Детектив поднялся, положил деньги на стойку и беззаботной походкой вышел из бара, не забыв, однако, снять очки. Никем не замеченный, он сел в свой "родстер" и не спеша поехал в полицейское управление Майами-Бич. За квартал до управления он остановился и стал ждать дальнейшего развития событий.
Глава 19
Слухи подтверждаются
Ждать пришлось недолго. Вскоре часть полицейских во главе с Пэйнтером вернулись в управление. За ними на лимузине ехал Джон Марко. Детектив с некоторым удовлетворением отметил выражение ужаса на лице владельца казино, когда тот вылез из машины и тяжелой походкой пошел за Пэйнтером. Шейни вздохнул и устроился на сиденье поудобнее, продолжая наблюдение.
Через десять минут к управлению подкатила еще одна машина. Из нее выбрался Эллиот Томас в сопровождении здоровенного полицейского. Миллионер казался скорее разозленным, чем испуганным. Он препирался с полицейским - во всяком случае, так это выглядело со стороны. Они поднялись по ступенькам и исчезли в дверях.
Шейни зажег сигарету и затянулся. Он чувствовал безумное, лихорадочное напряжение во всем теле. В ближайшие полчаса могло произойти что угодно.
Майкл понимал, что сидит на пороховой бочке. Но именно в такие моменты он особенно остро ощущал, что жизнь - стоящая штука. Малейшая оплошность приведет к катастрофе. Малейший сбой в ритме событий - фатальное нарушение логической цепи… Он еще помедлил, наслаждаясь острыми ощущениями, балансируя на краю перед решительным прыжком через пропасть.
Наконец Шейни в последний раз затянулся, бросил окурок и выпустил из ноздрей дым. В два часа двадцать минут он открыл дверь полицейского управления. Через десять минут экстренный выпуск "Новостей Майами" поступит в продажу.
Несколько полицейских слонялись перед дверью в кабинет Пэйнтера. Увидев Шейни, один из них преградил ему дорогу.
- Сюда нельзя, - воинственно сказал он, - у шефа важное совещание.
Шейни двинулся к двери, в его глазах появился стальной блеск.
- Мне нужно войти.
Полицейские нехотя посторонились. В глазах детектива было что-то, заставившее их отступить.
Майкл вошел без стука. В кабинете оказались Пэйнтер, Эллиот Томас и Джон Марко. Марко сидел в кресле, вытирая лысину. Он словно весь съежился под натиском ужасного известия: его дочь - самоубийца.
Томас навалился на стол, приблизив к шефу полиции покрасневшее от злобы лицо. Он стукнул кулаком по столу.
- Возмутительно! Я не имею к этому никакого отношения.
Трясущейся рукой он указал на вещи и записку Марши, лежащие на столе.
- Я не имею ни малейшего представления о том, как эти вещи попали на яхту. Я уже давно не видел мисс Марко. И, насколько я знаю, она никогда не бывала на "Королеве морей".
Марко окинул детектива безразличным взглядом. Пэйнтер взглянул на него, не узнал и сказал Томасу медовым голосом:
- Прошлой ночью у вас на яхте была женщина. Ее видели стюард и несколько матросов. Если это была не мисс Марко, то кто же?
Томас прерывисто дышал. Наконец он выпрямился и ответил:
- Конечно, это была не мисс Марко, а совсем другая женщина. И она рано ушла. Что за чушь!
- Никто из команды не видел, как она уходила, - возразил Пэйнтер, - но вы можете оправдаться, если назовете ее имя. Мне необходимо будет допросить ее.
Томас начал было что-то говорить, но осекся. Он с трудом сглотнул и начал неуверенным голосом:
- Черт знает что. Я не знаю, как ее зовут… Хэлен, что ли?
И тут, слегка повернувшись, Томас увидел Шейни, спокойно стоящего у двери. Глаза его радостно блеснули, и он вздохнул с облегчением.
- Мистер Шейни! Слава богу, вы здесь. Скажите им, что я… что женщина, которая была со мной на яхте - не мисс Марко. Мистер Шейни знает ее, - Эллиот ликующе посмотрел на Пэйнтера. - Он может сказать, как ее зовут. Видите ли, я познакомился с ней прошлой ночью у мистера Шейни, и мы ушли от него вместе.
Шейни прищурился.
- Не пытайтесь втянуть меня в эту историю и прикрыться моим именем. Я не понимаю, о чем вы говорите.
Томас изумленно поглядел на него:
- Не понимаете? Но вчера вечером у вас в номере…
Шейни покачал головой:
- Вчера я вас не видел. Не надейтесь, что я вас буду выгораживать. Пэйнтер только и ждет, чтобы навесить на меня убийство.
Томас молчал, выпучив глаза. Наконец он пришел в себя и впал в ярость:
- Вы лжете! Пытаетесь улизнуть. Вам это не удастся, Шейни. Вам придется рассказать все, или я…
Он двинулся вперед, сжав кулаки. Майкл не спеша шагнул навстречу, его мускулы пришли в движение, и сокрушительным апперкотом в челюсть он уложил яхтсмена на пол.
- Никогда не называйте меня лжецом!
Затем повернулся к бледному, дрожащему Пэйнтеру:
- Могу я поговорить с вами наедине?
Пэйнтер уже понял, что лучше не возражать. Мгновение он колебался, кивнул и прошел в смежную комнату. Томас рухнул в кресло, прижав к челюсти платок. Его глаза со страхом следили за детективом. Захлопнув за собой дверь, Шейни быстро произнес:
- Пэйнтер, вы ничего не потеряете, послушавшись человека, который уже не раз давал вам неплохие советы. Отправьте людей на яхту - обыскать каюту Томаса. На вашем месте я бы обратил особое внимание на средний ящик письменного стола.
Пэйнтер подозрительно посмотрел на него.
- Вы уже успели там побывать?
- Делайте, что вам говорят, - перебил Шейни.
Пэйнтер колебался:
- А ваш пистолет…
Детектив любезно подтолкнул его к двери.
- Я буду здесь, если понадоблюсь. Отправьте человека на яхту.
Пэйнтер вышел в коридор дать распоряжение одному из полицейских. Когда Майкл вернулся в кабинет, хозяин казино наклонился к Томасу и что-то быстро говорил ему. Тот слушал с явным отвращением.
Увидев детектива, Марко быстро отвернулся. Шейни усмехнулся:
- Вы чудный отец. Любезно беседуете с убийцей дочери.
- Я ни на секунду этому не поверил, - прорычал Марко.
- Чему? Что она мертва? Что Томас знал, где она? - Майкл присел на край стола, покачивая ногой.
Вошел Пэйнтер и сел за стол позади него.
- Я ничему не верю. Это провокация. Раз вы в этом замешаны, я ничему не верю, - продолжал Марко.
- Даже прощальной записке дочери? А разве вещи не ее? - детектив указал на шляпку и жакет.
- Я не знаю. Может быть, их подбросили.
- Но это легко проверить.
Шейни зажег сигарету и, глядя на огонек, небрежно добавил:
- Такое впечатление, что вы не переживаете по поводу дочери. Может, вы знаете, что она жива? Может, вы…
- Вы прекрасно знаете, что мне неизвестно, где она, - возмутился Марко. - Разве я стал бы предлагать вам деньги, будь это иначе.
- Но вы не можете не считаться с запиской. Это же ее почерк?
- Я не присматривался, - пробормотал Марко.
- Так присмотритесь. Возьмите ее.
Шейни передал записку Марко. Тот нехотя взял ее.
- Это ее почерк, что подтверждает самоубийство, - вмешался Эллиот Томас. - Может, она пробралась на яхту и прыгнула с борта. Она не любила меня. В возбужденном состоянии она могла додуматься и до такого, лишь бы доставить мне неприятности. Но разве я виноват, что эта ненормальная решила топиться с моей яхты?
- Не думаю, что вам удастся убедить кого-то, что не вы привели Маршу на яхту. Наверное, накачали ее шампанским так, что она себя не помнила, - сухо сказал Шейни. - Вы ведь все выдумали про загадочную даму, которую видели матросы.
- Выдумал? Да вы… вы…
Томас вскочил на ноги, но, увидев лицо детектива, в бессильной злобе выругался и сел.
В это время Марко, изучавший записку, сказал:
- Похоже на почерк Марши. Но я никогда не поверю… Она не могла этого сделать.
