- Мы знаем, что такое Фарго, - ответил я. - Он всегда имел слабость к Джорджии Браун. Он вообразил, что тот, у кого негатив, убил Джорджию, чтобы завладеть им. Вот он и прихлопнул Котса, чтобы затем убедиться, что Котс не виноват; тогда он подумал на Кей Стейнвей, потому что решил, что она навела его на ложный след, назвав Котса.
- Это похоже на правду, - сказал надменно Лейверс.
- Ну и штучка эта Дженис! - сказал я. - Какая была очаровательная малютка! - Я вежливо улыбнулся Паркеру. - Надеюсь, смерть Котса теперь вас меньше волнует, капитан. Она, в конце концов, избавила государство от расходов!
Паркер испепелил меня взглядом.
- Я начинаю понимать, какие чувства испытывает к вам Хэммонд, - сказал он решительно.
Губы Лейверса задвигались.
- Мы еще не закончили, - сказал он. - Нужно арестовать Блейна и предъявить ему обвинение в убийстве Меннинга. - Он постучал по отпечатку. - У нас есть вполне достаточное доказательство.
- Я хотел бы попросить вас, шеф, - сказал я, - нельзя ли мне взять Полника и пойти арестовать Блейна?
- Не делайте этого, Эл, - сказал Паркер. - Ваше фото появится во всех газетах.
- Ладно, Уилер, - сказал шериф. - Но если вы его упустите…
- Спасибо, шеф, - поблагодарил я, - вы позволите мне взять это? - Я взял со стола фото. - Негатив в лаборатории, так что не важно, что будет с этим отпечатком.
- Не тяните. - Лейверс взглянул на часы. - Дело может еще попасть в утренние газеты, а я хочу видеть Блейна здесь прежде, чем буду говорить с журналистами.
- Я поспешу, - заверил я.
Я вышел из кабинета и нашел Полника.
- Руки вверх! - сказал я ему. - Вы поедете со мной.
- Вы по-прежнему лейтенант, лейтенант?
- Я им был и остался. Иногда у меня бывает впечатление, Полник, что вы в меня не верите.
- Это не так, лейтенант, - с жаром запротестовал он. - Но я иногда думаю, что все это слишком хорошо, чтобы долго продлиться. В один прекрасный день вы исчезнете - вот так! - он щелкнул пальцами, - и унесете с собой все свои шуточки!
- С этого времени я больше не буду шутить, - ответил я. - Вы меня напугали.
И мы поехали на патрульной машине к Блейну. В половине второго мы остановились на аллее перед домом. Полник поднялся со мной по ступеням крыльца.
- Что теперь будем делать, лейтенант? - Глаза у него блестели. - Тут живет девочка, да? Одна из тех, которым весь день нечего делать и которые всю ночь об этом думают, да, лейтенант?
- У меня такое впечатление, сержант, - сказал я, нажимая на звонок, - что, когда вы вернетесь домой, ваша половина будет чертовски удивлена!
Я продолжал звонить, пока в холле не зажегся свет. Через несколько секунд дверь открылась и появился камердинер, моргая заспанными глазами. На нем был полинявший фланелевый халат, обтрепанный по бортам.
Я смерил его глазами:
- Интересная реликвия. Он, вероятно, принадлежал еще вашему деду?
Он глубоко вздохнул, медленно выдохнул и сказал:
- Мистер Блейн отошел ко сну… сэр. Уже давно!
- Так скажите ему, чтобы он вернулся обратно. Мы подождем его в библиотеке.
- Библиотека, смотри пожалуйста! - вполголоса заметил Полник.
Камердинер покорно впустил нас и запер дверь. Я посмотрел, как он тяжело поднимается по лестнице, вошел в библиотеку и включил свет.
Я уселся в кресло, а Полник с любопытством оглядывался вокруг.
- Лейтенант, - сказал он, - зачем люди покупают книги?
- Что бы их читать, я полагаю.
- Разве у них нет телевизора?
- Я задам хозяину этот вопрос.
Он ошалело потряс головой:
- Если бы я был богат, уж не стал бы транжирить свою монету на такую дрянь.
- Нет?
