Уж не в кровать ли женщине сомнительной красоты и сомнительного возраста вы собираетесь подложить блестящего культуриста, Андрей Юрьевич? Хитрован Кравчук, казалось, прочитал мои циничные необязательные мыслишки:
– Повторяю, он в полном вашем распоряжении.
– Я учту это. В общем, я неприхотлива, самая большая статья моих расходов – это сигареты. Белый "Житан". А они сейчас стоят довольно дорого…
– Я увеличу вам ставку. В знак особого расположения. Сколько вы сейчас получаете как ассистент?
– Самое удивительное – ненамного больше, чем в прокате. Вы с вашим гениальным режиссером, снимая гениальное кино, проводите не самую удачную финансовую политику.
Это было чистой правдой: из Братны, который не жалел огромных денег на кинопроцесс, невозможно было выбить мало-мальски приличной зарплаты. Он не платил и десятой доли того, что обещал. Самым удивительным было то, что люди не разбегались, они все становились либо фанатиками его кинематографа, либо заложниками его фантастического обаяния, либо тем и другим вместе…
– Все может быть. Но политику в съемочной группе определяю не я – это вопрос свободного выбора каждого.
Я хмыкнула – ничего себе свободный выбор, особенно в моем теперешнем положении.
– Допустим. Но вы должны знать… Я живу…
– Я в курсе. Вы живете со слепым художником. Сергей Каныгин, не так ли?
– Риторический вопрос. Я действительно живу у него. Но он не только слеп, он беспомощен. У него сломан позвоночник, и он прикован к креслу.
– Боюсь, он уже не так беспомощен, как вам кажется, Ева, – двусмысленно промурлыкал Кравчук.
– Вы вперлись и к нему? – с ненавистью сказала я.
– Зачем же так грубо? Просто навестили страдальца. Прикупили парочку картин за очень хорошие деньги. Ему понадобятся деньги… Он был неплохим художником, очень жаль, что с ним произошло это ужасное несчастье… Кстати, мои ребята застали там очаровательную молодую кошечку. Вы только один день не ночевали дома, и вот, пожалуйста… Похоже, ваш слепыш вам изменяет.
Я с трудом удержалась, чтобы не двинуть кулаком в лощеную физиономию Кравчука.
– Мне нужно хотя бы сообщить ему… Мне нужно заехать домой…
– Я понимаю. Вы заедете к нему, если хотите, прямо сейчас. Скажете, что уезжаете на выбор натуры. На некоторое время. Скажем, недели на две.
– Думаете, что решите проблему за две недели?
– Все может быть… – неопределенно сказал Кравчук.
– Я не могу его оставить.
– Можете. Идемте, Ева.
– Вот еще что, Андрей Юрьевич… Я возьму несколько оригами… На память об этом обеде. Вы не возражаете?
– Берите все. – Кравчук был великодушен. К столу подошел метрдотель, и Кравчук что-то шепнул ему на ухо: тот коротко кивнул и мгновенно исчез. Я проводила его ироническим взглядом:
– Скажите, Андрей Юрьевич, у вас весь обслуживающий персонал похож на резидентов советской разведки в "третьих странах" или есть счастливые исключения?
– Весь, – улыбнулся Кравчук, – это ведь все отставники, профессионалы высокого класса, которых государство выкинуло на помойку, как запаршивевших котят. Очень неосмотрительно с его стороны…
– Пожалуй.
…В гардеробе ресторана нас уже ждал Митяй. Он по-прежнему гонял в руке эспандер. Пока гардеробщик помогал мне справиться со стареньким пальто, купленным два месяца назад на распродаже в Измайлове (на большее при скромной зарплате работницы видеопроката рассчитывать было сложно), Кравчук о чем-то шептался с Митяем. На лице молодого человека застыла взрывоопасная смесь удивления, брезгливости и покорности судьбе. Бедный мальчик, тебя уговаривают ни в чем не отказывать потасканной тетке, свалившейся на твою голову, не иначе. Не очень захватывающая перспектива, что и говорить. Поймав на себе потемневший взгляд Митяя, я широко ему улыбнулась. Похоже, нас ждут веселые расплюевские дни.
