригодится, чтобы доказать вашу причастность к убийству Хоппи Юниаца во время ссоры из-за краденых бриллиантов. Ну а вскоре ваши с Моникой тела обнаружат в машине. Самоубийство, само собой разумеется, и прощальное письмо, которое вы сейчас напишете… Не мешкайте, Хейзел.
- Закатайте рукав, Темплер, - попросила та. - Если вы не хотите, чтобы Фрэнки открыл огонь из своего пулемета.
Саймон медленно снимал пиджак, стараясь выиграть время. Он довольно ясно дал понять детективу Кирни, где их надо искать. Теперь все решало время. Внезапно его осенило.
- Хоппи, я виноват, что не принимал всерьез твои упражнения в меткости. Если ты трудился, как пчелка…
Юниац оживился.
- Ну и?
- Ничего, забудь. Ты и так, когда надо, попадешь в яблочко.
Закатав рукав, уголком глаза он следил за Хоппи.
- Тайный каземат в декорациях жуткой мелодрамы. По таким сценариям под занавес все спасает морская пехота, миссис Уингейт.
- Дайте руку, Темплер.
Саймон вздохнул и подставил Хейзел свою левую руку. Та обхватила ее лапищей, не выпуская шприца.
- Пора, Хоппи, - спокойно процедил Саймон.
Раздался знакомый щелчок, и дробинка устремилась в цель, а точнее, в левый глаз Мамаши Хейзел, которая своим массивным телом перекрыла Фрэнки сектор обстрела. Ощутив резкую боль, она заревела, как раненый бык, и отпустила Темплера, который в ту же секунду сжал железной хваткой руку, державшую шприц. Раздался хруст разбитого стекла, осколки которого все глубже впивались в тело бывшей сиделки, которую била истерика. Хоппи в этот момент проявил чудеса ловкости. Стороннему наблюдателю могло даже показаться, что он выстрелил раньше, чем успел дотянуться до оружия, лежавшего на полу. Фрэнки Вейс захрипел и осел на пол, "Томми" повис в его безжизненных руках…
- Довольно, - раздался с лестницы голос лейтенанта Ольвина Кирни. - Если вы не - остановитесь, я открою огонь.
Саймон оттолкнул неповоротливую тушу Мамаши Хейзел.
- Старина Ольвин, - заметил он с улыбкой. - Всегда вовремя и всегда в центре событий.
XVI
Моника Веринг привстала в постели. Ее роскошные волосы заструились по плечам к глубокому вырезу в больничной рубашке. Саймон Темплер, стоявший у изголовья кровати, поймал себя на мысли, что Моника прекрасна в любых обстоятельствах, и тяжело вздохнул.
Она улыбнулась в ответ.
- Что-нибудь не так? По-моему, все кончилось как нельзя лучше.
- Можно сказать так. - Он криво усмехнулся. - Кирни получил повышение. Элиот восстановил свое доброе имя. Лаура Уингейт на удивление долго все отрицала, но под давлением улик созналась. Ну, а Фингерса нашли вчера мертвым на дороге, на его лице вновь появилась кривая ухмылка. - Жертва какого-то лихача. Интересно, есть ли машина у Сэмми и какой марки?
Моника подалась вперед, обхватив колени руками.
- О чем же тогда вздыхать?
- Ну, теперь уже не будет повода для наших встреч… Кстати, когда домой?
- Сегодня. Вообще-то, делать мне здесь было нечего с самого начала, но мой менеджер настоял. На всякий случай. А вечером, как всегда, на сцену.
- А после спектакля?
- Я ждала этого вопроса. О чем вы сейчас думаете?
И Святой наконец улыбнулся.
