Пахло ремонтом: клеем, краской и прочими ароматами новой жизни. Ремонт заканчивался, оставались последние штрихи: небольшая отделка и вывоз мусора. Рабочих не было, они пообещали прийти завтра, все закончить и прибрать за собой перед окончательным расчетом. В комнатах еще стояли коробки с упаковкой, мешки с мусором, пол покрывала пыль и мелкий сор, но все это не портило общего вида. Получилось неплохо, светло, чисто и уютно, даже пока без мебели, штор и прочих приятных мелочей. Денис быстро переоделся, отсчитал работягам оговоренную сумму и положил деньги в кухне на подоконник. Постоял, собираясь с мыслями, прикинул, сколько при себе налички, сколько на картах. Подумал, что последние использовать рискованно, по операциям его можно запросто отследить, решил оставить пластик на крайний случай или обналичить все в первом попавшемся банкомате. Но делать это следовало быстро, время начинало работать против него. Он подхватил со стула небольшой рюкзак, глянул на себя в прислоненное к стене зеркало в собственноручно вырезанной деревянной раме: ни дать ни взять турист, ничего подозрительного, ничего лишнего: джинсы, куртка, спортивная обувь, бейсболка, рюкзак на плече. Тысячи таких, никто не обратит на него внимания, он легко затеряется среди людей. Только взгляд тревожный, и выражение лица растерянное и злое, но сдвинутый на глаза козырек кепки спрятал это от чужих глаз. Сердце снова заныло, затосковало, Денис вышел в коридор, и тут в замке входной двери звякнул ключ. Осторожно так дзынькнул, и все стихло. Он замер на ходу, прислушался. Вроде тихо. Показалось? Сделал еще пару шагов, и тут повторилось, но уже громко, отчетливо. Кто-то по-хозяйски поворачивал ключ в замке. "Рабочие? Светка?" - в темпе перебирал Денис варианты. Получалось, что им всем тут делать нечего, с бригадой был уговор на завтра, а Светка, поди, чемодан собирает. Дверь чуть приоткрылась, он отпрянул назад, вжался в стенку, затем пролез в просвет между стеной и зеркалом, присел на корточки и зажал ладонью нос и рот - по закону подлости страшно хотелось чихнуть. Раздался тихий щелчок замка, потом быстрые острожные шаги: кто-то в темпе метнулся сначала в комнату справа, потом в кухню, сгонял на балкон и снова оказался в коридоре. Потоптался на месте и скользнул во вторую комнату, планировавшуюся под спальню, Денис на миг высунулся из укрытия и сразу узнал Васю. Когда тот, быстро осмотрев комнату, вернулся в коридор, он едва успел спрятаться обратно, затаил дыхание. Ему было жутко до чертиков. Вася тут не просто так нарисовался, а по приказу Борзых: тот ищет убийцу дочери и поверит, разумеется, собственному сыну, а не наемному работнику, пусть даже по особым поручениям.
"Откуда у него ключ, интересно?" - мелькнула неуместная мысль. Замок, между прочим, новый, Вася его не взламывал, вошел спокойно, как к себе домой. Разгадку Денис решил отложить до лучших времен, а пока прислушивался к звукам из коридора. Вася торчал где-то неподалеку, под подошвами похрустывал мелкий сор. Потом послышался шорох, тонкий писк и его приглушенный голос:
- Тут никого, я проверил. Машина в сервисе, он за ней пока не заезжал. Я понял, сделаю.
Шагнул вбок и оказался как на ладони, Денис отлично видел его в просвет. Высокий, резкий, в куртке нараспашку, темные штаны отглажены до стрелок, ботинки вычищены как новенькие. Вася убрал мобильник во внутренний карман, куртка распахнулась и под ней мелькнула расстегнутая поясная кобура, матово блеснула рукоять пистолета. Всерьез Вася подготовился, по-взрослому, значит, намерения у Борзых более чем серьезные. Похоже, Василий получил команду ждать и принялся слоняться по квартире от окна к окну, уходить он не собирался. А время шло, еще полчаса, и город закупорят пробки, как всегда в конце рабочего дня. А по дороге два поста ДПС, и надо проскочить, успеть, пока Борзых не включил свои возможности на полную катушку.
