Рик Холман - известный "миротворец" в среде звезд Голливуда - не зря получает свои огромные гонорары. В этом специфическом мире, как нигде, под яркой блестящей оболочкой процветают ложь и цинизм, зависть и лицемерие. Когда же на карту поставлены деньги и репутация, дельцы шоу - бизнеса не выбирают средств. Перед героем стоит не только задача раскрыть преступление, но и сохранить свою жизнь, которая, бывает, висит на волоске.
Содержание:
Девушка, которой не было (перевод Л. Нефедова)
Эта вдова не плачет (перевод П. Рубцова)
Леола, где ты? (перевод Ю. Коганович)
Светловолосая рабыня (перевод П. Рубцова)
Содержание:
-
Девушка, которой не было 1
-
Эта вдова не плачет 19
-
Леола, где ты? 42
-
Светловолосая рабыня 66
Картер Браун
ПОЛНОЕ СОБРАНИЕ СОЧИНЕНИЙ - том 6.
Девушка, которой не было. Эта вдова не плачет. Леола, где ты? Светловолосая рабыня.
Девушка, которой не было
Глава 1
- И под конец приема появилась эта удивительная девушка по имени Дикси. Сбросила с себя всю одежду и закружилась в бешеном языческом танце, - проговорил он, закатив глаза.
- Похоже, вечеринка удалась, - заметил я с вежливой улыбкой.
- После этого я просто обязан был с нею познакомиться, - продолжал Роберт Джайлс роскошным баритоном английского актера, прошедшего школу театра "Олд Вик". - Не часто случается встретить в Голливуде искреннюю душу, не так ли? Но, насколько помню, прежде чем я подошел и представился, у меня достало такта подождать, пока девчонка оденется.
Широким актерским жестом англичанин провел ладонью по своей густой черной шевелюре, затем криво усмехнулся:
- Видите, Холман, я всегда остаюсь джентльменом!
- Наверное, ты был ужасно пьян, ты ведь уже здорово надрался. - Эдвин Боллард улыбнулась, демонстрируя свои белые зубы.
- Я всегда надираюсь на приемах, - проворчал англичанин. - В том и состоит неповторимость индивидуальности Роберта Джайлса. - Словно в подтверждение своих слов, он сделал очередной глоток из бокала, на две трети наполненного отличным коньяком. - Не пытайся смутить меня, милая, это может стать дурной привычкой.
- Как скажешь, Робби, - ответила Эдвина притворно покорным голосом, но ледяной взгляд ее бледно-голубых глаз выражал что угодно, только не покорность. - По-моему, девушка - всего лишь твоя фантазия.
- Миллионный раз повторяю, - проревел Джайлс, - это не фантазия! Говорю тебе: все произошло на самом деле! Дикси - живой человек из плоти и крови, - чего я не могу сказать о многих знакомых женщинах. - Несколько секунд он смотрел на нее испепеляющим взглядом.
Эдвина пожала плечами. Покосившись на меня, она сказала:
- Робби, дорогой, - в ее голосе появился холодок, - мы пригласили мистера Холмана не для того, чтобы он стал свидетелем нашей ссоры!
- Ладно! - буркнул он. - Тогда, будь любезна, помолчи хотя бы пять секунд. Я расскажу Холману то, что должен рассказать.
Эдвина Боллард повернула ко мне свою хорошенькую головку с аккуратным носиком и очаровательно улыбнулась.
- Видите, мистер Холман? Робби просто не может не играть английского джентльмена.
Я неопределенно улыбнулся в ответ - она была так чертовски изящна. Элегантно одетая холеная блондинка - "акула на каникулах", - подумалось мне. Я знал, что в настоящее время она отдыхает между браками: месяцев шесть назад Эдвина развелась со своим третьим мужем, итальянским графом, питавшим фатальную слабость к грудастым девицам из кабаре. Похоже, леди готовила английского актера на роль своего четвертого мужа. Но я сомневался, что он был в восторге от этой идеи.
