- А могу я в свою очередь узнать, с кем разговариваю? - осведомился Антон.
- Черт! - Рита неудачно перехватила догоравшую сигарету, и она обожгла ей пальцы.
- Простите? - вежливо переспросили на том конце провода.
- Это вы меня простите, - Рита смутилась, - я ее сестра, Маргарита. А Марина.., она уехала заграницу вместе с ребенком.
- Давно? - разочарованно спросил Антон, и Рита вдруг поймала себя на мысли, что ей не нравится разочарованность, прозвучавшая в его голосе.
Какие у них были отношения с Маринкой?
Зачем он звонит, если они расстались несколько лет назад? Маринка успела с тех пор еще раз выйти замуж и снова развестись.
Как бы отвечая на ее невысказанные вопросы, Антон мягко пояснил:
- Видите ли, в чем дело, Рита… Вы позволите вас так называть? Мы в свое время не познакомились, но Марина рассказывала про вас.
И, дождавшись, когда Рита издаст звук, означающий согласие, продолжил:
- Видите ли, в чем дело, мы с Мариной расстались по-дружески, а у меня такая работа.., я часто отсутствую.
- В командировки ездите?
- Можно и так сказать, но в данном случае это не главное. Главное - это то, что по вашему голосу, Рита, я чувствую, что с Мариной не все гладко. И разговор это не телефонный.
- Вас не было больше десяти месяцев? - Ритой вдруг овладела подозрительность, потому что ни одна встреча с Маринкиными бывшими мужьями ничего ей не дала, только настроение портилось.
- Я звонил месяца три назад, никто не взял трубку. А я, знаете ли, привык уже ее опекать. Ваша сестра, она такая женщина . - Он замолчал, подбирая слово. - Она несколько…
- Взбалмошная, - подсказала Рита. - Не старайтесь смягчать выражения, я хорошо знаю свою сестру.
- Итак, мы договорились? Встретимся где-нибудь в городе и поговорим по душам. Вы расскажете мне все про Марину, и если нужна моя помощь, сделаю все, что смогу. Я никогда себе не прощу, если с ней что-нибудь случится.
Наконец-то! Наконец-то кто-то согласился выслушать ее и помочь! И человек не посторонний, он знает Маринкин характер - еще бы ему не знать, - знает, на что она способна.
Конечно, очень может быть, что и этот муж ничем не поможет. Хотя насчет первого она не совсем права. Все же удалось заставить его сделать кое-что для Сережки, все же не охамел совсем на месте директора крупной фирмы. Но Рите до него теперь нет никакого дела.
Антон назвал место встречи и добавил:
- Темно-серая "девятка".
Рита совершенно сознательно почти не оставила себе времени на сборы: она идет по делу, вовсе не обязательно целый час наряжаться и рассиживать перед зеркалом. Они встретятся с Антоном, она опишет ему ситуацию и послушает, что он скажет в ответ. Если Антон сумеет ей доказать, что ее страхи беспочвенны и с Маринкой все в порядке, она выбросит из головы эту историю. Если же он проникнется ее подозрениями, то, возможно, вдвоем они смогут что-то придумать.
На улице хоть и светило солнце, но дул резкий холодный ветер. Поэтому Рита надела брюки и длинный желтый свитер с карманами и высоким воротником. Сочный желтый цвет удачно сочетался с яркими карими глазами и пышной шапкой каштановых волос. Пришлось накинуть теплый плащ - погода не обещала ничего хорошего.
Первое, о чем подумала Рита, когда села в темно-серую "девятку" и разглядела ее водителя, это о том, что ее сестра - потрясающая дура. Упустить из рук такого мужчину!
А потом ей пришло в голову, что такая же потрясающая дура - она сама. Не найти ничего лучше, как вырядиться в свитер и брюки, как какая-нибудь челночница! Сочный желтый свет! В его глазах она в этом дурацком желтом свитере, наверное, выглядит как муха, упавшая в яичный желток!
Однако незачем расстраиваться из-за того, чего ты уже не силах изменить, как говаривала тетя Люба.
