- Мне и так неплохо слышно. Что здесь, черт побери, происходит? Объясните вы наконец!
- Чуть позже… - улыбнулся адвокат. - Я все объясню немного позже, а пока мне хотелось бы, чтобы вы освежили свою память, а уж тогда и поговорим…
Мэндон направился к столу, на котором уже стояла звукозаписывающая машина, поднял крышку и щелкнул выключателем. Мотор загудел, завертелся диск и машина заработала, проигрывая сделанную запись.
- Подойдите чуть поближе, нет смысла слишком форсировать громкость… а то соседи могут вызвать полицию.
Мэндон был сух, резок и деловит. Вот это настоящий профессионал. Мысленно я уже преподнес ему огромный букет цветов с покаянным письмом и своими извинениями.
Инспектор и Рис переглянулись. На лице у лейтенанта не появилось и проблеска догадки, а инспектор напротив был мрачен и деловит. Уж он-то понял чем дело пахнет. Конечно детали нашего замысла ему известны не были, но общую картину он себе представлял и бросал на меня злобные взгляды. Но на этот раз я был абсолютно спокоен, ничто не сжимало мои внутренности, и теперь мне даже было трудно поверить, что подобные вещи могли иметь место в моей жизни совсем недавно. Это все равно, что представить себе прошлогоднюю зубную боль - вы не только уже забыли саму боль, но и вряд ли вспомните, какой зуб у вас тогда разболелся.
- А теперь прослушаем внимательно саму запись, - закончил Мэндон, потом послышался скрип и наконец зазвучала запись, правда голоса были очень искажены. Он сделал знак Джинксу, тот быстро отрегулировал аппарат, и теперь они звучали даже лучше чем в жизни. Инспектор сначала посмотрел на Мэндона, который теперь умиротворенно улыбался, потом на Риса, глаза которого округлились от удивления и затем уже на меня. Его лицо было суровым, вот только веки предательски дрожали. Мне хотелось ему посоветовать получше прослушать запись, впрочем она ему уже была в общем-то известна…
Внезапно его рука скользнула под пиджак и оттуда появилось его табельное оружие.
- Руки вверх, - прорычал он.
Мы подчинились его приказу. Рис тоже достал оружие и старался держать нас всех в зоне обстрела. Вебер подошел к аппарату и снял звукосниматель с пластинки, очевидно он хотел оторвать его, но вместо этого напоролся на иглу и непроизвольно вскрикнул от боли. По его распоротой ладони заструилась кровь.
Ему все-таки удалось сорвать пластинку с проигрывателя и он ударил её о край стола, намереваясь разбить вдребезги. Только тут инспектор понял, что пластинка небьющаяся. Тогда он сложил её вдвое и засунул под ремень.
- Вонючие ублюдки! - орал Вебер. - Обыщи их, Рис!
Рис подчинился и начал свою работу с Джинкса.
- Вы даже не прослушали лучшую часть записи, в которой обсуждаете детали вашего участия в предстоящем налете.
- Грязные ублюдки, - продолжал он, разглядывая свою окровавленную руку.
Рис тем временем уже принялся за меня.
- Мы здесь все без оружия, - заверил я его.
- Все чисто, - доложил инспектору лейтенант.
- Где оружие? - не унимался Вебер.
- В спальне, зачем нам оно сейчас…
- А мне потребуется, - тут он обратился к Рису. - Принеси.
- В каком месте вы его спрятали? - поинтересовался тот.
- Сам найдешь, - огрызнулся я.
Он хотел ударить меня пистолетом по голове, но мне удалось подставить руку и смягчить удар. Я почувствовал боль, но страха не было, только вот злость…
- Перестань, - скомандовал инспектор. - Нам совсем не нужно, чтобы следователь нашел на их трупах кровоподтеки…
Рис отправился в спальню.
- Лицом к стене! - снова скомандовал Вебер.
- Сумасшедший сукин сын… - завопила Холидей.
- Пошевеливайтесь. Мне нужно было сразу начать с этого…
Пожалуй, дело зашло слишком далеко. Я взглянул на Мэндона.
