С началом сухопутной части их приключений лидерство постепенно и естественно стало переходить именно к нему.
– Я думаю, сначала необходимо найти место для ночевки на берегу острова, подальше, разумеется, от места нашей высадки. Вечером придется развести костер. И он не должен быть виден с яхты.
– А зачем нам костер? – поинтересовался Крылов. – Сейчас и ночью тепло, не замерзнем.
– Чаю вскипятить, например. Сырую воду пить нельзя ни в коем случае; можно подхватить заразу похуже дизентерии, вода здесь почти непроточная и грязная, особенно у берега.
– А почему на берегу?
– Вдруг кто-нибудь на лодке проплывет. Это для нас единственный шанс окончательно отделаться от этих обормотов. К тому же на берегу комаров меньше.
– Тогда быстрей на берег! – воскликнула Ирина. – А то у нас скоро весь репеллент кончится.
– Я думаю, что Сергею нужно сходить на разведку и подыскать такое место. А я тем временем попробую соорудить себе костыль. Согласны?
Все были согласны. Сергей встал и бесшумно исчез в зарослях дикой ежевики, окаймлявшей поляну.
* * *
Когда Захаров с Мухиным вернулись в управление, уже смеркалось.
Список яхт, который они положили на стол Житкова, состоял из двух пунктов: "Диана" – яхта с корпусом белого цвета, и "Елена" – красного.
– Геннадий Павлович, – обратился Житков к сидевшему в его кабинете заместителю, – дай, пожалуйста, команду, чтобы завтра с рассветом, никак не позже, два вертолета вылетели на розыски этих двух яхт. Я буду ночевать здесь. Всю поступающую информацию докладывать мне немедленно.
– А нам что делать? – поинтересовался Захаров.
– А вам спасибо, и можете пока отдыхать.
До завтрашнего утра.
До конца смены Петра Ивановича оставалось меньше получаса, и он тоже стал подумывать о том, что неплохо бы поставить на даче печку и пропади все пропадом.
В это время раздался звонок аппарата прямой линии связи с центральным диспетчерским пунктом. Петр Иванович от волнения не сразу решился взять трубку.
– Вы там что, спите? – услышал он в трубке знакомый, но уже сердитый голос.
– Никак нет, бодрствуем!
– Срочно запускайте два агрегата. Как выйдете на режим, сообщите. Будем останавливать Приволжскую. Только побыстрей шевелитесь.
Вопрос на контроле министерства, а то еще и повыше. Вам понятно?
– Так точно, понятно. Действую.
Петру Ивановичу ничего не было понятно, кроме одного – даст бог, с печкой на даче можно будет пока повременить.
По внутренней связи он дал соответствующее распоряжение начальнику смены, и через пять минут мутная волжская вода хлынула на нержавеющую сталь лопастей турбин, заставляя их вращаться все быстрей и быстрей.
Сонные лещи на дне Балашовского водохранилища повернулись головой к течению и зашевелили своими толстыми хвостами, чтобы не попасть на лопасти турбин. К утру повышенная двигательная активность неизбежно приведет к повышению аппетита, а следовательно, и клева лещей, к вящему удовольствию главы администрации районного центра.
Примерно через час были остановлены три агрегата Приволжской ГЭС.
Уровень воды в ее водохранилище стал медленно, но неуклонно повышаться.
* * *
Место для лагеря, которое отыскал Крылов, всем очень понравилось: небольшой укромный заливчик, окаймленный обрывистым песчаным берегом, переходящим в неширокий, продуваемый ветерком пляж.
Костер решили разводить после того, как стемнеет; в их ситуации дым был более опасен, чем огонь. К этому времени Крылов наловил с берега на удочку десятка два довольно крупных окуньков и красноперок, и теперь Ирина пыталась, скомбинировав улов с двумя пакетами овощного супа, изготовить некоторое подобие ухи.
Насколько Игорь мог судить по доносящемуся до него из котелка запаху, ей это удалось вполне успешно. Сам он с помощью ножа заканчивал изготовление второго костыля из сломанной Крыловым по дороге молодой осинки.
