Где скачки - там азарт, там большие деньги, а где деньги - там преступление. Шелл Скотт должен расследовать "несчастный случай", происшедший в одном из районов Лос - Анджелеса, но при этом, сам того не желая, разворошил целый муравейник.
Содержание:
-
Глава 1 1
-
Глава 2 3
-
Глава 3 5
-
Глава 4 6
-
Глава 5 8
-
Глава 6 10
-
Глава 7 10
-
Глава 8 13
-
Глава 9 14
-
Глава 10 17
-
Глава 11 19
-
Глава 12 21
-
Глава 13 23
-
Глава 14 25
-
Глава 15 26
-
Глава 16 28
-
Глава 17 30
-
Глава 18 31
-
Глава 19 32
-
Глава 20 32
-
Примечания 33
Ричард С. Пратер
Разворошенный муравейник
Глава 1
Я чувствовал себя так неловко, будто был обвиняемым по делу об изнасиловании. Это была не физическая неловкость, а просто мысль, вертевшаяся у меня в голове, о том, что, если эта штука выстрелит, она сможет проделать во мне дыру и я, вероятно, даже не замечу вспышки пороха. Оставалось только надеяться, что тип, прижавший ствол своего пистолета 45-го калибра к моей спине, не такой нервный, как я.
Но не только это сильно меня беспокоило, у меня к тому же болела голова. Да и вообще я был совершенно взбешен.
Все это происходило в комнате, пустой в том смысле, что в ней почти не было людей. Дверь находилась у меня за спиной, а прямо напротив помещался большой письменный стол соснового дерева. За ним стояло пустое вертящееся кресло, а перед ним - два стула того же тускло-коричневого цвета с прямыми спинками. Слева от стола - желтая кушетка, которая, казалось, выпадала из общего облика скучной деревянной обстановки офиса.
Девушка, казалось, тоже была не на месте. Поджав ноги, она сидела на желтой кушетке и наблюдала за происходящим с выражением злорадного любопытства в зеленых глазах. Она явно получала удовольствие.
Я тоже стал наблюдать за происходящим, однако удовольствия при этом не получал. Я ощущал, как кровь тонкой струйкой медленно стекала сбоку с моей головы. Это должна была быть кровь. После легкой стычки, как та, которая перед этим произошла, это не мог быть мозг. Вниз струилась либо кровь, либо песчаная пыль.
- Приятная компания, - пробормотал я.
Высокий костлявый человек проворно повернулся ко мне, и я заметил, что он прикладывал к костяшкам пальцев правой руки белоснежный шелковый носовой платок. Со стороны казалось, что его длинные руки оттягивали вниз узкие плечи. Но даже и при этом мужчина выглядел величественно. У этого человека было какое-то странное громкое имя - Флеминг Дракон. Он поглядел в мою сторону, и его ввалившиеся глаза сверкнули, словно два уголька.
Позади него на одном из коричневых стульев с прямой спинкой сидел маленький человечек с разбитыми губами. Он все время стонал и как-то странно хлюпал носом. Человечек, попавший в руки дракона. Без имени и теперь практически без лица.
Дракон не сказал мне ни слова. Он грозно смотрел на стоявших за моей спиной громил - одного краснолицего гиганта, уткнувшего мне в спину пистолет, и другого - уменьшенную копию первого. У него не было оружия, но физиономия была такой же багровой.
- Проклятые дураки! - прорычал Дракон. - За каким дьяволом вы приволокли его сюда?
- Он болтался у дверей, босс, - сказал парень с пистолетом. - Подслушивал. Мы решили, что он не должен подслушивать. И потом, вы же не хотели, чтобы вас беспокоили…
- Да, я этого не хотел. А вот вы притащили его сюда! - Он разъяренно смотрел на двух негодяев. - Убирайтесь отсюда! - прорычал босс. - И заберите с собой Зеркла, - добавил он, указывая костлявым пальцем на человечка, скрючившегося на стуле.
- Но, босс…
- Выбейте из него все, что надо, - приказал парням Дракон.