Денис подобрал валявшийся неподалеку обрезок плинтуса и швырнул его в сторону кухни. Старый трюк сработал безотказно: Вася мигом сделал "стойку", только что лапу переднюю не поджал, и шустро скользнул на звук. Денис пропустил охранника, вынырнул из укрытия и кинулся ему на спину. Подхватил под мышки в двойном нельсоне, ладонями надавил на затылок так, что у Васи в хребте что-то хрустнуло. Тот дернулся, крутанулся на месте, врезался макушкой в косяк двери и раскроил себе башку до крови об острый угол. Видимо, отключился ненадолго, сделался тяжелым и податливым. Денис выдернул из кобуры небольшой тяжелый пистолет, прихватил мобильник, втолкнул Васю в темный туалет и закрыл там, подперев дверь старой шваброй. Успел в последний момент: Вася уже пришел в себя и рвался из туалета на волю, бился о дверь, новую, крепкую. Створка дрожала, швабра крепко держала капкан на запоре, Вася молча лупил по створке чем придется.
- Не бесись! - Денис кинул пистолет и Васин телефон в рюкзак, забросил его на плечо. - Посиди пока, подумай. И передай Борзых, что здесь нечисто, Ира не сама это сделала, и уж точно не из-за меня. Поговорю с твоим хозяином, когда он успокоится.
Вася подозрительно притих внутри, Денис застегнул рюкзак и, щелкнув выключателем, вылетел из квартиры. "Час или полтора у меня есть", - на бегу прикинул он Васину силу, помноженную на злость и крепость двери из массива дерева. Получалось, что "соперники" примерно равны, но дверь повесили недавно, и пена еще не успела основательно застыть, а Вася разбил башку о косяк, что здоровья не добавляет. Ничего с ним не случится, даже если дверь устоит: человек может прожить без еды месяц, в бачке полно воды, а завтра придут работяги и выпустят Васю из темницы.
Денис вытащил из мобильника аккумулятор и, оказавшись во дворе, сделал крюк: прошел мимо мусорного контейнера и зашвырнул туда телефон, аккумулятор выбросил в урну по дороге. Затем спокойно дождался маршрутку и поехал в сервис.
Там его уже ждали, "Ровер" выглядел как новенький, от вмятины и царапин не осталось и следа. Зато счет вырос чуть ли не вдвое.
- За срочность, - с невинным видом похлопала слишком густо накрашенными ресницами кассирша, - вы сами просили.
Денис спорить не стал, рассчитался картой, прикинув, что денег осталось в обрез. Рискнул, обналичил в ближайшем банкомате остальные карты и поехал к выезду из города. Путь нарочно выбрал кружной, через пустырь и гаражи, по разбитой грунтовке мимо закрытого городского кладбища. Зато миновал оба поста, оказался на федеральной трассе и погнал заляпанный грязью "Ровер" по левой полосе. Через несколько километров перестроился вправо, а потом вовсе свернул на прилегающую. Понимал, что теряет время, что должен опередить Светку и оказаться в "Галерее" раньше нее, но поделать ничего не мог. Руки дрожали, в глаза точно песка насыпали, голова гудела, в висках колотилась кровь. И зверски тянуло в сон, он буквально падал грудью на руль. Кое-как остановил машину, заблокировал двери, откинул спинку сиденья и закрыл глаза. "Пару часов, - шевельнулась последняя внятная мысль, - отдохну и сразу дальше". А когда открыл глаза, сначала ничего не понял: где он, зачем, как тут оказался. Туман застилал и придорожный лес, и проселок, висел над макушками мокрых от дождя деревьев, а часы показывали половину седьмого утра.
