Ранним утром, когда шоссе пустынно, едущая на машине частный детектив Анна Светлова замечает на обочине "Тойоту" с открытом настежь дверцей. Голова мертвой белокурой девушки неподвижно застыла на руле Под ногами растеклась лужа крови. Если бы знать Анне, мечтавшей на недельку вырваться из столицы к морю, к чему приведет ее любопытство. Муж убитой девушки делает Светловой предложение, от которого она не может отказаться. И Анне ничего не остается, как задержаться в богом забытом городке, расположенном недалеко от места трагедии, и начать частное расследование.
Содержание:
-
* * * 1
-
Глава 1 1
-
Глава 2 4
-
Глава 3 5
-
Глава 4 8
-
Глава 5 10
-
Глава 6 14
-
Глава 7 18
-
Глава 8 21
-
Глава 9 24
-
Глава 10 28
-
Глава 11 32
-
Глава 12 34
-
Глава 13 36
-
Глава 14 39
-
Глава 15 43
-
Глава 16 47
-
Глава 17 49
-
Глава 18 55
-
Эпилог 56
Ирина АРБЕНИНА
ЭЛИКСИР ВЕЧНОЙ МОЛОДОСТИ
* * *
- А как искупалась Царевна-Лягушка в волшебной воде первый раз, стала она как прежде… А как искупалась другой раз - стала даже краше и моложе, чем была раньше… И стали они тогда с мужем жить-поживать да добра наживать… Тут и сказочке конец, а кто слушал, тот…
- Молодец!
- Точно… Угадала. Ну, все, дружочек.
Мужчина захлопнул книгу.
- А почитай еще про "Молодильные яблоки"…
- Нет, все, дружочек мой, пора спать.
- Не хочется…
- Пора! Сон до двенадцати - это сон красоты… beauty sleep. Всем известно. Кто ложится спать до полуночи - долго остается молодым. Так что, давай-ка баиньки… Чтобы наутро щечки были у нас свежие-свежие и румяные - кровь с молоком.
- "Кровь с молоком"! Ужасное выражение, правда?
- Что же тут ужасного? Ну, кровь.., с молоком. В общем, характерное для фольклора выражение.., для сказок!
Крепкая мужская рука осторожно накинула на лампу шелковый платок. Разноцветный шелк при этом движении взлетел и распахнулся на мгновение, как крылья экзотической бабочки. Шелковая "бабочка" тут же "сложила крылья", накрыла лампу, и свет в окне померк.
- Не выключай совсем свет, а то я боюсь.
- Чего ж тебе бояться? Я ведь всегда рядом. Спокойной ночи, дорогая.
- Спокойной ночи!
Когда голоса в спальне затихли, кто-то на улице, под окном, жадно прислушивающийся к этому разговору, неслышно и легко ступая по траве газона, отошел прочь… И через секунду уже растворился в темноте осенней ночи.
А трава сорта "green", примятая легкими шагами маленьких белых кроссовок, тут же распрямилась, словно никто никогда по ней и не ходил. Трава сорта "green" была чудом садоводческого искусства. Как на воде, на ней не оставалось следов. Трава забывала о тех, кто по ней ступал.
Глава 1
Серая "Тойота" стояла на обочине. Дверца настежь…
Больше всего Светловой не хотелось останавливаться. И она даже попробовала себя убедить, что ничего не заметила. Но из этого фокуса ничего путного не вышло.
В том-то и дело, что заметила. Отлично Анна заметила, что голова водителя "Тойоты" беспомощно лежала на руле. Ничего не поделаешь. Пришлось останавливаться и сдавать назад.
Это оказалась девушка…
Голова ее действительно - Светловой не померещилось! - лежала на руле автомобиля.
Под ногами растеклась лужа крови.
Светлова заставила себя дотронуться до бессильно повисшей, словно плеть, руки.
Холодной руки.
Очень-очень холодной.
