– А если не заплатит, я тебя убью, – пообещал таксист и показал мне кулак размером с кокосовый орех.
Мы вместе направились к двухэтажному коттеджу Маргариты Сергеевны. На звонок открыла домработница, долго всматривалась в мое лицо, но затем, к моей большой радости, признала. Она же и заплатила водителю.
– Проходите, – было сказано мне, – Маргарита Сергеевна сейчас спустится...
Я знал, что мне надо промыть раны и вообще привести себя в божеский вид, но сил у меня хватило лишь на то, чтобы проковылять к ближайшему креслу и упасть в него.
Мои глаза сразу же начали слипаться, я поплыл в теплом и вязком пространстве, не чувствуя собственного веса и собственной боли...
– Константин! – услышал я и встрепенулся. – Костя, что случилось?
Маргарита Сергеевна стояла передо мной. Я вспомнил, что должен сказать этой женщине и какую боль ей причинить. И окончательно пришел в себя.
21
– Что с вами случилось? Вы ранены? – проговорила она дрожащим голосом. – Они на вас напали? Надо вызвать врача! "Скорую помощь"!
– Не надо этого делать, – сказал я. – "Скорая" немедленно проинформирует милицию о человеке с огнестрельным ранением, придется все объяснять... А это трудно сделать. Практически невозможно.
– Но у вас течет кровь!
– Уже не течет. У меня хорошая свертываемость. Что мне нужно, так это позвонить по этому номеру, – я продиктовал Маргарите Сергеевне шесть цифр. – Приедет один мой знакомый, врач, и вытащит из меня пулю. Совершенно конфиденциально. Вы не возражаете, если это произойдет у вас в доме?
– Конечно, нет! Вы же... Это же все из-за меня! – Она смотрела на меня широко раскрытыми глазами. Я не предполагал обнаружить в этой женщине искреннее сочувствие. Тем тяжелее мне будет с ней говорить о событиях сегодняшнего утра. О Юре. И о прочих.
– И еще, – сказал я. – Может быть, я буду без сознания в ближайшее время... Будьте любезны, заплатите этому врачу. У меня нет с собой денег.
– Они напали на вас? Там, на пляже? Вам не удалось вернуть драгоценности?
– Что-то вроде этого, – негромко ответил я. – В последний момент все сорвалось.
Я посмотрел в лицо Маргарите Сергеевне. Я ожидал увидеть там досаду, разочарование, злость. Возможно даже – ненависть ко мне. Но я увидел там нечто другое. Я не знал, как можно определить выражение ее лица. Быть может – облегчение. Быть может – раскаяние. Но совершенно точно то, что ее лицо было спокойным.
– Хорошо, что вы остались живы, – сказала Маргарита Сергеевна. – Честное слово, Костя, сегодня утром я за вас переживала. Я даже молилась за вас. И подумала – он будет рисковать своей жизнью. За что? За пару серег, за кольца, которые уже вышли из моды? Это так необходимо? Я понимаю, мне нужно было раньше спросить себя об этом. Но я спросила только сегодня. И ответила себе – этот риск не необходим. Мне жаль, что во исполнение моей просьбы вы терпели боль. И терпите ее сейчас. Мне так жаль.
За свою жизнь я наслушался достаточно лжи. В том числе и от женщин. Поэтому сейчас я мог уверенно сказать – эта женщина говорит искренне.
– Ерунда, – сказал я. – Что случилось, то случилось. Я взял на себя обязательства и должен был их выполнять. А то, что попутно мне влепили пулю, – это моя вина. Как и то, что ваши драгоценности и ваши деньги уплыли у меня из рук. Я сам должен перед вами извиниться.
– Не надо. – Она присела на краешек соседнего кресла и заговорила, нервно гладя себя по ненакрашенным щекам. – У меня была бессонная ночь... Такие мысли лезли в голову. Вчера, после того, как вы уехали, мы долго разговаривали с Юрочкой, – при упоминании этого имени мой позвоночник заныл. – Говорили о разном... Я пересказала ему ваши слова. И насчет сейфа, и насчет замков. И насчет ваших опасений, что он, Юра... Ну, вы помните.
– Конечно, – кивнул я. – Еще бы.
