Напрасно… Случайный попутчик не был переполнен жаждой общения и с проворством потомственного горожанина ввинтил себя в образовавшуюся за спиной дамы узкую щель: безликая человеческая масса сразу же и с каким-то почти болотным чавканьем проглотила его.
- Ох-х!
Наконец троллейбус уныло привалился к следующей остановке, створки разъехались в стороны, и Нечаева вынесло на мокрый асфальт:
- Т-твою мать!
Поскользнувшись, он чуть было не потерял равновесие, но удержался. И даже не выронил папку с бумагами. Однако драгоценные доли секунды оказались потеряны безвозвратно - обратно залезть теперь уже не было никакой возможности. Плотная гроздь новоявленных претендентов на пользование услугами общественного транспорта намертво прилепилась к обеим дверям…
- Ладно, - вздохнул Денис, по милицейской привычке ощупывая удостоверение во внутреннем кармане, ключи от кабинета и бумажник. Все, включая пуговицы на плаще, было на месте, а до гостиницы и так рукой подать…
Троллейбус взвыл, клацнул чем-то и медленно сдвинулся с места - на секунду Нечаеву даже показалось, что за одним из мутных его окошек промелькнула физиономия давнего знакомца…
* * *
Начинающий опер розыска Денис Нечаев не был силен в теории и смутно представлял себе, что именно следует относить к архитектурным излишествам. Однако при строительстве гостиницы "Рубеж" проектировщики явно обошлись без этих самых излишеств: сероватая кирпичная коробка, состоящая из одних прямых углов, вытянутые по струнке ряды одинаковых окон, пожарные лестницы.
Сплошное единство формы и содержания.
Чахлый скверик с табачным киоском, бесконечная лента забора вдоль улицы, крыши цехов и труба, истекающая дымной пеленой. В общем, фасад неприметного девятиэтажного здания идеально вписывался в невеселый пейзаж промышленной зоны.
Что называется, гостиница средней руки… Бывшая некогда ведомственной, закрепленной за расположенным поблизости гигантом военно-промышленного комплекса, она и в лучшие-то свои годы предназначалась в основном для командированных из провинции молодых инженеров и младших научных сотрудников НИИ "оборонного" профиля.
Потом - все как обычно. Как везде… Перестройка, приватизация, "партнерство во имя мира", кризис неплатежей и тихая кончина госзаказа. Знаменитое научно-производственное объединение рассыпалось на несколько полукустарных "шарашек", заводиков по производству никому не нужного ширпотреба и более-менее рентабельных заведений социально-бытового назначения: спортивного комплекса, загородной турбазы и гостиницы.
Естественно, сменились и хозяева. Стадион с закрытым бассейном получили за долги "братки" из одной серьезной поволжской группировки - там теперь у них безумно шикарный и дорогой восстановительный центр с кегельбаном, сауной и эротическим массажем. Каменные коттеджи на Карельском перешейке "выкупил" за ваучеры в личную собственность у трудового коллектива секретарь парткома объединения, а "Рубеж" достался дочери генерального.
Новая владелица относилась к гостинице без особого интереса - так, очередное вложение капитала.
Время от времени у нее появлялись различные идеи - то сдать ее в аренду растущей районной администрации, то оборудовать здесь международный бизнес-центр.
Но чаще речь шла о продаже гостиницы: то и дело возникали потенциальные покупатели всех рас и цветов кожи, что-то просчитывали, что-то мерили и снимали на видео… а потом все само собой рассасывалось до нового коммерческого проекта.
В общем, так и жили за годом год - не то, чтобы очень богато, но на свет, воду и мелкие женские слабости хозяйке вполне хватало. Даже на зарплату немногочисленному персоналу оставалось… Кстати, прислуга в "оборонке" всегда была вышколенная и сознательная - только пару лет назад со стены бухгалтерии исчез примелькавшийся "Экран социалистического соревнования".