– До завтра, Ева, – Кравчук был сама любезность, – будем надеяться, что съемки не прервутся из-за отсутствия главной исполнительницы.
– Передавайте привет Анджею, – еще более любезно сказала я.
– Вам понравился "Попугай Флобер"?
– Я в восторге. И кухня отменная.
– Жду вас в любой вечер, если, конечно, вам негде будет его провести. Я отдам распоряжение своим людям. – Любезность Кравчука перешла в приторное обожание, а лицо Митяя исказила такая гримаса, как будто его долбанули электроразрядником для скота.
– Непременно буду. Спасибо за приглашение. Кравчук действительно поцеловал мне руку на прощание – в этом я не ошиблась. Как не ошиблась и в своих предположениях относительно Митяя. Пока мы шли к машине, его молчание стало еще более враждебным, чем обычно, и – еще более рассеянным. Он искоса бросал на меня полные глухой неприязни взгляды – очевидно, прикидывал, с какой стороны взобраться на мою незавидную тушку, чтобы не стошнило раньше времени. Почему так принято считать, что женщины, у которых нет никаких шансов понравиться мужчинам, в душе – яростные нимфоманки?.. О, я знала об этом все, я могла бы даже прочесть курс лекций на эту тему в каком-нибудь затрапезном Кембридже. Никто другой, кроме меня, не мог судить так объективно, так отстраненно – за свою жизнь я успела побыть и вызывающей уныние забитой дурнушкой, и вызывающей восторг чувственной красоткой. Теперь же я была чем-то среднеарифметическим, я пребывала в состоянии полной независимости – и от откровенной красоты, и от откровенной некрасивости. По-другому это называлось наплевательством и объяснялось просто: я так долго готовилась к смерти, что жизнь во всех ее проявлениях больше меня не волновала. Меня не волновали мужчины, разве что только те, кого я успела предать – вольно или невольно. Но это не лежало в сфере секса, это относилось совсем к другой области небес…
– Куда едем? – по-извозщицки коротко бросил Митяй, заводя машину.
– "Забыл добавить – "хозяйка", – не удержалась я, – на "Пражскую", голубчик.
Мы добирались до "Пражской" больше часа – всему виной были чертовы пробки, индустриальная отрыжка часа "пик". Я курила одну сигарету за другой, Митяй гонял желваки по скулам, демонстративно опускал стекло и покашливал, но мне было совершенно наплевать, что он обо мне думает: сиди и дыши дымом, послушный щенок, если не хватает ума никому не подчиняться. Ты, конечно, чертовски красив, но сейчас меня гораздо больше занимает твой умница-хозяин. Братны был мне абсолютно ясен, вернее, были абсолютно ясны мотивы, по которым он решил скрыть убийство Александровой: для него это лишь досадное препятствие на пути к очередному триумфу, не больше. С тем же успехом и с тем же равнодушием он попытался бы скрыть и более массовые преступления против человечества, включая резню армян в Турции в 1915 году и атомную бомбардировку Хиросимы. Его кино, его профессиональная деятельность действительно были его религией. И, как любая религия, она была нетерпима к еретикам и отступникам, она выжигала каленым железом то, что ей мешало. А смерть Александровой мешала Братны, в этом не было никаких сомнений, Кравчук прав. Но что заставило самого Кравчука принять участие в сокрытии преступления? Пойти на заведомый риск? Прикрыв глаза, я пыталась вспомнить те фразы, которыми обменивались Кравчук и Братны в гримерке, – что-то тогда насторожило меня. Но что? Давай, Ева, ты же можешь анализировать, тебя натаскивали на это в свое время – и это было совсем недавно. Пришло время доказать, что Костя Лапицкий и сонм его ангелов в погонах работали с тобой не напрасно… Кажется, тогда Братны сказал:
"Огласка не нужна ни тебе, ни мне…" И я помню, как изменилось лицо Кравчука. Скрыв убийство, он многим рискует, он профессионал, он сам долгое время проработал в органах, он не может этого не понимать. Значит, для него существует еще больший риск. Такой риск, по сравнению с которым меркнет даже случайное убийство – оно путает им все карты, понятно. Я попыталась систематизировать все то, что успела узнать за месяц работы в группе о Братны и Кравчуке. Возможно, они исподтишка приторговывают антиквариатом, я сама видела, как изящно Братны вытаскивает его из рук доверчивого населения, возможно, они поставили это дело на поток. Иконы, драгоценности, живопись. Не исключено, что при гипнотических способностях Анджея этюд Ля-Гули кисти Тулуз-Лотрека в скором времени окажется одним из лотов на аукционе Сотбис. Возможно, все иностранцы, мелькающие в группе, – не только резко поглупевшие меценаты. И следственная группа, которая завязнет в разбирательстве, сборе улик и очных ставках, вовсе не входит в круг их сексуальных предпочтений… Но это только мои догадки. Интересно, посвящен ли Митяй в дела своего шефа?..
