Лара отвернулась. Ей стало стыдно. На минуту ей показалось, что былая страсть вернулась, на секунду ей захотелось, чтобы Крон забыл обо всем на свете, и тогда она смогла бы все забыть вместе с ним, но ее бывший приятель оказался на высоте… Лара досадливо поморщилась, он всегда был таким правильным… Возможно, гораздо лучше иногда на что-то закрыть глаза. Впрочем, не она ли именно это постоянно делала, пока встречалась с Виталием? Напоминание о нем окончательно испортило настроение.
- Жаль, - проговорила она, - что Дмитрий так и не появился.
- Не появился? - усмехнулся Крон. - Ты ошибаешься. Я же сказал, что кое-кто тоже вел наблюдение. И он знаком показал мне, что интересующий нас объект как раз появлялся в баре и тихонько за нами наблюдал.
- Почему же ты не сказал мне этого раньше? - Лара с возмущением уставилась на Крона.
- Да потому что он старался, чтобы его не заметили.
- Но ведь мы же договорились!
- Успокойся, - Крон старался быть терпеливым, - все равно бы ничего не вышло. Только бы ты отправилась к нему, как он бы благополучно слинял.
- И что же теперь делать? - удрученно спросила Лара, вытаскивая сигареты.
- Тебе - ничего. В смысле пока ничего. А дальше будет видно.
Лара откинулась на сиденье и закурила. Возможно, Крон прав, и время покажет, как себя вести.
ГЛАВА 23
На следующий день Лара ходила сама не своя. Она почти не слушала, что старалась втолковать ей Анка. Она не находила себе места. Хотелось, чтобы эта нелепая и страшная история наконец-то закончилась. Поиски таинственной миниатюры, а затем и сообщение о Стептоуне заставили ее на время забыть о страшных событиях. А ведь с ней могли бы поступить точно так же, как с Алиной Константиновной. И с матерью они бы расправились не задумываясь, не помешай им Крон со своей командой.
- Опять не слушаешь, - бросила Анка. - И чем только голова у тебя занята?
- Неважно, - Лара тряхнула волосами.
- Черт с тобой, - разозлилась Анка, - никак не можешь понять, что нельзя быть такой равнодушной. Ну в самом деле, Лара, не будь ты как снулая рыба.
- Какая рыба? - переспросила Лара.
- Какая, какая, - передразнила Анка, - снулая, значит, сонная, дохлая, которая кверху брюхом плавает.
- Знаешь… - начала Лара, но Анка ее. перебила:
- Не возражай. И ты и я прекрасно понимаем, что это действительно так. Вот не понимаю только, что в тебе Сергей нашел… Да и этот твой… Макс тоже.
- Крон? - переспросила снова Лара. - При чем здесь Крон? Да и Максим тоже. В чем дело, Анна?
- Нет, вы только посмотрите на нее! - взвилась кузина. - Она ничего не понимает! Сама невинность! А как чужих мужиков уводить, так это она первая!
- Каких чужих?! - Лара так удивилась, что всю ее сонливость как рукой сняло. - Ты хоть думай, о чем говоришь. И у кого это я кого-то увела?
- А то ты не знаешь! - огрызнулась Анка. - Не прикидывайся.
- Так во-от в чем дело, - протянула Лара, начиная догадываться. - Ты это серьезно, Анка? Неужели у тебя с Кроном…
- Тебе какое дело? - снова огрызнулась кузина. - Держи своего Максима, а Сергея не трогай. А то ведь я не посмотрю на нашу дружбу и глаза тебе выцарапаю.
- Неужели все так серьезно, Анка? - удивленно спросила Лара. - Раньше ведь для тебя мужчины слишком мало значили.
- Они для меня и сейчас мало значат, - фыркнула Анка, - плевать я хотела на всех мужиков, вместе взятых. Но Сергея это не касается. Ты поняла?
- А он такой особенный? - Лара насмешливо улыбнулась.
- Особенный, - Анка оставалась серьезной, - ты ведь его не разглядела, только не обижайся. В нем есть сила! Но не просто сила, какой не хватает у всех этих самцов, а настоящая сила мужчины. Рядом с ним приятно быть слабой женщиной. Кроме этого, ему присуща порядочность. Этим сейчас тоже немногие могут похвастаться. Кстати, у твоего Максима она тоже есть, хотя он и не такой сильный, - добавила она чуть лукаво. - И еще на него, Сергея то есть, можно положиться. Ему можно доверять. В общем, - закончила Анка, - ты не разглядела сокровище, которое рядом с тобой было, а теперь уж извини. Я не отдам его тебе ни за что на свете.
