* * *
Деньги Дашка держала в руках сегодняшним утром, когда первой пришла в "Ветерок", открыв служебную дверь своим ключом.
Дашка долго думала, где спрятать свои накопления. Сумма уже собралась крупная: около семидесяти тысяч баксов. Положить деньги на книжку? Мороки много и стремно. Могут заинтересоваться личностью вкладчицы: откуда у молодой девушки, брат которой отбывает срок на зоне, эта астрономическая, по здешним меркам, сумма. Наверняка, бабки ворованные. Поэтому на книжку нельзя. Да и доллары должны находиться под рукой.
Как только ей удастся собрать сто тысяч баксов, то при небольшом везении оставшиеся тридцать штук она достанет быстро, и можно будет отправляться в колонию, где сидит брат. Найти подходы к тамошнему начальнику ИТУ по режиму, некоему Сергею Петровичу Чугуру. Потолковать с кумом по душам. Парень, Володя Чуев, который чалился в том лагере, и, отбыв срок, прошлой весной приезжал сюда, привез письмо от брата, рассказал много интересного.
Чуев утверждал, что за деньги можно выкупить Кольку из ИТУ. Запросто. Надо только обо всем договориться с Чугуром, предложить ему такую сумму, от которой он не сможет отказаться. Какую именно? Сто тысяч баксов кум обязательно возьмет, за эти деньги он пойдет на любой риск, в лепешку расшибется, но Кольку отправят на волю. По словам Володьки Чуева, по лагерю ходили слухи, будто Чугур за добрый бакшиш выпустил на волю человека, которому оставалось чалиться аж полторы пятилетки. Конечно, это только слухи, но верить им можно. Вся зона знает, что за деньги кум способен на все. Теперь Дашке остается собрать недостающие тридцать тысяч зеленых и сохранить ту наличность, что она уже успела хапнуть.
Вопрос оставался открытым: где держать бабки? До вчерашнего дня Дашка хранила их в комнате коммуналки. Вырезала кусок плинтуса, вытащила несколько паркетин, расковыряла нишу в стене. Туда и складывала деньги, завернутые с целлофановый пакет. Когда к основной сумме добавились еще тринадцать тысяч баксов, которые она сумела выдоить из кандидата в мэры Воскресенского, на Дашку напал страх. Дверь в комнате совсем хлипкая, замок ненадежный, а соседи слишком любопытные и злые. Сунутся в комнату в ее отсутствие, не торопясь, пошарят по углам. Запросто могут обнаружить нехитрый тайник. И денежки тю-тю. Потом скажут: какие деньги, детка? Может быть, ты их во сне видела? Или в кино?
После долгих раздумий и бессонной ночи Дашка решила, что самое надежное место для хранения дензнаков – кафе "Ветерок". Можно спрятать бабки в кладовке, за полками, на которых хранятся банки с овощными консервами. Надежное место. Кроме дяди Миши туда никто не заходит. Но, может статься, что дядька сунется за полки, наткнется на деньги. И тогда... Захапает себе половину и скажет, что он всю жизнь растил и воспитывал Дашку и Кольку. А это – премия, что-то вроде благодарности за тяжкие труды.
Есть и другая опасность – голодные мыши. Они запросто сожрут деньги, если хранить их в простом пакете. Если же запрятать купюры в жестяную или стеклянную тару, мыши и туда доберутся. Таких случаев сколько хочешь. Люди хранят свои накопления в жестянках или стеклянных банках, потом достают... А вместо денег – бумажные ошметки и мышиный кал. Взгляд упал на допотопный красный огнетушитель, что висит на ржавом гвозде в подсобке, у двери. И Дашку осенило. Кому придет в голову искать тайник в огнетушителе? Человек с самым буйным воображением до такого не допрет. А уж дядя Миша и подавно.
