Девица изменилась до неузнаваемости. Отмывшись от косметики, она теперь блестела как целлулоидная кукла. Мордочка у нее оказалась вполне симпатичной и по-детски наивной.
– Послушай, а ты очень даже ничего, – удивленно отметила Катя. – На кой черт тебе эта штукатурка? Она ж тебя только уродует.
– Штукатурка мне вместо рекламы. Чтоб каждый видел, с кем имеет дело и на что может рассчитывать. А еще, как ты справедиво заметила – вместо маски. Под ней очень удобно скрывать, когда бывает стыдно или противно.
– Так ты что, путана что ли?
– Во даёт! – хлопнула рукой об руку рыжая. – Только щас догадалась? А ты, значит, в нашем полку новенькая.
– Я не из вашего полка. У меня другая специализация.
– Можно полюбопытствовать?
– Иностранные языки.
Рыжая аж присвистнула.
– А я-то тебя с дуру за свою приняла. Поначалу даже хотела турнуть из бара. Выходит, не компания я тебе. Ну, раз так, отвалю, наверное.
– Куда ж ты среди ночи? Сейчас время головорезов да шпаны.
– …и путан, – усмехнулась та.
– Извини, сразу не сориентировалась. Как, ты сказала, тебя зовут?
– Вообще-то Светкой. Но я представляюсь клиентам как Сильва. Другой коленкор.
– Ладно, вот тебе диван, вот плед. Если хочешь, устраивайся здесь. А я в спальню пойду, голова разламывается. Спокойной ночи.
Проснувшись утром и увидев на своем диване в гостиной спящую девицу, Катя не сразу сообразила, кто она и как тут оказалась. А вспомнив, отправилась на кухню готовить завтрак на двоих. Ей странным образом было приятно присутствие другого человека в ее квартире, куда никто никогда практически не заглядывал. Ну а профессия гостьи ее не только не отталкивала, но и интриговала. Ей представлялась редкая возможность побеседовать по душам со жрицей продажной любви. Ведь в своем искусстве они должно быть непревзойденные мастерицы.
– Вставай, соня! – окликнула она хаос рыжих волос, разметавшихся по диванной подушке. – Завтрак подан.
Из-под этого хаоса проглянула заспанная мордочка, озарившаяся блаженной улыбкой:
– Давненько я так сладко не спала. Диван у тебя чудо. Не диван, а облако.
– Рыжему солнышку самое место на облаках.
– Ты что-то сказала про завтрак или мне спросони послышалось? – Света-Сильва села, сладко, по-кошачьи потянувшись.
– Не послышалось, не послышалось. Пошевеливайся.
– А можно я душ приму? В нашем доме уже месяц горячей воды нет. Жуть как неудобно.
– …Валяй, – не сразу согласилась Катя, подумав, что ей совсем не хочется пускать к себе в ванну девицу с улицы. – Вот тебе полотенце.
За завтраком она не столько ела сама, сколько наблюдала за гостьей, с завидным аппетитом уплетавшей все подряд.
– Сколько тебе лет, Света?
– Мне-то? – Рыжая не сразу оторвалась от тарелки. Щеки у нее были смешно оттопырены. – Скоро уже двадцать два. Надо понимать, следующий вопрос будет: как долго я этим промышляю.
– Угадала.
– Да уже года три. Так что могу брать учениц. Не за просто так, само собой.
– Если на меня намекаешь, я – дохлый номер. – Катя мрачно усмехнулась.
– Точно. Дохлый, – тут же согласилась рыжая. – Только не потому, почему ты сама считаешь.
Катя внимательно посмотрела на нее:
– А почему же?
Отодвинув пустую тарелку и упершись локтями в стол, ночная бабочка приступила к просветительской лекции:
– Все очень просто, подруга. Ты есть то, что ты сама о себе думаешь. А ты меньше всего считаешь себя женщиной. Верно? То есть ты постоянно думаешь о себе, как о женщине, – не давая Кате возможности ответить, затараторила она. – Но не в том ключе. Все твои мысли сплошной негатив. Я права?
Катя полураздраженно передернула плечом.
