- Здесь ступеньки, - предупредил он, - держись за меня.
Лара стала осторожно спускаться, стараясь преодолеть боль, которая усиливалась от каждого движения. Они прошли мимо полутемного холла, мимо кухни, откуда доносились чьи-то приглушенные голоса. В коридоре Лара осторожно обогнула лежащего на полу человека. Еще один с запрокинутой головой и безвольно обмякшим телом сидел возле двери. Крон тихонько приоткрыл дверь и помог ей выбраться наружу.
- Теперь быстрее к машине, - скомандовал он.
- А эти? - она кивнула в сторону дома.
- Охранники, - Крон небрежно дернул плечом, - я их вырубил. Надеюсь, что очнутся не скоро.
- Крон… - начала Лара, но он перебил ее:
- Потом, малышка, как только выберемся. Вы мне много рассказали, теперь мне есть, что рассказать вам.
Они выбрались со двора, побежали вдоль забора и свернули в проулок.
- Еще немного, - подбадривал Кронецкий, - машина вон там.
Он открыл дверцу, и Лара с облегчением плюхнулась на сиденье. Крон завел мотор, и машина рванула с места. Они петляли по проулкам, выбираясь из дачного массива. Наконец впереди показалась магистраль, ведущая в город.
- Куда ты меня везешь? - спросила Лара.
- К Анне, конечно же, - ответил он, - или ты предпочитаешь, чтобы я отвез тебя к себе?
- Нет, - она качнула головой, - но я проезжала мимо своей квартиры и увидела в окнах свет. Я подумала, что заехал отец, и хотела подняться в квартиру, тут меня и схватили.
- Ну хоть что-то становится ясным, - пробормотал Крон, - я разговаривал с Геннадием Семеновичем. Ему кто-то позвонил и сказал, что ты просила его срочно приехать к тебе.
- А ты подумал, что что-то не так, и помчался за мной?
- Нет. За тобой присматривал один мой человек, который видел, что тебя схватили. Он поехал следом, затем вызвал меня. Поэтому можешь не удивляться, каким образом я оказался в нужное время в нужном месте.
- Понятно, - Лара кивнула, - спасибо тебе. Мне нужно заехать домой, сказать отцу, что в порядке.
- В таком виде… думаю, не стоит, - Крон искоса посмотрел на Лару, - лучше позвони ему, - он протянул ей трубку.
- А что я ему скажу? - засомневалась она.
- Скажи, что произошла ошибка, с тобой все в порядке, ты заедешь к нему в ближайшее время.
- Хорошо, - неуверенно ответила Лара, набирая номер.
Весь разговор с отцом занял пять минут и состоял в основном из его возмущенных возгласов и односложных ответов Лары: "да", "нет", а иногда "хорошо, папа". Наконец отец прекратил бушевать и отключился. Лара вздохнула.
- Он заботится о тебе, беспокоится, - ободряюще произнес Крон. - Что вы решили?
- Что завтра утром я должна приехать к нему. А как я поеду с такими синяками. Он же запрет меня в квартире, приставит трех или четырех здоровенных мордоворотов, чтобы без их ведома я и шагу не могла ступить. Вот такая развеселая жизнь начнется, тем более что отец хотел поговорить о моей работе. Подозреваю, что ничего хорошего из этого разговора не получилось бы.
- Может, зря ты так думаешь? Твой отец - неплохой мужик.
- Не то что неплохой, а вообще отличный. Но его забота способна достать даже меня.
Крон расхохотался. Отсмеявшись, он потрепал Лару по плечу:
- Не грусти, котенок. Нет, отец у тебя что надо. И с матерью тоже повезло, она никогда не вмешивалась в твои дела.
- Разумеется, - Лара кивнула, - я всегда была ей безразлична. Она просто не обращала на меня внимания. А недавно Анка открыла мне глаза. Оказывается, моя драгоценная мамочка всеми силами старается быть молодой, а для этого окружает себя молодыми поклонниками. Так что я ей мешаю не просто как дочь, а как соперница.
- Скажешь тоже, - не выдержал Крон, - это ты уж совсем зря загнула.
