- Честно сказать, эти ваши одежды в стиле Мидас тоже не дают мне покоя, - признался я. - Но обещаю придерживаться вопросов. Я понял вашу мастерски нарисованную психологическую картину проблем бывших героев. И все же она не объясняет, почему кто-то должен желать смерти одного из них.
- Если бы я знала, кто это сделал, возможно, и сказала бы вам, - спокойно произнесла она. - Но я не знаю.
- Но это были не вы?
Эйнджел широко распахнула глаза, глядя на меня с деланным ужасом:
- Эл, дорогой, вы не говорили, что подозреваете и меня!
- Может, вы соблазнили Крэмера выйти с вами ночью в ангар, чтобы установить в самолет бомбу, - весело проговорил я. - Приказали ему крепко зажмуриться, считать до десяти, а потом сказали, что сегодня утром его ждет потрясающий сюрприз.
Смех Эйнджел прозвучал неожиданно и резко.
- Довольно остроумное предположение, только не верное, старина!
- Это вы так говорите.
- Можете спросить Митча, уверена, он подтвердит мою невиновность.
- Вообще, это ваше уединение с Крэмером в ангаре заставило меня удивиться. Я думал, вы - девушка Макгрегора.
- Так оно и есть, Эл. - Она насмешливо усмехнулась. - Хотя это происходит несколько странным образом. Стью решил, что было бы здорово, если бы я проявляла уступчивость Крэмеру, когда мы бываем у него.
- У Макгрегора весьма оригинальный взгляд на благодарность хозяину за его гостеприимство, - заметил я. - И вы не возражаете против этого необычного предложения?
- Мне не так хотелось оказать услугу Стью, - лениво пояснила Эйнджел, - как уколоть Салли Крэмер, эту надутую самку, которая действует мне на нервы. Во всяком случае, она так озабочена, деля себя между своим мужем и этим размазней-адвокатом, что мне это показалось забавным.
- Что же за человек этот Макгрегор, который занимается сводничеством для Крэмера и даже уступает ему собственную девушку? - вслух задумался я.
- Думаю, Эл, теперь вам понятно, почему я так хотела, чтобы вы расквасили ему нос, - медовым голоском пропела она. - Уж наверняка не для того, чтобы спасти его от тюрьмы.
- А вы ядовитая штучка! - кисло констатировал я.
- Мы, женщины, предпочитаем действовать по-своему. У нас есть средства борьбы, которые разят сильнее, чем оружие!
- Начинаю постигать вашу философию, дорогая, - проворчал я. - Если кто-то и оказался в дураках, то это несчастные наивные пилоты, которые придумали называть вас Ангелом. Когда им в голову пришла эта идея, видимо, они смотрели на вас сквозь розовые очки.
- Не сердитесь на меня, старина, - капризно попросила Эйнджел. - Не то мне снова придется называть вас лейтенантом.
- О’кей. - Я беспомощно пожал плечами, больше сердясь на то, что она заставила меня разозлиться на нее, чем на то, что она меня использовала, если, конечно, вы понимаете, что я имею в виду. Лично я в тот момент сам себя не понимал и поэтому предложил: - Давайте еще немного поговорим о человеке, который представляет собой гордость Христианской ассоциации молодых людей. Вы давно его знаете?
- Хотите сказать, о завсегдатае самых крупных клубов? - Она презрительно засмеялась. - Стью Макгрегор - один из самых больших лентяев и бездельников, которых я когда-либо знала, а за свою не очень долгую жизнь я повидала их достаточно.
- Почему он хотел, чтобы вы заигрывали с Крэмером? Он что, какой-нибудь извращенец? - раздраженно спросил я.
На этот раз Эйнджел серьезно отнеслась к моему вопросу.
- Не знаю, - помолчав, ответила она. - Думаю, Крэмер имеет какое-то влияние на Стью. Когда я об этом думаю, то не могу представить себе никакую логичную причину, но факт остается фактом: когда бы Крэмер ни приказал ему что-либо сделать, он со всех ног бросается это выполнять.