Я искоса посмотрела на молодого человека.
– Что? – спросил Митяй, не поворачивая головы – Любуюсь четкостью профиля. Тебе говорили, что ты чертовски красив?
– Ты первая.
Мстительное "ты" звучало в его исполнении уничижительно я отвечаю тебе, я разговариваю с тобой, я даже могу трахнуть тебя, наевшись предварительно кураги и грецких орехов, но это только потому, что получил определенные инструкции на твой счет. Это не задело меня, но где-то в самой глубине моей остывшей, покрытой запекшейся кровавой коркой души вдруг возник крохотный росток интереса к этому бездумно-красивому парню, едва уловимое желание помериться с ним силами и попытаться приручить. На секунду я даже испугалась этого: безжалостная, привыкшая всегда добиваться своего, сучка Анна Александрова все еще жила во мне. Или я все еще была ею, ведь зло так привлекательно, а откровенный цинизм так сексуален.. Но ведь и Ева – та Ева, которая была до Анны Александровой, – ей в голову могли прийти сходные мысли. Все дело только в знаке, порок и добродетель всего лишь сиамские близнецы, не более того.
– Ты проводишь меня? – спросила я Митяя, когда он остановил машину у подъезда.
– А как ты думаешь?
– Думаю, что мне нужно быть готовой к тому, что, когда я в очередной раз устроюсь на унитазе, ты будешь дышать мне в затылок.
– Правильно думаешь.
…Мы поднимались на лифте в полном молчании – маленькое пространство кабины еще больше отдалило нас друг от друга; волны ненависти, исходящие от Митяя, накрывали меня с головой. Но я не придавала этому никакого значения: в свое время меня не только научили плавать, меня научили выплывать. Теперь я совершенно бесстыдно разглядывала своего конвоира. Между седьмым и восьмым этажами Митяй не выдержал:
– Ну что ты уставилась?
– Мне очень хочется спросить тебя об одной вещи.. Надеюсь, это не запрещено?
– Спрашивай – Ты такой красивый мальчик… Такой самодостаточный… Такой самодостаточно-красивый, что, наверное, сам себя трахаешь. И сам себе делаешь минет. Правда?
Несколько секунд Митяй молчал, переваривая информацию.
– А что такое минет? – наконец спросил он. Я не выдержала и рассмеялась. Это был нокаут, я лежала на ринге в синих атласных трусах и красной майке под номером тринадцать, с безнадежно сломанным носом. Браво, мальчик Митяй, ты увеличиваешь разрыв, три – один в твою пользу, придется использовать другую тактику ведения ближнего боя…
* * *
…Я открывала дверь в квартиру Серьги со смутным, малознакомым мне чувством возвращения после долгих странствий. Мы с Серьгой не виделись чуть больше суток, но за это время произошло убийство, успешно дебютировал щадящий вариант киднеппинга, и я, как всегда, умудрилась влипнуть во все эти истории. Теперь мне придется долго объяснять Серьге, почему я должна уехать – как раз накануне второго понедельника, обычного банного дня, когда я купаю Серьгу в ванне. От варианта с двухнедельным выбором натуры за версту несет липой, но ничего умнее мне не приходит в голову. Я даже не смогу поговорить с ним толком, тень Митяя, как тень отца Гамлета, будет незримо нависать надо мной. Это похоже на предательство, на бегство с поля боя, и Серьга обязательно заметит фальшь в моем голосе: слепые люди всегда замечают то, что не в силах почувствовать все остальные…
Но с самого порога в нос мне шибанул резкий запах чужих, незнакомых духов – это было что-то новенькое. Кто-то, должно быть, в сердцах разбил флакон – настолько силен был запах: я чувствовала его, несмотря на безнадежно утраченное из-за постоянного курения обоняние Гости. У нас гости. Не та ли кошечка, о которой предупреждал меня Кравчук? И не они ли сами запустили кошечку в дом?.. Митяй протиснулся в квартиру следом за мной, и я приложила палец к губам. Не стоит шуметь, мнительному Серьге совершенно необязательно знать о присутствии рядом со мной мужчины.
