23
Смерть Сванадзе возвратила следствие на исходные позиции. Но то, что Сванадзе причастен к табели Зиселевича, уже не вызывало сомнений у Нестеренко. По крайней мере, как считал капитан, косвенно. А уж в том, что Гиви мог многое порассказать, он был уверен.
В извлеченном из-под обломков "Волга" шикарном "дипломате" Гиви оказалась крупная сумма денег. К сожалению, обыск у Сванадзе не принес ожидаемого результата.
Больше повезло следователю прокуратуры. Он все-таки узнал, где скрывался "больной" Сванадзе. И в "гнездышке" манекенщицы Элеоноры Тисс обнаружили то, что искал Нестеренко у начальника СМУ - тайник с крупной суммой в валюте: Судя по всему, Элеонора не знала о существовании тайника. Наконец удалось разыскать и родственников Зиселевича, которые проживали в Одессе. Они-то и опознали на фотографии, найденной на квартире Зиселевича, в одном из мужчин родного брата матери Артура, некоего адвоката Наума Брокмана.
- Было поднято давнее дело об убийстве этого адвоката, оставшееся нераскрытым.
В глаза Нестеренко сразу бросилось заключение эксперта - преступник, по всей вероятности, левша. Удар ножом нанесен в спину сзади-слева. Выходило, что Брокман был убит так же, как Зиселевич и Свистунов.
Снова и снова перечитывал капитан пожелтевшие страницы дела, пытаясь найти хоть какую-нибудь зацепку, которая могла бы вывести на след. Читал и вспоминал записку, адресованную Артуру: "…Я прошу только одного - остерегайся X. Если со мной что случится, знай - это его рук дело". Писал ее Брокман, это уже установлено. Кто же такой этот таинственный "X;"?
Адвокат был человек состоятельный, занимался коллекционированием антикварных вещей, в основном икон, церковной утвари, рукописей, изделий из фарфора и фаянса. Преступник имитировал ограбление… Так, протокол допроса свидетеля.
"…Георгий Ставракис, 1925 года рождения, национальность - грек, пенсионер, проживает по адресу: Кронштадтский бульвар, дом… квартира… Беспартийный, не судим". Вот человек, который, пожалуй, лучше всех знал адвоката и его окружение - он присматривал за квартирой коллекционера.
Нестеренко решил встретиться со Ставракисом. Нашел его на небольшом рынке. Лысый, сухощавый и по-юношески подвижный, старик расположился со своим товаром под парусиновым тентом.
На прилавке лежали искусно сплетенные дамские сумочки, аккуратные лестницы с резными деревянными ступеньками, рыболовные сетки, коврики - красочные, многоцветные. Был там и гамак, свернутый в скатку. Нестеренко присмотрелся и едва не вскрикнул от изумления! Нет, ошибиться он не мог - веревка, из которой сплетен этот гамак, была как две капли похожа на ту, что видел старший оперуполномоченный на шее Зиселевича.
Не мешкая, капитан обратился к Ставракису:
- Извините, это вы продаете? - указал на гамак.
- И продаю, и не продаю, молодой человек.
- Как это?
- Я его изготовил на заказ, как почти все, что ты здесь видишь. И он уже продан - за ним сегодня придут.
- Очень жаль… А много у вас заказов?
- За последний год - это пятый. Вот в этой тетради все мои заказчики записаны. Видишь?
- Конечно. А когда будет готово?
- Ровно через неделю. Приходи сюда в это же время. И будь добр внести задаток, десять рублей. У меня такое правило… - Мастер с озабоченным видом стал хлопать по своим карманам" - Вот незадача…
- Что случилось?
- Очки забыл дома, дырявый мой котелок… Послушай, запиши свой адрес и фамилию сам. Возьми ручку,
- А зачем вам адрес?
- Как это - зачем? Вдруг забудешь о своем заказе - бывало у меня и такое, - сам доставлю.
Старика на минуту отвлекли. Нестеренко, как бы невзначай повернувшись спиной, торопливо строчил ручкой - переписывал фамилии и адреса клиентов. О Брокмане старший оперуполномоченный так и не стал спрашивать, еще не время.
