- А ты и не знал, что у твоего Лешеньки есть младший братик, - усмехнулась Полина. - Уже четвертый месяц ему!
- Понятия не имел, честно! - сказал Таран. - Мы бы тебе с Надькой хоть вещички бы прислали, из которых Алеха вырос. У нас еще такая куча пеленок осталась - у-у!
- Не беда, - отмахнулась Полина. - У нас тут всего в избытке. Сестру патронажную предоставили, детское питание от лучших фирм мира. А уж пеленок-распашонок - полный шкаф. Потому что это не просто ребенок, а потенциальный вундеркинд в полном смысле слова.
- Ждут, что в маму пойдет?! - Таран понял ее с полуслова.
- Во всяком случае, надеются на это, - хмыкнула Полина. - И я, конечно, тоже на это надеюсь. Но пока я хочу быть просто мамочкой-самочкой, которая счастлива от того, что у нее есть детеныш. Который пищит, писает, сосет молочко и иногда улыбается. Ну, и ради того, чтоб Боренька узнал, что у него еще и папочка имеется, попросила пригласить тебя сюда…
- А я вообще-то думал, будто это ты по мне соскучилась! - заметил Таран.
- Это само собой… - улыбнулась Полина. И с этими словами она, ухватив Юрку за руку, потянула его к своей постели…
ПО УСЛОВИЯМ ДОГОВОРА…
- Я думаю, нам не следует проявлять нескромность, - заметил профессор Баринов и выключил монитор, показывающий интерьер Полининой комнаты. - Вряд ли они сейчас будут разговаривать о чем-то серьезном. В конце концов, ведется контрольная видеозапись. Если появятся сомнения, что они все-таки договорятся о чем-то нехорошем, можно будет просмотреть задним числом.
- А я бы на вашем месте, - произнесла Лариса Григорьевна с полуулыбкой, - все же просмотрела бы это в прямом эфире. Я не удивлюсь, если эта девушка убьет своего партнера сразу после спаривания.
- Вы что, пересадили ей гены самки каракурта? - пошутил Сергей Сергеевич.
- Нет, конечно, но то, что мы имеем дело с непредсказуемым чудовищем - для меня несомненно.
- Все женщины, - вздохнул Баринов, - в какой-то мере непредсказуемые чудовища. Вся Библия переполнена свидетельствами безобразий слабого пола, начиная, естественно с Евы. Одно коварство за другим. Юдифь режет голову Олоферну, дочки старца Лота соблазняют своего папашу… Да и в реальной истории от баб было полно пакостей. Взять нашу княгиню Ольгу, например, которая с бедными древлянами расправилась с помощью воробьев и голубей. Подпалила Искоростень вместе с жителями - и заслужила восхищение летописцев! А Екатерина Медичи! Это ж исчадие ада! А Екатерина II, которая венчанного мужа свергла с престола и, по сути дела, убила руками фаворитов? Нет, бога, определенно, не существует. Потому что если б он имелся, то наверняка бы ликвидировал половое размножение и оставил одно вегетативное. Помните, как у Высоцкого, мадам: "Что, если и там, как на Тау Кита, ужасно повысилось знанье, что, если и там почкованье?"
- Смею напомнить, что, по Высоцкому, на Тау Кита были истреблены мужские организмы, - ухмыльнулась Лариса Григорьевна.
- И это еще одно подтверждение чудовищной сущности женщин! - хохотнул Сергей Сергеевич. - Но, пожалуй, пора заканчивать эту околовсяческую болтовню.
Идите и занимайтесь текущими делами. У вас в секторе и без Нефедовой полно работы.
- Слушаюсь и повинуюсь! - заведующая 8-м сектором покинула директорский кабинет, а из приемной появился Комаров.
- Докладывай все по порядку, Владимир Николаевич.
- Тема первая. Семейство Климковых. Штыка доставили и допросили. Он знает чуть больше, чем "шестерь", ходивший на встречу с Максимовым. Главное, что удалось узнать, - московский контакт Штыка. Дальше - дело техники. Уже точно известно, что Гриша, Маша и Женечка находятся в одном и том же месте. В "Мазутоленде". Так что жду вашей санкции на отправку группы. Согласно запросу команданте Луиша у алмейдовцев критические дни настают.
