- Тогда все. Больше никого нет. Значит, берем еще одного человека и приставляем его к пожарным. И кроме того, выясняем, работает контора "Вестерн юнион" по ночам или нет.
- А как быть с планом отхода? - поинтересовался Выча.
- Я уже раздобыл две карты, о которых говорил Паркер, - ответил Эдгарс. - Сверившись с ними, я окончательно убедился, что мы из города можем выбраться только по этой дороге. И мне кажется, я нашел подходящее для укрытия место. Думаю, что оно очень удачное.
- А меня продолжают беспокоить полицейские казармы, - уже в который раз повторил Выча.
- Ну, у тебя это прямо-таки навязчивая идея, - презрительно фыркнул Грофилд. - Давайте лучше поговорим о шахте.
Все удивленно посмотрели на него.
- А что о ней говорить? - спросил Эдгарс.
- А в ней, случайно, нет запасного выхода? По ее стволу нельзя никуда выбраться?
Эдгарс покачал головой и ответил:
- Не думаю. Все стволы имеют только один вход. Он же служит и выходом. По-другому выбраться из шахты невозможно.
- Итак, как ни крути, мимо полицейских казарм ехать все равно придется. Выбора у нас нет. В таком случае на машинах мы поедем не единой колонной, а с интервалом, - заключил Паркер и повернулся к Эдгарсу: - Ты сказал, что нашел место, где нам можно скрыться?
- Сейчас покажу на карте, - ответил тот. - Кто хочет пива?
От предложения Эдгарса никто не отказался. Ненадолго покинув гостей, Эдгарс вскоре вернулся в комнату с банками пива и поставил их на стол. Затем он достал из кармана сложенные карты и расстелил их, почти полностью покрыв ими стол. Одна из них была карта автомобильных дорог штата, другая - топографическая!
Все склонились над ними. Ткнув пальцем в топографическую карту, Эдгарс произнес:
- Вот это Коппер-Каньон. За ним - столовая гора, у которой в противоположную сторону от города пологий склон. Далее, на протяжении нескольких сотен миль, тянется равнинная местность с богатыми залежами угля бурого. Там ничего не растет, потому что угольные пласты постоянно тлеют.
Паркер, которому было совершенно все равно, тлеет в том месте бурый уголь или нет, нетерпеливо спросил:
- А где же ты подыскал нам временное убежище?
- Сейчас. Как я уже сказал, места те абсолютно бесплодные. Поэтому туда никто не наведывается. Раньше там был карьер с открытой добычей угля, но несколько лет назад его забросили. Фирма работы прекратила, выбрав из него весь уголь, и люди оттуда уехали. Теперь на том месте образовался овраг глубиной футов этак восемьдесят. Поскольку из почвы выделяется серный газ, который загрязняет воду и воздух, овраг этот все обходят стороной. К нему в свое время была подведена дорога, так что добраться туда на машине труда не составит. Более того, на въезде в бывший карьер стояли постройки. Думаю, что они и сейчас там стоят.
- А в каком состоянии эта дорога? - поинтересовался Паркер.
- Она грунтовая, но вполне пригодная для езды. В лучшие времена по ней ездили тяжелые грузовики.
- Как мы до нее доберемся?
Эдгарс перешел ко второй лежавшей на столе карте.
- Видите, вот здесь от Коппер-Каньона отходит магистраль 22А. Мы выезжаем по нему из города, сворачиваем влево и по этой маленькой дороге уходим вправо. Едем еще миль пять-шесть и попадаем на грунтовую дорогу, которая и приведет Нас к старому карьеру. Таким образом, по скоростной трассе нам придется проехать всего-то мили три.
- Местность там равнинная?
- Да. Но кое-где попадаются невысокие холмы.
- Нас со скоростного шоссе заметить не смогут?
- Ни в коем случае. Места те абсолютно безлюдные. А кроме того, вдоль того участка дороги растут деревья.
- Какова протяженность грунтовой дороги?
- Миль семь.
- Расстояние от Коппер-Каньона до скоростной магистрали?
- Восемь миль.
Паркер провел пальцем по карте.
