- Здравствуйте, мой ангел, - ответила, ничуть не смущаясь, Паула. - Я как раз говорила лейтенанту о мужчинах, которые занимают вашу жизнь и из которых вы высасываете всю суть. - Она повернулась ко мне и улыбнулась. - Дело не в том, что Кей так уж красива, а в том, что она всегда готова.
Кей Стейнвей встала между нами.
- Мне нужен стакан, - сказала она нежно. - Этот годится. - Она взяла стакан у меня из рук и выплеснула виски в лицо Пауле. - Старая шкура грязной шлюхи! - заорала она.
Я услышал сигнал рожка к отправлению и тут же пересек комнату, чтобы выйти на свежий воздух. Сделал несколько шагов по внутреннему дворику вдоль бассейна и неожиданно увидел перед собой темный силуэт.
Я сказал:
- Могу ли я принести вам стаканчик? Хочу надеяться, что нет.
Дженис Юргенс медленно повернулась и взглянула на меня:
- Это вы, лейтенант? Нет, спасибо, стаканчика не надо. Я много не пью.
- Ваше черное платье здесь кажется голубым.
- Голубое - специальность Паулы, - возразила она.
- Во всяком случае, - добавил я, - она весьма обольстительная молодая женщина.
- Молодая - как сказать. - Презрительная гримаса растянула уголки ее губ. - Вы не заметили маленьких шрамов за ее ушами?
- Ее кто-нибудь кусал?
- Хирург-косметолог.
- Я вспоминаю историю одной дамочки, которая так часто подтягивала лицо, что…
- Я бы с удовольствием выпила чего-нибудь, - поспешно перебила она.
- Иду.
- Это ваш "остин-хили" перед домом?
- Да, а что?
- Я слышала, как вы подъехали. Он требует ремонта, карбюратор разболтался.
- Откуда вы знаете? - ошеломленно спросил я. - Единственное, что я знаю об этой колымаге, - что у нее есть сзади дыра, в которую наливают бензин.
- У меня талант к механике, - сказала она беззаботно. - И я люблю машины. Вы должны его осмотреть, иначе не стоит труда иметь машину.
- Спасибо за совет. В обмен я принесу вам выпить.
Не успел я сделать и трех шагов к гостиной, как обе створки двери распахнулись и на плиты упали две тени, сплетенные в страстном объятии.
Мне понадобилось две секунды, чтобы понять, что Кей и Паула не обнимаются, а дерутся. Слепо борясь, шатаясь, оступаясь и толкаясь, они проследовали мимо меня и незаметно приблизились к бассейну. Паула вцепилась в Кей, в то время как Кей безнадежно пыталась ударить противницу по лицу.
Они достигли края бассейна, и тут Кей внезапно изменила тактику. Она схватилась за вырез голубого бархатного платья и резко дернула книзу. Платье отделилось от Паулы, оставив ее голой до пояса. Белые остроконечные груди, неожиданно выставленные напоказ, не смутили ее противницу. Кей схватила ее за левую руку, повернула, пригнулась и подбросила Паулу в воздух. Паула взвыла и звучно шлепнулась в бассейн.
- Такое зрелище не часто увидишь! - сказал я.
Но Дженис не слушала. Со стоном ужаса она бросилась к бассейну, готовая выудить свою хозяйку, когда та появится на поверхности.
Я подошел к Кей, взял ее за руку и тихонько отвел от бассейна. Ее платье было разорвано по боку сверху до низу, волосы падали на глаза.
- Я думаю, глоток водки вам не повредит, - сказал я ей.
- Сволочь! - сказала она убежденно. - Я ее научу… - Она вдруг успокоилась и оперлась на меня. - Вы правы, Эл, мне действительно необходимо выпить глоток. Но не там! Отведите меня в заднюю часть дома.
Мы обогнули стену, и Кей открыла боковую дверь. Я ввел Кей в комнату, которая явно была ее спальней. Она упала на кровать, ее плечи еще вздрагивали.
- Зажгите мне сигарету, - тихо попросила она.
Я зажег две и одну дал ей. Она сильно затянулась и медленно выпустила дым.