Попрощавшись, капитан решил съездить на окраину Москвы, чтобы побеседовать со своим старым знакомым Аристархом Гребенниковым. Тот когда-то дружил с Ковтуном - Котом, мнимым утопленником.
На откровенность рецидивиста Владимир особенно не рассчитывал, но попытка - не пытка. Тем более у него появилась ниточка: Кота-Барсука или очень похожего на него человека видели в метро.
Дома Аристарха не оказалось. "А ведь Серый сбежал!" - эта мысль не вызывала сомнения у Нестеренко. Гребенников обладал прямо-таки удивительным чутьем на опасность…
24
Аристарх прислушался - соседи по купе спали крепко, дышали ровно и тихо. Прихватив полотенце, вышел в тамбур.
Дверь туалета тщательно закрыл. Сунул руку в нагрудный карман, вынул свой паспорт, разорвал его на мелкие кусочки и, не торопясь, принялся бросать их в унитаз. Когда последний обрывок исчез в сливном отверстии под напором струи, Серый, все так же неторопливо, подпорол подкладку пиджака, достал новый документ, раскрыл, прочитал: "Костиков Андрей Никанорович, год рождения… выдан…" Затем он быстро плеснул водой в лицо, вытерся и возвратился в купе. Собрал постель, вытащил вещи, присел в ожидании остановки - мимо окон уже проплывали станционные фонари. А в памяти пронеслись события последних дней…
25
Ковтун пришел под вечер. Аристарх собрался истопить баньку и колол дрова в сарайчике, Когда задребезжал звонок у калитки и захлебнулся в злом, истерическом лае молодой цепной кобелек.
- Здорово… - гость протянул свою широкую лапищу.
- Наше вам… Стряслось что?
- Ага;
- Заходи в дом. Там и потолкуем.
Барсук иногда заглядывал к Серому, которого хорошо знал по колонии и крепко уважал за сообразительность.
Изменить фамилию и кличку посоветовал Барсуку именно Аристарх. Он же придумал и "несчастный" случай на лесосплаве. Павлу Константиновичу нужен был верный человек.
Барсук - туповатый, жестокий и жадный - идеально подходил для такой роли.
- Говори, что там у тебя… - Аристарх налил стакан молока и жадно выпил.
Ковтун путанно рассказал историю с чемоданом бородача.
- Так Сяву взяли? - уточнил Серый.
- Ну…
- Ты-то чего забегал? - щурясь, спросил он Барсука.
- Так ведь по-всякому может обернуться…
- Решили пятки смазать?
- Я думал, подскажешь что…
- Не надо пороть горячку. Старик выкрутится. Но сюда больше не ходи! И смотри - ты меня не знаешь, случись что. Понял?
- Да.
- Вот и лады… - заулыбался Серый. - Пока.
Как только щелкнул замок калитки, Аристарх забегал по комнатам, собирая вещи, - панический страх, который он едва подавлял во время разговора с Барсуком, охватил его…
26
…Фамилия Хрулев показалась капитану знакомой. Долго вспоминать не пришлось: этот человек проходил как свидетель по делу Брокмана. И он же попал в книжку заказчика Ставракиса. Вряд ли тут возможно случайное совпадение. Неужто найден таинственный "X."? Кстати, он жил по соседству с адвокатом и был с ним в дружеских отношениях…
Когда старший оперуполномоченный отыскал людей, знавших Хрулева в лицо, и показал им фотографию из тайника Зиселевича, то они сразу узнали в высоком Хрулева.
Теперь вместе со следователем пришлось сесть за писанину: запросы, справки, копии, требования. Эти документы позже обнажили истинную натуру "заслуженного" пенсионера. Оказалось, что диплом инженера-мелиоратора, офицерская книжка, наградные листы - поддельные. Сведения о работе, занесенные в трудовую книжку, не подтверждались. Почему же Ставракис молчал о нем? Пора, пора вызывать старого мастера…
- …Здравствуйте… - Ставракис исподлобья смотрел на Нестеренко, явно не узнавая его.
Он сел на краешек стула, склонил голову.
- Вы знали родственников Брокмана?
- Знал.
- В день убийства вы убирали в квартире адвоката?
- Нет.
