- А ты не скумекала, сука, что надо бы шепнуть нам про эту хрень? Всем было бы лучше, если бы мы знали, что должен возникнуть мистер Гейдж. Не пришлось бы прибегать к крутым мерам. Будто мы бандюганы какие-то.
Джамал прыснул. Хорхе, по-прежнему державшийся в стороне, подхихикнул:
- Нет! Мы не такие!
- Ты могла здорово нас подставить, - сказал Тайрон, обращаясь к Эбби. - А что, если он привел бы с собой копов? - Эта мысль поразила метиса. - Ты случаем не того? Копов не привел?
- Никакой полиции, - сказал Соломон. - Семья хочет обойтись без шума.
Тайрон улыбнулся.
- Тогда, может, как-нибудь сговоримся.
- Надеюсь.
- Да уж, надейся, - рявкнул Джамал. - Лично у меня все еще руки чешутся всадить заряд в твою белую задницу.
- Заткнись, приятель, - оборвал его Тайрон. - Я, между прочим, пытаюсь соображать.
Все замерли, наблюдая за мыслительным процессом Тайрона. Это явно была тяжелая работа, включавшая сложные гримасы. Впечатляющее зрелище, но Соломон в конце концов предложил:
- Позвольте помочь.
Трое парней посмотрели на него. Эбби, по-прежнему сидевшая на краю кровати, закатила глаза. Обнаженная девица не шевельнулась, и Соломон начал опасаться, не померла ли она. Это могло усложнить дело.
- Я хочу забрать Эбби отсюда, отвезти в больницу, чтобы о ней позаботились.
- О, какого черта…
- Заткнись, дура! - заорал Тайрон. - Ты нас в это впутала, так что сиди и помалкивай.
Эбби так стиснула губы, что они побелели. Глаза полыхнули холодным свирепым огнем. Соломон пожалел, что не застал всю компашку в ауте. Он бы тогда запросто похитил девушку. Но они, похоже, были на самом пике кайфа - взвинченные, дерганые.
Тайрон перевел взгляд на Соломона.
- А с чего нам отдавать ее тебе? Она хорошо нас развлекала.
Поняв, что его берут на понт, Соломон и бровью не повел. Пока Тайрон верит, что он просто мальчик на побегушках, есть надежда разрулить ситуацию по-деловому. Тайрон, по-видимому, тоже на это рассчитывал.
- Сколько у тебя денег?
Соломон ответил не колеблясь:
- Пять тысяч долларов плюс-минус мелочь. Во внутреннем кармане пиджака.
Лицо Тайрона снова перекосилось.
- Лучшего предложения вы от Шеффилдов не дождетесь, - спокойно сказал Соломон. - Эбби мало для них значит. Я бы сказал, что мы сейчас на стадии - бери деньги или разойдемся.
- Врешь! - заверещала Эбби. Она бросилась к Соломону и стукнула его в подбородок. - Им важно меня вернуть! Я много знаю, парень. Я работала с дядей Майком. Я все знаю про африканскую сделку. Больше тебя…
- Да, мэм, - согласился Соломон. - Но сейчас вы несколько не в себе. Позвольте мне уладить эту небольшую проблему, и мы отправимся восвояси.
- Что ты плетешь? Робот проклятый! Запрограммированный.
- Да, мэм. Мы можем поговорить об этом в машине?
- Погоди-ка, придурок, - сказал Тайрон. - Разве я позволил вам смотаться?
Дула пистолетов взлетели вверх.
- Возьми у меня деньги, Тайрон, - сказал Соломон. - Пять тысяч баксов. И отпусти нас с Эбби. Меня ждет машина.
Тайрон выпятил костлявую грудь. Джамал вытянулся, стараясь казаться выше. Даже Хорхе приблизился на пару шагов.
- Мы вас отпустим, - сказал Тайрон, - а через несколько минут здесь будут копы.
- Никаких копов, - заверил Соломон. - Вы уходите с пятью кусками. Я ухожу с Эбби. Все живы и здоровы.
Тайрон наклонил набок голову, прикрыл один глаз, прицеливаясь:
- Это твой окончательный ответ?
- Другого не будет. Больше они за Эбби не дадут.
Тайрон засмеялся.
