Джордж обошел вокруг стола, вынул из пистолета обойму. Она была пуста. В руках Константайн держал "Вальтер Мангурин" двадцать второго калибра - прекрасное оружие. Он вставил обойму обратно в рукоять, положил пистолет в карман и сказал:
- Ладно. Давайте во всем разберемся. Вы знали, что пистолет не заряжен?
- Да.
- Что ж, очко в вашу пользу. Но пока только одно, черт возьми. Женщине заряженный пистолет не идет.
- Я только хотела…
- Знаю. Попугать. Что ж, считайте, вам это удалось. - Он вынул сигареты и спички, закурил и перебросил пачку и коробок на диван. Девушка не обратила на них внимания.
- Вы имеете какое-нибудь право находиться здесь? - спросил он.
- Никакого.
- Я тоже. Вы тут давно?
Она достала сигарету из пачки, закурила и внимательно посмотрела на Джорджа сквозь выпущенный дым.
- Пришла за несколько минут до вас. Услышала, как вы вошли через черный ход, и спряталась.
- Как проникли в дом вы сами?
- Через парадное.
- Открыли его хозяйкиным ключом? - Да.
- Умница.
- Она прячет его за выступом полукруглого окна над дверью, - спокойно объяснила девушка. - Я сама видела.
- Бесшабашная старуха. А как вас зовут? Поколебавшись, она ответила:
- Николя. Николя Мид.
- А меня - Джордж. Джордж Константайн. Так зачем вы здесь? Не из-за Скорпиона ли?
Это произвело на нее впечатление. Джордж приметил, как она приподняла подбородок и сверкнула глазами от удивления. Но ничего не ответила. Джордж боком примостился на столе и, не сводя глаз с девушки, сказал:
- Так или иначе, а разговор кто-то должен продолжить. И это сделаю я. Сдается мне, нас обоих тревожит одно. - Он помолчал и тихо добавил: - Шантаж.
Николя заметно чаще задышала, и в проеме ее не до конца застегнутого голубого костюма показался треугольник белого шелка, окаймленного кружевами, четко выделявшимися на загорелой груди.
Джордж улыбнулся и продолжил:
- Конечно, вы отвечать не обязаны. Но я все равно понял - мы оба решили навестить дом доброй миссис Феттони из-за некоего Скорпиона.
Тут Николя заговорила-таки - резко, с презрением:
- По-моему, ни в ком из связанных с шантажом ничего доброго быть не может!
- Вы правы, - согласился Джордж. - Однако я не думаю, что миссис Феттони о Скорпионе что-нибудь знает. Я думаю другое: нам надо пойти куда-нибудь и хорошенько побеседовать за рюмкой виски. Вы не против?
На сей раз девушка колебалась недолго. Кивнув, она сказала: "Я согласна", и, обойдя журнальный столик с дальней от Джорджа стороны, задержалась у двери.
- Моя машина совсем рядом. И еще: хотя меня зовут Николя Мид, я дочь Нади Темпл. Ведь Темпл - лишь сценический псевдоним.
- Такой поворот меня, признаться, не удивляет.
Джордж жестом указал Николя идти вперед и прошел следом до входной двери. Запах ее духов, приятно освеживший спертый воздух дома, Джорджу понравился, ему даже захотелось узнать, как они называются.
Глава 2
Они поехали к Джорджу на машине Николя. Войдя в гостиную, девушка, едва оглядевшись, воскликнула:
- Боже мой, как вы живете в таком беспорядке!
- Нормально. Где что лежит, я знаю, а если надо поработать - освобождаю место на столе.
- Но откуда у вас весь этот хлам? - Она подняла африканскую маску и, примерив ее, повернулась к Джорджу.
- Отовсюду понемногу, - ответил он. - А она вам идет.
- Спасибо.
- Только тростниковой юбки не хватает.
- Сейчас мне недостает только рюмки виски.
Он приготовил выпить и ей, и себе; она, убрав стопку книг, плюхнулась в глубокое кресло, положила ногу на ногу и отсалютовала Джорджу рюмкой. От света настольной лампы, стоявшей за спиной Николя, ее светлые волосы стали похожи на нимб. Джорджу она казалась обворожительной, и если бы его мысли не были всецело заняты профессором Дином и Скорпионом, он вряд ли отказался бы от мысли приударить за ней. Но вместо этого он, не называя профессора по имени, рассказал, почему оказался на Фентиман-роуд.