- Вроде того, как это было перед нашим уходом? - не удержался напомнить я. - Когда вы попросили Макгрегора отвезти вас домой, а Крэмер сказал ему, что они еще не закончили поминки, и его приказ перевесил вашу просьбу?
- Вот именно, - кивнула Эйнджел. - Все в таком духе, хотя это не добавляет мне ясности. Стью заведует отделом продаж в крупной инженерной компании и не нуждается в деньгах. У него нет жены, он не алкоголик и не наркоман - так что я просто ничего не понимаю. - Она допила свою водку и протянула мне стакан. - Для разнообразия займитесь чем-нибудь полезным, Эл. Ну, хоть налейте мне еще. Вы же не рассчитывали, что выудите из меня историю моей жизни бесплатно, правда?
- Думал, что только это и получу. - Я встал и взял у нее бокал, когда проходил мимо кресла, в котором она сидела. Вернувшись от бара, я вручил Эйнджел наполненный бокал, присел на ручку ее кресла и, с надеждой глядя на девушку, вкрадчиво проворчал: - Ох уж эти вопросы! Из-за них только понапрасну теряешь такой прекрасный вечер. А между тем у меня дома простаивает великолепная система с пятью усилителями, с самой потрясающей коллекцией пластинок и еще…
- А Пенни Брюс? - живо заинтересовалась она.
- И еще… еще… Что вы сказали?
- Ленни Брюс! - восторженно повторила она. - Это же самый прекрасный…
- В моей коллекции только самая отборная музыка вроде Эллингтона и самые восхитительные певцы вроде Синатры, Ли и все такое, - с достоинством сообщил я.
- И что еще? - ласково полюбопытствовала она. - Уверена, ваше страстное увлечение не выдержит здоровой насмешки. Это ведь разрушило бы настрой на интимное общение, верно?
Прежде чем я успел сообразить, как мне опровергнуть ее предположение, она вдруг так резко ткнула меня острым локотком в ребро, что я слетел на пол и больно ударился спиной. В ту же секунду Эйнджел перегнулась через подлокотник и озабоченно воззрилась на меня, как и подобает хозяйке дома, в котором с гостем произошло что-то неприятное.
- Почему бы вам снова не сесть на диван, Эл? - с сочувствием спросила она. - У вас такой глупый вид, когда вы сидите на полу.
Я кое-как встал на ноги и дотащился до кушетки, стараясь по мере возможности сохранять остатки достоинства, затем осторожно уселся, как мне и было приказано. Если Эйнджел представляла собой новый тип женщин, не уверен, что мне хотелось бы оставаться в обществе, где таковые станут составлять большинство. Пожалуй, тогда нам, мужчинам, останется заниматься только вязанием - мысль, против которой бурно восставало мое мужское самолюбие!
- У вас есть еще какие-либо вопросы, старина? - Грубый, резкий голос исходил из отверстия на отвратительной маске, представляющей ее лицо.
Я решил, что мне необходимо постепенно приспосабливать свое мышление к этому новому, ужасному типу женщин, поэтому процедил сквозь зубы:
- Разумеется. Случайно, у вас не найдется корсета для позвоночника?
- Есть старый намордник, может, он подойдет? - невинно парировала она.
- Не беспокойтесь, не надо его! - проворчал я. - И вернемся к допросу. Сколько времени вы знакомы с Макгрегором?
- Месяцев шесть-семь. Я познакомилась с ним на вечеринке у фотографов - это было одно из тех сборищ, которое, похоже, должно было закончиться полным разгулом. Поэтому когда Стью предложил мне незаметно исчезнуть вместе с ним, его идея пришлась мне по вкусу.
- И так завязался ваш новый возвышенный роман?
- Я бы не назвала его возвышенным, - засмеялась Эйнджел. - Просто вскоре наши встречи вошли в привычку, а спустя месяц или около того Стью привез меня в гости к Крэмерам, где я познакомилась с остальными ребятами и, конечно, с дорогой Салли. Ребята сразу окрестили меня Ангелом и назначили своим талисманом, мы веселились, как дети. Мне все это ужасно нравилось, пока сегодня утром не произошло это страшное несчастье с Рэдом Хофнером!