- Мы сейчас говорим не про Эбби. Мы говорим о вас обоих. Сколько они заплатят за вас двоих?
- За меня - ничего, - ответил Соломон. - Она же сказала: я всего лишь наемный работник. И за Эбби они тоже не прибавят. Это ее последний шанс. Пройти реабилитационный курс или окончательно стать кокаиновой шлюхой.
Эбби с воплем метнулась к Соломону, собираясь вцепиться ему ногтями в лицо. Он отклонился назад.
- Что это ты делаешь, сучка? - поинтересовался Тайрон. - А ну отвали!
Он оттолкнул ее. Хорхе уцепил покачнувшуюся девушку за руки. Они не упали, но зашатались, путаясь друг у друга в ногах, под громогласные ругательства Эбби.
Пистолет Тайрона почти касался лица Соломона, щекоча ему ноздри запахом пороха. Между тем Джамал, обернувшийся поглядеть на пляску Хорхе и Эбби, чуть отвел дуло.
Более удобного случая, подумал Соломон, вероятно, не представится.
Он схватил Тайрона за запястье и крутанул, заставив его скособочиться. Метис нажал на спусковой крючок, но пистолет уже смотрел не на Соломона. Со стены посыпалась белая штукатурка.
Соломон заломил противнику руку за спину и рванул ее вверх с такой внезапной силой, что тот согнулся пополам и взвыл.
Кулак Тайрона оказался между его же лопаток, а зажатый в нем пистолет нацелился на вытаращившего глаза недоростка. Оружие грохнуло, и пуля влетела в раскрытый рот Джамала. Бейсболку снесло с затылка внезапным фонтаном крови.
Тайрон заорал. Эбби тоже. Хорхе выдохнул:
- Dios!
Соломон стукнул Тайрона коленом в переносицу. Голова Тайрона мотнулась назад, и со звуком, какой издает продырявленный воздушный шар, верзила рухнул на пол. Соломон выдернул у него пистолет и тут же повернулся к Хорхе и Эбби.
Однако пучеглазый мексиканец, демонстрируя неожиданную прыть, отшвырнул Эбби и кинулся на Соломона. От толчка Хорхе Соломон ударился о стену, и пистолет Тайрона, вырвавшись у него из ладони и несколько раз перекувырнувшись в воздухе, приземлился на желтый диван.
Соломон нанес молниеносный удар сложенными пальцами обеих рук мексиканцу под ребра. Мексиканец ахнул и попятился. Соломон выбросил вперед кулак, метя ему в челюсть, но Хорхе увернулся и метнулся к забрызганному кровью дивану, стремясь завладеть пистолетом.
Эбби, потыкавшись по углам, упала на ковер между кроватями. Для нее это было, пожалуй, самое безопасное место, и она отнюдь не торопилась подниматься. Тайрон извивался на полу, закрыв невидящие глаза руками. Между диваном и журнальным столиком истекало кровью тело Джамала.
Его пистолет куда-то исчез. Может, он был под Джамалом, а может, залетел в какую-нибудь щель. Кольт Соломона оставался там, куда он его кинул, и Соломон нырнул за ним рыбкой на пол. Поднимаясь на колени, он взял на мушку Хорхе, который лежал на боку на диване, держа двумя руками пистолет Тайрона и целясь Соломону в лицо.
Ничья.
Соломон лихорадочно соображал. В гостиничном коридоре слышался шум. Постояльцы отеля бежали к выходу. Время утекало.
Лягушачье лицо Хорхе озарилось улыбкой:
- Ты блефуешь.
Соломон ждал.
- Твое шлёпало не заряжено. Ты скинул обойму.
- Молодец, Хорхе!
Соломон нажал на спусковой крючок. Левое плечо мексиканца взорвалось. Хорхе завопил и выронил пистолет. Схватился за окровавленное плечо и свернулся в клубок на диване.
- Ты забыл про патрон в патроннике.
Соломон подобрал с пола магазин. Вставил его в кольт. Держа Хорхе под прицелом, присел на корточки и поднял дымящуюся гильзу. Положил ее в карман, потом подошел к кроватям и, схватив Эбби за предплечье, рывком поднял на ноги.
- Идемте.
Она попыталась вырваться, но не смогла.
- Я с тобой не пойду. Ты не можешь меня заставить.
