Криминальный сюжет романа Картера Брауна разворачивается в кругу людей неординарных, знаменитых и богатых, в кинематографической тусовке Голливуда. Скандал в "звездной" семье, как правило, становится предвестником преступления.
Содержание:
-
Глава 1 1
-
Глава 2 2
-
Глава 3 4
-
Глава 4 6
-
Глава 5 8
-
Глава 6 11
-
Глава 7 12
-
Глава 8 14
-
Глава 9 16
-
Глава 10 17
-
Глава 11 19
-
Глава 12 22
Картер Браун
Анонимный звонок
Глава 1
- Холман у телефона, - сказал я, подняв трубку.
- Вы хорошо меня слышите? - спросил мужской голос.
- Конечно, - подтвердил я.
- Хотите узнать, который теперь час в Сиднее, в Австралии?
- Нет.
- Не кладите трубку.
Раздалась серия прерывистых гудков, потом записанный на пленку голос сообщил мне точное сиднейское время.
- Хотите узнать, какая сейчас погода в Париже, во Франции? - поинтересовался звонивший. - А может быть, желаете быть в курсе того, какая пластинка сейчас самая популярная в Лондоне, в Англии?
- Нет, - отказался я. - Нет и нет. - Я не попадусь на удочку телефонных анонимов!
- Вы догадались, да? - По тону чувствовалось, что говоривший доволен собой. - Я могу предложить вам небольшую сделку, Холман. Не хотите ли стать обладателем небольшой черной коробочки и уже никогда в жизни не оплачивать телефонные разговоры?
- Телефонный аноним, скажите "до свиданья".
- Подождите! Вы знаете, чем в данную минуту мы с вами занимаемся? Мы прицепились к бесплатному радиовитку над штатом Мэн. Только мы вдвоем, беби, и теперь мы можем болтать сколько угодно. Это не будет стоить нам даже гривенника. Правда здорово?
- Еще бы, - отозвался я. - Это называется мошенничеством.
- Лично я отношусь с глубоким уважением к телефонной компании "Белл", - возмутился незнакомец. - Но разве я виноват, что кто-то сдуру проговорился об этих радиочастотах.
- Эта байка мне давно известна, - сказал я ему. - О слепом пацане с абсолютным слухом и прекрасным голосом, который неожиданно обнаружил, что может высвистывать нужные ноты в телефон и таким образом бесплатно звонить в любую точку света. Потом появился кто-то другой с набором электронных штучек, с помощью которых можно добиться подобного эффекта. Теперь это именуется небольшой черной коробочкой. Поэтому поищите кого-нибудь, кто не слышал об этом, и расскажите ему эту байку.
Я повесил трубку, но не успел отойти и на три шага от аппарата, как снова услышал телефонный звонок.
- Вы серьезно? - спросил тот же незнакомец. - Вы не хотите иметь небольшую черную коробочку, которая станет вашей собственностью и позволит связываться каждый вечер с кем вы только пожелаете, и причем даром?
- Не хочу! - сердито огрызнулся я. - Не желаю!
- Но ведь я взамен практически ничего не прошу. Речь идет всего лишь о небольшой любезности.
- Какой именно? - спросил я и в тот же миг почувствовал, что допустил серьезную ошибку.
- Вы - человек, который устраивает все дела для шишек и эстрадных звезд Голливуда, - продолжал он. - У меня возникла проблема, и вы единственный, кто может решить ее. Но у меня нет такого навара. Я ограничен в своих средствах, а ведь вы за это захотите немало… - В его голос вкрались просительные нотки. - Однако, если вы устроите это для меня, я тоже что-то сделаю для вас, верно? Даже если вы не хотите приобрести в полную собственность небольшую черную коробочку, уверен, что у вас найдется приятель, который отстегнет минимум полторы тысячи баксов за такую коробочку и будет считать, что сделал выгодную покупку. Поэтому я предлагаю вам хороший навар, Холман.