Внутри огнетушитель полый, нет там никакой противопожарной смеси или пены. А днище – на резьбе, оно легко вывинчивается. Если даже в закусочную ворвутся грабители, снимут кассу, все перевернут вверх дном, ни одна сволочь не догадается, что в огнетушителе могут быть спрятаны деньги. Впрочем, это не просто деньги. Это – пропуск для брата, пропуск в вольную жизнь...
* * *
Расстроенный до глубины души, Шубин присел на ящик, засмолил сигарету и в задумчивости поскреб пальцами голову.
– Значит, нигде занять не можешь? – повторил он свой вопрос. – Может, все-таки попробуешь? Очень надо. Иначе бы я не просил.
– Не у кого мне деньги занимать, – отрезала Дашка. – Ведь ты просишь две тысячи баксов. Сумасшедшие деньги. Откуда такая сумма у простой официантки? И у кого прикажешь их одолжить?
– Ладно, иди, простая официантка, – махнул рукой дядька.
Когда Дашка вышла, он остался сидеть на ящике, погруженный в свои невеселые мысли. Дашка оглянулась, ей стало жалко дядьку – старого, больного и одинокого. Две тысячи, если разобраться, невелики деньги. Но тогда кто пожалеет Кольку, кто вытащит его на свободу? Дашка вышла в зал и с решительным видом принялась вытирать тряпкой столы.
Глава третья
До выпуска из зоны амнистированных зэков оставалось всего пять дней, время не то чтобы поджимало, просто хватало за жабры, а дел у Чугура – вагон и маленькая тележка. Все семеро амнистированных – люди, мягко говоря, незаметные, серенькие. Нет тут ни знаменитых воров в законе, ни шишек с положением в обществе, ни их детей. Заключенный Огородников по кличке Кот может занять место любого из них.
Тем не менее следует проявить максимальную осторожность и бдительность. Как приказал начальник ИТК полковник Ефимов, семьдесят семь раз отмерить и только тогда сделать окончательный выбор. Кум, не жалея ни времени, ни сил, встретился с каждым амнистированным якобы для того, чтобы провести разъяснительную беседу и наставить, как говорится, на путь истинный. На самом деле он тщательно прощупал каждого кандидата, узнал о том, что собирается делать человек, когда выйдет на волю, чем будет на пропитание зарабатывать, ждут ли его родственники, есть ли подруга по переписке и так далее.
К вечеру четверо претендентов по разным причинам отсеялись, в списке осталось трое наиболее подходящих кандидатов: Семен Феоктистов, Колька Шубин и Сергей Телепнев. Вместо кого из этих персонажей выйдет на волю Огородников, – вот вопрос...
* * *
Феоктистов оказался замкнутым немногословным человеком, из которого лишнего слова не выжмешь. Впалые, будто всосанные щеки, высокий и костистый, как вяленая вобла, весь какой-то задроченный, он сидел на краешке стула, положив руки на колени. Куртка висела на его покатых узких плечах, как на вешалке. Слишком длинные, не по росту рукава закрывали запястья. Лишь в конце беседы он немного разговорился.
– Чем собираешь заняться, когда откинешься? – спросил кум.
– Первым делом в баню схожу, – ответил Феоктистов. – В нормальную баню.
– А мечта есть какая-нибудь? Ну, жениться, детей завести.
– Не-а, гражданин начальник, – покачал головой зэк, – от этих детей потом одни алименты. Баня – и есть моя мечта. С парной, бассейном. И чтоб подавали сардины в масле и пиво. Я бы там с утра до вечера сидел, хоть каждый день ходил.
– И это все? – удивился кум.
– Еще есть планы. Машину хочу купить. И с заочницей полежать на теплой кровати. Чтобы мягко было. Перина пуховая и все такое. У нее свой дом в Павловском Посаде. Участок – восемь соток. Яблонь тридцать стволов. Благодать. Обещала баба дождаться, но что-то писем давно нет. Засомневался я в ней.
Кум смотрел на Феоктистова, поражаясь убожеству его мышления и мелочным желаниям. Что за душой у этого человека? Подруга по переписке, которую он никогда не назовет своей. Груз прожитых лет. У Феоктистова есть жизнь, с которой этот придурок не знает, что делать. Чертово отродье...