Те же "да" и "нет", что записаны в протоколы. Нестеренко знал: у старика стопроцентное алиби. Но у капитана теперь были материалы, которыми следствие прежде не располагало.
- Вы знали Артура Зиселевича?
- Нет.
- А Хрулева?
- Нет…
Нестеренко, внимательно наблюдавший за стариком, успел заметить, как где-то в глубине его глаз на миг мелькнул испуг.
- Вы узнаете кого-нибудь на этой фотографии? - Владимир положил перед Ставракисом найденный в тайнике снимок Зиселевича и молодой девушки.
- Да. Это Зоя, моя внучка. - Ставракис прикусил нижнюю губу.
- А рядом кто?
- Не узнаю…
- Ну как же, Георгий Дмитриевич, ведь это и есть Зиселе-вич, жених вашей внучки. Здесь, - Нестеренко похлопал ладонью по папке, - есть ее свидетельские показания. Так что будем считать вопрос с опознанием исчерпанным. Не так ли? Ваги хорошо… Теперь перейдем к Хрулеву. Вот он снят вместе с Брокманом. Ознакомьтесь еще и с сообщением ваших старых друзей, которые утверждают, что вы дружили с Хрулевым. Далее: веревка, сплетенная вами, обнаружена на шее погибшего Зиселевича. Как это объяснить?
Ставракис сжал голову руками. Затем поднял на Нестерен-ко покрасневшие глаза и с ожесточением бросил:
- Значит, он и Артура… А ведь обещал…
Павел Константинович ожидал Бубенчикова со смешанным чувством недоумения и тревоги. Брокман в свое время заочно познакомил их. Когда Филь примчался к нему ранним утром и передал предложение Юродивого, его удивил жалкий вид обычно бравого метрдотеля.
Подумав еще раз о серьезном сбое из-за пропажи чемодана, который вез Зиселевич, Павел Константинович пришел к выводу, что Бубенчиков кое-что знает об этом. А иначе чем можно было объяснить его нахальный визит.
Игнашка курил сигарету, рассматривая убранство гостиной с видом человека, которому некуда спешить.
- Зачем пожаловали, любезнейший? - резко спросил хозяин.
- Так уж получилось, что наши дорожки пересеклись. Друзей моих обижаете.
- А именно?
- Мне придется рассказать не очень приятную для вас историю. И вам станут понятны причины конфликта между Барсуком, которому вы доверяете, - с иронией подчеркнул Бубенчиков, - и Леопольдом Турчинским. С их помощью уплыл груз Зиселевича…
Павел Константинович был поражен до глубины души. Прикрыв веки, он некоторое время сидел безмолвный и неподвижный. Вот кто виновник всех бед! Нет, он не клюнет на наживку, слишком стар. Не придурок Барсук, а именно Юродивый придумал эту затею.
- Вот оно что… - протянул он в бешенстве. - Ты посмел мне помешать? Ты… - он вскочил на ноги. - Юродивый! Поганец! Заплатишь за все! - шипел, брызгая слюной.
С лица Бубенчикова мигом слетела ухмылочка.
- Имей в виду, старый осел, - холодно произнес Игнатий, - ты у меня в руках со всеми своими делишками. Я полагаю, милиции будет интересно узнать о них.
- Негодяй… Какой негодяй… - тихим голосом зашелестел старик.
- Ладно тебе, святой… Я приехал сюда не для того, чтобы ругаться…
Грохот опрокинутой мебели, звон разбитой посуды в соседней комнате прервал Бубенчикова.
В столовой сцепились Барсук и Лелик. Рядом стояли растерянные Захар Касперский и сухой, жилистый человек с веснушчатым лицом. Это был Семен Яцышин.
Он оказался на даче случайно. Приехал за полным расчетом. Михрютина находка потянула на столько, что Павел Константинович не сумел расплатиться за один раз.
- Прекратить! - властный голос старика отрезвил драчунов.
Семен и Барсук, потупясь, заторопились к выходу. Леопольд с ненавистью посмотрел им вслед и уселся на стул, массируя правую руку.
Боссы возвратились в гостиную. Долго молчали, раздумывали.