Бросить беспомощного человека на дороге - это, конечно, позорно… А бросить мертвеца? Ну, все равно ведь эта девушка уже мертвая… Рано или поздно ее обнаружит милиция. Нет, в общем, тоже ничего хорошего… Бросать неживого - тоже позорно.
Светлова тяжко вздохнула - это ведь надо так вляпаться! И, проклиная свою невезучесть, стала набирать номер на сотовом.
Милиция приехала довольно быстро. Но даже те полчаса, которые Светлова провела в ее ожидании, были явно не самыми веселыми в ее жизни.
Трасса в это безлюдное время совершенно пуста. Из предутренней туманной дымки выступали шевелящиеся от ветра деревья придорожных лесопосадок.
Мертвая женщина в машине - длинные светлые волосы закрывают ее лицо и тоже чуть шевелятся от сквозняка…
Именно от того, что Светлова не видела лица пострадавшей, ей стало очень страшно. Дотрагиваться до мертвой еще раз Анна не решалась. К тому же девушка явно уже не нуждалась в помощи. А нарушать положение.., хм-м.., трупа до приезда милиции… За это Светлову "товарищи милиционеры" явно не поблагодарят.
И Светлова, поеживаясь от утреннего холода и сырости, оглядывалась довольно затравленно по сторонам - то на качающуюся стену деревьев, то на неподвижную женщину в "Тойоте".
Вот ее длинные светлые волосы опять зашевелились от ветра, и…
Ощущение ну просто как в детской страшилке:
"А мертвец вдруг как вскочит…"
В общем, обстановочка, когда непонятно даже несуеверному человеку, кого больше следует боятся - живых или мертвых, чистых или нечистых, реальных или призрачных…
Живых, кстати, почти и не было… Один раз пронесся мимо какой-то зачуханный "Москвич". Причем было видно, как мужчина за рулем, панически оглядываясь, прибавляет скорость, развивая ее до поистине невиданной для этой модели отметки.
"Вот это правильно! - одобрила водилу Светлова. - Вот и умница! Вот так и должны вести себя умные мужчины на дороге: увидел дам, одна из которых явно нуждается в помощи, - и жми на газ! Живее будешь".
Трусливый "Москвич" растворился в тумане. И опять явилось прежнее ощущение странной зыбкости и призрачности окружающего мира, из которых могло "соткаться" что угодно: хоть шекспировские "пузыри земли", хоть бандиты с большой дороги.
Потому что это, собственно, и была та самая большая дорога. Трасса федерального значения. Дорога, по которой лежал путь Светловой к морю и отдыху.
Вечно опасаясь ненавязчивого отечественного сервиса, Светлова решила, что вполне одолеет этот путь без ночлега. Она рассчитывала, что если накачаться кофе и гнать почти без остановок, то через двадцать четыре, ну двадцать шесть часов, она прибудет из столицы на побережье. И тогда уж отоспится.
Собственно, так бы оно все и случилось. Еще часов восемь, и Анна уже была бы почти у цели… Да вот взяла сдуру и остановилась - жертва собственной чувствительности и глупости.
Наконец они появились.
Белобрысенький лейтенант в железных круглых, как у террориста-народовольца на портрете в школьном учебнике, очечках, прежде чем бросаться к мертвой девушке в "Тойоте", цепко и внимательно оглядел живую. Причем, как показалось Светловой, не только цепко и внимательно, но и крайне удивленно. "Тойоту" лейтенант лишь мельком окинул предварительным беглым взглядом…
- Богул, - наконец представился он, очевидно, придя к каким-то своим, особым, ведомым только посвященным, милицейским умозаключениям. - Документы!
Аня протянула права.
- А паспорт?
- Ах, ну да… Вы ведь не гаишник! - Аня полезла в сумку за паспортом.
Лейтенант внимательнейшим образом изучил все странички краснокожей книжечки.
- Что здесь случилось? - Он наконец поднял на Аню глаза.