- Допустим… Воронков?
- Тут вообще все отлично. Вывалил практически все о деятельности их конторы. Честно сказать, сильно сомневаюсь, что нам теперь понадобится архив Чугаева. Там наверняка нет таких подробных данных. А сам Чугаев продолжает отнекиваться.
- Ладно. Теперь о девушке от Ларева. Есть сведения?
- Есть. Она в "Мазутоленде", на базе азеведовцев. Там же, где и Климковы. Вероятно, ее попытаются использовать в качестве подсадной. Тюбик у Роберта.
- Приятно слышать.
- Сергей Сергеевич, нескромный вопрос можно?
- Задай.
- Когда заработают ГВЭПы? По старинке что-то туго работается…
- Это, к сожалению, не от меня зависит, - вздохнул Баринов.
- А от кого? От Лопухина, что ли?
- Нет. Вот от кого… - и Сергей Сергеевич включил монитор. Комаров с большим удивлением посмотрел на страстно обнимающуюся парочку.
- Не понял…
- Нефедова потребовала выключить все ГВЭПы на время ее свидания с этим пареньком. Таково условие нашего договора. Это, так сказать, мера доверия. А вообще-то мы время тянем, если откровенно. Аня Петерсон третьи сутки подряд мается над программой, чтоб можно было хоть чуточку унять Полину. К сожалению-, пока безрезультатно. Судя по Аниным выводам, Нефедова может расколоть любую программу, построенную на уже известных принципах контрсуггестии. То есть Ане надо соорудить нечто принципиально новое, совершить, так сказать, научный подвиг.
- А Нефедова не может сотворить что-нибудь против Петерсон?
- В принципе может даже убить. Вообще-то, наш договор предусматривает, что никаких новых контрсуггестивных программ, блокирующих или ограничивающих Полинины суперспособности, мы создавать не будем. Но программа может быть заведена только с помощью ГВЭПа. Поэтому если Нефедова засечет работу генератора, то тут же резко отреагирует и нам всем мало не покажется. Сейчас, пока она занята с этим "мамонтенком", ее способности ограничены. Она имеет возможность обнаруживать работу ГВЭПа в некой сферической зоне, о максимальном диаметре которой мы имеем очень приблизительное представление - от нескольких сот до нескольких тысяч километров. Но для того чтоб наблюдать за Аней, ей надо сконцентрироваться на точечный объект. А у нее сейчас вся концентрация - вон, на этого молодца. Так что есть шанс перехитрить эту супермадам. Хотя, конечно, ходим мы с вами, ребята, по лезвию ножа или даже бритвы. Ошибемся - она такого наворочать может!
- Да уж… - Комаров бросил опасливый взгляд на монитор, будто боялся, что Полина может его подслушать.
- Ладно, не переживай. Займись по-серьезному подготовкой группы для работы в "Мазутолепде". Костяк, естественно, возьмешь отсюда. Часть прикомандируем от Ларева - они лучше адаптированы для тропиков. Ну, и подумай, кого можем прихватить из МАМОНТа.
- А вон, - хмыкнул Комаров, указав на монитор, - один кадр уже есть.
- Между прочим, - заметил Баринов, осененный внезапно возникшей идеей, - это не так уж несерьезно, как ты думаешь… К тому же это может вполне соответствовать условиям нашего договора с Полиной… Об этом надо, конечно, еще не один раз подумать и передумать, а пока ты пересмотри как следует все досье, составь списочек вчерне и представь мне нынче к вечеру вместе с копиями личных дел. Ну, а потом будь готов защищать каждого кандидата.
- Операторов ГВЭПов брать будем?
- Включи трех-четырех. Возможно, что так далеко отсюда Полина их не почует. Тем более если сконцентрирует свое внимание вот на этом хлопце, - и Баринов щелкнул ногтем по экрану монитора.
- И у Ани Петерсон больше времени появится… - продолжил мысль шефа Комаров.