- Да не нужен он мне, - Лара слабо улыбнулась, - в какой-то момент я и Крон просто поняли, что прошлое не вернешь. Когда-то нам хорошо было вместе, возможно, что именно тогда что-то могло получиться. Но не теперь… Теперь мы слишком далеко отошли друг от друга.
- Хорошо, что ты это понимаешь, - Анка перестала топорщиться, миролюбиво взглянула на Лару, - давай договоримся, что не будем портить друг другу жизнь. У тебя есть приятель, у меня есть приятель, на этом и остановимся.
- Отлично, - Лара кивнула, - но еще только один вопрос. Неужели Крон произвел на тебя такое впечатление только своей… порядочностью?
- Нет, - Анка тряхнула рыжими волосами и звонко расхохоталась. - Он меня еще кое-чем удивил. Давно мне с мужчиной не было так хорошо. Кроме всего прочего, он еще и классный любовник. Хотя… это ты и без меня знаешь.
- Знаю, - кивнула Лара, - в общем, я рада за тебя. Но мне, пожалуй, сейчас больше нравится Максим. Он спокойный и надежный, а мне другого и не надо.
- Отлично, - Анка слегка похлопала Лару по запястью. - Считай, что мы договорились. Вот только слушать ты меня все-таки не стала.
- А о чем ты говорила? - спросила Лара.
- Здрас-сьте, - Анка иронично смотрела на нее, - повторяю особо для глухих и влюбленных, а также для барышень, витающих в облаках. Нам не стоит сидеть здесь. Нужно ехать в Англию к этому самому деду Стептоуну. Показать миниатюру, сказать, что Виталия убили.
Он тоже должен быть осторожен. А вдруг к нему этот двойник сам заявится и без всякой Лакшми?
- Он ему не поверит, - Лара с сомнением покачала головой. - Это же что-то вроде своеобразного опознавательного знака.
- А что мешает его двойнику сказать про миниатюру, что потерял ее или что ее украли. Чем не вариант? Заморочит старику голову…
- И ты предлагаешь лететь в Англию?
- Именно. Если мы появимся там с миниатюрой, то быстро выведем самозванца на чистую воду.
Лара с сомнением покачала головой. Анка продолжала настаивать. Поссориться в очередной раз им помешал пришедший Максим. Анка насмешливо фыркнула, глядя на него, но ничего не сказала и убралась на кухню. Максим присел рядом с Ларой.
- Представляешь, - сказала она, - кажется, Крон и Анка теперь вместе.
- Здорово, - откликнулся Максим, - отличная новость.
- И чем же она отличная? - удивилась Лара.
- По крайней мере, он не будет заглядываться на тебя, - ответил Ларин избранник.
Лара хотела ответить, что Крон на нее совсем не заглядывался, но погрешила бы против истины, особенно если учесть его поведение в баре. Поэтому она решила только вздохнуть и выразительно поглядеть на Максима. Этот взгляд и молчание он истолковал по-своему, и не прошло и двух секунд, как он уже целовал Лару. А она на время забыла обо всех своих неприятностях и спорах.
Столь увлекательное занятие прервал не вовремя появившийся Крон. Он только буркнул: "Не помешаю?" - и плюхнулся в кресло. Лара и Максим отпрянули друг от друга.
- Вежливые люди вообще-то стучатся, - поддела Лара, глядя на хмурую физиономию Крона.
Но он проигнорировал ее замечание и сказал:
- Наш замечательный друг-самозванец отправляется за границу. А теперь угадайте, в какое такое замечательное место.
- В Англию? - спросила вошедшая в комнату Анка.
- А вот и нет, - Крон хлопнул себя по колену, - наш склонный к перевоплощению дружок отправляется прямиком в Индию.
- Зачем? - удивилась Лара. - Что он там забыл?
- Ничего не забыл, - усмехнулся Крон, - скорее всего, намеревается приобрести.
- Но почему в Индию? - допытывалась Лара.
- Миниатюра, - догадался Максим, - он отправился туда за миниатюрой.
- Скорее всего, - Крон снова усмехнулся, - он потерял всякую надежду найти ее здесь и решил, недолго думая, отправиться на родину сей замечательной вещицы.
- И ты думаешь, что он сможет там найти точно такую же? - спросила Лара.
- Думаю, что сможет. А затем все вообще просто. Достав ее, самозванец летит прямиком в Англию к Стептоуну, чтобы дорогой дед встретил не менее дорогого внука.
- Занятно, - вымолвил Максим, - и что теперь делать?
- Я же как раз предлагала отправиться в Англию, - с воодушевлением произнесла Анка. - А теперь настал самый подходящий момент.