– А на работу не хочешь устроиться?
– Хочу на работу, гражданин начальник.
Феоктистов не умел врать, говоря про работу, даже не спрятал усмешку. Ясно, он выйдет на свободу, получит наколку на богатую квартиру. Грабанет. Сделает еще один скок. Третий, четвертый... Это как повезет. И снова окажется за решеткой. Ни тебе яблоневого сада, ни любовницы на мягкой перине.
– А с этим как? – кум щелкнул себя пальцем по горлу, изобразив приятный смачный звук. – Ты ведь лечился несколько раз. Не думаешь развязать веревочку?
– Нет, водку в рот не возьму.
Феоктистов снова соврал, а кум снова сделал вид, что поверил.
– И правильно, – неизвестно чему обрадовался он. – Столько семеро не заработают, сколько один пропьет. И с бабой вечно будут напряги. Какая ей жизнь с ханыгой?
Закончив эту в высшей степени содержательную беседу, кум, отпустив зэка, приложился к фляжке с коньяком. Если не тяпнуть хотя бы сто грамм, от общения с этими скотами просто крыша съедет. Конечно, вместо Феоктистова можно выпустить на волю Кота, это хороший вариант. Родственников у Семена нет, с женой в разводе, подругу ищи-свищи. Только какая-то мифическая заочница.
Но можно посмотреть на этого типа с другой стороны, под другим углом: Феоктистов вор-домушник. А это – работа артельная. Значит, на воле остались дружки, сообщники, барыги, которым он толкал товар. Слишком много людей о нем помнят. Может статься, по тюремному телеграфу начнут наводить справки, выяснять обстоятельства случившегося. Почему Феоктистов сгинул на зоне? Что произошло?
Нет, лишние разговоры никому не нужны. Напротив фамилии Феоктистова кум поставил два жирных вопросительных знака.
* * *
Следующим в списке значился Николай Шубин. Молодой парень переступил порог кабинета, отрапортовал, как положено. Когда кум разрешил, осторожно, словно боясь обжечься, присел на краешек табурета. Разговор крутился, как заезженная пластинка, все об одном и том же. Кум повторял старые вопросы и слышал стандартные ответы. Мечтаю работать, учиться. Больше на зону не вернусь. Заделаюсь честным фраером. Короче, ля-ля тополя.
– Из родственников у тебя кто есть? – подходя к главному, доброжелательно спросил кум.
– Только дядька и сестра родная Даша, – ответил Коля. – Вот и все мои родственники.
– А родители? – кум знал ответ, все это было в личном деле, но вопрос свой все рано задал. Для порядка. – Мама? Папа?
– Погибли в автомобильной аварии, гражданин начальник. Мне было одиннадцать. А Дашке шесть лет. Нас дядя воспитывал. У него своих детей нет.
– Понятно, – кивнул Чугур. – Наверное, ждут тебя дядя с сестрой, дни считают? Или собираются тебя тут встретить, прямо у вахты?
– Нет, гражданин начальник, – помотал головой Шубин. – Никто не ждет. В смысле, ждут, конечно, но не сейчас. Потому как выйти я должен через два года. О том, что я попадаю под амнистию, специально не писал. Дашка уверена, что мне еще два года барабанить.
Кум удивился, но вида не показал. Это письмо на волю, где Шуба писал, будто амнистия его не коснется, каким-то образом прошло мимо оперчасти. В деле нет никаких пометок на этот счет.
– А чего ж так, не написал? Не обрадовал?
– Честно говоря, сглазить боялся, – улыбнулся Коля. – Вот так настроишься, что выходишь. А потом что-то случается. Мало ли что... Сами знаете, на зоне чего только не бывает. И вместо свободы – все та же шконка и общие работы на промке.
– Значит, ты суеверный?
– Немного. И еще хотелось сюрприз сделать.