- Спасибо, - пробормотала она. - В стенном шкафу, внизу, есть виски. Тем хуже для льда…
Я нашел виски и два стакана, которые и наполнил. Один протянул ей, и она его мгновенно высосала.
- Еще, - сказала она. - Я, вероятно, ужасно выгляжу?
- Вы очаровательны. Иной вы быть не можете, как бы ни старались.
Она отвела волосы от глаз и посмотрела на меня:
- Вы говорите правду, Эл?
- А что еще я могу сказать?
- Нет, кроме шуток. Вы знаете, я чувствую себя полностью окрепшей. Эта шлюха Рейд получила по заслугам! Киношники настолько струсили перед ее омерзительными передачами, что лижут ей пятки. А я ей показала!
- Это уж точно! - одобрил я и протянул ей второй стакан.
Она его выпила медленнее, чем первый, и бросила пустой на пол. Он упал на толстый ковер и не разбился. Она медленно выпрямилась:
- Мне лучше, много лучше. Вернее, я в полной форме!
- Тем лучше, - сказал я и посмотрел на часы. Половина десятого. - Мне нужно идти. У меня еще есть дело.
- О нет, не спешите, - запротестовала она. - Побудьте еще немного.
- Мне нужно идти.
- Я ничем не могу удержать вас?
- Ничем, волчишка. Вечер был замечательный. На таком не заскучаешь!
Она медленно встала и оглядела себя.
- Это платье стоило триста долларов, - сказала она. - Я его надела в первый раз.
Она отстегнула блестящую застежку, и платье упало на ковер. Под платьем на ней был бюстгальтер и маленькие белые трусики. Она расстегнула бюстгальтер, бросила его на кровать и лениво потянулась. Ее круглые груди напряглись.
Я шагнул к ней, она отступила с хриплым смехом:
- Я думала, вы куда-то спешите, Эл.
- Я спешил и спешу, но я сменил место назначения. Она сняла трусики и отшвырнула их ногой через всю комнату.
- А ваши гости? - спросил я, тоже внезапно охрипну в.
- Они не заметят моего отсутствия, - ответила она. - Гости гостями, а мне лучше здесь.
Она приблизилась ко мне и неожиданно выдала мне хороший удар в солнечное сплетение.
- Ударь меня! - бормотала она приглушенно. - Ударь меня… Чего ты ждешь?
Этот удар причинил мне сильную боль. Я толкнул Кей, и она упала на спину поперек кровати.
Она поглядела на меня и улыбнулась:
- Это уже лучше, Эл. Теперь обними меня.
- Я должен был догадаться, что на твой вечер не надо одеваться, - сказал я. - Погасить свет?
- Зачем? - Она, казалось, была искренне озадачена. - Ты стыдлив или как?
Глава 6
Конторы заведений Фарго были расположены на двенадцатом этаже дома в центре города. Его квартира находилась на последнем этаже.
Было чуть больше половины двенадцатого, когда я поднялся в лифте. Немного поздновато для визита, но посетить гангстера, даже отставного, никогда не поздно. Я позвонил, закурил и стал ждать. Я чуть не проглотил сигарету, когда дверь наконец открылась.
Передо мной выросла платиновая блондинка и оглядела меня с вялым любопытством, не больше. Густые черные брови были выгнуты дугой с выражением постоянного удивления. Рот был полуоткрыт, что делало девушку очаровательной или наносило вам удар в живот - все зависит от точки зрения. В ушах у нее качались золотые подвески в виде обнаженных женщин с длинными волосами. Бикини на девушке было тоже золотое. С того места, где я стоял, отлично просматривались нити в восемнадцать карат, затканные в материал.
Она заметила, что мой взгляд остекленел.
- Жарко, - сказала она.
- Вероятно, вы - курочка, несущая золотые яйца, - сказал я, поскольку никогда не промахивался в таком вранье. - Яйцо - это не слишком возбуждает, вы не находите?
- Вы что-нибудь продаете? - спросила она недоверчиво. - Курсы по почте?
- Я хотел бы видеть мистера Фарго.