– А должен быть сплошной позитив. Бог рыла не дал? Ну и ладно. Зато я нутром женщина, что надо. Скажи себе это и начинай над собой работать. Развивай обаяние, женственность, походку, манеры, интонации. А главное веди себя так, будто красивее тебя и на свете нет. Ведь люди, они все разные. И вкусы у всех разные. Знаешь как в народе говорят? На каждый горшок своя крышка найдется. Может твоя "крышка" где-то совсем рядом ходит. Тулуза Лотрека знаешь?
– Да кто ж его не знает. Французский художник-импрессионист. Проституток изображать любил и прочую богему.
– Точно. Так вот у него с ногами что-то было. В детстве еще. Ноги усохли и не росли. Он уже взрослым мужиком был, а ноги дефективные, как у ребенка. И что ты думаешь? Именно это его уродство некоторых женщин сводило с ума. У него от баб отбоя не было.
– Спасибо. Утешила. А главное обнадежила. С такой умной головой тебе б не в путанах, а в принцессах ходить.
– А что ты думаешь, и похожу. Все еще впереди. – Рыжая озорно откинулась на спинку кухонного диванчика. – Я ведь молодая была. Глупая. Неопытная. Вот в лужу и угодила. Но сейчас начинаю кое-что соображать. Такой, как ты меня в баре увидела, я только по ночам бываю. Жить ведь на что-то надо. А встреться мы днем, могу поспорить, ты б меня даже не узнала. Маменькина дочка голубых кровей, ни дать, ни взять. У меня уже и парень появился стоящий. Студент. Из хорошей семьи. Только бедный пока. Валерой зовут.
– И он знает, чем ты по ночам промышляешь? – заинтересовалась Катя.
– Да ты чего! Он бы меня убил. А не ходи я на панель, в чем бы я к нему на свидания являлась? В стоптанных туфлях и потертых джинсах?
– И ты хочешь сказать, что он действительно любит тебя?
– Не то слово. С ума по мне сходит. Говорит: Если понадобится, все брошу, на край света за тобой пойду.
– И чем же ты его так приворожила? – Катя с возрастающим интересом разглядывала свою гостью. – "Обаянием, походкой, манерами"?
– Ну и этим тоже, конечно. Но в основном, как ты понимаешь, сексом. Я ему такой высший пилотаж демонстрирую, что он голову теряет. Мое ремесло это тоже профессия, в которой есть свои тонкости, хитрости, секреты, своя техника и своя стратегия. Главное в ней не наша внешность, а умение завести мужика, превратить – хоть на время – обыкновенного лопуха в супермена, заставить его поверить в себя и в то, что ты от него балдеешь. И тогда уже делай с ним что хочешь, он весь твой – с потрахами, душой и кошельком. И ни на одну, пусть самую красивую, но фригидную куклу он тебя не променяет. Мужик, ведь он кто? Примитивный похотливый самец. Его желания, мотивы и побуждения все вот здесь, – она выставила вперед руку: – на ладони. Нажми на нужные рычаги и педали, и управляй им, как обыкновенным велосипедом.
– Однако… – озадаченно пробормотала Катя. – И до всего этого ты додумалась сама, своим умом?
– Не только… – В тоне многоопытной путаны зазвучали нотки превосходства и самолюбования. – Знаешь, сколько я трактатов о технике секса перечитала, современных и жутко древних. Изучила "Кама-Сутру", "Алхимию экстаза", "Тибетское искусство любви". Круто, да? Спроси, кто меня надоумил.
– Ну, и кто же тебя надоумил?
Одна из героинь Сидни Шелтона, Хони. Она стала для меня эталоном. Книжка эта, "Ничто не вечно" называется, как в руки мне попала, все во мне перевернула. Я испробовала опыт Хони на себе и убедилась, что все именно так и есть. Ей Богу, работает. Тогда-то я и начала из безликого секс-инструмента превращаться в хозяйку положения, диктующую свои условия, свои правила игры.
Катя запомнила все названия книг, перечисленных рыжей, решив для себя, что сегодня же раздобудет их – в библиотеке, на интернете или на уличных книжных развалах. В разглагольствованиях этой жрицы любви явно имеется рациональное зерно.