Колька продолжал улыбаться. В эту минуту он во всех деталях представлял сцену будущей встречи с сестрой и дядей Мишей. Дашка работает в закусочной "Ветерок". Обычный будничный день, все те же клиенты. И вот картина: он заходит в зал, садится за дальний столик. И прячет лицо за раскрытой газетой... К нему подруливает официантка, чтобы принять заказ. В смысле, Дашка подходит. И выпадает в осадок. Это будет такая сцена, такая... Каких ни в одном фильме не увидишь.
– Напрасно ты не сообщил, – хмыкнул кум и сделал пометку в блокноте. – Этими фокусами можно человека до сердечного приступа довести. Впрочем, тебе виднее.
– Не доведу, гражданин начальник, – ответил Коля. – У сестры сердце крепкое. Наверное, она сначала подумает, что я лыжи намылил. А я на стол справку об освобождении.
– Хороший ты парень, Коля, – сказал кум. – Посмотреть на тебя приятно. Следишь за собой. Не то, что эти чмошники, которые перед тобой заходили. Мотаются, как опущенные. Быдло. Перхоть. А у тебя есть будущее. Скоро твою судимость погасят. Поступишь в институт. Выбьешься в люди. Будешь вспоминать нашу зону как страшный сон. Себя спрашивать: а со мной ли это было? Если, конечно, снова не оступишься.
– Не оступлюсь, гражданин начальник, – пообещал Коля. – Постараюсь не оступиться.
– Тогда добро, – улыбнулся Чугур и даже протянул Шубину руку. – Иди с богом. Потихоньку готовься к свободной жизни. Но и свои здешние обязанности не забывай. У вас в бараке, кажется, ремонт начался, и тебя маляром записали вместе с Огородниковым? Правильно? Вот видишь, я все помню. Так что ты старайся...
* * *
Коля вышел на воздух, дошагал до клуба и только тогда понял, что ноги несут его совсем в другую сторону. Ему нужно к бараку, там ждет Костян, с которым они вместе малярничают. Надо в краску добавить растворителя и олифы, процедить ее и пройти потолок хотя бы до середины. Пока с производственной зоны не вернулся отряд, надо хоть что-то сделать. Коля вошел в барак и увидел, что Костян уже процедил краску. Натянув рабочие штаны и куртку, Шубин взял протянутый Костяном валик и полез на стремянку.
– А ты говорил, что кум – последняя тварь и садист, – сказал Коля, глядя на приятеля сверху вниз. – А он ничего... Нормальный мужик. Поговорил со мной по-свойски. Сказал что, мне учиться надо. И вообще... Расти. Главное, больше не залетать.
Костян только плечами пожал и одной рукой подал наверх тяжелое ведро с краской, а другой – брезентовые рукавицы. При одном упоминании Чугура его начинала бить мелкая дрожь. Был у Огородникова негативный опыт общения с местными офицерами, но ни один из них не вызывал у него такого отвращения. Кум просто упивался властью над зэками, которых держал за отребье, хотя сам был ничем не лучше.
– Это ты сейчас запел, когда до свободы один шаг остался, – тихо сказал Костян. – Может, для кого-то Чугур отец родной, но я под этим не подпишусь. У меня другие впечатления.
Колька, макнув в ведро валик, стал красить потолок, решив, что до прихода людей с промки он успеет закатать метров тридцать.
* * *
Последним в списке амнистированных значился заключенный Телепнев по кличке Телепень. С его физиономии не сходила идиотская улыбка, он смотрел на кума глазами преданной собаки и кивал головой, как заводной болванчик. Как человеку, твердо вставшему на путь исправления, за весь срок получившему всего два пустяковых замечания, одно от бугра, другое от дежурного офицера, Телепню полагались некоторые поблажки. Например, он имел право носить часы. Даже не часы, а грошовые часики, похожие на женские, в розовом пластмассовом корпусе на истертом ремешке из синтетической кожи.
– Сколько на твоих? – спросил кум. Он не был уверен, что Телепнев понимает время. У него и вправду с головой полный разлад. – В смысле, я хочу узнать: который час?