Аня кивнула на "Тойоту":
- Я ехала мимо.., смотрю… Ну и остановилась, естественно.
- Естественно? - переспросил белобрысенький с таким насмешливым сомнением в голосе, что Светлова сразу поняла: общение с лейтенантом лично ей ничего хорошего не сулит.
- Да, естественно, - твердо повторила она.
- Значит, ехали мимо…, в четыре часа утра?
- Да.
- Увидели на обочине машину?
- Да.
Белобрысый наконец соизволил обратить внимание на девушку в "Тойоте". Он дотронулся до ее руки и попробовал найти пульс.
Пульса он, конечно, не нашел - чего нет, того нет - и продолжал неспешную беседу:
- Значит, увидели мертвого водителя и остановились?
- Мне кажется, вы считаете это странным? - не выдержала Светлова.
- А вам это не кажется, - развеял последние надежды Светловой на справедливость белобрысый.
- Но почему?
- Как вам сказать… Я, в общем-то, нечасто встречаю молодых одиноких девушек, путешествующих в это время суток. К тому же… Если даже такая - молодая и одинокая! - девушка и столкнется с чем-то подобным, - белобрысый кивнул на "Тойоту", - она скорее всего испугается и прибавит газу… А вы, получается, очень храбрая, очень отзывчивая и очень куда-то торопящаяся в четыре утра, так?
В голосе дознавателя было столько сарказма, что Светловой немедленно захотелось дать себе самой хорошего пинка. "Ну, все правильно, товарищ милиционер, ваш сарказм вполне уместен, ох как уместен, ибо дура, она и есть дура!"
- Да, - только и произнесла вслух Анна, вовремя сообразив, что многословие ей только повредит. Потому что многословие обычно сопутствует лживости, испугу, неискренности.
И Светлова решила быть лаконичной и не мешать белобрысому направлять неспешную беседу в нужное тому русло. А она пока понаблюдает, что это будет за русло такое, и подумает, что ей, собственно, делать и как ей из этого дерьма выбираться.
В это время лейтенант приподнял голову мертвой и откинул с ее лица спутавшиеся льняные волосы.
"Почти детское лицо… Лет семнадцать-восемнадцать?" - подумала про себя Аня.
- Обратите внимание, лейтенант, - подчеркнула все-таки Светлова, - что я не уехала с места происшествия.
- Обратил.
- Понимаете, лейтенант, я не уехала отсюда, хотя могла бы… Понимаете, могла бы просто посмотреть и уехать…
- Не могли.
- Точно?
- Более того: это пока самое умное из того, что вы сделали - не уехали.
- Ах, вот что!..
Аня припомнила удирающий во все лопатки "Москвич".
- Настучали уже, значит?
- Ну, видите ли, мы живем на большой дороге… В какой-то мере тут все - свои. Некоторые товарищи так часто ездят, что просто обязаны дружить со здешней милицией. Помогать, поддерживать… Это даже без альтернативы. Дружим, и все тут.
- Как это вы нежно произнесли - "дружить"… - похвалила Светлова, - Но неужели этот тип в "Москвиче" запомнил номер моей машины? А ведь у него был такой вид, как будто он ошалел от страха.
- Знаете, я тоже обратил внимание, что лучшие свои поступки наши люди совершают именно с испугу.
Не обращая более на Светлову внимания, лейтенант заинтересованно наклонился к раскрытой двери автомобиля и принялся изучать то, что Светлова уже успела уяснить, пока стояла в одиночестве рядом с мертвой девушкой.
Автомобилистка погибла явно от потери крови. Ее красивые длинные ноги выше колен были стянуты жгутом из обычной автомобильной аптечки - мини-юбка этого не скрывала. Но сделано было это либо неумело - недостаточно туго, - либо слишком поздно.
- В общем, довольно распространенный способ ухода в мир иной… - заметил наконец лейтенант, разогнувшись и вздыхая. - Особенно для женщин. Мужчины, как известно, предпочитают стреляться. А женщины - трусихи.., боятся. И выбирают вены.