Денис выбрался из машины, прошелся, разминая затекшее тело, и весь продрог от утреннего холодка. Хотел позвонить Светке, уже набрал ее, но скинул в последний момент, решив, что узнает все на месте. Сев за руль, вернулся на шоссе и покатил в правом ряду, постепенно прибавляя скорость. До "Галереи" оставалось всего ничего, каких-то двадцать с небольшим километров, и Светку он точно опередит, если она не на метле полетела. Потом вспомнил про Васю, которого наверняка уже выпустили на волю, и принялся одной рукой копаться в рюкзаке, что лежал на соседнем сиденье, нашарил пистолет, достал. Это оказалась "беретта" для скрытого ношения, идеально гладкая, без единой выступающей части, с магазином на шесть патронов.
- Неплохо. - Денис защелкнул магазин и спрятал пистолет обратно. - Борзых знает толк в долгосрочных инвестициях.
Он едва не прозевал съезд на прилегающую, свернул влево, заложив неслабый вираж, и через полкилометра уперся в груду разбитого асфальта и мокрого грунта. Траншея, которой пару дней назад тут не было, пересекала обе полосы. На той стороне разворачивалась громоздкая фура, водитель чуть ли не по пояс высунулся из приоткрытой двери и клял преграду на чем свет стоит. Для него раскопки тоже стали неожиданностью, как и для многих других. На краю траншеи пыхтел экскаватор, выворачивая грунт, отчетливо пахло канализацией. Мужик в оранжевом жилете и каске махнул рукой куда-то вбок и вперед:
- На объездную давайте, тут крюк километра полтора всего!
Пока сдавали назад, пока разворачивались, прошло минут двадцать. Денис не выдержал, рванул по обочине, обогнал цепочку машин и первым оказался на бетонке, ведущей через пустырь. Навигатор показал справа наличие еще одной дороги, та выводила на участок шоссе, откуда до "Галереи" было рукой подать. Впереди просматривались руины непонятного назначения сооружений, справа, вся поросшая травой, тянулась местного значения "железка". Короткий путь начинался сразу за ней, Денис добрался до разбитого вдребезги настила через рельсы и покатил в сторону заброшенной махины: то ли цеха, то ли ангара, то ли черт его знает, что там было когда-то.
Вблизи сооружение смахивало на металлический сарай исполинских размеров с дырявыми стенами. Крыша большей частью обвалилась, уцелевшие балки напоминали переломанный хребет неведомой науке твари. Пространство поблизости заросло сорняком и лопухами, прошлогодние стебли в человеческий рост высотой покачивались от ветра, снизу травяную рухлядь подпирала густая молодая поросль. Бетонка постепенно уходила в грунт, края плит покрывала мутная вода, отчетливо пахло болотом. "Ровер" покачивался на стыках плит, Денис поглядывал то по сторонам, то на экран навигатора. Судя по нему, дорога обещала вывести сначала к переезду, а потом чуть ли не в центр городка, скромного райцентра под названием Огорелье. Круглое, приятное на вкус слово ну никак пока не гармонировало с окружающим пейзажем, постепенно Огорелье само собой перешло в Погорелье, полуразрушенные монстры по краям бетонки сменились вовсе уж непонятными развалинами, бетонка сужалась, воды под колесами становилось все больше. Вдоль дороги перла из воды осока, весело зеленела ряска, только что лягушки не квакали. Вместо них тут имелись вороны, огромные и молчаливые.
Бетонка повернула, пошла в горку, осока исчезла, а слева потянулась серо-кирпичная стена очередного ангара. На сей раз низкого, одноэтажного, то ли так и задуманного архитекторами прошлого, то ли вросшего в землю. На нем даже крыша уцелела, обычная, плоская, из кусков волнистого шифера, что в изобилии валялись рядом. Стена закончилась здоровенным провалом, будто некая чудовищных размеров тварь вырвалась оттуда наружу, а справа показался обещанный навигатором нерегулируемый переезд. За пустырем уже просматривались городские многоэтажки, Денис на радостях прибавил скорость, влетел в небольшую горку и едва успел затормозить. "Ровер" пошел юзом, въехал передком в бурьян. Денис выскочил из машины, кляня и бездорожье, и бессовестно вравший навигатор, и самого себя, что доверился поганому приспособлению.
