- Да нет, я даже не про него. Говорю, мне вся эта история не нравится. Потом, может быть, мы все-таки сможем узнать адреса и твоей Кати и моей Марины. С милицией они не посмеют так разговаривать, как с какими-то девчонками. Знаешь, давай мы с тобой вот как сделаем. Я договорюсь завтра утром встретиться с одним человеком… Ну, в общем, это Маринкин бывший муж, не последний, от которого Лялька, а предыдущий. Но и не самый первый, от которого Сережа. В общем, я тебя уже запутала этими мужьями, но суть не в этом. Он про работу свою очень туманно говорил, но думаю я, что у него есть связи в этих, как раньше говорили, органах. А может, и не в органах, но человек он понимающий. Он нам поможет.
- Ну и ну! - завистливо вздохнула Татьяна. - Целых три мужа! Везет же некоторым!
А тут одного не найти! Казах мой - и то жениться не захотел!
* * *
Утром Рита набрала номер телефона Татьяны. Та почти сразу подняла трубку, видимо, сидела у телефона.
- Алло-о! Кто это? - спросила она каким-то нечленораздельным голосом.
- Это я, Рита. У тебя что - каша во рту?
- Нет, бутерброд. - Татьяна проглотила кусок булки и закончила вполне внятно:
- Я завтракаю.
- Ну, в общем, с Антоном пока придется подождать, он еще не вернулся.
- С каким еще Антоном?
- Ну я же тебе вчера говорила - Маринкиным бывшим мужем.
- А, тот, который не первый и не последний? - Татьяна оживилась. - Ну и как он вообще-то?
- То есть что значит "как"? Что ты имеешь в виду? - холодно отозвалась Рита.
- А ты не понимаешь? - съехидничала Татьяна. - Мужик-то интересный?
- Интересный, - против воли ответила Рита, а сердце как-то сладко заныло, - но мы ведь с ним вообще-то по другому делу…
Рита сама устыдилась фальши, прозвучавшей в ее голосе, и от Татьяны это тоже не укрылось.
- Ой, не скажи, подруга! Квалификацию никогда нельзя терять… Этот Антон-то неженатый, я так поняла. Так нужно всегда быть в форме, мало ли что… Ой, Ритуля, обожди, ко мне пришел кто-то. В дверь звонят. Я тебе потом перезвоню, через пять минут. Или ты мне звякни.
- Постой, ты ждешь кого-нибудь? - встревоженно спросила Маргарита, но в трубке уже раздавались короткие гудки.
Она сама удивилась своему беспокойству: ну мало ли кто мог прийти к Татьяне? Ведь не ночью, а утром. Что может с ней случиться?
Но Рите не давала покоя странная история, рассказанная вчера Татьяной. Ведь она звонила в агентство, и именно оттуда пришел подозрительный Сергей Сергеевич Сидоров, чтобы взять деньги. Ясно, что он задумал мошенничество, даже не слишком осторожная Татьяна это сразу поняла. Что же это за агентство, в котором работают жулики?
Прошло пять минут, десять, Татьяна не звонила. Тогда Рита сама набрала ее номер. Длинные гудки раздавались один за другим, но трубку никто не снимал. Куда она подевалась?
Срочно куда-то ушла? Вчера она бормотала про какое-то собеседование по поводу работы. Но она завтракала, причем наверняка в своем затрапезном халате. Чтобы собраться и уйти из дому, даже если поторопиться, бросить завтрак и забыть про Риту, такой женщине, как Татьяна, понадобится очень много времени. Это у работающей женщины все рассчитано по минутам, Рита знает по себе. Десять минут - душ, десять минут - завтрак (чашка растворимого кофе и бутерброд), пятнадцать минут на макияж, а за оставшиеся пять минут нужно одеться и запереть квартиру. Рита умудрялась собраться на работу за сорок минут. Но такое не для Татьяны, это достигается долгой тренировкой.