- Да, но обычно для такого рода прощания с жизнью выбирают ванную комнату, - заметила Светлова. - И делают все-таки надрезы на руках, а не под коленом. Как.., как у… - Светлова не нашла нужного сравнения и бросила фразу на полуслове.
- Ну да, да! - подхватил лейтенант. - Наполняют ванну теплой водой, чик и.., всем привет! Жизнь уходит не спеша… Однако чем плоха дорога? Говорят, сейчас на Западе это самое популярное место для расставания с жизнью…
- Да?
- Слыхали про водителей-призраков? 0-очень популярный, как пишут в газетах, нынче в Европе способ самоубийства. Машина, знаете ли, просто неожиданно выскакивает "на встречку" на автобане. И все расчеты с жизнью, считай, произведены!
- Но тут совсем другое… - заметила неуверенно Светлова.
- Да, другое. Но тоже по-своему изобретательно. Надрез на вене. Под коленом. И длинная серая лента дороги монотонно разматывается впереди. Пустынно, утренние сумерки. Дорога завораживает, отвлекает от неприятных ощущений… Для самоубийства - не хуже ванны.
- Мне сначала показалось, что вы циник, а вы, оказывается, философ, - обронила Светлова.
- Одно другому не мешает. Циники, как известно, - философская школа. Разве вы не изучали в институте или в школе?
- Что-то припоминаю… - Аня все с большим изумлением разглядывала белобрысого. Она так же отметила про себя, что их разговор довольно быстро и непринужденно из официального - в жанре под названием "допрос на месте происшествия" - перетек в доверительный - в жанре "неспешной беседы".
- Понимаете, - продолжал лейтенант, - ведь за рулем часто засыпают, не так ли?
- Верно.
- Дорога укачивает… Согласны?
- Да.
- А часто и умерщвляет. Почему бы и нет? Этот серый бесконечный клубок разматывается, усыпляет, гипнотизирует… И смерть приходит легко и незаметно… Ведь не случайно многих потенциальных самоубийц удерживает от окончательного решения именно "неэстетичность" самого процесса: кровь, мучения, боль… А тут… Легко и незаметно! Нет, поистине в этом что-то есть!
- Это точно, - пробормотала Светлова. - Вот только - что?
- И уходят силы, уходит жизнь. Наконец голова бессильно падает на руль, - бормотал белобрысый лейтенант. - И едешь, пока хватит бензина и…
- И крови. Это вы хотите сказать?
- Да. Но если не считать этого несколько экзотического способа прощания с жизнью, в общем, обычное для сегодняшних дней происшествие. Депрессия скорее всего. Разочаровалась молодая девушка, устала, надоело бороться за выживание… Может быть, несчастная любовь, финансовые затруднения…
- У владелицы такой машины?
- Может, девушка разорилась? Долги, включенный счетчик, страх расплаты. И вот решила покончить со всем сразу. Собралась в путь… В последний, так сказать, путь…
- Только зачем она разулась?
- Что?
- Я хочу сказать: все, о чем вы говорите, можно было бы сделать и не снимая туфель.
- То есть?
- То есть я хочу обратить ваше внимание, лейтенант, на то, что эта девушка - босая.
- А ведь точно! - лейтенант заинтересованно уставился на босые ступни самоубийцы за рулем.
- Кстати, как вы думаете, где они? - поинтересовалась Светлова.
- Кто?
- Не кто, а что… Туфли!
- А-а… - Лейтенант наклонился, заглянул под сиденье… Пошарил в салоне. - Интересно… - пробормотал он. - Что ж… Будем искать!
- Попробуйте.
- О, с каким недоверием вы это произнесли! Думаете, не найду?
- Да нет, почему же. Я так не думаю. Но если найдете, вас можно будет поздравить с раскрытием преступления.
- Почему?
- Потому что никакое это не самоубийство.
