- Проблема заключается в том, что на данный момент мы владеем лишь минимумом информации. Все, что известно наверняка, сводится к следующим фактам: пару дней назад двое пожилых англичан погибли в автомобильной аварии в Марокко. Незадолго перед этим они случайно стали обладателями некой старинной глиняной дощечки. И сегодня нам предстоит определиться - какие действия мы должны предпринять. И должны ли?
- Согласен, - кивнул Нахман. - Очевидно, первое, что необходимо сделать, это решить, является ли данная дощечка частью целого. Однако это будет нелегкая задача. Фотография в газете настолько нечеткая, что по ней практически невозможно ни о чем судить, и в статье нет никаких указаний на то, где может сейчас находиться реликвия. Чтобы была хоть какая-то определенность, я принес фотографии дощечки, которая уже находится у нас. Так мы хотя бы сможем сравнить их внешний вид.
Он замолчал и посмотрел на сидящего напротив молодого человека.
- Ну, Йосеф, что вы можете нам сказать?
Йосеф Бен Халеви несколько секунд внимательно рассматривал копию статьи из британской газеты и только потом ответил:
- Собственно, сказать можно немногое. Была бы здесь линейка или хоть какой-нибудь ориентир для масштаба, это сильно помогло бы. А так мы можем лишь приблизительно прикинуть ее размеры. Дощечка может быть от примерно пяти до двадцати или тридцати сантиметров в длину. Это первая проблема. Ведь если необходимо определить, та ли это дощечка, размер приобретает первостепенное значение. Нет никакой возможности узнать ее размеры?
- Боюсь, что никакой, увы, - ответил Нахман. - В статье говорится о "небольшой глиняной дощечке", так что, скорее всего, перед нами предмет, имеющий в длину, скажем, десять или, возможно, пятнадцать сантиметров. Я сомневаюсь, что предмету более крупному подошло бы определение "небольшой". А десять-пятнадцать сантиметров - это как раз подходящий размер.
Бен Халеви кивнул.
- Второй параметр, по которому можно провести сравнение, это, конечно же, надписи. Если посмотреть на фотографии двух дощечек, складывается впечатление, что, по крайней мере, внешне они очень похожи. На обеих в одном углу можно обнаружить, как я и ожидал, наклонную черточку. Строки имеют различную длину, что в целом не характерно для арамейской письменности, но фотография из газетной статьи настолько низкого качества, что я могу рассчитывать перевести всего лишь пару слов.
Как и Нахман, Бен Халеви работал в Музее Израиля. Он был специалистом по древним языкам и еврейской истории.
- Какие именно слова вам удалось прочитать? - уточнил Нахман.
- Вот здесь, в первой строке, - кивнул молодой историк на фотографию. - Это слово, скорее всего, "медный". А первое слово в последней строчке, как мне кажется, означает "свитки" или, возможно, "свитков". Но ручаться нельзя - изображение уж больно нечеткое.
Нахман впился взглядом в лицо друга и коллеги.
- Йосеф, насколько вы уверены?
- То есть вы хотите знать мое мнение, является ли дощечка одной из четырех? Я бы оценил вероятность этого процентов в шестьдесят-семьдесят, не выше. Для того чтобы сказать наверняка, нужно иметь хорошую, с высоким разрешением, фотографию находки, а лучше всего заполучить саму дощечку.
- Да, я точно такого же мнения, - согласился Нахман. - Мы непременно должны раздобыть эту реликвию.
Леви Барак посмотрел на ученых.
- Это действительно настолько важно?
Нахман кивнул:
- Если эта дощечка в самом деле то, что мы думаем, нам крайне необходимо ее заполучить. Запомните это как следует, Леви. В надписи, возможно, содержится последний, недостающий ключ, для того чтобы определить местонахождение Скрижалей. Тогда наконец завершатся поиски, длящиеся вот уже два тысячелетия. Передайте это своим боссам в Глилоте и убедите их в том, насколько все серьезно.
- Это будет нелегко, а то и просто невозможно, - проворчал Барак. - Даже для "МОССАДа".