Да и сейчас единственной видимой уступкой накатившим на страну рыночным отношениям была налепленная изнутри на одно из стекол вестибюля эмблема - то ли "Пепси", то ли "Кока-колы". Служила она неким подобием декоративной рамки для текста, приглашающего посетить "уютное кафе на втором этаже".
Впрочем, эти подробности Нечаев узнал намного позже…
Вход в гостиницу больше всего напоминал проходную какого-нибудь особо режимного института эпохи застоя - чистенько, скромненько, никаких неоновых вывесок. Темно-серая стандартная табличка с якорьком, военно-морские бронзовые буквы:
ГОСТИНИЦА "РУБЕЖ"
И чуть ниже, без восклицательного знака:
ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ
Стеклянная дверь подалась почти без усилия:
- Здравствуйте.
- Доброе утро… - Из-за журнального столика не торопясь приподнялся плечистый дядечка-ветеран в пиджаке с тремя рядами медальных колодок.
В голосе его вопросительные интонации отчетливо преобладали над приветственными. Так умеют обращаться к посетителям только милицейские полковники в отставке и потомственные стрелки ВОХР.
- Нечаев. Уголовный розыск, - продемонстрировал Денис красную "корочку".
- Разрешите? - Выразительным жестом страж пропускного режима дал понять, что хотел бы ознакомиться с документом в раскрытом виде.
А вот это было как раз некстати! Новое служебное удостоверение еще не выдали, а по старому только-только назначенный на должность оперуполномоченного старший сержант Денис Нечаев числился простым милиционером.
Все, конечно, можно объяснить, пусть даже перезвонят в дежурку, если потребуется, но начинать работу с унизительной процедуры установления собственной личности и подтверждения полномочий…
Помощь пришла, как всегда, неожиданно.
- Михалыч, это ко мне! Пропусти товарища.
Через гулкое пространство холла к ним хозяйским размеренным шагом уже направлялась дородная женщина-администратор:
- Здравствуйте, Денис… Извините, забыла отчество.
- Денис Валерьевич.
- Да, конечно! - Она улыбнулась собеседнику, как старому знакомому. - Пойдемте.
- Спасибо. - Нечаев убрал удостоверение во внутренний карман и шагнул вслед за женщиной мимо снова опустившегося за столик ветерана.
Вот уж действительно - ничто так не сближает, как совместно проведенная ночь… Даже если повод для встречи и ее обстоятельства невообразимо далеки от романтических.
- Кофейку?
- Не откажусь. Если не трудно, конечно.
- Тогда подождите секундочку… Присядьте!
Пока хозяйка гремела посудой и ложками в крохотной комнатке между лифтом и уходящей наверх лестницей, Нечаев получил возможность оглядеться. Ночью было как-то не до этого, да и вообще…
Теперь же свет с улицы почти без помех проникал внутрь через огромные стекла-витрины - зимой здесь, должно быть, прохладно и не слишком уютно. Классический пример "казенной" архитектуры конца семидесятых…
Гостиничный вестибюль показался Денису неожиданно просторным. Два ряда облицованных голубоватым мрамором колонн, симметрично расставленные между ними столики с креслами… Пустой киоск "Союзпечати" с висячим замком и несколько неработающих игровых автоматов. Давным-давно не перестилавшийся линолеум.
Имелась еще, разумеется, стойка с большими надписями по-английски: "Портье" и "Ресепшен". Из-за нее посетителя с некоторой робостью и почти нескрываемым интересом деревенской сплетницы разглядывало премиленькое существо лет двадцати с ямочками на щеках и подкрашенной челкой.
- Здравствуйте! - поприветствовал ее Нечаев.
- Здрас-сте, - ответила девушка и торопливо спрятала взгляд куда-то в бумаги.
Ну и ладно… В общем-то, иностранное слово "портье" подходило ей куда меньше, чем привычный еще по советскому сервису термин "дежурный администратор службы приема и размещения". Кстати, именно соответствующая должностная инструкция с синей гербовой печатью и красовалась за спиной девушки - между ячейками для ключей, лицензией в застекленной рамке и правилами противопожарной безопасности.