– А время, – радостно улыбнулся Телепнев, – семнадцать тридцать пять, – подумал и уточнил: – По летнему времени.
– По-летнему? – удивился кум.
– Сейчас ведь лето, – пояснил Телепнев с придурковатым видом. – Не знаю, как вы, а я зимнему времени доверяю больше, чем летнему.
– С чего так?
– Мне кажется, что зимнее время – точнее, – ответил Телепнев. – Я сколько раз проверял. Ну, по всему так выходит, что зимнее – точнее.
– Это как скажешь, – легко согласился Чугур: не хватало еще вступать в спор с этим придурком, что-то втолковывать беспросветно тупому зэку. – Лично я тебе верю. Если ты так говоришь, значит, правда. Значит, зимнее время – точнее.
– Спасибо, гражданин начальник, – продолжал улыбаться зэк.
– Твое дело я посмотрел. Хочу надеяться, что по эту сторону колючей проволоки мы больше не увидимся. Езжай в свою деревню, устраивайся на работу. Ну, кем возьмут. В деревне даже для тебя работа найдется. И больше клуб не поджигай. Договорились?
– Так точно.
– Ты хоть помнишь, что на воле натворил? Что клуб поджег?
– Не помню, гражданин начальник. То есть сам клуб помню. А как поджигал... Нет. Я немного пьяный был. Пива бутылку выпил. Или еще чего-то. Этого тоже не помню.
– Намотай на ус: пока ты тут парился, на воле все изменилось, – кум, пуская табачный дым, внимательно приглядывался к Телепневу. – Много новых веяний. Капитализм. Демократия. И всякая такая мура.
– Демократия? – переспросил зэк. – Это как? Слово я слышал, а вот чего это такое?
– Чего такое? – передразнил кум, снова поражаясь непроходимой дремучести своего контингента. – А матюгальник у клуба на кой хрен повесили? Чтобы вы слушали, вникали. Демократия – это... Ну, даже не знаю, как сказать. Короче, это когда ты сам можешь выбирать.
– А чего выбирать-то?
– Ну, выбирать, в какой канаве тебе лучше с голоду подохнуть, – выпалил кум. – Это ведь очень важно, чтобы ты сам выбрал. Теперь дошло?
– Дошло, гражданин начальник, – кивнул Телепнев. – Это очень важно.
Именно в эту минуту Чугур сделал окончательный выбор. Кандидата лучше Телепнева не найти. Из родни – только мать, да и та слабоумная. И сын – законченный идиот. С уголовным миром связей не имеет, друзей нет. Вообще не понятно, как этот политически недоразвитый мудель попал на зону, ему бы пару лет покуковать в психушке закрытого типа, а не тут. Авось, мозги немного бы вправили. Но судьба, сделав крутой разворот, распорядилась иначе.
Огородников выйдет на волю с документами Телепнева в кармане. А этого кадра под именем Огородникова кум определит в больничку. В отдельный бокс, куда соваться посторонним строго запрещено, вплоть до карцера со всеми вытекающими последствиями. Якобы положили мужика на срочное обследование, есть подозрение на... Впрочем, диагноз лепила сам придумает. На то он и лепила.
Дня через три Телепнева вынесут из больнички вперед копытами. Положат в картонный гроб, захоронят на кладбище при зоне. А в регистрационном журнале в графе "убытие" просто поменяют фамилии. Сделают короткую запись: заключенный Огородников скоропостижно скончался в больнице, скажем, от пневмонии. В медицинской карточке покойного лепила настрочит, как надо. Короткое описание болезни, препараты, которыми якобы лечили пациента. Затем внезапно последовавшее ухудшение здоровья и смерть. На этом точка.
Для контингента колонии бывший зэк Сергей Телепнев вышел на волю по амнистии. А Кот, то есть Константин Огородников, скончается в больнице от пневмонии. Такая вот рокировочка. Шахматный этюд, который в газете не напечатают.