- Итак, вы представились девушке по имени Дикси, как только она оделась, - напомнил я Джайлсу.
- В ней было столько жизни! - воскликнул актер. - Казалось, она вся вибрировала, словно барабан бонго. Мы славно поладили и...
- Робби всегда вибрирует, когда перед ним раздеваются девушки, - с милой улыбкой заметила Эдвина. - Я видела, как он обливался потом на пошлом балаганном представлении, где телеса девиц напоминали куски говядины.
Роберт Джайлс сардонически усмехнулся.
- Предупреждаю последний раз, милая. Заткнись, а не то, - он сбился на чистейший кокни , - врежу по сопатке!
Увидев, как Эдвина поморщилась, я подумал, что сейчас она взорвется, как вулкан, но в последний момент ей удалось обуздать "стихию".
- Девушку звали Дикси, - заявил Джайлс с детским упрямством. - Фантастическая блондинка с пышными формами. Как у обнаженных моделей на картинах старика Ренуара, только упругая! То есть нигде ничего не свисает, просто загляденье! - Он вздохнул. - Черные глаза светились - глаза, в которых ее предки-цыгане зажгли огонь! И один только их взгляд пробуждал чувство, словно твой голос начнет ломаться во второй раз, если вы понимаете, что я имею в виду...
- В общем, просто куколка, - пробормотал я. - Вы пригласили меня, чтобы рассказать о ее внешности, мистер Джайлс?
- Это необходимо для понимания ситуации, Холман, - медленно проговорил он. - То есть я хочу сказать, что не сумел бы придумать такую девушку. Просто потому, что не обладаю воображением, увы! Во всяком случае, мы запылали, словно дом в огне - два дома в огне! И через какое-то время она предложила: может, свалим с приема и поедем на пляж? Освежимся в соленой водичке и так далее, в таком же духе... Я ответил, что пойду куда угодно и сделаю все, что она пожелает, а она... - Актер мечтательно улыбнулся. - Впрочем, не важно. Забрались мы, значит, к ней в машину и...
- Марка автомобиля? - спросил я.
- Аллах ее знает! - Он пожал плечами. - Помню только, что прогулочный.
- Он имеет в виду кабриолет, - со вздохом объяснила Эдвина.
- Ветер в лицо и луна на небе, - повествовал актер. - А потом - море... Вода холодная, как могила девственницы! Затем был домик, и я спросил Дикси, не принадлежит ли он ей. Она сказала, что нет, но не стоит волноваться, потому что хозяин никогда не приезжает сюда летом. Потом она открыла хранилище для спиртного - погребок по-вашему? - и нашла бутылку кальвадоса. Пили из горлышка, потому что все стаканы были в пыли и мы боялись микробов... - Его голос дрогнул. - Здесь я приближаюсь к.., очень трудной части, так как смутно помню, что именно происходило. Не очень твердо помню и последовательность событий.
- Чистейший бред! И мне нравится его слушать, мой милый, - с ехидным смешком заметила Эдвина. - Словно вернулись старые добрые времена и я сижу в "Олд Вик" в первом ряду и любуюсь на тебя - замечательного, в меру пьяного и непрерывно импровизирующего на тему современного Гамлета. И ты играл великолепно, даже если Бер-тон все еще считается лучшим исполнителем роли несчастного принца!..
Роберт Джайлс не обращал на Эдвину ни малейшего внимания. Взглянув на его лицо, я усомнился, что он слышал свою подругу.
- Должно быть, от кальвадоса я на время отключился, - медленно продолжал он, - а потом вдруг понял, что вижу на полу и чувствую, что в комнате что-то не так, - отчетливо чувствую! - Актер заговорил трагическим шепотом. - Лунный свет все еще лился в окна, но падал под другим углом, и стулья отбрасывали на пол длинные тени. Снаружи по-прежнему шумел прибой, но теперь в домике чувствовалось.., присутствие смерти.
Джайлс повернул голову, взглянул на меня в упор, и я увидел ужас, застывший в его глазах.
