Максим кивнул и подошел к полочке, где у Лары хранились диски. Она отправилась на кухню, чтобы немного побыть одной, привести свои чувства в порядок. Да, Максим ей нравился, даже больше, чем она хотела. Ее тянуло к этому застенчивому парню, который смотрел на нее влюбленными глазами. В этом Лара не могла ошибиться. И вся ее холодная расчетливость, вся ее отстраненность и недоступность куда-то делись, отступили на задний план. Она хотела видеть Максима рядом и боялась признаться себе в этом. Он слишком хорош после Виталия. Но он также был и его другом. А Виталий любил хвастать. Не исключено, что он делился интимными подробностями их романа. Лара сжала кулаки. Максим кажется скромным, но она не уверена в том, что он про себя не оценивает ее, вспоминая рассказы Виталия. Лара судорожно вздохнула, она ведь даже не знает, на какую еще мерзость был способен ее бывший жених. А из-за этого долго не сможет доверять мужчинам, даже таким, как Максим.
Она смотрела, как закипает кофе, но у нее не было сил подняться со стула и выключить газ. Максим успел вовремя. Он появился бесшумно, быстро сориентировался, разлил кофе по чашкам и лишь затем повернулся к Ларе.
- Что случилось? - мягко спросил он. - На тебе лица нет. Вспомнила о чем-то плохом?
- Да, - кивнула она.
- Не надо, Ларочка, - он быстро подошел и осторожно сжал ее пальцы в своих ладонях, - не надо думать ни о чем плохом, все плохое уже позади. Пройдет время, и ты все забудешь. Только не вспоминай об этом, не трави себя.
Она и не заметила, как прижалась лицом к его груди, слушала, как глухо стучит его сердце, а он тихонько гладил ее волосы. Ларе стало уютно и спокойно, и так не хотелось уходить из теплых, надежных рук. Она вздохнула и слегка отстранилась.
- Кофе остыл, - сказала она, поднимая лицо и глядя на Максима.
- Ничего, - он улыбнулся, - значит, будем пить холодный.
Но про кофе они забыли, когда снова очутились в комнате. Максим предложил немного потанцевать, она согласилась.
Лиловатые сумерки сгущались за окном, в стекло барабанил частый настойчивый дождик. Максим подвел Лару к дивану, но рук ее так и не выпустил. Они сидели обнявшись, не зажигая света, лишь мерцал зеленый огонек индикатора магнитолы.
- Жаль, - тихонько сказала Лара.
- Мне тоже, - так же тихо отозвался Максим, - жаль, что заканчивается этот чудесный вечер, жаль, что я так и не смог тебя развеселить.
- Это и не нужно, - она улыбнулась, - все было замечательно.
- Но, - продолжил он, - мы так и не поговорили. Я знаю, что ты хотела бы спросить меня о Виталии, ждала, что я расскажу что-то еще. Но мне так не хотелось портить вечер.
- Мне тоже, - призналась она, - и будь моя воля, не стала бы даже и спрашивать. Но понимаешь, Максим, что-то во всем этом есть странное. Я пыталась разобраться, но ничего не получается. Все время словно наталкиваюсь на пустоту. Если Виталий перешел кому-то дорогу, то зачем нужно было подстерегать его в клубе, не проще ли встретить в подворотне или еще где-нибудь. Но в клубе все обставили так что это выглядело как несчастный случай, то есть вроде бы никакого убийства не было.
- Верно, - согласился Максим, - я думал о том же. Мы с тобой мыслим удивительно одинаково. Если это убийство, то непременно должна быть причина.
- Но никакой причины нет, - Лара в упор смотрела на молодого человека.
- Или мы ее не знаем, - мягко возразил он. - Мне не хотелось бы об этом говорить, но происходит что-то не только странное, но и не слишком приятное.
- Подожди. - Лара высвободилась из объятий Максима, пересекла гостиную и решительно щелкнула выключателем. - Рассказывай, - потребовала она. - Пусть неприятное, но все лучше, чем неизвестность.
Максим щурился от яркого света, моргал, привыкая. Лара жестом попросила его сесть поближе к столу.
- Не пугай меня, - проговорила она, - но расскажи все, что знаешь.