- Он никого не принимает во внеслужебное время. Даже в конторе он почти никого не принимает.
Я показал свой значок:
- Лейтенант Уилер.
- Шпик? - Ее брови выразили еще большее удивление. - Они совсем чокнулись, - добавила она, повернулась и крикнула: - Эй, Кент, тут тебя фараон спрашивает. Ни много ни мало - лейтенант! - Она повернулась ко мне и слегка пожала плечами: - Я должна знать, желает ли он видеть вас, понимаете? Может, он хочет разговаривать только с капитанами?
- Впусти его! - замычал откуда-то из квартиры голос. - Ты там простудишься!
Блондинка ободряюще мне улыбнулась:
- Кент приглашает вас. Не смущайтесь. Он всегда орет на людей, когда разыгрывается его язва.
- У него язва?
- Ну да… Он президент общества!
Я прошел вдоль вестибюля, ведомый небрежно покачивающимися бедрами блондинки, и вошел в гостиную.
Вдоль стены стояли ярко освещенные аквариумы, в которых плавали экзотические рыбки, еще более яркие. Фарго стоял у большого окна, по-видимому любуясь панорамой города.
Он повернулся и посмотрел на меня.
- Что вы хотите? - спросил он высокомерно.
- Задать вам несколько вопросов, - ответил я.
- Ладно. Но побыстрее, пожалуйста. - Он взглянул на блондинку: - Иди, детка. Ты будешь отвлекать нас.
- Хорошо, мое сокровище, как ты хочешь.
Она послала ему воздушный поцелуй и пошла танцующим шагом, раскачивая своими прелестями во всех направлениях.
- Выпьете чего-нибудь? - спросил меня Фарго.
- Охотно. Виски и чуть-чуть содовой.
- Пожалуйста.
Он подошел к бару и включил подсветку. Я отвернулся, ослепленный блеском хромированного металла.
Я рассматривал Фарго, пока он готовил выпивку. Он был маленького роста, широкоплечий и длиннорукий. Черные волосы, подстриженные щеткой, на висках поседели. Нос узкий, губы тонкие. Когда он подал мне мою смесь, я увидел, что глаза у него бледно-голубые, ясные.
- Спасибо, - сказал я, взяв стакан.
Он указал мне на кресло и сел сам. Я сел и с наслаждением отхлебнул: виски было отборное.
- Что за вопросы? - спросил он.
- О Джорджии Браун.
- Что с ней случилось?
- Она была убита сегодня утром.
Я коротко рассказал то, что ему следовало знать.
- Зачем было приходить и сообщать мне? Я прочел бы это в вечерних газетах.
Я упомянул о самоубийстве Меннинга, об участии Джорджии в телепередаче Паулы Рейд, угрожающих письмах. Это на него не произвело впечатления.
- Не мое дело, - сказал он и шумно зевнул.
- Я думаю, и ваше, по некоторым данным, - осмотрительно заметил я. - Она собиралась в передаче назвать имена, и одно из них - ваше.
- Вы спятили, - сказал он, - или кто-нибудь, во всяком случае. При чем тут я?
- Именно это я и хотел просить вас объяснить.
- Опять та же история! Слушайте, лейтенант, я живу тихо-мирно! Я уже много лет как отошел от рэкета. Я управляю законным предприятием. Вы это знаете, и все шпики страны знают. Но как только что-нибудь случается, начинают трепать мое имя.
- Но вы были связаны с Меннингом в то время, когда он покончил жизнь самоубийством.
- Я?
- Вы финансировали его фильмы при посредничестве Хиллари Блейна.
Он выпрямился в кресле.
- Кто вам это сказал? - глухо спросил он.
- Я слышал.
- Я очень хотел бы знать от кого. Желаете еще виски, лейтенант?
- Я предпочел бы несколько ответов. До сих пор вы задавали вопросы, а это не входит в программу.
Я услышал, как входная дверь открылась и закрылась.
Через минуту открылась дверь гостиной, и вошел какой-то тип.
- Кент! - вскричал он. - Я видел Джо, и он уверяет, что Стив уехал… Извини, я не знал, что у тебя гость.