Я почувствовал, что пистолет перестал упираться в мою спину. Большой парень шагнул к человечку с окровавленным лицом и сорвал его со стула. Зеркл нетвердо стоял на ногах, его голова свесилась на грудь. Тип поменьше встал с другой стороны, и они поволокли несчастного вон из комнаты.
- О'кей, Шелл. - Дракон обратил свое внимание на меня. - Что ты вынюхивал около моего дома? - строго спросил он.
- Ничего я не вынюхивал, - ответил я. - Просто хотел встретиться с тобой по делу. Я шел и услышал, как какой-то парень кричит здесь как резаный. Я остановился, чтобы посмотреть, что происходит, а твои охранники накинулись на меня…
- Извини, что они тебя потрепали! Я думаю, ребята просто понервничали.
- Конечно, - согласился я. - Они просто чрезмерно импульсивны. Но ты не беспокойся, я разберусь с этими типами сам.
- Здесь не было ничего личного, Шелл. Я тебя уверяю.
- Никакой грубости, да? - Я взглянул на него. - Откуда взялась эта чертова кровоточащая рана на моей голове?
Именно в этот момент, углом глаза, я и обратил внимание на девушку. Она сидела не шевелясь.
- Простите, мисс, я забыл, что вы здесь, - учтиво сказал я.
- Ничего, - улыбнулась она загадочно. При этом ее губы слегка раздвинулись, открыв два ряда мелких, ровных белых зубов. Они были крепко сжаты, будто она что-то откусывала. Какая-то странная, необычная улыбка. Немного злая, немного дикая. Но нельзя сказать, чтобы совсем уж непривлекательная.
- Сара, - представил мне девушку Дракон, - моя сестра. - Он повернулся к девушке:
- Это Шелдон Скотт, Сара. Гадкий частный детектив. Никогда не имей дела ни с какими частными детективами!
Она искоса взглянула на брата своими зелеными, обрамленными не правдоподобно длинными ресницами глазами. И тут же снова повернула голову ко мне и улыбнулась странной улыбкой.
- Я правда не должна иметь дело с частными детективами, мистер Скотт?
Гортанный голос девушки звучал довольно мелодично, словно мурлыканье тигра.
- Называйте меня Шелл, - попросил я.
- Хорошо, Шелл.
Она произнесла это так покорно, словно сказала:
"Хорошо, отец". Но зеленые глаза девушки улыбнулись мне. Или они смеялись надо мной? Сара спустила ноги с кушетки и одним мягким движением вытянула их перед собой.
Я невольно перевел взгляд на ее ноги. Я вообще питаю слабость к женским ногам. А ее ноги стоили того, чтобы посмотреть на них лишний раз. Или столько раз, сколько я мог это сделать украдкой, не желая показаться наглецом. Все остальное в этой девушке было таким же красивым, как и ноги. Небольшого роста, коротко подстриженная, причем черные, как морская пучина, волосы красиво обрамляли ее маленькую головку; зеленые, опушенные длинными ресницами глаза; вздернутый носик и маленький алый рот с полными губами и ровными, мелкими зубами. Одним словом, сестра Дракона была очень привлекательна.
- Ты не ответил на мой вопрос, - капризно сказала она.
- На какой вопрос?
- Следует ли мне иметь дело с частными детективами?
- О, - ответил я, - это зависит от того, гадкие ли они, как сказал ваш брат, или нет.
- Спорю, что ты - хороший! - воскликнула она. - Тебя ранили?
- Эти двое, - кивнул я в сторону парней.
- Да уж, они постарались. Давай, я посмотрю, - предложила девушка.
- Да ничего, не стоит обращать внимания, - запротестовал я.
- Нет, дай посмотрю, - настаивала Сара. Она выдвинула вперед один из деревянных стульев и указала мне на него. Я сел на стул верхом и облокотился на спинку. Сара подошла вплотную и внимательно осмотрела мою голову. Затем она вышла в дверь, находившуюся у меня за спиной.
