Голос девушки дрожал. Шейни вздохнул и потрогал рукой пластырь на лице. Филлис подошла поближе, и он поймал ее руку.
- Ну и денек выдался. А вечер и того хуже. Знаешь, я скоро брошу эту работу. Куплю себе домик на какой-нибудь горе в Колорадо и буду наблюдать за жизнью оттуда.
Филлис села на ручку кресла и взъерошила его жесткие волосы:
- Это был чудесный вечер.
Не поднимая глаз, Майкл проворчал:
- И надо же, чтобы все это случилось, когда на мою физиономию может смотреть без содрогания только опытная сиделка.
Филлис взяла его за подбородок и заставила поднять голову. Ее глаза были полны восхищения и любви. Она победно улыбнулась, и Шейни понял, что никогда больше не будет считать ее слишком молодой. Она знала, чего хотела.
Девушка наклонилась поцеловать его и, счастливая, прислонилась к его плечу.
- Расскажи мне все про это дело и про сегодняшний вечер, - потребовала она. - Постарайся придумать что-то поинтересней, иначе твоя физиономия украсится еще десятком царапин.
Глава 16
Стволы пистолетов
На следующее утро Шейни, поставив греться воду для кофе, позвонил Хэлен Кинкэйд.
Она сразу сняла трубку:
- Я уже сама собиралась звонить тебе. Еле дождалась.
- Ну, что расскажешь?
- Это было ужасно, - простонала Хэлен, - я несколько раз принимала ванну, чтобы отмыться.
- Меня не это интересует, - остановил ее Шейни. - Ты что-нибудь узнала?
- Ничего.
- Как ничего?
- То есть, он что-то знает о Ларри. И уверен, что тот не вернется.
- Могу спорить, это Томас отправил его и оплатил все расходы. Расскажи поподробнее. Тебя никто из команды не видел?
- По-моему, нет. Мы прошли прямо в его каюту и выпили шампанского. Я сказала, что познакомилась с Ларри у тебя и что мы с ним тайно встречались. Я сказала еще, что Ларри назначил мне встречу на сегодняшний вечер. Но Томас дал понять, что Ларри уехал из города и не вернется. Предложил себя вместо него.
- Он не догадывается, кто ты на самом деле?
- Нет, я уверена. Я сказала, чтобы он называл меня просто Хэлен. Он… он был отвратителен, Майкл.
- Побереги свои излияния для исповеди. Я знаю, это было трудно. Но необходимо. Ты выбралась оттуда незамеченной?
- Думаю, вахтенный не видел меня. Эллиот слишком много выпил и в половине четвертого вышел освежиться. Я прошла к трапу, и катер доставил меня на берег.
- Умница. Так и действуй.
- А Ларри? Ты думаешь…
- Боюсь, что да, - трезво сказал Шейни. - Я стараюсь вести игру так, чтобы полиция не знала, кого надо арестовать.
Он задумался, потом спросил:
- Ты не запрашивала на почте копию телеграммы, которую получила от Ларри?
- Нет, они продиктовали ее по телефону.
- Позвони им немедленно и потребуй копию. Они могут сказать, что уже слишком поздно и это невозможно сделать. Но ты должна этого добиться. Поскандаль, позови начальника. Если нужно, скажи, что просила копию еще вчера утром, но не получила.
Он повесил трубку и пошел на кухню заварить кофе. Вернувшись в гостиную, Майкл взглянул на часы. Была половина десятого.
Шейни снова подошел к аппарату и набрал номер начальника сыскной полиции. Джентри сразу взял трубку.
- Билл, сделай мне одно одолжение… - начал Майкл.
Джентри заколебался:
- Не знаю, Майк. А в чем дело?
- Пэйнтер уже арестовал Джона Марко по подозрению в убийстве Грэйнджа?
- Нет. Он…
- Единственное, чего я хочу, - прервал его Шейни, - чтобы он не трогал Марко до десяти часов. Марко должен зайти в банк, и я хочу, чтобы он успел это сделать. Не мог бы ты связаться с Пэйнтером и уговорить его отложить арест на час.
- Конечно, могу. Кстати, Пэйнтер сейчас у меня. Он хотел еще раз поговорить с тобой, прежде чем начать действовать.