Никто не встретил меня приветственным окриком, хотя Серьга работал со своими самоубийцами только по ночам и время "Ч" еще не наступило. Я тотчас же обнаружила на вешалке в прихожей чужую женскую шкурку, от которой и разило духами: старенькая дубленка, младшая сводная сестра моего старенького пальто, заняла господствующие высоты. По ее виду я поняла, что она решила расположиться здесь навсегда.
Я пошла в комнату, на запах духов, не забыв постучать в предусмотрительно закрытую дверь. За дверью едва слышно играла музыка – "Дублин в моих слезах" Дейви Артура, серьезная заявка на перемены в жизни: Серьга ставил "Дублин…" в исключительных случаях, это была его самая любимая и самая сокровенная вещь. Любить ирландскую этническую музыку его научила еще незабвенная Алена Гончарова.
– Ну, щто ты, Ева, с ума сошла, щто ли? – услышала я голос Серьги, такой родной и такой далекий теперь, что на глаза у меня навернулись слезы. – Ну, щто ты скребешься там, как в сортирной очереди… Входи, я тебя кое с кем познакомлю.
– Останься здесь, – шепнула я Митяю и протиснулась в комнату.
Серьга орлом восседал в своем кресле, я даже не успела поразиться новому выражению его лица: по нему бродили тени всех самцов мира, выигравших локальную битву за самку. Рядом с ним, на стуле, в окружении каныгинских картин, сидела девушка. За то время, что меня не было, комната неуловимо преобразилась: бутылка шампанского на столе (бедный Серьга, судя по всему, тебе придется забыть о ядреном марийском самогоне), остатки почти свадебного обеда, плавно переходящего в ужин: с уныло-традиционным салатом "оливье" в качестве шафера и букетом пролетарских гвоздик в качестве дружки.
Девушка с трудом оторвалась от Серьги и посмотрела на меня ревнивым взглядом.
– Знакомься, Ева, это Елка. Час от часу не легче!
– Вообще-то мое полное имя – Эльвира, но для близких друзей – Ела. Или Елка. Или Елик, – пояснила девушка, все так же пристально глядя на меня.
Никаких Елок в близких друзьях Серьги не числилось.
– Вот как? Вы давно знакомы с Серьгой? – спросила я. Девушка приподняла белесые бровки и надула нижнюю маловыразительную губу маловыразительного цвета – она готова была расплакаться, как образцовая пионерка, которую не включили в образцовый отряд, заступающий в ближайшую среду на пост № I у Вечного огня.
– Давно, – ответил за девушку Серьга. – Ну, щто ты, в самом деле, Ева! Вечно устраиваешь допросы с пристрастием, народ пугаешь. Да, Елка, это и есть та самая Ева, о которой я тебе говорил.
– Ты забыл добавить, что я твой ангел-хранитель, – мстительно сказала я, непонятно почему испытав легкий укол ревности.