- И кто полетит в Англию? - спросил Крон, оглядывая всех поочередно.
- Я, конечно, - спокойно ответила Лара, - у меня, по крайней мере, есть причина. Виталий был моим женихом. Вполне логично, что миниатюра могла оказаться у меня.
- И не думай, - бросил Максим, - я тебя одну не отпущу.
- Ха-ха, - засмеялась Анка, - видишь, как тебя оберегают.
- Ничего смешного, - ответила Лара, - а ты можешь со мной поехать?
- Конечно, - кивнул Максим, - у меня есть виза.
- Неплохо, - сказал Крон, - всецело понимаю и разделяю. Но в Англию отправлюсь я, так будет надежней да и спокойней. Не забывайте, ко всему прочему, про иностранца.
- Никто и не забывал, - махнул рукой Максим, - можешь ехать, если захочешь.
- А мне интересно, - вмешалась Анка, - что все-таки собрался делать самозванец в Индии. Понятно, что искать миниатюру. Но ведь не в первом же попавшемся ларьке.
- Зачем в ларьке, - усмехнулся Крон, - для этого полно антикварных магазинов. Не думаю, что эта миниатюра была такой уж редкостью. Возможно, что и найдет то, что ему нужно. Хочу послать за ним своего помощника, пусть понаблюдает.
- Слушай, - выпалил вдруг Максим, - а давай в Индию я поеду.
- Не стоит, - отмахнулся Крон.
- Нет, постой, - Максим уже загорелся, - ну что, по-твоему, так трудно за человеком последить? Согласен, раньше мне этого не приходилось делать, но думаю, что смогу справиться. И потом, я ведь хорошо знал Виталия, не перепутаю самозванца.
- А ты думаешь, что он поедет в облике Виталия? - Крон с сомнением покачал головой. - На это глупо надеяться.
- А ты считаешь, что человек может вот так запросто менять свою внешность? - теперь в беседу вступила Лара.
- Нет, - Крон потер руки, - думаю, что этот двойник на самом деле похож на Виталия, плюс грим, отсюда и сходство.
- Похож - не похож, - Максим покачал головой, - неважно. Я смогу его узнать. В общем, я могу ехать.
- Ты это серьезно? - спросила Лара. - Подожди, Максим, это ведь может быть опасно. Если он расправился здесь с Виталием и его матерью, то вряд ли станет церемониться с тобой в Индии. Пусть едет профессионал, а мы поедем в Англию.
- Ничего со мной не случится, - улыбнулся Максим, - но я рад, что ты за меня переживаешь.
- Просто семейная идиллия, - фыркнула Анка. - Так что же мы решим?
- Решим так, - высказался Крон, - в Индию Максим отправиться может, я даже рад, что он сам вызвался. Но, разумеется, одному ему ехать глупо. С ним полетит мой коллега Сергей. Да вы его знаете, - он подмигнул Ларе, - он отличный профессионал и дело свое знает. Вот только в английском Серега слабоват, но делу это не помешает. Так что будете друг для друга поддержкой и опорой, - пошутил он.
- А вы? - спросил Максим.
- Это ты ко мне, что ли, так вежливо обращаешься, - ухмыльнулся Крон. - Мы, то есть я и Лара, отправимся ближайшим рейсом в Англию. А Анка прилетит попозже.
- Нормально, - сказал Максим, - значит, приступаем к сборам.
- Зачем ты это сделал? - спросила Лара, когда они с Максимом остались одни. - Ведь ты же мог полететь вместе со мной.
- Мог, - согласился он, - представь, как мне этого хочется. Но мне также хочется доказать твоему приятелю, что я тоже на что-то способен.
- Так ты из-за этого? - протянула Лара. - Но доказывать никому ничего не надо.
- Надо, - насупился Максим, - а то он получается герой, а я ни на что не способен. Я же не слепой, Лара…
- Ты должен понять, - мягко проговорила она, обнимая Максима, - что для меня Крон в прошлом. И как бы он на меня ни смотрел, ничего не будет. Не знаю, как объяснить, но я вдруг поняла, что между нами действительно пропасть и ничего не поделаешь. Мне он не нужен.
- Это тебе Анка помогла понять? - спросил Максим.
- Может, и Анка, - она пожала плечами, - только я рада за нее, и за Крона тоже, а еще, - добавила она, улыбаясь, - у меня есть ты, и я не хочу тебя потерять. Не стоит передо мной стараться быть героем.
- Да не герой я, - Максим тряхнул головой, - но тоже хочу что-то сделать. Поэтому отправляйся спокойно в Англию и жди меня. А я буду ждать встречи с тобой и считать минуты.