Рита волновалась и ругала себя за это. Хорошо бы с кем-нибудь посоветоваться. Но кто может посоветовать что-то дельное, кроме Антона? А его нет. И потом, не может же она, как маленькая девочка, бежать к нему с рассказом о какой-то незнакомой Татьяне, которая не отвечает на телефонные звонки. Для того, чтобы он хоть что-то понял, нужно рассказывать ему и про невставленный зуб, и про незаживший ожог, предъявлять фотографии и последнее Маринкино письмо…
В конце концов, еще раз набрав номер Татьяны, Риты махнула рукой на все разумные соображения и поехала к ней домой. Ну в крайнем случае "поцелует" дверной замок и вернется обратно.
Однако нервы были на пределе, так что пришлось взять частника - сил не было тащиться на метро.
Через десять минут она уже поднималась по лестнице к нужной квартире. Одним духом взбежав на четвертый этаж, Рита нажала кнопку звонка. Никто на звонок не вышел, да и сам звонок звучал так, как звучит он только в пустой квартире. Казалось бы, что меняется в отсутствие хозяев? Но звук становится совсем другим.
Ну и что теперь делать? Если Татьяна не подходила к телефону, то к дверям она тоже не подойдет. И какого, спрашивается, черта Рита неслась сюда? С тех пор как приехала в Петербург, у нее явно расшатались нервы и с головой плохо… Очевидно, так влияет на провинциалов большой город.
Подумав так, Рита злобно пнула дверь ногой, и дверь послушно приоткрылась. Удивленная и испуганная, Рита открыла дверь пошире и заглянула в квартиру.
Внутри было пусто и тихо.., впрочем, не совсем тихо. Откуда-то раздавался звук льющейся воды. Рита вошла в квартиру, прикрыла за собой дверь и, опасливо озираясь по сторонам, пошла вперед. Она несколько раз окликнула Татьяну, пока не сообразила, что это глупо - твердить полушепотом "Таня, Таня…".
Безотчетный страх не позволял ей громко говорить, даже каблуками она старалась не стучать, шла на цыпочках. Она заглянула в комнату, там никого не было и царил относительный порядок. Рита двигалась в направлении единственного звука. Как нетрудно было догадаться, шум льющейся воды доносился из ванной. Рита взялась за ручку, но долго не могла решиться открыть дверь. Ей было дико страшно.
"Нужно взять себя в руки и открыть дверь или бежать отсюда немедленно", - мысленно сказала она и нажала на ручку.
Свет был включен. Вода из открытого крана лилась в раковину.
"Ну и что, Татьяна куда-то ушла и забыла закрыть воду… Соседей не залило, скандала не будет…"
Рита закрутила краны и оглянулась в поисках полотенца, чтобы вытереть руки. Сама ванна была задернута плотной клеенчатой занавеской, и эта занавеска притягивала к себе Ритин взгляд, доводя ее до полуобморочного состояния. Она уговаривала себя успокоиться, пытаясь дать всему обычные объяснения: забыла, торопилась…
Так торопилась, что не выключила воду?
Так торопилась, что не закрыла входную дверь?
Маразм!
Рита резким движением отдернула занавеску. И едва не закричала.
В ванне, до половины заполненной водой, лежала Татьяна. Ее глаза, широко раскрытые, пустые, смотрели в потолок. Волосы расплылись в воде темным облаком… Впрочем, то, чем была наполнена ванна, только с большой натяжкой можно было назвать водой. Темно-розовая жидкость напоминала густо разведенную марганцовку, но Рита не обольщалась: ванна была наполнена кровью пополам с водой. Против воли Рита представила, как Татьяна лежит в ванне и кровь понемногу вытекает из ее разрезанных вен…
Ой, не сходится! Неужели Татьяна могла перерезать себе вены, как свихнувшаяся от неразделенной любви девчонка? И девчонки-то теперь редко так делают, разве что наколются дерьмом каким-нибудь…
Конечно, у Татьяны сейчас был не самый лучший период в жизни, но до края, по наблюдению Риты, явно не дошло. К тому же где-то, в каких-то Торошковичах, ждет маму шустрый косоглазенький Маратик… Какая мать оставит ребенка на произвол судьбы?
И в конце концов, еще сорок минут назад Татьяна спокойно жевала бутерброд. Что такое могло случиться, что она взяла и перерезала себе вены?