- Послушайте, - произнес Нахман, - эта дощечка существует, и мы просто должны найти ее раньше, чем это сделают другие.
- Кто, например?
- Кто угодно. Охотники за сокровищами в первую очередь. Но с теми, чья единственная цель - нажива, договориться возможно. Меня больше беспокоят другие - люди, которые будут пытаться во что бы то ни стало найти реликвию с одной целью - уничтожить.
- Мусульмане? - высказал предположение Барак.
- Да, но, возможно, также и радикально настроенные христиане. Мы всегда были меньшинством, нас постоянно подвергали гонениям, но если нам удастся найти утраченные Скрижали, это как ничто другое придаст нам и нашей вере сил. Вот почему мы непременно должны заполучить эту глиняную дощечку и расшифровать надпись.
Барак кивнул:
- У нас есть люди и в Рабате, и в Касабланке. Я свяжусь с ними и дам указание начать поиски.
- Но не только в Марокко, - подчеркнул Нахман. - Ведь пара, которая обнаружила дощечку, была из Англии. Вам нужно будет искать и там тоже. Расставьте свои сети везде и всюду. Благодаря этой статье теперь масса людей узнает о существовании реликвии. Ваши люди наверняка обнаружат, что они отнюдь не единственные, кто охотится за этой глиняной дощечкой.
- Мы можем о себе позаботиться.
- Не сомневаюсь. Только будьте так добры позаботиться еще и о дощечке. Что бы ни произошло, она ни в коем случае не должна быть повреждена, а тем более уничтожена.
12
- Спасибо, что встретились с нами, - произнесла Кирсти Филипс, пожимая руку Бронсону. Они сидели в баре-салоне отеля в Рабате, где чета Филипсов снимала номер. Карие глаза Кирсти покраснели от слез, прекрасные темные волосы находились в беспорядке, однако в целом, с учетом случившейся трагедии, она держалась довольно неплохо.
- Дэвид уехал в посольство. Надо уладить там все, - объяснила она. - Но он не должен задержаться. Пожалуйста, присаживайтесь вот здесь, а я закажу кофе.
- Благодарю вас, - вежливо сказал Бронсон, хотя на самом деле пить ему ничего не хотелось. - С удовольствием.
Через несколько минут официант принес поднос, на котором стояли две чашки с блюдцами, кофейник, а также молоко и сахар.
- Мне очень жаль, что мы встретились при таких обстоятельствах, - начал Бронсон после того, как официант удалился.
Кирсти коротко кивнула, при этом нижняя губа ее чуть дрогнула.
- Я уже переговорил с местными полицейскими относительно происшествия, - поспешил продолжить Бронсон, - и похоже на то, что это был просто несчастный случай. Трагедия, конечно. Понимаю, это вряд ли принесет вам утешение, но ваши отец и мать умерли мгновенно. Им не пришлось страдать. - Несколько секунд он молча смотрел на сидящую напротив привлекательную молодую женщину. - Хотите, чтобы я рассказал вам, как все произошло? - мягко спросил он.
Кирсти кивнула.
- Наверное, мне действительно лучше знать, - чуть всхлипнув, произнесла она. - Иначе придется всю жизнь гадать, что же там случилось.
Бронсон коротко поведал все, что ему самому было известно. Когда он закончил, Кирсти недоверчиво покачала головой.
- Все равно я не могу понять. Папа был очень хорошим водителем. Он всегда был таким внимательным, таким осторожным. Его даже ни разу не штрафовали за нарушение правил парковки.
- Но он управлял незнакомым автомобилем, ехал по незнакомой дороге, - попытался убедить ее Бронсон. - Судя по всему, он не предполагал, насколько крутым окажется поворот. К несчастью, на том участке шоссе не было нормального защитного ограждения. - Он говорил и чувствовал, что и сам слабо верит в подобную версию происшествия. - Здесь у меня, - нарушил Бронсон затянувшееся молчание и открыл кейс, - копия описи вещей, принадлежащих вашим родителям.