Рита повернулась к Антону. Оказывается, они уже едут куда-то по городу, а она так и не произнесла ни слова, кроме "здравствуйте" при встрече. Она постаралась собрать расползающиеся мысли Однако предупреждать надо!
Мужчина, сидевший рядом с ней, был не то чтобы потрясающе красив, но от него исходила такая волна мужской силы и обаяния, что ей стало жарко. Она расстегнула плащ, стараясь сделать это как можно незаметнее Его руки уверенно лежали на руле, сам он внимательно смотрел на дорогу и молчал.
- Куда мы едем? - нарушила наконец Рита затянувшееся молчание традиционным вопросом.
- В одно место, где можно спокойно посидеть и поговорить, - ответил он не менее традиционно.
- Но не в ресторан, надеюсь? - против воли в Ритином голосе прозвучал испуг - хороша она будет в ресторане в чертовом свитере!
- Вам понравится, - успокаивающе улыбнулся Антон и на миг оторвался от созерцания дороги.
Улыбка у него была хорошая, зубы белые и ровные, и Рита вдруг увидела, какой он молодой. Опять она подумала, на этот раз с недоумением, какая же Маринка глупая, что не сумела удержать такого интересного мужчину.
Он остановил машину у какого-то высотного здания - гостиницы, а название Рита не успела прочитать. Они вошли внутрь и поднялись на лифте очень высоко, потом прошли немного по коридору и оказались в помещении кафе. Вся передняя стена зала была стеклянной, и столики друг от друга отделяли символические перегородки, составленные вьющимися растениями. Рита села, взглянула за стекло и ахнула. Внизу, под ногами, расстилалась Нева. В воде отражалось голубое небо, поэтому река сегодня тоже была голубой, и барашки, образующиеся от ветра, казались маленькими облачками. Дальше был виден город.
Рита плохо его знала, в глаза бросались только золотые шпили и купола церквей.
- Нравится? - Антон уже стоял рядом, протягивая ей чашку с дымящимся кофе - Я, когда приезжаю из дальних поездок, всегда прихожу сюда. Летом они ставят столики на открытом балконе, но сегодня там слишком прохладно.
- Могу я задать вам один.., нет, два вопроса? - спросила Рита, помешивая кофе.
Она заметила, что Антон слегка помрачнел, и глаза его, прежде серые, потемнели. Несмотря на это, он кивнул.
- Сколько вам лет?
- Тридцать пять, - быстро и, как показалось Рите, с облегчением ответил он.
- Вот как? - удивилась Рита. - Вы, значит, на два года моложе Марины?
- И она это тщательно скрывала, - усмехнулся Антон и неповторимым движением, от которого у Риты сердце ворохнулось, как птенец в гнезде, откинул назад голову и поглядел на Риту полуприкрытыми глазами.
Рита подумала, что он и на тридцать пять-то не тянет, кажется еще моложе, и понятно теперь, почему Маринка была так озабочена своей внешностью. Но все-таки, отчего же они развелись?
- Насчет второго вашего вопроса, хоть вы и не успели его задать, я должен ответить, что про работу свою рассказать не могу. Скажу только, что она очень ответственная. Поэтому, приезжая сюда, я стараюсь отдохнуть.
Рита хотела спросить вовсе не про работу, но сделала вид, что удовлетворена ответами.
Неприлично сразу же набрасываться на человека с вопросами личного характера.
Антон отхлебнул кофе и с улыбкой посмотрел на Риту.
- А мне позволено будет тоже задать два вопроса?
Они выпили по две чашки кофе, съели фруктовый десерт и по пирожному. После чего Антон принес себе минеральную воду, а Рите - рюмочку потрясающе крепкого и сладкого ликера. За это время он задал не два, а, наверное, двадцать два вопроса, и Рита отвечала с готовностью: о детстве, о своем городе, о том, какой институт закончила и где работала. Не рассказала она только, как умирала тетя Люба и как бежала она из города тайком, боясь Валерия. Совершенно незачем рассказывать мужчине, на которого имеешь виды, о его менее удачливом предшественнике!