- Да не нужна мне небольшая черная коробочка! - взвыл я. - Зарубите это себе на носу. Не хочу даже и слышать о вашей проблеме! Наберите свой собственный номер телефона и разговаривайте сами с собой, хоть до посинения!
Я опять повесил трубку, но едва проделал три шага к бару, как неизбежное все-таки случилось.
- Глория, - торопливо произнес уже знакомый мне голос. - Ее зовут Глория Клюн. Потрясающая девушка!..
- Посоветуйте ей придерживаться диеты, - прорычал я.
- Вы представляете, о чем я говорю? На нее приятно смотреть, и к тому же она хорошая малышка. Но у нее настоящая серьезная проблема. Она ужасно честолюбивая. И в то же время действительно наивная. Глория, возможно, единственная девушка во всей Южной Калифорнии, которая все еще может поверить парню, если тот скажет: "Могу устроить вас сниматься в кинематограф, малышка!" Просто наивная доверчивость, вы поняли?
- В этом и заключается ее большая проблема? - иронически произнес я. - В наивной доверчивости?
- Думаю, именно в этом, - ответил он, подбирая слова. - А моя собственная проблема заключается в другом. Уже с месяц, как она куда-то пропала. Целый месяц, Холман! Меня все настойчивее охватывает это противное чувство, что с ней происходит что-то неладное.
- Вы хотите сказать, что она пропала, и хотите, чтобы я ее отыскал?
- Возможно, - неуверенно подтвердил он.
- Что, черт возьми, это означает? - сердито бросил я.
- Может быть, она пропала, а может, и нет. Хочу, чтобы вы это выяснили. Тут замешан один малый, Вилли Шульц. Он сказал, что поможет ей сделать первые шаги в кино. Поэтому, вполне вероятно, он уже что-то сделал, и теперь она где-нибудь на киносъемках в Испании или какой другой стране.
Мне удалось преодолеть настойчивое желание посоветовать ему воспользоваться своей небольшой черной коробочкой и начать обзванивать весь свет, чтобы разыскать девушку.
- Эта Глория Клюн, - поинтересовался я, - кем она вам приходится? Она ваша девушка?
- Этого не скажешь. - Он опять, чувствовалось, стал осторожно подбирать слова. - Скажем так - я близко принимаю к сердцу ее интересы.
- Давайте лучше назовем вещи своими именами: вы не только телефонный аноним, но вдобавок и какой-то чеканутый, - позволил я предположить себе. - У этих Шульцев есть какой-то офис, предприятие, фирма?
- А я-то думал, что вы знаете это, - заявил напрямик незнакомец, - поскольку вы, как я знаю, умелый опытный деятель в области кинематографа. Полагаю, что уж вы-то знаете практически всех киношников!..
- За исключением Вилли Шульца, - заметил я.
- Думаю, что его-то вы разыщете, - беспечно вздохнул в трубку незнакомец. - Какие проблемы могут быть для такого человека, как вы? А когда вы его найдете и наведете справки о Глории, узнайте, все ли у нее в порядке, а?
- Я был бы ненормальным, если бы стал заниматься этим, - возразил я, - но готов договориться с вами. Я разыщу Шульца и наведу справки о теперешнем состоянии здоровья Глории, и все. Взамен вы должны пообещать мне одну вещь.
- Какую, например?
- Вы никогда мне больше не станете звонить. Никогда! Понимаете?
- Договорились, - согласился он. - Старина! Совершенно не собираюсь накалывать вас, Холман. С вами действительно интересно поболтать по телефону! Знаете ли вы кого-нибудь, с кем можно перекинуться вот так запросто о всякой всячине в течение одного телефонного разговора? Есть ли у вас друзья в Токио, с которыми вам хотелось бы переговорить прямо сейчас?
- До свиданья, - вместо ответа попрощался я с ним.
- Я вам звякну завтра вечером, чтобы узнать, какая заваривается каша вокруг Глории, - успел выпалить он перед тем, как я повесил трубку.