- Чушь! - Лейтенанта явно затягивал спор со Светловой. - Просто она… - Он запнулся.
- Да? Что же именно вам кажется таким простым?
- Возможно, просто была ссора… Девушка выбежала из дома… И решение о самоубийстве было принято спонтанно, под влиянием сильных эмоций.
- Да что вы?! Машина с московским номером. То есть она проехала от дома не одну сотню километров, а потом "спонтанно" покончила с собой? Уверяю вас, проведя столько часов за рулем, человек спонтанно захочет пи-пи, потом поесть, потом спать захочет… А уж потом, если не передумал, - свести счеты с жизнью…. Но это уже будет никак не спонтанно.
- Хорошо… Снимаю слово "спонтанно". Пусть - обдуманно. Она ехала и обдумывала свое решение. Не обязательно ехала от самой Москвы. Номера в данном случае нам ничего не говорят о том, откуда она ехала.
- Обдуманно? Но мы вернулись к тому, с чего начали! А что все-таки случилось с ее обувью?
- Сколько таких историй! Скандал с дружком в гостинице - и выскакивают из номера в тапочках…
- Ну да, а тапочки она по дороге потеряла… Соскочили. Потому что торопилась.
- Иронизируете?
- Нисколько. К тому же к тапочкам полагается халат. И вряд ли к такому костюму девушка такого класса выбрала бы тапочки… Вообще все у вас не склеивается.. Маникюр у нее свежий, макияж тщательный, на блузке и костюме все пуговицы до единой тщательно застегнуты, а обуться забыла?
- Ну… Хорошо… Пусть она была в туфлях. И в гостях. Возможно, к ней начали приставать… Пришлось уносить ноги. На каблуках особо не попрыгаешь… Сбросила туфли - и босиком!
- И после того как ей удалось унести ноги столь счастливым образом, она решает покончить с собой?!
- Ну, сказался пережитый стресс… Состояние аффекта… Говорят, Некоторые жертвы после такого рода посягательств не хотят больше жить. Развивается склонность к суициду.
- А жгут, которым перетянуты вены?
- Ну, это только подтверждает мою версию!
- Какую именно?
- Сначала была попытка самоубийства. Но потом девушка передумала. Испугалась смерти. И сделала себе эти самодельные жгуты, чтобы остановить кровь… Очень неумелые. Возможно, потому, что у нее уже не хватало сил как следует их затянуть. И доехать до ближайшего населенного пункта она не успела. Не дотянула. Потеря крови.
Лейтенант Богул, пошарив, достал из автомобиля мертвой девицы аптечку, заглянул в нее, перебрал содержимое.
- Ну точно… - пробормотал он себе по нос. - И жгут - из ее аптечки. Сама себе перевязку делала.
- Стас!
Лейтенанта окликнули из патрульной машины.
Аня обратила внимание, что окрик оказался неожиданным не только для нее, но и для лейтенанта - настолько они оба, оказывается, увлеклись разговором.
- Вызов срочный, Стас! Хватит канителиться! По коням!
Коллеги явно напоминали Богулу, что его беседа на обочине дороги затянулась.
- Да подожди ты! - огрызнулся Богул.
- Чего ждать? Там мокруха.., а тут суицид… Элементарный. Отдай труп "Скорой" - и поехали!
- Где я тебе ее возьму, "Скорую"?! А то ты не знаешь, что они иногда только к похоронам успевают. Да и эвакуатора лучше дождаться. Не бросать же иномарку на растерзание.
- А чего с новым вызовом делать будем?
- Ну вот видите… - Лейтенант повернулся к Ане, словно извиняясь за то, что их словесное расследование так бесцеремонно прервали. - Патрульная машина с рацией не может простаивать.
- Я понимаю, - Аня пожала плечами.
- Ладно, вы поезжайте! - крикнул Стас Богул коллегам. - А я еще тут огляжусь… Поезжайте без меня. Меня потом девушка подбросит в город. Все равно ей надо показания давать.