- Брось, - она махнула рукой, - я ведь многое знаю.
- Что, например, - осторожно спросил Кронецкий.
- Неважно, - Лара дернула плечом, - но того, что знаю, вполне достаточно, чтобы не питать нежных чувств к своей родительнице.
- Ладно, - хмыкнул Крон, - оставим твоих родителей в покое. Поговорим лучше о тебе. О твоем похищении.
- Это кошмар, Крон, - простонала Лара, - какой-то нескончаемый ужас.
- Я все понимаю, Лара, - ответил детектив, - мой помощник уже выясняет, что это за люди. А тебе никого не удалось узнать?
- Не уверена, - ответила Лара, - мне показалось, что я узнала Дмитрия, того, что похож на Виталия. Остальные были только помощниками, самые обычные бандюги.
- Понятно, - Крон хмыкнул. - Дмитрий всем этим руководил?
- Нет, - Лара покачала головой, - он тоже помощник. А самый главный стоял все время в тени, я не могла его разглядеть. Но говорил он с акцентом. Довольно правильно, но с акцентом.
- Кавказским? - быстро спросил Крон.
- Нет, - Лара поморщилась, - скорее так говорят в Прибалтике или даже за границей, если иностранцы учат русский язык. Не могу это объяснить, но мне кажется, что он иностранец.
- Еще лучше, - пробормотал Крон, - ладно, приехали уже. Остальное потом доскажешь. Надо же, иностранец… на кой черт ты сдалась иностранцу?
- Лучше скажи, на кой черт ему сдался этот ублюдок? Я имею в виду своего покойного жениха.
- Лара! - поразился Крон. - Я тебя не узнаю. Ты… и вдруг такие выражения.
- Перестань, - жалобно попросила она, сразу сникнув, - я и сама от себя не ожидала. Забудь, ладно.
- Конечно, милая, - ответил старый верный приятель.
* * *
Происходившее в квартире Анки больше всего напоминало военный совет. Присутствовали все те же: Анка, Лара, Крон и Максим. Анка выпытывала у Лары подробности, разражаясь бурными восклицаниями, Максим хмуро молчал, Крон терпеливо отмалчивался. Было видно, что ему есть что сказать, но он пока воздерживается.
- Предупреждала же тебя, - бушевала Анка, - тысячу раз говорила, нет, ты все равно сделала по-своему. Хорошо, что Сергей вовремя подоспел, это просто твое счастье.
- Да, - кивнул Максим, - это точно.
- А ты знаешь, что этот старый хрыч имел в виду? Ну, эту миниатюру-таблетку. Может, Виталий все-таки говорил тебе о ней? - в который раз спрашивала Анка, - Лара, прошу тебя, напрягись, вспомни.
- Нечего мне вспоминать, - Лара поплотнее запахнулась в голубой пушистый Анкин халат, - в том-то и дело, что мне совершенно нечего вспоминать. Виталий никогда ни о чем подобном не говорил.
- Миниатюра, - Анка задумчиво потеребила прядь рыжих волос, - миниатюра из слоновой кости с танцующей богиней… Как ее звать?
- Не помню. Лашама… Машмата… Нет, не знаю.
- Лакшми, - подсказал Максим.
- Да, - подхватила Лара, - кажется, Лакшми, но я не уверена. Помню, что с "л" начиналась, но и буква "м" точно была, а остальное… Но Виталий точно не говорил ни о какой миниатюре, ни о какой богине.
- Я ее тоже не видел, миниатюру эту, - глухо произнес Максим, - Виталий не показывал, но как-то вскользь упоминал, что появилась у него вдруг странная вещица. Я не придал тогда этому никакого значения, он тоже не стал развивать тему, перекинулся на что-то другое. Но упоминал, это точно.
- Когда это было? - быстро спросил Крон. - Время помнишь?
- Нет, - Максим покачал головой, - где-то конец весны, но точнее сказать не могу, май, пожалуй, возможно, даже конец апреля. Тепло уже было.
- Не густо, - констатировал Крон, - ладно, неважно.