Дракон расположил свое длинное тело на вертящемся стуле напротив меня.
- Что это было за общество? По какому случаю? - спросил я.
Он склонился над столом и нахмурился:
- Я проводил небольшую работу с этим малышом. Он стал чересчур умным и начал прихватывать кое-что из моих с трудом заработанных денег.
- Заработанных! - Я рассмеялся. - Это при том, что ты снимаешь восемьдесят при двух лошадях и пятнадцать, если бегут три или шесть! Я бы не назвал это трудно заработанными деньгами.
- О'кей. Ладно, я так или иначе оказался обманутым. Потерял двенадцать тысяч кусков! - раздраженно сказал Дракон.
- Не мало. Как это они ухитрились тебя провести?
- Паршивцы заранее сговорились. Они получали выигрыш по фальшивым жетонам и делили выручку. Даже при пятнадцати сверху это дает значительный улов.
- Ясно.
Дракон изучил меня своими угольно-черными глазами.
- А почему это тебя так интересует? Скажи мне, Скотт. Кстати, ты ведь еще не рассказал, за кем охотишься. Каждый раз, когда я тебя вижу, ты чем-то занят. Чем же на этот раз?
- Мне просто было любопытно, - уклончиво начал я. - Я шел, чтобы узнать кое-что об одном человеке - одном из твоих ребят. Это Джо Брукс. Высокий, светловолосый, голубоглазый, с маленьким шрамом с правой стороны подбородка. Он работал у тебя с лошадьми. Собственно говоря, этот парень занимался заключением пари, брал деньги, нанимал маркеров, организовывал гостиничную предоплату… - Я ухмыльнулся. - Совпадение?
- А что с ним случилось? - пробурчал Дракон.
- Две ночи тому назад его сбила машина и уехала. Тебе это, конечно, известно. Мой клиент хотел бы получить более подробные сведения.
- Какие еще сведения? Его сбила машина. Бах, и он мертв. Все очень просто.
- Может быть, - спокойно продолжал я. - Это ты так говоришь. Мой клиент хочет узнать побольше. Он считает, что это не был несчастный случай. Или, может быть, кому-то было выгодно организовать несчастный случай. Может, кому-то было известно о делах Джо.
- Ты не туда обратился, Шелл. - Флеминг запустил костлявые пальцы в свои спутанные, как вареный шпинат, волосы. - Знаешь что, - сказал он, - многим не нравится, что ты приходишь и поднимаешь шум. Со мной легко - я не обращаю на это внимания. Что касается Джо, то парня просто сбила машина и его похоронили. Больше я ничего не знаю.
Пока мы так беседовали, Сара принесла таз с водой и чистую тряпку. Она вошла в дверь легко, с небрежной грацией. Маленькая, темноволосая, похожая на котенка или, вернее, на детеныша черной пантеры. Она намочила тряпку и начала осторожно похлопывать ею по моему черепу. Не втирать, а именно промокать.
- Ради святого Петра, женщина, - попросил я, - полегче!
- Я просто хочу как следует очистить рану, - пояснила она.
- Оставьте мне немного волос! - взмолился я.
- Мне нравятся блондины. У тебя могли быть очень красивые волосы, если бы ты их немного отрастил. Они слишком короткие. Торчат, как шерсть у злой собаки.
- Спасибо. Мне нравятся короткие, - запротестовал я.
Сара еще немного похлопала мокрой тряпкой по моей макушке. Я поморщился:
- Леди, вы что, хотите взглянуть на мои мозги?
- Сиди тихо. Что у тебя с носом?
- В него кто-то заехал, и он изменил форму. Когда я пришел в себя, поправлять его мне было некогда. - Я повернулся к Дракону:
- Имеешь ли ты какое-нибудь представление о том, кто мог хотеть смерти Джо? Нужна какая-то зацепка, с чего я мог бы начать свою работу! Пока я начинаю отсюда. Я пришел сюда, потому что он довольно долго работал у тебя.
- Я ничего не знаю, - подумав, сказал он.
- Мне нравился Джо, но ты мне нравишься больше, - откомментировала ситуацию Сара.
- Это очень приятно, - пробурчал я.
- Правда, правда. Мне нравятся такие большие мужчины неприятного вида. Ты очень мил, в своем роде.
Она перестала заниматься моей головой и откинулась на спинку стула. Черное шелковое платье плотно облегало ее маленькое тело с множеством изгибов, которые, как я заметил, были правильно распределены и поразительно обильны.
- Вот. Никто никогда и не узнает, что ты был ранен, - довольно произнесла она.
- Я буду знать…
И вдруг глаза ее расширились, она восхищенно разглядывала меня.
- Как интересно! - воскликнула Сара. - Ведь у тебя столько ранений! А что с твоим ухом? С левым ухом? Похоже, что у него нет верхушки!
Казалось, она находила все это прекрасным.
- Мисс Дракон, - проговорил я устало, - я служил на флоте и однажды наткнулся на покрытую известью раковину. Она сорвалась и ударила меня по носу. Я объяснил вам, почему у меня сломан нос? Позже, когда я открыл свое агентство, какой-то хулиган, ныне покойный, выстрелил в меня. Он промахнулся и только оторвал мне кусочек уха. Того самого, которым вы теперь любуетесь. Объяснил про ухо? У меня светлые волосы, потому что они выросли такими. И они короткие, потому что мне так нравится. Ну, что еще?
Однако эту крошку нелегко было утихомирить. Искоса глянув на меня своими зелеными глазами, она тихо спросила:
- Ты его убил, да?
- Убил кого? - не понял я.
- Человека, который стрелял в тебя.
- Да. Я целился в его ухо, но промахнулся, - пошутил я.
Продолжая смотреть на меня, девушка склонилась к столу. Очень многие женщины смотрели на меня. У меня крепкая челюсть, серые глаза под изогнутыми, приподнятыми в середине лба, а затем расходящимися в стороны к углам глаз бровями. Я загорелый. Моя кожа имеет цвет густого бурбона, разбавленного водой. Многим женщинам все это нравилось. И я видел, что нравлюсь им. Но никогда ни одна женщина не смотрела на меня так, как Сара. Ее глаза буквально впились в мои. В них были и горячее желание, и понимание, и что-то еще. Что-то глубоко скрытое, но живое, как пульс, который бился в ямке на ее шее. Девушка положила руку на мою шею. На тыльной стороне руки блестело пятнышко моей крови.
Я с трудом отвел от нее взгляд.
- По поводу Джо, - обратился я к Дракону. - Сколько времени он работал на тебя? С кем он водил компанию?
- Послушай, Шелл. Я знаю тебя уже пару лет. Причем со всех сторон. И вижу, что ты ходишь вокруг да около. Я не хочу никаких осложнений ни с тобой, ни с законом в области моего бизнеса. Единственно, почему я вообще говорю сейчас с тобой о Джо, - это потому, что я действительно ни черта не знаю. Зачем мне болтать языком, если я ничего не знаю? - Он откинулся на вертящемся стуле, и стул под ним скрипнул. Этот звук сильно походил на тот, что производит дешевый мел, которым проводят по грифельной доске. - Вот какая картина. Джо появился здесь откуда-то из другого штата. Это было примерно пять-шесть месяцев назад. Он рыскал вокруг и узнал, что я занимаюсь букмекерством. Он пришел ко мне. Джо - симпатичный паренек и уже работал по этой части где-то на Востоке. Я ничего не имел против него и взял его на работу. С кем он был связан, какова история его жизни - я не знаю. И меня это не интересует. Он работал хорошо, и я был вполне удовлетворен.
- Был удовлетворен, пока не потерял несколько тысяч на какой-то хитрой проделке? - спросил я.
- Перестань угадывать, - отрезал Дракон.
- Я просто спросил. Но мне кажется, что ты не стал бы так отделывать парнишку из-за пропажи нескольких тысяч долларов. Ведь не стал бы, Дракон?