Рита прислушалась к себе. С ней-то самой что происходит? Только что она в ужасе стояла перед этой чертовой занавеской и боялась ее отдернуть, а теперь смотрит на труп женщины, с которой разговаривала вчера по душам, и спокойно обдумывает вероятность ее самоубийства? Видимо, пережитый ею только что страх включил какой-то защитный механизм психики, она "отбоялась" заранее, и теперь страх спрятался куда-то в глубину ее сознания. Кроме того, тихо пробираясь по пустой квартире на шум льющейся воды и стоя перед задернутой занавеской, в глубине души она уже догадывалась, точнее, твердо знала, что она там увидит.
Но тогда надо честно признаться самой себе: точно так же твердо она знает, что Татьяна убита. Незачем пытаться лукавить с самой собой.
Рита наклонилась над мертвой женщиной.
Лицо Татьяны было очень бледно, но оно казалось скорее растерянным и удивленным, чем испуганным.
"Ко мне кто-то пришел, - оказала она по телефону, - звонят в дверь".
Рита попыталась предостеречь ее, спросила, ждала ли Татьяна кого-нибудь, но та уже не слушала ее, повесив трубку, она пошла открывать дверь - легкомысленная, самоуверенная, ожидающая от жизни мелких пакостей, но убежденная, что ничего серьезного с ней не может случиться…
Она пошла открывать дверь и впустила в квартиру своего убийцу.
Сквозь темно-розовую жидкость было плохо видно тело убитой, и Рита не могла разглядеть раны, через которую ушла из нее жизнь, а дотронуться до трупа она не могла себя заставить. Находиться в одном помещении с мертвецом было выше ее сил. Рита вышла из ванной комнаты и снова огляделась. Отсюда ей была видна часть кухни, чашка с недопитым кофе на столе, надкушенный бутерброд. Тот самый, который Татьяна жевала, разговаривая с Ритой по телефону сорок минут назад… Всего сорок минут назад!
Рита вздрогнула. Страх снова пронизал ее до мозга костей. Может быть, убийца все еще здесь, в квартире? Нет, ерунда, чего ему тут дожидаться? Когда кто-то найдет труп и вызовет милицию?
Но Рита все равно, несмотря на доводы разума, обежала всю квартиру, заглянула в каждый угол, распахнула дверцы стенных шкафов… конечно, в квартире никого не было. Вдруг она вспомнила, что входная дверь по-прежнему не заперта. Кто угодно может войти сюда, застать ее в чужом доме, рядом с неостывшим еще трупом.., потом не оправдаешься. А самое страшное - может вернуться убийца… Зачем он вернется, она не думала, разумно мыслить она была снова не в состоянии, она просто боялась, боялась до безумия. Подбежав к двери, Рита торопливо закрыла ее, повернув щеколду замка.
И тут же поняла, почему убийца оставил дверь квартиры открытой. Изнутри замок легко открывался без ключа, но снаружи можно было запереть его только ключом, которого убийца не нашел. Эти разумные соображения немного ее успокоили, она снова была в состоянии думать. Несколько раз глубоко вдохнув, Рита окончательно взяла себя в руки и еще раз обошла квартиру. Собственно, она не знала, что ищет. Просто надеялась заметить что-нибудь важное, ускользнувшее прежде от ее взгляда.
В комнате было прибрано. Впрочем, Рита сразу обратила на это внимание. Единственное, что несколько выбивалось из общего порядка, был полуоткрытый ящик серванта. Подойдя поближе, Рита попробовала закрыть этот ящик, но что-то мешало. Она открыла его шире и увидела неаккуратно лежащий, явно засунутый второпях альбом с фотографиями. Он-то и мешал ящику закрыться. Машинально раскрыв альбом, Рита перелистала его.