- Восемь миль до магистрали, три - до боковой дороги, шесть - до грунтовой и еще семь до карьера. Итого двадцать четыре мили.
- Выглядит неплохо, - заметил Полус.
- А как там, на скоростном шоссе, в шесть утра? Машин много? - спросил Грофилд.
- В шесть утра? Да ни одной, - помотав головой, ответил Эдгарс.
- Отлично, - сказал Полус. - В таком случае нас никто не увидит.
- Ничего хорошего, - возразил ему Паркер. - А вдруг на шоссе появится полицейский? Тогда наша колонна из четырех машин уж точно вызовет у него подозрение.
- А если мы поедем на одном грузовике? - спросил Выча. - На большом трейлере? Припрячем его где-нибудь за городом, а когда закончим, пересядем в него.
- Нет, это не годится. На перегрузку краденого уйдет слишком много времени.
- Тогда заедем в город на трейлере. Добычу будем носить сразу в грузовик. На одной машине доберемся до завода, а вторую с наблюдателем поставим на въезде в город. Ее мы потом оставим, а выезжать будем на той, которая у завода, и на трейлере. Разрыв у них во времени составит минут пять. Ровно столько нам и надо. А что касается трейлера, то он подозрений не вызовет - большие грузовики на дорогах не редкость.
- Отлично! - заключил Выча.
- Да, такой вариант должен сработать, - поддержал его Эдгарс. - Черт возьми, да мы же на полпути к успеху.
Паркер изучал карту. Итак, двенадцать человек. В город въезжаем в полночь, а в шесть утра из него уезжаем. Все уязвимые места блокированы, если только мы их все учли и если Эдгарс ничего не напутал.
"Вот это настоящее дело, - думал Паркер, - хоть и кажется на первый взгляд полным безумием. Нет, оно мне решительно нравится".
Он кивнул и произнес:
- Изъянов в плане операции я не вижу. А кто нас будет финансировать?
- Финансировать? - удивленно спросил Эдгарс.
- Это же денег стоит, - ответил Паркер. - Надо приобрести переносные рации, грузовик, легковые машины и бензин. Кроме того, еду и воду на тот период, пока мы будем прятаться. Еще оружие. Такая операция требует предварительных затрат.
Эдгарс испуганно заморгал глазами.
- Каждое мероприятие должно получить материальную поддержку, - пояснил ему Полус. - Тот, кто вложит в нашу операцию деньги, получит двойную прибыль.
- Ты имеешь в виду кого-то из нас? Паркер покачал головой.
- Нет, - сказал он. - Будет лучше, если мы привлечем кого-нибудь со стороны. В противном случае тот, кто вложит в операцию свои деньги, захочет стать ее руководителем.
- Это для меня новость, - признался Эдгарс.
- Завтра я отправляюсь в Нью-Йорк, - сказал Грофилд. - У меня там надежные друзья. Уверен, что они мне не откажут. Сколько нужно денег?
Паркер на секунду задумался, сурово сдвинув брови.
- Четыре тысячи, - сказал он.
- Четыре тысячи?! - ахнул Эдгарс.
- Я же сказал, что нам придется потратиться. На грузовик, легковушки, на...
- А почему бы нам и грузовик не украсть?
- Предлагаешь, чтобы мы разъезжали на угнанном трейлере, который будет искать полиция?
- Тогда купим подержанный.
- Нет, это тоже не годится. Возникнут проблемы с его регистрацией. А потом учти, скупой платит дважды. Проще всего было бы приобрести "мазик". Он обойдется нам очень дешево.
- "Мазик"? - удивился Эдгарс. - А что это такое?
- Автомобиль, на который уже имеются все необходимые бумаги и готовый номерной знак.
- А они подлинные?
- Ну, конечно же, нет.
Эдгарс плюхнулся на стул, тряхнул головой и отхлебнул из банки пива.
- Я и не думал, что могут возникнуть подобные проблемы, - произнес он. - Сколько человек будет знать о нашем деле?
- Только те, кто в нем участвует. Двенадцать.
- Да, но Грофилд собирается встретиться со своими дружками, чтобы попросить у них деньги. А ты предлагаешь купить краденый грузовик.