- Я встал, - с мрачным видом продолжал он, - и случайно задел ногой пустую бутылку. Она покатилась по полу и обо что-то ударилась. При этом раздался... ужасный звук. Знаете, иногда бывает так, что звук невозможно спутать ни с каким другим. - Мускулы на мощной шее актера напряглись; он медленно поворачивал свою массивную, львиную голову. - Я услышал самый отвратительный звук из всех возможных, звук, леденящий кровь. То был удар стекла о человеческую кость!
Джайлс порывистым движением поднес бокал к губам и выпил его содержимое залпом.
- И на полу лежала Дикси, понимаете? - с трудом выговорил он. - Лежала уткнувшись лицом в пол, а бутылка ударилась о ее голову. - Актер для наглядности постучал указательным пальцем по виску. - Я опустился возле нее на колени и угодил рукой в лужу крови, теплой и липкой. Кровь была повсюду, словно девушку с головы до ног искромсали ножом! Вернее, вспороли огромным тесаком...
- Робби, пожалуйста!.. - Эдвина элегантно поежилась. - Ты просто великолепен в жанре ужасов, но к чему такие подробности?
- Так я узнал, что она мертва, - прохрипел актер. - Я испугался и выбежал из домика. Выбежал на пустынный берег. - Он сокрушенно покачал головой. - И тьма.., и кошмар... Пока я не открыл глаза и не увидел, как льются на газон солнечные лучи, и не почувствовал, как меня терзает проклятая собака Эдвины.
- Песик всего лишь лизал твое лицо, милашка, - возразила Эдвина Боллард, надув губки. - Ты же знаешь, Кинг тебя обожает!
- Где вы проснулись? Точное место? - спросил я.
- По дороге к дому, - буркнул он. - Футах в двадцати от крыльца.
- Я услышала, как милый на чем свет стоит клянет Кинга, - пояснила Эдвина; ее бледно-голубые глаза светились издевательским светом. - Спустилась вниз и спасла его.
- Когда это произошло?
- В самое время для сна! - Она снова накуксилась. - Около шести утра...
- И вы ничего не помните? После того как сбежали из домика... - Я посмотрел на осунувшееся лицо актера. - Не помните даже, как вернулись к дому?
- Абсолютно ничего, - заявил он.
- Теперь расскажи мистеру Холману остальное, милашка, - изрекла Эдвина тоном Снежной Королевы. - Расскажи, как после твоей замечательной истерики перед завтраком мы все утро сидели на телефоне! Расскажи, что расчудесной блондинки - дикарки по имени Дикси - просто-напросто не было. А лучше всего спросить у Марти Дженнингса - ведь прием устроил он, в своем доме. Марти категорически заявил: девушка по имени Дикси на приеме не появлялась.
- Марти Дженнингс - лживый ублюдок! - огрызнулся Джайлс.
- Он также сказал, что Бобби вовсю веселился до четырех, - продолжала Эдвина. - И якобы потом Марти уговорил своего друга Сэмми Уэстина, чтобы тот отвез Бобби домой.
- Вы говорили с Уэстином? - спросил я.
- Мы обзвонили всех, кто оставался после двух ночи, - ответила она. - У нас было.., занятое утро, мистер Холман. Сэмми утверждал, что высадил Бобби в конце подъездной дороги, а Бобби сказал, что чувствует себя прекрасно, и трезвой походкой зашагал к дому. Поэтому Сэмми и отправился к себе.
- А что актриса? - осведомился я.
- Вирджиния Стронг? - с усталым видом кивнула Эдвина. - "Бедный мистер Джайлс, верно, не выдержал жары", - сказала эта девка медоточивым голоском. Может она надеялась, что теперь ему лучше?
- Кто еще был на приеме?