Было примерно четыре часа пополудни, я бездельничал, а Манни Крюгер должен все еще находиться в конторе. Последние двенадцать лет Манни работал директором отдела рекламы компании "Стеллар", и, по его словам, если он кого-то не знал, значит, этот человек и не стоил того, чтобы его знали. Поэтому я и позвонил ему. А это не так-то просто сделать. Надо соединяться через ассистента секретаря и его личного секретаря. Некоторые запросто могли состариться, дожидаясь у своего конца телефонного провода разговора с Манни.
- Да. Это Рик? - наконец послышался его голос.
- Могу пристроить вас в кинематограф, - схохмил я.
- Ах, вот кто это, елки-моталки! - В его голосе вдруг появились снисходительные нотки, и почти фальцетом он затараторил:
- А я-то уж начал было подумывать, что никто так и не заговорит об этом! Я-то сижу тут уже двадцать лет в своем французском нижнем белье, и жду, и жду…
- Первая строка из голливудского варианта Книги Бытия, - тут же определил я. - Хочешь верь, хочешь нет, но существует одна девушка, которая верит в такую возможность. Я собираюсь отыскать ее.
- Рик, ты меня знаешь!
Я с облегчением был рад опять услышать его привычный скрипучий тенор.
- Готов на все для друга! Особенно для такого закадычного, как ты. Что от меня требуется?
- Хочу найти парня, который произнес перед этой самой Глорией бессмертную строку, - сказал я.
- Если его рейтинг в этом городе измеряется хотя бы одним миллиметром, я его знаю, - самодовольно молвил Манни. - Если, конечно, у него есть какое-никакое имя.
- Вилли Шульц, - назвал я имя нужного мне человека, которого надо было разыскать.
На другом конце провода наступила какая-то неопределенная тишина. Я прождал секунд десять и спросил, слышит ли он меня.
- Дешевый сукин сын! - горячо воскликнул Манни.
- Кто, Вилли Шульц?
- Нет, ты. Рик! - Некоторое время до меня доносились лишь исторгаемые им какие-то булькающие звуки. - О'кей, Рик, - наконец изрек он. - Не обижайся. У тебя своя работа, у меня своя. До сих пор мы постоянно обменивались информацией, и нет никаких оснований прекращать это делать теперь. На что же тогда существуют закадычные друзья? - Он как-то жалобно и прерывисто вздохнул. - Объясни только одно, дружище. Кто вывел тебя на Вилли Шульца? Этот жалкий соглашатель и предатель Моррис Даррах? Держу пари, что он!
На мгновение я отнял телефонную трубку от уха и напряженно посмотрел на нее, но это, как я убедился, нисколько не помогло.
- Единственно, чего я хочу, Манни, так это найти этого типа Шульца, - медленно произнес я.
- Скажу тебе совершенно откровенно одну вещь, от чистого сердца на правах закадычного друга, - разволновался Манни. - Говорю честно, студия тут ни при чем.
- А что именно "при чем"?
- Не играй со мной в кошки-мышки, дружище! - взмолился он тоном уязвленного человека. - Поверь моему честному слову. Повторяю еще раз, студия тут абсолютно ни при чем.
- О'кей, - благоразумно согласился я. - Понял: студия тут ни при чем.
- Рад, что ты все-таки согласился со мной, - хрипло произнес Манни. - Ты, Рик, поддерживаешь во мне веру. Только вчера вечером, принимая душ, я думал о том, кому же в этом огромном мире я мог бы доверить свою жизнь. И ответ пришел мгновенно, не заставил себя ждать: Рику Холману!
- Приятно слышать, - осторожно заметил я.
- И ты знаешь это! - Он немного помолчал, и я уже подумал, не собирается ли он всплакнуть. - Рик, продолжай поддерживать во мне веру, - тихо попросил он. - До скорого.
- До скорого? - взвизгнул я. - Какого шута ты разыгрываешь "до скорого"! Так где мне все-таки искать этого Вилли Шульца?
- Пойди спроси об этом своего другого закадычного кореша Морриса Дарраха, - огрызнулся он. - Паршивый обманщик!