Он передал Кирсти распечатку, подготовленную местными полицейскими, а сам откинулся на спинку стула.
Женщина едва ли удостоила листки бумаги мимолетным взглядом и положила их на стол. Сделав глоток из чашки, она посмотрела на сидящего напротив Бронсона.
- Как же глупо получилось, - промолвила Кирсти. - Я хочу сказать, они ведь только совсем недавно решили отдыхать по-человечески, позволили себе наконец наслаждаться жизнью. Обычно они ездили на пару недель в Испанию, а в этом году впервые захотели попробовать чего-то более захватывающего. И вот как вышло… - Голос ее прервался, и женщина тихонько заплакала. - Они хорошо провели здесь время, - продолжила через минуту Кирсти, после того как прочистила нос. - Ну, по крайней мере, мама. Папе, мне кажется, в Марокко совсем не понравилось, а вот мама в эту страну просто влюбилась.
- Она ведь посылала вам открытки? - спросил Бронсон, хотя на самом деле он прекрасно знал ответ на вопрос.
В кентерберийской газете был напечатан снимок глиняной дощечки, и, следовательно, либо у Маргарет, либо у Ральфа должен был быть фотоаппарат, а снимок они отправили дочери по электронной почте. В то же время Бронсон изучил врученную ему опись и прекрасно знал, что никакой фотоаппарат в ней не упоминается. Да и когда он лично осматривал вещи О'Конноров, камеры среди них определенно не было.
По словам Талабани, при падении машины чемоданы вылетели из багажника и раскрылись, так что, возможно, фотоаппарат просто отлетел настолько далеко, что полицейские, когда собирали разбросанные вещи, его не заметили. Или может быть иное объяснение: Азиз либо кто-то другой, оказавшийся на месте происшествия, подобрал дорогую вещь и решил оставить себе. С другой стороны, современные цифровые фотокамеры имеют небольшие размеры и дорого стоят, поэтому логично было бы предположить, что Маргарет О'Коннор держала ее в сумочке или же в кармане.
Кирсти покачала головой.
- Нет. Мама, еще когда работала, начала осваивать компьютер. Она очень интересовалась Интернетом, с удовольствием пользовалась электронной почтой. В их отеле был доступ к Интернету, и она каждый вечер посылала мне имейл, в котором рассказывала, как они провели день. - Она похлопала по стоящей на полу рядом со стулом черной сумке. - Они все хранятся у меня на ноутбуке. Я собиралась распечатать все мамины письма и, когда она вернется, отдать ей, а также вывести наиболее удачные фотографии.
Бронсон выпрямился на стуле.
- Она сделала много снимков?
- Да. Она брала с собой небольшой такой цифровой фотоаппарат, одной из последних моделей. И еще у нее была эта штука - кажется, она называется кард-ридер, - в которую можно вставлять карту памяти. Вероятно, она пользовалась имевшимся в отеле компьютером.
- А можно взглянуть на снимки, которая она вам присылала? Вообще, вы могли бы сделать мне копию? Скажем, на компакт-диске?
- Да, конечно, - ответила Кирсти.
Она вытащила из сумки ноутбук "Compaq" и открыла крышку. Когда загрузилась операционная система, Кирсти вставила в DVD-ROM чистый CD-диск, нашла нужную папку и начала записывать файлы с фотографиями.
Пока шла запись, Бронсон пододвинулся ближе к Кирсти и вместе с ней стал просматривать выборочные снимки. С первого же взгляда стало ясно, что Маргарет О'Коннор нельзя было назвать опытным фотографом. Она просто наводила объектив камеры на движущийся или неподвижный объект и нажимала кнопку. Снимки были самые обычные - такие или похожие во множестве делают все отдыхающие. Вот Ральф О'Коннор в аэропорту дожидается багажа; вот Маргарет стоит возле взятого напрокат автомобиля перед отъездом из Касабланки в Рабат; вот целый ряд фотографий, сделанных из окна машины по дороге, и многое другое. Однако все снимки были четкими и яркими - преимущество современного дорогого фотоаппарата, который даже в руках неопытного пользователя способен творить чудеса.
- А это сук, здесь, в Рабате, - объяснила, показывая на экран, Кирсти. Запись тем временем завершилась, она вынула диск, положила в пластиковую коробочку и отдала Бронсону. - Мама так любила туда приходить. Это было одно из любимых ее мест в Рабате. Запахи, говорила она, там просто опьяняли, а от выбора товаров глаза разбегались.
Кирсти продолжала рассеянно кликать по тачпаду, просматривая сделанные мамой фотографии. Вдруг на экране начали появляться один за другим такие непохожие на все предыдущие снимки - по-прежнему четкие, но сделанные явно впопыхах и словно наудачу.
- А что с этими фотографиями? - спросил Бронсон.
Кирсти едва заметно улыбнулась.
- Они сделаны накануне их отъезда из Рабата. Мама говорила, что она хотела пофотографировать на суке торговцев и все такое. Но большинству местных эта идея совсем не пришлась по вкусу, поэтому мама просто спрятала фотоаппарат за сумочку и щелкала не глядя, надеясь, что какие-то снимки в итоге получатся.
- А это что? - Бронсон ткнул пальцем в изображение на экране.
- О, когда родители были на суке, там случилось что-то вроде спора между местными, и мама сделала с дюжину снимков.
- Да-да. Та история, которую напечатали в кентерберийской газете. Было бы намного лучше, если бы вы, миссис Филипс, перед тем как обращаться в прессу, посоветовались с кем-нибудь.
Кирсти чуть покраснела и смущенно объяснила, что у ее мужа есть знакомый в местной газете, и Дэвид попросил его написать статью о происшествии.
Пока Кирсти говорила, Бронсона вдруг осенило, что пропали не только фотоаппарат Маргарет О'Коннор вместе с картой памяти и глиняная дощечка - та самая, о находке которой Маргарет в ярких красках, явно находясь в возбуждении, сообщила дочери в своем последнем электронном письме. Недоставало среди вещей запасной чистой карты памяти и кард-ридера.
- Муж убежден, что это не был просто несчастный случай, - сказала Кирсти. - Конечно, если бы глиняную дощечку обнаружили на месте происшествия, тогда было бы ясно, что он ошибается. - Она пристально посмотрела на Бронсона. - Ее ведь там не было?
- Не было, - признал Бронсон и кивнул на лежащий перед ним список. - Я сам спросил об этом у офицера полиции, который ведет дело. Также я должен вас известить, что, помимо фотоаппарата, пропала еще пара вещей. Но вполне возможно, что они были украдены накануне карманником на рынке. А что касается глиняной дощечки, не исключаю, что миссис О'Коннор в итоге решила не тащить ее с собой. Так что вовсе не обязательно, что мы здесь имеем дело с каким-то заговором.
- Я-то понимаю, - безропотно произнесла Кирсти, - но вот Дэвида мне переубедить не удалось. Да и, возможно, одной статьей дело не ограничится. Тот знакомый Дэвида из кентерберийской газеты поделился историей с репортером "Дейли мейл", и вчера вечером он уже звонил нам сюда, чтобы выведать подробности. Думаю, в сегодняшнем выпуске появится его статья.
В эту минуту в бар вошел высокий, хорошо сложенный молодой человек с вьющимися темными волосами и стремительно направился к беседующим.
Кирсти встала и представила полицейского.
- Дэвид, это сержант Бронсон.
Бронсон встал и пожал протянутую для приветствия руку. Он обратил внимание, что Дэвид чересчур напряжен, как будто из последних сил пытается сдержать рвущуюся наружу энергию.
- Дайте-ка я угадаю, сержант, - едва присев на софу, начал Филипс тихим, но гневным голосом. - Это был просто несчастный случай на дороге, да? Как это часто бывает: английский водитель за границей ехал на незнакомой машине и не совладал с управлением, когда входил в плавный поворот. Так? Или, может, он ехал не по той стороне шоссе? Что-то в таком роде?
- Дэвид, не надо, пожалуйста. - Кирсти, казалось, вот-вот снова расплачется.
- На самом деле поворот вовсе не был плавным, - уточнил Бронсон. - Он был весьма крутой. Кроме того, это случилось на дороге, которую ваш тесть вряд ли хорошо знал.
- Вы же были там? Видели место, где все произошло? - спросил Филипс.
Бронсон кивнул.
- Ну так и я там побывал. И вы скажите мне: неужели вы бы не смогли пройти тот поворот так, чтобы не улететь в ущелье?
- Смог бы, конечно.
- Так почему же вы думаете, что мой тесть, который за все время ни разу не оказался замешан ни в каком дорожном инциденте, который являлся членом Института водительского мастерства и который - я так считаю - был одним из самых опытных и осторожных водителей, каких я только знал, почему он вдруг не смог вписаться в тот поворот?
Бронсона раздирали противоречия. Да, он и сам был согласен с Дэвидом: предположение, что Ральф О'Коннор не вписался в поворот, не выдерживало никакой критики. Но в то же время сержант должен был придерживаться официальной версии.
- Все дело в том, - объяснил он Филипсу, - что есть свидетель, который лично видел, как все произошло. По его словам, машина не удержалась на дороге, сшибла ограждение из камней и полетела с обрыва вниз. Местная полиция всецело доверяет его показаниям. Я понимаю ваши подозрения, но поймите и вы - нет никаких доказательств того, что человек этот говорит неправду. Это действительно так.
- Ясно. Но я - я не верю ни единому их слову. Я знаю, вы просто делаете свою работу, но поймите - здесь все не так просто. Я знаю, что тесть с тещей не были жертвами обычного ДТП. И что бы вы ни говорили, убедить меня в противоположном вам не удастся.
13
Расставшись с четой Филипс, Бронсон вышел из отеля и, прошагав несколько сотен ярдов, сел за столик в уличном кафе. Заказав кофе, он принялся размышлять, что делать дальше. Если позвонить старшему инспектору Бёрду и доложить, что, дескать, да, О'Конноры погибли в результате странного, хотя и объяснимого дорожно-транспортного происшествия, тогда он может спокойно возвращаться домой. Но если озвучить старшему инспектору свои подозрения - а это пока были именно подозрения, ничего более, - в этом случае, вероятно, придется задержаться в Рабате дольше, чем хотелось бы.
Не то чтобы город не нравился Бронсону - на самом деле скорее наоборот. Он поднес чашку ко рту и огляделся вокруг. Столики кафе были расставлены на широком тротуаре с одной стороны просторного бульвара, вдоль которого росли пальмы. Большинство столиков в этот час были заняты, и до Бронсона доносилась слегка гортанная арабская речь, перемежающаяся более мягкой и мелодичной французской. Что ни говори, а прекрасная погода, уютная обстановка кафе и спокойная, размеренная жизнь города не могли не настраивать на положительный лад. Вот если бы еще и Анджела была рядом, тогда Бронсон в полной мере оценил бы все здешние плюсы. Мысль об Анджеле и заставила его принять решение.
- К черту! - пробормотал он. - Надо с этим кончать.
Бронсон допил кофе, встал со стула и пошел к выходу, но внезапно обнаружил, что забыл портфель. Только он развернулся, чтобы вернуться к столику, как увидел двух мужчин в традиционных джеллабах, которые только что встали из-за своего столика в дальнем конце кафе и сейчас уставились прямо на Бронсона.
Надо сказать, что за короткое время пребывания в Марокко он уже привык к тому, что на него часто откровенно пялятся, - все же он был чужаком в этой стране, и такое отношение не казалось чем-то удивительным. Однако у Бронсона возникло неприятное ощущение, что эти двое смотрят на него не просто чтобы удовлетворить праздное любопытство. Присутствовало в их взглядах что-то такое, от чего засосало под ложечкой. Но Бронсон сделал вид, будто ничего не заметил, спокойно забрал портфель и вышел из кафе.