Закончив работу, он встал на одной ноге, опираясь на свое изделие, поднял другой костыль и прошел вдоль уреза воды, где песок был поплотнее, пару десятков метров.
– Ну и как аппарат? – услышал он вопрос Крылова, возившегося с чем-то по колено в воде.
– Отлично, могу выступать на Олимпийских играх для инвалидов. А ты что там возишься?
– Провожу кое-какие измерения. А что там с ужином? Нам, раненым и увечным, необходимо полноценное и обильное питание.
– То, что мне удалось обонять, внушает оптимизм. Во всяком случае, насчет качества, а объем котелка ты лучше меня знаешь. Впрочем, есть еще сухой паек.
– Мальчики! Уха готова! – внезапно услышали они призыв Ирины.
Ответом на него был первый не испытательный, а вполне рабочий пробег Игоря на новых костылях. Он также прошел вполне успешно.
После того как уха была съедена, Крылов помыл котелок и, набрав воды подальше от берега, поставил его на огонь.
– Слушай, Игорь, – обратился к другу Крылов, садясь рядом с ним на песок. – Знаешь, что я сейчас намерил?
– Что?
– А то, что вода прибывает со скоростью примерно полтора сантиметра в час.
– И что из этого? Нас, надеюсь, за ночь не затопит?
– Нет, конечно. Мы сейчас сидим более чем на метр выше уровня воды.
– Тогда чего беспокоиться? И почему вообще это происходит?
– Мы же находимся в акватории водохранилища. Ниже нас плотина и выше нас плотина – гиганты пятилеток. Одну из них по каким-то соображениям прикрыли, другую, наоборот, приоткрыли, вот уровень и меняется. Потом полив орошаемых полей и все такое вмешивается. Словом, изменение уровня в пределах двадцати сантиметров в сутки – вполне нормальное явление.
– Да, но нам-то что до этого?
– А то, что к рассвету, если все так пойдет и дальше, уровень поднимется сантиметров на пятнадцать выше того, что был, когда я посадил яхту на мель.
– Продолжай, – заинтересовался Игорь, начавший понимать, куда клонит приятель.
– При таком уровне можно попытаться самостоятельно снять яхту с мели.
– Как же нам сниматься? – неожиданно вмешалась Ирина. – Был бы у нас хотя бы ялик.
– В том-то и дело, – оживился дошедший до технических подробностей Крылов, – что на яхте в кладовке у меня лежит свернутая резиновая лодчонка с насосом. Для этого дела больше и не надо.
– Подождите, подождите, – остановил их Игорь, – объясните толком, о чем речь. Зачем эти лодки-ялики?
– Чтобы сняться с мели, – стал терпеливо объяснять Крылов, – нужно на ялике промерить глубины вокруг судна, затем погрузить на ялик якорь и оттащить его подальше в том направлении, куда намерен тащить яхту. Потом команда наваливается на якорный канат, и тут уж – что крепче держится за дно: якорь или киль яхты.
Можно пропустить канат через блок, укрепленный на топе мачты, но это уже тонкости. Главное то, что при таком подъеме воды дело это – вполне выполнимое.
– Все это хорошо, – уныло протянула Ирина, – но ведь на яхте сидят эти идиоты.
– Ну, насколько я понимаю, у Игоря на этот счет есть свои соображения.
– А вот и нет, – неожиданно возразил Игорь, – у меня есть кое-что получше, чем соображения. У меня есть план.
Глава 20
Когда звонок разбудил Житкова, спавшего на поставленной посреди кабинета раскладушке, часы показывали половину шестого утра.
Звонил дежурный:
– Товарищ полковник, вертолет обнаружил "Диану".
– Где?
– Пришвартована у дебаркадера базы отдыха "Сокол". Внешне все выглядит нормально.
Людей на палубе не видно.
– Кого же можно в такую рань там увидеть?
Наряд послали?