- Слушай, - вмешалась Анна, - тебе, конечно, повезло, что они уехали. Вероятно, захотели еще раз порыться в твоей квартире или в квартире у родителей. А что? Тебя они держали на даче, Геннадий Семенович сидел у тебя, Айша Каримовна, наверное, в мастерской…
Если они к тебе могли проникнуть, то и к родителям тоже смогут…
- Не знаю, - Лара задумчиво качнула головой, - отец недавно установил новую патентованную дверь, ее не так-то просто будет открыть. Я вот думаю, неужели из-за какой-то миниатюры они убили Виталия и его мать? А потом стали ее искать, богиню эту. Неужели это такая ценность?
- Если миниатюра старинная, - вставил Крон, - то, возможно, она представляет определенную ценность.
- Но зачем же убивать! - воскликнула Лара. - Если она и находилась у Виталия, то можно было ее купить. Он никогда особо не дорожил вещами. Я не понимаю… Как-то не вяжется все это.
- Странного много, - согласился Крон, - возможно, от тебя они получили какую-то зацепку, так как уехали очень поспешно.
- Да ни о чем я не могла им сказать, - усмехнулась Лара, - так как сама ничего не знала. Они меня били, потом угрожали; что будет еще хуже, если я не скажу. Я не выдержала, сказала, что пусть делают что хотят, все равно ничего не знаю. И еще добавила, что Виталий гораздо больше в свои дела посвящал свою любовницу, чем меня. Возможно, они поверили, подхватились сразу и уехали.
- Любовницу… - растерянно произнесла Анка, - ты им сказала про…
- Сказала, - Лара потрогала синяк на щеке и поморщилась, - что мне еще оставалось делать? Видимо, они были в курсе об этой дамочке, так как адрес ее выпытывать не стали, сразу отправились.
- Знали… - потерянно подытожила Анна, - адрес…
- Меня ведь бесполезно было об этом спрашивать, - Лара теребила кончики волос, - я ведь все равно не знала, где она живет…
- Мне нужно уйти, - заявил Крон, поднимаясь.
- Думаешь, что успеешь? - быстро спросила Анка.
- Кто знает… - он пожал плечами, - не хочу думать о плохом. Надеюсь, что с… ней все в порядке.
- Поторопись, - посоветовала Анка, - видишь же, что они церемониться не станут.
- Возьму подкрепление, - отозвался Крон, направляясь к дверям. Он набрал номер и стал торопливо давать указания в трубку.
- Подождите, - воскликнула Лара, - значит, вы в курсе, кто эта женщина. А мне вы сказать не собираетесь?
- Зачем, Лара? - Крон напряженно глядел на нее. - Я выяснял это у знакомых Виталия, но тебе… это ни к чему.
- А если мне интересно, - настаивала Лара. - Выходит, моя кузина тоже все знает. Сейчас же скажите мне, куда вы едете. Это что, кто-нибудь из наших знакомых, и вы думаете, что меня это слишком заденет? Мне совершенно наплевать, кто был любовницей Виталия.
- Не надо, Лара, - попросила Анка, - перестань.
- Ты тоже хороша! - набросилась на нее Лара. - Столько времени все знала и не могла сказать! Узнай я об этом раньше, возможно, никакой свадьбы бы и не было.
- Ее и так не было, - огрызнулась Анка, - легче тебе станет, если я скажу, что любовницей Виталика была Айша Каримовна.
- Мать… - Лара растерялась, - Крон, - она смотрела на него в недоумении, но по глазам видела, что это правда, - как же она могла…
- Не надо, Лара, - устало попросила Анна, доставая сигарету, - она жила своей жизнью. Кстати, и с Виталием познакомилась гораздо раньше, чем ты. Представляешь, каким ударом для нее было известие, что Виталий хочет на тебе жениться!
- Невероятно, - Лара сжала кулаки, - моя собственная мать и так со мной поступить… Почему она мне ничего не сказала?
- Она была против твоей свадьбы, - напомнила кузина.
Зазвонил телефон. Крон кивал, слушал сообщение своих помощников.