- Мы оба… погорячились… - Павел Константинович устало вздохнул. - Я готов принести вам свои извинения…
- Нам ли копья ломать по разным пустякам,
- Поэтому я предлагаю…
И в это время во дворе поднялась суматоха…
27
Группа захвата плотным кольцом оцепила дачу. Владимир прислушался - за забором тишина, только поскрипывает кованый петух - флюгер на остроконечной крыше особняка. Посмотрел на часы - пора. Рывком подтянувшись, перебросил свое тренированное тело через ограждение. Осторожно двинулся к приоткрытой двери гаража, заглянул внутрь. Никого. В глубине гаража стояла "Волга" с открытым багажником, в котором лежали какие-то ящики.
Подозрительный шорох заставил его мгновенно отклониться в сторону. В нескольких сантиметрах от него просвистел железный прут. Ударить второй раз Барсук не успел. Нестеренко "поймал" его на встречном движении. Ковтун тяжело опустился на землю.
Вдруг откуда-то сбоку выскочил мужчина с перекошенным от ярости лицом. Капитан тут же узнал его, это был тот самый мазурик, который ушел от него! Справиться с ним оказалось еще проще, да и на подмогу пришел Панушкин, Богданыч…
Все. Теперь можно передохнуть. "Волчья стая" уже не опасна. Не опасен и ее хозяин - Павел Константинович Хрулев.
28
Из протокола допроса Георгия Ставракиса.
" Нестеренко: Почему после убийства Брокмана вы, зная о том, кто виновен в его смерти, все-таки не сообщили об этом?
Ставракис: Когда паук убивает паука, разве мухи плачут?
Нестеренко: Только поэтому?
Ставракис: Нет. Не только. Дело в том, что мы с Пашкой Хрулевым росли вместе едва не с пеленок. В Мариуполе жили на одной улице, в школе за одной партой сидели. Затем пути наши разошлось - и надолго. Только когда я начал подрабатывать у Брокмана, там и свиделся с Пашкой впервые за столько лет. Но это был уже не тот Хрулев, которого я когда -то знал. Нет, совсем не тот… Он обделывал с Брокманом какие-то темные делишки. Меня в тайны, конечно, не посвящали. Со временем я стал замечать, что словно черная кошка пробежала между ними. Вот тогда и состоялся у меня памятный разговор с Хрулевым…
Нестеренко: Значит, вы просто испугались его угроз?
Ставракис: За себя я не беспокоился, но внучка, Зоя… Зная Пашку, я не сомневался, что слово свое он сдержит, расправится с ребенком.
Нестеренко: Почему вы запретили своей внучке встречаться с Зиселевичем?
Ставракис: Яблоко от яблони далеко не падает… Он такой же, как и Брокман, - жадный к деньгам, из-за которых готов пойти на любую подлость. Я-то видел его насквозь. А вот Зоя…
Нестеренко: Если я вас правильно понял, вам она очень дорога.
Ставракис: Разумеется. Иначе бы я вел себя по-другому.
Нестеренко: Не буду с вами спорить, но как вы успокаивали собственную совесть? На ваших глазах творятся мерзкие дела, а вы - молчите. Интересно, что скажет Зоя, Когда узнает об этой истории в подробностях? Не изменится ли у нее отношение к своему деду, измаравшему честь?
Ставракис: Мне страшно об этом подумать…
Нестеренко: Что случилось с собакой, которая охраняла квартиру адвоката?
Ставракис: В этом моя вина… Хрулев знал, что пес всегда при Брокмане, днем и ночью, поэтому в дом невозможно было проникнуть без шума. Но знал Пашка и то, что в период линьки брезгливый Брокман не мог терпеть собачьей шерсти, летавшей по комнатам. Хозяин особенно бесился, если она попадала на кухню - святую святых адвоката. Жратву он ставил превыше всего. Любил покойник поесть… Отравить Дика было очень трудной задачей и не лучшим выходом из положения. Во-первых, он брал еду только из рук самого Брокмана или, по его команде, из моих. Во-вторых, гибель животного насторожила бы хитрого Брокмана, что, разумеется, не входило в планы Хрулева. Вот тогда он и придумал свой план - решил искусственно вызвать линьку у собаки. И выполнить это предстояло мне.
Нестеренко: Каким образом?