- Конечно нет! - Он облизал губы. - Эти штанишки, которые носит Тони, они из чистого золота, девять карат, да?
- Четырнадцать.
- Ну вот. А этот тип тратит деньга на книги!
Вошел Блейн. Он был полностью одет, и вид у него был недовольный.
- Право, лейтенант, - начал он холодно, - я надеюсь, вы сможете оправдать свое вторжение в такое неподходящее время?
- Я думаю, да. Я ненадолго, мистер Блейн. Я только хочу спросить, узнаете ли вы людей, изображенных на этой фотографии?
Я положил отпечаток на его стол. Блейн подошел посмотреть, медленно выпрямился, снял очки и тщательно протер стекла.
- Вам придется сопровождать нас, мистер Блейн, - сказал я.
- В чем меня обвиняют?
- В убийстве.
- Я хочу увидеть своего адвоката!
- Вы можете позвонить ему, если хотите, чтобы он приехал в комиссариат.
Его пальцы дрожали, когда он водворял очки на место. Рука потянулась к телефону, задержалась на миг и упала.
- Это была идея Фарго, - зашептал он, - запутать нас и вынудить помогать ему.
- Почему бы вам не рассказать все? - предложил я. - Котс умер, Джорджия Браун тоже, Фарго в бегах, разыскиваемый за другое убийство. Остались только вы, мистер Блейн. Уверяю вас, вы выиграете, если расскажете.
Одеревеневшей походкой он обогнул стол и сел в кресло.
- Я бы хотел что-нибудь выпить, - сказал он.
- Сержант, - сказал я Полнику, - налейте стаканчик мистеру Блейну, - и быстро поправился: - Налейте всем.
- Слушаюсь, лейтенант!
Безошибочный нюх привел Полника прямо к бару.
Блейн угрюмо созерцал доску своего стола.
- Меннинг пригласил нас четверых к себе на уикэнд, - начал он тихим голосом. - Я пошел, потому что мне нечего было делать. И, кроме того, я беспокоился, как все. Смерть этой девушки грозила вызвать скандал, который мог погубить нас всех.
- Я в курсе всего, что касается девушки и скандала. - Я наклонился и постучал пальцем по фото. - Я хочу узнать детали этого убийства.
- Это было в субботу вечером, - произнес он. - Мы сидели, выпивали, ни о чем особенном не говорили. Да и что можно было сказать? Мы знали, что в следующую среду судья объявит свой приговор, и это будет конец всему…
Полник поставил стакан перед Блейном и подал второй мне. Я заметил, что уровень третьего стакана был выше, чем у первых двух. Блейн отпил глоток виски и поставил стакан на стол.
- Ли подошел к бару, и Фарго ему налил, - продолжал он. - Они поболтали, пока Меннинг пил, и вдруг он упал. Фарго сказал, что подсыпал ему "Мики" и что Меннинг еще часа три будет без памяти, И тут он предложил нам кое-что.
- Убить Меннинга?
- Он уверял, что это наш единственный выход. Если Меннинг исчезнет, у нас будут все шансы избежать скандала из-за смерти девочки. Фарго утверждал, что, если Меннинг умрет, некого будет ругать и дело будет замято - ради репутации девушки и ее семьи. С этим аргументом нельзя было не согласиться.
- Значит, вы договорились помочь ему убить Меннинга?
Его лицо исказилось.
- Не все, лейтенант. Джорджия очень увлеклась этой идеей, но Котс и я не были согласны. Однако другого решения не было.
- Вы обязательно должны были участвовать все четверо в самом акте?
- На этом настаивал Фарго. Он считал, что, если мы все будем участниками и все будем одинаково виновны, никто из нас не осмелится обратиться в полицию.
- В сущности, символический акт?
Блейн согласился:
- Нечто в этом роде. В конце концов Котс и я согласились. Вот как это случилось.
- А Джорджия Браун?
- Я уже сказал, лейтенант. Она самым энергичным образом поддерживала Фарго. Но она вывихнула лодыжку, выходя из машины. Номер был выполнен очень убедительно. - Он невесело засмеялся. - Во всяком случае, нас она прилично разыграла, Котса и меня. Она лежала на земле, рыдая от боли, пока мы трое несли Меннинга до края скалы, чтобы сбросить его вниз.