- Ник Фесслер. Увидев, что мой милашка свалился на пол, Ник помог Марти и Сэму отнести его в машину Сэма, - сказала она, опустив плечики. - Мы не говорили только с девушкой по имени Бетти Уонг - последней из "китайских могиканок". Сегодня утром, еще до нашего звонка, она уехала на отдых. Но пятеро свидетелей - при одном отсутствующем - единодушны! А истина заключается в том, что милашка Бобби напился до потери сознания и видел приятные.., неприличные сны о секс-бомбе. - Эдвина небрежно стряхнула пепел на белый ковер. - Вот так-то, мистер Холман. Я взглянул на каменное лицо актера.
- Если все это плод вашего пьяного воображения, то знайте, я не позавтракал по вашей милости!
- Все это было на самом деле, - сказал он, набычившись. - И все они лгут, только непонятно, зачем и почему. Вот вы и выясните это, Холман.
Джайлс наклонился ко мне. Карие глаза его сверкнули.
- Да-да, как только мы покончили с этой шайкой лжецов, я понял, что должен поговорить с кем-нибудь, кто выслушает меня без смеха. - Он сделал паузу, смерив Эдвину испепеляющим взглядом. - Поэтому я взял один из автомобилей миссис Боллард, поехал на Уилширский бульвар и встретился с моим агентом. Уважаю таких людей, как Брюс Милфорд... Даже если он способен пробраться в морг и скальпелем отхватить от моего трупа причитающиеся ему чертовы десять процентов, прежде чем мои останки успеют положить в гроб. Он рассказал мне о вас все, Холман.
- Ничего хорошего, надеюсь?
- Сейчас-сейчас... Так что же он сказал? - На широком лбу Джайлса обозначились морщины. - Ах да!.. Холман - самый надежный специалист по решению проблем в шоу-бизнесе. Ту же работу другие выполняют за половину его гонорара, но мы доплачиваем ему за то, что он уважает киноиндустрию, сказал Брюс.
- И он вам поверил? - осведомился я.
- Ни единому слову, пожиратель младенцев! - воскликнул актер. - И все же у него хватило здравого смысла понять, что я верю в то, что говорю; вернее, Брюс делает вид, что это у меня шарики за ролики зашли. От неумеренного потребления алкоголя. Однако он не хочет, чтобы эта история будоражила мои мысли. Ведь мне положено работать над сценарием Марти Дженнингса с предварительным бюджетом в пятнадцать миллионов долларов. - Он криво усмехнулся. - Старина Брюс не желает, чтобы я отвлекался. Потому что Марти Дженнингс уже обязался заплатить и ему, Брюсу, положенные десять процентов от трехсот тысяч.
Я закурил и взглянул на деланно невозмутимое лицо Эдвины Боллард.
- Что вы об этом думаете? - спросил я ее. Она пожала плечами. Разумеется, не без шарма.
- Мое единственное желание - пусть Бобби забудет свою смехотворную историю, мистер Холман. Я не выдержу еще одного такого дня. Имена, вернее, клички, которые он мне давал, не очень-то мне понравились, и это еще мягко сказано. Если вы сумеете доказать ему, что все это - лишь плод его разнузданного воображения, то вот вам мое благословение, мистер Холман.
- Послушайте, Роберт, - обратился я к Джайлсу, - если вы хотите, чтобы я сделал для вас что-то конструктивное, то попытайтесь убедить меня в правдивости вашего рассказа о событиях вчерашней ночи.
- Мой рассказ - чистейшая правда! - воскликнул он.
- В таком случае мне придется назвать лжецом каждого, кто оставался на приеме после ухода Боллард, - заметил я. - Более того, я должен назвать лжецом Марти Дженнингса - одного из самых крупных и влиятельных продюсеров Голливуда. Кроме того, мне придется назвать тем же именем Сэмми Уэстина, короля недвижимости. То же самое с Вирджинией Стронг. Пусть она не бог весть какая актриса, однако наверняка имеет агента. Возможно, такого агента, который натравит на меня шайку продажных адвокатов. Но больше всего в этом дурацком деле меня беспокоит необходимость назвать лжецом Ника Фесслера.