- И когда Макгрегор передал вас Крэмеру, вам это тоже ужасно понравилось? - холодно уточнил я. - Хотя вы же сказали мне - ради того, чтобы доставить неприятность Салли Крэмер, и не то еще стоило сделать, не так ли?
- Как бы вы ни старались, Эл, вам все равно не удастся меня уязвить! - В ее тоне прозвучала скрытая напряженность, которая заставляла усомниться в сказанном. - В этой ситуации мне вообще ничего особенно не нравилось, но Салли Крэмер оказалась такой мерзкой особой, что я посчитала возможным не очень-то беспокоиться о ее чувствах. Как я уже сказала вам, у женщин свои методы борьбы. Существует гораздо больше способов убить кошку, чем убедить ее, что она затмит норку, когда позволит сшить шубу из своего меха. Я играла с Крэмером, не позволяя ему перейти определенную границу в наших отношениях. Прошлой Ночью в ангаре он, казалось, дошел до точки и готов был взорваться, но я хотела, чтобы Митч получил жестокий урок, что не каждая женщина легко доступна, даже если ее уступил ему друг!
- Эйнджел, дорогая, почему бы вам не быть откровенной? - проговорил я тем же фальшиво-сочувственным тоном, который она использовала в обращении ко мне. - Скажите честно - в глубине сердца вы просто ядовитая колючка. Выражаясь точнее, с головы до ног вы - сплошной кусок льда и со временем превратитесь в тощую старую деву, которой не доверят демонстрировать даже нижнее белье для дряхлых стариков.
- Ну, на вашем месте, старина, я бы не стала разбрасываться такими предсказаниями. Тем более, что я переживу вас лет на тридцать.
- Почему вы так уверены в этом? - негодующе спросил я.
- Вы состаритесь еще до пятидесяти, - бесстрастно, как врач, устанавливающий диагноз, пояснила Эйнджел. - Лет через десять от вас останутся только кости да кожа. После этого вы еще немного протянете, а затем - фрр! - И она изобразила мое исчезновение с лица земли.
- А могу я этого избежать, если учесть, что я не только очень привлекательный, но и достаточно мужественный, сильный? - скромно полюбопытствовал я.
- Эл, милый, вы не тот и не другой, - заверила она. - Вы просто очень легко поддаетесь разочарованиям. Если будете продолжать в том же духе, то вас ждет смертельное разочарование в сравнительно молодом возрасте.
- Следовательно, если Макгрегор работает в крупной компании и в прошлом не имел никакой подозрительной связи с женщинами, каким образом Крэмер возымел на него столь сильное влияние? - От отчаяния я вновь решил вернуться к расследованию дела.
- Хороший вопрос, - весело отозвалась Эйнджел. - Только у меня нет на него ответа.
- Возможно, в ответе на этот неплохой вопрос скрываются мотивы преступления?
- Почему бы вам не спросить об этом у самого Стью?
- Думаю, я это сделаю. А вы оказались не такой уж полезной, изящная ледяная статуэтка!
- Извините, дорогой, - мило улыбнулась она. - Я не подозревала, что вы ждете от меня помощи. Могу я взять для вас какие-нибудь отпечатки пальцев или еще что-нибудь в этом роде?
- Только мои, - проворчал я. - Но вы уже отказались от этого!
- Но быть таким уязвимым! - Эйнджел печально покачала головой. - Эл, милый, а вы никогда не думали переменить хобби? Я имею в виду заняться чем-либо другим?
- Вроде убийства? - сердито спросил я.
Она тихо вертела в пальцах свой бокал, и льдинки в нем позванивали, ударяясь о стекло.
- Нет, серьезно, у меня нет ни малейшего представления о том, кому понадобилось убивать Митча Крэмера. По мне, он того не стоит.
Я встал с кушетки и поставил опустевший бокал на маленький столик:
- Благодарю за угощение. Оно было замечательным, чего не скажешь обо всем остальном.