- Стало быть, снимала Джорджия Браун? И вы не обратили внимания на вспышку?
- Она не пользовалась лампой-вспышкой. Она снимала в инфракрасном излучении - так это, кажется, называется.
- Как… она тащила всю аппаратуру на себе?
Блейн опустошил стакан и поднял глаза:
- Если позволите, я бы выпил еще.
- Полник! - позвал я и протянул ему свой стакан, также пустой, опасаясь, как бы он меня не забыл. - Вы не вполне логичны, - сказал я Блейну. - Вы говорите, что Фарго сделал вам это предложение совершенно неожиданно, а часом позже вы уже несли Меннинга на вершину скалы. Однако за такой короткий отрезок времени у Джорджии появился аппарат с инфракрасной установкой.
Он устало покачал головой:
- Мы узнали о существовании этого снимка только тогда, когда начался шантаж.
Я вырвал у Полника стакан, который он мне принес.
- Мне это необходимо, - сказал я.
Блейн засмеялся, на этот раз почти весело.
- Вы понимаете, - сказал он, - это был направленный удар, скомбинированный Фарго и Джорджией. Фотоаппарат был спрятан в ее машине. Фарго должен был помогать нам сбросить Меннинга, чтобы не вызвать у нас подозрений. Но зачем нам было сомневаться в лодыжке Джорджии?
- Значит, потом она стала шантажировать вас и Котса?
- Мы платили три года, - подтвердил он. - У меня сердце обливалось кровью все это время.
- Тогда почему Джорджия исчезла сразу после вердикта судьи?
- Она не способна быть хоть сколько-нибудь честной с кем бы то ни было. Это не в ее натуре. Она обманула Фарго. Она сохранила и припрятала негатив. Значит, вы еще не поняли, лейтенант? Ведь Фарго тоже фигурирует на этом снимке. Она вынудила и его раскошелиться.
На лице Полника выразилось безграничное восхищение.
- Вот так комбинаторша! - воскликнул он. - Она достойна того, чтобы перед ней сняли шляпу, перед этой Джорджией Браун!
- Несмотря на то, что она превратилась в фарш, - заключил я.
Блейн выпил второй стакан и встал:
- Думаю, что мне больше нечего добавить, лейтенант. Я в вашем распоряжении.
Мы вышли из библиотеки и направились через холл к входной двери. Камердинер открыл нам, и я пропустил Полника и Блейна вперед. Пока Полник усаживал Блейна в машину и устраивался сам, я услышал вежливое покашливание за своей спиной.
- Извините, сэр, - сказал камердинер, - но когда я могу надеяться снова увидеть моего хозяина?
- Не при вашей жизни, - совершенно искренне ответил я.
Когда мы приехали в комиссариат, Полник занялся формальностями, а я пошел в кабинет Паркера. Лейверс был еще там. У него был почти довольный вид. Я рассказал ему версию Блейна об убийстве Меннинга.
Когда я кончил, он заворчал.
- Я пригласил сюда мисс Рейд, - сказал он. - Сейчас она придет. Ее показания полностью совпадают с признанием Дженис Юргенс. С этим кончено… Вам осталось только завтра утром продиктовать ваш официальный рапорт и отыскать Фарго, тогда все, включая и меня, будут удовлетворены.
- Хорошо, шеф, - сказал я. - Разрешите теперь уйти? День был тяжелый, и этот начинается не легче.
- Всего двадцать четыре часа работы в день - и он уже ног не таскает! - презрительно воскликнул он.
- Выгоднее быть шерифом, - ответил я, - не надо самому лезть в квашню или заниматься мелочами вроде преследования преступников.
- Убирайтесь или я вас самого выставлю на посмешище! - весело вскричал он.
- Ну и язык! Сразу видно, что вы смотрите вестерны… Кстати, хорошо ли вы себя чувствуете, шериф? - осведомился я с тревогой. - Вы вдруг стали человечным!
У двери я остановился.
- Идите, идите, Уилер, - раздраженно бросил Лейверс. - Вы уже дали свою финальную реплику!