– Мы поговорили очень откровенно. И поняли, что любим друг друга так сильно, что... – по ее щеке потекла маленькая прозрачная слезинка. – И деньги тут ни при чем. Потом Юра уехал. Я осталась одна и все думала... Он спрашивал о вас – когда вы встречаетесь с похитителями, где встречаетесь. Ему было интересно. Он же как ребенок, понимаете? И вот, когда он уехал, я нафантазировала себе... Женские фантазии, Костя, – смущенно прошептала она и вытерла слезы. – Бывает. Начнешь представлять и не остановишься потом... Так вот, я представила, что было бы, если бы не вы, а Юра поехал выкупать мои драгоценности? И если бы на него там напали? И если бы он... Если бы он погиб? Что тогда? Как мне стало плохо, если бы вы знали! И вот тогда я подумала: "А стоит ли? Стоит ли рисковать ради каких-то жалких побрякушек? Ведь не в этом счастье!" Вы согласны, Константин? Ведь не в этом?
– Есть разные точки зрения, – уклончиво ответил я.
– Да как же это можно думать по-другому?! Потерять любимого человека – и из-за чего? Из-за денег? Да черт с ними, с деньгами!
– Многие с вами не согласятся, – заметил я. – Особенно те, у кого есть проблемы с финансами.
– Я не могу этого понять, – она покачала головой. – Может, так считают те люди, которым не посчастливилось встретить такого близкого человека, как Юра? Может, мне просто повезло, одной на миллион, а остальные не встретили своего близкого человека, и поэтому деньги для них важнее?
– Все может быть, – сказал я и уставился в потолок. Там все еще сияли радостные улыбки ангелочков. Я не улыбался. Так уж получается, что я чаще сообщаю людям плохие новости, нежели хорошие. Я отнюдь не ангел-благовестник.
– Маргарита Сергеевна, – сказал я, и она подняла на меня свой взгляд. – Я хотел у вас спросить...
– Спрашивайте, Костя, – с готовностью кивнула она. Она ожидала какого угодно вопроса, какой угодно просьбы – о дополнительном гонораре, о смысле жизни, о волшебной силе любви... Я спросил о другом. Я ударил ей в спину. Так я себя чувствовал в этот момент.
– А где сейчас Юра? – спросил я, внимательно рассматривая носки собственных ботинок. – Вы сказали, он уехал...
– Да, вчера поздно вечером он уехал. Сказал, что поедет к своей маме. Она у него живет в деревне, за Городом. Юра на выходные ездит ее навестить. Думаю, что к завтрашнему утру он вернется. Юра очень любит свою маму, он... – Маргарита Сергеевна вдруг замолчала. – Костя, – строго сказала она, – что такое? Почему вы смотрите в пол? – Потом она вспомнила о моей ране и всполошилась: – Вам плохо? Но врачу уже позвонили, он скоро приедет...
– Я обязательно дождусь врача, – сказал я. – А Юра не приедет сегодня. Он умер.
Я все-таки сказал это. Я не видел ее лица в тот момент, я только слышал голос. И этот голос был как будто... Как будто что-то в нем надломилось. Будто что-то надломилось в самой Маргарите Сергеевне. Словно в следующую секунду, договорив неестественно тихо свою последнюю фразу, она упадет, бездыханная и неподвижная. Упадет, чтобы больше не встать.
– И как? – прошептала она. – Как это случилось?
– Юра приехал туда, на пляж, – сказал я. – На место встречи...
– Я поняла. Я все поняла. Эти мои ночные мысли – они были предчувствием. Он узнал у меня, когда и где будет встреча... И поехал, чтобы помочь вам. Чтобы подстраховать вас. Он хотел, чтобы его считали настоящим мужчиной... Боже! Он ведь был совсем как ребенок! И конечно же, раз даже вы, Костя, не смогли спастись от пули, то Юра... Он был обречен на смерть. Боже... Боже...
Я перестал рассматривать ковер на полу и взглянул в ее бледное лицо. Глаза были прикрыты, по щекам текли слезы, смешанные с тушью, оставляющие на коже темные траурные полоски.