- Чарли, на твоем месте я не стал бы этого делать, - вмешался адвокат. - Та запись, что у тебя за поясом, всего лишь одна из многих копий, которые мы отдали в надежные руки. Если в течение ближайшего часа мы с ними не свяжемся, то эта запись прозвучит в Лейн Франт Клаб, в Ротариан, в Лайонсе и даже в церквях…
У инспектора отвисла челюсть.
- А теперь, Чарли, не надо суетиться и возводить на нас напраслину. Все будет продолжаться как и раньше, если ты окажешься разумным человеком. Нам от тебя требуется только небольшая помощь и готовность к сотрудничеству.
- Кроме того, - вклинился я со своими подсчетами, - у вас находятся, четырнадцать плюс восемнадцать, - тридцать две сотни баксов моих денег, и я хочу получить их назад.
- О, Господи, - упрекнул меня Мэндон. - Вы могли бы высказать ему свои претензии наедине?
- Черт побери! Это мои зеленые, и я хочу их назад…
Он подскочил ко мне и тряхнул за плечо.
- Что, нельзя это отложить? Обсудишь с ним позже.
Появился Рис, держа в руках мои пистолеты.
- Вот все, что там было, - доложил он.
Инспектор даже не обратил на него внимания. Он был занят осмотром своей руки. Кровь все ещё капала на ковер.
- Мне нужно заняться рукой, - бросил Вебер.
Он уже не орал, глаза его не горели злобой. Куда все подевалось? Перед нами был кастрированный колосс.
- Сбегай в ванну и принеси ему полотенце, - сказал я лейтенанту. - И не забудьте потом купить новый ковер в эту квартиру…
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
ГЛАВА 1
Я сидел в её машине, стоявшей под кроной хлебного дерева неподалеку от того самого дома, где я её встретил, слушал музыку Берригана по радио и ждал её появления. Вот уже минут десять как лекция закончилась и слушатели удалились, кто пешком, кто на машине, но свет в окнах продолжал гореть. И никаких следов девушки с бледным лицом и черными волосами.
Мелодия Берригана кончилась, началась другая. Утонченные такты вступления только начали убаюкивать мой мозг, как идиот диктор проорал в микрофон, что мы прослушаем мелодию Магги Спейнера "У меня новая девушка", словно можно было не узнать то неповторимое вибрато в партии трубы… Да, этот твердолобый идиот, объявлявший по радио номера, просто бесподобен. Неужели он не способен отличить несравненное банджо Кондона от лирического тенор-саксофона Мецца на фоне фортепиано Салливана?
Свет в комнате погас, чего я и дожидался. Оставалось только протянуть руку и выключить радио на самой середине несравненного соло Салливана - и ещё мгновение в воздухе вибрировали сочные аккорды его фортепиано. Наконец-то она вышла на улицу. У меня перед глазами все ещё стояли Пинки Ли и другие наши ребята там, в том далеком двадцать восьмом (именно Пинки притащил эту запись), и фонограф, ручку которого мы крутили по очереди, и девушка из Моргантауна… Черт бы побрал это радио! Я просто хотел убить время, а вместо этого разбередил душу. Убирайтесь, призраки, прочь, увидимся позже…
Она снова была в одной блузке и без шляпки. В отблесках света, проникавшего сквозь крону хлебного дерева, я мог ясно видеть удивительную бледность её лица, эти темные волосы, и даже чувствовать запах её духов, который был исключительно плодом моего воображения, слабой галлюцинацией, вдруг исчезнувшей под напором других воспоминаний.
- Могу я вас подвезти? - услышал я свой собственный голос.
- Я и не знала, что вы меня ждете. Почему вы не зашли?
- У меня просто не было времени, я только пришел.
- В самом деле?
- Вы хотите сказать, что это плохо?
- Ну, с тех пор как вы разошлись с Мэтром во взглядах…
- Это не помешало бы мне зайти за вами, я не настолько ограниченный человек. Думаю, однажды это обязательно произойдет, мой приход никому не помешает, да и мне будет интересно.