- Не так уж и много я знаю, - он развел руками, - начнем с первого. Когда Виталия убили, то я не мог сразу в это поверить. Потом были похороны. Отец, понятно, держался, а вот мать… Ее было очень жаль. Единственный сын, ужасная потеря. Потом прошло дня два или три. Я шел как-то по улице Некрасова, где дом, в котором жил Виталий, и что-то меня подтолкнуло зайти туда. Года три, наверное, назад он уезжал отдыхать куда-то на Средиземноморье и оставил мне ключи от своей квартиры. Мол, меня не будет, пользуйся, если какая телка подвернется.
Лара вздрогнула.
- Я тебя чем-то задел? - сразу спросил Максим. - Извини, мне следует подбирать слова.
- Нет, - Лара качнула головой, отгоняя воспоминания, - не нужно, ты сейчас это так произнес, Виталий сказал бы именно так, даже если бы разговор шел при мне. Мне показалось даже, что я услышала его голос. Продолжай, я слушаю.
- Да, собственно, и продолжать-то нечего. Ключи он мне впихнул, поухмылялся и уехал. Я тогда много работал, не до развлечений как-то было. Потом Виталий приехал, я хотел вернуть ему ключи, но он отмахнулся: пусть, мол, у тебя пока побудут, может, пригодятся. Понятно, что я ими не пользовался и у Виталия бывал не так уж часто. А тут вот кольнуло, решил зайти и все. Я съездил домой, ключи эти нашел, дождался вечера и отправился туда. Не по себе было, словно вор какой. Думал еще: а вдруг отец уже квартиру продал или там кто-то находится, что я тогда скажу? Почти у самых дверей чуть назад не повернул.
- Но все-таки вошел? - Лара лукаво посмотрела на Максима. - Не тяни, а то я умру от любопытства.
- Нет, - он грустновато улыбнулся, - от любопытства еще никто не умирал, истории такие случаи неизвестны. В общем, вошел я туда, свет включил, огляделся. Знаешь, что я там увидел?
- Что, - Лара подалась вперед, - ты там что-то нашел?
- В том-то и дело, - Максим слегка похлопал ладонью правой руки по столу, - я ничего не нашел. Но до меня там уже кто-то был и что-то искал. Причем искал упорно. Все вещи переворошил, из ящиков все выгреб, да так и свалил кучей. В комнатах был полный разгром. Я не знаю, что там искали, но видимо, что-то очень важное или ценное.
- А это не могли быть родители? - предположила Лара. - Его отец, к примеру?
- Не думаю, - ответил Максим. - Конечно, родители могли приехать на квартиру сына и искать там какую-то вещь… Но они бы не стали оставлять после себя такой беспорядок, даже если бы очень сильно торопились. Все было перевернуто, понимаешь. Пусть они не смогли убрать за собой в тот день, значит, сделали бы это на следующий. Нет, в квартире был кто-то чужой. Он что-то искал и старался управиться побыстрее. А уборкой утруждать себя не стал. Бросил все и ушел.
- Ничего себе, - проговорила Лара, - но если так, то появляется и причина. Возможно, у Виталия было что-то важное, то, что понадобилось неизвестным. Они потребовали у него эту вещь, он отказался ее отдать. Его убили, а затем стали эту вещь искать.
- Как версия вполне годится, дорогой Шерлок Холмс, - согласился Максим, - хоть я и не силен в детективах. А у меня ведь еще одна новость есть, напоследок, так сказать.
- Что за новость, - Лара. заинтересованно повернулась к нему, - но если ты снова начнешь испытывать мое терпение, ходить вокруг да около…
- Не начну, - заверил Максим, - но это больше из разряда странного. Я после работы иногда захожу в бар "Зазеркалье". Знаешь, на проспекте Летчика Поспелова?
- Кажется, - Лара дернула плечом, - название знакомое.
- Виталию этот бар очень нравился, - продолжал Максим, - и он часто там бывал. Так вот я однажды увидел там Виталия уже после его смерти, живого и здорового. Сидел себе и пиво дул, как ни в чем не бывало. Я прямо ошалел от этого. Глазам своим не поверил. Потом подумал, что парень просто похож. Тогда он быстренько оттуда ушел. Потом я еще пару раз видел его мельком, а вот вчера я тоже туда зашел, посидеть, подумать. Тебя вспоминал.