- Я провожу вас, - небрежно откликнулась она и одним скользящим движением выбралась из глубокого продавленного кресла.
Когда мы оказались у выхода, Эйнджел остановилась, держась за круглую ручку двери, и пытливо посмотрела на меня:
- Эл, вы действительно думаете, что сможете поймать убийцу Хофнера?
- Разумеется, смогу, - ответил я, в глубине души не очень в этом уверенный. - Да и могу ли я думать иначе - ведь это значило бы работать против себя!
- Ну, тогда желаю вам удачи! - Она решительно повернулась ко мне спиной.
- Премного благодарен за пожелание, - с горечью сказал я и открыл дверь.
- Эй! - возмущенно воскликнула Эйнджел, когда я уже вышел в коридор. - Вы не хотите, чтобы вам сопутствовала удача?
Я обернулся и замер от изумления. Эйнджел стояла спиной ко мне, нагнувшись и уперевшись руками в колени, так что передо мной оказались два крутых полушария, туго обтянутых тонкой золотистой тканью. Это зрелище было рассчитано на то, чтобы я стремительно воспарил в небеса даже без помощи аэроплана, и вместе с тем предоставляло возможность, против которой я не мог устоять - отомстить за все колкости девушки.
- Удачи вам, Эл, - торжественно проговорила она слегка приглушенным голосом.
- Чего и вам желаю, ледяной Ангел! - восторженно проговорил я, высоко занес руку и обрушил ее вниз с силой падающей снежной лавины.
Раздался оглушительный звук, напоминающий кульминационный момент из "Увертюры 1812 года", когда оркестр создает настоящую какофонию. Эйнджел издала пронзительный крик - удар мой руки по ее выпуклой попке заставил ее заскользить по полу на четвереньках.
- Будем надеяться, Эми, этот шлепок не оставит у вас никаких изъянов! - Я дьявольски рассмеялся, затем осторожно прикрыл за собой дверь, чтобы резким шумом не травмировать ей нервную систему.
Проблема в том, рассуждал я по дороге к машине, что то, что мне нравится в добродетельных девушках, практически не существует. Все-таки у меня определенно имеется природная склонность к глубокомысленным размышлениям - нечто вроде способности внезапного озарения, проникновения в суть вещей, дар, который дается немногим.
Глава 5
В основном существует два типа адвокатских контор. Первый - это запущенные, неряшливые помещения, все полки которых забиты связанными в пачки старыми пожелтевшими документами, покрытыми густым слоем пыли. Хозяин такой конторы рассчитывает таким образом убедить потенциального клиента в том, что он давно и успешно практикует. Вместе с тем, судя по внешнему виду заведения, он берет не слишком высокие гонорары, ибо в противном случае его офис выглядел бы значительно презентабельнее. Адвокаты второго типа предпочитают обзаводиться современными офисами, где все сверкает стеклом и полированным деревом и к услугам клиента всегда два-три стенографиста-помощника, излучающие профессионализм и усердие. Первая реакция посетителя такого сверкающего офиса - благоговейный ужас: сколько же этот адвокат тратит на роскошную обстановку? Однако, размышляя, человек приходит к успокоительному выводу, что этот юрист должен быть хорошим профессионалом, успешно ведущим дела своих клиентов, чтобы нести такие внушительные расходы.
Офис Филипа Ирвинга, который я увидел следующим утром около половины одиннадцатого, занимал среднее положение между двумя указанными подходами и, насколько я мог судить по самому Ирвингу, вполне ему соответствовал. Он был из тех, кто вечно колеблется и не может занять сколько-нибудь определенную позицию. Но секретаршу-стенографистку все-таки себе завел, и я оценил этот его шаг по достоинству.