- Вот именно, Николаич! - улыбнулся директор. - Больше ничего нет ко мне? Тогда иди трудись… Комаров вышел. Секретарша доложила:
- К вам Ветров, примете?
- Давай.
Вошел паренек лет двадцати пяти или чуть постарше, в белой рубашке и кремовых брюках. Под мышкой он держал увесистую папку с бумагами.
- Здравствуйте, Никита Сергеевич! Присаживайтесь. Каково идут дела?
- Ну, пожалуй, я почти все выяснил по той теме, - ответил Никита. - Могу оставить вам папку с докладом.
- Это обязательно, - кивнул Баринов, - но для начала все же попробуйте сделать устное сообщение. Самое основное изложите.
- Сколько у меня времени? - деловито спросил Ветров.
- Десять минут.
- Не уложусь никак. Даже если просто перечислю выводы. Лучше оставлю вам папку, а потом дам какие-то пояснения, если что-то будет неясно.
- Нет, так не пойдет, молодой человек! - нахмурился Баринов, - Чтобы прочесть ваш талмуд, мне придется затратить минимум полтора часа. Это кошмарно много. И я должен четко знать, что не потрачу эти полтора часа зря. Поэтому вы должны мне дать по меньшей мере один конкретный ответ на конкретный вопрос, а именно: что привлекает "джикеев" и фон Воронцоффа в "Мазутоленде"?
- Сверхчистые алмазы, - уверенно произнес Ветров. - Они жаждут заполучить их месторождение.
- Вот это четкий ответ, достойный не мальчика, но мужа, - похвалил Баринов. - Теперь я чувствую, что не потеряю даром эти полтора часа. Правда, если вы коротенько мотивируете, отчего и почему пришли к этому выводу.
- Вот это-то как раз и займет больше часа! - воскликнул Ветров. - Там столько всего намешано, что коротенько никак не получится.
- А вы все же попробуйте.
- Хорошо. Вы уже в курсе, что Рудольф фон Воронцофф и полковник Владимир Воронков - не просто компаньоны, а родственники. Они происходят от общего предка, царского генерал-майора Воронцова, у которого имелись два предмета, изготовленные из особо чистых или даже сверхчистых алмазов: оклад Для иконы Пресвятой Богородицы XIV века и бриллиантовое ожерелье. Оклад вместе с иконой генерал пожертвовал Ново-Никольскому монастырю в своей родной губернии еще в 1912 году, по выходе в отставку. А ожерелье он пожертвовал три года спустя, в 1915 году, на нужды Всероссийского Союза Городов помощи больным и раненым воинам…
- Щедрый был дед, однако! - заметил профессор.
- Возможно, - согласился Никита Ветров. - Он пожертвовал, а некий купец Коровин выкупил по дешевке. Чуял, что грядет инфляция и царские ассигнации обесценятся. Наварил на нем процентов 800, не меньше. Но это так, к слову.
Важнее другое. Оба изделия - оклад иконы и ожерелье - изготовлены одним и тем же мастером в конце XVIII века, и на их изготовление пошли алмазы из одного и того же месторождения. Это месторождение находилось в одной из португальских колоний, которую мы привыкли условно называть "Мазутолендом". Их поставлял в Европу некий работорговец, бравший эти алмазы у одного из племенных вождей в северо-восточной части страны. Вождь таким образом откупался от налетов охотников за рабами. Алмазы отличались необычайной прозрачностью и сверхтвердостью - ими можно было оставлять царапины на алмазах из других месторождений. При этом вождь приносил работорговцу уже ограненные бриллианты, хотя во всей Европе не было ни одного ювелира, способного сточить с них хотя бы один уголок. Число граней на этих бриллиантах было всегда кратно шести - 6, 12,18, 24, 36 и так далее. Число карат - тоже. Наконец, вождь всегда приносил по шесть камней…
- Число Зверя, - усмехнулся Баринов, - 666!