- Тот, кто даст нам в долг, о нашей операции знать не будет. Грофилд просто скажет, что нужны деньги, чтобы открыть дело, и назовет дату, когда он их вернет.
- А как можно просить у человека деньги и не сказать ему, на что они будут потрачены?
- Грофилд сказал, что едет к своим надежным друзьям. Если он берет деньги в долг, то, наверное, они ему доверяют.
- А продавцу грузовика с поддельными документами ты будешь объяснять, зачем он тебе?
- С какой стати я ему должен что-то объяснять? Эдгарс пожал плечами и развел руками.
- Хорошо, - сказал он. - Вы парни в подобных делах опытные - знаете, что делать.
- Мы только на это и надеемся, - заметил Грофилд и обернулся к Паркеру: - Поедешь со мной в Нью-Йорк? У меня там один знакомый, который тебя знает. Если он увидит тебя со мной, то обязательно даст деньги.
- Хорошо, едем вместе.
- А теперь самое время распределить обязанности, - сказал Полус.
Эдгарс тут же убрал со стола карты.
- Нам нужны трое крепких парней. На роль одного из них годишься ты, Полус. Берешь на себя одну сторону улицы, а Выча будет тебе помогать. Ты, Грофилд, как нельзя лучше подходишь для телефонной станции. Будешь успокаивать телефонисток.
На губах Грофилда заиграла улыбка.
- Все знают, какой я неотразимый мужчина, - сказал он. - С удовольствием проведу время в компании дам.
- Эдгарс, твоя задача - следить за ситуацией в городе. Ты единственный из нас, кто бывал в Коппер-Каньоне. Так что тебе и карты в руки.
- А я рассчитывал заняться полицейским участком. В случае звонка я бы здорово разыграл роль дежурного.
- Если считаешь, что с этой задачей справишься лучше остальных, то я не против.
- Отлично. Беру на себя полицейский участок.
- Так, - сказал Паркер и повернулся к Полусу: - Ты составил перечень работ? Или подожди, сначала подберем еще двоих крепких ребят. Я думаю пригласить Ловкача Мак-Кея. Вскрыть заводской сейф большого труда для него не составит.
Паркер обвел взглядом лица сидевших за столом подельников.
- Итак, нужен еще один, - сказал он. - Кто может предложить достойную кандидатуру?
- А если нам взять Рокача? - спросил Полус. - Он, правда, не очень силен, но сейфы вскрывать большой мастак. Грофилд печально покачал головой и произнес:
- Я слышал, что он умер от цирроза печени.
- Я пару раз работал вместе с одним парнем по фамилии Кемп. Кто-нибудь из вас его знает?
- На него положиться нельзя, - авторитетно заметил Полус. - Он же сидит на игле. А кроме того, насколько мне известно, Кемп сейчас в тюрьме.
- Хорошо, он отпадает, - сказал Выча. - А как насчет Висса. Он, правда, невысок ростом, но зато чертовски шустрый.
- Я работал с ним, - сказал Паркер. - У меня тогда возникли проблемы с отмычкой, он помог, в технике разбирается. Отличный малый!
- Тогда попробую с ним связаться, - пообещал Выча.
- Паркер, а ты чем займешься? - спросил Эдгарс.
- Он должен следить за ситуацией в городе, - ответил за Паркера Выча.
- Что ж, ничего против не имею, - согласился Эдгарс.
- Распределение обязанностей я занесу в блокнот, - сказал Полус.
- Что там у нас еще осталось? - спросил его Паркер. - На одной стороне Реймонд-авеню работаю я и Выча, а на противоположной - Висс. Ему нужен напарник.
- Пусть тогда сам Висс его и подберет. Теперь о том, кого мы поставим на въезде в город. Для этого нам нужен выдержанный и способный быстро действовать парень.
- Тогда это Салса, - сказал Грофилд. - Этот стервец может и на Таймс-сквер пробыть сколь угодно долго и при этом остаться незамеченным. У него завидное терпение, а когда необходимо, он быстр, словно пантера.
- Я его знаю, - сказал Паркер. - Хороший парень.
- Я с ним переговорю.