- А кто такой Фесслер? - поморщился Джайлс. - Кто он? Какой-то местный чемпион-тяжеловес?
Эдвина тяжело вздохнула и с выражением благородной печали на лице покачала головой.
- Мой милашка младенчески невинен. Как истинный артист. Расскажите ему о Нике Фесслере, мистер Холман.
- Как расскажешь про Ника Фесслера парню, который сам говорит, что, по мнению его агента, у него крыша поехала от неумного потребления алкоголя? - пробормотал я. - Вероятно, следует признать, что мы говорим на разных языках. - Я посмотрел на актера. - Уверен, что вы играете в ту английскую игру... Бейсбол для маленьких девочек - называется крикет?
- Еще бы! - оживился англичанин. - Знаете, лет десять назад я целый сезон играл за графство и был надежным игроком, всегда "держал черту". И вдобавок - неплохим сменным боулером. Мой обманный удар - нечто среднее между "джугли" и "йоркером" - сбивал с толку самых лучших отбивающих.
- Понимаете, что я имею в виду? - Я взглянул на Эдвину Боллард.
- Сохраняйте прежний подход, - сказала она. - Пожалуйста, постарайтесь объяснить про Ника Фесслера. Милашка умнее, чем кажется.
- О Господи!.. - простонал я. - Ладно, о'кей. Что мне терять, кроме рассудка? Так вот, Фесслер действует на грани закона. За двадцать лет он создал целую империю. Сколотите в Пасадине группу "девушек по вызову" - что маловероятно, - и вскоре вы будете жить по законам Фесслера или вылетите из дела. Допустим, вы хотите купить участок земли, но ветхая старушка, чей дом стоит в центре участка, не желает его продавать. Вызовите Ника Фесслера! Старушка приползет к вам на коленях в тот же день. И вы хотите, чтобы этого типа я в лицо назвал лжецом и обвинил в преднамеренном сокрытии убийства?
- Вижу, вы боитесь причинить ему беспокойство, так? - спросил актер.
- По-вашему, я трусливый ублюдок, наложивший в штаны при одной мысли о том, что придется связаться с Фесслером? - усмехнулся я. - Что ж, в чем-то вы правы. Но более всего я опасаюсь за свою репутацию. Так что расследование вам дорого обойдется!
- А.., теперь понимаю! - Он широко улыбнулся. - Все эти душераздирающие стоны - всего лишь способ набить цену?
- Я должен спорить с великим трагиком и великим игроком в крикет? Думайте как хотите, маэстро, но прежде чем я начну расследование, вам придется выложить пять тысяч. Потом еще десять, если я докажу, что вся эта история - игра вашего воображения. А если выяснится, что вы правы и они пытались скрыть убийство, вам придется заплатить еще двадцать тысяч.
- Я не в том положении, чтобы торговаться, - сказал актер. - По рукам, Холман. Но все же удовлетворите мое любопытство: почему мне придется заплатить двойную цену, если окажется, что я прав?
- Потому, маэстро, - процедил я, - что в таком случае я буду вынужден доказать, что пятеро людей участвовали в заговоре с целью скрыть убийство, - а это весьма хлопотно. Вы дадите мне адреса и телефоны свидетелей? - обратился я к Эдвине.
- Конечно. - Она поднялась со стула и грациозно вышла из комнаты.
- Бедная Эдвина думает, что я собираюсь на ней жениться, - заметил Роберт Джайлс, когда за ней закрылась дверь.
- Это не так? - спросил я.
- Ни в коем случае, старина! - сказал он доверительным тоном. - Милая Эдвина очень хороша в постели, но при одной мысли о том, что я могу стать ее постоянным партнером, у меня кровь стынет в жилах!
- Интересно, кому пришла в голову мысль пойти на прием к Марти Дженнингсу? - проговорил я, размышляя вслух.
- Эдвине, конечно, - усмехнулся Роберт. - Я хотел пораньше улечься в постель, но она настояла. И тут скрипнула дверь. Актер невольно вздрогнул.