От переезда остались лишь знаки, бурые от ржавчины стойки семафоров и часть настила, что упирался в груду песка. Рельсов не было, вывернутые из грунта шпалы валялись поблизости, обильно покрытые прошлогодней травой и щебенкой, уже поросшей мхом. С той стороны "железки" виднелись глубокие оплывшие колеи, лежала одинокая рельсина, настил отсутствовал. Традиция не подвела: вместо дороги осталось направление, и навигатор честно обозначал его тонкой серой полоской, становившейся через пару километров жирной черной линией.
Денис осмотрелся, заметил в прошлогоднем бурьяне тропку и пошел по влажной земле обратно к развалинам в надежде найти там объезд.
Насыпь там неплохо сохранилась, рельсы узкоколейки уводили в недра ангара, терялись в полумраке. Пахло сыростью, гнилью и соляркой, провал чернел истинно адскими вратами, и в глубине Денису почудилось легкое движение. Он постоял немного, присматриваясь, решил, что показалось, и немного прошел по насыпи. Преодолеть ее шансов не было, вдоль тянулись заполненные водой канавы, а сама подушка из песка и щебенки оказалась неожиданно высокой. Денис взбежал наверх, и в глаза ему сразу бросилось нечто странное. Справа от провала, рядом с кучей битых кирпичей шевелилось что-то большое, приподнималось над землей и снова падало, потом еще раз, и еще. Денис спрыгнул на шпалы, приподнялся на носки, вытянул шею. Показалось сначала, что это ветер мотает какую-то тряпку, но дул он в другую сторону, а тряпка точно ползла к насыпи. К ней вдруг подлетела ворона, затем еще несколько, и они принялись прыгать рядом с тряпкой. Денис быстро сбежал по насыпи, перемахнул канаву и кинулся к ангару. Подбежал, остановился, переводя дух, и оторопел - на земле лежал ребенок. Мальчишка лет семи-восьми на вид, очень коротко стриженный, в коричневой курточке с заплатками на локтях, в джинсах и перемазанных землей кроссовках. Он лежал на боку, не двигался, и, как показалось издалека, плакал, тычась носом в прошлогоднюю траву и битый кирпич. Денис подошел чуть ближе, наклонился над мальчишкой.
На бомжа или бродяжку не похож, одежда чистая, на правом запястье яркий красно-зеленый браслет. Куртка задралась, под ней видна светлая рубашка в клетку, на джинсах красивый плетеный ремень. Обувь тоже не из дешевых, подстрижен аккуратно, видно, что родители на нем не экономили. От увиденного стало не по себе.
- Тебя как звать? Ты меня слышишь? - тронул Денис мальчишку за плечо.
Пацан не шевелился, под пальцами образовался неприятный холодок, и Денис механически отдернул руку. Потом, спохватившись, повернул его на спину и отшатнулся. Сначала показалось, что у мальчишки стариковское лицо, морщинистое, в темных пятнах, потом пригляделся, успокаивая бешено стучавшее сердце. Не морщины это, а засохшая пена и слюна, а пятна - это кровь, она тоже успела местами засохнуть. Надо лбом под короткой челкой видна довольно глубокая рана с рваными краями, рядом еще одна или две, поменьше, нос разбит. Денис вспомнил, как мотало ветром "тряпку", и понял, что пацан бился головой о битый кирпич. Он зло и беспомощно выругался, вытащил из кармана мобильник, принялся набирать короткий номер Службы спасения. Бестолково жал на кнопки, слушал в трубке тишину и таинственные шорохи, клял все на свете последними словами, пока не сообразил, что нет связи. Красный крестик давно перечеркивал изображение вышки в левом углу экрана, и Денис, наконец, сообразил, что это означает. Метнулся вправо-влево, не сводя с экрана глаз, но крестик торчал как приклеенный. Перепрыгнул через канаву - не помогло, рядом с машиной тоже было глухо. Тогда он сел за руль и немного отъехал, высунув телефон в окно, а когда проклятый крест исчез, дал по тормозам. Ангар остался позади, под колесами снова захлюпала вода, зато трубка заговорила человеческим голосом.
- Человек умер, - кое-как проговорил Денис оператору, - ребенок. Надо полицию, "Скорую".