- Что там еще? - спросил Паркер Полуса.
- Остались трое. Это те, кто будет у пожарных, на заводских воротах и в здании конторы.
- Я знаю, кого можно поставить у ворот, - сказал Выча. - Это Поп Филлипс. Отправляясь на дело, он всегда надевает на себя какую-нибудь униформу.
- Старина Филлипс - отличная кандидатура, - одобрил Грофилд.
- И самое главное, спиртным не злоупотребляет, - заметил Выча.
- Ты прав, на работу он выходит трезвым. Но у него изо рта всегда такая вонь.
- Замолчи, Грофилд, - сказал Паркер. - Хорошо, Выча, Филлипса берем. Еще надо двоих.
- А как насчет братьев Чэмберс? - спросил Полус. Грофилд помотал головой.
- Эрни попал за решетку, - сообщил он.
- У, черт возьми! За что же?
- Да все за то же. Он же молодой деревенский парень, а они, сам знаешь, какие крутые.
- А его брат?
- С тем все в порядке, - пожав плечами, ответил Грофилд.
- Хорошо, я с ним свяжусь, - сказал Полус и сделал пометку в блокноте.
- Если Литлфилд все еще функционирует, то его можно бросить на заводскую контору, - произнес Паркер.
- Я с ним был на деле в прошлом году, - сообщил Выча. - Тогда он был очень хорош.
- Свяжешься с ним?
- Конечно.
Полус пробежал глазами свои записи и сказал:
- Теперь все. За исключением помощника Висса. Его он может подобрать сам.
- Итак, встречаемся послезавтра, - объявил Паркер. - В девять здесь же.
Эдгарс поднялся из-за стола и довольно потер ладонями.
- Дело наше выгорит. Определенно выгорит, - улыбаясь, произнес он.
Постепенно участники встречи стали расходиться. Они уходили по одиночке, а Паркер задержался. Он подошел к Эдгарсу и сказал ему:
- Хочу тебя кое о чем спросить.
- О чем же?
- Да об Оуэне.
- Об Оуэне? А что такое?
- Я же его убил.
- Мне это известно, - нахмурившись, ответил Эдгарс, и тут же его лицо просветлело. - А хочешь услышать, как я к этому отношусь?
- Конечно.
- Да никак. Понимаешь, Паркер, я этого лодыря подобрал в городе. Он оказался гораздо тупее, чем я думал. И к тому же нарушил данные ему инструкции. Так что забудем о нем.
- Хорошо, - кивнув, ответил Паркер. - Встретимся послезавтра. Пока - До встречи.
Часть вторая
Глава 1
Паркер опустил монеты в телефонный аппарат и, услышав в трубке протяжный зуммер, стал ждать.
Телефонная будка, из которой он звонил, находилась по соседству с бензозаправочной станцией. В квартале от нее стояла легковая машина, подержанный черный "рэмблер"-седан, в которой сидел Грофилд. Они направлялись в Нью-Йорк, чтобы раздобыть денег на финансирование операции, но по пути Паркер решил позвонить Ловкачу Мак-Кею, чтобы тот успел вовремя приехать в Джерси-Сити.
Наконец зуммер в трубке сменили редкие гудки, и через пару секунд на другом конце провода послышался мужской голос.
- Арни Ла-Пойнта, пожалуйста, - попросил Паркер.
- Слушаю, - ответил мужчина.
- Это Паркер. Увидишь Ловкача Мак-Кея, попроси его со мной связаться.
- Не думаю, что я его скоро увижу.
- Я звоню из автомата и не могу долго висеть на проводе.
- Но я не знаю, когда я его снова увижу.
- Передай ему, что я видел монаха, который все еще скорбит по утрате. Ловкач сразу все поймет - ему известно, что это значит.
- Хорошо. Если я его вдруг увижу, то все в точности ему передам. Какой твой номер телефона?
- Я в Джерси-Сити. Пусть он свяжется со мной по телефону 8-345-95.
- Хорошо. Только я тебе ничего не обещаю.
- Естественно.