- Познакомьтесь с лейтенантом Уилером, - холодно сказал Фарго. - Чарли Дун, работает на меня.
Дун был высокий, худой молодой человек с невыразительным лицом.
- Добрый вечер, лейтенант, - сказал он.
- Добрый вечер.
- Мне прийти позже или подождать? - спросил Чарли.
- Подожди минутку, - ответил Фарго. - Тони смотрит телевизор. Иди посмотри с ней вместе, но не слишком близко.
- Мои доходы не позволяют этого, - сказал Чарли и пошел к блондинке.
"Зачем ему еще телевизор?" - подумал я.
Фарго устроился поудобнее в кресле:
- Хорошо, я финансировал фильмы - это было законно. Нет?
- Конечно. Только убийство Джорджии Браун пока что незаконно.
- Вы хотите, чтобы я добыл алиби?
- У вас есть шесть ребят, которые поклянутся, что вы в жизни не делали бомб? - ласково спросил я.
Он уставился на меня недобрым взглядом, потом горько улыбнулся:
- Ладно, что вам нужно?
- Джорджия хотела обнародовать правду о смерти Меннинга, - сказал я. - Она...
- Как это - правду о смерти Меннинга? - холодно прервал он. - Это же было самоубийство, если я не ошибаюсь.
- Обстоятельства, приведшие его к самоубийству, - поправил я. - Девчонка шестнадцати лет с больным сердцем… Я знаю эту историю. Вы часто встречались с Меннингом в те времена. Может быть, вы могли бы сказать, у кого были веские причины помешать Джорджии говорить?
Он задумался.
- В то время было немало людей, которые предпочли бы, конечно, чтобы обо всем этом больше никогда не говорили, но из-за этого совершить убийство! - Он покачал головой. - Нет, не знаю, кто мог дойти до такого!
- Очень жаль, - протянул я обескураженно. - Ни вы, ни Котс, ни Кей Стейнвей, ни Блейн - никто не знает. Я сам мог бы поверить, что все это мне приснилось… если бы Джорджия Браун не умерла.
Я внимательно следил за его реакцией, наобум бросая эти имена. Если они что-нибудь для него и значили, этот пройдоха не показывал вида.
- Сожалею, что не могу быть вам полезным, лейтенант. Вы больше ни о чем не хотите спросить?
Я допил свой стакан и встал:
- Не думаю. Спасибо, что уделили мне время, мистер Фарго.
Он проводил меня до входной двери.
- Джорджия была красивой девушкой, когда я видел ее в последний раз, - сказал он задумчиво. - Это было года три назад. Красивая блондинка с потрясающим шасси. Может, у меня нездоровое любопытство, лейтенант, но как она выглядела?
- Я, как вы, вынужден только предполагать. То, что можно было соскрести со стен, было нефотогенично.
Он сунул в рот сигарету и закурил. Пальцы, держащие спички, слегка дрожали.
- Сволочь! - бросил он вполголоса.
Итак, интервью закончилось на этой убедительной ноте. Я вышел и дошел до "остина". Я медленно сошел с тротуара, думая о том, что, если мне не предложат отдать концы, я таки наделаю хлопот.
Когда я подъехал, в кабинете шерифа горел свет. Я прошел мимо пустого стола Аннабел Джексон и пожалел, что ее южная лень мешает ей работать двадцать четыре часа в сутки, как ее патрон.
Лейверс поднял глаза, когда я вошел, и заворчал себе под нос.
- Приветствую вас, - сказал я вежливо и уселся в кресло.
- Это уже лучше, чем ваши обычные гадости, - ответил он. - Вы отрыли что-нибудь?
Я выдал краткий рапорт о людях, которых я видел, и о том, что произошло. Он мало чего содержал, я понимал это, но, конечно, я еще не рассказал ему самого захватывающего.
- Фарго? - спросил он. - Это интересно. Хотел бы я припаять ему.
- Было бы преступлением погубить эту платиновую блондинку, - сказал я. - Как она заработает на жизнь, если Фарго не будет?
- Смеетесь? - проворчал Лейверс.
- Ну конечно.
