- Возможно. Но есть большая разница между самозащитой и нарушением закона. Не все позволяется законом. Ты должна использовать в таких случаях минимум силы. А ты ломаешь парню нос одним ударом.
- Но я даже толком не била его, - ответила она едко.
- Я ценю то, что ты защитила Эша, но твои действия не только плохо сказались на его имидже, но и угрожали раскрытию "Стража-друга". Надеюсь, в будущем ты будешь осторожнее.
- Да, полковник, - прошептала она, разговор был закончен.
Шарли опустила телефон и обхватила голову руками. Она не понимала реакцию полковника. Ей нужно было поговорить с тем парнем?
- Эй, Шарли, не парься, - сказал Большой Т, пройдя в комнату. – Полковник не был на твоем месте в этот раз. Ему не пришлось резко реагировать. И парень не скрывался. Многие видели, что он ударил первым. И он публично кричал, что дело в девушке!
Шарли вздохнула.
- Но я разрушила прикрытие.
- Нет. Все думают, что ты фанатка. Но ты успела защитить. Это важно. Я презираю тех, кто много говорит, а в деле сдувается. Только в деле можно понять, кто есть кто. А с тобой можно идти на дело.
Шарли была удивлена его поддержке.
- Но полковник прав, - признала она. – Можно было оглушить его, поймать руку, а я ударила его на глазах прессы.
- Ты реагировала инстинктивно. Не было времени думать. Иначе Эш пострадал бы от сильного удара, и это могло ему навредить. Это было бы намного хуже для его имиджа.
Большой Т отодвинул рукав футболки и показал на огромный бицепс правой руки. Татуировка ракеты была на его обветренной коже. Внутри ракеты были слова "Опасно: Оружие массового поражения".
- Когда я работал вышибалой, правый хук заканчивал многие споры, - объяснил он. – На сцене эта рука прославилась, и ее звали динамитом. Мне хватало одного удара.
Он расслабил руку и расправил рукав.
- Годами я сталкивался с жестокостью и понял, что размер не имеет значения, а голос – самое лучшее оружие. Он может управлять ситуацией, успокоить человека или поднять восстание. Можно сбить врага с толку, заговорив с ним мягко. Голос – это чары и убеждение, угроза или успокоение. Это решение многих проблем телохранителей. А оружие достают в крайнем случае, - он улыбнулся, - как сделала ты.
Глава 56:
- Они все еще преследуют нас! – сказала Шарли, их джип с затемненными окнами ехал по улицам центра Нового Орлеана. Они едва смогли забраться в машину после концерта в "Супердоуме". Почти восемьдесят пять тысяч фанатов хотели увидеть Эша почти так же, как ждали увидеть, как он уходит с известной "Дикой кошкой".
- Нельзя ехать быстрее? – спросил Эш, глядя в зеркало заднего вида, как одиннадцать машин, три скутера и два мотоцикла преследуют их.
- Приходится соблюдать правила, - ответил водитель Шейн, стиснув зубы.
- А они не соблюдают!
Большой Т на переднем сидении посмотрел на преследователей в боковое зеркало.
- Папарацци не думают о правилах движения.
И в подтверждение джип ускорился по чужой стороне улицы, фотограф и еще один папарацци вылезли из окон. Машина, едущая навстречу, загудела, и папарацци избежали столкновения в последний миг.
- Разве не так умерла принцесса Диана? – воскликнул Эш, цепляясь за сидение, их джип завернул за угол на большой скорости.
- Пристегнись и будешь в порядке, - сказал Большой Т.
Папарацци преследовали их, обгоняли друг друга, использовали любые способы подобраться ближе.
Их джип остановился у перехода, и его окружили машины, почти заблокировав. Фотографы прижались к окнам и снимали все, что могли. Светофор изменил цвет, и Шейн помчался дальше, гонка продолжилась.
Эш вздохнул.
- Они никогда не перестанут?
- Они как вампиры, - отозвался Большой Т. – Им всегда мало.
Их джип проехал переход, свет стал красным. За ними гудели машины, скрипели шины. Конвой папарацци поехал на красный свет, две машины столкнулись, перекрыв переход.