Паркер повесил трубку, и, немного постояв, открыл дверь будки, и вышел на улицу. Затянувшись сигаретой, он посмотрел на Грофилда, вальяжно откинувшегося на спинку сиденья автомашины. "Парень иногда рисуется, но когда необходимо, становится серьезным, - подумал Паркер. - Операция ограбления Коппер-Каньона детально разработана, ребята для нее подбирались отменные. Так почему бы Грофилду немного и не расслабиться?"
Заправщик, одетый в синюю униформу, вытирая руки оранжевой тряпицей, участливо спросил Паркера:
- Что-то случилось?
- Нет. Просто мне должны перезвонить.
Докурив сигарету, Паркер бросил окурок на тротуар, затем прислонился плечом к телефонной будке и, сложив на груди руки, стал ждать.
Через пятнадцать минут раздался звонок. Сняв трубку, Паркер произнес:
- Чарльз Виллис слушает.
- Что там стряслось? - послышался в трубке голос Ловкача Мак-Кея.
- Ты должен ко мне приехать. Я получил новое назначение, и мне требуется помощник. Останешься довольным.
- Что, организуешь слет старых друзей?
- Да нет. Просто хочу предложить тебе работу. Это совсем ненадолго.
- Ты что, забыл, что я уже на "пенсии"?
- Приезжай, насладишься отличной погодой. Да и достопримечательностей здесь тысячи. А точнее, тысяч двадцать.
- Искушаешь? Нет, на этот раз твердо решил: работать больше не буду. У меня свой ресторанчик, и дела мои идут неплохо.
- Слушай, я тоскую по хорошей компании. Приезжай. Поговорим по душам, откроем по паре банок. Понял?
- Да? - оживился Мак-Кей и, немного помолчав, добавил: - А Висс будет? Вот с кем приятно посидеть за одним столом.
- Так он уже едет.
- Да? Так у тебя уйма народу будет?
- Точно.
- Боже мой! Да я просто сгораю от любопытства. Однако у тебя этот номер со мной не пройдет. Слушай, а Кервина ты пригласил?
- Отличная идея. А почему ты спрашиваешь? Ты же все равно не приедешь.
- Нет, не приеду. Я выпал в осадок и теперь уже навсегда.
- Хорошо. Придется как-нибудь навестить тебя.
- Приезжай. Яичницей накормлю.
- Обожаю яичницу.
Паркер повесил трубку и, выйдя из телефонной будки, направился к поджидавшей его машине.
- Мак-Кей выбывает. Он окончательно завязал, - садясь на переднее сиденье, сообщил Паркер.
- Что, опять?
- Говорит, что теперь навсегда. Взамен предложил Кервина.
- Такого не знаю.
- Отличный парень.
- Верю, - сказал Грофилд. - Тогда звони ему.
- Он живет в Бруклине. Свяжусь с ним после того, как встретимся с твоим приятелем. Кстати, кто он?
- Ормонт. Честер Ормонт.
- А четыре тысячи одолжить для него не проблема?
- Посмотрим.
Грофилд включил двигатель и тронул машину с места. Через Голландский тоннель они въехали в центр города, промчались по скоростной магистрали до Семьдесят второй улицы и, проехав по парку, попали на Ист-Сайд. На Шестьдесят седьмой улице, между Пятой и Мэдисон, Грофилд припарковал автомобиль у тротуара. Далее они с Паркером прошли пешком целый квартал и остановились у современного здания из коричневого кирпича. Поднявшись по его ступенькам, они вошли в дом и подошли к сидевшей за конторкой медсестре.
- Ваше имя? - взглянув на Грофилда с дежурной улыбкой на лице, спросила она.
- Грофилд, - ответил тот. - Я по поводу своей спины.
- У врача на приеме уже были?
- Был.
- Присядьте, пожалуйста. Доктор примет вас через минуту.
Грофилд и Паркер прошли в приемную, большую комнату, обставленную в стиле датского модерна, в которой уже сидели две солидные женщины, по комплекции напоминавшие борцов второго полусреднего веса. Одна из них читала журнал "Форчун", а вторая - газету "Бизнес уик". Грофилд взял с журнального столика "Тайм" и вместе с Паркером сел ждать вызова.