У девушки, поднявшей глаза от бумаг на столе, когда я к нему приблизился, была странная прическа: ее блестящие черные волосы были небрежно острижены, как будто она рассеянно отхватила себе два-три клока тупыми ножницами во время перерыва на кофе просто от нечего делать, а потом забыла закончить стрижку. Правда, как ни странно, она ей очень шла - короткая стрижка великолепно подчеркивала ее круглое румяное личико с пухлыми, надменными и самолюбивыми губками. На ней был строгий и изящный голубой костюм, который определенно рекомендовался модными журналами как самая подходящая одежда для работы в офисе, только для меня было полной загадкой, как они могли это советовать, не видя ее фигуры. Но когда я внимательнее пригляделся к девушке, то осознал, что для нее просто невозможно подобрать подобающий для секретарши делового человека туалет, - даже костюм, сшитый из кольчуги, не смог бы скрыть эти восхитительные изгибы. Она смотрела на меня светло-карими глазами, в которых когда-то я прочитал бы интерес к моей скромной особе, но с тех пор, как я узнал Эйнджел, у меня пропала былая уверенность в суждениях о женщинах. Девушка глубоко вздохнула, при этом шелковая ткань блузки так туго натянулась, что я начал подозревать - в такой ситуации не выдержала бы и кольчуга, не обладающая эластичностью шелка.
- Могу я чем-нибудь помочь вам? - Ее мелодичный голос напомнил мне одну из моих фантазий, где я представлял себя обреченным провести долгую арктическую зиму в эскимосском иглу в обществе всего лишь десяти юных звездочек Голливуда.
- Может быть, вы могли бы вернуть мне утраченную уверенность в себе? - тоскливо сказал я. - Я чрезвычайно нервозный человек.
- Если вы ищете доктора Кралла, психоаналитика, то он двумя этажами ниже, - деловито сообщила она, продолжая внимательно меня изучать. - Но вы вовсе не кажетесь мне нервозным.
- За всю мою жизнь такое случалось со мной только однажды, - доверительно признался я. - Вообще это со мной происходит только тогда, когда я неожиданно сталкиваюсь с девушкой абсолютной исключительной красоты вроде вас.
- По тому, как вы весь дрожите, видно, что вы действительно человек нервный. - Она улыбнулась, и мне показалось, что это сияющий луч солнца прорвался сквозь завесу мрачных туч. - Уверена, доктор Кралл позаботится о вас.
- А я-то надеялся, что это сделаете вы, - серьезно проговорил я. - Знакомство с такой исключительной девушкой определенно излечило бы меня, я в этом уверен.
- Над этим стоит поразмыслить, - задумчиво произнесла она. - Доктор Кралл берет пятьдесят долларов в час, но если вы доверяете мне больше, чем ему…
- Я рассчитывал, что вы можете рассмотреть возможность платежа частичными взносами, - тоном банковского клиента заявил я. - Небольшой платеж наличными, а проценты - регулярными свиданиями…
И снова ее полные губки изогнулись в милой улыбке, а белоснежные ровные зубки дразняще прикусили нижнюю из них.
- У меня строгое правило - проверять кредитные возможности каждого потенциального… клиента, но, возможно, для вас я сделаю исключение, - так же важно ответила она.
- Вы очень любезны, а это редко встретишь в девушке столько редкой красоты, мисс…
- Джоанна Джонс, - представилась она. - Друзья зовут меня Джонни, мистер…
- Уилер, Эл Уилер, - с готовностью сообщил я. - Враги называют меня лейтенантом.
- Вы - резервист? - Она с улыбкой покачала головой. - Почему-то вы не кажетесь мне человеком, который каждое лето проводит свой отпуск в военном лагере, где собираются одни мужчины!
- Я - полицейский, - пояснил я, стараясь, чтобы это настораживающее всех слово прозвучало как можно более дружелюбно и даже романтично. - Из офиса окружного шерифа.
- Вы коп? - От искреннего удивления у нее открылся рот. - Но у вас совершенно иная манера разговора.
- Вот и хорошо, - туманно заявил я, не желая, чтобы мы пустились в отвлеченные рассуждения. - Джонни… я понимаю, что это странный вопрос, но ваша ослепительная красота поразила мой разум… Вы уже решили, как проведете сегодняшний вечер?
- Да, - задумчиво ответила она, - но, думаю, я готова изменить свои планы.
- Великолепно! - радостно воскликнул я. - Могу я зайти за вами около восьми?