- Идемте, кому говорю.
Он сжал ее худую руку так, что она вскрикнула.
- Убери от меня свои лапищи!
Убедившись, что Хорхе и Тайрон заняты своими ранами, Соломон убрал кольт в кобуру, а из кармана извлек наручники.
Увидев их, Эбби воскликнула:
- Ты не посмеешь!
Соломон сковал ей запястья.
- Больно, ты, придурок!
- Тихо, - сказал Соломон. - Или ваши руки окажутся за спиной.
- Пошел ты к черту, ублюдок! Когда я скажу дяде Майку, что ты сделал…
Чтобы не выслушивать в тысячный раз эту галиматью, Соломон потащил бунтарку к выходу. Он вывел ее из гостиничного номера, закрыл за собой дверь.
Он быстро довел Эбби до лестницы. Люди выглядывали из комнат, но при их приближении сразу же захлопывали двери.
На ступеньках Эбби споткнулась, но Соломон не дал ей упасть. В момент, когда он ставил девицу на ноги, она попыталась расцарапать ему лицо.
- Прекратите, - сказал он.
Портье сидел в своем кресле за пуленепробиваемым стеклом. Пока мимо не проследовали и не вышли во влажный вечерний воздух Соломон и Эбби, он сосредоточенно читал.
Лимузин стоял у тротуара, двигатель работал. Пересекая вместе с Эбби тротуар, Соломон не смотрел ни налево, ни направо. Он был уверен, что после стрельбы в гостинице все имеющиеся поблизости пушки сняты с предохранителей и тут же выпалят, если кто-то сделает неверный шаг. Соломону стать решетом не хотелось.
Он толкнул Эбби на заднее сиденье лимузина. Сел рядом с ней и захлопнул дверцу. Крикнул Карлу:
- Поехали!
Карл нажал на газ. Лимузин рванул от обочины.
Соломон посмотрел в заднее стекло на погружающуюся в сумерки улицу. На тротуарах кипела обычная деловая жизнь. Черт, да на этой улице стрельба, наверно, и есть "обычная деловая жизнь".
- Все целы? - спросил Карл, глянув на своих пассажиров в зеркало заднего вида.
- Не все, - ответил Соломон. - Но мы в порядке.
- Я позвонил девять-один-один. Когда услышал стрельбу.
- Отлично. - Соломон помолчал, прислушиваясь, но звука сирен не уловил. - Рад, что нам не понадобилась их помощь.
Он сделал глубокий вдох и откинулся на спинку сиденья:
- Вы знаете, куда ехать, Карл.
- Да, сэр.
- Куда? - требовательно спросила Эбби. - Куда вы меня везете?
- Скоро сами увидите, - сказал Соломон. - Расслабьтесь. Нас ждет долгий переезд.
- Сволочь ты!
- Да, мэм.
Глава 3
Эбби выдержала долгую паузу - рекордно для себя долгую, но наконец терпение ее лопнуло. Бродивший в ней наркотик побуждал ее к движению, разговору, какому-нибудь действию.
- Знаешь, как мы тебя называли, когда были детьми? - спросила она. - Я и мои двоюродные братья?
- Вы и сейчас дитя, - пробормотал Соломон Гейдж, не потрудившись даже посмотреть на нее.
- Нет, - заявила она. - Мне двадцать четыре года. А тебе сколько, тридцать?
- Тридцать три.
- Видишь? Ненамного и старше. Я встречалась с мужчинами старше тебя.
По чеканным чертам лица, туго обтянутым кожей, возраст Соломона определить было трудно. Выбритая до блеска бронзовая макушка наводила на мысль, что он уже лысеет, да и выгоревшие добела брови порядком его старили. У него всегда был вид бдительного дяди, даже когда он начинал работать на ее деда, то есть более десяти лет назад. Усталостью, сквозившей во всем его облике, Соломон дал бы сто очков вперед любому ветхозаветному старцу. А то, что он всегда все знал заранее, словно остальные люди были шахматными фигурками, передвигавшимися по большой шахматной доске… ну, этого ни молодому, ни старику не простишь.
- И что?
- А то, что не надо разговаривать со мной как взрослый с маленькой девочкой, - сказала Эбби. - Мне тоже кое-что известно. Я вообще-то тоже прошла огни и воды.
- На вашем месте я бы не стал этим хвастать.
- Ублюдок, - прошипела уязвленная девушка.
Несколько минут они ехали молча, глядя в противоположные окна лимузина, мимо которых проносились холмы. В сумеречном свете казалось, будто накинутый на них травяной покров колеблется, но Эбби совершенно точно знала, что это играют в ее крови наркотики.
У нее текло из носа, а наручники не позволяли ей высморкаться. Шмыгнув, Эбби подобрала под себя босые ноги, пытаясь устроиться поудобнее. Она нервничала.
Фары мчавшихся по встречной полосе машин немилосердно слепили глаза, и девушка щурилась. Куда, черт побери, везет ее Соломон?
Соломон не расположен был разговаривать. Он проигрывал в уме перестрелку в гостинице, ища ошибки, возможные улики. Похоже, им удалось отделаться легким испугом, хотя их и видело множество свидетелей. Никто из обитателей гостиницы не пустится откровенничать с полицией. Эбби, конечно, наоставляла там своих пальчиков, но вряд ли они есть в полицейской картотеке. Сам Соломон дотрагивался до пистолета Тайрона, но Хорхе, скорее всего, смазал его отпечатки.
Перед его мысленным взором одна за одной оживали картины, подобные кадрам в замедленном повторе, высвечивающем каждую подробность. Он знал, что главный эпизод этого фильма, где голова Джамала взрывается фонтаном кровавых брызг, навеки врезался в его память. Мертвые всегда оставались с ним.
Эбби вздохнула и заерзала, привлекая внимание Соломона. Потом зашлась искусственным кашлем.
Соломон сдался и спросил:
- Ладно, как вы меня называли?
- Что?
- Когда были детьми. Я так понял, вы дали мне прозвище.
- Дали. Мы звали тебя Архангел.
- Правда?
- Дед вроде как Бог, верно? А кто сидит по правую руку от Бога? Ты. Когда возникает проблема, кто-то попадает в беду, он посылает тебя разобраться. Ты как бы его… э… его…
Уполномоченный по улаживанию конфликтов, подумал Соломон. Посыльный. Доверенное лицо, представитель, заместитель, поверенный. Мастер на все руки, посредник, исполнитель грязной работы, смертоносная правая рука.
- Эмиссар, - сказал он.
- Ну пусть. Он что-то придумывает, а ты это осуществляешь. Ты его архангел, слетающий вниз, чтобы все уладить.
Соломон промолчал.
- По крайней мере, мы так думали, - сказала Эбби.
- В детстве.
- Верно. Мы часто говорили: "Бросай-ка косячок, брат, за тобой следит Архангел".
- Значит, вот кем я для вас был? Пугалом?
- Вроде того. Но еще и ангелом-хранителем. Мы знали: в какую бы крутую переделку нам ни случилось попасть, дед свистнет, и ты нас спасешь.
Мысль об Эбби и других внуках Дональда Шеффилда заставила Соломона вздохнуть. Третье поколение, как он их называл.
Первое поколение - это то, при котором семья богатеет, это самородки, вроде Дональда, извлекающие деньги из враждебности мира. Вдруг откуда ни возьмись появляются золотые россыпи, и все вокруг них сплачиваются.
Второе поколение - сыновья и дочери этих крезов, всегда не дотягивающие до родителей. Им не нужно изо всех сил карабкаться наверх, они начинают сверху. Они, как правило, изнеженны, слабы, порочны. Легко ломаются. Во втором поколении процветают разводы, неудачи, мотовство. Его представители голодают на курортах для тучных, проходят курсы детоксикации в наркоцентрах и порываются выйти из тени отца. Они никогда не оправдывают ничьих надежд, в том числе собственных.
Третье поколение - наследники их раскуроченных очагов. Они намеренно разрушают себя, желая продемонстрировать свое отношение к богатству, привилегиям, недостатку внимания и нужде. Соломон не утруждал себя тем, чтобы вникать в их мотивы. Он лишь старался помочь им всем проскочить, не набив шишек, сквозь вращающиеся двери средней школы, реабилитационных центров, синекур и заведомо обреченных начинаний.
Ему страшно было подумать, до чего докатится следующее поколение.