– Он так любил меня, что готов был рискнуть своей жизнью, – прошептала она. – И он не знал, глупый, что его собственная жизнь дороже для меня всех бриллиантов и всего золота... Он не знал, но я знаю! Хотя – слишком поздно!
Маргарита Сергеевна уже заплакала навзрыд. В комнату вбежала встревоженная домработница и тут же кинулась на кухню, чтобы принести стакан воды и успокоительное.
Я смотрел на двух женщин, одна из которых утешала другую, а в голове у меня крутилась заевшая виниловая пластинка с убийственной в своей простоте песней: "Ваш Юра поехал на пляж не для того, чтобы помочь мне вернуть ваши драгоценности. Он поехал, чтобы прикарманить их. И убить меня. И ваша любовь была дорогой с односторонним движением. Вы дарили ему все, он вам – пожалуй, что ничего". И все сначала: "Ваш Юра поехал на пляж не для того, чтобы помочь мне..."
Я так хотел ей сказать, что умерший не стоит и сотой доли пролитых слез. И я с такой же силой отвергал мысль о том, чтобы причинить этой женщине новую боль. Боль, которая будет страшнее прежней.
Маргарита Сергеевна в конце концов почувствовала, что в моем молчании есть что-то неестественное.
– Костя, – внезапно посмотрела она на меня, – скажите. Скажите, что вам тоже его жалко! Не стесняйтесь проявить чувства! Ну! Скажите!
Проще было признаться, что я сам лично организовал кражу драгоценностей в супермаркете и сам же застрелил Юру. Я молчал, она ждала, и я не знал, чем кончится это ожидание...
Но тут приехал хирург, вколол мне обезболивающее, и я наконец-то выключился из этого проклятого мира. Хотя бы на пару часов.
Я так и не соврал этой женщине. Хотя и всей правды тоже не сказал. Кто знает, что из двух хуже? Я не знаю.
22
Маргарита Сергеевна настаивала на том, чтобы до полного выздоровления я отлеживался у нее дома, но я отказался. Кое-какие мои дела оставались нерешенными, и решать их следовало как можно быстрее.
Я ушел из этого дома ранним утром. Домработница еще раньше отправилась в поход по магазинам, а Маргарита Сергеевна... Она организовывала похороны Юры и растворилась в хлопотах без остатка. Я не видел ее после того, как врач подлатал мои раны. Я не видел ее и позже. Да оно и к лучшему. Я чувствовал себя достаточно здоровым, чтобы покинуть ее дом, но я не чувствовал себя здоровым настолько, чтобы встретиться с ней самой. Чтобы слушать ее вопросы, на которые я никогда не смогу ответить.
Денег у меня не было, и домой я сначала направился пешком, но потом понял, что сделать это будет трудновато. Боль в плече не была острой, но она была постоянной. Я быстро к ней привык, как привыкаешь к безостановочной болтовне из радиоприемника на кухне. Так это было, пока я лежал в постели. Но на улице, возможно из-за холодного воздуха, я почувствовал себя хуже. И сел в рейсовый автобус, надеясь, что мой путь разойдется с путями билетных контролеров. Так оно и случилось. И я счел это хорошим предзнаменованием. Пусть маленьким, но везением.
Еще сутки я провалялся дома. Но тянуть дольше было нельзя. И в четверг около полудня я отправился в центр Города.
Я подловил Старого Ли в тот момент, когда он спускался по ступеням мэрии. Улыбающийся, респектабельный, довольный собой и окружающими. Он был одет в легкое светло-коричневое пальто. Я вышел из-за киоска "Роспечати" и коснулся его спины между лопатками. Ткань пальто была мягкой и, вероятно, очень дорогой. Старый Ли повел себя как человек опытный: он моментально перестал шевелиться.
– Привет, – прошептал я, склонившись к его уху. – Тебе покажется странным, но это я.
– Не может быть, – спокойно сказал Ли. – Надо же. Вот уж кого не ожидал встретить...
Остальные члены делегации вьетнамского землячества находились метрах в пяти от нас. Когда они стали подозрительно поглядывать в нашу сторону, я сказал:
– Помаши ручкой своим землякам. Скажи, что тебе нужно задержаться. Что у тебя есть дела.