Она бросила взгляд на часы.
– Поняла, – тотчас сообразила гостья. – Время ретироваться.
– Извини, Света. Просто у меня на день намечены кое-какие дела. А где тебя найти, если понадобишься?
– В "Улыбке". Считай, там моя штаб-квартира. Со мной разминешься, к Сержу бармену обратись. Слушай, ты не против, если я у тебя переоденусь и марафет наведу? Наелась, выспалась, душ приняла. Домой можно не заходить. Сразу к своему студентику лыжи направлю.
– Не против.
Рыжая тщательно расчесала пышные волнистые волосы и, достав из сумки косметичку, занялась макияжем. Катя с любопытством следила за ее действиями. Пудра, тени, румяна, на сей раз наложенные очень умеренно, сделали ее яркой, броской, но не вульгарной.
– Могу я тебе кое-что подарить? Просто так, на память, – сказала Катя, вставая.
– Конечно можешь! – оживилась рыжая. – Я это дело очень даже люблю. Получать подарки – мое хобби с самого детства.
Скрывшись в спальне, Катя достала из гардероба белые джинсовые брюки с розовым ремешком, шелковую кофточку с черными разводами по белому фону и розовые саббо на высокой платформе.
– Вот. Посмотри, подойдет.
Взвизгнув от восторга, рыжая схватила все в охапку и тут же начала раздеваться. Она осталась в крошечных, мало что прикрывавших бикини и ажурном полупрозрачном бюстгальтере. Тело у нее было упругое, идеально гладкое с округлыми ягодицами и дерзко вздернутой грудью. Живот обозначен легкой, аппетитной припухлостью. Облачившись в катины вещи, которые прильнули к ней как влитые, Света гарцуя прошлась по комнате, будто цирковая лошадка на арене. Ее манеры и осанка и вправду разительно изменились.
– Ну как я тебе? – заранее зная ответ, поинтересовалась она.
– Потрясающе. Кто бы мог поверить, что ты сейчас и ты ночью – одно лицо.
– А я тебе что говорила! Ладно, Катя, спасибо за все. Надеюсь, еще свидимся, – с достоинством, явно рисуясь, промолвила она и, подхватив сумку с ночными вещами, направилась к двери.
После ее ухода Катя некоторое время стояла в раздумье, а потом вдруг начала поспешно скидывать с себя одежду. Раздевшись до гола, она стояла перед зеркалом, проводя самоинвентаризацию, внимательно изучая себя от макушки до пят.
Волосы у нее теперь были вполне приличные. Избавившись от материнской опеки, она сразу же перешла на шампунь с кондиционером, и они благодарно заблестели, легко собираясь в любую прическу. Катя предпочитала гладко их зачесывать, чтоб не нервировали, не лезли в глаза. Правда, при этом ее окаянные уши представали всеобщему обозрению во всей своей красе.
Скулы у нее были монгольские, нос – растоптанный башмак, губы суховатые, а зубы – редкие, кривые и мелкие – доставляли ей не меньше хлопот, чем уши и нос. Сквозь щели можно было увидеть, что делается во рту. Из-за своих акульих зубов Катя практически никогда не улыбалась, пряча их за плотно сжатыми губами.
Глаза, пожалуй, являлись тем единственным, что ее в себе устраивало. Темно-синие, с черной оторочкой по краю радужки и извилистой золотистой прожилкой вкруг зрачка. Не глаза, а два загадочных грота, ведущие в обитель той самой женщины, что хоронилась внутри ее неказистой оболочки. Шея особых хлопот не доставляла. Грудь? Да где там грудь! Два детских кукиша. Зато "кузнечиком" ее уже не прозвали бы. Ноги, конечно, короче не стали, но на них прибавилось с годами мяса. Смягчились коленки, округлились – слегка – бедра и икры, так что они уже не выглядели ходулями. К тому же, как она теперь знала, длинные ноги не недостаток, а достоинство женщины.
Закончив осмотр, она заговорщически подмигнула через зеркало синеокой затворнице: "Потерпи, милая. Недолго ждать осталось. Мы с тобой еще свое возьмем."