Он закурил свою трубку:
- Новость циркулирует по всем телетайпам. Завтра газеты страны заговорят об убийстве.
- Да, шеф.
- Это нужно закончить быстро. Я говорил с инспектором Мартином. Сказал ему, что, по-моему, у вас должны быть развязаны руки, и он на это ответил, что у вас иначе не бывает. У них этим делом занят капитан Паркер. Если он что-то найдет, он даст нам знать. А если найдем мы… - Он остановился и посмотрел на меня. - Ах, я напрасно трачу время. Каковы ваши намерения?
- Я предполагал завтра с утра махнуть в Лагуна-Бич.
- Лагуна-Бич! - Он побагровел. - Вы находите, что сейчас подходящее время для отпуска?
- Для отпуска время всегда подходящее, а с другой стороны - там Меннинг наложил на себя руки.
- Три года назад! - загремел Лейверс. - Вы воображаете, что сможете сейчас найти улики, которых полиция не нашла тогда, по горячим следам?
- Я хотел бы иметь представление об атмосфере. Кстати, это напомнило мне историю одного актера и дочери фермера, у которого он покупал яйца. Он ее увел…
- Убирайтесь! - оборвал он меня. - Вы мне не нужны… с меня хватит и язвы желудка.
- Хорошо, шеф! - обрадованно воскликнул я.
Я вернулся в свою машину и отправился домой. Приехал я около половины двенадцатого, поставил на проигрыватель пластинку Джонни Холлидея и налил себе стакан.
"Затопи меня слезами", - задыхаясь, умолял Джонни, и в тот момент это не представляло никаких затруднений. Впрочем, я всегда согласен с Джонни.
Зазвонил телефон. Я снял трубку и держал ее до тех пор, пока Джонни кончил, после чего внушительно произнес:
- Это морг. Как, вы сказали, звали вашего мужа?
Короткое молчание, потом подозрительный голос спросил:
- Это лейтенант Уилер?
- Дважды я! - Когда я слышу женский голос, я не могу не острить.
- Это Дженис Юргенс. Криминальная бригада дала мне ваш домашний телефон. Я надеюсь, что не очень потревожила вас своим звонком.
- Я тоже надеюсь, что могу себя поздравить, - сказал я. - Вы чувствуете себя одинокой, вам опротивела жизнь? Вы жаждете любви? Призовите Уилера, и все земные радости, все наслаждения…
- Лейтенант, прошу вас! - оборвала она сухим тоном. - Уже поздно, и я устала. Паула в ужасном нервном состоянии после этого отвратительного…
- Если речь только о делах, - сказал я так же сухо, - у вас осталось ровно десять секунд, чтобы объяснить мне, с какой стати вы звоните среди ночи!
- Извините меня. Я не в своей тарелке, поверьте. Просто хотела узнать, продвигается ли ваше расследование, и, если вам уже известно что-нибудь насчет убийцы, может, это немного успокоило бы Паулу.
- Пока ничего, но завтра, Бог даст, узнаю!
- Вы меня удивляете, лейтенант.
- Завтра утром я поеду в Лагуна-Бич, может случиться, что там блеснет что-нибудь важное. Возможно, я найду недостающее мне доказательство, - сказал я с непринужденной легкостью, которая появляется от долгой привычки ко лжи. - Главное доказательство, которое позволит мне поставить, наконец, последнюю точку во всем этом деле.
- Потрясающе! - сказала она, слегка смягчившись.
- Слушайте-ка! - вскричал я, как будто внезапно пораженный мыслью. - Если у вас завтра нет важных дел, поедемте со мной! Прогуляетесь.
- Нет, спасибо, - твердо ответила она. - Я вижу, о какого сорта прогулке вы думаете.
- Нет, вовсе нет… Ну, может быть, но…
- Спокойной ночи, лейтенант, - прервала она и повесила трубку.
Я взял свой стакан. "Я сегодня влюблен", - пел Джонни.
- Я тоже, мой ангел, - согласился я. - К несчастью, уже слишком поздно, чтобы вернуться к Кей Стейнвей.
Я поднял стакан и мысленно произнес тост. А теперь в кроватку!