- О том же…
Святой в Голливуде
Глава 1
Происходившее с Саймоном Темплером всегда было необычным - казалось, он обладал сверхъестественной способностью притягивать к себе приключения и происшествия, Возможно, объяснялось это тем, что он ко всему относился с любопытством и обладал способностью находить приключения там, где нормальные люди не увидели бы ничего интересного и даже не подумали бы, что были совсем рядом с необычным и загадочным. По мере того, как список его приключений все рос, занимая заголовки на первых страницах газет, становилось все яснее, что жизнь Саймона никогда не станет размеренной и спокойной, ибо слишком много необычных и странных людей прилагали максимум усилий к тому, чтоб втянуть его в свои дела. Самым банальным и роковым образом одно событие влекло за собой другое, и он едва успевал переводить дыхание, прежде чем отдаться новому неудержимому и соблазнительному зову.
Такой же оборот приобрели события и в Голливуде. Едва Саймон собрался насладиться своим первым завтраком в отеле "Шато-Вермон", как раздался телефонный звонок. Но ведь Саймон потому и предпочел именно этот отель, рассчитывая, что здесь он не привлечет внимания репортеров, жадно копавшихся в списках прибывших.
- Мистер Саймон Темплер? - раздался в трубке женский голос.
Голос был деловым и компетентным, но прозвучавшее в нем дружелюбие заставило Саймона продолжить разговор.
- Минуточку, - сказал голос, - с вами будет говорить мистер Аферлиц.
Саймон не был уверен, правильно ли он понял фамилию - среди его знакомых таких не числилось. К тому же он приехал только накануне вечером и никому еще не звонил. Возможно, правда, кто-то из местных полицейских рассчитывал дать ход своей карьере, устраивая за ним слежку… Но Саймон был уверен в том, что в полицейском управлении просто не могло быть телефонисток со столь приятными голосами. Это бы подорвало всю боеготовность полиции.
- Привет, мистер Темплер. Теперь в трубке звучал глубокий мужской голос. - Говорит Байрон Аферлиц.
- Какой барон?
- Не барон, а Байрон, - поправил голос. - Байрон Аферлиц.
Этот голос не был ни свежим, ни привлекательным, хотя и старался казаться дружелюбным. Похоже, что принадлежал он грузному человеку в шикарном костюме, носившему кольцо с крупным бриллиантом и курившему дорогие сигары. Видно, он полагал, что его имя общеизвестно и вызывает священный трепет.
- А что, мы с вами знакомы? - поинтересовался Святой.
- Пока нет, - весело хмыкнул голос. - Но это дело поправимое. Вы не хотите со мной пообедать?
- Зачем?
- Я вам собираюсь предложить работу.
- Что за работа?
- Расскажу за обедом.
- Вам кто-нибудь сказал, что я ищу работу?
- Да нет, я просто давно за вами наблюдаю. - Тон Аферлица был весьма самоуверен. - Вы здорово поработали в Аризоне, да и история в Палм-Спрингс чего стоит… Я вам согласен платить по тысяче долларов в день. Согласны?
- Но почему вы думаете, что я смогу сделать то, что вам нужно?
- Послушайте, ведь вы же Саймон Темплер, не так ли?
- Да.
- И это вас называют Святым?
Саймону показалось, что его ушей коснулись звуки ангельской музыки.
- Слыхал я и это имя, - осторожно согласился он.
- Вы в современном преступном мире как Робин Гуд в Шервудском лесу, вы величайший плут из живших на земле, и в то же время вывели на чистую воду больше мошенников, чем все детективы, вместе взятые. Вы всегда на стороне обиженных, все девушки от вас без ума, и вы умеете выпрыгивать из окон, как Дуглас Фербенкс, и уложить одним ударом, как Джо Луис, и разбираться в запутанных загадках, как Шерлок, Холмс, и…
- Ловить зубами самолеты, как Кинг-Конг? - подхватил Саймон.
- Я не шучу, - обиделся Аферлиц. - Я уже все обдумал и расскажу вам за обедом. Давайте в "Дерби" на Вэйн-стрит в час дня. Договорились?
- Ладно, - терпеливо согласился Саймон.