У Кати давно уже созрел дерзкий план действий, для которого она методично подготавливала почву. Теперь, благодаря рыжеволосой путане, к этому плану добавились новые, весьма существенные штрихи. Она поняла, что настоящей женщине, способной вскружить мужчине голову, нужна не только привлекательная внешность, но и нечто большее, идущее изнутри. Это шарм, манеры, умение себя подать и умение себя… отдать. О последнем она, как ни странно, думала до этого меньше всего. Может просто потому, что отдавать себя ей было попросту некому. И Катя решила безотлагательно заняться восполнением упущений в составленном ею тайном плане.
Первое, что она сделала, это нашла книги, упомянутые рыжей, и принялась ночи напролет штудировать их. Она даже наведалась пару раз в бар "Улыбка". Со второй попытки ей удалось встретить там Сильву. Но та уже заступила на ночное дежурство и именно в этот момент "снимала" клиента, сделав вид, что не знает Катю. Серж-бармен, к которому она обратилась, посоветовал ей зайти на следующий день пораньше, чтобы перехватить ее до начала "работы". Нет, решила Катя, с меня хватит. Я сюда больше ни ногой.
Идти в бар ей действительно не потребовалось. В ту же ночь рыжая сама позвонила в дверь.
– Привет, подруга! Не разбудила? Ты искала меня?
– Просто шла мимо, дай, думаю, загляну, – бросила Катя небрежно, всем своим видом словно говоря: "Не слишком ли жирно будет, чтобы я тебя искала."
– Что, опять хандра одолела? – Рыжая не прореагировала на подтекст.
– Вроде того. Поболтать захотелось.
– Отчего ж не поболтать. Поболтаем. Если найдется чем живот набить.
Они проговорили до самого утра. Катя получила второй урок техники и стратегии обольщения с дополнительным набором женских хитростей и прочих откровений.
– Да ты прямо-таки ходячая энциклопедия по части секса, – искренне изумлялась Катя. – Все знаешь, во всем разбираешься. Я, хоть и старше, а рядом с тобой ну полный профан.
– А как же. Без этого нам хана, – самодовольно ухмылялась путана, разнеженной рыжей кошкой размазавшись по дивану. Бутылка ликера, предусмотрительно подставленная Катей, окончательно развязала ей язык, убрав последние заслоны, если таковые имелись.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Появился у Кати и еще один собеседник, с кем, как выяснилось, можно было тоже поговорить по душам. Они работали вместе в одной фирме. Неказистый, щуплый, лысеющий и лопоухий. Этакая полевая мышка по имени Мишка. Но сотрудники с ним считались, поскольку никто из них так не разбирался в компьютере как он. Казалось, Мишка, готовый услужить всем и каждому, сам не знал себе цены.
Катя иной раз смотрела на Мишку с тоскливой безысходностью, как на свое зеркальное отражение. "Хотела бы я иметь такого друга? – риторически вопрошала она. И, энергично мотая головой, отвечала: – Да никогда!" "Тогда какие претензии могут быть у нас с тобой к людям?" – мрачно усмехалась синеокая затворница.
Как-то они с Мишей задержались на работе. Кроме них никого в офисе не было.
– Я иду заваривать себе кофе, – сказал он. – Тебе принести?
Удивившись, Катя кивнула:
– Принеси, коль не затруднит.
Поставив перед ней пенопластовый стаканчик, он присел напротив, заглянул в глаза:
– Чего домой не идешь? Поздно ведь уже.
– Работа срочная. А ты?
– А я что. По мне лучше здесь, чем дома, где меня все равно никто не ждет.
На ее лице не отразилось и тени участия:
– Один живешь?
– Ага.
– И даже дамы сердца нет?
– Не-а. – Он вздохнул. – Кому я такой нужен.
– Какой "такой"?
– Замухрышистый.
– Кажется, мы с тобой два сапога пара.
– Это ты брось! – неожиданно резко сказал он.
– Что именно?
– Сдаваться нельзя.
– Я и не сдаюсь. Я констатирую. Как говорится, против факта не попрешь. Ты, по-моему, тоже далек от эйфории.
– А у тебя бойфренд есть?
То был разговор на равных, обмен опытом, так сказать.