Осознав эту мысль, Рита даже запнулась на полуслове, хотя до этого их беседа текла ровно и гладко, как речка по равнине. Что за мысли лезут в голову? Ведь он муж ее сестры, хоть и бывший.
Кроме того, она видит его впервые в жизни.
Антон, удивленный заминкой, уставился на нее поверх чашки.
- Я все болтаю… - промямлила Рита, - а ведь мы встретились совсем не для этого. Вы хотели узнать про Марину, но я.., мало что о ней знаю.
- Ну что ж, давайте про Марину, - с видимым разочарованием в голосе произнес Антон, чем очень порадовал Ритино измученное сердце.
Рита вкратце рассказала ему, как Маринка решила "выйти замуж заграницу", как нашла какое-то агентство, которое, в свою очередь, нашло ей французского жениха, как Маринка с дочкой уехали и с тех пор пришло всего два письма, и Маринка даже не сообщила свой адрес.
Рита не стала рассказывать Антону про фотографии и про то, что именно они вызвали у нее кое-какие подозрения. Почему-то в разговоре с ним ей вдруг показались несерьезными все ее страхи. Как бы прочитав ее мысли, Антон перегнулся через стол, накрыл ее руку сильной сухой ладонью и проговорил, глядя прямо в глаза:
- Девочка моя, я вижу, что вы переживаете за сестру. Не нужно этого делать. Поверьте, я знаю Марину очень хорошо, наверное, лучше вас. И я вам скажу, что у нее счастливый талант выходить невредимой из любой передряги. Я вас уверяю, всегда найдется какой-нибудь приличный мужчина, готовый позаботиться о привлекательной молодой женщине с ребенком. Особенно во Франции. Так что все там хорошо, а что не пишет - так, может, боится сглазить? Что может случиться с женщиной в цивилизованной стране, в самом центре Европы?
Рита молчала, хотя в душе была с ним абсолютно согласна. Действительно, Маринку всегда в жизни вывозила кривая, как с грустью признавала тетя Люба.
Не поступила в институт, так сразу же подвернулся муж с квартирой. Развелась с первым мужем, он поступил благородно - ушел и оставил ей квартиру да еще давал хорошие деньги на Сережку. Ну со вторым мужем все ясно, она несусветная дура, что его упустила, но как только ушел этот - почти сразу же подвернулся Евгений. Ну конечно, не журавль в небе и мамаша - форменная жаба, но зато какая замечательная получилась дочка! Развелась с третьим мужем - подвернулась хорошая работа, жила, не бедствуя. А уж когда с работы уволили, так нашлось агентство, и Маринка быстренько отправилась не какую-нибудь зачуханную банановую республику к царьку полудикого племени, у которого десять жен и сам он недавно с пальмы слез, а в благословенную Францию. Да еще и ребенка с собой взяла.
Рита решительно тряхнула головой.
- Наверное, вы правы. И я зря волнуюсь.
- Вам нужно отвлечься, - заметил Антон. - Вы первый раз в Петербурге?
Рита кивнула, боясь поверить своему счастью. Только что она думала, что сейчас они с Антоном сердечно распрощаются навсегда. Но оказалось, что, кроме Маринки, между ними существует совершенно иная связь. Рита почувствовала это по его взглядам, уж тут-то ни одна женщина не ошибется. В его взгляде Рита прочитала несомненный мужской интерес. И это при том, что сегодня на ней дурацкий желтый свитер! Он еще не видел Риту в терракотовом брючном костюме… Он еще не видел Риту в открытом вечернем платье, которое Валерий (пусть и от него будет польза) привез Рите полгода назад из Москвы…
Дома, лежа без сна на неудобном узком Лялькином диване, Рита решила, что не будет ничего плохого, если она поближе познакомится с Антоном. Если Маринка смогла, то почему бы и ей не попробовать заполучить такого мужчину хотя бы на время? Однако отчего же все-таки они развелись?
С этой мыслью Рита заснула, и впервые за много месяцев сон ее был крепок, как у младенца.