Это был альбом старого образца, еще встречающийся во многих семьях, в котором фотографии не вкладываются в прозрачные пластиковые конвертики, а вставляются уголками в косо прорезанные гнезда. Рита торопливо перелистала страницы альбома, не зная точно, что она ищет. Она видела фотографии незнакомых людей, с готовностью улыбающихся невидимому фотографу, - сначала большая семья, многочисленная родня, старики, дети, затем - все меньше и меньше людей, наконец, на последних страницах - одна только молодая женщина и ребенок. Женщина очень обыкновенная, пожалуй, даже невзрачная, бесцветная, но ребенок - маленький мальчик - удивительно хорошенький, с голубыми выразительными глазами и вьющимися соломенными волосами…
"Вот бы они с Лялькой рядом смотрелись", - подумала Рита, но тут же отбросила эту случайную несвоевременную мысль. Она - в чужой квартире, в одной квартире с только что убитой женщиной.., какое ей сейчас дело до чужих детей, пусть даже очень красивых!
Рита перевернула еще одну страницу.
В альбом было вложено несколько цветных проспектов.
"Мы поможем вам найти счастье! Вас и вашего ребенка ждет новая прекрасная жизнь в процветающих странах Европы. Звоните нам в любое время. Брачное агентство Аист"".
Ниже были напечатаны несколько телефонов. Рита хотела было взять один из проспектов, но в это время входная дверь квартиры чуть слышно скрипнула. В квартиру кто-то вошел, причем вошел крадучись.
Рита безумно испугалась. Мгновенно закрыв альбом и тихо задвинув ящик, она в панике огляделась по сторонам: куда спрятаться?
Путь в коридор и на кухню был отрезан. Оставалась только комната. Единственное, что пришло ей в голову, - это юркнуть за диван с высокой спинкой, косо стоявший в углу комнаты.
Рита съежилась за диваном, понимая, что найти ее здесь ничего не стоит… Она вспомнила, как в детстве играла в прятки с соседскими детьми и однажды, точно так же спрятавшись за диван, подслушала непонятный ей тогда разговор взрослых. Тогда ей грозило, в случае если бы ее нашли, незначительное наказание. О том, что ей грозило теперь, Рита боялась даже думать, вспоминая труп в ванне и пустые открытые глаза, уставившиеся в потолок.
Напряженно прислушиваясь к шагам в коридоре, она поняла, что в квартиру вошел не один человек, а двое или трое. Скрипнула дверь ванной… Послышались странные звуки - шуршание, негромкий плеск. Снова открылась дверь квартиры. Рита только было вздохнула с облегчением, подумав, что незваные гости ушли, как вдруг шаги раздались в той самой комнате, где она пряталась. Девушка затаила дыхание.
Судя по звуку, в комнату вошли двое.
- Ну ты и скотина! - негромко, но очень зло сказал один из них хрипловатым голосом. - Подставил всех под удар из-за жалкой штуки баксов!
- Ну, понимаешь, Седой, я думал разведать, что эта девка знает… Она могла шум поднять, что подруга пропала… - ответил неприятный, какой-то неискренний голос.
Рита вспомнила, как Татьяна говорила ей о "скользком" голосе своего собеседника из агентства, фальшивого Сергея Сергеевича, и подумала, что такое определение как нельзя больше подходит к этому голосу.
- Врешь ты, Лелик, - возразил хриплый голос, - польстился на деньги, хотел на дурачка заработать. А когда баба тебе не поверила и пригрозила пойти в прокуратуру, убил ее… Сам ты дурак набитый, думаешь, что и кругом все люди такие…
- Мамой клянусь! - патетически воскликнул Лелик.
- Не клянись! - Рита по голосу почувствовала, что Седой презрительно сморщился. - Я не верю, Лелик, что у тебя когда-нибудь была мама. Ты не от женщины произошел, а от табуретки. Ты, гнида, хоть осмотрел все здесь?
Подчищать за тобой нам приходится, так хоть поискал, нет ли здесь чего-нибудь опасного?
- Да, Седой, - с воодушевлением сообщил Лелик, - вот, смотри, что я нашел.
Скрипнул выдвинутый ящик, зашелестели страницы.
- Хоть какая-то от тебя польза. Больше не будет сюрпризов?
- Седой, мамой клянусь!
- Я тебе сказал, мразь болотная, - Седой зло сплюнул, - не клянись матерью! Одно тебе точно обещаю: если еще какой-нибудь фокус выкинешь, я тебя самого.., туда, куда мы сейчас бабу эту, твою крестницу, отправим. Ты меня знаешь, я такими словами не бросаюсь.
Двое вышли из комнаты, в коридоре хлопнула дверь, и наступила тишина. Рита еще несколько минут боялась пошевелиться, ей не верилось, что страшные гости на самом деле ушли, и смертельная опасность на этот раз миновала.
В доме было по-прежнему тихо. Рита выглянула из-за дивана, чувствуя себя маленькой беззащитной девочкой в страшном взрослом мире.
В квартире действительно никого не было.
Крадучись, боясь издать слишком громкий звук, скрипнуть половицей, Рита выбралась в коридор. Подергала входную дверь. На этот раз она была заперта. Влекомая прежним страхом, Рита вошла в ванную комнату, отдернула занавеску. Там никого и ничего не было, никакого трупа. Пустая ванна. Не слишком чистая, в желтоватых потеках от грязной воды. Рита готова была поверить, что ей все померещилось, что труп в ванне и страшная темно-розовая вода - всего лишь плод ее больного воображения… Но, подняв глаза, она увидела на кафельной плитке, чуть выше края ванны, несколько засохших густо-красных капель, которые пропустили при "чистке". Нет, ей ничего не померещилось, незачем обманывать себя. Каких-нибудь двадцать минут назад здесь лежала Татьяна, бестолковая, непутевая, несчастная. Нет, уже не бестолковая и несчастная, а просто мертвая.
Рита вышла в коридор. Ее качало, перед глазами плыли радужные круги. Не хватало еще шлепнуться от всего пережитого в обморок в этой страшной квартире, где стены пахнут убийством… Убежать, скорее убежать отсюда!
Но еще одну вещь она хотела проверить.
Вернувшись в комнату, Рита выдвинула ящик серванта, в котором видела фотоальбом. Альбом был на месте. Она быстро перелистала его…
Те же семейные фотографии прежних лет, те же жизнерадостные, уверенно улыбающиеся лица.., но в конце альбома не было ни одной фотографии невзрачной молодой женщины с красивым ребенком. Все фотоснимки Кати исчезли. И все проспекты брачного агентства "Аист".
Рита пожалела, что не успела взять один из буклетов, испугавшись незваных гостей. Но текст стоял перед ее глазами. "Мы поможем вам найти счастье! Вас и вашего ребенка ждет новая прекрасная жизнь…" Вас и вашего ребенка. Рита вспомнила Катины фотографии. Невзрачная женщина и очаровательный ребенок. Вспомнила фотографию, которую показывала ей несчастная Татьяна - красивая молодая мама с азиатским малышом. Вспомнила и Маринкину фотографию на неизвестном французском пляже - красивая загорелая женщина с хорошенькой белокурой девочкой. Где-то рядом, совсем рядом брезжила догадка.., но снова она, как большая рыба, блеснула серебристым боком и ушла в темную глубину.
Однако давно пора было уходить из квартиры: здесь было слишком опасно, да и незваные гости могли снова сюда наведаться, посчитав, что недостаточно хорошо все обыскали.
Рита подошла к двери… Открыть замки изнутри было легче легкого, но вот как закрыть их снаружи без ключей? Убийца, уходя отсюда после того, что он сделал в Таней, оставил дверь открытой. Рите пришлось поступить так же. Она поплотнее прикрыла дверь квартиры и бросилась вниз по лестнице, моля Бога, чтобы ей никто не встретился на пути.
Если вначале, увидев труп Татьяны, она собиралась вызвать милицию и рассказать все, что знает, то теперь понимала, что делать этого ни в коем случае нельзя. Ей, скорее всего, просто не поверят, ведь никакого трупа в квартире больше нет, а вся история с брачным агентством "Аист" покажется любому здравомыслящему человеку бредом душевнобольной. Значит, нужно бежать отсюда как можно скорее и никогда больше здесь не появляться.
Рита прошла пешком два квартала и только потом махнула рукой проезжающей машине.
Водитель попался разговорчивый, но, не добившись от Риты ни слова, обиделся и включил погромче любимый всеми водителями "Русский шансон".