- Прошу… Я поставила чайник, будет готово - Танечка занесет. Хорошо, Танечка?
- Да, конечно, Тамара Степановна! - встрепенувшись, ответила из-за стойки девушка.
- Проходите. - Кабинет Тамары Степановны оказался за соседней дверью. - Присаживайтесь.
- Да, спасибо. - Денис уселся в кожаное, мягкое кресло. Остальная обстановка также вполне отвечала высокому должностному положению хозяйки. Какие-то вымпелы, грамоты, кубки…
- А я и не знал, что вы заместитель директора!
Тамара Степановна подтвердила то, что Нечаев успел прочитать на табличке:
- Восьмой год уже!
- Почему же тогда вы сегодня ночью…
- Заболела дежурная, вот и пришлось выйти за нее на смену. - Тамара Степановна тяжело выдохнула: - А что делать? Сократили штаты до минимума, раньше было сто девять человек, теперь сорок семь. Каково? Говорят, выкручивайтесь как хотите.
- Устали? - попытался проявить сочувствие Денис.
- А что, заметно? - неожиданно и совсем по-женски обиделась хозяйка кабинета.
- Нет, что вы! Просто я по себе Сужу, сил нет - так в сон клонит.
- Ну, это с непривычки! Дело такое - молодое. Я вот тоже, помню, когда в "Рубеж" пришла дежурной по этажу, сразу после Олимпиады…
После чего Денис прослушал краткий курс истории гостиницы с энергичными комментариями относительно виновников развала могущественного военно-промышленного комплекса и страны в целом.
- Можно? - В дверь аккуратно и не громко постучались.
- Да, конечно! Спасибо, Танечка. Поставьте и идите, я сама налью.
Девушка пристроила подносик на краю стола и, не говоря ни слова, вышла.
- Строго у вас, прямо как в армии! - Глянул вслед обладательнице крашеной челки Денис.
- Безработица, - пожала пухлыми плечами Тамара Степановна. - А здесь ведь какая-никакая, но зарплата. Попробуй заикнись насчет больничного или сверхурочных…
Нечаев запоздало спохватился:
- Я вас, наверное, задерживаю?
- Ладно, чего уж… Раз такое дело! - Она придвинула поближе к гостю тарелку с печеньем: - Не стесняйтесь! Вам покрепче?
- Да, и без молока…
Наконец, перешли к делу.
- Итак, чем могу помочь?
Нечаев вкратце объяснил.
- Понятно, - кивнула Тамара Степановна. - Схему этажа я вам дам. Такая подойдет?
- Вполне подойдет. Здорово!
Вообще-то, это была копия, предназначенная для инспекторов пожарного надзора: со стрелками маршрутов эвакуации, обозначением специального инвентаря и огнетушителей. Но главное имелось - трехзначные номера жилых комнат и служебных помещений.
- А что насчет соседей?
- Тоже - никаких проблем. Все текущие регистрационные карточки лежат у Тани, можно переснять на "ксероксе". А вот насчет персонала… Вы кого-то конкретно хотели допросить?
- Опросить! - автоматически поправил Нечаев. - Но это не важно… Кто сейчас на месте?
- Я, Таня, Михалыч - швейцар… Девочки в кассе и в бухгалтерии… - закатила глаза в потолок хозяйка кабинета. - Потом, уборщицы, они как раз на верху и скоро закончат.
- Дежурных по этажам у вас нет?
- Отменили! Давно-о уже… Теперь только старшие горничные на ночь остаются.
- А кафе?
- Буфет к нам не относится. Они приватизировались, теперь сами по себе… Еще налить?
Денис решительно отставил опустевшую чашку:
- Нет, спасибо! Думаю, надо получить коротенькое объяснение с вас, как с представителя администрации. Потом с уборщицы, за которой номер закреплен, чисто формально… Остальные дома?
- Кого вы имеете в виду?
- Ту смену, которая заселяла покойницу: портье, горничных. И вахтера, сменившегося сегодня утром.