- Спасибо, - вставила Лара, - и что дальше было?
- То, что этот парень совсем недалеко от меня оказался и я его хорошенько рассмотрел.
- Похож?
- Похож не то слово. Похож довольно сильно, но дело не в этом. Да, у него прическа такая же, глаза, родинка на щеке. Самое странное - его ведь кто-то назвал по имени - Виталием, а он повернулся и так лениво ручкой в ответ помахал.
- Виталий… - начала Лара, - не понимаю.
- Нет, - поспешил заверить ее Максим, - конечно, это не Виталий. Я хорошо его знал, поэтому точно могу сказать, что это не он. Но если кто-то знал его недолго, был с ним едва знаком, то вполне мог и купиться.
- Но зачем этот человек отозвался на имя "Виталий"? - удивленно спросила Лара. - Смысл какой?
- Не знаю, - честно признался Максим, - но, видимо, кто-то играет в свою игру и решил намеренно выдавать себя за Виталия.
- Голова идет кругом, - призналась Лара, - я ничего не понимаю. Сначала мы с тобой придумали вещь, которую якобы кто-то искал, теперь появляется неизвестный, который выдает себя за Виталия. Чушь какая-то, полный бред.
- Да, - согласился Максим, - непонятного слишком много, можно придумывать любые версии.
- Знаешь, - сказала Лара, - у меня есть кузина Анка, - она немного замялась, но затем продолжала:
- Я ей все расскажу и попрошу совета. Она ведь профессиональный юрист.
- Давайте встретимся, - у Максима заблестели глаза, - может, она взглянет на все это новыми глазами.
- Не знаю, - Лара смутилась, - может, лучше я сама… поговорю с ней.
- Но почему? - возразил Максим, но тут же осекся и хлопнул себя рукой по лбу.
Затем быстро приблизился к Ларе и осторожно взял в ладони ее пылающее лицо.
- Ларочка, - сказал он, склоняясь к ней, - какой бы ни оказалась твоя замечательная кузина, я понял, что ты для меня самая красивая, самая чудесная и самая желанная девушка.
- Это правда? - Она посмотрела ему прямо в глаза.
- Правда, - ответил он и теснее прижал ее к себе, - я даже мечтать о тебе не мог. Но теперь вижу, что я все-таки тебе не безразличен.
- Хочешь остаться? - спросила она напрямую.
- Очень хочу, - признался он, - но боюсь торопить события. И еще я не хочу тебя ни к чему принуждать. Все будет так, как ты захочешь и когда захочешь… Если нам суждено быть вместе, то мы будем вместе, а если… - он не договорил и, прижав к себе ее голову, приник губами к волосам. - Мне хотелось бы верить, что у нас все получится. Я никогда не встречал такой девушки, как ты. И ни за что на свете не хотел бы тебя потерять. Звони своей Анке, договаривайся о встрече, обещаю, что даже не буду на нее смотреть, словно передо мной не красивая девушка, а здоровенная зеленая жаба.
- Почему жаба? - Лара улыбнулась.
- Сказал самое противное, что только пришло в голову, - ответил он. - Обещай мне, что сейчас ляжешь спать и не будешь думать ни о чем плохом. Когда мы встретимся?
- Может, послезавтра? - предположила Лара.
- Хорошо, - Максим кивнул, - а я прямо с этого момента стану ждать нашей следующей встречи. Так ты обещаешь, что не будешь думать ни о чем плохом?
- Обещаю, - ответила она.
"Обещаю", - повторила про себя Лара, закрывая за Максимом дверь. Она прошла в гостиную, где на столе стояли чашки с остывшим кофе. Дотронулась кончиками пальцев до бутонов. Она не угадала. Розы, которые принес Максим, были нежно-розовыми. "Посмотрим, - она усмехнулась, - что он скажет, когда увидит Анку. Еще интереснее, что скажет сама Анка. Если Анка захочет его увести, то она, как обычно, не сможет ничего сделать. И все-таки немного жаль…" Теперь она могла признаться себе, что Максим ей очень нравился, и она пожалела, что осталась этой ночью одна.