Шарли не видела еще такого. Гонка была как в голливудском фильме, но на кону были их жизни. И все ради фотографии!
Шейн оказался на пустой дороге и смог ускориться. Он старался уйти как можно дальше от папарацци. Но это не помогало. Не нарушая правил, не рискуя жизнями пассажиров, Шейн не мог уйти от погони.
В последний миг он повернул к гостинице. Три машины не успели и проехали дальше, но мотоцикл продолжил преследовать их.
Они приближались в гостинице, мотоцикл поравнялся с ними, его всадник поднял камеру. Не глядя, куда едет, он прижал линзу к окну и принялся фотографировать. Вспышки озаряли темный салон машины.
Водитель инстинктивно вскинул руку, чтобы прикрыть глаза, но уже был ослеплен светом. Он вильнул, ударил обочину тротуара, вернулся на дорогу и съехал.
Большой Т едва успел прокричать:
- Приготовьтесь… - и джип врезался в фонарный столб. Эш и Шарли полетели вперед, но ремни безопасности остановили их. Воздушные подушки спасли водителя и Большого Т.
Мгновение было слышно только шипение радиатора. Потом Большой Т нарушил тишину:
- Все целы?
Сердце Шарли громко колотилось, руки дрожали. Она чувствовала, что будет синяк там, где ремень впился в ее ребра, было больно дышать, но ничего не было сломано. Она подняла вверх большой палец, а потом посмотрела на Эша. Он был потрясен, кровь текла из царапины над левым глазом.
- Ты в порядке? – спросила она.
Эш взглянул на нее и кивнул. Она быстро осмотрела царапину. Она была неглубокой, он ударился о боковое стекло. Она заметила и синяк, был шанс сотрясения, но Эш смотрел сосредоточенно, он лишь был в шоке.
Шарли заметила в зеркало мотоциклиста, что стал виновником аварии. К ее отвращению, он сделал пару снимков их джипа, а потом уехал. Другие папарацци покидали машины и спешили к ним.
- Шейн, оставайся в машине и жди полицию, - приказал Большой Т. – Мы с Шарли отведем Эша в гостиницу.
Они вышли из машины, и их атаковали вспышки.
- Эш, ты ранен! – прокричал один фотограф, но не с тревогой, а насмешкой. Он сунул камеру в лицо Эша, чтобы снять порез.
- Кто был за рулем? – спросил другой. – Ты, Большой Т? Или Дикая кошка?
Большой Т пробивался, расталкивая папарацци. Он обхватывал рукой Эша, чтобы того не сбили с ног.
- Эш, а я подумал, что теперь тебя охраняет Дикая кошка, - веселился папарацци.
Большой Т оттолкнул мужчину с дороги.
- Ой, как мило! – продолжал тот. – Боишься потерять работу? Ты уже староват для этого, да?
Большой Т повернулся к мужчине.
- Хочешь встретиться с моим старым кулаком?
Удивившись тому, что он потерял контроль, Шарли поторопила его.
- Не слушайте придурка, - прошипела она. Взяв Эша за руку, она помогла вести потрясенную рок-звезду к гостинице.
Вдруг среди толпы появился Гонзо, глаза его сияли.
- Ночью она тоже держала тебя за руку, Эш? – оскалился он.
Шарли не понимала только, где эта крыса была до этого. Насмешки не могли без него обойтись. Не слушая вопрос, она шла к гостинице с Эшем и Большим Т. Камеры продолжали слепить вспышками, им мешали идти. Шарли было сложно не отвечать на оскорбления и вопросы, но она знала, что ответы лишь раззадорят их.
Они ввели Эша в гостиницу, оставив папарацци на улице. Камеры вспыхивали за стеклом, приглушенные вопли все еще было слышно.
Шарли оглянулась на толпу фотографов. Как ей остаться незаметной теперь?