- Да, они отдыхают. Но если очень…
- Да нет, не стоит людей дергать! А можно на всякий случай списочек?
- Какой? - не поняла Тамара Степановна.
- Ну, график работы по сменам. За последние двое суток. Вдруг еще кто-то понадобится…
- Хорошо, сделаем, - она пометила что-то в блокноте. Потом нажала кнопку внутренней связи: - Таня, зайди на минуточку!
Повернулась к Денису и устало потерла лоб:
- Давайте начнем с меня? Спрашивайте!
- Да-да, конечно… - Нечаев достал дефицитный, приготовленный специально для первого в своей жизни самостоятельного материала бланк объяснения: - Фамилия, имя, отчество?
Через некоторое время он уже с выражением зачитывал вслух окончание текста:
"…Приблизительно в пять часов утра ко мне в служебное помещение спустилась старшая горничная Епифанова, которая сообщила, что из указанного выше номера уже в течение длительного времени доносятся телефонные звонки, но трубку никто не снимает.
Я сверилась с журналом дежурной смены и убедилась, что в номере проживает гражданка Лукашенко, которая должна быть в номере, потому что имеется запись о ее просьбе разбудить в восемь тридцать утра.
Я позвонила в номер, но телефон не ответил. Тогда мы с Епифановой поднялись на третий этаж и через дверь номера гражданки Лукашенко услышали, как снова зазвонил телефон - звонки были, как при междугороднем вызове.
Они были хорошо слышны в коридоре, а значит могли помешать спящим в соседних номерах людям, к тому же мы встревожились, поэтому и решили, что с проживающей гражданкой Лукашенко могло что-то случиться. В соответствии с инструкцией мы несколько раз постучались в дверь, но, не получив ответа, универсальным ключом я открыла замок и заглянула в номер.
Я увидела, что гражданка Лукашенко лежит на кровати, а обстановка номера не нарушена, беспорядка никакого нет. В этот момент как раз прекратил звонить телефон, и я устно обратилась к гражданке Лукашенко. Не получив никакого ответа, я подошла ближе и потрогала лежащую за руку, после чего поняла, что она мертва.
Такой вывод я сделала из отсутствия у гражданки Лукашенко пульса и холодной кожи на запястье.
Мы сразу же сообщили о случившемся в милицию и вызвали "скорую помощь", потом вышли и закрыли за собой дверь. Вскоре появились сотрудники милиции и начали проводить проверку".
Денис положил исписанную страницу на стол и сглотнул накопившуюся слюну:
- Так?
- Все правильно, - с достоинством кивнула Тамара Степановна.
- Тогда вот здесь напишите… Нет, вот здесь: "С моих слов записано верно, мне прочитано. Замечаний и дополнений не имею". Поставьте подпись. Спасибо огромное!
- Чего уж теперь… Сейчас позову Захаренкову.
Опрос дожидавшейся в вестибюле уборщицы носил характер еще более формальный и занял совсем немного времени. Очень опрятная, сухонькая женщина предпенсионного возраста сообщила только, что действительно дважды за время проживания гражданки Лукашенко прибирала в занимаемом ею номере гостиницы "Рубеж".
Это происходило в отсутствие самой гражданки Лукашенко, ничего подозрительного она в номере не видела, посторонних там тоже не было.
- А сегодня ее уже увезли…
- Больше вы, значит, ничего по существу заданных вопросов сообщить не можете? - нахмурился оперативник.
- Ничего! - испугалась уборщица.
- Точно? Или не хотите? - Он уже начал входить во вкус своей новой роли.
- Нич-чего… - У многострадального послевоенного поколения страх перед представителями власти накапливался в организме годами, как соли тяжелых металлов. Можно было говорить даже обопределенных изменениях на генном уровне. - А что, нужно?
- Ладно. - Денис прочитал в глазах собеседницы готовность подтвердить и подписать все, что прикажут, и ему стало немного стыдно. - Идите!
Вернулась Тамара Степановна:
- Простите, я еще нужна вам?
- Да нет, наверное.