- Но ведь она была влюблена в Гарри Грэйнджа? - резко спросил Шейни. - Может после его гибели жизнь потеряла для нее смысл.
- Судя по информации, которую мы получили, это не самоубийство, - важно произнес Пэйнтер. - Рыбак, звонивший нам, сказал, что ее столкнули в воду. Он утверждает, что она кричала.
- На этот вопрос можно будет ответить, когда будет найдено тело, - бодро заявил Шейни, - если оно вообще будет найдено. Тут такие подводные течения…
В наступившей тишине стали отчетливо слышны крики газетчиков на улице. Трое из четырех мужчин, находившихся в кабинете, замерли, не веря своим ушам. А Шейни наконец расслабился и позволил себе ухмыльнуться.
"Загадочная смерть! Миллионер Эллиот Томас подозревается в убийстве дочери уважаемого гражданина Майами! Читайте об этом в "Новостях"! Потрясающий рассказ с фотографиями предсмертной записки, которая, возможно, подделана. Покупайте дневной выпуск "Новостей Майами"! Только у нас!"
Эллиот Томас вскочил на ноги и подошел к окну.
- Но как они могли узнать? Это клевета. Я буду судиться с этой газетой!
Пэйнтер испытующе глядел на Майкла.
- С такой сенсацией я имею дело впервые. Высокий класс! Я, кажется, начинаю догадываться…
Шейни перебил его:
- Не лучше ли пригласить эксперта и проверить записку? Отец знает девушку лучше нас и утверждает, что она не могла совершить самоубийство. Я с ним согласен. Это больше похоже на подлог.
- Но нам необходимо что-нибудь, написанное рукой Марши, чтобы сравнить, - сказал Пэйнтер, настороженно глядя на Майкла. - Мне кажется, вы…
- Вы должны понять, почему я этим интересуюсь. Наверняка есть какая-то связь между смертью Грэйнджа и этой историей. Поинтересуйтесь у Марко, почему после убийства Грэйнджа он запер дочь в комнате. Спросите его.
Джон Марко вскочил со стула с безумным блеском в глазах:
- Я слишком долго слушал тебя, негодяй! Мы все знаем, что это ты убил Грэйнджа.
- Вам придется выслушать меня до конца, - Шейни встал и подошел к хозяину казино.
- Вам еще предстоит рассказать, что вы знаете о лошади по кличке Банджо Бой и о том, как ей удалось выиграть на скачках в Хайалиа. И о дружках Седого, которые в поисках денег обыскали комнату Чака. Они пригласили меня покататься, думая, что это я взял деньги у Грэйнджа.
Лицо Марко превратилось в маску. Рука скользнула в карман.
- Берегитесь, Шейни!
Детектив остановился в шаге от него.
- Я стою достаточно близко, чтобы почувствовать запах жареного. Но не надейтесь взять меня на пушку. Вы ведь пожертвовали своей дочерью? Она была с Грэйнджем, когда его убили. Она знала убийцу. Так что у вас были все основания запереть ее. Может быть, у вас есть веские причины утверждать, что это не ее записка? Я даже думаю, не вы ли утопили свою дочь?
В дверь громко постучали.
- Войдите, - рявкнул Пэйнтер.
Дверь распахнулась, и в комнату вошли возбужденный до крайности полицейский и Тимоти Рурк.
Полицейский размахивал листками бумаги.
- Вот, сэр. Я нашел это в столе. Доказательство того, что записка подделана. Теперь дело яснее ясного.
Он положил на стол перед Пэйнтером измятые листки, испещренные плодами мучительных попыток Шейни приблизиться к почерку Марши. Марко подошел к столу и стал разглядывать листки.
Шейни подмигнул репортеру и повернулся к Томасу, который, казалось, примерз к стулу. Тот, видимо, еще достаточно соображал, чтобы оценить последний удар.
- Так вы хранили это у себя? - участливо спросил детектив. - Как неосторожно! Если бы не это, вам, может быть, удалось бы выкрутиться.
- Но я… я не знаю…
Томас оправился от шока и вскочил на ноги.
- Сядьте! - приказал Пэйнтер. - С вами все ясно, вы подделали записку, чтобы имитировать самоубийство, а сами столкнули мисс Марко в воду.