Ставракис: Я регулярно сыпал в корм псу какой-то порошок - Хрулев вручил мне два десятка пакетиков с нужной дозировкой. Еще пытался и подкупить меня - давал деньги. Но зачем мне были его тысячи, раз опасность грозила Зое?
Нестеренко: Ну и что дальше?
Ставракис: Хрулев, видно, очень торопился расправиться с адвокатом. Почти каждый день справлялся у меня о Дике. Вскоре у пса действительно посыпалась шерсть, и Брокман, как всегда, выдворил его ко мне…
……Нестеренко: После смерти Брокмана вы встречались с Хрулевым?
Ставракис: Да. Два или три раза. Когда он заказывал мне гамаки. Но, по-моему, гамаки. служили просто поводом для разговора. Вот только я до сих пор не пойму - о чем он хотел потолковать со мной?"
Из протокола допроса П.Хрулева.
"Следователь: Скажите, зачем вам понадобилось заказывать гамаки у Ставракиса?
Хрулев: Знаете, может, я покажусь вам смешным, но захотелось просто увидеть друга детства, поговорить с ним, вспомнить… Душу отвести… У меня ведь никого нет из близких - ни родителей, ни жены, ни детей… Все мое окружение - ПОДОНКИ, которых можно купить за грош. К старости я стал чересчур сентиментальным…
Следователь: Что не помешало вам, однако, расправиться с Брокманом и Зиселевичем…
Хрулев: Брокман был чересчур умный и проницательный человек" Наша группа - его рук и ума дело. Меня, конечно, такое положение не устраивало. Ну, а Зиселевич… Просто не было иного выхода - хлюпик, трус, слишком много знал… Он, кстати, догадывался, что Брокмана убрал Барсук. Однажды Артур мне намекнул, что у него есть какие-то компрометирующие меня материалы. Я ему поверил - Брокман мог застраховаться, это на него похоже. К сожалению, Барсук тогда ие смог отыскать в квартире тайник. А я подумал, что Зиселевич просто блефовал… А вообще жалею только об одном - что остался жив Ставракис. Если бы не моя глупая сентиментальность…
Следователь: Нет, Хрулев, не о том вы жалеете. И без Ставракиса мы вышли бы на ваш след. А жалеть надо себя, свою жизнь, изуродованную одиночеством и преступлениями…"
По следу змеи
1
Змея медленно закручивала тугие кольца, готовясь к броску. Холодные немигающие глаза полутораметрового гада неотрывно следили за человеком, раздвоенный язык изредка мелькал в приоткрытой пасти, в которой угадывались смертоносные зубы-крючья, скользкая чешуйчатая кожа переливалась в свете люминесцентных ламп яркими диковинными узорами. Тихое шуршание трущихся колец неожиданно переросло в леденящий душу треск, словно где-то рядом загремели кастаньеты; бешеная ярость оранжевой искрой вспыхнула в глубине змеиных глаз, плоская треугольная голова с еле слышимым свистом метнулась вперед - и тут же тело змеи взмыло в воздух, извиваясь в цепких руках: долей секунды раньше невысокий худощавый мужчина в белом накрахмаленном халате мертвой хваткой сдавил ей горло. Со злобным шипением вцепилась она в край стеклянной чашки - капли яда тоненькой струйкой скатились на дао. Небрежно поддерживая змею за хвост, человек ловко зашвырнул ее в большую сетчатую клетку и захлопнул дверцу-крышку.
- Ах, какая красавица эта наша африканочка! - грузный лысоватый мужчина в очках подошел к клетке, где в бессильной злобе металась змея, с силой бросая мускулистое тело на стенки. - Но злюка… Кстати, Олег Гордеевич, насколько мне помнится, я запретил подобные трюки с нашими подопечными. Это не цирк, а серпентарий, и вы не факир, а научный сотрудник. Элементарные правила техники безопасности, коллега, нужно соблюдать неукоснительно. Голыми руками против эдакой штучки! Да-да, я понимаю, Олег Гордеевич, что вы хотите сказать: большой опыт работы с рептилиями, великолепная реакция, ваш поразительный иммунитет к ядам… Все это так, но очень прошу, будьте благоразумны!
- Извините, Борис Антонович, больше не повторится… Я учту ваши замечания.