ГЛАВА 10
- Дура! - заявила кузина, лишь только выслушала рассказ Лары. - Дура набитая. Как только тебя угораздило?
- Что угораздило? - не поняла Лара.
- Связаться с этим Виталием, - отрезала Анка, - но тебя, видно, судьба бережет. Его теперь нет. Так живи и радуйся. Любой нормальный человек именно так и поступил бы. Так ведь нет, тебе зачем-то надо все выяснять. Скажи, что от этого изменится?
- Может быть, ничего и не изменится, - не сдавалась Лара, - но, согласись, все это довольно странно. И почему я не могу узнать больше?
- Потому что не нужно лезть в этот гадюшник, - взорвалась Анка, - мало тебе, что кто-то ухлопал и Виталия, и его мать, возможно, и самому Великанову бы не поздоровилось, не умотай он вовремя за границу. Лара, пойми, я же о тебе беспокоюсь. Тебе совсем не обязательно в это впутываться. Если так не терпится что-то узнать, то обратись к частному детективу, пусть он для тебя что-то накопает.
- Не верю я всем этим частным детективам, - призналась Лара, - это только в сериалах они самые невероятные преступления раскрывают, а в жизни…
- И я не верю, - подал голос Максим, который до этого скромненько помалкивал.
- Если детективы вас не устраивают, - ядовито заметила Анка, - то отправляйтесь со всеми своими теориями в милицию, но сразу предупреждаю, там ненормальных не любят.
- А кто их любит, - заметил Максим, косясь на игрушку, что сидела рядом с Анной.
Ларе очень хотелось рассмеяться, но она сдержалась. Все ведь могло сложиться совсем не так. Она договорилась с кузиной о встрече, сказала, что будет один молодой человек и у них есть для Анки новость. Кузина приехала. Веселая, остроумная, в модном черном костюме от Диора и сногсшибательной шляпке, которая удивительно ей шла. Лара тоже постаралась не подкачать. Подумав, что Анка, обожавшая темную палитру, явится скорее всего в черном, решила для контраста подобрать что-то светлое. Нежно-бежевый костюм, кремовая блузка с ручной вышивкой по воротнику и манжетам. Плюс соответствующий макияж в бежево-розовых тонах. Она осталась собой довольна.
Анка явилась за полчаса до назначенного срока.
- Не могла что-то поярче найти, - посетовала она, - выглядишь бледненько. - Но Лара пропустила шпильку мимо ушей.
Максим явился точно в назначенное время.
Церемонно раскланялся, преподнес Ларе орхидеи. Она видела, как заблестели у Анки глаза. Дару этот блеск обмануть не мог, она поняла, что кузина положила глаз на Максима. Та призывно улыбалась, разглядывая ладную фигуру парня, одетого в кремовый костюм и бордовую рубашку. Но Максим сам все испортил. Он открыто улыбнулся Анне, сказал:
- А вы очень милая, хотя черный цвет вам и не идет, - и протянул ей пакет со словами:
- Это вам.
Лара видела, как Анка задохнулась от возмущения, даже записные хамы воздерживались от комментариев по поводу ее гардероба, а тут такое. Но кузина сдержалась, более того, нашла в себе силы поблагодарить Максима и взяла пакет. Не церемонясь, она прошла в комнату и попыталась извлечь содержимое.
Лара вошла чуть позже и услышала лишь приглушенный Анин стон. На диване валялась огромная плюшевая жаба. Зеленая с темными крапинками, желтым брюшком и янтарными глазами.
- Это что, намек? - Лара видела, как Анка изо всех сил старается сдержаться.
- А я думал, вам понравится, - простодушно заявил Максим, - искал что-то пооригинальнее, полгорода обегал, пока нашел.
- В этом вы преуспели, - придушенным голосом сказала Анна, - хорошо хоть не розовый слон и не голубой бегемот. Тоже было бы весьма оригинально.
- А я так надеялся, что вам понравится. - Максим попытался скроить унылую физиономию. - Теперь меня будут терзать угрызения совести.