- Прекрасно. Я только позавтракаю и подъеду.
- Не волнуйся, ешь свой завтрак. Через пятнадцать минут мы будем у тебя.
Шейни облегченно вздохнул и повесил трубку. Правда, ему показалось, что в голосе Джентри звучало недоумение и даже упрек.
Майкл приоткрыл входную дверь и сел пить кофе. Он расправлялся с третьей чашкой, когда в комнату вошли Джентри и Пэйнтер. Шейни, не вставая, приветствовал их:
- Кофе? Или что-нибудь покрепче, джентльмены?
- Ничего.
На сей раз Джентри был не так жизнерадостен, как обычно. Он избегал взгляда детектива. Пэйнтер держался как всегда сухо и официально, разве что лицо его казалось особенно самодовольным. Улыбка исчезла с лица Майкла, когда он взглянул на вошедших.
- Похоже, что у вас дурные вести. Марко часом не покончил с собой?
Пэйнтер покачал головой. Джентри тяжело опустился в кресло и сказал возмущенно:
- Мы не один пуд соли съели вместе. Я доверял тебе, Майкл, даже когда у меня были причины сомневаться.
Шейни отставил чашку.
- Но я ведь никогда не давал тебе повода пожалеть об этом, Билл.
- Нет… Черт возьми, Майк! Никогда не думал, что ты так поступишь со мной.
- Как я поступил? - поразился Шейни.
- Некрасиво, Майк. И самое неприятное, что глупо. Каждый раз, когда ты зарывался, я верил, что все получится. Но теперь… Уж тебе-то следовало понимать, что этот номер не пройдет.
- Не понимаю. Я плохой отгадчик. О чем ты говоришь?
Джентри кивнул Пэйнтеру.
- Скажи ему. Это по твоей части.
Тот вытащил из нагрудного кармана сложенный листок:
- Чтобы все было по закону, Шейни, вот ордер на обыск в вашей квартире. Здесь должно находиться оружие, из которого был убит Гарри Грэйндж.
Он протянул детективу документ. Шейни оцепенело глядел на него. В голову сразу пришла мысль о замененных стволах. Шейни был уверен, что на них не было никаких знаков или пометок. Как они могли догадаться о подмене?
Майкл решил играть ва-банк и резко ответил:
- Не надо так официально. Я отдал вам пистолет добровольно.
- Да, пистолет, - возразил Пэйнтер, - но не тот, из которого был убит Гарри Грэйндж. Разве вы не знали, что баллистическая экспертиза проводится на таком высоком уровне, что ваши номера просто не могли пройти.
Шейни все еще не мог понять, в чем дело. Он думал, что Пэйнтер имеет в виду замену стволов.
Сдвинув брови, он взглянул на Джентри:
- О чем он говорит, Билл?
Тот печально покачал головой.
- Это было сделано чересчур примитивно, Майк. Пэйнтер узнал, что ты вчера был в доме Марко, и нетрудно догадаться, откуда у тебя его пистолет.
- Потом вы со свидетелем вышли на берег и нашли пистолет, который сами выбросили прошлой ночью, - продолжал Пэйнтер. - Затем вы выстрелили из пистолета Марко, почистили и зарядили свой, как будто этим можно обмануть экспертов по баллистике…
- Подождите, - воскликнул Шейни, начиная подозревать ужасную правду, - вы хотите сказать, что Грэйндж был убит не из того пистолета, который вы у меня взяли?
- Конечно, нет. На пулях разные следы нарезки, - подтвердил Пэйнтер.
- Проклятье! - воскликнул детектив, обращаясь к Джентри. - Он сошел с ума… или разыгрывает меня.
- Нет, Майк. Один из моих экспертов сравнил пули, и только тогда я поверил, что ты лжешь.
Шейни встал и поплелся к бару, едва осознавая, что делает. Он схватил бутылку, вытащил зубами пробку и сделал большой глоток. Джентри не сводил с него глаз. Шейни был слишком обескуражен, чтобы это можно было принять за игру. На мгновение начальник сыскной полиции даже подумал, что Шейни и вправду считал, будто отдает орудие убийства…
Детектив вернулся к столу и, глядя прямо в глаза Джентри, проговорил:
- Бог свидетель, я этого не знал. Это открытие меня как громом поразило. Я… О, черт! Я до сих пор не могу в это поверить.