Глава 57:
- Слушайте все, - говорила ведущая, сияя белоснежной улыбкой на камеру. – Ангел-хранитель Эша была не просто фанаткой. Дикая кошка, как мы прозвали ее, была ученицей пиара в его команде. Похоже, защита имиджа рок-звезды нынче требует не только умения написать в прессу. Нужно быть ниндзя!
Изображение убийцы с черным капюшоном появилось на экранах студии, и звон мечей и крики киай послышались из колонок.
Шарли стояла в стороне с Большим Т и Зоей, они смотрели интервью Эша в тени студии в Далласе, Техас. Кей согласилась с предложением Зои, что лучше всего раскрыть Шарли в интервью Эша на местном канале. Они надеялись, что это положит конец преследованиям, и новостные агентства начнут искать новую жертву.
Шарли ощутила, как телефон вибрирует в кармане. Она посмотрела на экран. После случая в Майями она теперь все время оставляла Нарушитель на двери номера Эша. Но это был не сигнал тревоги. Это было сообщение от Блейка:
"Можешь говорить?".
Кроме официальных отчетов, было сложно находить время для общения, и Шарли понимала, о чем он думает. Она написала ответ:
"Не могу говорить сейчас. На студии. Перезвоню позже. Обещаю. Х"
Ведущая, сияя, повернулась к Эшу и продолжила интервью.
- Спасибо, что пришел в студию, Эш. Рада, что папарацци не сбили тебя с пути, как было в Новом Орлеане. И удачи на концерте завтра. Я слышала, все билеты проданы!
- Конечно! – ответил бодро Эш, порез над его левым глазом обработали и скрыли макияжем. – Хочу увидеть, как мои фанаты из Далласа ОДИЧАЮТ!
- Судя по толпе вне студии, они тоже тебя ждут. Думаю, теперь ты сыграешь для нас свой хит "Только дождь".
Эш кивнул и присоединился к группе в другом конце студии.
Камеры придвинулись к нему, он заиграл вступление своего мирового хита. Шарли невольно начала покачивать головой в такт. Эш пел: "Всем нам нужно укрыться от дождя…", а она думала о пляже в Калифорнии, когда решила поймать волну и стать телохранителем. Теперь ее жизнь изменилась, она из серфингистки стала стражем одного из самых знаменитых подростков планеты! И хотя работа была сложной, ее жизнь уже не была пустой и бесцельной. Да, Керри оставалась большой дырой в ее сердце, но воспоминания были неприятными… но больше не обжигали. Она была рада этому. Она хотела только, чтобы ее родители видели это. Но иначе она бы не стала телохранителем.
Шарли вдруг ощутила кого-то рядом. Она оглянулась и застыла: те же медово-каштановые волосы, ореховые глаза, подбородок с ямочкой и улыбка. Рядом с ней стояла копия Эша.
- Как ты сюда попал? – прошипела Шарли, поняв кто это.
- Секретарь подумала, что я Эш! – тихо рассмеялся клон. – Смотри, у меня теперь такая же татуировка.
Пит закатал рукав, чтобы показать феникса на правом предплечье.
- Тебя не должно здесь быть, - возразила Шарли.
- Знаю, - он очаровательно улыбнулся, как Эш, - но я хотел посмотреть, как выглядит студия телевидения.
Группа доиграла, ведущая поблагодарила Эша и принялась подводить итоги. Красный огонек записи погас, и продюсер сообщил:
- Все, мы закончили.
- Отличное интервью, Эш. И лучшее выступление, - похвалила Зоя, протянув ему бутылку воды.
- Спасибо, - сказал Эш и прижал бутылку к губам. Но он не успел сделать глоток и застыл, увидев двойника.
- Привет, Эш! Взгляни на мою татуировку, - сказал бодро Пит.
Эш посмотрел туда.
- Хорошая татушка, - пробормотал он, а потом осмотрел двойника. – Ты… я!
Большой Т подошел и недоверчиво моргнул, а потом пошел в наступление.
- Мне придется попросить вас уйти, - сказал он твердо Питу.
Клон вскинул руки.
- Эй, Большой Т! Я не угроза Эшу. Я восхищаюсь им.