- Но я не делал этого! - задыхаясь, прохрипел миллионер. - Господи, говорю вам, это не я. Зачем бы я стал ее убивать?
- Ах ты ублюдок! Убийца! - низким, приглушенным голосом заговорил Марко, отходя от стола. - Так вот ты как! Пока я для тебя…
Он выхватил из кармана пистолет. Шейни рванулся вперед и схватил его за руку. Пуля ударилась в стену. Сержант отобрал у Марко пистолет.
- Все в порядке, - Шейни не выпускал руку Марко. - Ясно, что он утопил Маршу. Нам не хватает только мотивов преступления, и в этом вы должны нам помочь.
- Вы правы, теперь я должен это сделать. Марша видела, как он убил Гарри Грэйнджа. Она кинулась бежать, перепуганная насмерть, и позвонила мне из дома. А я велел ей…
- Велели молчать об этом, - грубо перебил Шейни. - Вы увидели возможность подставить меня, а Томаса шантажировать до конца дней.
- Но это ошибка. Я не топил девушку, Марко, - запротестовал миллионер.
- Нет, конечно, - согласился Шейни. - Но это ничего не меняет. Вас можно обвинить даже не в двух, а в трех убийствах. Куда вы девали труп Ларри Кинкэйда?
- Кинкэйда? Откуда вы?.. - Томас рухнул в кресло, его лицо помертвело, из угла рта потекла струйка слюны.
- Откуда я знаю, что вы убили Кинкэйда? - насмешливо переспросил детектив. - Я должен был сразу догадаться об этом. Ведь первая пуля из моего заклинившего пистолета должна была куда-то полететь? Вы мало в этом смыслите и попытались им же убить Грэйнджа. Вы не сообразили, что баллистическая экспертиза покажет - Грэйндж убит не из моего пистолета. Это наверняка были вы, Томас. Марко лучше соображает в таких делах. И он не послал бы за мной этих мерзавцев, если бы не считал, что я убил Грэйнджа и забрал документы, касавшиеся аферы с Банджо Боем. Сначала он хотел этим вас шантажировать, но потом нашел кое-что получше. Вы послали Чака Эванса одиннадцатичасовым поездом в Джексонвилл, чтобы тот отправил от имени Кинкэйда телеграмму его жене. В последнюю минуту Ларри струсил и не решился встретиться с Грэйнджем. Он позвонил вам от меня, сказал, что не справится с делом и попросил о встрече. А вы, увидев мой кольт, мгновенно придумали план. Весьма опасный для человека с моей репутацией.
- Да, да! - Томас, закрыв лицо руками, раскачивался на стуле. - Так все и было. Я убил их обоих. Но, клянусь, я не прикасался к Марше.
- Конечно, нет. Если я не ошибаюсь, Марша скоро объявится, чтобы опровергнуть слухи о своем убийстве, которые взбудоражили весь город. Думаю, уже можно запускать второй экстренный выпуск, - кивнул он Рурку.
- Еще бы! - тот выглянул из окна и оглушительно свистнул.
В ответ как по команде раздались крики газетчиков. "Экстренный выпуск! Экстренный выпуск! Миллионер признается в двух убийствах! Томас - убийца двух человек! Экстренный выпуск! Только у нас! Пэйнтер добился признаний!"
- Еще одна сенсация, - обратился детектив к Пэйнтеру. - Надеюсь, вы не возражаете, если я заберу свой кольт? После того, как Томас покажет вам труп Кинкэйда и будет извлечена пуля, вы будете проводить следственный эксперимент с пистолетом Марко.
- Но я… считал, что Кинкэйд был убит из вашего пистолета.
Пэйнтер нерешительно выдвинул ящик стола и вытащил пистолет. Шейни взял его и сказал:
- Кампания по изготовлению кольтов не должна производить пистолеты с заменяемыми стволами. Это сбивает с толку начальников сыскной полиции. Но вы, шеф, можете порадоваться, что доставили мне массу беспокойства с этими проверками пистолетов. Ведь сначала я был уверен, что стреляла Марша Марко, и сам придуман улику против себя. Заходите как-нибудь. Я покажу вам, как это делается.
Пока Пэйнтер переваривал сказанное, Шейни обратился к репортеру:
- Пойдем, купим газету, Тим. Мне не терпится увидеть свои литературные пробы.