- Пусть они терзают вас подольше, - мстительно прошипела Анна. - Это последний сюрприз на сегодня или будет что-то еще?
Лара пообещала, что сюрпризы еще будут, и начала рассказывать.
- Ладно, - проговорила наконец Анна, - если не хочешь послушать умного совета и бросить все, то обратись хотя бы к Кронецкому, он же мент. Вот он тебе в два счета поможет, но сама не суйся куда ни попадя.
- А кто такой Кронецкий? - поинтересовался Максим.
- Мой старый приятель, - торопливо ответила Лара и покраснела, - мы вместе в школе учились.
- А также бывший любовник, - Анка широко улыбнулась, - помнится, он очень тебе нравился. Гораздо больше, чем все остальные.
- Что было, то прошло. - Лара встала. - Пожалуй, самое время сварить кофе.
- Я помогу, - вызвался Максим.
- Не надо, - ответила Лара и быстро скрылась на кухне.
Когда она возвратилась, Анка небрежно курила, также небрежно покачивая туфелькой. Максим смотрел в окно. При появлении Лары он подскочил, отобрал у нее поднос и принялся заботливо расставлять чашки.
"В чем дело? - гадала Лара. - Анка умеет нравиться, никогда в обществе мужчины она не сидела с таким надутым видом. Что такое он умудрился ей сказать?"
А Максим уже успел разлить кофе, пододвинуть его Анке и произнести:
- Ваш кофе, кузина.
- Я кузина, но не вам, - огрызнулась та, - и перестань валять дурака, это становится противно.
Лара похолодела. Анка обращается к нему, как к старому знакомому, так зачем же вся эта комедия?…
- Я подумала над твоим предложением, - сказала она сухо, - пожалуй, я сегодня же позвоню Кронецкому. Действительно, пусть разбирается, он ведь как-никак профессионал.
- Давно пора, - откликнулась Анка и поднялась, - спасибо за кофе, но мне уже пора.
- Так рано? - удивилась Лара. - Побудь еще.
- Не могу, - кузина перекинула ремешок сумочки через плечо, подхватила зонтик и шляпку, - у меня сегодня еще одно неотложное дело. - Она махнула рукой и скрылась за дверью.
- Позвони, - попросила ее вдогонку Лара.
- Обязательно, - донесся до нее насмешливый голос кузины.
Лара прошла в комнату, села на диван на место Анки и рассеянно погладила плюшевую жабу, не зная, что сказать.
- В чем дело? - Максим присел рядом с ней и обнял ее за плечи. - Я что-то сделал не так, Ларочка?
- Как тебе кузина? - спросила она, глядя ему в глаза. - Только честно.
- Если честно, - Максим взъерошил волосы, - то я ее не разглядел, что-то черное - колючее - злое. Но вполне допускаю, что она может оказаться неплохим работником и даже неплохой родственницей.
- А к тому же она еще и очень неплохая любовница, - Лара взглянула на Максима. - Скажи, вы не встречались раньше?
- Нет, - ответил он, крепче прижимая Лару к себе, - не встречались. Да, собственно, и не могли встречаться. Она совершенно не в моем вкусе. Слишком напористая и привыкла доминировать.
- Значит, если бы я была напористой…
- Ты это ты, - ответил Максим, - ты можешь быть какой угодно, но хуже от этого не станешь.
- А почему Анка говорила с тобой так, словно вы давно знакомы?
- Потому что, когда ты варила кофе, мы с ней кое-что выяснили, поговорили, так сказать, по душам. Вот и все.
- Нет, не все. - Лара согнутым указательным пальцем постучала Максима по лбу. - Я никогда ее такой не видела. Сначала эта лягушка, затем ваш якобы разговор… Анка ушла злая и вздрюченная, хотя всегда умеет держать себя в руках.
- А я думал, тебе понравится, - Максим похлопал жабу по плюшевому боку. - Я ведь почти весь вечер только на нее и смотрел, чтобы не вызывать отрицательных эмоций.
- Как ты ее еще кофе не стал угощать, - засмеялась Лара. - Немудрено, что Анка разозлилась. А если ты еще и сказал ей…