- Да, - сказал он, - выезжаю.
- Я с тобой! - Лара решительно поднялась и направилась к двери.
- Подожди, Лара, - Максим тоже поднялся, - одну я тебя не отпущу.
- Тебе совершенно незачем туда ехать, - произнес детектив, - я позвоню, как только все выяснится.
- Ты забываешь только об одном, приятель, - ощетинилась Лара, - это все-таки моя мать. Пусть она никогда не любила меня, пусть я ей мешала, но она все равно остается моей матерью.
- Послушай, дружок, - вмешалась Анна, - согласна, я была не права, поздно рассказала тебе правду, считай меня свиньей или кем угодно, но Крон прав - тебе нечего там делать. Поверь, я беспокоюсь только о тебе.
- Понимаю, - кивнула Лара, - но все равно поеду.
- Нет, - Анка положила руку ей на плечо, - не глупи. Ты забыла о том, что они сделали с матерью Виталия? Мы останемся здесь. Сергей позвонит, если ничего страшного не случилось, мы приедем.
- Разумно, - кивнул Максим, - Лара, подумай.
- Хорошо, - сдалась она, - езжай, Крон, но только обязательно позвони, с любыми новостями. Что бы ни случилось с мамой, я приеду.
- Договорились, - кивнул детектив и скрылся за дверью.
- Это ожидание невыносимо, - пожаловалась Лара, доставая из сумочки Анки сигареты, - от него с ума можно сойти.
- Тут дело в другом, - сказал Максим, усаживая ее в кресло. - Предположим, что твоя мать знает о миниатюре, более того, хранит ее Она ведь ее отдаст, а тут, представь, является ты, да еще в таком виде. Лучше подождать.
- Отдаст… - Лара усмехнулась, - ты просто совершенно не знаешь мою мамочку. Она всегда была страстной, порывистой натурой. Если ей хотелось чего-то добиться, то, не обращая внимания на преграды, она шла напролом. Заставить ее или уговорить невероятно трудно, гораздо проще убить. Ой, - она прижала ладонь ко лбу, - что я говорю! Нет, надеюсь, все обойдется.
- Не сомневаюсь даже, - откликнулась Анка, появляясь в дверях с чайником. - Айша Каримовна всегда умела найти выход из положения, в какую бы ситуацию ни попала.
- Я надеюсь только на это, - сказала Лара. - Может, позвонить отцу?
- Давай не будем торопиться, - предложила кузина, - позвонить всегда успеешь. И потом, куда ты собралась звонить?
- Домой, - Лара удивленно посмотрела на нее, - в смысле, к себе домой. Куда же еще?
- Тогда, скорее всего, дядя уже уехал и находится у себя дома. А вот Айша Каримовна в это время еще может находиться в мастерской. Давай подождем, что скажет Крон.
- Видимо, он хорошо знает свое дело, - вставил Максим, - сразу видно профессионала.
- Ревнуешь? - Анка бросила на него быстрый взгляд.
- Конечно, - он кивнул, - хороший парень, любой девушке понравится. Но делать нечего…
- А все-таки ты гордишься тем, что Лара с тобой, а не с ним, - не удержалась от шпильки Анна.
- Я хочу, чтобы Лара всегда была со мной, - ответил он, в упор глядя на Анну, - но это ей решать самой. А злиться на Кр… Сергея, по-моему, у меня нет никакого права. Тем более что он может помочь нам.
- Знаешь, Максим, - тихо сказала Лара, - мне очень повезло, что я встретила тебя. Крон остался в прошлом, несмотря на то, что он сейчас рядом. А ты мое настоящее.
- Мне хочется надеяться, что и будущее.
- Я подумаю, - серьезно ответила Лара, - но уверена, что сделаю правильный выбор.
- Ладно, голубки, воркуйте тут, - заявила кузина, - обсуждайте свое настоящее и будущее, а я пойду немного отдохну. Как только Крон появится, толкните меня.
- Хорошо, - пообещала Лара.
Анка ушла в комнату и закрыла за собой дверь.
- Думаешь, что с мамочкой все в порядке? - спросила Лара.