- Конечно.
- Я хотел позвонить, но просто не знал куда.
- Я бы вам сказала, но вашему приятелю так не терпелось…
- Именно поэтому я пришел один.
Она улыбнулась и склонилась ко мне.
- Вы хотите повести машину сами?
- Нет, спасибо, - я уступил место за рулем и она нажала педаль стартера.
- Куда вас сегодня подвезти?
- Куда угодно. Я избавился от своего хмурого приятеля и не выстроил никаких планов.
- Похоже, я ему не понравилась… - улыбнулась она.
- У него голова была занята совсем другим, - сказал я. - Как прошла лекция?
- Неплохо. Я действительно хочу увидеть вас среди слушателей. Мы могли бы побеседовать насчет вашей теории о четвертом измерении.
Я покосился на нее.
- Это было сказано, чтобы поддержать разговор. О четвертом измерении я не знаю ничего…
- Ах, так, - очевидно она хотела сказать, что мне не следует слишком скромничать.
- Правда, где-то я читал об этом.
- Ну, выглядело все вполне квалифицированно…
- Это у меня от деда. Он всегда с видом знатока судил о вещах, с которыми был знаком только понаслышке. И умение напустить на себя апломб знатока я унаследовал от него… А в тот раз мне просто захотелось показаться непохожим на тех парней, которые попадались вам до сих пор. Потому я и избрал темой разговора нечто понятное лишь посвященным-под руку попалось четвертое измерение, и признайте - это сразу выделило меня среди остальных.
Какое-то время она помолчала, обдумывая вопрос.
- И те разговоры по поводу названия моих духов, - тоже нарочно?
- Естественно, - рассмеялся я. - И разговоры о запахе ваших духов тоже, ведь я ничего не чувствовал, - но зато сейчас наслаждаюсь их запахом…
- Вы ужасный актер, с вами нужно быть настороже… - заметила она.
- Я просто хотел обратить на себя внимание…
- И это вам вполне удалось. Ваша теория была для меня совершенно незнакома и звучала убедительно.
- Ну и отлично.
Мы миновали аптеку, у которой в прошлый раз собирался выйти Джинкс, и неожиданно попали в интенсивный поток машин, большинство которых направлялось в город, - разноцветные огни центральных кварталов горели прямо перед нами.
- Вы уверены, что вам сегодня вечером абсолютно нечем заняться? поинтересовался я.
- Вполне.
- К которому часу вы должны вернуться?
- Я не слежу по вечерам за стрелками часов с тех пор, как стала взрослой и живу отдельно от родителей. А у вас есть предложения на сегодняшний вечер?
- Я здесь ещё не освоился и оставляю все на ваше усмотрение.
- Ну, тогда - что вы предпочитаете? Кино? Ужин? Музыку? Танцы?
- Музыку я уже слушал. По вашему приемнику, пока дожидался вашего появления. Вот по этому… - тут я коснулся рукой шкалы настройки. - Вот по этому каналу, одиннадцать тысяч…
- Это музыкальная станция, целыми днями они передают записи.
- Я знаю. И сегодня они как раз передали одну дивную мелодию. Надо будет заглянуть к ним и купить пластинку.
- Какую?
- Не думаю, что она вам знакома.
- Все может быть, я люблю музыку.
- "У меня новая девушка" в исполнении "Королей ритма из Чикаго".
- Первый раз слышу, - тут она остановила машину у светофора и подозрительно покосилась на меня. - Это вы придумали тоже для разговора?
- Боюсь, что у нас с вами не очень удачное начало.
- Но ведь такой записи нет, не так ли?
- Нет, - согласился я.
- И вы даже не включали приемник.
- Даже не дотрагивался.
- Знаете, как я догадалась об этом?
- Я неубедительно сыграл?
- Все гораздо проще, у меня есть куда более веские причины вам не верить, - рассмеялась она. - Мой приемник не в порядке. Звук пропал, - она протянула руку и включила радио. Сигналы автомобилей напоминали нам, что уже загорелся зеленый свет. Приемник тихо загудел, загорелась лампочка подсветки - и все. Она покрутила ручку настройки, стрелка пробежала по шкале, но в динамике по-прежнему раздавалось лишь тихое гудение. - Ну, убедились?
- Конечно убедился, - улыбнулся я в ответ. Это было чертовски забавно. - Вам бы обязательно надо его починить…
- Вы просто чудовище. Уж не знаю, чему можно верить…
- В то, что мы сейчас сидим в машине. Этому вполне можно верить.
- Да.
- Чертовски приятный вечер для прогулок в автомобиле - в это тоже можно верить.
- Вы абсолютно правы.
- Ну, - тут я пожал плечами, - а все, во что не верится, можно оставить на завтра, сгрести в кучу и поплакаться над ней.
- Неплохая идея. Мы сегодня прокатимся в авто. Вот только куда?
- Оставляю на ваше усмотрение. Я же говорил, что впервые в этом городе.
- У нас можно двигаться в четырех направлениях. Некий местный феномен. На север, на юг, на запад и на восток. Есть какие-нибудь предпочтения?
- Чем меньше будет вокруг нас машин, тем лучше, - ответил я.
Она свернула направо. Приемник по-прежнему тихо гудел, и я поспешил его выключить, пока он от тряски не заработал и не выдал моей правоты. Мы ехали по улице, густо обсаженной деревьями. В некоторых домах горел свет. Воздух стал влажным, и единственный запах, который я ощущал, был ароматом Huele de Noche.
- Великолепно, - сказал я.
- Конечно, - согласилась она, еще не зная, что я имею ввиду.
Она снова повернула направо, эта улица была уже пошире, впереди мелькали огни проезжавших машин.
- Хочу выехать на бульвар, машины там редки…
- Ну…
Мы снова остановились на красный сигнал светофора, сразу после него повернули налево. По сторонам непрерывно тянулись магазины, бензоколонки, освещенные вывески и витрины, но примерно через милю все исчезло и мы оказались за городом. Нас окружала дикая природа и, казалось, что мы остались одни в этом мире.
- Здесь в это время машин почти не бывает. Это западный хайвэй, сказала она.
- Западный хайвэй? По этому шоссе ходят автобусы компании "Грейхаунд" в Аризону?
- Здесь только один путь в Аризону. Ты собираешься туда?
- Была такая мысль, но я уже передумал.
- Ты уже обосновался здесь?
- Да.
- Где?
- В центре.
- В центре? В отеле?
- Нет, на квартире.
- Чем занимаешься?
- Пока ничем, но есть несколько неплохих предложений…
Она бросила на меня быстрый взгляд.
- В какой части юга ты родился?
- А почему ты считаешь, что я с юга?
- Акцент.
- Акцент? У меня нет никакого акцента, - запротестовал я.
- Я тоже не сразу его заметила. Вот только сейчас.
- Да, некоторые слова выдают до сих пор, - рассмеялся я. - Впредь мне следует быть повнимательней…
- Ты стыдишься акцента?
- Не совсем…
- Тогда почему ты стараешься его скрыть?
- Трудно сказать…
- Не стоит стараться, мне нравится южный говор.
- Тут проблемы чисто деловые. Многие считают южан неповоротливыми и ленивыми, потому я и постарался избавиться от акцента…
- Не думаю, чтобы так и было на самом деле.
- Но многие деловые люди так считают, - настаивал я. - Мне хочется чего-то добиться в жизни, и я не хочу рисковать.
- Странный точка зрения.
- Может быть, но это скорее какая-то разновидность фобии или что-то в этом роде…
Неожиданно она вздрогнула и оглянулась. Полотно дороги темной лентой текло прямо на запад, освещенное неясным светом полной луны. Ветер свистел в ушах. Я услышал глухой щелчок и заметил, что она выжала педаль газа до самого пола, причем специально сделала это так, чтобы привлечь мое внимание. Свист усилился, казалось, стало слышно, как мотор жадно всасывал пары бензина. Мне стали понятны её намерения, но вот зачем? Если только… Но вряд ли. Не могла же она читать мысли по моему лицу.