Именно потому он и был Святым, и именно потому с ним вечно происходили всякие истории. Последние несколько слов Аферлица позволили Саймону достаточно ясно представить себе, какое предложение такой человек мог счесть замечательным, и что именно он мог успеть обдумать. Открыв справочник и обнаружив в нем фирму "Аферлиц продакшен инкорпорейтед", он в этом убедился, но раз заняться все равно было нечем, решил, что Аферлиц его хотя бы развлечет.
И в этом он был прав, хотя и не имел ни малейшего представления, какие жуткие события последуют за этим приглашением на обед.
Позвонив своему другу-импрессарио и поболтав о новостях, Саймон спросил об Аферлице.
- Байрон Аферлиц? Один из самых энергичных продюсеров. Нечто среднее между Сэмом Голдвином и Аль-Капоне. Ты вряд ли о нем слышал - он всплыл всего лишь год назад, создал какой-то сомнительный профсоюз и убедил вступить в него служащих киностудий. Организовав точно рассчитанные по времени забастовки, заставил руководство ряда компаний откупиться от него.
- Внезапно открыв в нем гениального продюсера?
- Да, что-то вроде. Его пытались привлечь к суду за вымогательство, но свидетели отказались от показаний. Полиция Нового Орлеана пыталась до него добраться из-за какого-то старого ограбления банка, - и снова он вышел сухим из воды. Теперь он весьма респектабелен. Поставил фильм тысяч на пятьдесят долларов, и, как ни странно, неплохой. А что он хочет от тебя? Продать ему права на биографию или убрать кого-нибудь?
- Посмотрим, - протянул Святой. Теперь, отправляясь на обед, он был настроен оптимистично.
"Дерби" на Вэйн-стрит было улучшенным вариантом знаменитого дома-шляпы на бульваре Уилшир, и оно совсем не изменилось за то время, что Святой здесь не был. Даже посетители остались такими же, с легко узнаваемыми занятиями. Актеры и актрисы, знаменитые и неизвестные, администраторы и продюсеры, писатели и режиссеры. Импресарио со своими клиентами. Сотрудники радиостудий. Врачи и юристы киностудий. Скучающие бизнесмены и заезжие знаменитости. Неизменные туристы, что пытаются казаться местными жителями и вовсю глазеющие по сторонам.
Среди этих типов Святой занимал особое положение. И туристы, и не туристы с одинаковым вниманием разглядывали его, чувствуя, что вроде бы должны знать, кто это, но не в силах вспомнить. Непринужденная элегантность и красивое смуглое лицо делали его похожим на актера романтического амплуа, только внешность у него была слишком мужественная для актера. Мужественный и мускулистый, он был воплощением самих героев такого сорта, а не исполнителей. И в отличие от актеров он не обращал внимания на любопытные взгляды и обрадовался, заметив человека, машущего ему рукой из кабинки в центре зала.
Это явно был Байрон Аферлиц, ибо внешность полностью соответствовала голосу. Он был толст, носил кольцо с бриллиантом и курил сигару - точно так и представлял его Саймон. Густые черные волосы, широкие плечи и весь облик создавали впечатление силы и напора, настоящей силы, а не того подобия, которое корчат люди, изображающие из себя крутых парней.
- Предлагаю для начала выпить, - сказал Аферлиц, коротавший ожидание за коктейлем.
- Мне "Клеопатру", - заказал Святой.
- Что это такое? - спросил Аферлиц, когда официант отошел.
- Марка хереса, одна из лучших.
Саймону показалось, в голове у Аферлица приоткрылась картотека, приняла карточку с новым словом и снова захлопнулась. На лице при этом ничего не отразилось, он все так же оценивающе разглядывал Святого.
- Хорошо, - протянул он. - Вы здорово выглядите. Я вас сразу узнал по фотографиям. Только с ними можно и ошибиться. Никогда не знаешь, не льстят ли они оригиналу.
- Что ж, я рад за вас, - мягко заметил Святой.
Рядом с ними щелкнула фотовспышка. Щурясь, Святой успел заметить удалявшегося фотографа, оглянувшегося с заискивающей улыбкой.