- На это можно только надеяться, - откликнулся Максим. - Кажется, что-то немножко прояснилось, но в основном все в тумане. Помнишь, все гадали, из-за чего убили Виталия и его мать. Ответ теперь есть. Из-за этой самой старинной миниатюры. Но теперь появились новые вопросы. Зачем она кому-то понадобилась? И понадобилась настолько сильно, что ради того, чтобы получить ее, этот человек пошел на убийство.
- Как она оказалась у Виталия? - подхватила Лара. - Почему он это скрывал?
- Видимо, причины были достаточно серьезные, - откликнулся Максим. - Я довольно хорошо знал Виталия. Со стороны могло показаться, что он балаболка, но о серьезных вещах он всегда помалкивал.
- Значит, ты считаешь, что миниатюра с танцующей богиней - это серьезно?
- Боюсь, что да. Иначе они не пошли бы на двойное убийство. Вернее, за всем этим стоит, скорее всего, тот иностранец, что разговаривал с тобой. Но кто знает? Возможно, он только выполняет чье-то поручение.
- Почему же не звонит Крон? - Лара достала новую сигарету. - Я начинаю беспокоиться.
- Позвонит, - успокоил ее Максим. - Знаешь, что самое странное?
- Что? - Лара подалась к нему.
- Я все время думал над твоими словами. Миниатюра из слоновой кости, даже оправленная в золото, не может быть какой-то невероятной ценностью. Во-первых, она попала в руки Виталия, а он никогда бы не стал платить за такую безделушку слишком много. Во-вторых, если бы и купил, то обязательно похвастался бы. Поэтому мне кажется, что эта вещь попала к нему случайно, а принадлежала кому-то другому.
- А теперь кто-то хочет ее вернуть?
- Вот именно.
Зазвонил телефон. Лара и Максим одновременно потянулись к трубке.
- Возьми, - прошептала Лара, - мне кажется, что это Крон.
Максим поднял трубку, ответил, утвердительно кивнул.
- Хорошо, - сказал он и отключился.
- Кронецкий? - спросила Лара. - Не тяни, Максим. С мамой все в порядке?
- Да, - он кивнул, - но ей изрядно досталось. Сергей сказал, что мы можем приехать, если захотим. Айша Каримовна не возражает. Вернее, - он немного замялся, - она сказала, что ей все равно, приедет кто-нибудь или не приедет.
- Ну что я говорила, - Лара качнула головой. - В этом вся моя мать.
- Еще, - добавил он, - она просила пока ни о чем не говорить твоему отцу.
- Мама в своем репертуаре, - снова кивнула Лара, - но с этим уже ничего не поделаешь. Похоже, ее ничто не исправит. Ладно, едем.
- А как же Анна? - спросил он уже на лестнице.
- Скажу, что из головы вылетело, - ответила Лара. - Она не будет долго обижаться. Я ей лучше потом позвоню или заеду.
- Отлично, - отозвался Максим, открывая перед Ларой дверь, - пусть отдохнет, а поговорить вы всегда успеете.
Уже в машине Лара спросила:
- А куда мы едем?
- В мастерскую. Крон сказал, что нашел Айшу Каримовну там. Так что подсказывай дорогу, штурман.
- Есть, капитан, - невесело засмеялась Лара.
ГЛАВА 18
К дому, где находилась мастерская Айши Каримовны, они подъехали почти в полночь. В ближайших домах редко светились окошки, фонарей было мало, а само здание находилось в глубине небольшого запущенного садика. Почему мать покинула роскошную мастерскую на Невском и перебралась в это захолустье, для Лары так и осталось загадкой. Но поступки Айши Каримовны всегда были непредсказуемыми. Заглушив мотор, Максим помог Ларе выбраться из машины. В мастерской горел свет, и Лара уверенно направилась туда. Возле самых дверей их остановил неизвестно откуда взявшийся человек.
- Там моя мать, - объяснила Лара, - Сергей Кронецкий просил меня приехать.
- Понятно, проходите, - посторонился парень, - только идите осторожно.