Он так грохнул свою трубку об аппарат, что у меня возникло убеждение, будто моей барабанной перепонке пришел конец. Я смутно припоминал, что Моррис Даррах служил "упаковщиком", то есть мастером на все руки, который занимается и сценарием, и постановкой, и актерской игрой. Потом доставал деньги, чтобы сдвинуть этот воз с мертвой точки. Бывало так, что все шло удачно, а бывало - наоборот. Но при любом раскладе кто-то всегда накалывается, но только не Моррис Даррах. Все эти мысли подтолкнули меня к домашней стойке бара. Они показались мне пустой тратой энергии, поэтому я решил выпить. Примерно через десять минут зазвонил телефон, и я подумал, что, может быть, пришло время приобрести автоответчик.
- Холман слушает, - устало произнес я в трубку.
- Почему вы меня ненавидите? - проскрежетала трубка раздраженным голосом. - Зачем вам губить меня, Холман? Я с вами даже не знаком!
- Это Моррис Даррах? - неуверенно спросил я.
- Провалиться мне на месте, если это не я! - фыркнул он. - Но вы еще не ответили на мой вопрос.
- Мне нужно только одно - найти некоего человека по имени Вилли Шульц, - чистосердечно объяснил я.
- Зачем?
- Это мое дело.
- Ну уж дудки! Последние пять минут Манни Крюгер распекал меня на высоких тонах. Однако в настоящее время я завершаю крупнейшую сделку за всю свою жизнь, и какой-то ублюдок, с которым я даже не знаком, похоже, сорвал ее! Холман, вы можете понять мое состояние?
- Мое сердце обливается кровью, - посочувствовал я. - Но, повторяю, единственно, что мне нужно, - это найти Вилли Шульца.
- Вы знаете, какой доверчивый человек Манни Крюгер? - продолжал позвонивший. - Если ему испекла пирог даже его собственная родная мать, то он на всякий случай попросит сначала попробовать его кого-нибудь другого. Вам следует убедить его, что это простое совпадение, Холман, или я погиб!
- Попытаюсь, - уступил я, - если вы скажете мне, где можно найти Шульца.
- В настоящий момент я и сам не знаю этого, - признался Даррах. - Я могу только позвонить по нескольким номерам и выяснить, но не уверен, повезет ли мне. Если повезет, то я попрошу его позвонить вам. Идет?
- Пожалуй, - согласился я.
- Вечером вы будете дома?
- Если только Ракуэл Уэлш не позвонит мне и не пригласит меня на обед, - пошутил я. - Но это маловероятно, поскольку я с ней не знаком.
- Может быть, мне повезет и я найду Вилли, - продолжал Даррах. - Но не забывайте, что я целиком полагаюсь на вас: вы должны настроить Манни Крюгера в мою пользу, Холман!
Последующие два часа прошли без единого телефонного звонка. В конце концов, я перестал гадать, почему, шут меня возьми, я позволил телефонному анониму втянуть себя в эту аферу, которая мне совершенно непонятна, и в результате я уже нажил себе двух заклятых врагов. Но тут позвонили в дверь, однако это мало что изменило, кроме ровного течения времени.
На парадном крыльце, когда я отворил дверь, засияло голубое мерцание. Я невольно крепко зажмурился, а когда через несколько секунд снова осторожно открыл глаза, мерцание не пропало: я быстро сообразил, что оно исходило от яркой голубой кофточки фирмы "Люрекс" и что эта кофточка была надета на высокой, прекрасно сложенной брюнетке. Я подумал еще, что она будет продолжать сиять и без этого ослепительного наряда фирмы "Люрекс".
- Вы нездоровы? - спросила брюнетка мягким контральто. - Может быть, это рецидив старой болотной лихорадки, ваша бледность?
- Дело в том, - честно признался я, - что не могу рассмотреть вас как следует в этой блузке с люрексом. Вы превратились в сплошное сияние!
- Могу снять ее, - предложила она. - Но под кофточкой ничего нет, а мне не хотелось бы простужаться. Хотя, знаете, наплевать на болотную лихорадку!