– У меня здесь серьезные дела? – уточнил Ли.
– Очень.
– А может, не надо? Может, поедем сейчас в ресторан "Оазис"? Это не "Золотой дракон", это гораздо лучше. Нам приготовят тюнь, это такие пирожки из риса, фасоли и свинины. Очень вкусно. Хочешь?
– Помаши ручкой. Твои друзья будут есть пирожки тюнь без тебя.
– Надеюсь, что я все-таки присоединюсь к ним позже, – оптимистически сказал Ли и произнес несколько слов по-вьетнамски. – Ну вот, они уходят. Теперь ты можешь не давить так сильно мне пистолетом между лопаток, дорогой Константин.
Я выждал, пока все земляки Старого Ли рассядутся по машинам, а потом перестал массировать спину Ли сложенными вместе средним и указательным пальцами. Было бы слишком рискованно шляться возле мэрии с пистолетом в кармане.
– Большое спасибо, – сказал Ли. – Я знаю, что ты умный молодой человек и никогда не сделаешь такую глупость, как...
– Пристрелить тебя прямо здесь? Нет. Для этого можно подыскать и более подходящие места. Пляж возле цементного завода – как тебе такой вариант?
– Там, как мне кажется, уже достаточно мертвых тел, – сказал Ли. – Между прочим, ты безответственно оставил их там лежать... Все затраты по похоронам мне пришлось взять на себя.
– А кому же еще? Ты все это затеял, тебе и подбирать трупы.
– Я ничего не затевал, уважаемый Константин. Разве ты забыл? Это же ты пришел ко мне за помощью. И я постарался оказать тебе ее.
– Хорошенькая помощь.
– А что тебе не понравилось? – Ли чуть улыбнулся. – Что у вас там вообще произошло? Я просто теряюсь в догадках. А теперь ты еще предъявляешь мне претензии. Расскажи, дорогой.
– История проста, – я чуть подтолкнул Ли, и мы неспешно двинулись по улице. Он – чуть впереди, я – чуть позади. Руки я держал в карманах. – В воскресенье утром на пляже возле цементного завода было очень оживленно. Народ валил туда толпами. Как мухи на сладкое. В роли сладкого выступала коробка с побрякушками и те деньги, которые я привез в качестве выкупа.
– Так вы не сошлись в цене? – предположил Ли.
– Хороший вопрос. Только кого ты имеешь в виду, говоря "вы"? Те двое грабителей – они, вероятно, были согласны. И мы благополучно бы поменяли товар на деньги, если бы...
– Если бы что?
– Если бы не Хонг. В субботу Хонг вдруг предложил мне свои услуги. Он хотел убрать тех двоих и забрать драгоценности. Тогда деньги я должен был бы заплатить ему. Потом он позвонил и сказал, что это была шутка. Что все остается по-прежнему.
– Он соврал?
– Конечно. Он придумал другое: убить и меня, и двоих грабителей. Забрать и выкуп, и драгоценности.
– Какой жадный человек был Хонг! – осуждающе покачал головой Ли.
– Согласен. Он приехал на пляж вместе с двумя вьетнамцами. Они пошли на переговоры, а Хонг потихоньку выбрался из машины и выстрелил в меня из револьвера. Он промахнулся. Не знаю, случайно это получилось или нарочно. Но тем самым он спровоцировал перестрелку, и я завалил обоих грабителей.
– Мои поздравления, – кивнул Ли.
– После этого Хонг снова в меня выстрелил и ранил в плечо. Он был настолько доволен ходом событий, что поблагодарил меня. За то, что я сделал часть его работы и убрал тех двоих. После чего он попытался отрезать мне голову.
– Сколько раз я советовал ему отказаться от этой дурной привычки! – Старый Ли возмущенно прищелкнул языком. – Мы же не в джунглях, мы же в цивилизованном мире... Я только что говорил об этом в своей речи перед мэром. Ну так и что дальше, уважаемый Константин? Насколько я понимаю, ты не хотел, чтобы твоя не слишком причесанная голова отправилась в коллекцию Хонга?
– Я убил его. Потом я хотел наконец поехать к своей клиентке и отвезти ей коробку с драгоценностями, но мне помешали.