- Это видно, - сказал телохранитель с каменным лицом. – Но вам нужно уйти. Это место не проходной двор.
- Понимаю, - Пит пожал плечами, появилось два охранника студии. – Увидимся на концерте завтра, Эш.
- Ага, - сказал Эш, все еще удивленный его видом. Охранники вывели Пита, он склонился к Шарли. – Не говори ему, но он сделал тату не на той руке!
Шарли подавила смешок. Бедняга так старался скопировать героя.
- Простите, - сказал подбежавший продюсер. – Я поговорю с охраной. Но сначала вас нужно отвести.
Продюсер повел Эша и его сопровождение из студии по коридору. Повернув к приемной, они заметили в окне толпу фотографов и фанатов у входа.
- Кошмар, - сказала Зоя. – Мы даже выйти не сможем!
После покушения в Майями и аварии в Новом Орлеане папарацци усиленно преследовали Эша и его Дикую кошку. Казалось, что все папарацци Америки съехались, чтобы посоревноваться и помешать Эшу.
- Можно попробовать запасной выход, - сказал продюсер.
Вопли восторга из фойе привлекли их внимание. Работница заметила Пита и побежала за автографом. Пит расписался в блокноте, охранники не скрывали потрясения от этого.
- У меня есть идея лучше, - сказал Эш.
Глава 58:
Эш в темных очках вышел из студии. Толпа завопила и поспешила к нему. Вспышки окружали его, папарацци не отставали от жертвы. Обхватив рукой юную рок-звезду, Большой Т вел его через океан бушующих фанатов и фотографов. Остальные из команды шли следом.
До машины они добрались за десять минут, хотя она стояла всего в пятидесяти метрах. Не желая расстраивать фанатов, Эш раздавал автографы и позировал для селфи. Большой Т увел его в машину, и они уехали. Папарацци тут же бросились вдогонку.
Кумир уехал, и фанаты разошлись.
- Отлично сработало! – сказал Эш, появляясь из-за угла с Шарли.
- Питу явно понравилась его роль, - согласилась Шарли. По плану Пит должен был пройти к машине с Большим Т, но парень увлекся и принялся подыгрывать толпе.
- Нужно нанять его как мое прикрытие, - продолжал Эш. – Я попрошу Большого Т выдать ему пропуск.
Шарли нахмурилась.
- Уверен, что стоит так делать? Ты его толком не знаешь.
Эш рассмеялся.
- Конечно, знаю. Он – это я!
Шарли одарила его тяжелым взглядом.
- Серьезно, Эш, какой нормальный фанат начинает копировать тату кумира?
Эш отмахнулся.
- Тысячи людей подражают героям. Девушки всегда стараются быть похожими на любимых поп-звезд. А почему парню нельзя? Пит очень преданный. И если он смог обмануть папарацци, я только рад.
- Стоит хотя бы проверить его, - не уступала Шарли.
- Как хочешь. Но посмотри наружу, - он указал на пустую площадь. – Папарацци нет!
Он схватил Шарли и немного потанцевал в фойе. Шарли не сдержала улыбку. Его радость была заразительной, и ей тоже стало легче. Постоянное напряжение и угрозы изматывали ее сильнее, чем она понимала. Будет приятно пройтись без камер, тычущих в лицо.
- Ваша машина здесь, - сообщила секретарь.
Эш протанцевал к дверям, вторая машина подъехала к студии. Шарли прошла за ним и села в машину.
- Пора отпраздновать свободу, - Эш похлопал водителя по плечу. – Отвезите нас в лучший ресторан Далласа.
- Большой Т сказал ехать в гостиницу, - напомнила Шарли.
- Шарли, расслабься немного! И что может пойти не так? Меня же защищает Дикая кошка!
Глава 59:
- Простите, сэр, но все места заняты, - сообщил работник роскошного ресторана в галстуке, стоявший у двери. Его волосы были зализаны назад, руки ухожены, а туфли отполированы до блеска.
- Но я вижу свободный столик у окна, - сказал Эш.
- Он занят для особых гостей, - ответил работник. – Может, мне посоветовать вам закусочную дальше по улице?