Пэйнтер презрительно скривил губы:
- Поберегите ваши россказни для суда.
Он выложил на стол ордер и выдвинул ящик стола.
- Я забираю с собой этот чистенький пистолет. Посмотрим, что скажут о нем эксперты.
Так подорваться на своей собственной мине! Попасться в свои же сети!
Шейни стоял, не зная, что сказать. В его пистолете был ствол пистолета Марко, тот, который он нашел в комнате Марши. И ее платочек в машине, и следы женских туфель! Марша, без сомнения, уехала вместе с Грэйнджем. А ее необъяснимое заточение в родном доме и волнение отца по поводу того, что она могла сказать Шейни?
Все это промелькнуло, как в калейдоскопе. Если Марша Марко убила Грэйнджа, то баллистическая экспертиза покажет, что выстрел был произведен из его пистолета.
Это было уже слишком. Все это время он разрабатывал версию о том, что Ларри Кинкэйд убил человека из его кольта и оставил пистолет у машины, чтобы заподозрили его, Шейни. Но если стреляли из другого оружия? Он сел и вытер мокрый лоб. Пэйнтер уже вытаскивал второй кольт.
- У меня тут есть еще один ордерок, - небрежно обронил он, - на ваш арест по подозрению в убийстве. Но если вы будете вести себя тихо, я не пущу его в ход, пока не проверю второй пистолет и стопроцентно не докажу вашу вину.
Шейни сидел, раскачиваясь на стуле, не в силах осознать происшедшее. Он уже начинал понимать, что сам себе уготовил. Никто никогда не поверит в историю о замене стволов. А если и поверят, то он будет обвинен в подтасовке улик.
Он повернулся к Джентри:
- Клянусь, Билл, я совершенно подавлен. Это перевернуло все мои планы. Я думал, что уже распутал дело. Все полетело к черту. Придется браться с другого конца.
- За решеткой у вас будет достаточно времени, - сказал Пэйнтер. - Пошли.
Майкл повернулся к Джентри:
- Отговори его, Билл. Мне нужно пару часов, чтобы все обдумать. Скажи ему, что я не сбегу. Я найду настоящего убийцу, если он даст мне немного времени.
- А мне кажется, я уже нашел настоящего убийцу. Вы пытались запутать следствие.
Шейни сунул руки в карманы и, сгорбившись, заходил по комнате. Наконец он сказал:
- Есть одно обстоятельство, о котором вы не знаете. Пистолет, который я нашел на месте преступления, заклинило после первого выстрела. Я вытащил застрявшую пулю, когда проверял количество патронов в магазине. Зная, что Грэйндж был убит одним выстрелом, я не обратил на это внимания. Но вы сами видите, все меняется, если считать, что не этот выстрел убил Грэйнджа.
- Будь я проклят, - сказал Джентри, - если ты не пытаешься убедить меня, будто действительно верил, что отдал Пэйнтеру орудие убийства.
Шейни накинулся на него:
- А почему я не должен был в это верить? Он лежал там, куда его вполне мог забросить убийца, да еще без одного патрона. Боже, Билл, неужели ты считаешь меня таким непроходимым кретином? Зачем бы я стал подсовывать экспертам не тот пистолет?
Впервые за время разговора на лице Пэйнтера отразилось сомнение.
- Кто мог оставить возле машины убитого заклинивший пистолет?
- Именно это я и хочу выяснить, - Шейни снова зашагал по комнате.
Джентри подошел к Пэйнтеру.
- На твоем месте я бы пошел ему навстречу. Шейни не сбежит. Он будет на месте, как только понадобится.
- Я буду на месте, - вставил Майкл. - Я буду так занят ближайшие несколько часов, что мне будет просто не до побега.
Пэйнтер в нерешительности потрогал усы.
- Вы ручаетесь за него, Джентри? В конце концов это не мой участок, а ваш.
- Конечно, - не раздумывая, сказал Джентри. - Я так и знал, что он меня уломает.
- Спасибо, Билл.
Майкл с благодарностью сжал его плечо.
- Ладно, - согласился Пэйнтер. - Вы поступаете в распоряжение Джентри, пока я не проверю второй пистолет. Если из него был убит Грэйндж, я арестую вас немедленно.