– И кто же?
– Один агрессивно настроенный молодой человек. Он воспользовался тем, что я был ранен, забрал у меня деньги, коробку и уехал на моей машине.
– Какой негодяй!
– Не волнуйся, далеко он не уехал.
– Попал в аварию?
– Что-то в этом роде. Этот молодой негодяй перед отъездом сильно врезал мне по плечу. Я валялся на асфальте, и твой человек, вероятно, принял меня за труп. Ты же так удивился сегодня, Ли, услышав мой голос.
– Мой человек? – Ли повернулся ко мне. – Там не было никакого моего человека, совсем не было!
– Ли, – сказал я, – тебе все-таки следует купить солнцезащитные очки. Твои глаза... Они уже не те, что раньше.
– Обязательно последую твоему совету, уважаемый Константин, – Ли отвел взгляд. – Значит, ты все сообразил?
– Мотоциклист проехал через минуту после того, как тронулась моя машина. Потом мотоциклист догнал "Оку" и застрелил водителя. Забрал у него деньги и драгоценности. И поехал дальше. Сначала я подумал, что это кто-то из друзей Хонга. Но потом сообразил, что тогда мотоциклист не сидел бы в засаде до последнего момента, а вылез бы, чтобы помочь Хонгу, когда тот был еще жив. Кто тогда? Кто знал обо всех деталях этой истории? Кому очень понравился золотой браслет с драконом и кто не прочь заполучить остальные вещи? Кто велел мотоциклисту выждать в засаде, проследить, у кого окажутся драгоценности, а потом...
– Кто же этот негодяй? – задумчиво произнес Ли. – Прежде чем ты выскажешь свою версию, дорогой Константин, посмотри вправо. Не тот ли это мотоциклист, которого ты видел в воскресенье утром?
– Сейчас он едет на удивление медленно, – заметил я.
– Он сопровождает меня, – пояснил Ли. – Так что вынь руки из карманов. Не заставляй мой эскорт нервничать.
– Еще я видел этого парня в ту ночь, когда приезжал в "Золотой дракон", – припомнил я, – и мне казалось, что это друг Хонга.
– У Хонга не было друзей, – ответил Ли. – У безумцев не бывает друзей. А Чан, – он кивнул в сторону мотоциклиста. – Это мой человек. Я пытался через него контролировать Хонга, но... Увы.
– В смысле, увы, что я его убил? – уточнил я.
– Увы, что контролировать его было невозможно, – с сожалением сказал Ли. – И большое тебе спасибо, дорогой Константин, что ты наконец избавил наше сообщество от этого... От этой паршивой овцы. Которая портила все стадо. Большое тебе спасибо.
– Если бы это еще была одна-единственная паршивая овца...
– Даже не знаю, на что ты намекаешь, – строго произнес Ли. – Лучше послушай, что скажет тебе Старый Ли. Ты перенес серьезное испытание. Ты сражался с плохими людьми и победил их.
– Победил? – с сомнением спросил я. – Ты уверен?
– Конечно! – воскликнул Ли. – Хорошие всегда побеждают плохих. Именно об этом я говорил в своей сегодняшней речи перед мэром. И знаешь что, дорогой Константин? Он мне аплодировал. Или как еще говорят – рукоплескал. Мне больше нравится – рукоплескал. Так вот. Ты хорошо поработал. И ты заслужил награду. Конечно! Хороший человек всегда должен получать награду. Иначе он обидится и станет плохим.
– Вот-вот, – согласился я. – После всего того, что случилось в воскресенье, я собираюсь крепко на тебя обидеться, Ли. Если бы в "Оке" ехал я, то твой любимый Чан так же легко разнес бы голову мне.
– Но ты же не ехал в "Оке", – сказал Ли. – И вообще, что за привычка ездить в такой машине? Это даже несолидно. Я могу подыскать тебе что-нибудь получше.
– Спасибо, не надо, – отмахнулся я. – Чем получать такие подарки, лучше ходить пешком.
– А какого рода подарки тебя интересуют, дорогой Константин? – вкрадчиво спросил Ли. – Намекни – и я пойму.
– Драгоценности и деньги. Они принадлежат моей клиентке.