Серьга сделал вид, что не расслышал меня, маленький слепой дружочек, которому я читала Микки Спиллейна на ночь, которому я брила куцую китайскую бороденку и которого купала в ванне во второй и четвертый понедельники месяца. Серьга, единственный, кто еще связывал меня с прошлым, скрашивал настоящее и не давал никакой надежды на будущее. Серьга, безмолвный сторож кладбища моей души, незыблемый, железобетонный аргумент в пользу жизни… Я почти физически ощущала, как он стремительно уходил от меня – так же стремительно и безжалостно, как уходят все мужчины, – я даже слышала сейчас, как тихонько поскрипывают колеса его кресла…
– А у меня сегодня купили картины, – радостно сообщил Серьга; еще несколько дней назад, еще сутки назад, до этой чертовой пионерки Елика, он сказал бы "у нас".
– Что ты говоришь!
– Да-да, – подтвердила Елик, – и дали пятьсот долларов.
– Опять продешевил, Серьга. Я же говорила, ничего без меня не делай…
Ревность Елика материализовалась, сразу же превратившись в толстую усатую дуэнью, угнездившуюся на галерке для просмотра трагифарса "Изгнание Евы из коммунального рая"; она придала не очень выразительному, почти безбровому лицу девушки пикантность и почти восточный колорит.
– Сергей – художник, он разбирается в этом лучше, чем вы, – с вызовом сказала Елик.
– Сдаюсь.
– Ну, щто ты, в самом деле, Ева, – попытался примирить нас Серьга, электрические разряды взаимной ревности, простреливающие пространство комнаты, все-таки пробили его бесчувственный, как соски девственницы, позвоночник.
– Да нет, ничего. Я думаю…
– Ела, как там твой пирог? – Серьга ненавязчиво подталкивал своего разлюбезного, но абсолютно бестактного Елика к кухне. – Еще не готов?
Пуленепробиваемая Елик наконец-то сообразила, что нам нужно поговорить, и удалилась из комнаты, надменно неся впереди себя срезанный подбородок записной неудачницы.
– Ну, ты и потаскун. Серьга, – только и смогла выговорить я, – стоило мне только один раз не прийти ночевать, как ты тотчас же нашел мне замену.
– Ты не понимаешь, Ева, – попытался оправдаться Серьга, – это не замена. Это серьезно.
– Кто это такая?
– Это Елик. – Серьга понизил голос. Наверняка он подумал сейчас о том же, о чем подумала и я: Елик с откляченным ухом окопалась рядом с хлипкой дверью, чтобы послушать, что говорят о ней мужественный инвалид и его стервозная подружка. – Я тебе о ней рассказывал.
– Что-то не припомню этого волнующего интервью для колонки светской хроники.
– Ты злишься?
– Нет. Я действительно не помню…
– Пудель, – Серьга понизил голос еще больше, – про пуделя ты должна вспомнить. Про пуделя и двух мужей-гомосеков…
Вот оно что! Я расхохоталась. Я хохотала так долго и так самозабвенно, что у меня даже заломило в висках. Похоже, в своей телефонной службе помощи самоубийцам Серьга нашел не только работу. Каких только породистых хряков-производителей мясо-молочной породы не подкладывает человеку жизнь! Скабрезный скетч, разыгранный по ночному телефону Серьги, обернулся для него романтической историей в стиле позднего Стефана Цвейга. Даже в лучшие наши дни я никогда не видела на лице Серьги такого покоя. Даже во времена бешеной страсти к Алене Гончаровой его губы не были такими мягкими и такими мужественными одновременно. Серьга стремительно мужал. Если так пойдет и дальше, то через пару недель на месте его унизительной китайской щетинки вырастет и заколосится внушительная душманская борода…
– Ела звонила мне все время… Мы разговаривали. А вчера она приехала. Мы проговорили всю ночь…
– Серьга! А как же другие самоубийцы? Ты используешь свое служебное положение.
– И весь сегодняшний день…
– И по совместительству эта мужененавистница, суфражистка и гомофобка оказалась женщиной твоей мечты?
– Да, – промямлил Серьга, и его лицо приобрело мечтательное выражение.
– Но… Но ты же сказал ей, что ты тоже голубой.
– Пришлось доказывать обратное. Полдня на это убил.
– Серьга! Неужели ты ей запупырил? – не смогла сдержаться я.
Лицо Серьги пошло красными пятнами, я даже на секунду испугалась, что Серьгу хватит апоплексический удар.