Эш не отреагировал на его слова.
- Насколько особым нужно быть? Я Эш Уайлд.
Работник свысока посмотрел на него.
- А кто это?
- Кто такой Эш Уайлд? – послышался гулкий голос из-за бархатной занавески, что отделяла вход ресторана от основного помещения. – Всего-то лучший композитор со времен Маккартни!
Шеф-повар отодвинул занавеску, его щеки покрывал румянец, у него был внушительный живот. Он пожал руку Эшу.
- Неужели это ты! Мои дочки обожают твою музыку. Признаю, мне тоже нравится. Обожаю "Только дождь"! Я расстроился, когда не смог купить билет. Но ты пришел в мой ресторан, и для меня будет честью готовить для такого таланта.
- О, спасибо, - сказал Эш, замешкавшись от громкой похвалы. – Уверен, мы сможем организовать билеты для вас и ваших дочерей.
Шеф-повар просиял. Он повернулся к работнику.
- Покажи Эшу лучший столик, - приказал он.
- Мои извинения, мистер Уайлд, - сказал работник, поклонился, и стало видно лысину. – Я не слежу за современной музыкой.
- Нет, ничего страшного, - вежливо ответил Эш.
Работник провел их к столику у окна. Он отодвинул стул для Шарли.
- Мы не можем сесть здесь, - сказала Шарли Эшу, не садясь.
- Почему? – он растерянно нахмурился. – Это лучшее место здесь.
- Лучшее место чаще всего не безопасное.
Эш выглянул в окно.
- Но отсюда шикарно видно парк.
- И это проблема, - сказала Шарли, понизив голос. – Ты будешь уязвим. Любой тебя заметит, и… - она вспомнила лазер на первом концерте, - нападет.
Эш уставился на нее.
- А ты умеешь сделать свидание романтичным!
Шарли склонила голову.
- Я не знала, что это свидание.
Эш посмотрел на красную розу на столе, а потом взглянул ей в глаза и улыбнулся.
- Как и я.
- Мистер Уайлд, этот столик не подходит? – спросил работник, вскинув тонкую бровь.
- Он идеален, - ответил Эш и сел. – Шарли, никто не знает, где мы. Давай просто насладимся редким моментом свободы.
Шарли неохотно села, но так, чтобы видеть остальных гостей ресторана. И вообще-то некоторые знали, где они. Она написала Большому Т, пока Эш говорил с шеф-поваром. Она не собиралась повторять ошибки.
Официант принес корзинку с хлебом и налил им охлажденной воды, предложил меню. Гости и работники шептались восторженно из-за особого гостя.
- Есть еще советы по безопасности? – спросил Эш, листая меню.
- Нужно сесть спинами к стене, - ответила Шарли. – Тогда опасаться нужно только угроз впереди. И было бы лучше, если бы я могла видеть вход в ресторан и другие двери. Так я смогу контролировать, кто пришел, а кто ушел.
Эш отложил меню.
- Этому учат в школе телохранителей?
Шарли кивнула.
- И не только этому.
- Да, еще как уложить парня одним ударом!
- Это был не удар, - ответила Шарли, потягивая воду. – Я даже не сжала кулак.
- Все равно сработало, - сказал Эш, улыбаясь. Он склонился, уткнулся локтями в стол, сцепив пальцы. – Я так тебя и не поблагодарил за защиту. Парень напал внезапно. Я этого не ожидал.
- Никто не ожидал.
- Но ты отреагировала.
- Меня этому учили, - сказала Шарли. – Это часть работы.
- Вот так работа! – отметил Эш, качая потрясенно головой.
Официант пришел и принял заказы.
- Честно скажу, я думал, что от тебя будут одни проблемы, - признался Эш, когда официант ушел. – И после первого концерта у меня были сомнения на твой счет. Но… ты потрясающая, Шарли.
Он смотрел на нее в свете свечей, его взгляд был искренним, противостоять ему было сложно. Шарли ощутила искру, пульс ускорился. Стараясь сдерживать эмоции, она сказала:
- Я твой телохранитель, а не девушка.