– Не-а.
Он понимающе кивнул.
– А ведь ты – баба что надо. Нутром чую.
– Я тоже "чую". – Катя усмехнулась. – Что с того?
– Вот что я тебе скажу, коллега. Мужики любят кичиться своей избранностью, своими надуманными преимуществами перед женским полом. На самом же деле мужчина – всего лишь физически сильное, но наивное, примитивное в своих запросах и инстинктах животное. К тому же легко поддающееся дрессировке.
Катя усмехнулась. Нечто подобное высказывала и рыжая. Забавно было услышать подтверждение из уст представителя противоположного пола.
– Миша, по-моему ты все упрощаешь до примитивизма. Ты не веришь в любовь?
– Конечно не верю. Романтические бредни. Любовь – это все тот же половой инстинкт, только завернутый в мишурную упаковку. Человек придумал это понятие, чтобы как-то выделиться в собственных глазах из животного мира. Там, на Западе, люди честнее. Они называют вещи своими именами. Вместо "я люблю" говорят: "я занимаюсь любовью".
– Да ты пошляк, Мишка. – Катя поморщилась.
– Я не пошляк. Я реалист.
– А по-моему ты просто озлобился на весь мир и все видишь в черных тонах. – "Уж мне-то это знакомо." – Не веря, что тебя кто-нибудь способен полюбить, ты, как эзоповский лис, для самоуспокоения убедил себя, что любви не существует вовсе.
– Знаешь, я даже немного завидую тебе, – задумчиво проговорил лопоухий собеседник. – Ты до сих пор не утратила девичьих иллюзий. Свои я давно уже спустил в мусоропровод.
– Так значит они все-таки были! – улыбнулась Катя.
– Поймала за язык? – нахмурился он и сразу вдруг заспешил. – Ну ладно. Мне надо тут еще кое-что докончить. Шла бы ты домой.
– А чем ты занят, если не секрет?
– А если секрет?
– Мы ведь с тобой как ни как сослуживцы.
– Именно поэтому и секрет. Еще как с другом я мог бы поделиться.
– Ну так поделись! – Катя подсела к нему поближе. – Можешь не сомневаться, я – могила.
– Поклянись.
– Вот те крест! – Она шутливо перекрестилась.
– Ладно. Верю. Понимаешь, компьютер – не просто моя работа. Это мое единственное хобби, – шепотом признался Миша. – Я прямо-таки помешан на нем. Он заменяет мне библиотеки, кино, театры, друзей, женщину. Это мир без конца и края. Это мир, в котором я виртуально присутствую без своей физической оболочки. Мир, в котором я есть то, что я сам о себе представляю. Раз нырнувший в него, уже навсегда остается его пленником. Через компьютер я попадаю в любое хранилище знаний в любой точке мира, нахожу любую, интересующую меня информацию… И не только ту, которую мне предлагают, – понизив голос, добавил он.
– Как это? – не поняла Катя.
Он посмотрел на нее с сомнением, взвешивая, стоит ли ей доверять. Но видно уж очень ему хотелось, чтобы хоть одна живая душа узнала о его необыкновенных способностях, оценила их.
– Я же поклялась, что буду нема как рыба, – напомнила ему Катя.
– Ну-у, ты ведь знаешь, что отдельные люди и целые организации специальными ухищрениями защищают свою информацию, свои данные от постороннего вторжения.
– Конечно знаю. – Она уже поняла, куда он клонит.
– А я их виртуальные замочки благополучно взламываю. Не всегда и не все, конечно.
– Да ты, Мишка, выходит, настоящий хакер!
– Вроде того. – Он скромно потупился, отчего его уши, подсвеченные сзади светом лампы, пунцово заалели.
– Ну-ну. Дерзай. Только будь осторожен. Поймают, уши надерут. А нам с тобой это ну уж очень ни к чему.
С этого дня доверительные беседы возникали между ними довольно часто. И они сами не заметили как стали друзьями. Как-то он даже пригласил ее в театр, честно признавшись при этом, что ему просто не хочется идти одному. Катя не обиделась. Хоть вместе они являли собой довольно жалкое зрелище, она предпочла принять его приглашение.