- Не глупи! - ответила Эсперанса. - Можно подумать, что ты никогда не видел женской груди.
- Ну, уже довольно давно.
- Тем более такой красивой, - добавила она. - Садись.
На первом этапе штат "МБ спортспред" состоял из единственного агента Майрона, который вел все переговоры, и Эсперансы, выполнявшей обязанности секретаря, регистратора и помощницы. Эсперансу помнили еще по карьере в профессиональном рестлинге как сексуальную и гибкую Крошку Покахонтас. Каждое воскресное утро по местному нью-йоркскому каналу показывали, как она выходила на ринг в украшенной перьями повязке и соблазнительном бикини из искусственной замши - при виде ее невольно текли слюнки. В тандеме со своей партнершей по прозвищу Большая Мама, а в обычной жизни - Верзила Синди, они являлись обладателями чемпионского пояса ассоциации "СТРАЖ" - "Супертехничного рестлинга американских женщин". Эта ассоциация сначала хотела назваться "Суперрестлинг американок", но сокращение ее названия до "СРАМ" телесеть посчитала слишком неблагозвучным.
Сейчас Эсперанса занимала в "МБ спортспред" должность старшего вице-президента, но занималась в основном спортсменами.
- Извини, что не смогла присутствовать на вашем первом выходе в свет, - сказала Эсперанса.
- Это не был первый выход в свет.
- Не важно. Малыш Гектор что-то простудился.
- А как он сейчас?
- Сейчас в порядке.
- Что нового в конторе?
- Майкл Диссеполо. Нам нужно завершить его контракт.
- "Джайентс" по-прежнему тянут резину?
- Да.
- Тогда он станет свободным агентом, - сказал Майрон. - Не исключаю, что это даже хорошо, учитывая, как он играет в последнее время.
- Только Диссеполо не хочет уходить из своего клуба. Он скорее всего подпишет.
Эсперанса вынула сосок изо рта Гектора и дала ему другую грудь. Майрон отвел глаза, но постарался, чтобы это выглядело не слишком демонстративно. Он никогда не знал, как следует вести себя в присутствии женщины, кормящей грудью. Он хотел вести себя подобающе, но что это значило конкретно? Не пялиться, но и не отводить глаз. И как тут найти золотую середину?
- У меня есть новость, - сообщила Эсперанса.
- Какая?
- Мы с Томом решили пожениться.
Майрон промолчал, но внутри что-то кольнуло.
- Ну?
- Поздравляю!
- И это все?
- Просто я удивился. Но, если честно, это здорово! И когда состоится сие знаменательное событие?
- Через три недели, считая от субботы. Но я хотела спросить вот о чем. Если я выйду замуж за отца своего ребенка, то останусь падшей женщиной?
- Вряд ли.
- Черт! Мне нравится быть падшей женщиной.
- Ну ты же родила вне брака.
- Хороший довод! Это меня успокаивает.
Майрон взглянул на нее.
- Что-то не так?
- Ты выходишь замуж. - Он покачал головой.
- Вообще-то я никогда не отличалась привязанностью, верно?
- Ты меняла партнеров как перчатки.
Эсперанса улыбнулась:
- Это правда.
- Да и пол твоих партнеров менялся не реже раза в месяц.
- Чудеса бисексуальности! - подтвердила Эсперанса. - Но с Томом все по-другому.
- Это как?
- Я люблю его.
Майрон промолчал.
- Ты думаешь, что я на это не способна - хранить верность одному человеку?
- Я никогда такого не говорил.
- Ты знаешь, что означает бисексуальность?
- Конечно, - подтвердил Майрон. - Я встречался со многими бисексуалками: как только заводил речь о сексе, они отправляли меня восвояси так же упорно, как в театре вызывают любимого актера на бис.
Эсперанса искоса посмотрела на него.
- Ладно, - согласился он. - Это старая шутка. Просто… - Майрон замолчал и пожал плечами.
- Мне нравятся женщины, и мне нравятся мужчины. Но если у меня возникает привязанность, то она возникает к человеку, а не к полу. Я понятно выразилась?
- Конечно.
- Хорошо. А теперь скажи мне, что у вас не так с Эли Уайлдер.
- У нас все так.
- Уин сказал, что вы до сих пор не переспали.
- Уин так сказал?
- Да.
- Когда?
- Сегодня утром.
- Уин просто заглянул сюда и сообщил об этом?
- Сначала он отметил, что у меня после родов увеличилась грудь, а потом - да, он сказал, что ты встречаешься с этой женщиной почти два месяца и до сих пор не переспал с ней.
- И с чего он это взял?
- Язык тела.
- Это он так сказал?
Майрон покачал головой.
- Но он прав, верно?
- Сегодня вечером мы ужинаем у Эли дома. Дети проведут ночь у сестры.
- Это она придумала?
- Да.
- А вы до сих пор так и не?.. - Не выпуская Гектора, сосавшего грудь, она умудрилась жестом показать, что имела в виду.
- Нет.
- Господи!
- Я жду сигнала с ее стороны.
- Какого? Типа зажженного в лесу факела? Она пригласила тебя домой и сообщила, что отправила детей на ночь к сестре.
- Да.
- Это международный сигнал, означающий приглашение к сексу.
Он промолчал.
- Майрон?
- Да.
- Она вдова, а не инвалид. Наверное, ей просто страшно.
- Поэтому я и не тороплю события.
- Это мило и благородно, но глупо. И никому от этого не лучше.
- Так ты предлагаешь?..
- Да, самый основательный трах!
Глава 5
Майрон приехал к Эли в семь часов.
Уайлдеры жили в Касселтоне - небольшом городке в пятнадцати милях от Ливингстона. Перед отъездом Майрон немало помучился со сборами. Побрызгаться ли одеколоном? Это решилось просто - никакого одеколона. Белые трусы в обтяжку или боксеры? Он выбрал нечто среднее - на коробке было написано "Шорты" - и остановился на сером цвете. Затем он натянул черную футболку, а поверх нее легкий рыжеватый пуловер, надел джинсы и стильные легкие кожаные мокасины из магазина Тода, где продавался нужный ему сорок шестой размер. В результате он добился желаемого - вид у него был не парадный, а очень приличный повседневный.
Эли открыла дверь - свет в комнатах был приглушен. На ней было черное платье с вырезом спереди, волосы убраны и заколоты сзади. Майрону это нравилось. Большинство мужчин предпочитают распущенные волосы, но Майрон любил, чтобы лицо было открыто.
Он долго смотрел на нее и наконец произнес:
- Нет слов!
- А еще хвастался своими способностями сделать женщине приятное.
- Я просто сдерживаюсь.
- Но зачем?
- Если я не буду держать себя в руках, то женщины просто начнут сразу раздеваться. Приходится себя сдерживать и усмирять.
- Тогда мне сильно повезло. Входи.
Раньше он никогда не проходил дальше передней. Эли направилась на кухню. Майрон почувствовал, как внутри у него все сжалось. На стене висели семейные фотографии, и он быстро пробежал по ним взглядом. По крайней мере на четырех был Кевин. Майрон не хотел задерживаться, но на одном снимке увидел Эрин. Они с отцом рыбачили. Она радостно улыбалась. Он попытался представить ее с такой же улыбкой у себя в подвале, но из этого ничего не вышло.
Он взглянул на Эли - по ее лицу пробежала тень.
- А что ты готовишь? - Он втянул носом воздух.
- Котлеты по-киевски.
- Пахнет замечательно!
- Ты не против, если мы сначала поговорим?
- Конечно.
Они прошли в гостиную. Майрон старался не нервничать. Он осмотрелся и заметил свадебную фотографию в рамке. На его взгляд, прическа у Эли на ней была слишком пышная, но, может, тогда так было модно. Он решил, что сейчас она гораздо привлекательнее. С некоторыми женщинами такое случается. Там была и фотография пяти мужчин в одинаковых смокингах и галстуках-бабочках. Наверное, шаферы. Эли перехватила его взгляд, подошла и взяла фотографию в руки.
- Это брат Кевина, - сказала она, показывая на второго мужчину справа.
Майрон кивнул.
- Остальные работали с Кевином в компании "Карсон Уилки". Они очень дружили.
- А они… - начал Кевин.
- Все погибли, - ответила она, не дожидаясь вопроса. - Все были женаты, у всех дети.
Неожиданно Майрон почувствовал себя так, будто все на него указывают пальцем.
- Ты ничего не должна объяснять, - сказал он.
- Должна, Майрон, должна.
Они сели.
- Когда Клэр решила нас познакомить, - начала она, - я просила ее, чтобы ты поднял вопрос об одиннадцатом сентября. Она тебе это передала?
- Да.
- Но ты его не поднял.
- А как ты это представляла? Привет, рад познакомиться, я слышал, вы остались вдовой после событий одиннадцатого сентября, а кухню какую предпочитаете - итальянскую или китайскую?
Эли кивнула:
- Справедливо.
Огромные напольные часы, стоявшие в углу, начали бить. Майрон задумался, откуда они у Эли, откуда у нее вообще все, что было в этом доме. Сколько вещей, принадлежавших Кевину, следили за ними сейчас? В его доме?
- Мы с Кевином начали встречаться, когда учились последний год в школе. Мы решили, что на первом курсе видеться не будем. Я поступила в Нью-Йоркский университет, а он должен был уехать в школу бизнеса Уортон Пенсильванского университета. Мы считали, что это было бы ответственным поступком и серьезной проверкой чувств. Но на День благодарения мы приехали домой, а когда увидели друг друга… - Она пожала плечами. - Я никогда не была с другим мужчиной. Никогда. Ну вот, я это и произнесла! Не знаю, правильно ли мы поступали или нет. Правда, странно? Мне кажется, что мы оба все постигали и всему учились вместе.
Майрон сидел не шевелясь. Эли была совсем рядом - их разделяло не больше фута. Он не знал, как сейчас правильно поступить, - его вечная проблема! Майрон подвинул руку поближе к ней - она взяла ее и сжала.
- Я не знаю, когда почувствовала, что могу снова встречаться. У меня на это ушло больше времени, чем у многих других вдов. Мы, конечно, обсуждаем это, в смысле - вдовы. Мы много говорим об этом. Но однажды я сказала себе, что, наверное, время пришло. Я сообщила об этом Клэр, и когда она предложила познакомить с тобой, знаешь, что подумала?
Майрон покачал головой.
- Мы с ним совсем не пара, но для разнообразия… Я подумала - это может звучать глупо, но, пожалуйста, помни, что я тебя тогда совсем не знала, - что ты вполне годишься для переходного периода.
- Переходного периода?
- Ты знаешь, что я имею в виду. Ты был профессиональным спортсменом. У тебя наверняка было много женщин. Я подумала, что, возможно, ты вполне мог бы подойти. Чисто физически. А потом, впоследствии, я могу встретить кого-нибудь настоящего. Ты меня понимаешь?
- Думаю, что да, - ответил Майрон. - Твой интерес был связан с моим телом.
- Наверное.
- Я чувствую себя совсем дешевкой. Или приятно удивленным? Давай остановимся на "приятно удивленным".
Его слова заставили ее улыбнуться.
- Пожалуйста, не обижайся.
- Я не обижаюсь, - заверил он и добавил: - Негодяйка!
Она засмеялась - звук ее голоса был очень мелодичным.
- И что случилось с твоим планом? - поинтересовался он.
- Ты оказался совсем не таким, как я себе представляла.
- Это хорошо или плохо?
- Сама не знаю. Ты встречался с Джессикой Калвер. Я читала об этом в журнале "Пипл".
- Это правда.
- У вас были серьезные отношения?
- Да.
- Она замечательная писательница.
Майрон кивнул.
- И потрясающе красива.
- Это ты потрясающе красива.
- Не так, как она.
Он хотел возразить, но решил, что это будет звучать неубедительно.
- Когда ты впервые пригласил меня на свидание, я подумала, что твоим мотивом было… ну, не знаю, но что-то другое.
- Что именно?
- Мне очень не хочется в этом признаваться, но потеря мужа из-за событий одиннадцатого сентября вдруг придала мне какую-то особую, извращенную значимость.
Майрон понимал, что она имела в виду. Он помнил слова Уина о том, какая мысль приходит в голову первой при упоминании ее имени.
- И я решила - опять-таки не будучи знакома с тобой лично, но зная, что ты привлекательный мужчина, бывший спортсмен-профессионал, который встречается с женщинами, похожими на супермоделей, - что тебе просто интересно добавить меня к списку своих трофеев.
- Потому что ты осталась вдовой после теракта одиннадцатого сентября?
- Да.
- У тебя больное воображение.
- Не думаю.
- Нет?
- Я ведь уже объясняла. Эти вдовы вдруг стали модными. Люди, которые раньше меня просто не замечали, неожиданно захотели со мной познакомиться. И это происходит до сих пор. Примерно месяц назад я стала ходить играть в теннис в клубе. Так вот: одна из завсегдатаек - богатая и высокомерная особа, которая раньше в упор меня не замечала, - вдруг подходит ко мне и делает какашкино лицо.
- Какашкино лицо?
Эли показала, какое именно: надула губы, нахмурила лоб и заморгала глазами.
- Ты похожа на Дональда Трампа, на которого прыснули слезоточивым газом.
- Это и есть какашкино лицо. После смерти Кевина я вижу такое выражение постоянно. Я не жалуюсь. Это очень естественно. Но эта женщина с какашкиным лицом подходит ко мне, берет за руки, заглядывает в глаза с таким серьезным выражением, что мне хочется закричать, и при этом говорит: "Это вы Эли Уайлдер? О-о, я так давно хотела с вами познакомиться. Как вы?" Ты понимаешь, о чем я?
- Понимаю.
Эли посмотрела на него.
- Что?
- Ты стал ухажерской разновидностью какашкиного лица.
- Не понял?
- Ты не устаешь повторять, какая я красивая.
- Так и есть.
- Мы раньше встречались три раза.
Майрон промолчал.
- Тогда ты тоже считал меня красивой?
- Я стараюсь не думать о замужних женщинах в таком ключе.
- Ты хоть помнишь, где это было?
- Не уверен.
- А если бы я выглядела как Джессика Калвер, ты бы наверняка запомнил, даже если бы я была замужем.
Она ждала.
- Что ты хочешь от меня услышать, Эли?
- Ничего. Просто пора перестать воспринимать меня с какашкиным лицом. Не важно, почему ты начал встречаться со мной. Важно, почему ты здесь сейчас.
- Я могу это сделать?
- Сделать - что?
- Сказать, почему я здесь сейчас?
Эли с трудом проглотила слюну, впервые почувствовав себя неуверенно, и в знак согласия махнула рукой.
Он этим воспользовался.
- Я здесь потому, что ты мне очень нравишься. Потому, что, наверное, у меня действительно полная каша в голове. Я не исключаю, что в твоих словах о какашкином лице есть доля истины, но все дело в том, что я здесь потому, что не могу о тебе не думать. Я думаю о тебе постоянно и при этом обязательно глупо улыбаюсь. Вот так. - Настала его очередь продемонстрировать, что он имел в виду. - Теперь понятно, почему я здесь?
- Это, - отозвалась Эли, с трудом подавляя улыбку, - чудесный ответ.
Он хотел пошутить, но удержался. Вместе со зрелостью приходит сдержанность.
- Майрон?
- Да?
- Я хочу, чтобы ты меня поцеловал. Хочу, чтобы ты меня обнял. Хочу, чтобы ты отвел меня наверх и занялся со мной любовью. Я хочу, чтобы ты все это сделал, и ни на что не рассчитываю, потому что не питаю никаких иллюзий. У наших отношений может не быть будущего, если так захочу я или решишь ты. Но это не важно. Я не хрупкая и не стану тебе описывать ужас последних пяти лет: я гораздо сильнее, чем ты можешь это представить. Но если после сегодняшней ночи наши отношения продлятся, сильным предстоит быть тебе, а не мне. Это предложение не является освобождением от обязательств. Я знаю, как тебе хочется проявить себя благородным рыцарем, но мне нужно не это. Сегодня мне нужен только ты.
Эли наклонилась к нему и поцеловала в губы. Сначала робко, потом с большей страстью. Майрон чувствовал, как им овладевает желание.
Она снова поцеловала его, и он потянулся к ней…
Через час - а может, прошло всего минут двадцать - обессиленный Майрон откинулся на спину.
- Ну? - спросила Эли.
- Ого!
- А подробнее?
- Дай отдышаться.
Эли засмеялась и прильнула к нему.
- Руки и ноги меня не слушаются, - сказал он.
- Вообще ничего не чувствуешь?
- Все онемело.
- Не думаю, что все. И ты был па высоте!
- Как сказал однажды Вуди Ален, я часто упражняюсь в одиночку.
Она положила голову ему на грудь. Его бешено бившееся сердце стало сбавлять обороты. Он смотрел в потолок.
- Майрон?
- Слушаю.
- В моей жизни он будет всегда. Как и в жизни Эрин и Джека.
- Я знаю.
- Большинство мужчин с этим не могут смириться.
- Я тоже не знаю, смогу ли.
Она посмотрела на него и улыбнулась.
- Что?
- Ты честен, и мне это нравится, - ответила она. - Больше никаких какашкиных лиц?
- Я избавился от него двадцать минут назад.
Он вытянул губы, насупился и захлопал глазами.
- Подожди, кажется, оно возвращается.
Она снова положила ему голову на грудь.
- Майрон?
- Да?
- Он никогда не уйдет из моей жизни. Но сейчас его в ней нет. Сейчас в ней только мы двое.
Глава 6
На третьем этаже медицинского центра Святого Варнавы следователь округа Эссекс Лорен Мьюз постучалась в дверь, на которой висела табличка "Эдна Скайлар, врач-ординатор, генетик".
- Входите, - раздался женский голос.
Лорен повернула дверную ручку и вошла. Скайлар поднялась из-за стола ей навстречу. Как и многие другие, она оказалась выше Лорен. Скайлар прошла через комнату, протягивая руку. Они обменялись крепкими рукопожатиями, внимательно разглядывая друг друга. Эдна Скайлар понимающе кивнула ей, что не удивило Лорен: в их профессиях первую скрипку продолжали играть мужчины, что автоматически делало их союзницами.
- Присаживайтесь!
Они обе сели. На столе Эдны царил безупречный порядок. На нем лежала стопка из несколько папок, но ни из одной не торчало вложенных листов. Кабинет был самым обычным, с большим панорамным окном, из которого открывался дивный вид на автостоянку.
Доктор Скайлар откровенно разглядывала Лорен Мьюз, и той это не понравилось. Она подождала некоторое время, но Скайлар продолжала ее пристально изучать.
- Что-то не так? - не выдержав, поинтересовалась Лорен.
Эдна Скайлар улыбнулась:
- Извините, просто дурная привычка.
- Какая?
- Я разглядываю лица.
- Понятно.
- Это не важно. А может, и наоборот - ведь из-за этого я, собственно, и попала в историю.
Лорен воспользовалась случаем, чтобы перейти к делу:
- Вы сказали моему боссу, что располагаете информацией о Кэти Рочестер?
- Как, кстати, дела у Эда?
- С ним все в порядке.
Эдна тепло улыбнулась:
- Он хороший человек.
- Да, - согласилась Лорен, - настоящий принц!
- Мы знаем друг друга очень давно.
- Он говорил мне об этом.
- Вот почему я позвонила именно Эду. Мы подробно обсудили с ним это дело.
- Я в курсе, поэтому он и прислал меня сюда.