Последующие три дня пролетели в каком-то угаре. Антон возил Риту смотреть город (терракотовый костюм), водил в ресторан "Бразилиа"
(очень открытое вечернее платье с золотистым блеском), они смотрели "Баядерку" в Мариинском театре (трикотажное платье цвета осенней листвы, отлично облегающее фигуру), и опять ресторан "1913 год" (снова костюм, на этот раз оливковый - маленькое французское платье и такого же цвета жакет).
Откровенно говоря, Рита плохо разглядела достопримечательности Петербурга - было не до этого. Все три дня она усиленно пыталась очаровать невероятного сказочного экс-мужа своей непутевой сестры. В ход пошли не только туалеты. Улыбка, удачный поворот головы, жесты, а главное - голос. Ритин голос завлекал и обещал волнующие приключения и несказанное блаженство, причем совершенно не важно, о чем в данный момент они говорили.
Голос жил своей собственной жизнью, Рита полностью ему доверяла.
Нельзя сказать, что усилия ее были тщетны. Нет, интерес у Антона несомненно был, самый настоящий жадный мужской интерес.
Единственное, что слегка огорчало Риту, это то, что Антон, на ее взгляд, слишком часто переводил разговор на Маринку. Но Рита была начеку и сразу же отвлекала его внимание.
После ресторана Рита надеялась продолжить вечер у Антона - не могла же она тащить его домой к Сережке. Но ее надеждам в этот раз не суждено было сбыться - Антон обнял ее в машине крепко-крепко и пробормотал, что ему срочно нужно уехать на два дня. Такая уж работа. Антон выглядел таким расстроенным, что Рита поверила про работу. Но что же это за срочная работа такая, которая мешает личной жизни?
- Я сразу же тебе позвоню, когда вернусь, - на прощание сказал Антон. - Ты не волнуйся, отдыхай пока, по городу погуляй.
* * *
Синяя "тойота" стояла в безлюдном переулке с погашенными фарами. Крепкий светловолосый, спортивного вида мужчина в кроссовках подошел, неслышно ступая, и стукнул легонько в затемненное боковое стекло. Дверца открылась, мужчина поместился на переднем сиденье и расстегнул куртку.
- Ну? - Женщина сняла темные очки, взяла холеной рукой сигарету, повернулась к нему.
Он расценил ее жест, как просьбу прикурить и вытащил из кармана "Ронсон". Женщина нетерпеливо отмахнулась, и тогда он сказал слишком самоуверенно:
- По-моему, ложная тревога. Она ничего не знает.
- Вот как? - Женщина мигом распознала в голосе эту нарочитость и напряглась:
- Тогда о чем ты разговаривал с ней целых три дня?
- О том, как она в детстве обстригла усы кошке, как в третьем классе мальчишки закинули ее портфель на крышу двухэтажного дома, а ей было стыдно позвать на помощь и она полезла на обледенелую крышу сама. Свалилась в сугроб и ничего себе не повредила…
- Ты что, издеваешься надо мной? - Она прикурила от собственной зажигалки, выпустила дым ему в лицо и нервным жестом поправила темные волосы.
- Никак нет! - дурашливо гаркнул он и сделал вид, что собирается вытянуть руки по швам.
Женщина посмотрела на него долгим пристальным взглядом, и он испугался, что она ткнет ему в лицо горящей сигаретой.
- У нее ничего нет, ничего конкретного.
Она просто волнуется, что сестра не пишет, вот и все. Хочет ее найти - кому же неохота побывать во Франции у богатой сестры?
- Родственники в нашем деле очень мешают… - задумчиво пробормотала женщина.
- Ты имеешь в виду именно эту девушку? - Против воли в его голосе прозвучал испуг.
- А что - тебе ее жалко? - насмешливо прищурилась женщина.
Его глаза из светло-серых стали совсем темными, он ответил твердо:
- Я считаю, что экстренные меры должны быть полностью оправданными. В данном случае, я не вижу, отчего бы просто не оставить ее в покое. Через некоторое время она прекратит бесплодные попытки и успокоится, возможно, даже уедет в свою Тьмутаракань.