Блузка ее, как я заметил, была заправлена в полинявшие синие джинсы "Ливайс". И подумалось, что она, судя по всему, стояла в них под душем до тех пор, пока джинсы не обтянули ее туже собственной кожи. Я заметил также, что у нее было весьма привлекательное лицо. Отливавшие блеском черные волосы, наподобие старомодного "конского хвоста" перевязанные высоко над затылком, спадали двумя густыми прядями и обрамляли ее лицо. Ее большие, темные, блестящие глаза, прямой нос и аппетитная нижняя губка даже у вампира породила бы приятное предвкушение.
- Теперь вы меня, очевидно, видите лучше, - заявила она. - Это заметно по ухмылке в ваших глазах. Вы Рик Холман? Я хочу сказать, что вы не дворецкий, не мойщик окон или кто-то в этом роде?
- Я действительно Рик Холман, - подтвердил я. - А кто вы такая?
- Я Вилли Шульц. Может быть, вы все же позволите мне войти в дом?
Глава 2
Я поплелся за ней в гостиную в состоянии изумления, но не такого сильного, чтобы не суметь оценить пружинистые подпрыгивания ее аппетитного округленного зада. Когда она обернулась и взглянула на меня, сияющее мерцание значительно ослабло в менее ярком, освещении внутреннего помещения, что позволило мне по достоинству оценить вызывающие священный трепет полушария ее больших грудей.
- Лифчик тридцать восьмого размера, - сообщила она, интуитивно отвечая на мое немое восхищение. - С чашечками объема "С". Скажу вам прямо, Холман, у вас на лице написано, что вы распутник!
- Причем закоренелый, - вырвалось у меня признание. - Я предполагал, что Вилли Шульц - мужчина.
- В этом можете не сомневаться, - кивнула она.
- Ах, вот как? - Я как-то криво улыбнулся ей. - Полагаю, что этим все и объясняется.
Она села на диван, закинула руки за спинку и, улыбаясь, глядела на меня.
- Как относительно проявлений гостеприимства, Холман? Я бы выпила ржаного виски со льдом.
Я зашел за свой домашний бар и налил пару коктейлей.
- Значит, вы Вилли Шульц, - произнес я задумчиво. - Никогда бы не подумал, что Манни Крюгер или Даррах такие близорукие. Потому как они, говоря о вас, явно все время имели в виду мужчину.
- Думаю, что это дурная и всем надоевшая шутка, не более того, - парировала она. - Они имели в виду моего брата, я говорю о Вилли. Мы с ним партнеры и тезки. Наши родители решили, что будет забавно назвать своего сына Вильямом, а дочку Вильяминой.
- Ух ты! - удивленно и радостно на сей раз воскликнул я.
Она сошла с дивана каким-то плавным покачивающимся движением и села на высокий стул у стойки бара напротив меня.
- У Вилли не оказалось времени, чтобы прийти сюда с визитом, - пояснила она. - Поэтому вместо него пришла я.
- Это, несомненно, улучшенный вариант, - прокомментировал я.
Она взглянула на коктейль, который я поставил только что перед собой, пожала слегка плечиками:
- Мой брат дипломатничает. А я беру быка за рога. Итак, чего вы хотите, Холман? Чтобы мы держали язык за зубами? Относительно меня? Денег? Или, пожалуй, как мне кажется, и того и другого?
Передо мной стоял бокал со свежесмешанным коктейлем, и я немного отпил из него, а когда опустил бокал на стойку, она все так же продолжала смотреть на меня, явно ожидая ответа. Поэтому я снова поднял бокал и отпил еще немного. Может быть, я питал слабую надежду на то, что, если буду продолжать по капле тянуть из бокала, она как-то растворится в воздухе и исчезнет с глаз долой.
- Вы что, язык проглотили? - наконец поинтересовалась она.
- Что-то никак не могу собраться с мыслями, - признался я. - Думаю, главным образом потому, что растерял их все.