- Я насчет регистрационных карточек распорядилась, Таня уже снимает копии. А что насчет вещей?
- Каких вещей?
- Ну, которые в номере?
- Да, конечно… - сообразил Денис. Ведь что-то такое по этому поводу советовал майор из пресс-службы, но за ночь его рекомендации просто вылетели из головы. - Они еще там?
- Мы ничего не трогали. На всякий случай.
- Правильно, - похвалил Нечаев, чтобы хоть как-то отреагировать. Потом все же решился: - Простите… А что обычно у вас в таких случаях делают?
Тамара Степановна восприняла вопрос как должное - она работала с людьми не первый год и никаких иллюзий по поводу профессионального опыта и мастерства посетителя не испытывала:
- Мне самой, слава Богу, не приходилось сталкиваться, но по старой инструкции полагалось составить с милицией опись, а потом вы должны забрать.
- Видите ли, - засомневался Нечаев, припоминая, что рассказывали на лекциях, - если будет возбуждено уголовное дело, то конечно! А пока я даже не…
- Да, кстати, уже выяснилось, отчего она умерла?
- Пока нет. Эксперты еще работают.
- Жалко девочку, - вздохнула Тамара Степановна. - Совсем молодая!
- Всех жалко, - глубокомысленно повторил Денис фразу из какого-то старого фильма. - Молодых, старых… Ей еще повезло - во сне, без мучений.
- Да, - припомнила хозяйка кабинета, - так что с ее вещами делать-то?
- Может, пока так оставим? - Меньше всего Нечаев был настроен сейчас перетряхивать женское белье и содержимое карманов покойницы.
- В номере? - засомневалась Тамара Степановна, - А надолго?
- Хотя бы до завтра? - К тому времени можно будет посоветоваться с начальством и более опытными коллегами, взять какой-нибудь образец описи…
- Ладно, как скажете! - Женщина, судя по всему, тоже вымоталась за прошедшие сутки, и лишние хлопоты были ей ни к чему. Пусть и следующая смена поучаствует…
Она сделала пометку на расстеленной по столу гостиничной "шахматке":
- Значит, пока номер из эксплуатации выводим?
- Да, мало ли!
- Ладно. Тем более, что свободных одноместок полно, населенность у нас последнее время слабенькая…
- А почему? - удивился Денис. - Дорого?
- Средне. Но район не самый престижный, от центра далековато. К тому же про нас мало кто из приезжих знает - раньше ведь из-за "режима" нигде не светились, да и теперь почти никакой рекламы.
- Жаль. У вас тут неплохо.
- Еще бы! Если бы взяться с умом, по-хозяйски… - Чувствовалось, что тема затронула собеседницу за живое.
- Ну, кто-то же все-таки приезжает?
Тамара Степановна отмахнулась:
- Раньше, бывало, даже бронь министерскую приходилось снимать, столько желающих в вестибюле толпилось: инженеры-"оборонщики", командированные… А сейчас? Три четверти гостиницы в простое, на одних, старых клиентах, да своих родных-знакомых далеко не уедешь!
- Значит, без этого номера можно будет пару суток обойтись? Никто претендовать не станет?
Женщина не сдержала улыбки:
- Ой, бросьте! Не те времена.
- В крайнем случае всегда можно все быстренько собрать и положить пока в камеру хранения. Верно?
- Разумеется.
- Спасибо, Тамара Степановна! Я вас очень задерживаю, да? - виновато посмотрел Денис на хозяйку.
Как оказалось, тон был выбран безупречно.
- Ох, ну что же поделаешь! - колыхнулась дородная собеседница. В глазах ее промелькнуло почти материнское снисхождение, и Нечаеву показалось, что сейчас его погладят по стриженой макушке. - Может, еще кофейку?
- Нет, спасибо, не беспокойтесь. Сейчас сам схожу в службу размещения, девушка ваша мне передаст документы - и все! На сегодня достаточно. Ее ведь, кажется, Таня зовут?
- Да, Танюша…
- А по отчеству?