- Это для начала, - благодушно пояснил Аферлиц. - Мы потом наделаем уйму фотографий.
- Вы не против, - сказал Святой, - если я попрошу объяснить, к чему все это?
- Для рекламы. Вы, конечно, и так знаменитость, но немного рекламы никому не мешает. Лучший пресс-агент в городе уже занимается вами. Вам с ним нужно встретиться сегодня днем… Кстати, вам уже составлено расписание на сегодняшний вечер.
- Да? - уважительно протянул Святой.
- Да. И об этом поместили материал в колонке Луэллы Парсонс сегодня утром. Разве вы не читали?
- Видимо, я слишком увлекся всякими пустяковыми статьями о войне…
Аферлиц порылся в толстом бумажнике и достал газетную вырезку.
"Саймон Темплер - тот самый Святой - сегодня прибывает в город. Безусловно, он станет объектом пристального внимания самых красивых девушек. Только первое свидание он уже назначил Эйприл Квест в "Джиро" сегодня вечером. Познакомились они в Йеллоустоне прошлым летом…"
- Великолепно, - восхищенно выдохнул Святой. - Вы открыли передо мной совершенно новое прошлое…
- От нее вы будете без ума. Ангельское личико. Ножки - как с картинки из "Эсквайра". И умна! Колледж кончила и даже книги читает!
- Она-то помнит о встрече в Йеллоустоне?
И тут по лицу Аферлица впервые скользнула легкая тень.
- Она будет работать. Истинно бойцовский характер. Но и вам нужно пойти навстречу. Вы ведь будете получать шесть тысяч в неделю!
- Я что-то не помню, что мы договорились об окончательной сумме. Мне было бы легче принять решение, объясни вы, чего хотите.
- Все, что я хочу, - чтобы вы оставались сами собой.
- Здесь какой-то подвох, - возразил Саймон. - Я ведь так и делаю, причем совершенно бесплатно.
- Да, но здесь другое дело.
Объяснения пришлось прервать - подошел официант принять заказ. Покончив с ним, Аферлиц, опершись на локти, подался вперед.
- Это гениальная идея, ничего подобного в кино еще не было, - без лишней скромности заявил он. - Снято множество плохих фильмов о нынешних знаменитостях - Эдиссоне, Аль-Капоне и тому подобное. Только в этих фильмах было нечто неестественное. Не могу смотреть я на Спенсера Треси и думать, что он Эдисон, потому что я знаю - он Спенсер Треси. Не могу я видеть, как Тайрон Пауэр строит Панамский канал или египетские пирамиды, или что-то еще. И когда герцог Виндзорский покинул Букингемский дворец, меня вдруг осенило. Пусть сыграет себя в фильме про свою жизнь! Это выглядело бы очень естественно! Я написал об этом Сэму Голдвину - в то время я делал бизнес в Чикаго, - но он был слишком глуп, чтобы оценить перспективу такой идеи. Вы можете поверить?
- Поразительно! - поддакнул Святой.
- Но сейчас получается еще интереснее, - оживился Аферлиц. - Вы сейчас очень знамениты, у вас большие шансы на успех, всем, чего вы добились, вы обязаны только себе, и вы еще на многое способны. Герцог уже не мог бы сыграть самого себя - он слишком стар, но вы-то можете! А как вы смотритесь! Ваши поклонницы с ума сойдут от восторга!
Саймон Темплер сделал большой глоток.
- Но подождите, - сказал он. - Если я верно понял, вы собираетесь сделать из меня кинозвезду?
- Из вас звезду? - переспросил Аферлиц. - Да вы уже звезда! Все, что прошу, - давайте снимем хоть один фильм! Сценарий будут писать по соответствующим эпизодам вашей жизни, я двух писателей уже нанял. Черновой вариант будет готов завтра. Вы будете играть главную роль в фильме о вашей собственной жизни. Я собирался ставить фильм с Орландо Флином в главной роли, но с вами будет гораздо интереснее. И меньше проблем.