- Все-таки кое-что до меня не дошло, - сказал я. - Джорджия Браун имела в руках средство шантажа, которое принесло ей состояние. Однако она кинулась к Пауле Рейд с предложением публичного разоблачения истинных обстоятельств смерти Меннинга. Зачем бы ей отказываться от своего трюка?
- Может, она свихнулась! - тявкнул Лейверс. - Как бы то ни было, дело закончено, Уилер, и я считаю, что вы вправе отдохнуть.
Я сел за руль "остина-хили" и поехал домой. Занималась заря, и глухие удары молотка в моем черепе извещали о неминуемой мигрени.
Усталым жестом я повернул ключ в двери, открыл ее и вошел в квартиру. Гостиная была освещена. Я споткнулся о чей-то чемодан и растянулся во весь рост. Осторожно поднял голову и увидел еще шесть чемоданов, сваленных у входа, и тоже, к сожалению, не моих. Поднялся на ноги и обнаружил на диване норковую шубу. У меня отвисла челюсть, когда я увидел серебряную блондинку, медленно выныривающую из меха.
- Вы очень поздно возвращаетесь! - заявила она тоном упрека.
Я грозно посмотрел на нее.
- Меня впустил сюда сторож, - продолжала она агрессивно. - Он сказал, что одной больше, одной меньше, какая разница.
- Что вам тут надо?
- Я боюсь репортеров и еще больше Кента. У меня нет другого места, где я была бы в безопасности.
- Почему вы думаете, что со мной вы в безопасности? Это оскорбление для моей репутации!
- Я не об этом, - возразила она. - Я хотела сказать о настоящей безопасности.
Голова у меня разламывалась.
- Ладно, - сказал я. - Вы умеете готовить?
Она недоверчиво уставилась на меня:
- Что вы хотите сказать?
- Можете вы хоть кофе сварить?
- Я могу приготовить мартини, - простодушно ответила она.
- Попытайтесь сварить кофе. Это очень просто, уверяю вас.
- Если вы так говорите…
Она встала и сняла свою норку. На ней был все тот же пестрый свитер и золоченые плавки. Но я желал только одного - чтобы она принесла мне чашку кофе.
Я еле добрался до спальни, взял пижаму и халат и отправился в ванную, где минут десять стоял под горячим душем. Ледяной душ хорош для людей с остроконечным черепом. Я вытерся, надел пижаму и халат и вернулся в гостиную.
Тони приготовила кофе и поставила на стол. Я взял полную чашку и стал осторожно тянуть по глотку.
- Неплохо, - вынужден был я признать.
- Если мне можно здесь переночевать… - начала она. - Я заказала билет на самолет в Лас-Вегас на утро, на 9.30. Я не помешаю вам.
- Ладно, - сказал я, - но я лягу на кровати!
Ее постоянно удивленный взгляд стал еще более удивленным.
- Конечно! Я не какая-нибудь недотрога, лейтенант. Я и не думала даже, что вы будете спать на полу.
Видимо, подействовал кофе, но моя мигрень прошла.
Глава 12
- Милая, - сказал я, тяжело ворочая языком, - что-то должно случиться - звонят колокола.
Я немного стряхнул с себя сон и наконец понял, что звонит телефон. Я вылез из кровати, ощупью добрался до гостиной и взял трубку.
- Мадам, - сказал я, - у нас семьдесят тысяч последних резиденций, расположенных на пяти гектарах в "Мирных пастбищах". Если бы мы положили вашего мужа в такое место, которое ему не подходит, я был бы в отчаянии. Вы хотите, чтобы его выкопали?
На другом конце провода раздался серебристый смех.
- Лейтенант, - сказал сладостный женский голос, - ваши шутки дурного вкуса!
- Я чувствую себя дурно, выгляжу дурно и знаю это, - сказал я. - Кто у телефона?
- Я думала, что вы узнаете меня по голосу. - Она, видимо, была слегка разочарована. - Это Паула Рейд. Могу ли я увидеться с вами в течение дня? Это очень важно.
- Это можно осуществить. С утра я должен быть в комиссариате - писать мои показания. Не можем ли мы встретиться после обеда?
- Чудесно. Здесь это в настоящее время нереально. Может быть, где-то в другом месте?