– Да, три человека на катере "Амур" сейчас туда направляются. К сожалению, их рация оттуда не достанет. Но там есть телефон, на этой базе. Им приказано позвонить.
– Хорошо, держите меня в курсе.
– Есть, товарищ полковник.
Едва Житков задремал, телефон зазвонил вновь. Дежурный сообщил, что на борту "Дианы" обнаружена мирно спавшая семья в составе мужа – хозяина яхты, его жены и двух детей школьного возраста. Ни о каком тонувшем грузине никто ничего не знает.
– Хорошо, – зевая ответил Житков, – пусть оба вертолета продолжают поиски "Елены".
* * *
В строгом соответствии с планом подъем сыграли, едва забрезжил рассвет.
Измерения, проведенные Крыловым, показали, что подъем уровня воды проходит в прежнем темпе.
Наскоро перекусив остатками ужина, тронулись в путь. Примерно через час достигли конечной цели перехода – противоположного берега острова, метрах в трехстах левее стоянки яхты. Там выбрали удобную для наблюдения за яхтой, поросшую ивняком лощинку между двумя песчаными дюнами. Лощинка и кусты надежно укрывали их с наиболее важных направлений – со стороны яхты и из глубины острова.
Игорь, как наименее загруженный в предстоящем деле, стал наблюдать за яхтой, а остальные легли спать, удобно расположившись на песочке.
В установившейся тишине стали отчетливо слышны стрекотание кузнечиков и птичий пересвист. Несколько в стороне, мирно тарахтя, пролетел вертолет. Паруса развевались на ветру, яхта была в том же состоянии, в котором ее оставил спешно сбежавший на берег экипаж. Игоря тоже стало клонить в сон, но он мужественно и успешно сопротивлялся.
* * *
В сон клонило и Житкова, но он решил больше не ложиться. Сложив раскладушку и спрятав ее за шкаф, он сунул кипятильник в стакан с водой, намереваясь выпить кофе. Вода уже начинала закипать, когда вновь позвонил дежурный.
– Товарищ полковник, – сообщил он, – вертолет обнаружил "Елену".
– Где?
– В "Черных водах", это такая мешанина из островов километрах в пятидесяти от нас…
– Да, я примерно знаю, – прервал дежурного Житков, – что еще сообщили о яхте?
– Выглядит она очень подозрительно.
– Чем именно?
– Стоит без якоря почти посредине плеса, метрах в трехстах от ближайшего острова. Возможно, сидит на мели. Паруса не убраны и даже не спущены; так по ветру и развеваются. Он говорит, такое впечатление, что она будто брошена экипажем.
– Кто "он"?
– Наблюдатель на вертолете, лейтенант Шевчик.
– Вы можете его на мой телефон переключить? Я сам хочу с ним поговорить.
– Сейчас сделаем, товарищ полковник.
Через несколько мгновений Житков услышал в трубке треск и шипение радиоэфира.
– Алло, Шевчик, – крикнул он в трубку, напрягая голосовые связки.
– Слушаю вас, товарищ полковник, – послышался спокойный и неожиданно громкий голос неведомого доселе Житкову лейтенанта Шевчика.
– Рассказывай, лейтенант, что там у тебя?
– Да вам дежурный все правильно передал, я слышал. Добавить мне нечего.
– Людей там не видно?
– Нет, не видать.
– Вертолет может сесть на ближайшем острове?
– На ближнем нельзя, я уже с пилотом советовался. Он весь лесом порос. И полян подходящих не наблюдается. А вот на соседнем сесть можно.
– Хорошо, возвращайтесь на аэродром, возьмете группу захвата. Второй раз этот остров найдете? Там ведь черт ногу сломит.
– Обижаете, товарищ полковник.
– Ну извини. Жду вас на аэродроме.
– Думаю, что это мы вас будем ждать. Мы уже летим.
– А мы уже едем, – пробормотал про себя Житков, кладя трубку телефона.
У выхода из здания Житкова остановил идущий навстречу хмурый и осунувшийся полковник Бойко.