- Не слишком полезное занятие, - засмеялась Лара, целуя его, - лучше смотри на все внимательно, а потом расскажешь мне про Индию.
- Непременно, - пообещал он.
О чем говорили в это время Анка и Крон, осталось неизвестным.
Во время перелета Лара спала. Они с Кроном в своем совместном путешествии не сказали друг другу и десятка фраз. Лара все время думала о Максиме. Ее не покидала тревога, хотя помощник Крона Сергей и успокоил ее как мог.
- Все будет в порядке, Коломбина, - заверил он, - не волнуйтесь, ваш друг в надежных руках. Я буду за ним присматривать.
- Надеюсь, - грустновато улыбнулась Лара, - спасибо, Арлекин.
И в самолете она, прикрыв глаза, чтобы избежать разговора с Кроном, все время старалась представить, как Максим и Сергей справятся с самозванцем в Индии.
"Конечно, - думала Лара, - их двое, а он один. Но кто знает, не ждут ли его в Индии сообщники. Возможно, что вместе с ним уже летит пара-тройка головорезов. Ведь не в одиночку же он расправился с Виталием и Алиной Константиновной. Да и меня саму тоже не он поймал. Только бы все обошлось, - молила она. - Стептоуна предупредить надо, но на этом все. Пусть этим занимаются профессионалы, ищут убийцу или убийц, а мне игра в детективов совсем не по нутру. Достаточно с меня одного пребывания на жуткой даче".
Анка оставила Ларе адрес одного отличного пансионата, в котором жила сама во время визита в Англию. Быстро сориентировавшись, через час они уже распаковывали вещи и советовались, что делать дальше. Единственной причиной их пребывания в столице Британии был дед Виталия коллекционер Уильям Стептоун. И ему нужно побыстрее нанести визит.
- Адрес и телефон Стептоуна у меня есть, - заверил Лару Крон. - Давай подключайся. Позвони, представься, попроси о встрече.
- Хорошо, - кивнула Лара, - а если он откажется с нами встречаться?
- Тем хуже для него, - буркнул Крон, - все равно ведь решили его предупредить. Зачем тогда нужно было сюда лететь? Мне, например, и в Питере было неплохо.
- Хорошо, - снова кивнула Лара, - давай я позвоню.
Ей ответил подобострастный голос хорошо вышколенного слуги. Он внимательно выслушал Лару, попросил ее подождать. Через пару минут тот же голос поведал ей, что мистер Стептоун будет ждать ее сегодня вечером у себя в особняке, который находится по адресу…
- Адрес мне известен, - торопливо перебила Лара, но слуга все так же безупречно вежливо продиктовал ей адрес.
- Спасибо, - поблагодарила Лара, - непременно подъеду.
- До свидания, - прошелестело из трубки, и слуга отключился.
- Нам назначили встречу, - сообщила Лара, - мистер Стептоун будет ждать нас у себя в особняке.
- До вечера еще есть время, - сказал Крон, - выспаться я успел в самолете, делать особо нечего, так что предлагаю развлечься.
- Нет, - отрезала Лара, - приедет Анка, с ней и развлекайся.
- Так я же не в том смысле, - глаза Крона притворно полезли на лоб, - как ты могла подумать, Лара…
- Ни о чем я не думала, - ответила она, - но развлекаться не собираюсь, лучше отдохну в номере, а ты можешь идти, куда угодно. И развлекайся себе.
- Одному неинтересно, - пожал приятель плечами, - вдвоем другое дело. Значит, отказываешься?
- Отказываюсь, - заверила его Лара.
- Зря-а, - протянул Крон. - Слушай, а почему Серега тебя все время Коломбиной называет? Понятно ведь, что не просто так. Ты с ним давно знакома?
- Нет, - покачала Лара головой, - если хочешь узнать, спроси у него сам.
- Спрошу, - кивнул Крон, - а ты не скажешь? Такой большой секрет?
- У женщины должны быть секреты, - усмехнулась она, - а большие или маленькие, неважно. Я пойду в номер, - проговорила она, - встретимся вечером.
- Как хочешь, - пожал Крон плечами, - я навязываться не собираюсь.
- Вот и отлично, - она провела кончиками пальцев по его щеке, повернулась и пошла в свой номер.
Лара шла и знала, что он смотрит ей в спину, но оборачиваться не собиралась. На самом деле, ведь ей нужен только Максим. А Крон… Спасибо, что он был в ее жизни, что он стал для нее близким человеком, но сейчас он только друг, и ничего иного быть не может.