- Приезжайте ко мне, - сказал я, надеясь, что она перестанет наконец ходить вокруг да около.
- Прекрасная идея, - с жаром подхватила она. - Когда вам удобно, лейтенант?
- Если в четыре часа?
- Идет, сегодня в четыре. До свидания.
Я услышал легкий щелчок. Она повесила трубку.
- Что она хочет у меня выклянчить? - спросил я громко, ощупывая небритый подбородок, повесил трубку и пошел в ванную.
Я совсем забыл, что теперь я должен смотреть, куда ставлю ногу: через секунду я опять оказался на брюхе. Я тяжело поднялся и сосчитал: семь чемоданов; они валялись на полу, как и вчера.
Дверь ванной слегка скрипнула, и оттуда вынырнула Тони. На ней было одеяние, модное в этом году в турецких банях: полотенце. Полотенце было маленькое, а Тони большая.
- Привет! - бросила она мне, лучезарно улыбаясь.
Я взглянул на часы: одиннадцать.
- В принципе, вы должны были уже быть в Лас-Вегасе, - холодно сказал я.
- Я прозевала свой самолет. Но будет другой. Я приготовила кофе, он в кухне.
- Да, но у меня здесь свидание в четыре часа.
- Правда? - сказала она, подмигивая. - Вы, можно сказать, очень занятой человек.
- Будьте ко мне добры и улетайте до четырех часов.
- Ну конечно! Не думаете ли вы, случайно, что я навязываюсь вам?
- Я сказал бы - нет, если бы был уверен, что вы нормальны, - сказал я с сомнением в голосе.
- Вы будете принимать душ? - спросила она.
- Я всегда принимаю душ, - раздраженно ответил я.
- Сейчас, я хочу сказать?
- Да.
- Тогда возьмите это, - сказала она небрежно и бросила мне полотенце. - Ловите!
Я поймал полотенце на лету и замер на мгновенье. У Тони была самая тонкая талия, которую я когда-либо видел у девушки. Может быть, она казалась такой по контрасту. Вероятно, я должен был сказать, что у нее самые большие… Я закрыл глаза.
- Сначала надо выпить кофе, - сказал я умирающим голосом и кое-как потащился в кухню.
Через полчаса я был готов к выходу. Тони поставила на проигрыватель пластинку "Фрэнки". Она была одета в белую полотняную юбку и ярко-красный шелковый корсаж. У двери я обернулся:
- Вы не знаете, где может прятаться Фарго?
- Бедняга Кент! Ему лучше стать покойником. Без него его заведения никогда не будут такими, какими были. Он, знаете, очень опытный директор!
- Не нужно было мне задавать этот вопрос. Во всяком случае, я не увижу вас здесь в четыре часа.
- Эл!
- Что еще?
- Это прощание любовника?
- Не совсем. Не хватает роз.
Я поехал в комиссариат диктовать свои показания, касающиеся Дженис Юргенс - Мэнди Морган. Я ждал, пока они будут отпечатаны, чтобы подписать. Я узнал, что Фарго все еще в бегах. К полудню я вышел из комиссариата и поехал в бюро шерифа.
Когда я появился там, Аннабел Джексон подняла голову и посмотрела на меня поверх машинки.
- Ну-ну! - произнесла она нараспев. - Наша хитрая ищейка с заспанными глазами! Вы пришли за своей косточкой, лейтенант, или собираетесь опять капать шерифу на мозги?
- Я просто войду, - ответил я тоже нараспев, - ни у кого ничего не спрашивая, даже не говоря ни слова…
- И за это ему платят! Звезды телевидения, звезды Голливуда, подружки бандитов в золотых бикини…
- Берегитесь, как бы не вскочил ячмень! Замочные скважины - это вредно: дует, знаете ли!
- Шериф в кабинете, лейтенант, - сказала она, внезапно заледенев. - И если вы вывихнете ногу, входя, я обещаю вам, что буду ржать до упаду.
Я постучал в дверь Лейверса и вошел.
- Рад вас видеть, Уилер, - сказал шериф. - Садитесь и возьмите сигару.
- Такой прием отдает поцелуем смерти, - сказал я недоверчиво. - Вы знаете, что я не курю сигары.