– Слышал новость? – поздоровавшись, грустно спросил он.
– Нет, а что случилось?
– Климачев застрелился вчера вечером.
У себя в кабинете.
Ничего не сказав, Житков пошел своей дорогой.
* * *
Бандиты соизволили пробудиться часов около девяти, когда солнце уже достаточно высоко поднялось над горизонтом, разбудив и Ирину с Крыловым.
Все трое терпеливо наблюдали, как бандиты сначала дружно помочились с левого борта, как потом набрали ведром воды для умывания с правого борта, как кипятили чай на примусе, как завтракали, сидя на кормовой банке. Потом они надели на голое тело кобуры с пистолетами, повесили на шею связанные за шнурки башмаки, кинули с кормы шторм-трап, спустились по нему в воду и поплыли к берегу кратчайшим путем. Выйдя на берег, они потоптались немного, обулись, о чем-то споря, и углубились в осинник примерно в том же месте, где вчера сделали это сегодняшние наблюдатели.
– Ну, с богом, – скомандовал Игорь минут через десять после исчезновения бандитов из поля зрения, – еще раз повторяю: когда сниметесь с мели, ждите меня на яхте, пока я не удалюсь от берега метров на двести-триста. Тогда, если будет возможность, подплывете ко мне на лодке. Никак не раньше. Понятно?
– Понятно, понятно, – отмахнулся Крылов, которому явно не терпелось поскорее приступить к работе, – пошли, Ирина.
Они оба побежали к тому месту, где бандиты вышли на берег, и бросились в воду. Судя по тому, с какой скоростью плыл Крылов, трудно было предположить, что он недавно получил огнестрельное ранение.
В соответствии со своим собственным планом Игорь оставался на своем наблюдательном пункте. Конечно, как на этом вчера и настаивал Крылов, он мог поплыть вместе с ними на яхту, благо вывих практически не мешал ему плавать.
В этом случае, если снятие с мели пройдет благополучно, все проблемы будут сразу решены.
Но, если снятие с якоря не удастся или бандиты вернутся раньше времени, ситуация резко осложнится. По его плану, в этом случае следовало ретироваться с яхты на резиновой лодке, отплыв на другой остров. Но дело в том, что на лодке было место только для двоих, да и то, как пояснил Крылов, не очень крупных людей. То есть одним из пассажиров обязательно должна быть Ирина. И за ним ей следовало вернуться ночью в условленное место. Только такой план, усложненная модификация задачи о волке, козе и капусте, позволял учесть, как ему казалось, все возможные варианты развития событий.
Пока все шло своим чередом: примерно полчаса заняли поиск и накачивание лодки. Еще минут сорок ушло на промер глубины и выбор направления стаскивания судна. Потом лодка подошла к корме яхты, и Крылов снова забрался на палубу. Игорь отчетливо видел, как Крылов взял якорь в руки и за канат осторожно опустил его на прорезиненную ткань днища лодки.
После этого Ирина стала энергично грести лопаточкой, служившей веслом, время от времени оглядываясь на Крылова, знаками уточняющего направление движения лодки. Наконец, по его мнению, якорь оказался в нужном месте, и он отдал команду бросить его на дно.
Не дожидаясь, когда Ирина вернется на борт яхты, Крылов, упершись ногами в палубу, потянул за канат, стоя на самом носу. Ему не пришлось прилагать сверхъестественных усилий; сначала яхта слегка повернулась, встав в одну линию с якорным канатом, а потом медленно, а затем все быстрее, так что перед форштевнем возник небольшой, но отчетливо видимый Игорем бурун, заскользила по водной глади плеса.
До слуха Игоря донеслось громкое "ура", исполненное дуэтом и слегка заглушенное звуком довольно низко пролетевшего сзади него вертолета.
Одновременно он услышал и другие звуки, вызвавшие у него совсем другие эмоции. Это были мужские, беседующие друг с другом голоса. Если еще секунду назад он готовился броситься в воду, доковыляв до нее на костылях, то теперь постарался как можно глубже вжаться в теплый белесый песок, искренне жалея, что не послушался Крылова. Как много он отдал бы сейчас, чтобы оказаться на борту "Елены".