Внезапно лицо Эбби вспыхнуло горячим румянцем, на лбу выступил пот. Наркотики? Или она устыдилась своих мыслей об огромном мужчине, сидевшем рядом с ней?
Она вспомнила ночные посиделки у своих двоюродных братьев, во время которых всегда всплывала тема "Соломон Гейдж". Эбби была единственным ребенком в своей семье, и ее регулярно отсылали погостить к разнообразным родичам под предлогом, что ей нужно больше времени проводить в обществе сверстников. Теперь-то она знала, что ее матери просто требовалось куда-нибудь сплавить ребенка, пока она занималась поисками следующего мужа, но в то время Эбби принимала все за чистую монету и изо всех сил терпела своих пустоголовых, испорченных до мозга костей, нюхавших клей кузенов.
Соломона кузены боялись, считая его демоном. Он обладал удивительной способностью появляться в самый неподходящий момент и ловить на разных проступках. Привидение, да и только. Эбби первая назвала Архангелом этого великана с железными мускулами и ледяным взглядом голубых глаз, "колосса", при виде которого другие девчонки принимались дико визжать.
Она украдкой посмотрела на него. Выдающаяся челюсть, гладкий лоб, глаза под навесом белых бровей. Внешность арийца, несмотря на вроде бы еврейское имя. Ей стало любопытно, почему он пристально смотрит на нее, о чем думает. Эбби села попрямее, скованными руками пригладила волосы, понимая, что выглядит ужасно. Она не спала много ночей подряд, не ела и не мылась. Лишь переходила из одного наркотического опьянения в другое - то находясь под действием экстази, то оглушенная крэнком, то накачанная тем, что было в шприце у Тайрона. Она понятия не имела, какой сейчас день, где она находилась и как туда попала.
Затраханная во всех смыслах этого слова. Тайрон с дружками здорово ее поимели. Эбби исполняла все их прихоти, лишь бы не иссякал поток наркотиков. Член туда, член сюда, толчки, пощечины, кровавые плевки, повсюду сперма и…
- Господи! - вырвалось у нее. - Останови машину. Меня сейчас вырвет.
Соломон стоял у задней дверцы лимузина, пока Эбби выворачивало под олеандром у дороги. Он не сводил с нее глаз на случай, если она задумала сбежать. Его беспокоили ее босые ноги: в красном свете задних фар на обочине поблескивало битое стекло.
Порывы ветра от проносившихся мимо автомобилей трепали на Соломоне костюм. Никто не обращал внимания ни на длинный черный лимузин, ни на женщину в наручниках, блюющую в кусты. Рядовой субботний вечер в Калифорнии.
Нагнувшись, Соломон заглянул в салон. Карл сидел за рулем, решительно глядя в ветровое стекло. Соломон подумал, что этому шоферу уже доводилось находиться точно в такой же ситуации, возможно, даже с мисс Эбби в той же самой роли.
Когда Соломон выпрямился, Эбби вытирала рот тыльной стороной скованных рук.
- Боже, - сплюнула она. - Боже мой.
- Ну что, все хорошо?
- Я разве выгляжу хорошо?
Она была бледна, в испарине, глаза навыкате. С подбородка свисала нитка густой слюны.
- Случалось выглядеть лучше.
- Спасибо.
Она несколько раз сплюнула на землю, потом, повернув голову, вытерла подбородок о футболку на плече.
- Вы можете ехать?
- Пожалуй, - ответила Эбби. - Сколько еще?
- Мы почти на месте.
Она забралась в автомобиль и подвинулась, освобождая место для Соломона. Когда он сел, она спросила:
- Куда вы меня везете?
- В "Цветущую иву". Это чудесный реабилитационный центр.
- Называется как освежитель воздуха.
- Совершенно верно. Вы и едете туда, чтобы освежиться. Вывести наркотики из организма. Вернуться к нормальной жизни.
Эбби со стоном откинулась на спинку сиденья.
- Почему, - захныкала она, - почему ты не позволил Тайрону меня убить?
- Я подумывал о таком исходе.
Подняв голову, Эбби впилась в него лихорадочным взглядом:
- Ты сделал бы мне одолжение.
- Сомневаюсь. Пройдите курс реабилитации. Вас еще ждет хорошее будущее.
- Ты в этом уверен?