Майкл взял приятеля под руку, и они вышли из кабинета.
Глава 20
Гонорар детектива
Лунная дорожка тянулась от берега к горизонту, туда, где в темно-голубом вечернем небе мелькали огни сторожевых кораблей. Волны прибоя ласково набегали на песчаный берег и откатывались, тихонько вздыхая. Над головой покачивались кружевные листья королевских пальм, словно перья диковинной птицы.
Лампы в затененных абажурах освещали ряды столиков. Свет одной из них отражался в глазах Филлис Брайтон, мягко подчеркивая округлость щек. Майкл Шейни сидел напротив, черты его лица обозначились еще резче. Перед ним выстроились четыре бокала с коктейлем. Филлис, смеясь, подняла свой бокал.
- Я знаю, зачем вы привезли меня сюда, Майкл Шейни, - сказала она. В ее низком голосе звучал легкий вызов.
- Ты великолепна, Ангелок! - он поднял один из бокалов и с удовольствием осушил его.
- Не надо тратить на меня свое красноречие. Я и раньше была великолепна, но тебя это не касалось. Я уже изучила ваши методы, мистер Шейни. Там, где вы замешаны, все оборачивается не так, как казалось вначале.
- Неужели я не могу просто так пригласить девушку пообедать?
- Почему, можешь. Но сомневаюсь, что ты когда-нибудь это делал.
- Ты совершенно неправильно меня воспринимаешь, и потом… я же почти вдвое старше тебя.
Она рассмеялась:
- Я не это имею в виду. Если бы я могла поверить, что ты действительно хочешь меня соблазнить!
Шейни сокрушенно покачал головой и потянулся за вторым бокалом.
- Такие речи - от ребенка! Ты меня просто пугаешь, Ангелок!
- Одним обедом от меня не откупишься. Мое молчание стоит гораздо дороже. Ты попался, любимый, и тебе придется признать это.
- Не понимаю, - пробормотал Шейни.
Он медленно пил коктейль, глядя на ее милое лицо и думая, как со всем этим справиться.
- Ты у меня в кулаке, - счастливо рассмеялась она. - Не забывай, я знаю все о той загадочной женщине, которая поднялась на яхту Эллиота прошлой ночью. Одно слово - и все назовут тебя лжецом.
- Вот как! - Шейни расхохотался и допил бокал. - Меня и раньше не раз так называли.
- Но на сей раз тебе не отвертеться. Ведь не можешь же ты безнаказанно лгать с первых страниц уважаемой газеты.
Шейни взял сигарету и закурил.
- Итак, ты собираешься шантажировать меня?
- А ты догадливый. Немудрено. Ведь ты прекрасно освоил все виды шантажа и надувательства.
- Я очень рад это слышать, - заверил ее Майкл. - Если честно, я действительно пригласил тебя на обед не без умысла. Я собирался вскружить тебе голову вином и лестью и наконец сломить сопротивление, и…
- И… - с надеждой подалась вперед Филлис.
- И заставить тебя засвидетельствовать, что я выдумал всю эту историю с утопленницей. Ты облегчила мою задачу, угрожая мне именно тем, чего я так хотел от тебя добиться.
- Не верю, - вспыхнула Филлис. - Это опять твои штучки. Но я уже привыкла к вашим трюкам, сыщик Шейни, меня не проведешь.
- На сей раз ты ошибаешься, Ангелок.
Шейни наполовину опорожнил третий бокал и продолжал:
- Как раз сейчас Питер Пэйнтер вовсю использует мою "утопленницу", чтобы выудить признания у Томаса и Марко. Недавно он звонил мне и предложил взять на себя всю ответственность за фальшивое самоубийство, давшее такие блестящие результаты. Иначе Марко ни за что бы не раскололся.
- Я все-таки не верю, - уже тише произнесла Филлис. - Это же… незаконно делать такие вещи.
- Зато очень эффективно, - возразил Шейни. - Марко собирался заставить Маршу молчать и надеялся, что я сяду за убийство Грэйнджа. Он молчал, пока сам не увидел, что Томас взял дело в свои руки и избавился от Марши. Человек, придумавший эту уловку, станет героем.
- Я все равно не убеждена в том, что ты хочешь огласки. Как насчет общественного мнения?