Николя ответила откровенностью на откровенность. Последнее письмо от Скорпиона принесли в дом ее матери на Горсмонден. Мать тогда сказала, что это анонимное послание от поклонника. В остальном история, рассказанная Николя, совпадала с повествованием Джорджа.
Надя Темпл, обрадовавшись, призналась дочери в том, что ее шантажировали. Только в отличие от профессора, она решила вернуть не письма, а компрометирующее ее фото. Имя и адрес Феттони Николя узнала в регистратуре больницы. Потом она поехала к миссис Феттони, представилась корреспондентом местной газеты, узнала, что та собиралась к сестре, выждала, когда она уедет, и заметила, куда прячет ключ. Джордж появился в доме всего через пять минут после Николя.
- Уезжая, миссис Феттони не взяла с собой пишущую машинку? - спросил Джордж.
- Нет, только соломенную корзинку с крышкой и большую сумку вроде хозяйственной.
- Вы знали, что у Луиджи Феттони нашли целых четыре письма от Скорпиона?
- Нет.
- Одно - к вашей матери, одно к моему другу и еще два к другим лондонцам. Чует мое сердце, и в тех письмах речь идет о шантаже. Позвольте узнать, сколько платила Скорпиону ваша матушка?
- Тысячу фунтов в год.
- Что?!
- Все началось с трехсот, но с годами сумма возрастала.
- Тысячу с вашей матери, четыреста с моего друга и Бог знает сколько еще с тех двоих, кому были адресованы найденные у Феттони письма. А возможно, у Скорпиона есть и другие жертвы, о которых мы не знаем. Вполне вероятно, шантаж приносит ему немалый доход. Вы понимаете, к чему я клоню?
- Понимаю. Бедная мама… она этого не вынесет…
- Тут мы с вами в одной лодке. Но ничего не поделаешь - надо смотреть правде в глаза. Люди с такими деньгами, как у Скорпиона, на Фентиман-роуд не живут. Теперь я, черт возьми, совершенно уверен, что Феттони был лишь кем-то вроде почтальона. А мерзавец Скорпион жив и здоров. - Джордж поставил рюмку на стол, взглянул на девушку и невесело усмехнулся: - Впрочем, я этому отчасти даже рад. У нас будет возможность ему отомстить. Что я сделаю не без удовольствия.
- Но как?
- Прежде всего его надо разыскать. А когда доберемся до него, тогда и решим как. А добраться до него мне просто не терпится!
Джордж, сердито вскочив, подошел к висящей на стене цветной фотографии в рамке. На кем-то сделанном снимке был изображен горный хребет Засар - длинная цепь покрытых снегом вершин, и на переднем плане - яркие пятна красных и розовых цветов. Иван-чай и лапчатки. Джордж вспомнил, как привозил эти растения и семена профессору, как радовался старик, их принимая, и сразу же подумал о зловещей тени, висевшей над беднягой долгие годы, о том, что она не исчезла и сейчас. "Ну, мистер чертов Скорпион! - сказал себе Константайн. - Ты мне еще попадешься и уж тогда берегись!.."
Он обернулся к Николя.
- Вы остановились в Лондоне?
- В Кенсингтоне, у матери.
- Тогда не предпринимайте пока ничего. Возможно, я вам завтра позвоню. И не говорите матери, что мы выяснили истинную роль Феттони. Вы хотите отомстить Скорпиону, верно?
Николя встала. Джорджу понравилось, как она это сделала. Распрямилась как пружина - и вот уже на ногах. Они кивнула.
- Но когда мы доберемся до него, с меня будет достаточно просто стоять в стороне и наблюдать, как с ним расправитесь вы. - Она помолчала и добавила, не сводя взгляда с Джорджа: - Ваш друг вам, видимо, очень дорог.
- Верно. Он и его жена взяли меня на воспитание, когда мой отец погиб на войне. На посошок выпьете?
- Нет, спасибо.
Он проводил Николя до машины, про себя улыбаясь тому, что впервые не попытался уложить в постель девушку, побывавшую у него в квартире. Прощаясь, он вынул пистолет.
- Где вы взяли эту штуку?
- Мама когда-то привезла его из Франции. Забравшись в машину и поменяв туфли на сандалии, она взглянула на Джорджа и поинтересовалась:
- Вы не тот самый Джордж Константайн, автор книги "Грани Амазонки"?
- Да.
- Так я и думала. Моя мать была в восторге от обеих ваших книг.
- А вы сами?
- Нет. Я не любительница всех этих зверей, джунглей и экзотических цветов.
- И даже орхидей? В подарочном целлофане, разумеется.
Она улыбнулась.
- А вы как-нибудь преподнесите их. Тогда и узнаете.
Она завела мотор, отъехала от обочины и на прощание помахала Джорджу. Включились фары, но их свет вскоре исчез за поворотом.
На другое утро Джордж встал рано, четко зная, что ему следует предпринимать. Он собирался действовать по правилу: хочешь добиться успеха, поменьше раздумывай.
Сэр Александер Сайнат - человек занятой, в рабочий кабинет к нему прорваться не так-то просто. Поэтому Джордж поехал прямо на Керзон-стрит и уже в половине девятого звонил к Сайнату в дверь. Ему открыл дородный привратник и недружелюбно оглядел Константайна: он не привык открывать дверь хозяйского дома раньше десяти утра.
- Сэр Александер еще не уехал? - спросил Джордж.
- Сэр Александер завтракает, - был ответ привратника. - Вы желаете его видеть, сэр?
- Передайте, что его хочет видеть мистер Джордж Константайн, и, если он скажет: "Это еще кто такой, черт побери?" - сообщите ему: я собираюсь потолковать с ним о некоем Скорпионе. Он меня примет.
- Хорошо, сэр.
Через коридор, где стояла отделанная бронзой кадка из красного дерева с прекрасным букетом лилий и тюльпанов, привратник ввел его в комнату с толстым белым ковром, выдержанную в пастельных тонах. У окна красовался еще один чудесный букет. "Интересно, - подумал Джордж, - какой счет ежемесячно приходит Сайнату из цветочного магазина?"
Привратник ушел, оставив дверь полуоткрытой; и в щель тотчас протиснулся черный пудель в украшенном искусственными бриллиантами ошейнике. Он с ходу принялся деловито грызть штанину Джорджа. Константайн терпел это недолго - пуделей он вообще недолюбливал, а потому поддел собачонку концом ботинка и перебросил на диван.
И в этот самый момент в комнату вошел сэр Александер Сайнат с чашкой кофе в руке.
- Миллиган, уберите отсюда этого проклятого пса! - воскликнул он.
Появившийся привратник ловко подхватил пуделя и снова исчез.
- Проклятый пес, - повторил Сайнат, - за месяц умудряется испортить вещей фунтов на пятьдесят. А вы кто такой, черт побери, и при чем тут какой-то Скорпион?
- Нельзя сказать, что я не люблю собак, - начал Джордж с оправдания. - А вашу нужно просто чаще выгуливать. Между прочим, Скорпион, если хотите знать, шантажирует одного моего друга, и вы, как мне кажется, - плывете с этим другом в одной лодке. Но если я ошибся, я с готовностью извинюсь и тотчас уйду.
Сэр Александер поставил на стол чашку и внимательно посмотрел на Джорджа. Константайн решил, что Сайнат принадлежит к тем, кто составляет для страховой компании на случай кражи полную опись имущества, но предпочел не принимать это в расчет. Он понимал: где-то на верхнем этаже нежится в постели с пилочкой для ногтей в руках хозяйка пуделя и зовут ее отнюдь не леди Сайнат. И еще: надень на сэра Александера форменную фуражку, и перед вами окажется вылитый шкипер, способный раздраконить в порту всех и вся, если его корабль задержат с разгрузкой хотя бы на сутки. Он невысок, коренаст, черные волосы круто зачесаны назад, одет по-деловому: полосатые брюки, черный пиджак, серый жилет с кармашком, где лежат часы на золотой цепочке; на шее - платок, пышный, как удавшаяся на славу меренга. У сэра упрямый рот и волевое смуглое лицо, которое мелкой сетью испещряют многочисленные вены.
- Вы любите, как говорится, брать быка за рога, не правда ли?
- Признаться, я бы предпочел поскорее добраться до Скорпиона. Последние сутки эта идея не выходит у меня из головы. И вскоре, боюсь, превратится в навязчивую.
Сайнат вдруг громко расхохотался, гулкий смех его раскатился по комнате, как гудок океанского лайнера по причалу. Наконец он успокоился и, все еще улыбаясь, сказал:
- Л вы садитесь, садитесь. Кофе я вам не предлагаю. Его в этом доме готовить не умеют. Мразь, а не кофе. - Он вынул из жилетного кармана золотой портсигар, раскрыл его и протянул Джорджу. Тот взял сигарету, и перед носом у него вспыхнул огонек золотой зажигалки.
- Значит, прозвище "Скорпион" для вас все-таки не пустой звук? - спросил Джордж. Достав адресованный профессору конверт, он помахал им и деловито продолжал: - Недавно под автобус попал некий Феттони. У него нашли четыре письма. Вчера вечером я обыскал виллу Рикс на Фентиман-роуд…
- Вы частный детектив?
- Нет, я занимаюсь этим по просьбе упомянутого друга.
Сайнат отошел к окну. Молча постоял там недолго, потом повернулся и резко спросил:
- Чего вы добиваетесь от меня?
- Сведений. Скажите, давно ли Скорпион держит вас на крючке?
После некоторого молчания Сайнат тихо, но отчетливо произнес:
- Слишком долго и слишком крепко.
- И вы верите, что теперь он мертв? Что под автобус попал именно он?
- На радостях мне поначалу так и показалось. Да, здесь были полицейские, размахивали у меня перед носом письмом от Скорпиона. Но стоило мне мельком взглянуть на жилище Феттони, как я сообразил, что Скорпион мог устроиться гораздо лучше на одни только мои деньги. А ведь он вымогал и у других. Словом, Феттони - лишь пешка.
- Вы пытались разыскать Скорпиона?
- Естественно. Когда меня обижают, я в долгу не остаюсь. Несколько лет назад я на поиски Скорпиона нанял частного сыщика. Специалиста первоклассного. Настоящего проныру. И знаете, что с ним сталось? Он поехал на поезде "Париж - Берн" в спальном вагоне. И не спрашивайте зачем - в его отчетах об этом ничего не было. Так вот, его тело нашли на рельсах. Он лежал в пижаме где-то неподалеку, по-моему, от Труа. Но на сомнамбулу, выпавшего из поезда во сне, тот человек был совсем не похож. После этого случая я прекратил поиски Скорпиона, а платить ему продолжал.
- Зарублю себе на носу не ездить в спальных вагонах.
Сайнат вновь гулко расхохотался. Потом сказал:
- Как найдете Скорпиона, отдайте его мне. За это я оплачу вам все расходы. И еще сделаю хороший подарок.
- Вы забегаете вперед, - заметил Джордж. - Впрочем, ловлю вас на слове. Вы знаете, что в этом деле, - Константайн вновь помахал письмом к профессору, - замешаны четверо.
- Да. И вы, насколько я понимаю, работаете на профессора Дина?
- Верно.
- Значит, остаются еще Надя Темпл и Берни. Господи, и почему вы помешали завтракать не ему, а мне!
- К политикам с утра пораньше в гости не ходят. А теперь слушайте внимательно, сэр Александер. Я уже встречался с дочерью Нади Темпл. Осталось повидать только Берни, и в руках у нас будут четыре тайны. Не исключено, что в совокупности они выведут нас на след Скорпиона. Я уже почти уверен, что его письма Феттони получал откуда-то из района Сен-Тропе.
- Неужели? Ну да ладно. Итак, на что вы рассчитываете?
- Я знаю, на чем погорел профессор Дин. То же, и как можно подробнее, хочу узнать о вас, Наде Темпл и Берни. И вполне возможно, смогу зацепиться за какую-нибудь подробность в ваших историях. Вы согласны с таким подходом?
Сайнат посидел немного в раздумье, а потом согласно кивнул.
- Расскажите обо всем прямо сейчас, - предложил Джордж.
- Да, чем скорее, тем лучше. Мало того, я дам вам рекомендательное письмо к Берни. Итак, с чего начнем?
- Сначала ответьте на несколько вопросов. Не пытались ли вы вычислить Скорпиона через счет его фирмы "Скорпион Холдингз"?
- Пытался. В банкирских кругах у меня связей больше, чем у кого бы то ни было. Но я так ничего и не добился. Впрочем, кое-какие мысли насчет "Скорпион Холдинга" у меня есть. Но, по-моему, этой фирмой лучше заняться Джону Берни. Поговорите с ним.
- Хорошо. А слово "Бьянери" для вас что-нибудь значит?
- Нет.
- А фамилия Феттони?
- Он работал официантом в ресторане "Эль Драго", который я посещал когда-то давным-давно. Во время войны этот ресторан разбомбили. Примерно тогда начались и мои беды. Но, могу поклясться, Феттони о них ничего не знает. Он был простым лакеем.
- А чем вас шантажируют?
- Ах, это… Дело в том, что мой отец с братом переехали на юг Англии еще до первой мировой войны и открыли в Лондоне строительную контору. Заправилой, мозгом предприятия был именно дядя, и дела шли отменно. Однако после его смерти контора стала приходить в упадок. Потом - году в тридцатом - руководить ею начал я (мне тогда едва исполнилось двадцать), изо всех сил стараясь спасти ее от банкротства.
И Сайнат начал рассказывать о своих ухищрениях. Заключив деловой союз с неким Винеску, владельцем ресторана "Эль Драго" в Сохо, Сайнат скупал пустующие помещения и перестраивал их под многоквартирные дома, а Винеску - сдавал их внаем. Предприятие процветало. Потом, в тридцать седьмом году, умер отец Сайната: сын попытался пробиться к государственным заказам. Винеску, имевшему большие связи в правительственных кругах, удалось добиться, чтобы выгодные подряды передавались его фирме. Успех дела превзошел все ожидания. Однако накануне войны Сайнат, ставший уже и сам по себе человеком довольно влиятельным, прекратил деловые отношения с Винеску. Произошло это полюбовно, без скандала и потому, как догадывался Джордж, что Сайнат не нуждался более в методах Винеску. Взяв в партнеры некоего Линса, Сайнат к концу войны очень разбогател и планы строил самые грандиозные. А Винеску с женой погибли - в "Эль Драго" попала бомба. Сайнат, как сообразил Джордж, горевал об этом недолго. В то время он стал членом муниципалитета Лондона и готовился возглавить новую компанию "Ливери". Он был богат и молод; в конце концов стал бы олдерменом, а оттуда была прямая дорога в пэры Англии и на место лорда мэра Лондона. Отменная перспектива для честолюбца. Но в 1946 году Сайнат получил первое послание от Скорпиона. В нем были ксерокопии его писем к Винеску, копии чеков, выписки из бухгалтерских книг - словом, материалы, способные, по словам Сайната, не оставить от его честолюбивых планов камня на камне. Сайнат откупился от Скорпиона и послал по его следам частного сыщика, а когда эта затея провалилась, стал исправно платить вымогателю.
- Я по большей части горжусь достигнутым в те годы, - закончил свой рассказ Сайнат. - Однако, если хочешь добиться настоящего успеха, ангелом оставаться невозможно.
- Что ваш сыщик узнал о Винеску? - спросил Джордж, когда сэр Александер умолк.
- Его предки в незапамятные времена переселились к нам из Румынии. А он женился на некой Карле Самуэлс из Хакни. В 1943-м они погибли. Бомба, по моим расчетам, должна была уничтожить и все бумаги Винеску.
- Дети у него были?
- Нет. По завещанию, все отошло к сестре миссис Винеску - Грейс Пиннок. Мой парень к ней заходил. Она живет в отеле в Тэнбридж Уэллз. Он не добился от нее ничего, кроме одного - бумаг Винеску она не брала.
- Хорошо ли вы знали Винеску?
- Вначале мы крепко дружили, хотя он был намного старше меня. Я ходил на вечеринки, которые он устраивал у себя в квартире над рестораном.