Аферлиц весь пылал энтузиазмом. И тут же словно повернули выключатель, и свет его лица пропал. Теперь перед Саймоном сидел человек с грубыми чертами решительного лица, сумевший выжить в атмосфере безжалостных профсоюзных и мафиозных разборок.
- Конечно, - продолжал он, - моя идея многим не понравится, и кое-кто на все пойдет, чтобы мне помешать. Поэтому я делаю предложение именно вам. Вы сможете сами о себе позаботиться. Но если вы боитесь, можете отказаться…
Глава 2
Как оказалось, кроме очаровательного голоса у секретарши Аферлица были роскошные каштановые волосы с золотым отливом и серые глаза с насмешливыми искорками. Явно она была способна не дать себя в обиду, и в то же время старалась бережно относиться к людям. Темно-синий свитер выгодно подчеркивал ее стройную фигуру. Ибо ко всему прочему у нее были стройные ноги с тонкими лодыжками.
- А как вас зовут? - спросил Саймон.
- Пегги Уорден, - ответила она. - А что?
- Пока ваши юристы составляют эпохальный контракт, вы должны меня познакомить с самыми талантливыми сценаристами.
- Прямо и налево, третья дверь. И не давайте им вывести вас из себя.
- Ну, моего терпения надолго хватит, - заметил Саймон. - Еще увидимся.
Он отыскал третью дверь и постучал. Услышав дикий рык: - Кто?! - Саймон решил принять его за приглашение.
Два человека сидели, водрузив ноги на единственный видавший виды стол. Похоже, стол к такому обращению давно привык. Еще было похоже, мужчинам было наплевать, как стол мог расценить их манеры.
Один был коренаст и невысок, с проседью, с опущенными уголками рта. Второй высок и строен, с очками в золотой оправе на лице, похожем на плакат с рекламы принадлежностей для бритья. Критически оглядев Святого, они дружно переглянулись, словно головы их приводились в движение одним моторчиком.
- Я думал, у него в кармане пулемет, - заметил седой.
- Жаль, люстры нет, - подхватил другой, - а то бы он повис на ней… А может, это вовсе не он?
- Простите, - совершенно серьезно сказал Святой, - мне поручили инспекцию этого цирка. Ученые морские львы - это не вы?
Двое снова переглянулись и привстали, чтобы поздороваться.
- Я - Вик Лазаров, - представился седой, - а он - Боб Кендрикс. Будьте, как дома. Присаживайтесь и присоединяйтесь.
- Как продвигается работа?
- История вашей жизни? Прекрасно. Ведь мы уже давно работаем. Сначала полагали, что это будет исторический фильм о Дике Тарпине. Потом мы переделали его в сценарий об авантюристе, сражавшемся в Интербригаде. Как раз тогда сценарием заинтересовался Орландо Флин. Потом перенесли место действия в Южную Америку - так требовало общественное мнение. И еще много раз мы все переработали…
- Скажите, вы дружили с китайцем из прачечной, когда были голодающим сиротой в Лаймхузе? - спросил Кендрикс.
- Вряд ли, - признался Саймон, - видите ли…
- Плохо. Это так здорово вписывалось в нашу историю: мол, вы работаете на китайское правительство, японцы захватили партизана и готовят ритуальную казнь, но тут вы узнаете в их руководителе человека, который как-то спас вас от голодной смерти. И вы идете на верную гибель, пытаетесь его спасти. Флину эта история очень нравилась.
- Да, неплохо, - согласился Святой, - но только я хотел сказать, что ничего такого не было.
- Послушайте, - вмешался Лазаров, - вы что, хотите, чтобы мы точно излагали вашу биографию?
- Ведь главное - свобода творчества, - пояснил Кендрикс. - И не волнуйтесь - у вас будет лучшая в мире биография.
- Как любит говорить Байрон, - подхватил Лазаров, - нам нужно сотрудничать. Вы собираетесь это делать?
Тут Саймон тоже водрузил ноги на многострадальный стол и закурил.
- А вы мне расскажите о великом Байроне.