- Там тоже были люди, знакомые с Писанием, - иронически заметил Ветров, - особенно один падре, который начал уличать работорговца в сношениях с нечистой силой, а вождя признал за воплощение дьявола. Вокруг работорговца создалась атмосфера нетерпимости, некоторые особо набожные сограждане требовали судить его трибуналом инквизиции. Короче говоря, пришлось ему срочно драпать, бросив все хозяйство и рабов некормленых. Сел на коня, прихватив мешочек бриллиантов, и ускакал в сторону моря. Но, должно быть, где-то в пути сгинул.
Ни шиша о нем больше не известно. Что же касается вождя и его доблестного племени, то падре убедил командира ближайшей войсковой части провести небольшую зачистку территории. Кроме того, плантаторы выставили добровольческий отряд.
Вестимо, хотелось отыскать месторождение и выпытать у вождя, как они такие алмазы обрабатывают. Три деревни сожгли, человек триста перестреляли, а все остальное население увели в рабство, кого по здешним фазендам разобрали, прочих в Бразилию отправили, на экспорт. Но ни вождя, ни месторождения, ни гранильных мастерских и мастеров обнаружить не сумели. А в более поздние времена там почти все исползали геологи и сделали вывод, что нет тут никаких алмазоносных пород и район на алмазы бесперспективный. Даже наши напоследок прошлись, но, увы, с теми же результатами…
- Что ж, - произнес Баринов, перебив Ветрова, - вы меня заинтриговали, Никита Сергеевич, и, похоже, над вашим докладом мне придется посидеть часа полтора. А вы пока задумайтесь, нет ли у вас лично желания съездить в Африку.
- В "Мазутоленд"? - уточнил Ветров.
- По-моему, о какой-либо другой стране ваш доклад не упоминает.
- Там стреляют, Сергей Сергеевич, а я еще от Чечни за пять лет не отошел.
- Но вы все-таки как следует подумайте. И я тоже подумаю, прочитав ваш доклад, можно ли считать вас серьезным специалистом по этой стране…
Часть II. "АФРИКА УЖАСНАЯ, АФРИКА ОПАСНАЯ…"
"НЕ ХОДИТЕ, ДЕТИ, В АФРИКУ ГУЛЯТЬ!"
Очень справедливое замечание сделал Корней Иванович. Можно сказать, на многие годы вперед для последующих поколений. Причем с течением времени и наступлением цивилизации опасность и ужасность Черного континента связывается уже не столько с наличием акул, горилл и больших злых крокодилов, сколько с "разбойниками-бармалеями". Впрочем, в переносном .смыле, "акул черного бизнеса", "генералов-горилл" и прочей подобной живности там еще до фига и больше.
Но дети все равно ходят гулять в Африку. И Ванечки с Танечками тоже.
Иногда потому, что газет не читают, иногда потому, что их туда посылают вышестоящие инстанции. Конечно, громадное большинство из них, полюбовавшись экзотикой, благополучно сваливает обратно. Но бывают такие неприятные случаи, когда им приходится оттуда сматываться очень быстро, ибо между местными "бармалеями", "акулами", "гориллами" или "крокодилами" зачастую начинаются разборки со стрельбой.
Как раз тот случай произошел в одной из африканских республик, довольно давно "сбросившей оковы колониализма", а потом даже сгоряча выбравшей "социалистическую ориентацию". В чем она у здешних граждан проявлялась, неизвестно, но вот советского оружия, начиная чуть ли не с "ППШ" и кончая вертолетами, тут было до фига и больше. А оружие - оно без дела висеть не любит, тем более что каждый, кто научился приводить его в действие, так и жаждет во что-нибудь популять… Опять же если на армию в десять тысяч стволов приходится десять генералов - это вообще стремно.
Конечно, при советской власти такого бардага нипочем не допустили бы.
Но нынешнему государству Российскому стало глубоко плевать на все эти африканские дела, благо своей Чечни хватает и разных других мест, где стреляют.
Только профессору Баринову было вовсе не наплевать. У него в этой небольшой черной стране, которую он шутя именовал "Мазутолендом", имелись свои очень большие интересы. И поэтому, в то время как все нормальные "ванечки" и "танечки" (последние вместе с прижитыми от здешних мужей негритятами и негритюшками) бодро грузились в заднюю аппарель "Ил-76" с опознавательными знаками МЧС, готовясь свалить из этой каши куда подальше, всего в сотне метров от него небольшая группа белых людей выгружалась из некоего зачуханного летательного аппарата. Трудно было определить, как называлась эта фиговина:
"ДС-3" или "Ли-2", что, впрочем, однохренственно. Важно, что аппарат благополучно довез эту группу белых из столицы соседнего государства и не развалился в воздухе от старости.
Да, эти самые ненормальные белые люди, в число которых имел счастье входить и Юрка Таран, прилетели сюда по своей воле. Кроме Тарана, в число этих "веселых туристов" входило еще пятнадцать подобных "счастливчиков".
Семнадцатым в этой компании был сопровождающий, чернокожий и стриженный не то под Роналдо, не то под Котовско-го гражданин здешнего государства в затертой и линялой, когда-то красной майке не менее чем с пятью рваными дырами.
Кроме дыр, на майке имелись остатки надписи черными буквами: "…luta continua… Victoria a'…erta!" Короче, "Борьба продолжается - Победа неизбежна!" Звали этого мужика Васку Луиш, а все остальное россияне для краткости опускали. К тому же камараду Луиш вполне прилично шпарил по-русски и даже откликался на "Ваську", хотя был не шибко молод и даже имел черную с проседью бороду.
"Туристы" встретились с Васькой у трапа своего воздушного рыдвана еще в соседнем, вполне милом и тихом, государстве. Туда-то все прилетали чин-чинарем, в уютных "Боингах-757" и вполне приемлемых "Ил-62" вместе с кучей туристов и любителей всяких там сафари. Прилетали порознь, разными рейсами и из разных мест, но собрались воедино в международной зоне здешнего аэропорта. Конечно, Таран очень тоскливо глянул вслед разноязыкой толпе, которая повалила мимо лениво зевающих таможенников и полицейских навстречу шикарным отелям, барам, казино, океанским пляжам, сафари и прочим крокодилам-бегемотам. "Ай да Африка, чудо-Африка!" - как говорилось у того же Чуковского.
А вот Таран и его спутники остались в опустевшей международной зоне аэропорта. Им в этой приличной стране было нечего делать, виз не имелось, и выползать в город они не имели права. К тому же надо было ждать, покуда все туристы соберутся.
Впрочем, после того как хорошо знакомый Юрке седой и невысокий Олег Федорович, игравший роль старшего, сообщил, что все в сборе, ждать вылета пришлось всего пятнадцать минут. Когда здешняя баба по трансляции объявила рейс на "Мазуто-ленд", молодой негритенок-полицейский, дежуривший у выхода на летное поле, аж глаза вытаращил. Должно быть, давненько не видел, чтоб такая большая компания белых людей собиралась лететь на этом рейсе, которым даже черные летать боятся. Да еще в такое время, когда у соседей хрен знает что творится.
Для пассажиров этого рейса подавали малюсенький микроавтобус, куда со скрипом влезало человек восемь. Водила его со страхом глядел, как в его несчастную машину втискивается ровно вдвое больше. Но она не лопнула, и шины с рессорами тоже выдержали. Микроавтобус с божьей помощью довез всех до какой-то очень дальней стоянки, где готовился к вылету сверхзадрипанный "аэробус", после чего по-быстрому слинял. Должно быть, опасался, что, увидев это чудо авиационной техники времен Второй мировой войны, пассажиры дружно сдадут билеты и потребуют отвезти их обратно. Но они, к сожалению, такого права не имели.
Вот тут-то у трапа - то есть короткой и шаткой дюралевой лесенки - туристов и встретил Васька Луиш в своей драной революционной майке.
- Ждорову, бла! - сказал он, радушно оскалив зубищи. - Гружиш, камарадуш!
Грузить, слава богу, окромя самих себя, было нечего. У каждого при себе было по небольшой сумке с бельишком да бритвенными принадлежностями. Основной багаж был уже на месте.