Постепенно между Соломоном и Доном возникла дружба, почти отцовско-сыновняя привязанность. Привилегированное положение "выскочки" раздражало семью. Среди Шеффилдов у Соломона имелись враги, и иногда он волновался за свое будущее. Сейчас Дон пребывал в добром здравии, но ведь он не вечен. Что случится, когда старика не станет? С юных лет Соломон трудился, чтобы стать экспертом в одной области - в области империи Шеффилдов. Какую иную работу, какую иную жизнь он сможет найти?
Он выпрямился, прислушиваясь к все нарастающему гулу. Это заходил на посадку самолет Криса, прилетевшего поужинать с Доном.
Соломон посмотрел на часы и с удивлением обнаружил, что прошло два часа. Однако Крис что-то рано, вероятно, торопится облизать задницу папе.
Соломон выключил ноутбук и убрал его. Поднялся и, вытянув вверх мощные руки, потоптался на месте, разминая затекшие ноги. Налил себе остатки кофе и направился к шкафу за чистым костюмом.
Время одеваться к ужину.
Глава 6
Подойдя к задней галерее особняка, Соломон носовым платком смахнул пыль с черных кожаных штиблет. Одет он был, как обычно, - в костюм и водолазку, хотя наплечная кобура осталась в бунгало.
Фиона открыла дверь и коротко кивнула. Она хмурилась, но Соломон знал, что к нему это не относится. Фиона была единственной служанкой, не стеснявшейся демонстрировать свою антипатию, и прежде всего к Крису Шеффилду.
- Они там, у камина, - произнесла она с ирландским презрением. - Поторопитесь, если собираетесь с ними выпить. Кристофер может один все высосать.
Соломон улыбнулся ей:
- Мне просто воды. Сегодня у нас огненные энчилады Хуаниты.
- Об этом я знаю, - сказала Фиона, посторонившись. - Весь день ими на кухне воняет.
Соломон завернул за угол и оказался в зале. Дон и Крис стояли в его глубине, спиной к пламени, мерцавшему в огромном камине.
Оба мужчины держали в руках стаканы, но на этом их сходство заканчивалось. Дон, подтянутый и загорелый, был одет в слаксы цвета хахи и клетчатую рубашку; Крис, обрюзгший и краснорожий, вырядился в синий костюм с Сэвил-Роу, в крахмальную белую сорочку с полосатым галстуком и в черные мокасины. Дон зачесывал волосы назад, Крис носил редкую каштановую челочку а-ля Цезарь. Нос отца напоминал орлиный клюв; курносый нос сына с каждым набранным им фунтом все больше уподоблялся поросячьему пятачку.
- Вот и он, - сказал Дон, увидев Соломона. - Я уже хотел послать кого-нибудь разбудить тебя.
- Я уже давно встал, - отозвался Соломон, пересекая зал. - Надо было сделать кое-какую работу.
Блеск в глазах Криса Соломону не понравился. За руку мужчины не поздоровались.
- Повторю еще раз: я не оставил бы Барта в самолете, если бы знал, что на сегодняшний ужин приглашена и охрана.
Дон нахмурился, но Соломон не снизошел до того, чтобы обидеться.
- Барт не умеет вести себя за столом, - парировал он.
Крис засмеялся, словно чайка зашлась в крике.
- Это верно. Хочешь узнать, что Барт ел на обед, посмотри на его рубашку.
Это немного растопило лед. Лицо Дона расслабилось, и он подмигнул Соломону.
- Барт хорошо нам служит, - продолжал Крис, - но с ним никуда нельзя пойти. Главное для него лакомство - это бургер с двойным сыром. По-моему, он слишком много времени провел в третьем мире, прежде чем попал к нам.
Барт Логан, последние три года руководивший всей службой безопасности "Шеффилд энтерпрайзиз", был плотным сорокалетним мужчиной с армейской стрижкой ежиком, узкими глазами и квадратной челюстью, которая выдавалась вперед, словно напрашиваясь на апперкот. Он повсюду мотался за Крисом, который пытался вытесать из него такого же помощника, какого вытесал из Соломона Дон. Вот кого стоило опасаться в случае, если Дон отойдет от дел или умрет. Логан нравился Соломону еще меньше Криса.
- Кстати, о сыре, - проговорил Дон, глянув на свой "Ролекс", - мне кажется, Хуанита готова угостить нас энчиладами. Хочешь сначала выпить, Соломон?
- Нет, сэр. Не хочу.
Крис так стремительно глотнул бурбона, что кубики льда брякнули о зубы.
- А я налью себе еще, - быстро сказал он. - Возьму к столу.
Крис устремился в угол к бару, а Соломон и Дон тем временем обогнули камин и вошли в столовую через распашную дверь.
- Есть новости об Эбби?
- Несколько минут назад я позвонил в "Цветущую иву", - сказал Соломон. - Мне сказали, что она спала весь день. Вероятно, ей надо хорошенько отоспаться.
Из кухни показалась Хуанита, толкавшая перед собой сервировочный столик. Блюда были накрыты крышками, но пахли божественно, и Соломон глубоко вдохнул.
- Ах, Хуанита, - проговорил он, - надеюсь, ты много напекла. Я умираю от голода.
Кухарка улыбнулась ему и откинула прядь черных волос с влажного от пота лба.
- Достаточно, - ответила она. - Если что-нибудь останется, я заверну тебе с собой.
- Теперь передо мной неразрешимая дилемма, - сказал он, - съесть все сейчас или оставить что-то на потом?
Дон хмыкнул:
- Ты забыл, что я тебе помогаю.
- Правда, - сказал Соломон. - И еще Крис.
Дон закатил глаза, но промолчал, потому что его сын вразвалку вошел в столовую. Соломон знал, о чем думал старик: Дон часто жаловался на то, что Крис - раб своего аппетита.
- Привет, Хуанита, - сказал Крис. - Черт, пахнет здорово. Давайте-ка есть.
За столом красного дерева могли разместиться двенадцать человек, но три сервированных места располагались рядом. Дон сел во главе стола, Соломон по левую руку от него, Крис - по правую. Хуанита сняла крышки с блюд и стала накладывать еду на тарелку Дону. Дон откинулся, чтобы не мешать, и обратился поверх ее головы к Соломону:
- Я рассказал Крису о трудностях, с которыми ты столкнулся в Окленде.
Соломон кивнул, но ничего не ответил. Он не обсуждал семейные дела при прислуге.
Затем Хуанита обслужила Криса, и не успела она даже закончить, как он потребовал:
- Еще!
Когда она отошла, на его тарелке высилась груда лепешек с курицей и сыром, окруженная горками риса и фасоли. Крис не стал ждать, пока обслужат Соломона. Он тут же набил себе рот и принялся жевать, тяжело сопя своим пятачком.
Наполнив тарелку Соломона, Хуанита укатила столик назад в кухню. Дон подождал, пока за ней закроются двери, и сказал:
- Крис волнуется, что Эбби могла раскрыть секреты компании, пока болталась по улицам.
Соломон покачал головой:
- Люди, с которыми она была, даже не знали, кто она такая. Впервые они услышали имя Шеффилд от меня.
Крис хмыкнул и прочавкал:
- Тогда ты допустил ошибку. Не следовало ничего говорить о семье.
- Выбора особого не было, - сказал Соломон. - Я вызволял нас из серьезной ситуации. В тот момент в шею мне упиралось дуло пистолета.
Крис равнодушно пожал плечами.
- Я боюсь, как бы нам это не аукнулось, - сказал он. - Эбби работает с Майклом в горнодобывающем секторе. Уверен, она обладает информацией, которая пригодилась бы нашим конкурентам.
- Например? - спросил Соломон.
Крис просто покачал головой. От острой еды он вспотел.
Дон, нахмурив брови, перевел взгляд с одного своего сотрапезника на другого:
- Что с тобой, Крис? Ты опасаешься говорить при Соломоне?
- Я не то чтобы…
- Ты ведь знаешь, - продолжал Дон, - я никому так не доверяю, как ему.
Крис нахмурился и цокнул языком. Соломон быстро вмешался:
- При мне Эбби не говорила о бизнесе. Она сболтнула только о какой-то африканской сделке.
- Об африканской сделке? - переспросил Дон. - У нас нет никаких дел с Африкой. Там слишком нестабильно. Не успеешь добиться успеха, как мелкий диктатор все национализирует, и прощай денежки.
Крис уставился в тарелку. Соломон воспользовался паузой, чтобы отправить в рот первый кусок энчилады. Восхитительно.
- Что затевает Майкл? - спросил у Криса Дон.
- Тебе надо поговорить с ним. Это ведь ты поставил его во главе "Шеффилд икстрэкшн индастриз", не так ли? Невзирая на мои возражения. Я не сую нос в его операции.
Дон молча смотрел на сына.
- Может, дело-то выеденного яйца не стоит, - продолжал Крис. - Эбби была накачана наркотиками, так? Вероятно, она просто бредила, сочиняла.
- Может, и так, - согласился Дон, но без особой убежденности.
Соломон тоже этому не поверил.
Крис принялся подбирать лепешкой красный соус. Остальные едва притронулись к еде, но Крис уже жаждал добавки. Он позвонил, вызывая Хуаниту.
- Черт возьми, - буркнул он. - Пальчики оближешь. Обязательно скажу Барту, чего он лишился.
Дон с улыбкой вознес хвалу кулинарному мастерству Хуаниты, и Соломону показалось, что Крис обрадовался перемене темы. Он сделал мысленную пометку поинтересоваться деятельностью Майкла, посмотреть, не роется ли его горнодобывающая компания в африканской земле.
Наверно, ему надо будет навестить Эбби, как только она сможет принимать посетителей, и спросить у нее. Скушать очередную порцию ее проклятий. Что ж, ему не привыкать, главное - получить информацию.
Может, пройдя курс детоксикации, Эбби с ним поговорит. Может, даже поблагодарит за то, что вытащил ее из оклендской ночлежки.
Но особо надеяться на это не приходилось.
Глава 7
После ужина мужчины вернулись в зал и расселись на кожаных диванах под затейливой люстрой из оленьих рогов. Дрова прогорели до углей. Дон опрокинул еще стаканчик, в то время как Крис опрокинул два. Они разговаривали о делах и о семье, о рыбалке и гольфе, но Соломон почти не слушал, погруженный в мысли об Эбби, Окленде и взрывающемся черепе Джамала.
Чем дальше, тем бессвязнее говорил Крис. Спиртное ударило ему в голову, круглое лицо побагровело, он хвастался и гоготал. Дон, которому эти симптомы были хорошо знакомы, попросил Соломона отвезти его сына к самолету. О состоянии Криса свидетельствовало то, что возражать он не стал.
Соломон вышел на переднюю галерею и стоял там, вдыхая ночную прохладу, в ожидании, пока Крис закончит прощаться. Любой приезд Криса к Дону выливался в странную помесь дружеской встречи, визита вежливости и заседания совета директоров. У Соломона от всего этого уши вяли.
Джип с брезентовым верхом был припаркован напротив выхода, и Соломон сел за руль. Включил мотор, надеясь, что этот звук вызовет Криса из дома.
Толстяк медленно спустился по каменным ступенькам на подъездную дорожку. Дон следил с галереи за своим спотыкающимся сыном, желая удостовериться, что он благополучно преодолел десять метров до джипа. Соломон подавил в себе искушение газануть.
Едва Крис забрался внутрь, Соломон рванул с места и лихо развернулся. Крис вскрикнул и ухватился за ручку дверцы.
Соломон мчался по знакомой дороге со скоростью пятьдесят миль в час, хотя им нужно было преодолеть всего одну милю.
- Ты спешишь?! - крикнул Крис, перекрывая рев двигателя.
- А вы нет?
Тормоза взвизгнули, когда Соломон свернул к летному полю. Ангары тонули во тьме, но сигнальные огни вдоль взлетной полосы горели, уходя многоточием вдаль.
Шестиместная "сессна" дожидалась на рулежной дорожке, поблизости маячили две темные мужские фигуры. Когда на них упал свет фар, то в человеке, одетом словно для сафари, а не для поездки в округ Мендосино, Соломон признал Барта Логана, а в худом жилистом типе с завернутыми выше локтя рукавами клетчатой рубахи - пилота.
- Наконец-то, - проговорил Логан, открывая для Криса дверцу. - Мы уже начали думать, что придется здесь заночевать.
- Я же сказал тебе, что это займет несколько часов, - ответил Крис. - Не прикидывайся, будто удивлен.
- Могли бы прислать еды. Мы умираем с голоду.
- Выживете, - сказал Крис. - Через час мы уже будем в городе.
Вышедший из джипа Соломон не мог не воспользоваться представившейся возможностью поддеть Логана.
- Нас угощали мексиканскими блюдами. Хуанита приготовила потрясающие энчилады. Очень жаль, что ты не присутствовал.
Логан злобно на него зыркнул:
- Не ковыряй душу. Я с обеда не ел.
- Ой, да прекрати брюзжать, - сказал Крис. - Давайте-ка, поднимайте птичку в воздух.
Пилот пошел вдоль "сессны" и залез в кабину для последней проверки. Логан открыл ближайшую дверцу и придержал ее для своего покачивающегося босса.
- Крис! - окликнул Соломон.
Тот оглянулся через плечо:
- Да?
- Вы поговорите с Майклом? О том, о чем мы разговаривали за ужином?
- О трепотне Эбби, что ли? Не тревожься на этот счет.
Крис подтянул брюки и сощурился от света фар.
- Вы поговорите с Майклом? - повторил Соломон.
- Да, да, я с ним поговорю. Хорошо? Черт, Соломон, оставь это.
Соломон выдержал паузу, прежде чем произнес:
- Да, сэр.
- О чем это вы? - требовательно спросил Логан. - О мерах безопасности?
Крис раздраженно покачал головой, но Соломон произнес:
- В общем-то да. Эбби, без сомнения, представляла собой угрозу безопасности, когда болталась по Окленду и изливалась всякому, кто снабжал ее наркотиками. Почему твои люди не нашли ее?
Узкие глаза Логана превратились в щелочки, а тяжелая челюсть выпятилась еще больше.
- Мы бы нашли, если бы нам дали такую возможность. Но нам приказали свернуть поиски, как только в дело вступил ты.
Соломон постарался, чтобы на его лице не отразилось удивление. Дон не упомянул, что дал отбой службе безопасности Логана. Умно поступил: ненужная суета могла помешать Соломону. Но тем не менее.
- Мы поместили ее для реабилитации в "Цветущую иву", - сказал он. - Это самое важное. Просто одно ее заявление показалось мне любопытным.
- Я поговорю с Майклом, - сказал Крис. - Если есть из-за чего беспокоиться, я свистну отцу.
Соломон хотел было еще кое-что добавить, но решил больше не сотрясать воздух попусту. Он вернулся в джип и покатил назад в усадьбу.
Лучше не видеть, как Логан вталкивает жирную задницу Криса в "сессну". При этом зрелище даже Соломон не удержался бы от улыбки.
На обратном пути он заметил чернохвостого оленя, метнувшегося с дороги в лес. Соломон сбавил скорость. Здешние леса кишели парнокопытными. Ему совсем не хотелось, чтобы какая-нибудь рогатая тварь проломила лобовое стекло и приземлилась ему на колени.
Большая часть огней в доме была потушена. Обитатели Приюта Головореза рано ложились спать. В окружении дикой природы и в отсутствие вечерних развлечений они приспособились к биоритму природы: подъем с проблеском зари, в постель - как только стемнеет.
Соломон припарковал джип и выключил фары. Вылезая из машины, он заметил смутную тень на галерее. Оранжевый огонек вспыхнул на секунду - всего лишь цветная точка на фоне темноты.
Сигара.
Глава 8
На взлетной полосе Крис и Барт Логан проводили глазами габаритные огни джипа.
- Сукин сын, - пробурчал Логан.
Крис загоготал:
- Да что с тобой?
- Никогда не любил этого парня. Воображает, что он какой-то особенный. Прикидывается чертовским умником, будто все твои мысли ему наперед известны.
Крис кивнул и вытер ладонью лоб. На полосе было прохладно, но он все еще потел от палящей еды Хуаниты.
- Думаю, это то, что называют защитной реакцией. Соломон живет при семье, но в нее не допущен, вот он и делает вид, будто все давно про нас знает.
Логан смерил его взглядом:
- Вы что - доктор Фил?
Крис снова захохотал. Логан часто веселил людей, даже не имея такого намерения. Одна его смертельная серьезность могла насмешить до колик. Он косил под военного - стрижка ежиком, униформа цвета хаки и негнущаяся, как доска, спина. Вокруг маленьких корявых ушей блестело гладко выбритое пространство. Полоска вздыбленных темных волос на макушке, плоская, как палуба авианосца, после каждого посещения парикмахерской становилась все уже. Логан был единственным человеком из окружения Криса, который начал лысеть с боков.
- О чем это он говорил? Эбби выдала какие-то секреты?
Крис покачал головой:
- Сболтнула что-то насчет Африки, но без подробностей. Я сказал им, что это, должно быть, наркотичекий бред.
- Глупая сучонка.
- Эй, - осадил его Крис, - ты все же говоришь о дочери моей сестры.
- Простите. Я хотел сказать: глупая избалованная девчонка.
- Вот так-то лучше. Я говорил Майклу, что ее не следовало нанимать. От этой малышки были одни неприятности с тех пор, как она научилась ходить.
- Тогда почему…
- Это семейные дела, Барт. Ты не поймешь.
- Мне и не нужно ничего понимать, - сказал Логан, - пока мы не пострадали от ее трепа.
- Эбби слишком мало знает, чтобы нам навредить, Барт. Кроме того, сейчас она заперта в клинике. Кому она скажет?
- Не знаю. - Логан почесал свою выдающуюся челюсть. - Соломон, похоже, страшно заинтересовался.
- Я же ему сказал, чтоб он не брал это в голову, - заметил Крис. - У него нет оснований начать выяснения.
- Это не значит, что он их не начнет. Вы же его знаете.
Пилот сидел в кабине, освещенной горевшими на приборной доске датчиками, переключал тумблеры и проверял показатели. Он крикнул:
- Готов к взлету!
- Дай нам минуту. - Склонив голову набок, Логан глянул с прищуром на Криса, словно сквозь дымок сигареты. - Вы хотите пустить это дело на самотек?
- Может, ты и прав, - согласился Крис. - У Соломона шило в заднице, он не оставит нас в покое.
- Вот и я про то.
- Чертов Соломон! - пробормотал Крис. - Изучает мою семью, точно жуков под микроскопом.
Кусая нижнюю губу, Логан посмотрел в ту сторону, где исчез джип. Потом сказал:
- Ближайшие дни - решающие. Нельзя допустить, чтобы Соломон сунул нос в это дело.
Можно подумать, Крис и сам этого не знал. Он произнес:
- Не спускай с него глаз. Если он подберется слишком близко, придется его окоротить.
Впервые за весь вечер Барт Логан улыбнулся.