Он направился к двери. Джентри хотел было последовать за ним, но Шейни задержал его.
- Не уходи, Билл. Ты должен мне помочь, - Шейни не отпускал руку приятеля, пока за Пэйнтером не закрылась дверь.
- Сколько времени ему потребуется на проверку?
- Полчаса.
Джентри пристально взглянул на него:
- Но Майкл! Ты же не боишься этой проверки?
- В том-то и дело, что боюсь, - Шейни зло усмехнулся. - На объяснения нет времени. Короче, я поменял стволы в пистолетах. Я думал, что Грэйндж убит из моего кольта. Если стреляли из пистолета Марко - я погиб.
- Кретин. Чертов кретин!
- Знаю. Я заслуживаю этого. Но я не убивал Грэйнджа. Ты веришь мне?
- Верю, но…
- Все остальное не важно, - Шейни сжал его руку. - Мне нужно несколько часов, чтобы снять подозрения. Сколько экспертов по оружию у них на побережье?
- Только один. Лонни Джудсон.
- Ты знаком с ним?
- Конечно. Он работал со мной.
Шейни подвел друга к телефону.
- Позвони ему, пока Пэйнтер не явился с пистолетом. Попроси куда-нибудь уйти. Отправь его домой. Уложи в постель с ангиной. Что угодно, лишь бы Пэйнтер не нашел его. Сделай это для меня, Билл, и, клянусь тебе, убийца будет найден сегодня к пяти часам.
- Не могу! Я человек чести, и Пэйнтер знает это.
- Билл, ты же знаешь, как Пэйнтер относится ко мне. Если экспертиза все подтвердит, меня упрячут за решетку, а оттуда я уже не выберусь. Ты же знаешь меня, Билл. Ты должен мне помочь.
Джентри вздохнул:
- Ты знаешь, на каких струнах играть, Майк.
Он поднял трубку и набрал номер полицейского управления Майами-Бич. А Шейни налил себе коньяка и задумался.
Голос Джентри вернул его к действительности:
- Лонни решил, что я сошел с ума. Но за ним должок, и он обещал пойти домой и улечься в постель до прихода Пэйнтера. Это значит, что Пэйнтер с пистолетом вернется ко мне.
- Наговори ему что-нибудь.
Шейни налил Биллу коньяка и спросил:
- Ты что-нибудь узнал о тех мерзавцах, которых выловили из канала?
- Забыл тебе сказать! Оба в прошлом месяце досрочно выпущены из Рэйфорда. Машина краденая.
- Рэйфорд? В прошлом месяце?
В глазах Майкла блеснул огонек надежды.
- Помнишь Седого Лорсона? Он работал на Марко. Сидел в Рэйфорде за то, что ограбил посетителя казино.
Джентри потер подбородок.
- Имя, кажется, знакомое.
- Его тоже в прошлом месяце освободили из Рэйфорда. Во всяком случае, можно узнать, общались ли там Седой и эти двое. Их освободили одновременно?
- Конечно. Я могу позвонить кому-нибудь из надзирателе.
- Давай, - Шейни подтолкнул его к телефону. - Закажи разговор на мое имя. Либо мне за это дело хорошо заплатят, либо я окажусь там, где мне будет не до телефонных счетов.
С трудом Джентри дозвонился до Рэйфорда. Он долго ждал нужных сведений и наконец повесил трубку.
- Ты попал в яблочко, - сказал он. - Седой и те двое вместе работали в прачечной, были корешами и освободились в одно время.
- Это уже кое-что. Если бы я знал, что из этого следует, то еще смог бы избежать электрического стула.
Джентри схватил его за руку и толкнул в кресло.
- Ты слишком многого от меня хочешь. Сейчас ты сам должен рассказать мне все, ничего не утаивая, может тогда прояснится что-нибудь. Ну-ка, говори, как было дело с утопленничками.
Шейни выложил все, что знал.
- Но что такое уж ценное ты мог взять у Грэйнджа? - спросил Джентри.
- Об этом я знаю не больше твоего. Может быть, информация, которой Грэйндж шантажировал Томаса? Поначалу я ошибся, потому что единственное, что я взял - это женский носовой платок. И я думал, что они охотятся именно за платком.