- Причина смерти, сколько лет, кто родители, кто сообщает? - сыпала вопросами оператор.
Денис слышал громкий стук клавиш и все больше злился. Какого черта она спрашивает, зачем это надо? Трудно просто вызвать ментов, что ли, и всех, кого положено?
- Не знаю, - проговорил он, - я случайно нашел. Я в город по объездной ехал, но заблудился. Он в промзоне, или как это у вас называется.
Общими усилиями выяснили место, это оказалась территория бывшего оборонного завода, ныне брошенного за ненадобностью. Оператору хватило пары наводящих вопросов, чтобы понять, где все происходит, она записала фамилию Дениса и заверила его, что представители экстренных служб уже выехали.
- Можете показать им место? - осведомилась она под мерзкий костяной стук по клавиатуре.
- Мне ехать надо, я тороплюсь.
Время уходило, Светка уже выехала или даже уже едет на отдых, Васю в эту самую минуту, наверное, выпустили на волю, и он дико зол. А что чувствует Борзых, лучше вообще не думать, страшно даже представить, на что он способен. А Светка одна, и найти ее плевое дело.
- Вы же не хотите, чтобы с ребенком что-то случилось. - Оператор осеклась, в трубке слышались звонки и ровный гул голосов. - Правоохранительные органы будут вам очень признательны за помощь, и родители ребенка тоже…
Она снова умолкла, сморозив очередную неуместную чушь. Случилось уже, час или полтора назад случилось, а родители… Хотелось бы на них посмотреть.
- Я тороплюсь, - уже не так уверенно повторил Денис, - полчаса ждать могу, не дольше.
- Вот и хорошо, спасибо вам. Вы поступаете правильно, как настоящий гражданин своей страны.
Денис кое-как развернулся на узкой бетонке и потащился обратно. Чувствовал себя так, точно двое суток не спал, голова кружилась, в глаза словно песка насыпали. Он подъехал к ангару, издалека заметил, что мальчишка лежит на спине, кинулся к нему, наклонился и заставил себя проверить у того пульс на сонной артерии. Коснулся ледяной влажной кожи, невольно передернулся и почувствовал кончиками пальцев слабое движение. Мальчишка повернул голову, веки его дрогнули, показались темные зрачки. Взгляд был бессмысленный, какой-то пустой, потом глаза закрылись. Засохшая кровь и пена больше не делали мальчишку похожим на старика, на земле лежал измученный больной ребенок, и он дышал, все глубже и глубже.
- Вот и хорошо, вот и молодец, - пробормотал Денис. Хотел переложить парня поудобнее, но решил не трогать: мало ли что у него там сломано, пусть врачи сначала посмотрят. Вскочил, отбежал к дороге, вернулся и сделал несколько снимков на мобильник, чтоб показать врачам и ментам, в каком виде нашел пацана, может, тогда быстрее разберутся, что с ним. Мальчишка дернулся, застонал еле слышно, и Денис, присев на корточки, взял его за руку, легонько сжал ледяные пальцы:
- Потерпи, сейчас тебе помогут. Они уже едут, подожди.
И словно в подтверждение этих слов, ветром принесло кряканье спецсигналов: оператор не обманула. Вой стих, потом донесся с другой стороны, потом снова стало тихо. Денис понял, что полиция и "Скорая" точно так же, как он недавно, ищут дорогу и потратят кучу времени, пока доберутся сюда. А пацан ждать не может, ему и так досталось на две жизни вперед. Он сел за руль и погнал по бетонке навстречу спасателям.
Те и в самом деле заплутали, "Скорая" и полицейский "уазик" стояли нос к носу неподалеку от исполинских развалин, где еще четверть века назад запросто могли ремонтировать космические челноки или собирать их. Врач в синем комбинезоне и круглый полицейский в мятой форме дружно повернулись навстречу "Роверу". Денис остановился, высунулся из окна и махнул им рукой.
- Ты на труп вызывал? - крикнул полицейский.
- Давайте за мной, быстро! - Денис сдал назад и погнал во главе кавалькады к кирпичному ангару.