- Как знать… Слишком хорошо все складывалось в последнее время, ни одного прокола. Любая операция разваливается от пустяка… - Она докурила сигарету и выбросила окурок в окно. - Ты ручаешься, что за время твоего отсутствия она не будет ничего предпринимать?
- Она будет сидеть дома и мечтать о своем сероглазом короле! - фыркнул он. - Больше в голове у нее сейчас нет никаких мыслей. Вот если бы ты позволила затащить ее в постель…
- С этим не стоит торопиться, - сухо заметила женщина и рывком тронула "тойоту" с места.
- Я пошутил. - Он попытался погладить ее по плечу.
Плечо было такое же равнодушное, как и ее голос.
- Я высажу тебя у метро! - бросила она, не поворачивая головы, и снова поправила волосы.
"Стерва!" - подумал он, глядя на нее искоса.
* * *
Первый день Рита посвятила домашнему хозяйству. На второй день в голову полезли разные мысли.
Почему она спрятала подальше фотографии и последнее Маринкино письмо? Почему не показала их Антону в первую же встречу? Не потому ли, что не хотела привлекать его внимание к бывшей жене и ее проблемам? Или потому, что убедила себя в том, что Антон не может ей помочь? Он действительно ничего не знал, даже о том, что Маринка уехала. Но если поставить перед ним задачу найти Маринку, возможно, он эту задачу решит. Так не потому ли Рита не рассказала ему о своих подозрениях, что не хочет теперь искать Маринку?
- Но это ужасно! - сказала Рита вслух.
- С кем ты там разговариваешь? - немедленно откликнулся Сережка. - Обедать-то мы будем сегодня? Или ты в ресторане на всю жизнь наелась? Кстати, с кем ты ходишь по ресторанам?
- Это не важно, - улыбнулась Рита, - ты все равно его не знаешь.
Она не говорила племяннику, что встречается с бывшим мужем его матери, этого еще только не хватало!
- Сережка, - взмолилась Рита, увидев, что племянник уплел уже две котлеты с тушеными овощами и потянулся за третьей, - мне нужно очень серьезно с тобой поговорить!
- Поесть спокойно не даст! - заворчал Сережка. - Тебе котлеты, что ли, жалко?
- Милый мой, ешь что хочешь и сколько хочешь, только помоги мне! Войди в положение!
- Ну что еще случилось? - Он отложил вилку и сердито поглядел на Риту. - Почему ты сама не ешь?
- Не до еды мне! - отмахнулась Рита. - Как ты не понимаешь, что история с твоей матерью очень серьезна? Ведь они пропали, и никто не знает, куда они делись. Скажи честно, если отбросить обиду, которую ты так тщательно лелеешь, неужели ты веришь, что мама могла так поступить? Не найти времени, чтобы написать сыну?
- Она написала…
- Ты уверен, что тебе? Обращение в письме было: "мои дорогие"… Кого она имела в виду? И ты уверен, что это она сама написала письмо? Одна фраза "У Леночки все в порядке" чего стоит!
- Что-то я не пойму, к чему ты клонишь, - нахмурился Сережка.
Рита выложила перед ним на стол обе фотографии и объяснила ему наскоро, в чем заключаются ее подозрения: про ожог и невставленный зуб.
- Сережка, ты мать знаешь лучше меня, ответь - похоже, чтобы она так себя вела? Письмо это и вообще…
- Вообще-то нет, - признался Сергей, - но я думал, что за границей…
- Ну, обалдела в первое время там от впечатлений, ну месяц, ну два, а после-то…
- Может, ты и права, а только что ты конкретно от меня хочешь? - спросил наконец Сережка.
- Вспомни, может быть, остались какие-то документы насчет того агентства?
Видя, что он отрицательно качает головой, Рита заторопилась:
- Может, ты слышал обрывки разговоров, может, она по телефону с кем-то говорила, напряги память, дай мне ниточку! Откуда она вообще взяла адрес того агентства?
- Вспомнил! - вдруг заорал Сережка. - Ее в то агентство подруга привела, Катерина.