- Тот платок, что ты отдавал на экспертизу?
- Да, у меня возникла безумная идея, что на нем может быть какой-то знак. Это платок Марши Марко.
Джентри тяжело вздохнул:
- Час от часу не легче. Теперь еще Марша Марко. А она тут при чем?
- Она в этом деле главная фигура. Либо сама убила Грэйнджа, либо знает, кто это сделал.
Он шумно втянул воздух.
- Я нашел второй пистолет в комнате Марши. Боже, как же я все запутал!
Он застонал и, подняв голову, взглянул на приятеля.
- Да, я сам виноват. Мне и раньше случалось подтасовывать улики, но только в интересах справедливости. А в этот раз я был совершенно уверен, что знаю убийцу. Я пытался направить следствие по ложному пути, чтобы снять с себя подозрение.
- Ладно, - нетерпеливо остановил его Джентри. - Что было, то было. Лучше скажи, что ты имеешь на данный момент?
- Ужасную головную боль.
- Почему не поговорить с этой Маршей?
- В этом вся загвоздка. Она исчезла. Может, ее уже нет в живых.
- Почему ты так думаешь? Может, она где-нибудь прячется?
- Если это Марша убила Грэйнджа, то с ее характером она вполне могла покончить с собой. Если же убийца догадывается, что Марша может его опознать, он может убрать ее. Мне кажется, еще пара часов и я смогу решить эту головоломку. Но как только Пэйнтер проверит пистолет…
- Может, не так все страшно, - попытался утешить его Джентри. - Ты ведь только предполагаешь, что стреляли из пистолета Марко. Если это не подтвердится…
- Но я не могу так рисковать, - мрачно сказал Шейни. - Если бы у меня хватило ума предложить тебе самому проверить пистолеты, но откуда же я мог знать? Там, у тела Грэйнджа, лежал мой пистолет, который заклинило после первого выстрела. И я знал, что человек, укравший его, имеет основания меня ненавидеть. Разве можно винить меня за то, что я увидел в этом ловушку и попытался, как мог, защититься?
- Я не виню тебя, Майк. Но в глазах присяжных ты будешь выглядеть не лучшим образом. За последние годы твою репутацию здорово подмочили. Ты допускал, чтобы газетчики чернили тебя, как им вздумается. И ты ни с кем не делился сведениями, которые могли бы здорово обелить тебя.
- Да, все это так. Но это дело прошлое. У меня была довольно скандальная репутация. Это казалось мне забавным, - Шейни натянуто улыбнулся. - Но еще не все потеряно. Мы тут сидим, проливаем крокодиловы слезы, хороним меня заживо. Но у нас в запасе есть еще несколько часов. А мне приходилось решать задачки посложнее и в более короткий срок.
Он вскочил и заходил по комнате.
- Мы должны найти дочку Марко. И ты мне можешь в этом помочь. Подними общую тревогу. Я потеряю кругленькую сумму, но сейчас не до денег. И еще: мне необходимо узнать, где Ларри Кинкэйд. Мой пистолет - доказательство того, что он в этом замешан. Они с Маршей должны что-то знать. Один из них убил Грэйнджа. И я больше не могу покрывать Ларри. Единственное, что я могу - раскрыть карты. Пусть полиция Джекса поищет его. Может из этого что-то получится. А я-то целый день валял дурака вместо того, чтобы подумать о собственной безопасности! Вчера утром Ларри телеграфировал жене из Джекса. Обожди минутку. Я узнаю точное время отправления телеграммы. Это слишком тонкая ниточка, но все же…
Он быстро подошел к телефону и набрал номер Кинкэйда. Коротко переговорив с Хэлен, он вернулся к Джентри.
- Телеграмму отправили вчера утром, в шесть тридцать две. Укажи это время, когда свяжешься с полицией Джекса. Боюсь, Ларри не сидел на месте после того, как дал телеграмму, однако…
Майкл в нерешительности замолчал и уставился в пространство, словно там поднялась невидимая завеса, открывая ему нечто. Джентри хотел было что-то сказать, но, взглянув на странное выражение его лица, осекся. Он молча ждал, пока Шейни заговорил ровным, отчужденным голосом: