- Я видел как ты переложил его в карман своего пиджака, пока мы стояли у табачного прилавка. Послушай, дурья башка, лучше отдай его мне!
Мне осталось только пожать плечами, извлечь оружие из кармана и протянуть ему. Он быстро подошел к полке с полотенцами и запихнул оружие под стопку.
- Какого черта? - возмутился я, направляясь за своим пистолетом.
Он схватил меня за руку, его лицо просто перекосилось от ярости. У меня не было ни малейшего желания бить его, я только оттеснил его в сторону и уже протянул руку к полке, как раздался щелчок отпираемой двери. В мгновение ока я оказался в одной из кабинок и прикрыл за собой дверь. Последнее, что мне удалось увидеть, - это спину Мэндона, идущего к раковине. Через небольшую щель я стал наблюдать за вошедшим. На мою беду этот парень оказался чистюлей и не стал игнорировать личную гигиену как его предшественник. Он медленно подошел к раковине, а я тем временем пристроился у соседней. Мне очень не хотелось, чтобы этот парень обнаружил мой пистолет. Тем временем он придирчиво разглядывал в зеркало свое лицо, тщательно исследовал состояние кожи, то оттягивая, то морща её пальцами, затем его заинтересовало состояние его глаз. Только после этого он достал из брючного кармана гребень и стал тщательно расчесывать волосы.
Когда же ты кончишь, сукин сын! Но надо признаться, кое в чем он мне даже нравился. Ему совершенно безразлично присутствие других людей в туалете, по его поведению можно было подумать, что он тут находится один. Сколько людей могли бы вести себя подобным образом, я не знал, но этот парень был явно из их числа. Пауза слишком затянулась и мне пришлось начать мыть руки, он последовал моему примеру, внимательно осматривая каждый палец и вычищая невидимую грязь из под ногтей. Наконец я закончил и вытер руки полотенцем, тем временем он снова намылил руки, ополоснул их над раковиной, стряхнул избыток влаги и милостиво принял из моих рук свежее полотенце.
- Спасибо…
Я улыбнулся ему в ответ.
Наконец он тщательно вытер руки, бросил использованное полотенце в металлический контейнер с качающейся крышкой и наконец удалился.
Моя рука немедленно нырнула под белоснежную стопку и выудила оттуда пистолет. Тут же рядом со мной оказался Мэндон.
- Черт побери! - и он снова потянулся за оружием.
Я опять отдал ему пистолет и он опустил его в карман пиджака.
- Ты стрелял из него палил во время побега? - в его голосе чувствовалось напряжение.
- Нет.
- Ты никого не убивал из этой пушки?
- Нет…
- Скажи мне правду!
- Какого черта ты устроил мне весь этот допрос?
- Точно?
- Я же сказал - нет!
- Ну, хорошо. Я временно придержу его у себя, мне не хотелось бы иметь в кармане наследившую пушку. Ведь это настоящий город, а не сельская глушь, здесь в полиции есть даже баллистическая экспертиза.
- Плевать я хотел на эту экспертизу.
Он окинул меня испепеляющим взглядом и вышел. Уже в коридоре Мэндон остановился и мягко, но с нажимом заметил:
- Оставим все эти детские бравады в прошлом. Я устрою тебе разрешение на ношение оружия и все будет о'кей. Всякий ненужный риск надо исключить.
- Это будет королевский подарок!
- А ты знаешь, как отзывалась о тебе Холидей прошлой ночью?
- Могу себе представить…
- Она назвала тебя сумасшедшим. И я начинаю в это верить. Принести пистолет в подобное место, это…
- Ты ошибаешься, Чероки. Еще час назад я понятия не имел, куда мы направляемся.
- Какое это имеет значение?
- Никакого…
- Я тоже так думаю, - пробормотал он и продолжил свой путь.
Этот коридор был целиком занят отделами полицейского управления: отдел кадров, администрация, дорожный отдел, моторизованные подразделения, отдел краж и отдел убийств. Около последней двери Мэндон замедлил шаг.
- Еще один психологический тест? - поинтересовался я.
- Зачем? Хватит с тебя. Снова волнуешься?
- Ну, пока инспектор Вебер у руля, я спокоен.
Не останавливаясь, он толкнул дверь и мы прошли внутрь. Небольшое, ярко освещенное помещение контрастировало с большой бронзовой люстрой, свисавшей с высокого потолка. Она была такой огромной, что крайние светильники почти касались стен, её место явно было в каком-нибудь большом зале. В комнате были двое служащих, один из них в штатском, они сидели за письменными столами лицом друг к другу. Еще за двумя столами стулья пока пустовали.
У барьера, разделявшего помещение, стоял полицейский с сержантскими нашивками на рукаве.
- Твоими молитвами, Господи! Чероки Мэндон, собственной персоной! приветствовал он его.
- Привет, Трак… - Мэндон подошел к барьеру и пожал ему руку. - Не думал увидеть тебя в форме. Ведь ты же хотел работать в сыскном отделе.
- Каждый месяц подаю рапорт о переводе и все-таки я все ещё здесь. Там, наверху думают, что времена изменились и надо двигать молодежь, слишком много техники появилось. Считают, что мы, ветераны, уже не способны с ней справиться.
- Ничто не сравнится со старым, добрым, толстым резиновым шлангом, подтвердил Мэндон.
- Это уж точно. Что тебя привело сюда в такое время?
- Просто проходил мимо. Вебер у себя?
- Обедает. Может, я могу чем-то помочь?
- Да нет, ничего срочного, я ещё загляну.
Сержант перегнулся через барьер, ему было неприятно, что Мэндон не доверяет ему свои тайны.
- Хочу тебя познакомить с Полем Мэрфи. Он теперь работает в моей конторе. Сержант Саттерфилд…
Я сжал сержантскую лапищу, а он повернулся к Чероки.
- Так ты расширяешься или собираешься на покой?
- Всему свое время, - уклонился Мэндон.
- Рад был с вами познакомиться, сержант Саттерфилд, - вмешался я.
- Сержант очень ценный человек в этом офисе, ни одно дело мимо него не проходит…
- Твоими молитвами, - задумчиво произнес тот. - Так где ты пропадал все это время?
- Ну, как тебе сказать…
- Заимел респектабельную клиентуру?
- Полагаю, что так оно и есть, - тут он повернулся к выходу. - Я ещё забегу, Трак…
- Хорошо. Рад был с тобой познакомиться, Поль…
- Спасибо, сержант, - бросил я, догоняя Мэндона.
- Хороший парень, - заговорил Чероки уже в холле. - Сорок лет на службе в полиции. Раньше объезжал свой участок на велосипеде…
Мы дошли до конца коридора и направились к выходу. Оджи помахал нам, когда мы проходили мимо его прилавка… Уже на лестнице Мэндон неожиданно взял меня за руку и остановился. Вверх по ступенькам поднимались Рис и инспектор Вебер. Мы задержались у каменной балюстрады. Оба они были в синих костюмах. Рис, похоже, сменил рубашку, но в зубах у него по-прежнему болталась неизменная зубочистка, а на руке инспектора появилась свежая повязка - она скрывала порез от патефонной иглы.
- Чарли… Оливер… - сдержанно приветствовал их Мэндон.
Они остановились. Рис вопросительно посмотрел на инспектора, который почему-то смотрел не на Мэндона, а на меня. Его лицо напряглось, он прищурился.
- Уделишь нам минуточку, Чарли? - спросил Чероки.
- Валяй.
Я улыбнулся, говоря себе, что самое время преодолеть все эти глупые страхи и забыть, как у меня все похолодело внутри от ужаса в ожидании неминуемого конца. Этого мне не забыть, да и ему я не позволю этого сделать. Теперь командовать буду я.
- Только в твоем кабинете.
У того отвисла челюсть, он задумчиво выпятил нижнюю губу и, ничего не ответив, продолжил свой путь в офис, рядом с ним семенил Рис, а уж потом и я с Мэндоном, делавшим мне отчаянные знаки замедлить шаг, которых я, естественно, не замечал.
В глубине коридора за дверью Отдела по расследованию убийств была ещё одна дверь. Он отпер её своим ключом и жестом пригласил войти.
- Спасибо, инспектор, - поблагодарил я.
Это был его личный кабинет. В нем находился письменный стол на манер школьной парты, четыре стула и лакированная скамья. Пол был покрыт толстым ковром, а стены украшали несколько ярких, безвкусных календарей почти порнографического свойства, из тех, что любят развешивать механики в гаражах. Инспектор снял пиджак и повесил на спинку стула, бросил на него же свою шляпу и сел за письменный стол. Затем он бегло просмотрел какие-то бумаги, изображая из себя чрезвычайно занятого босса. Потом отложил их в сторону и нажал кнопку интерфона.
- Да, инспектор? - послышалось в динамике, я узнал голос сержанта Саттерфилда.
- Есть что-нибудь срочное?
- Да нет. Звонила ваша жена, забегал Мэндон, обещал вернуться, вот и все…
Что-что? Похоже, никому не было дела до нераскрытого убийства шофера молочного грузовика. Ни одна газета не вопила о волне нераскрытых преступлений. Никто не требовал очистить полицейские ряды от недобросовестных сотрудников. Здесь было что-то не так…
Инспектор отпустил кнопку интерфона, а Рис встал рядом со столом. Великий человек наконец решил и меня удостоить своим вниманием.
- У меня не было возможности поблагодарить вас за конверт, который вы передали Чероки сегодня утром.
- Не будем об этом, - отрывисто сказал он.
- Как ваша рука? Надеюсь её вам хорошо продезинфицировали, чтобы, не дай Бог, инфекцию какую не занести. Эти патефонные иголки собирают с пластинок всякую пыль и грязь, сами знаете…
- С моей рукой все в порядке. Что вы хотели?
Я кивнул Мэндону.
- Мне нужно разрешение на ношение оружия, на имя Поля Мэрфи.
- Какого ещё Поля?
- Поль Мэрфи перед вами, - Мэндон кивнул в мою сторону. - Я подумал, что ему будет лучше сменить имя и фамилию.
- Ужасно мило с вашей стороны, - отозвался инспектор. - Но как вам известно, я не выдаю разрешений на ношение оружия.
- Ну, мой клиент надеется, что вы замолвите за него хоть слово.
- Меня зовут Поль Мэрфи.
- Хорошо… я… ладно, - тут он открыл средний ящик письменного стола и достал отпечатанный бланк. - Заполните эту форму, перешлите её мне, и я посмотрю, что можно будет сделать.
- Раз уж я здесь, к чему вся эта волокита?
Вебер посмотрел на Риса, который усиленно принялся жевать свою зубочистку. Этого они не ожидали. Я повернул стул к столу и стал заполнять бланк на имя Поля Мэрфи, но на последнем вопросе немного замешкался.
- Что писать в графе: причины для необходимости получения разрешения на ношение оружия?
- Напишите причину, по которой вам требуется такое разрешение, посоветовал Рис.
- Именно это меня и интересует. Существуют тысячи причин, выберите одну из них для меня, - ответа не последовало. - Ну, а как насчет "необходимости постоянно иметь с собой крупные суммы денег"?
- То, что надо, - согласился Мэндон.
- Да уж… - подтвердил инспектор.
Я заполнил последнюю графу, обозначил место постоянного проживания как Монтичелло-отель и протянул ему бланк.
- Да, именно так и должно быть,"необходимость постоянно иметь с собой крупные суммы денег". Это более чем веская причина для разрешения.
- Ну, а когда же ты собираешься носить с собой эти крупные суммы? спросил Вебер с ехидцей.
- Очень скоро. Я предупрежу заранее, - заверил я его. - Хотите сказать, что мне придется немного подождать, пока вы переговорите с шефом?
Он опять поморщился и снова открыл средний ящик, извлек из него кипу разных бланков и печать города. Покопался в этой стопе и нашел нужный бланк разрешения. После всех этих манипуляций Вебер стал заполнять его, сверяясь с моим заявлением, потом проштамповал и передал мне, и я обнаружил, что оно уже подписано главой полицейского управления города, С. И. Толгейтом.
- Поблагодарите шефа от моего имени, - сказал я, убирая разрешение в карман, - ведь мне было очень неудобно отрывать его от важных дел…
Мэндон чувствовал себя во время этой процедуры несколько не в своей тарелке и теперь, когда все закончилось, собирался уйти.
- Я ещё свяжусь с тобой, Чарли, - сказал он.
- Одну минутку, Чероки, - остановил его Вебер и обратился ко мне. - Не будете ли вы столь любезны подождать в коридоре?
- Никаких возражений.
Рис выпроводил меня за дверь, все ещё дожевывая зубочистку.
- Я вижу, вы так и не начали пользоваться зубной щеткой.
Он окинул меня взглядом, но промолчал. А я прошел в конец коридора к большому окну, из которого можно было видеть, как подъезжают и отъезжают полицейские машины.
Наконец меня окликнул Мэндон и мы направились к выходу. У двери с буквой "М" я остановился и сделал знак адвокату: зайдем. Чероки открыл своим ключом дверь и мы вошли. Туалет был пуст.
- Что ему было нужно? - потребовал я.
- Ничего… - уклонился Мэндон.
- Скажи мне.
- Это совсем по другому вопросу…
Мне стала надоедать эта комедия.
- Хватит на сегодня вранья. Сначала он, теперь ты. Что он сказал тебе?
- Только то, что лишь сумасшедший мог прийти сюда…
- А я и не собирался, это ты меня привел. Разве ты не объяснил ему?
- Он сказал, что только сумасшедший будет настаивать на этом. А также не преминул заметить, чтобы я держал тебя подальше от федеральной собственности: банки и все такое - иначе город будет наводнен агентами ФБР…
- Ну, уж такой ошибки я не допущу.
- Он настаивал, чтобы мы известили его прежде, чем соберемся что-нибудь предпринять. Вот и все.
- Достаточно, а теперь верни мне мой пистолет.
Пистолет перекочевал в мой карман и я направился к выходу…
Мы вернулись к Мэндону в контору тем же путем, что и пришли, мимо нескольких уродливых и грязных кварталов. Там нас уже поджидал Хайнес, его черный слуга. Он сидел на стуле в приемной и читал спортивную газету, или по крайней мере делал вид, что читает. Негр был очень тщательно и со вкусом одет, на коленях у него лежала шляпа. Мэндон сразу заметил его, но ни один из них не подал виду, что они знакомы. Одна из блондинок, младшая, отсутствовала, зато старшая сразу встала при его появлении и протянула лист бумаги.
- Это все, мистер Мэндон, - сообщила она.
Чероки внимательно изучил послание, было заметно, что он несколько обескуражен.
- И когда он звонил?
- Сразу после вашего ухода. Что-то около двенадцати…
- Ничего не просил передать?
- Только свое имя, сэр.
- Постарайтесь связаться с ним по телефону.
Мэндон вернул ей бумагу и прошел в свой кабинет. В его поведении ничего не изменилось, но я чувствовал, что он очень расстроен.
- Что-то случилось?
- Пустяки.
- Это был звонок от Вебера?
- Нет…
Зазвенел телефон и Чероки сразу же снял трубку.
- Привет, Роумер… - какое-то время он молча слушал, а потом сказал, - не стоит беспокоиться, я не забыл об этом. А ты сегодня туда не собираешься? - Мэндон снова помолчал. - Увидимся на месте… Хорошо… Прямо в баре? Идет, - потом наступила долгая пауза. - В этом нет необходимости. Мой слуга ждет. Он и отвезет меня.
Мэндон повесил трубку, поднял откидную крышку стола и достал из ящика чековую книжку, из которой вырвал два пустых бланка, аккуратно свернул их и убрал в бумажник.
- Как ты смотришь на небольшую прогулку на ипподром? - предложил Чероки.
- Какой ещё ипподром? Собачьи бега? - попытался я уточнить, не понимая в чем дело.
- Лошадиные скачки, - уточнил он.
- Когда у тебя пусто в карманах, это довольно утомительное зрелище, возразил я.
- Я ссужу тебе некоторую сумму для игры.
- Все равно, спасибо. Мне лучше побродить в одиночестве и подыскать себе следующую работенку.
Адвокат нахмурился, как бы что-то обдумывая, но потом улыбнулся, словно отгоняя тревожные мысли. Самое странное, что я тоже почувствовал облегчение. Он подошел и положил мне руку на плечо.
- До завтра тебе ничего не надо подыскивать. А завтра утром первым делом ты зайдешь сюда.
- Но я же сказал тебе, что у меня в карманах пусто, даже нескольких долларов нет. Я выберу тихое, спокойное место и буду очень осторожен…
- Ну да, конечно, осторожен! - в его голосе чувствовался едкий сарказм. - Ты хочешь все дело поставить под удар из-за нескольких паршивых долларов! Что ты собираешься делать вечером, что тебе так нужны деньги?
- Неважно. Холидей не будет разыскивать тебя по телефону, я скажу ей, что проведу этот вечер с тобой…
- Как хочешь. Тебе мало было вчерашнего скандала?
- Мне никогда не бывает достаточно, - успокоил я его.
- Ну ладно, я постараюсь держаться подальше от телефона, если ты ничего не выкинешь сегодня.
- Все будет нормально, только постарайся не говорить с Холидей по телефону, вот и все.
Он вынул из кармана бумажник и протянул мне его содержимое.
- Здесь сорок долларов. Думаю, это позволит тебе продержаться до завтра. А наутро, Бог даст, все изменится.
- Интересно, в какую сторону? - спросил я, убирая деньги.
- Подождем, увидим. Постарайся прийти пораньше, - Мэндон с довольной ухмылкой похлопал меня по плечу, его буквально распирало от радости. Мне оставалось только пожать плечами и удалиться, унося в кармане сорок долларов.
Я был голоден, у меня перед глазами все ещё стояли эти жующие свиньи, но в ближайшем драгсторе мне удалось избавиться от этого кошмара и перекусить сэндвичем со стаканом молока. Затем мне захотелось разрешить мучивший меня вопрос: кто такой Эзра Добсон. Я не мог забыть, с каким почтением парочка полицейских смотрела на его дочь прошлой ночью.
В телефонном справочнике я отыскал телефон крупной газеты и позвонил дежурному редактору.
- У меня возник спор с приятелем по одному поводу. Не будете ли вы столь любезны сказать мне звание или титул Эзры Добсона?
- У него их довольно много. Экс-мэр, экс-губернатор, экс-сенатор, и вообще, вам лучше посмотреть в справочнике "Кто есть кто"?
- Все это мне известно. Нас интересовало, кто он сейчас?
- Президент компании" Уэтко Стил". Вы это имели ввиду?
Я не знал, что имел в виду, но этого было вполне достаточно.
- Благодарю вас, - я положил телефонную трубку на место, тупо разглядывая диск набора номера. О, Господи! Не удивительно, что эти копы… Я заглянул в телефонный справочник, список заводов, контор и отделений этой компании занимал добрую половину страницы. Напротив имени Эзры Добсона было два телефонных номера. Маленькой буквой "д" был помечен домашний. 4100 Уиллоу Крик-Драйв.
Я вышел на улицу и поймал такси.
- Отвезите меня на Уиллоу Крик-Драйв.
- Конечно. Нельзя ли поточнее?
- Просто осмотреться. Говорят, там довольно красиво.
- Уж будьте уверены, там все красиво. Северный район города. Ну что, поедем?
- Да, прокатимся немного.