Глава 21
Битых полтора часа Бес и Феликс кружились по острову. Им удалось установить, что в ширину он составлял около трех километров, а в длину больше пяти. Вся территория, которую им удалось осмотреть, поросла лесом, кроме узкой прибрежной полосы. Чтобы найти в таких условиях трех желающих спрятаться людей, необходимо здорово потрудиться без гарантии конечного успеха. Для его достижения прежде всего необходимо было разработать систему прочесывания острова. Бес с раздражением это понял, когда третий раз прошел мимо брошенной им в самом начале поисков пачки из-под сигарет.
Раздражение усиливали несметные полчища комаров, он с руганью истреблял их десятками своими огромными ручищами, нещадно хлопая себя по волосатому туловищу.
– Нет, Феликс, давай вернемся на яхту! Сил моих больше нет. Зря мы голыми поперлись в лес. Нужно рубашки надеть. Да и перекусить бы уже не мешало.
" – Двух часов не прошло, как мы поели. Думаешь, здесь тебе санаторий с усиленным питанием? – вяло возразил Феликс.
Сама по себе мысль надеть рубашку и штаны показалась ему вполне здравой. Да, честно сказать, от еды он бы тоже не отказался. Прогулки на свежем воздухе здорово возбуждают аппетит.
– Хорошо, – после паузы согласился он, – давай вернемся и оденемся. Может быть, тогда от тебя меньше шуму будет. А то ты так себя хлопаешь, что за полкилометра слышно. Единственная надежда, что те, кого мы ловим, со смеху над нами помрут. По-другому вряд ли получится.
Звучным шлепком по волосатой груди, внесшим гибель и смятение в комариные ряды, Бес подтвердил справедливость слов приятеля. Они молча направились в сторону плеса, стремясь побыстрее достигнуть берега и избавиться от осточертевших комаров. Когда сквозь деревья уже стала просвечивать водная гладь, у них за спиной внезапно и сильно, как это обычно бывает при полетах на малой высоте, раздался шум вертолета. Его тень мелькнула над ними, уходя наискось в левую от них сторону.
– Как думаешь, – озабоченно спросил Бес, – не нас ищет?
– Тихо! – прошипел Феликс, приложив палец к губам.
– Ты чего? Думаешь, на вертолете нас могут услышать?
Феликс многозначительно покрутил пальцем у виска:
– Что я, по-твоему, идиот? Кто-то там, – он указал этим же пальцем вперед, – "ура" кричал.
– Пойдем посмотрим.
– Только осторожно.
Пригибаясь и прячась за кустами, они вышли из леса и увидели яхту со стоящим на носу и тянущим ее за канат Крыловым.
Удивление и возмущение увиденным не помешало Феликсу хлопнуться на живот за песчаный бугор рядом с кустом ивняка и знаком призвать Беса последовать его примеру.
– Ах, сучьи дети, – простонал в бессильной ярости Бес, – пока мы по острову шастали, как болваны, они яхту с мели сняли.
– Вижу, не слепой, – буркнул Феликс.
– Как же они узнали, что мы ушли?
– Да очень просто. Наблюдали за яхтой.
Может быть, с этого самого места, где мы сейчас лежим.
– Сейчас они поднимут девчонку на борт, и поминай как звали, – продолжал стенания Бес.
– А что мы можем теперь поделать? – фаталистично отреагировал Феликс.
– Пойдем на берег, может быть, подстрелим кого-нибудь!
– За триста метров? Из этих хлопушек?
Здесь пулемет нужен, не меньше. Или ты опять надеешься, что они от смеха поумирают? Так это зря.
– Что же делать?
– А нечего пока делать. Давай понаблюдаем.
Бес сердито засопел в ответ, но остался лежать на песке.
– Я что-то не вижу анестезиолога, Бесо.