Но она все же что-то почувствовала и по-прежнему выжимала педаль газа до пола. Да, она старалась показать свое превосходство. Хорошо, сестричка, действуй в том же духе. Я устроился поудобнее и старался не смотреть на стрелку спидометра - та действовала мне на нервы. Краем глаза я наблюдал за девушкой. Ее руки замерли на рулевом колесе, все внимание было сосредоточено на дороге, родстер мчался вперед во тьму, послушный её воле. Несколько раз раздавались легкие хлопки, я поднял глаза и увидел на ветровом стекле следы от разбившихся жуков.
- Посмотри, какие они большие! - прокричала она. - Неплохой урожай будет в этом году!
Я ничего не ответил, сосредоточенно наблюдая за педалью газа. Стрелка спидометра, должно быть, замерла на отметке девяносто-девяносто пяти миль в час. Снова послышались шлепки по ветровому стеклу, но я не обращал на них внимания. Возможно, она была разочарована - было слышно, как она включила "дворники", их монотонное щелканье походило на работу какого-то дьявольского метронома. Я достал сигарету, она сняла с руля правую руку и включила прикуриватель. Этот жест меня напугал. Да ты сумасшедшая, крутая девка с крутым будущим. Но какое к черту у тебя будущее, если твоя жизнь может оборваться в ближайшем кювете?
На спидометре, стрелка далеко перевалила за сто. Я вынул сигарету изо рта и швырнул её в темноту.
- Слишком быстро, - прокричал я ей.
- Спидометр врет, он тоже не в порядке, - прокричала она в ответ.
- Плевать я хотел на спидометр! Ты слишком гонишь. Черт возьми, это уже чересчур.
Она снова положила руку на руль и скорость начала падать. Медленно поползла стрелка спидометра: девяносто пять, девяносто, восемьдесят… и замерла на пятидесяти…
- Ты знаешь, с какой скоростью мы ехали? Больше ста миль в час…
- Я же говорила, что спидометр барахлит…
- При чем здесь спидометр, просто у тебя слишком мощная машина.
Она убрала ногу с педали и ещё сбросила скорость.
- Зачем ты останавливаешься?
- Ты же хотел закурить, - спокойно сказала она.
- О, Господи, но для этого не надо делать остановку.
- Тогда веди машину сам, - она пожала плечами.
- Что ты стараешься мне доказать?
- Доказать? - переспросила она с невинным видом. - Ничего, я просто вела машину, а теперь её поведешь ты.
- Ну, хорошо, - я перегнулся через неё и потянул за ручку тормоза. Машина остановилась. Я обошел её спереди и открыл дверцу. - Подвинься.
Она уступила мне место за рулем.
- Ну, теперь тебе лучше?
- Гораздо лучше, - сказал я, захлопывая дверь и отпуская тормоз.
- Могу я закурить?
Я выудил сигарету из пачки и протянул ей. Она прикурила от прикуривателя и я почувствовал на себе её взгляд.
- Мне кажется, что за рулем ты получаешь больше удовольствия, чем я.
- Мне действительно больше нравится, когда я сам за рулем, - не стал я возражать.
- Я часто нервничаю, когда кто-то другой ведет машину. Но сейчас совсем другое дело.
- И я тоже абсолютно спокоен.
Неожиданно она тронула рукой мое колено и заглянула в глаза.
- Теперь я поняла. Ты подумал… - она рассмеялась. - Не может быть! Что за идея! Неужели ты решил, что я хотела тебя напугать?
- Как красиво ты умеешь врать!
- Ну почему… Даже вспоминать об этом глупо, - протянула она.
Я свернул на боковую дорогу, та была намного уже и вела на север. Она даже бровью не повела, никакой реакции. Через пару минут машина остановилась под кроной огромного дуба, я потушил фары и выключил зажигание. Мотор заглох и как-то неожиданно обнаружилось, что мир вокруг нас погружен в тишину.
Я повернулся к ней. В углу её рта была сигарета, обеими руками она распушила волосы.
- К чему все это? - спросил я.
- Что?