Он и бровью не повел:
- Нет, я не стал бы отделывать парня за это. Я могу позволить себе потерять несколько тысяч. Там, откуда они взялись, оставалось еще много. Здесь вопрос принципа.
- Да, я слышал, что ты очень принципиальный парень! - подтвердил я.
- Черт тебя побери! - продолжал Дракон. - Ты же знаешь, что я хочу сказать. Только положи этим негодяям палец в рот, как они и всю руку откусят.
Не слишком, конечно, ясно, но я все же уловил его мысль. Он снова наклонился вперед и уставился на меня сузившимися глазами.
- Но, Скотт, - медленно произнес он, - ты должен быть поосторожнее с вопросами. Некоторые из них для тебя не совсем безопасны.
Я усмехнулся. Сара оттолкнулась от стола и плавно приблизилась ко мне.
- Я не поблагодарил вас за то, что вы так хорошо промыли мне рану на голове. Спасибо! - в упор глядя на нее, поблагодарил я.
- Мне это нисколько не было трудно. Я просто хотела потрогать твои волосы. Что из того? - Зеленые глаза лукаво сверкнули.
Она положила руку мне на плечо, и ее пальцы забегали вверх и вниз по моей шее. Мурашки поползли у меня по спине.
- Вы нервничаете? - спросил я ее.
- Нисколько.
- Ну а меня вы заставляете нервничать. Она ответила мне полуулыбкой. Я вынул пачку сигарет и предложил Саре закурить. Она отрицательно покачала головой. Я закурил и глубоко затянулся.
- Вероятно, это все, что я могу здесь узнать? - обратился я к Дракону.
- Это все, что я могу, Шелл, - кивнул он.
- О'кей. Жди меня. Как-нибудь я еще зайду, - пообещал я.
Я снова глубоко затянулся, и тут Сара выкинула номер. Она ущипнула меня! Именно это и произошло. Девушка впилась ногтями мне в шею, как омар клешнями. Я обжегся сигаретным дымом и, вскрикнув, вскочил со стула. Естественно, я оглянулся и зло посмотрел на нее. Стиснув руки, она стояла передо мной, полуоткрыв рот и с вызовом выставив вперед подбородок.
Я не уверен, что в самом деле хотел отшлепать эту дикую кошку. Может быть, это просто так получилось. Я автоматически шагнул к ней, схватил ее за кисть руки и, снова свалившись на стул, рванул к себе. Ошарашенная девушка упала ко мне на колени.
Я придержал ее одной рукой, а другой с явным удовлетворением сильно шлепнул по задней части. Затем повторил эту операцию несколько раз.
Никогда раньше я не слышал, чтобы Дракон так громко смеялся. Его рот был широко раскрыт, и из него вырывался немного сдавленный, но явно счастливый хрюкающий смех. При этом он радостно хлопал по крышке стола растопыренными ладонями.
Я еще не вполне остыл после выходки Сары. Но гнев несколько поутих, и теперь измерять мое состояние нужно было совсем другим термометром. Я продолжал шлепать девицу, но при четвертом или пятом увесистом шлепке меня пронзил вопрос - что же я делаю? Наконец я признался себе, что делаю это не с тем чувством, с которым начал. Сейчас мои действия были, совершенно очевидно, очень далеки от простого шлепанья. Однако я не хотел себе в этом признаваться и продолжал, как бы одерживая над ней победу. Наконец я понял, что зашел слишком далеко. Пора было остановиться.
Я сбросил Сару со своих коленей. Поднявшись на ноги, она повернулась ко мне. Она не производила впечатления ни рассерженной, ни обиженной, ни потрясенной. Сжав зубы, она раскачивалась, будто у нее была "пляска святого Витта". Ее ладони были горячими и влажными.
Когда, удаляясь, я закрывал за собой дверь, Дракон все еще продолжал смеяться.
Никто, кроме полицейских отдела по борьбе с незаконной торговлей спиртным в Лос-Анджелесе, людей, игравших на бегах, и еще некоторых персон, не знал, что Флеминг Дракон держит тотализатор.